Generalmente, el flujo que se obtiene de un yacimiento es de naturaleza
multifásica. La separación física de estas fases es una de las operaciones esenciales en la producción, tratamiento, transporte de crudos y gases.
Los fluidos producidos son, en la mayoría de los casos, mezclas complejas de
hidrocarburos, agua, partículas de arena y contaminantes. Durante el recorrido de los fluidos, desde el yacimiento hasta la superficie, su temperatura y su presión se reducen, lo cual trae como consecuencia el aumento del gas liberado de los hidrocarburos líquidos. Por lo tanto, los patrones de flujo pueden cambiar desde uno monofásico líquido, pasando por varios tipos de multifásico y en algunos casos, puede llegar a ser totalmente gaseoso. Estos diferentes estados de los fluidos y la influencia que pueden ejercer en las diversas fuerzas físicas deben ser tomados en cuenta.
El objetivo fundamental de un proceso de separación es disgregar los
componentes y contaminantes con el fin de optimizar el proceso de comercialización del petróleo y el gas.
El separador, por lo general, representa la primera facilidad del procesamiento.
Por esta razón un diseño no apropiado del separador puede crear una disminución en la capacidad de operación de la totalidad de las instalaciones asociadas con el separador. El diseño y la evaluación del separador bifásico y trifásico, analizará los principales requisitos para obtener una separación adecuada, los principios y procedimientos de cálculos en el diseño de separadores, y presentará especificaciones que generalmente se utilizan en la adquisición de un separador.
Un separador líquido-gas tiene dos secciones básicas. En la sección superior el
gas fluye hacia arriba o a través del recipiente y las gotitas de líquido caen a través del mismo hacia la fase de líquido. La sección inferior permite que las burbujas de gas en el líquido emerjan y pasen a la fase de gas. Un recipiente de tamaño satisfactorio proveerá espacio apropiado en cada sección para permitir que estas funciones se lleven a cabo con alguna eficiencia arbitraria. Siempre habrá algún arrastre de cada