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Los silicatos son los componentes más importantes de las rocas y, por
consiguiente, de la corteza terrestre, integrando el 95 por ciento de ésta. Es,
además, el grupo de minerales más rico en especies.
Son silicatos todos los minerales en los cuales el silicio y el oxígeno se coordinan en
estructura tetraédrica, formando los denominados tetraedros (SiO4).
Por lo tanto, el grupo funcional de todos los silicatos puede expresarse así:
(Sia-kAlkOb)-(2b+k-4a)
Grupo
Grupo Descripción Geometría
funcional
Tetraedros
(SiO4) aislados o (SiO4)-4
independientes
Nesosilicatos unidos por (Si4-
-
puentes de kAlkO16)
(16+k)
cationes
metálicos.
Tetraedros (Si6O18)-12
(SiO4) en anillos
Ciclosilicatos triples, (Si6-
cuádruples o kAlkO18)
-
séxtuples. (12+k)
(SiO3)-2
Tetraedros
(SiO4) en
Piroxenos (Si4-
cadenas -
kAlkO12)
sencillas. (8+k)
Inosilicatos
(Si4O11)-6
Tetraedros
Anfíboles (SiO4) en (Si4-
cadenas dobles. kAlkO11)
-
(6+k)
(Si2O5)-
Tetraedros
(SiO4)
Filosilicatos (Si4-
dispuestos en -
kAlkO10)
redes planas. (4+k)
Tetraedros
(SiO2)
(SiO4)
Tectosilicatos dispuestos en
(Si4-
redes -k
kAlkO8)
tridimensionales.
NEOSILICATOS: los tetraedros SiO4 estan unidos entre si sólo con enlaces ionicos con
cationes intersticiales de hierro y magnesio dependiendo de las estructuras del tamaño y las
cargas de estos cationes.
El empaquetamiento atómico de las estructuras de nesosilicatos es generalmente denso
dando a lso minerales de este grupo valores altos de peso específico y dureza. Ej:
Olivino: dureza 6.5 – 7, densidad 3.27 - 4.37, aparece en rocas ígneas pobres en sílice como
gabro y basalto. Como se forma a alta temperatura y en ausencia de agua, son muy sensibles
a la meteorización
Circon: dureza 7.5, densidad 4.68, es un meneral corriente en toda clase de rocas ígneas
como mineral accesorio. Se emplea como gema cuando es trasparente y como fuente de
circonio metalico.
CICLOSILICATOS: La base de la estructura de los silicatos son anillos de tetraedros de silicio
oxigeno enlazados al compartir cada uno dos vértices con otros dos tetraedros adyacentes;
hay tres tipos de configuraciones posibles del ciclo según sea este de 3, 4 o 6 unidades, los
minerales de intteres en este grupo están basados en 6 ciclos de tetraedros. Ej:
Berilo: Dureza 7.5 – 8, las gemas de mayor calidad se encuentran en rocas metamórficas, se
emplean como gemas y esmeraldas.
INOSILICATOS: Los tetraedros pueden estar enlazados formando cadenas al compartir los
tetraedros 2 oxígenos con tetraedros vecinos, estas cadenas sencillas pueden unirse
lateralmente a través de algunos tetraedros que compartan de sus 3 oxígenos, formándose
cadenas dobles y de estos hay 2 grupos. Ej:
Piroxenos (cadena unica):
Augita: Dureza 5-6, aparece en rocas básicas como basalto y gabro.
Anfiboles (cadena única):
Horblenda: Dureza 5.5 – 6, bastante corriente en rocas ígneas y metamórficas
FILOSILICATOS: Se caracterizan porque los tetraedros de silicio y oxigeno se disponen
formando de redes planas, un conjunto de ellos por sus características se les engloba bajo la
denominación de minerales arcillosos o simplemente arcillas. Estas se caracterizan por tener
forma aplanada al estar formada por partículas muy finas, estas pueden entrar en el ciclo
sedimentario y asi formar parte como minerales esenciales o accidentales en varias rocas
sedimentarias. Ej:
Caolinita: procede de la meteorización de lo silicatos de aluminio en partícula de feldespato,
se emplea en la fabricación de los materiales de construcción, papel y cerámicos.
Moscovita: dureza 2-2.5 mineral muy común especialmente en granitos, se emplea como
aislante eléctrico y como material transparente.
Biotita: dureza 2.5-3 es un mineral ampliamente distribuido, formado por rocas plutonios y
volcánicas.
TECTOSILICATOS: casi las ¾ partes de la corteza terrestre están constituidas por minerales
de este tipo, que son estructuras tridimensionales que en ellos todos lo oxígenos de cada
tetraedro están compartidos con sus vecinos. El armazón básico es el cuarzo 𝑆𝑖𝑂2 del que se
derivan los demás tectosilicatos. Forman las fracciones más gruesas de arena y limo los
feldespatos son los minerales mas abundantes de la corteza terrestre. Ej:
Cuarzo: dureza 7, aparece en rocas ígneas y metamorfas, se usa como material de adorno,
en la óptica y en otras aplicaciones.
Ortoclasas: dureza 6, constituyente principal de rocas ígneas como el granito y sienita, se usa
de la fabricación de porcelana, con caolín y cuarzo.
Plagioclasas: dureza 6, son el grupo mas abundante de minerales en la naturaleza se
encuentran en rocas ígneas y metamórficas.
En esta reacción, los iones hidrógeno (H+) atacan y sustituyen a los iones potasio
(K+) en la estructura del feldespato, alterando así la red cristalina. Una vez retirado,
el potasio está disponible como nutriente para las plantas o se convierte en la sal
soluble bicarbonato potásico (KHCO3), que puede incorporarse en otros minerales o
ser transportado al océano.
El producto más abundante de la descomposición química del feldespato potásico
es un mineral de la arcilla, la caolinita. Los minerales de la arcilla son los productos
finales de la meteorización y son muy estables a las condiciones que predominan en
la superficie. Por consiguiente, los minerales de la arcilla constituyen un porcentaje
elevado del material inorgánico de los suelos. Además, la roca sedimentaria más
abundante, la lutita, contiene una elevada proporción de minerales de la arcilla.
Además de la formación de minerales de la arcilla durante la meteorización del
feldespato potásico, las aguas subterráneas extraen algo de sílice de la estructura
del feldespato y lo transportan. Esta sílice disuelta acabará precipitando,
produciendo nódulos de sílex, o llenará los espacios porosos que quedan entre los
granos de sedimento, o será transportada al océano, donde los animales
microscópicos lo extraerán del agua para formar sus conchas de sílice duras.
En resumen, la meteorización del feldespato potásico genera un mineral de la arcilla
residual, una sal soluble (bicarbonato potásico) y algo de sílice, que se disuelve.
El cuarzo, el otro componente principal del granito, es muy resistente a la
meteorización química; se mantiene sustancialmente inalterado cuando es atacado
por soluciones ácidas débiles. Como consecuencia, cuando el granito experimenta
meteorización, los cristales de feldespato se convierten lentamente en arcilla,
liberando los granos de cuarzo, antes entrelazados, que todavía conservan su
aspecto fresco, vítreo. Aunque algo del cuarzo permanece en el suelo, gran parte es
finalmente transportado al mar o a otros lugares de depósito, donde se convierte en
el constituyente principal de algunos accidentes geográficos como las playas
arenosas y las dunas de arena. Con el tiempo, estos granos de cuarzo pueden
petrificarse para formar la roca sedimentaria arenisca.
- Depósitos coluviales
Son materiales transportados por gravedad, la acción del hielo-deshielo y,
principalmente, por el agua. Su origen es local, producto de la alteración in
situ de las rocas y posterior transporte como derrubios de ladera o depósitos
de solifluxión. Frecuentemente están asociados a masas inestables. Su com-
posición depende de la roca de la que proceden, estando formados por
fragmentos angulares y heterométríeos, generalmente de tamaño grueso,
englobados en una matriz limo arcillosa. Su espesor suele ser escaso,
aunque puede ser muy variable.
- Depósitos aluviales
Son materiales transportados y depositados por el agua. Su tamaño varía
desde la arcilla hasta las gravas gruesas, cantos y bloques. Las facies más
gruesas presentan bordes redondeados. Se distribuyen en forma
estratiforme, con cierta clasificación, variando mucho su densidad. Están muy
desarrollados en los climas templados, ocupando cauces y valles fluviales,
llanuras y abanicos aluviales, terrazas y paleo cauces. Son suelos muy
anisotrópicos en su distribución, con propiedades geotécnicas altamente
variables, estrechamente relacionadas con la granulometria. Su continuidad
es irregular, pudiendo tener altos contenidos en materia orgánica en
determinados medios. La permeabilidad depende de la granulometria.
Generalmente presentan un nivel freático alto.
- Depósitos lacustres
En general son sedimentos de grano fino, predominando los limos y las
arcillas. El contenido en materia orgánica puede ser muy alto, sobre todo en
zonas pantanosas, en las que pueden encontrarse turberas. Frecuentemente
presentan estructuras laminadas en niveles muy finos. En condiciones de
agua salada se forman precipitados de sales. Los principales problemas
geotécnicos están en relación con su alto contenido en materia orgánica,
siendo en general suelos muy blandos. También se pueden encontrar arcillas
rápidas asociadas a estos suelos.
- Depósitos litorales
Son materiales formados en la zona intermareal por la acción mixta de
ambientes continentales y marinos, influyendo en este caso las corrientes, el
oleaje y las mareas. Predominan las arenas finas y los limos, pu- diendo
contener abundante materia orgánica y carbonatos. Los sedimentos más
finos, los fangos y la materia orgánica son característicos de las zonas de
delta y estuario. En general, la consistencia de materiales es blanda a muy
blanda y muy anisotrópica. Pueden presentar encostramientos, pero la
característica principal es su alta compresibilidad.
- Depósitos glaciares
Son depósitos transportados y depositados por el hielo o por el agua de
deshielo. Están formados por tillitas y morrenas. Su composición es muy
heterométrica y la distribución es altamente errática. Los depósitos fluvio-
glaciares contienen fracciones desde gravas gruesas a arcillas; están algo
estratificados y su granulometria decrece con la distancia al frente glaciar. Sin
embargo, los de origen lacustre-glaciar presentan fracciones más finas,
predominando las arcillas y las estructuras laminadas, típicas de las arcillas
varvadas.
- Depósitos de climas áridos y desérticos
Los ambientes áridos tienen una serie de implicaciones ingenieriles y
medioambientales, como la desecación profunda, la acumulación de sales y
la alta movilidad de los sedimentos con el viento, que condicionan las
propiedades de estos suelos, entre las que destacan:
o Muy bajo contenido de humedad, dando lugar a suelos no saturados,
con succiones relativamente altas.
o Bajo contenido en materia orgánica, por lo que los suelos áridos
resultan pobres para fines agrícolas.
o Desarrollo de una costra rica en sales; la pérdida de humedad por
evaporación en la superficie produce cementaciones por precipitación
de sales.
o Muchos suelos áridos tienen un origen eólico, resultando un suelo mal
graduado, con una estructura muy suelta.
- Depósitos evaporrticos
Estos depósitos están formados por la precipitación química de sales,
cloruros o sultatos, típicos de medios áridos o desérticos, lacustres, lagunares
y litorales (Figura 2.85). Las características comunes a estos depósitos son
las siguientes:
o Producen reacciones químicas con los hormigones, que pueden
ocasionar su deterioro y destrucción.
o Son fácilmente solubles, sobre todo los cloruros.
o Pueden sufrir cambios de volumen, al pasar las anhidritas a yesos.
o En superficie forman costras.
- Depósitos de climas tropicales
Las condiciones climáticas en regiones tropicales con alta humedad y altas
temperaturas determinan una intensa me teorización química, originando
suelos residuales muy desarrollados. Su composición mineralógica, su fábrica
y las condiciones geoquímicas del medio controlan el comportamiento
geotécnico de estos suelos. Cuando se precipitan altos contenidos de hierro y
aluminio se forman las lateritas (Figura 2.86). Si las condiciones de drenaje
son deficientes pueden formarse los denominados suelos negros, ricos en
esmectitas. Si el drenaje es alto se forman las arcillas rojas, ricas en
haloysitas. se muestra una columna tipo de estos suelos.
o Zonas de ladera y de montaña: formación de suelos rojos. Suelos ricos
en haloysitas en con o diciones de buen drenaje. Cambios de
propiedades geotécnicas con la desecación y la agregación de
partículas.
o En zonas bajas y llanuras: formación de suelos negros. Predominio de
las esmectitas. Problemas de expansividad y mal drenaje.
Este cálculo se basa en el hecho de que el esfuerzo principal menor es cero (ya
que al suelo lo rodea sólo la presión atmosférica) y que el ángulo de fricción
interna (φ) del suelo se supone cero.
Las probetas deben cumplir con las siguientes condiciones:
- diámetro mínimo 33 mm
- tamaño máximo de las partículas menor que 1/10 de su diámetro.
- relación altura-diámetro (L/D) debe ser lo suficientemente grande para evitar
interferencias en los planos potenciales de falla a 45º y lo suficientemente corta
para evitar que actúe como columna; para satisfacer ambos criterios, se
recomienda una relación L/D comprendida entre 2 y 3.
Metodología de ensayo. / Equipo necesario.
- Máquina de compresión, con sistema de lectura de carga de rango bajo.
- Un dial o lector de deformación, con curso de al menos 20% del largo de la
probeta y precisión de 0,01 mm.
- Horno de secado con circulación de aire y temperatura regulable capaz de
mantenerse en 110º ± 5º C.
- Herramientas y accesorios: molde y pisón compactador del equipo Harvard
miniatura, balanza de 1000 grs. de capacidad y 0,01 gr. de precisión,
cronómetro, espátula, pie de metro, membrana impermeable, cuchillo y
recipientes plásticos.