Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Introducción
Mucho se viene hablando desde hace unos años en nuestro país, acerca del
agronegocio de la palma africana o palma aceitera. El protagonismo de este
tema, no es exclusivo de Colombia, sino que el mismo gasta ríos de tinta y
horas de debate en todo el mundo. Cabría por lo tanto preguntarse en primer
lugar, a que se debe esta explosión en la centralidad e importancia de este
tema.
La palma aceitera hasta ahora era simplemente una materia prima digamos de
segundo orden. Su producción respondía a una demanda estable de productos
alimenticios y cosméticos, que emplean los diferentes aceites extraídos de esta
planta. Lo que explicaría la explosión en el debate sobre el cultivo, y sobre todo
la expansión tan acelerada que el mismo está viviendo en todo el mundo, no
puede ser otra causa que la de la aparición de una nueva demanda, uso o
aprovechamiento de los aceites de esta planta, que hasta el momento no se
contemplaba en el comercio mundial. Y no se trata de cualquier uso de tipo
marginal, sino que se trata ni más ni menos que de la incursión del aceite de
palma en el estratégico mercado de los combustibles.
En todo el mundo ya se habla del cercano fin de “la era del petróleo”. Las
estimaciones en torno a la fecha hasta la cual vamos a poder disponer del oro
negro, difieren unas de otras. De todas maneras, la situación económica
mundial, da signos inequívocos de que nos encaminamos efectivamente al
momento en que el petróleo dejará de ser el recurso energético básico en el
planeta. Las explotaciones del oro negro, por su agotamiento gradual, resultan
cada vez más costosas para obtener menor cantidad de petróleo. Por lo tanto
se está extrayendo menos petróleo cada vez más caro, y así hasta que ya no
resulte rentable seguir obteniendo petróleo “marginal”, así no se acabe hasta la
última gota bajo el subsuelo. El temido día para el mundo “desarrollado” será lo
que se ha denominado el “peak oil”, o momento en que las reservas mundiales
de petróleo ya no se puedan mantener. Y eso a pesar de la buena voluntad que
tengan los países productores de seguir produciendo para abastecer una
creciente demanda de combustible. Si ya la tendencia en el precio del petróleo
es de continúo crecimiento, después del “peak oil” lo será mucho mas. 1
1
Revista Semana. Edición 1204, mayo 27 de 2005, “Energía, Petróleo verde”.
El Espectador, junio 11 de 2006. En el artículo de opinión “Por qué biodiesel”, el presidente de
Fedepalma, Jens Mesa Dishington dice que “…se afirma que ya está agotado más del 50% de las
existencias del llamado oro negro y que de continuar la tendencia, en menos de 40 años este habrá
desaparecido, si bien no de la faz de la Tierra, por lo menos como principal fuente energética mundial…”
La crisis energética “…se debe a la inminente llegada al pico de extracción de petróleo o `peak oil` a
nivel mundial, es decir el momento en que la producción de oro negro ya no puede seguir creciendo y
empieza una curva descendiente…” en Observatorio Transnacional www.repsolmata.info
derroche de energía sea lo más significativo de dicho modelo. Por eso se
estimula bajo el discurso ecológico, el consumo de biocombustibles. Las
empresas privadas petroleras y las políticas públicas se confunden en
discursos que combinan la decisión de enfrentar el calentamiento global con
nuevos bio combustibles, se definen cuotas y estímulos de investigación,
producción y consumo.
La búsqueda de alternativas
Nos encontramos con una coyuntura económica mundial similar a las crisis
petrolíferas que se vivieron en los años 70 y 80, en cuanto a que la escasez de
crudo que llega al mercado, es lo que está determinando una fuerte subida de
precios en el petróleo y todos sus derivados. Sin embargo, si bien en aquellas
crisis las razones de la reducción en la oferta de petróleo eran de carácter
político (los conflictos en Oriente Medio y la guerra Irán- Irak), la situación de
hoy, si bien tiene los mismos efectos, es debida a una razón totalmente distinta
y física: el petróleo que se ha ido formando en el subsuelo del planeta
lentamente a lo largo de millones de años, está tocando fondo. Aunque se está
agotando, la crisis no se manifiesta a profundidad por la existencia de fuentes
de mantenimiento en la actualidad y reservas que proveen la materia prima por
otro tiempo logrando satisfacer el consumo.
2
Francois Houtart en su artículo “La palma africana: un proyecto mundial social y ecológicamente
destructor” en www.forumdesalternatives.org señala que “El consumo general mundial aumentará
presupuestamente un 60% entre 2002 y 2030 (J. Michel Bezat, 2006), lo que significa una enorme
necesidad de energía nueva…La seguridad energética es una de las mayores preocupaciones de los
principales polos económicos del planeta. Ya no existe esta seguridad en caso de ruptura de la cadena del
petróleo. La energía nuclear cubrirá solamente el 4% del consumo mundial en 2030 (Pierre Eyben, 2006,
11-13)…las energías solares, aeromotores, geotérmicas, marinas, son incapaces en un futuro previsible de
satisfacer la demanda mundial de electricidad…” Texto de discusión de investigación realizada por el
CETRI y la Comisión Intereclesial de Justicia y Paz
muy largo plazo, cobra también mucha fuerza como elemento a tener en
cuenta a la hora de buscar los nuevos combustibles.
“Venta” de bondades
3
La UE se viene preparando para este cambio de modelo energético a través de la Directiva 2003/30/CE
del Parlamento europeo y del Consejo, de 8 de mayo de 2003, “relativa al fomento del uso de
biocarburantes u otros combustibles renovables en el transporte”. En la misma se marcan metas de
sustitución del combustible fósil por biocarburantes en el transporte. Dichas metas a ser cumplidas por los
Estados Miembros, son del 2% para el 2005, del 5.75% para el 2010 y así caminar hacia la sustitución
del 20% para el 2020, dentro de su estrategia de seguridad de abastecimiento energético.
Estados Unidos aprobó la Ley de Política Energética de agosto de 2005, con la cual se incentiva
económicamente el desarrollo, consumo e importación de fuentes alternativas renovables de energía,
especialmente etanol y biodiesel.
Entonces los biocombustibles se presentarán no solo como una fuente
energética renovable y por tanto no perecedera, a diferencia del petróleo, pues
su materia prima la da la tierra, como da cualquier otro alimento, sino que
además, se dirá que emiten menos gases de efecto invernadero que el
combustible fósil, contribuyendo así a ir resolviendo los graves problemas
ambientales que tiene el planeta.
Que son renovables es cierto, pero lo que no se dirá nunca es que acarrearán
el problema de la competencia en el uso de la tierra entre producir alimentos o
producir materias primas para combustibles. No se dirá que la provisión de la
palma será en los países del “Sur”, en donde la crisis del hambre y la miseria
aumentarán. Algunas organizaciones ambientalistas ya han destacado, que
para sustituir totalmente la demanda actual de petróleo en el mundo por
biocombustibles, se necesitaría sembrar el equivalente a tres planetas Tierra 4
de semillas para obtener los biocombustibles. Y por supuesto, dejar de producir
por tanto alimentos.
7
“Estados Unidos importa el 60% del petróleo crudo que consume…A pesar del crecimiento que ha
experimentado el sector, expertos en biodiesel en Estados Unidos consideran que la capacidad de
producción es muy pequeña para alcanzar la demanda existente. La cantidad de soya y colza disponible
como materia prima para esta industria, representa apenas el 2% del consumo anual (Emerging Markets
Online, 2006) …se requiere mayor producción y nuevos proveedores de materia prima…Esto podría
significar la expansión de la frontera agrícola en el Tercer Mundo para servir a la siempre creciente
demanda por energía existente en Estados Unidos…Los biocombustibles no podrán satisfacer todo el
apetito energético de ese país.
La Agencia Europea para el Ambiente calcula que, para cumplir con los objetivos del 5.75%, se necesitará
dedicar entre el 4 y el 13% del total de tierras agrícolas de la EU-25, …Por tanto se ven en la necesidad
de importar, ya sea la materia prima o los biocombustibles de países del Tercer Mundo, especialmente, de
América Latina…La demanda por diesel en Europa es superior a la demanda de gasolina en Europa, por
lo tanto, el mercado de biodiesel, es superior al de etanol, por lo que los cultivos que crecerán en América
Latina, para servir al demandante consumidor europeo, serán la soya y la palma africana…Los expertos
en agronegocios estiman que, a pesar de ser Europa la región donde hay la mayor producción de
biodiesel, no podrá cumplir con sus obligaciones para el año 2010…La demanda implicaría el uso de 20
millones de hectáreas mas de tierras productivas. Solo para abastecer la demanda del sector automotriz
holandés, se requeriría sembrar con cultivos energéticos una superficie 2.5 veces superior al total de su
área agrícola.” Elizabeth Bravo, “Biocombustibles, cultivos energéticos y soberanía alimentaria en
América Latina. Encendiendo el debate sobre Biocombustibles”. Acción Ecológica, Ecuador, 2006.
En esta línea, están empezando a surgir en Europa, proyectos concretos de producción de biodiesel, a
partir de aceite de palma procedente de Colombia. Este es el caso del proyecto iniciado en Puerto
Carreño, Vichada de 89.000 hectáreas de palma africana, cuyo aceite saldrá por el río Orinoco para ser
transportado a España, donde quedará ubicada (en concreto en Asturias), la planta productora del
biodiesel. De igual manera, Repsol y Acciona están ya incursionando al sector mediante la construcción
de plantas productoras de los biocombustibles, en diferentes partes del territorio del Estado Español.
8
Por productividad se entiende la cantidad de aceite que se obtiene de una plantación por hectárea
sembrada, o también la cantidad de aceite obtenida por unidad de mano de obra usada en la producción.
En ambos casos la palma africana está en niveles de productividad por encima de cualesquiera otras
plantas oleaginosas. Produce mas aceite por unidad de superficie que cualquier otra planta oleaginosa, y
requiere poca mano de obra en su trabajo. Esto teniendo en cuenta, que la producción de aceite varía a lo
largo de la vida de la planta. Como además, los costes de producción son relativamente bajos, ante el
despojo violento de tierras y la explotación de la mano de obra, y los subsidios a la producción e
incentivos de cualquier tipo son siempre altos, pues resulta ser la palma africana el cultivo oleaginoso
ideal para pensar en satisfacer grandes demandas, como las que se derivan de las necesidades energéticas.
Desde esta consideración, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional
intervendrán como es costumbre, para presionar y seducir a los países
tropicales para adoptar las políticas necesarias para que estas necesidades de
los países desarrollados se satisfagan, con las menores trabas posibles. De
hecho, estas Instituciones Financieras Internacionales, promueven la siembra
de la palma africana en los países tropicales, muchas veces como parte de los
Programas de Ajuste Estructural que imponen, para enfocar la producción de
aceite exclusivamente en la exportación para obtener divisas con las que poder
afrontar el pago de la deuda externa (eterna e inmoral) 9. Acabar así con el
pequeño campesinado en todo el mundo. Convertir la agricultura en
agronegocios en manos de grandes empresas agroindustriales, como las que
resultan ser fuertemente subsidiadas en Estados Unidos.
Pero, ¿qué viene suponiendo en los países tropicales esta fuerte expansión de
los cultivos de palma aceitera, para las comunidades nativas asentadas
ancestralmente en los territorios?13
El cultivo de palma aceitera acaba la vida. No por nada estos cultivos reciben el
nombre de “desiertos verdes”14
aspiración era que no hubiera restricciones para el envío de combustibles biológicos de Colombia al
mercado de Estados Unidos, porque eso es lo que los ilusiona enormemente a futuro y eso se logró, ese
camino quedó despejado y eso nos tiene que dar tranquilidad. Y tomamos nota de la preocupación de
ustedes para el buen manejo de las negociaciones que vienen, como la que hemos empezado con
Centroamérica. Nosotros estamos en la iniciativa energética en Centroamérica”. De Ver 310 Comisión
Intereclesial de Justicia y Paz. Bogotá, Octubre 24 de 2006. www.justiciaypazcolombia.org
13
Un buen resumen de los efectos de los cultivos de palma sobre las comunidades nativas en cuyos
territorios los mismos llegan, en todos los países tropicales, se puede leer en “El amargo fruto de la palma
aceitera: despojo y deforestación”, del Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales, disponible en su
web www.wrm.org , citado con anterioridad.
14
Op. Cit. World Rainforest Movement: “El amargo fruto de la palma aceitera: despojo y deforestación”.
Podemos resumir así los principales efectos del cultivo de la palma africana
sobre el medio ambiente:
Donde se dan los cultivos de palma aceitera a nivel industrial, hay que arrasar
toda la vegetación existente. La palma no puede sobrevivir con otros cultivos o
plantas, pues le quitan alimento de la tierra, y rendimiento en cuanto a
cantidad de aceite por hectárea. Por ello, los cultivos de palma ofrecen un
paisaje monótono, donde la vista solo vislumbra hasta el horizonte un desierto
verde. Para preparar las tierras para estos cultivos hay que tumbar toda la
vegetación, ¡TODA! Nada puede quedar a su lado, se canaliza y se secan
humedales y manglares.
Desaparece toda la vida vegetal, y las especies animales que tenían su habitat
en el ecosistema original, no pueden ahora sobrevivir, viéndose obligadas a
emigrar hacia otras tierras. En la cuenca del río Curvaradó, aproximadamente
26 especies forestales se encuentran extintas, entre ellas 12 especies
maderables para la construcción, 8 especies medicinales y 5 especies para
colorantes. Así mismo, cerca de 28 especies faunísticas han sido eliminadas y
su hábitat completamente destruido.15
15
Estudio Forestal. Comisión Intereclesial de Justicia y Paz. Noviembre de 2.004.
El uso de este químico y de otros sumamente agresivos, provocan serios
problemas en la salud de los trabajadores que se encargan de la aspersión de
los mismos, siempre sin cumplir las mas mínimas medidas de seguridad en el
trabajo. Trabajadores de plantaciones de palma aceitera por todo el país,
denuncian este hecho, y como a los trabajadores que se enferman,
simplemente los botan del trabajo y ponen a otros a hacer la aspersión de
químicos, hasta que de nuevo se enfermen y así sucesivamente. Resulta mas
barato sustituir trabajadores que incorporar las medidas de seguridad en el
trabajo adecuadas para estas labores de riesgo 16.
Los efluentes utilizados en las plantas extractoras del aceite, se vierten en los
ríos cercanos, contaminando fuertemente sus aguas.
Las pérdidas en biodiversidad son mas dramáticas cuando los cultivos se dan
en zonas de bosques tropicales, pues en estas tierras se convierte en desierto,
lo que apenas unos años antes eran tierras abundantes de vida. Esto está
sucediendo en Colombia en el llamado Chocó biogeográfico 17.
16
Boletín número 52 del WRM, noviembre de 2001. Los trabajadores de la empresa Plantaciones
Unipalma de los Llanos S.A. denuncian situaciones de este tipo.
17
En las cuencas del Curvaradó y del Jiguamiandó, en el Chocó, se reportan desde el año 2000, mas de
5000 hectáreas de bosques deforestadas, que han afectado a cerca de 80 especies maderables y
medicinales y 96 especies faunísticas y de insectos. Todo esto en “…los ecosistemas del complejo
ecoregional Darién- Manabí, que es considerado por las Naciones Unidas como uno de los cuatro lugares
en el mundo con mayor biodiversidad.” La Tramoya: Derechos Humanos y Palma Aceitera Curvaradó y
Jiguamiandó. Comisión Intereclesial de Justicia y Paz. Caso Tipo 5 del Banco de Datos del Cinep.
Octubre de 2005.
y en pocos años destruyen ese patrimonio de vida de la humanidad, pero sobre
todo de los pueblos nativos que allí han tenido asiento por tanto tiempo.
¿Por qué una expansión tan fuerte de los cultivos de palma en regiones tan
castigadas por la violencia contra los campesinos desde hace unos años, como
el Catatumbo en el Norte de Santander o el Municipio de María la Baja en los
Montes de María?20
18
La OIT señala que los trabajadores de las plantaciones poseen uno de los más altos índices de pobreza
del sector agrícola. “Acorde con esta falta de protección de sus derechos, los trabajadores de plantaciones
están considerados entre los trabajadores agrícolas mas explotados y con mayor índice de pobreza” citado
en “El amargo fruto…..” wrm. op. cit.
19
Misión de Observación a la Situación de las Comunidades Afrodescendientes en Colombia. Bogotá,
Colombia, junio de 2002. Afirma que “…llama la atención la coincidencia entre la irrupción paramilitar y
el inicio de las fumigaciones …como parte del Plan Colombia…A partir de este momento los miembros
de la Pastoral Social de la Diócesis de Tumaco fueron amenazados…De la misma forma es conocido por
la comunidad que algunos comerciantes y palmicultores presentes en este municipio, la gran mayoría no
nativos, colaboran con dinero para el financiamiento de los paramilitares…en el Congal Alto Mira los
paramilitares invitan a los afrocolombianos a sembrar palma y coca… “
20
Regiones donde hoy aflora con todo tipo de pruebas y en todos los medios de comunicación, el
escándalo que todo el mundo ya sabía, pero que nadie se atrevía a decir: las relaciones de los
paramilitares con los políticos y grandes familias de estas regiones, relacionadas con los proyectos
económicos que allí se están ya desarrollando, entre ellos la siembra extensiva de palma aceitera. Para
mas información se puede ver el De Ver 316 de la Comisión Intereclesial de Justicia y Paz. Bogotá,
Noviembre 20 de 2006. www.justiciaypazcolombia.org
¿Desde cuando llevan los trabajadores de las plantaciones de palma en el
Magdalena Medio o en el Meta, denunciando el asesinato de sindicalistas, las
duras condiciones de trabajo, y los escasos beneficios laborales? 21
¿Por qué la empresa Del Monte de los Estados Unidos firma un convenio con
la empresa MULTIFRUITS CIA de Colombia para sembrar 20 mil hectáreas de
primitivo, y palma en el Territorio Colectivo del Cacarica, en un convenio con
todos los vicios de ilegalidad y en donde ha existido una base paramilitar y
donde hoy habitan repobladores, no nativos del territorio?
21
Op. Cit. Boletín número 52 del WRM, noviembre de 2001. Los trabajadores de la empresa Plantaciones
Unipalma de los Llanos S.A. denuncian la intención de la empresa de acabar con el sindicato, y además
que “hay empresas pretendiendo que se vincule la familia al trabajo, que es como entrar a un sistema de
esclavitud y explotación total. Yo les diría a los trabajadores de otros países, que la palma africana, mas
que un empleo, produce un sometimiento tenaz”.
Comisión Intereclesial de Justicia y Paz: Informe Ejecutivo 57 de julio 21 de 2005. Se reporta como
paramilitares asesinaron a una trabajadora de las plantaciones de palma en el Bajo Atrato, que había sido
despedida por la empresa dos días antes.
“En el 2001 continuaron los asesinatos en el Magdalena Medio en contra de los sindicalistas de las
empresas palmeras entre ellos el vicepresidente del sindicato de Indupalma, Pablo Padilla, quien fue
asesinado en febrero de 2001. Tres sindicalistas mas de las empresas palmeras de Puerto Wilches fueron
asesinados en el mismo año”. Fuente CUT, citado en Gearoid O´Loinsig “La estrategia integral del
paramilitarismo en el Magdalena Medio”.
en dinero y disponga libremente de él, son el rostro oculto de los
biocarburantes o biocombustibles.