Instituto Politécnico Nacional

Unidad profesional Interdisciplinaria de Biotecnología

García Guillen Daniel Protección Ambiental 5BV1

Estrategias ambientales para remover fracciones aromáticas volátiles (BTEX) de las

aguas residuales generadas por la industria petrolera utilizando biomasa

En el artículo se comparan dos adsorbentes para la eliminación de BTEX (benceno,

tolueno, etil-benceno o isómeros de Xileno) del agua residual generada por la industria
petrolera en la operación unitaria de extracción. Tanto la turba como el aserrín de madera
angico se pirolizaron a 500° C, y se encontraron concentraciones de alcanos, alquenos y
otros hidrocarburos. El contraste entre ambas permitió dilucidar el desempeño superior
que presenta la turba para eliminar en promedio un diez por ciento más que el aserrín de
contaminantes BTEX.

Introducción

La operación unitaria de extracción para petróleo y gas supone una fuente potencial de
contaminación para el aire, el agua y el suelo. Estos compuestos representan el 20-40 %
de la concentración total de compuestos orgánicos volátiles (COV) presentes en los
ambientes urbanos y son los compuestos orgánicos más comúnmente monitoreados en
los países de la Unión Europea. La demanda de energía continuará en aumento a medida
que las economías se expandan, la población mundial crezca y las condiciones de vida
continúen en mejora. Por tal motivo, existen preocupaciones ambientales que están
relacionadas con la explotación de nuevas reservas, dada la imperante necesidad de
abastecer la creciente demanda de petróleo y la contaminación debida a éste, la
extracción de petróleo y gas implica la generación de grandes cantidades de aguas
residuales el cual es el principal desecho inherente al proceso de extracción. La
composición de estas aguas residuales está determinada por la naturaleza de la
formación geológica y pueden llegar a contener diversos compuestos tóxicos de origen
natural como el BTEX, los PAH (hidrocarburos aromáticos policíclicos), entre otros.
Siendo los primeros mencionados los que están en mayor proporción en estas aguas
residuales, la exposición humana a estos compuestos propicia problemas de salud como
irritación en ojos, membrana mucosa y piel, hasta el debilitamiento del sistema nervioso al
reducir la función de la medula ósea y sin olvidar el cáncer. El benceno en particular es
altamente tóxico y es caracterizado por la ONU como un fuerte carcinógeno.1

Por el escaso número de métodos factibles para la eliminación de contaminantes, la bio-

adsorción ofrece una técnica de eliminación alternativa, el uso de materia prima natural y
aparte, subproductos que pueden ser usados en otras industrias y en sectores agrícolas.
De manera que demuestra resultados alentadores frente a los contaminantes orgánicos e
inorgánicos. Entre otras ventajas, también se encuentran su alta abundancia y bajo costo
(con poco valor agregado en contraste con otros adsorbentes sintéticos).

1
El artículo cita un gran número de datos estadísticos.
En este resumen se presenta lo más relevante en cuanto a la eliminación de BTEX
presentes en aguas residuales utilizando la turba (un tipo de suelo orgánico formado
durante la descomposición y humidificación de los residuos de plantas por medio de la
oxidación microbiológica en un ambiente inundado). Aunque en el artículo se compare
con un subproducto industrial (aserrín de madera dura), la turba es de nuestro interés por
su rol en la biotecnología blanca.

La Biomasa y el BTEX

En lo que respecta al método, este fue validado y optimizado con pruebas de adsorción
por lotes y se usaron técnicas de química analítica; cromatografía de gases, pirolisis fuera
de línea y espectrofotometría de masas para estimar composición de agentes químicos en
los materiales adsorbentes. La masa de turba se obtuvo de una turbera en el país de
Brasil (también el aserrín, ambos de una misma localidad); la turba se seco al aire libre
para después ser triturada en un mortero, y finalmente pasarla a cribar en mallas de 48,
con el fin de tener tamaños de partícula uniformes.

Para las condiciones de experimentación, se pre-concentraron BTEX en agua con ayuda

de un sistema de purga y trampa, y en un recipiente se usaron las muestras a la vez que
se usaba nitrógeno para extraer los compuestos BTEX, posteriormente se uso una trampa
criogénica con un agente adsorbente. Entonces, las especies volátiles se desorbieron
térmicamente y se pasaron a la cromatografía de gases con detector de ionización, en el
cual se determinaron las concentraciones de BTEX (el nitrógeno es el gas portador).

La turba se procesó por varis lavados con hexano y se impuso a una atmosfera inerte
previa al procesamiento usando Pirolisis. Luego de ésta, el condensado y los compuestos
retenidos en el adsorbente (carbón activado) se disolvieron y se analizó por medio de la
cromatografía de gases acoplado a un espectrofotómetro de masas.

Aplicación de los adsorbentes para la eliminación de BTEX en el agua producida

Las concentraciones medias de BTEX que se encontraron en el agua producida están

muy por encima de lo permisible para descarga en cuerpos acuáticos establecidos en la
resolución CONAMA 357, (NORMA procedente del país de Brasil, al que se aplica este
estudio).

Se determinó la capacidad de adsorción para cada compuesto usando cada adsorbente

bajo las mismas condiciones que las experimentales (los tratamientos ya explicados, y
modelos matemáticos para trazar las isotermas de adsorción con base en Lagmuir y
Freundlich). Las capacidades de adsorción de ambos adsorbentes para los compuestos
BTEX mostraron una influencia de la concentración y al contraponer con los resultados
experimentales, se puede entrever que la adsorción por unidad de masa de adsorbente
fue mayor. Esto supone un aumento en la capacidad de adsorción para la turba en
soluciones individuales.

En conclusión, las capacidades de adsorción y las tazas de eliminación permiten ver

como la turba es más efectiva que el aserrín para la eliminación de BTEX de los medios
acuosos. Esto sugiere que la turba también puede ser el adsorbente de preferencia para
eliminar compuestos orgánicos, aunado a ello que ninguno de los dos adsorbentes
usados para esta investigación fue sometida a pretratamientos químicos.

Conclusión del resumen

La Biotecnología blanca puede ofrecer al menos una alternativa a los problemas que
conciernen al medio ambiente. Como se presenta en el artículo, la turba es un tipo de
suelo que fue preconcebido a partir de microorganismos y ofrece la ventaja de ser
altamente costeable y de fácil manejo. Así la biotecnología muchas veces puede jugar un
papel muy importante al innovar o reemplazar algún componente crucial dentro de un
proceso ya existente para tratar los principales contaminantes de nuestra época. Es por
eso el énfasis que debemos tener los ingenieros en cuanto a la innovación tecnológica;
así como proponer nuevos materiales que tengan relación con los sistemas biológicos o
facilitar nuevos procesos, podemos hacer que las personas puedan ver las ventajas
económicas y ambientales que acarrean las implementaciones biotecnológicas.

Referencias

Costa, A.S., [et al], (2012), Environmental strategies to remove volatile aromatic fractions
(BTEX) from petroleum industry wastewater using biomass, ELSEVIER, Bioresource
Technology, 105, 31-39.