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El estroboscopio
(Construcción, funcionamiento y usos)
Gerardo Melcher E.
Exprofesor Departamento de Física
El lector puede encontrar algunos aspectos de la biografía del profesor Gerardo Mel-
cher en la primera parte del artículo “Física puertas afuera”, en el número 2 de Eureka:
Enseñanza de las ciencias físicas. En este artículo se invita al lector a construir y utilizar un
valioso instrumento para la enseñanza de la Física, el estroboscopio, el que permite estu-
diar diversos fenómenos periódicos tal como nos muestra su autor. Este artículo apareció
por primera vez en el número 2 de la Revista de Matemáticas y Física, Octubre de 1966.
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Para observar frecuencias bajas, di- al ojo a intervalos de tiempo iguales. Así,
gamos menores que , conviene tapar por ejemplo, pueden taparse las ranuras 1,
algunas ranuras con huincha negra adhe- 3, 5, 7, 9, 11 o bien 1, 2, 4, 5, 7, 8, 10, 11
siva (huincha aisladora eléctrica). Deben o pueden dejarse abiertas solo las ranuras
taparse ranuras de modo que subsista si- 4, 8, 12 o 6, 12, según las necesidades del
metría en el disco, es decir, al rotar el es- caso. A veces conviene usar el disco con solo
troboscopio con velocidad angular cons- una ranura abierta. Entonces es particular-
tante, las ranuras deben aparecer frente mente simple entender el funcionamiento.
Figura 2 Joseph Plateau (1801- 1883), físico belga, entre sus con-
Estroboscopio manual armado tribuciones están el principio de la persistencia de la visión,
inventó el fenaquistiscopio precursor del cinematógrafo, hizo
investigación sobre capilaridad.
La idea de medir cortos intervalos la luz que llega al ojo del observador. Es
de tiempo, que se repiten periódicamen- esta la situación que se da al mirar a
te, usando iluminación intermitente (estro- través de los calados de un disco que
boscópica), se debe al físico belga Joseph rota. Lo importante en uno u otro caso
Plateau (1832). En lugar de iluminar es- es, que al ojo llegue luz en forma inter-
troboscópicamente un fenómeno periódico mitente. La frecuencia de los destellos
puede también iluminarse éste en forma que entran al ojo la llamamos frecuencia
continua e interrumpir periódicamente
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imagen doble ,
imagen triple .
Figura 4
En el caso de frecuencias bajas, las El procedimiento indicado es buscar la
imágenes múltiples no se ven simultánea- “imagen doble” y luego reducir la frecuen-
mente, más bien se ve al radio saltar su- cia estroboscópica paulatinamente hasta
cesivamente a las posiciones que corres- que se vuelva a detener el radio. Esa es la
ponden a la multiplicidad de la imagen. “primera imagen simple” y solo para ella
rige .
Tratándose del problema de medir
frecuencias, puede operarse con cualquie-
ra de las situaciones b, c, d, tomado en Ahora solo resta medir la frecuen-
cuenta la multiplicidad de la imagen. El cia estroboscópica. Mientras un alumno
método más directo, con el mínimo de mantiene fija la “primera imagen simple”
cálculos, sería observar la situación b. y cuenta las vueltas que está dando, otro
Pero entonces debemos asegurarnos pre- mira el segundero de un reloj y avisa al
viamente que estamos viendo la “prime- compañero para que comience la cuenta.
ra imagen simple” y no otra imagen sim- En general, basta contar por un intervalo
ple. de unos 10 segundos.
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Figura 5
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En los diagramas que siguen, junto antes para el movimiento giratorio (radio
con dibujar al oscilador en estudio, se da marcado) al movimiento circunferencial
el movimiento circunferencial del cuerpo P del cuerpo P. Luego nos imaginamos ob-
y la componente vertical de su movimien- servando solo la componente vertical de
to. Esa componente vertical es análoga al ese movimiento y estaremos en el caso
movimiento del oscilador. Esto nos permi- del oscilador.
tirá ver más claramente lo que sucede en
cada caso. Además, denotaremos la ima- No repetiremos los argumentos da-
gen doble en una misma posición por dos dos anteriormente y, en consecuencia,
circulitos próximos. Para el observador resulta lo que se indica en los diagramas
estas dos imágenes se superponen y él ve que siguen.
una sola imagen. Ahora podemos trasla-
dar toda la argumentación desarrollada
a) simple simple
b) doble doble
c) triple doble
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a) simple simple
b) doble simple
c) triple triple
simple simple
a)
doble doble
b)
c)
triple triple o
doble
d)
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Los diagramas muestran las dife- c) Cosas periódicas que pasan por
rentes posibilidades de imágenes “deteni- una región que se observa
das” hasta frecuencias estroboscópicas
iguales a 3 veces la frecuencia del Veamos el caso de observar ondas
oscilador voscil. periódicas en la cubeta proyectadas so-
bre un papel blanco dispuesto debajo de
Veamos qué nos dicen los diagra- la cubeta.
mas. Cuando se ven p. ej. imágenes do-
bles puede corresponder a los casos I-b, Si la frecuencia estroboscópica es
I-c, III-b, III-d. Cuando se ve una imagen igual a la frecuencia de las ondas, vemos
simple pueden ser los casos I-a, II-a, II-b, detenido el cuadro de ondas, pues en el
III-a. Para medir frecuencias no convie- periodo T en que el estroboscopio da una
ne observar posiciones medias, pues los vuelta, el monte de la onda (línea brillan-
casos II-a y II-b tienen el mismo aspecto te) se ha trasladado en λ (λ = longitud de
y resulta complicado decidir la situación. onda). Luego, otro monte ocupó su lugar,
Conviene observar según I o III. Primero y no se observa cambio alguno. La distan-
se busca la imagen doble y en seguida, cia entre dos líneas brillantes consecuti-
bajando la frecuencia estroboscópica, se vas es la longitud de onda λ en proyec-
ubica la “primera imagen simple”. Enton- ción. Fig. 6-a.
ces vestrob = νoscil, igual que en el caso del
disco que gira. Caso . Para una vuel-
ta del estroboscopio, la onda ha avanzado
Observando imágenes múltiples sólo λ/2. Por lo tanto se ve duplicado el
y variando ligeramente la frecuencia (lo número de ondas y la distancia entre dos
que siempre sucede al girar manualmen- líneas brillantes consecutivas es λ/2 en la
te el estroboscopio) se va pasando p. ej. proyección. Fig.6-b.
del caso I-c (2 imágenes) al caso III-c (3
imágenes) o al caso II-c (3 imágenes). De
modo que a ratos se ven dos imágenes,
después tres etc. Igual pasa en el caso de
imagen doble, a ratos se ven dos imáge-
nes y de repente una sola imagen, caso
II-b. Esto avisa que aun estamos operan-
do con imágenes múltiples.
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y v2 es el submúltiplo siguiente
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En el primer caso, entre dos destellos Resulta impresionante mostrar en
consecutivos, la marca que rota realiza una esta forma diversos fenómenos como la ro-
revolución completa, más una fracción de tación de un radio marcado sobre un disco,
revolución y en el segundo caso no alcan- vibración del martillo de un timbre eléctri-
za a completar una revolución. Los demás co o de una varilla de acero. Se pueden
casos, considerando imágenes múltiples o mostrar las imágenes simples y múltiples,
imágenes simples que no sean la primera, el efecto de cámara lenta, giro aparente en
se obtienen combinando las relaciones con un sentido o en otro, etc. Particularmen-
los razonamientos desarrollados antes. te interesante resulta observar la vibración
de una lámina de acero en “cámara lenta”.
Hasta aquí hemos estudiado el estro- En este caso se ven muy bien las extrañas
boscopio desde el punto de vista del ma- flexiones de dicha varilla mientras vibra.
nejo individual. El disco puede ser usado
también para demostraciones en clase, de Los efectos que se logran son total-
modo que todo un curso pueda ver efectos mente equivalentes a los que da la mejor
estroboscópicos. No tiene sentido desarro- fuente estroboscópica electrónica.
llar mediciones en las demostraciones en
clase, pero sí tiene sentido mostrar cosas Para terminar, deseo recalcar que en
como el “efecto de cámara lenta” o “dila- ningún caso debemos abrumar al alum-
tación estroboscópica del tiempo”, como no con detalles sobre observación y teoría
suele llamarse. estroboscópica. Este artículo es extenso y
contiene muchos detalles y ha sido escrito
Para demostraciones en clases, hay para los colegas que se interesan por com-
que iluminar estereoscópicamente el fenó- prender las complicaciones de los métodos
meno periódico que se quiere presentar. estroboscópicos y para aquellos que gus-
Una manera muy simple de realizar esto es tan de jugar con este aparato. Los alum-
trabajar en una sala semiobscura e ilumi- nos usarán el estroboscopio como “simple”
nar el fenómeno periódico con un proyec- instrumento para medir cortos intervalos
tor de diapositivas. La iluminación estro- de tiempo y para medir longitudes de onda
boscópica se logra haciendo girar el disco al trabajar en la cubeta de ondas. Basta
estroboscópico frente al proyector, próxi- mostrarles a ellos la “primera imagen sim-
mo al objetivo, de modo que la luz pase ple” y la “imagen doble”. Con eso pueden
por los calados del disco estroboscópico. El realizar perfectamente las mediciones que
disco se puede girar manualmente. ellos necesiten.
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