Geomorfologfo Aplimdo

oLevon1Umientos Edofológims
yZonifimd6n Ffsim de lierros

Bogotá, D. r, 2005
 DEPARTAMENTO ADMINISTRATIVO NACIONAL DE ESTADIsTICA
INSTITUTO GEOGRÁFICO AGUSTíN CODAZZI

IVÁN DARío GÓMEZ GUZMÁN

Director General

MERCEDES VÁSQUEZ DE GÓME Z

Secretaria General ALVARO URIBE VÉLEZ
Presidente de la República

NAPOLEÓN ORDÓÑEZ DELGADO IVÁN DARlo GÓMEZ GUZMÁN

Subdirector de Agrolog ía (C·l Dírector General

GABRIEL MARTíNEZ PELÁE Z

Subdirector de Catastro
CONSEJO DIRECTIVO
MIGUEL ÁNGEL CÁRDENAS CONTRERAS ERNESTO ROJAS MORALES
Subdire ctor de Geografia y Cartografía Presidente Consejo Directivo
Director Departamento Administrativo Nacional de Estadistica, DANE

DORA INÉS REY MARTíNEZ SANTIAGO MONTENEGRO TRUJILLO

Jefe Oficina CIAF Director Departamento Nacional de Planeación

SANDRA SUÁREZ PÉREZ

HUGO VILLOTA Ministra de Medio Ambi ente, Vivienda y Desarrollo Territorial
Segund a Edición, 2005

CAMILO OSPINA BERNAL

Ministro de Defensa Nacional
COORDINACiÓN GENERAL : Dora Inés Rey Martinez

REVISiÓN y ACTUALIZACiÓN : Pedro Karin Serrato Alvarez ANDRÉS FELIPE ARIAS LEIVA
Ministro de Agri cultura y Desarrollo rural
EDICiÓN : Jonás León Pérez

APOYO TÉCNICO: Andrés Gil Rozo ALEJANDRO GAVIRIA URIBE

Representante Presidencia de la República
Édgar Idinael Sierra Torres

Myriam Ortiz Osario ALBERTO MENDOZA MORALES

Representante Presidencia de la Repúb lica
Presidente Sociedad Geográfica de Colombia
© Instituto Geográfico Agustin Codazzi

Prohibida su reproducción total o parcial sin la autorizació n del Instituto Geográfico Agustín Codazzi
 Presentación
L
a geomorfología, es la ciencia que estudia de manera sistemática las
formas del terreno, sus génesis, es decir, el origen o procedencia de
lo que vemos en un paisaje y la evolución a través del tiempo , como
respuesta de los diferentes procesos naturales que se encargan de esculpi r
y modelar la superficie terrestre, unas veces de manera tan lenta que puede
ser imperce ptible para el hombre y en otras tan rápida que causan catástrofes
impredecibles con grandes pérdidas en recursos físicos y vidas humanas.

La geomorfología desde hace varias décadas ha dejado de ser una disciplina

meramente académ ica, para convertirse en una ciencia con aplicac ión prag-
mática que sirve para resolver problemas como: riesgos naturales, potencia-
lidad del agua subterránea, caracterización del sustrato para la construcción
de obras de infraestructura, mapeo de suelos y zonificación de las tierras,
que sirvan como apoyo a la toma de decisiones relacionadas con la planifi-
cación del territorio y el mejoramiento de la calidad de vida del hombre sin el
deterioro del medio ambie nte.

Este campo del conocimiento siempre fue una preocupación por parte del
Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC), cuyos investigadores aplicaron
los principios de la geomorfología en proyectos de gran envergadura para el
conocimiento de la compleja geografía de Colombia y que , además , sirvieron
de base para implementar cursos de posgrado tanto a escala naciona l como
internacional.

El documento que se presenta a continuación es el fruto de muchos años de

investigación del que fuera nuestro destacado funcionario, el doctor Hugo
Villota (q.e.p.d.), quien con su dísciplina y espíritu de maestro plasmó sus co-
nocimientos de manera simple y sistemática, para servir de guía en el estudio
de las geoformas , con espec ial énfasis en el reconocimiento y distribució n de
los suelos , aplicando para ello las técnicas de la interpretación de las imáge-
nes de sensores remotos.

Este legado que presenta el IGAC, en su segunda edición, es un homenaje a

su investigador y un aporte para la forma ción de las futuras generaciones.

Iván Darío Gómez Guzmán

Director General IGAC
VII
 Prólogo
L
a obra que tiene en sus manos es el resultado de la integración
armónica entre la capacidad investigativa del autor y el compro-
miso de las directivas del IGAG, para divulgar el conocimiento en
beneficio de la comun idad interesada en el tema de la geomorfología y
sus aplicaciones.

El autor del libro, doctor Hugo Villota, como científico y catedrático de

Geomorfología y suelos, logró plasmar de manera clara y resumida un
texto bastante completo, el cual no alcanzó su versión final debido a
causas ajenas a su voluntad.

A pesar de esta situación, la admiración y respeto de quienes fuimos

sus alumnos y compañeros hizo que se encauzaran todos los esfuerzos
para dotar esta obra de las figuras y diagramas que faltaban . Igualmen-
te, se recolectaron algunas imágenes de satélite y fotografías aéreas
que se seleccionaron del archivo del GIAF, además de la colección fo-
tográfica del revisor, producto de varios años de trabajo de campo con
eIIGAG.

Gabe resaltar que la labor de edición de los textos se hizo teniendo

cuidado de conservar la fundamentación y estructura que el autor dejó
en el escrito inicial.

Finalmente , se reconocen el trabajo y dedicación del revisor, Agró logo

Pedro Karín Serrato Álvarez, discíp ulo y compañero del profeso r Hugo
Villota (q.e.p.d.), por haber contribuido a que su obra sea una realidad y
al mismo tiempo se convierta en la prolongación de su pensamiento.

Dora Inés Rey Martínez

IX
 CONTENIDO

PRE SEN TACi ÓN VII

PR ÓL OGO ................................................................................... ............... IX

INT RODUCCi Ó N XXV

1. CON CEPTOS FUNDA ME NTA L ES .

1.1 DEFINICION ES DE GEOMORFOLOGIA . 1

1.2 DEFINICIONES DE FIS IOGRAFIA . 2
1.3 GEOMORFOLOGIA VS . FISIOGRAFIA . 3
1.4 ANÁ LIS IS GEOMORFO LÓG ICO y ANÁLISIS FISIOGR ÁFI CO . 4
2. EL PA ISA JE TE RR ESTRE . 9

2.1 LAS ROCAS DE LA CORTEZA TERRESTRE . 9

2.1.1 Roca s Igneas . 9

2.1.1. 1 Intru sivas o Plutón ica s . 10

2.1.1.2 Volcánicas o Extrusivas . 10
2.1.2 Roca s Sedimentarias . 11
2.1.3 Roca s Metamórfi cas . 13
2.1.4 Disposición de las masas roc osas . 15
2.2 LAS FUERZAS INTERNAS Y LOS RELIEVES INi CiALES . 16
2.2.1 Pro cesos End óg eno s . 16
2.2.2 Oro gén esis . 16
2.2.3 Deriva co ntine ntal, ex pa nsió n del fo ndo oceá nico y tectóni ca de
placas . 17
2.2 .4 Estru cturas de las rocas en cordilleras de plegamiento .. 20
2.2.4.1 Buzamie nto y rumbo . 21
2.2.4.2 Pliegues .. 22

XI
 2.2.4 .3 Fracturas . 23 4.2.1.3 Cubeta sinclinal y sinclinal colgante . 71
2.2 .5 Tipos de relieves iniciales . 24 4 .2.1.4 Cresta homoclinal abrupta y crestón homoclinal. . 71
3. EVOLUCiÓN DEL PAISAJE TERRESTRE . 27 4.2.1.5 Espinazo (Hog back) . 73
3.1 LAS FUERZAS DE CAMBIO . 27 4.2.1.6 Barras Homoclinales . 75
3.2 FUERZAS DE DESPLAZAMIENTO . 28 4.2.1.7 Cuesta homoclinal . 76
3.3 LOS AGENTES GEOMORFOLÓGICOS y LOS PROCESOS MOR- 4.2.2 Relieve Complejo volcano-glaciario y volcano-erosional. . 76
FODINÁMICOS . 28
4.2.2.1 Estratovolcán . 77
3.4 PROCESO S DE DEGRADACi ÓN O DENUDACIONALES . 29
4.2.2.2 Volcán basáltico en escudo . 78
3.4.1 Meteorización de las rocas . 29
4.2.2.3 Volcanes de lavas ácidas tipo domo . 80
3.4.1.1 Clases de meteorización . 30
4.2.2.4 Cono de escorias . 82
3.4.1.2 Factores que favorecen la meteorizac ión . 31
4.2.2.5 Coladas , campo y plataforma de lava . 83
3.4 .2 Remoción en masa . 32
4.2.2.6 Campo de ignimbritas . 85
3.4.2.1 Factores que favorecen la remoción en masa . 33
4.2.2.7 Manto de piroclásticos - (Tefras) . 86
3.4.2.2 Clasificación de los fenómenos de remoción en masa . 35
4.2.3 Relieves modelados por procesos denudaciona les . 89
3.4.3 La Erosión (del latin erosio, onis = roedura) . 46
4.2 .3.1 Relieve montañoso fluvio-erosional. . 89
3.4 .3.1 Erosión Geológica o Natural. . 47
4 .2.3.2 Cumbres alpinas glaciáricas y glaci-fluviales . 95
3.4 .3.2 Erosión Acelerada o Antrópica . 48
4.2.3.3 Relieve montañoso o colinado disolucional. . 102
3.4 .3.3 Formas de erosión del suelo por la lluvia y la escorrentia 49
4.3 GEOFORMAS DE LAS ALTIPLAN ICIES, SUPERFICIES
3.4 .3.4 Dirección de la Erosión Fluvial . 56 COLlNADAS, ALOMADAS y ONDULADAS .. 107
4.3.1 Altillanura o Altiplanicie . 107
3.5 EL CICLO DE DENUDACiÓN . 58
4 .3.1.1 Paisajes de las altillanuras degradada s .. 110
3.5.1 Características generales de las etapas de un ciclo normal de
denudación . 58 4.3.2 Superficie de Aplanam iento (Planation Surfa ce) . 112
3.5.1.1 Juventud . 58 4.3.2.1 Penillanura o peneplanicie (dellatin paene=casi , y planilies
=planicie) . 112
3.5.1.2 Madurez . 58
4.3 .2.2 Peneplanicie elevada o solevantada . 114
3.5.1.3 Senectud o vejez . 59
4 .3.2.3 Relieves residuales y montes-islas . 11 5
3.5.2 El Concepto de Rejuvenecimiento de paisajes . 60
4.3.2.4 Llanura de pedimentos o pediplanicie . 116
4. CLASIFICACiÓN DE LAS GEOFOR MAS DE CARÁCTER
TECTÓNICO · DEGRA DA CIONA L y DENUDACIONAL . 63 5. PROCESOS DE AGRADAC IÓN y GEOFORMAS CORRES PON·
DIENTES . 121
4.1 INTRODUCCiÓN . 63
5.1 SEDIMENTACiÓN COLUVIAL. .. 122
4.2 GEOFORMAS DE LAS CADENAS MONTAÑOSAS Y COLlNADAS 65
5.1.1 Talud de derrubios, piedemon te coluvial, laderas coluviales . 123
4.2 .1 Relieve montañoso o colinado estructural-erosional y relieve
montañoso glacio-estructural. . 67 5.1.1.1 Cono de derrubios .. 123
4.2.1.1 Montaña anticlinal. . 69 5.1.1.2 Cono de deslizamiento . 124
4.2.1.2 Anticlinal excavado . 70 5.1.1.3 Coluvio (de remoción), rellano coluvial. .. 125

XII XI I I
 5.1.1.4 Glacis coluvial; valle estrecho coluviai . 126
6.2.2.5 Marismas o depósitos lagunares . 173
5.2 SEDIMENTACiÓN DILUVIAL . 127
6.2.2.6 Planicies de marea . 174
5.2.1 Unidades Genéticas y Paisajes Diluviales . 127
6.2.2.7 Terrazas marinas . 175
5.2.1.1 Abanico de lodo o de lahar . 128 6.2.2.8 Edificaciones coralina s (Bioherm as o monliculos orgáni cos) 175
5.2. 1.2 Coladas de iodo y lahar. . 129 7. PROCESOS y GEOFORMAS EÓLICAS . 177
5.2.1.3 Terrazas de iodo o de lahars . 130 7.1 CARACTERíSTICAS DE LOS VIENTOS . 177
5.3 SEDIMENTACiÓN ALUVIAL O FLUVIAL. . 131 7.2 CONDICIONES O FACTORES QUE PROMUEVEN LAACCIÓN
EÓLICA . 178
5.3.1 Transporte o acarreo de sedimentos . 133
7.3 EROS iÓN EÓLICA . 178
5.3.1.1 Energia y Velocidad . 133
7.4 GEOFORMAS DEGRADACIONALES EÓLICAS .. 178
5.3.1.2 Competencia y Capaci dad . 134
7.5 TRANSPORTE POR EL VIENTO .. 179
5.3.2 Sedimenta ción Diferencial . 134
7.6 SEDIMENTACiÓN POR EL VIENTO .. 179
5.3.3 Geoformas determinadas por la sedimentación fluvial. . 136
7.7 GEOFORMAS DE LA SEDIMENTACiÓN EÓLICA .. 180
5.3.3.1 Valle aluvial . 137
7.7.1 Tipos de dunas o médanos . 180
5.3.3.2 Piedemonte aluvial . 140
7.7.1.1 Dunas Transversales .. 180
5.3.3.3 Llanura aluvial de rios trenzados . 144
7.7.1.2 Barjanes o Barchanes .. 180
5.3.3.4 El Sistema de rios meándricos . 149
7.7.1.3 Dunas Parabóli cas .. 181
5.3.3.5 Llanura aluvial meándrica . 151
7.7.1.4 Dunas Longitudinales .. 181
5.3.4.3 Llanura aluvial de desborde y llanura fluvio-deltaica . 155
7.7.1.5 Mantos de Loess . 182
6. MORFOLOGíA COSTERO-MARINA . 161
BIBLIOGRAFíA . 183
6.1 INTRODUCCi ÓN . 161

6.1.1 Costas de inmersión o tran sgresión . 161

6.1.2 Costas emergentes o de regresión . 161

6.1.3 Costas neutrales . 161

6.1.4 Costas falladas . 161

6.2 EVOL UCiÓN DE LOS PAISAJE S COSTEROS . 163

6.2.1 Procesos de erosión marina y forma s correspondientes . 163

6.2.2 Procesos de sedimentación fluvio-marina y marina y Geoformas

correspondientes . 164

6.2.2.1 Planicies deltaicas . 164

6.2.2.2 Playas marinas . 169

6.2.2 .3 Barras de Playa .. 169

6.2.2.4 Cordones litorales, flech as o espigo nes y tómbolos . 171

XIV
XV
 LISTA DE FIGURAS Figura 24 . Ca ida de escombros o desplome . 45

Figura 25. Remoción Gravitacional por volcamiento .. 46

Fig ura 1. Interpr etación geo mo rfológica e interpretación fisiográ fica . 6
Figura 2. Estructura de una leyenda geo mo rfológica frente a una leyenda Figura 26. Patrones de drenaje eros ionales . 48
fisiográfica . 7 Figura 27. Ejemp los de valles determ inado s por erosión natural y eros ión
Figura 3 . Trayectoria de las ondas sísmicas a través del interior de la Tierra ace lerada: a: valle en V del rio Negro región de Cáqueza y b:
19
erosión en cárcavas zona de Guatav ita .. 49
Figu ra 4. Configuració n de la Tierra 19
Figura 28. Vista panorámi ca de las formas de eros ión pluvial-flu vial.
Figura 5. Mov imien tos relati vos de las placas rigidas de la corteza terrestre 19 Parque Nac ional Bryce Ca nyo n, Utah , USA .. 51

Figura 6. Formación de los Andes .. 21 Figura 29 . Erosión en tún el. Sufusión en la form ación Mesa de Vene-
zuela . 52
Figura 7 . Co rdillera en formación (Sistema insular de la Cos ta Asiática) . 21
Figura 30 . Proceso de sofusión . 53
Fig ura 8. Formac ión del sistema himalaya - alpino .. 21
Figura 31. Polígonos con cuñas de hielo en suelos con permafrost. Pitt
Figura 9. Buza miento y rumbo . 22
Point Alaska . 54
Figura 10. Plegamientos 23
Figura 32 . Formación de zurales en depresiones cerradas . 55
Figura 11. Sistemas de pliegues .. 23
Figura 33 . Ae rofotografia don de se aprecia el ensanchamiento de un va-
Figura 12. Hom oclinales con sus partes constitutivas . 23 lle por remoción (Slump de sus paredes S). Ca ñón de l Rio
Grande (New Mex ico) . USA . 57
Figura 13. Esquema de relieves dislocados y plegados . 24
Figura 34 . Eros ión remo ntante en cárcavas (C) afectando a una altipla-
Figura 14. Sec uenc ia de eventos y geoestruct uras relacionadas con el
nicie (A) en Robles, Ca uca . Co lombia . 57
origen de l paisa je terrestre . 25
Figura 15. Incidencia de la fuerza de gravedad (g) en los procesos de Figura 35. Fases del desarrollo de una región de estructura compleja ..... 59
remoción en masa, según grado de la pendiente del terre-
no . 33 Figura 36 . Partes de una montaña .. 64

Figura 37 . Vista aérea de un sistema de montañas estructu rales-e ros io-

Figura 16. Evidencias frecuentes de reptación . 37
nales en Irán .. 68
Figura 17. Solifluxión laminar plástica en terracetas, agra vada con mi-
Figura 38. Ant iclinal simp le en aren iscas. Las flec has indican la dirección
crodeslizamientos . 38
de buzam iento de los est ratos y las letr as indican : B laderas
Figura 18. Camellones de solifluxión de l Distrito de Kalabo, Baratzeland ,
de buzamiento; S: Co ntrape ndie ntes .. 69
Zambia . 38
Figura 39 . An ticlina l compuesto en areniscas y arcillolitas .. 69
Figura 19. Esca rceos de los Llanos Orientales, Departamento de Casa-
nare , Colombia . 39
Figura 40 . Ant iclinal con afloram iento del núcleo en rocas cris talinas ...... 70

Figura 20. Aerofotografía de una región de Cundinamarca donde se des- Figura 41. Ant iclinal excavado con subpa isajes .. 70
tacan varios fenómenos de remoción en masa; A: Cicatriz de
despegue; B: Barranco; C: Colada de barro colmatando un Figura 42 . An ticlinal-sinclina l en materiales homogéneos .. 71
valle eros iona l. . 41
Figura 43 . Sinclinal colgante limitado por escarpes . 71
Figura 2 1. Cicatri z de deslizamiento planar sobre la ladera estructural de
una cresta homoclinal en lulítas. Villa de Leiva . Colombia ...... 42 Figura 44 . Panorámica de una cresta homoclinal abrupta en ortocuarci-
tas de Cretáceo Superior. Chin aut a, Cundinamarca. Colom-
Figura 22. Deslizamiento translacional en la via Villavice ncio-Bogotá, bia .. 72
muni cip io de Guaya betal . 43 Figura 45. Ae rofo tografía mostrand o una cresta hom oclinal abrupta (1);
Chevrones (2) y laderas erosionales (3). Silvania, Cundina-
Figura 23 . Ejemplos esqu emáticos de desplazamientos rotacional es ...... 44 marca . Colombia . 73
XVI XV I I
 Figura 46. Vista aérea de una cubeta sinclinal (S) limitada por espina- Figura 64. Vistas áreas de colinas pizarrosas (P) en la foto izquierda, y
zos (E) y una cresta homoclinal (C). Prado, Tolima. Colombia 74 de colinas erosionales en lutitas (L) en la foto derec ha. Com-
párense los patrones de disecc ión. Estado de Virginia, USA . 93
Figura 47. Vista aérea de una cresta homoclinal (C) y un espinazo (E)
separados por un valle estrecho fiuvial. Prado, Tolima. Co- Figura 65. Sección transversal y vista superior de un valle glacial. .......... 96
lombia . 74
Figura 66. Imagen SPOT en falso color de una zona glaciada con topo-
Figura 48. Disposición vertical de los estratos en un paisaje de barras grafía montañosa y costa en Juneau, Alaska. Agosto 1990.... 97
homoclinales . 75
Figura 67. Panorámica de un valle glacial activo en el que se destacan:
Figura 49. Perspectiva vertical de barras homoclin ales en el municipio 1. Circo: 2. Glaciar: 3. Paredes de artesa; 4. Morrena lateral
de Betania, Huila .. 75 y morrena de fondo. (Glaciar de Athabasca , Canadá) .. 98

Figura 50. Esquema de cuestas escalonadas. Con las letras se pueden Figura 68. Panorámica de un circo glacial con sus paredes rocosas (1),
distinguir: A: Laderas de buzamiento; B: Contrapendientes o conos de derrubios (2): umbrales (3) y ollas u ombligos (4).
escarpes y O: Coluvio de remoción .. 76 Pico El Guardián en la Sierra Nevada de Santa Marta, Co-
lombia _ . 98
Figura 51. Panorámica del volcán Villa Rica en Chile ............................... 78
Figura 69. Cono de gelifracc ión colmatando una laguna de un ombligo u
Figura 52. Estructura interna de un estratovolcán . 78 olla glaciárica. Sierra Nevada de Santa Marta Colombia ......... 99

Figura 53. Vista aérea del volcán Galeras (Nariño-Colombia) un estrato- Figura 70. Vista aérea de un paisaje glacial activo con morrenas latero-
volcán con un cono de escorias anidado en el interior de su terminale s Sierra Nevada del Cocuy. Boyacá, Colombia . Pda:
antigua caldera degradada . 79 Pan de Azúcar : PdD: Púlpito del Diablo; W4: estadio R San
Pablin 3.100 m.s.n.m .. 101
Figura 54. Cúmulo-domo independiente . 80 Figura 71. Vista aérea de un paisaje glacial heredado , con morrenas la-
tero-term inales y ollas glaciarias. Mamancanaca . Sierra Ne-
Figura 55. Cúmulo-domo asociado a un voicán .. 80 vada de Santa Marta, Aracataca-Colombia . 101
Figura 56. Configuración de un domo-tapón. En la parte superior un perf l Figura 72 . Aerofotografía de un área de calizas con un patrón de depre-
de esta geoforma, y en la parte inferior su apariencia cuando siones k ársticas en La Belleza, Santander, Colombia .. 104
han sido erosionados los edificios volcánicos .. 81
Figura 73. Aerofotografía de un área de calizas con un patrón de karst
Figura 57. Vista aérea de un volcán misceláneo, con cono de escorias cónico en Puerto Rico .. 105
(E) coronado por un amplio cráter y un disco de lavas interme-
dias y básicas (L) de diferente edad, a su alrededor .. 83 Figura 74. Infiuencia estructural en la localización de poljes .. 105
Figura 58. Altiplanicie de ignimbritas en el sector de San Agustín disec-
tada por el rio Magdalena . 86 Figura 75. Laberintos, torres y planicie kársticos . 106

Figura 59. Vista aérea del sistema de volcanes de Coconucos (Cauca,
Colombia) con un sector cubierto con piroclastos gruesos (P)
y otro con coladas de lava (L) . 88
Figura 60. Vistas aéreas de zonas de piedemonte cubiertas con espe-
sos mantos de cenizas volcánicas (CV1) alta a medianamente
meteorizadas (CV2) . 88
Figura 61. Vista aérea de un paisaje de montañas ramificadas en rocas
graniticas (G) de una región subhúmeda, en contacto con
montañas estructurales-plegadas (E). Toiima, Colombia......... 91
Figura 62. Aerofo tograf ia de un paisaje de montañas graníticas (G) en
una zona árida de Wyoming, USA. Las áreas planas (A) co-
rresponden a una llanura aluvial. .. 91
Figura 63. Vista aérea de un contacto entre paisajes de montañas ramifi-
cadas en dioritas (O) y en filitas-esquistosas (E).Santa Fe de
Antioquia-Colomb ia . 92
Figura 76. Diferentes fases de desarrollo de una altillanura degradada
en clima seco . 108
Figura 77. Ejemplos de altillanuras degradadas . 109
Figura 78. Panorámica de una superfcie colinada en conglomerados
y areniscas tobáceas de la formación Zarzal, desarrollada a
partir de una antigua planicie lacustre . 11 0
Figura 79. Imagen de radar de la Amazon ia, donde se aprecian: colinas
estructurales (E), superfcie colinado-ondulada (SC) y valle
aluvial (V). Zona de Araracua ra, Colombia . 111
Figura 80. Elementos reconocib les en las geoformas estratificadas ho-
rizontales degradadas: a: Cimas tabulares; b: Laderas supe-
riores; e: Rellanos ; d: Cornisas ; e: Laderas inferiores .. 111
Figura 81. Panorámica de la superfcie de aplanamiento elevada de Co-
lombia, Región de Santa Rosa, Antioquia .. 113

XIX
XV II I
 Figura 82. Peneplanic ie recortada en rocas de diferente naturaleza . 113
Figura 83. Esquema de una peneplanicie solevantada y fallada con sus
diferentes unidades remodelada s por denudación . 114
Figura 84. Desarrollo de montes-isl a en rocas homogéneas . 116
rraza (T) Y al fondo, el plano inundable (V). Río Chicamocha-
Pescadero (Santander) . 139
Figura 102. Vista frontal de una microgeoforma de piedemonte (tono cla-
ro) con su característica topografía de plano ínclinado, al pie
de un escarpe de terraza . Guatavita-Colombia . 140

Figura 85. Sección transversal esquemática de un pedimento que re- Figura 103. Vista aérea de un piedemonte aluvial con los sucesivos aba-
corta rocas sedimentarias plegadas y plutónicas . 117 nícos que lo constituyen . Rivera, Huila. Colombia . 141

Figura 86. Esquema de una llanura de pedimentos con sus geoformas Figura 104. Estereograma de un valle aluvial donde se distinguen : cono
asociadas . 118 de deyección (C), abanico aluvial (A) y río trenzado (RT) . 141
Figura 87. Talud de derrubios al pie de un escarpe rocoso en Moraine Figura 105. Rasgos morfológicos y partes constitutivas de un abanico
Lake, Canadá . 124 aluvial . 142
Figura 88. Conos de deslizam iento coalescentes (P1) formados al pie de Figura 106. Abanicos superpuestos en la sucesión indicada . 143
las laderas que limitan el valle del rio Medellín-Bello, Colom-
bia . 125 Figura 107. Abanicos con estructura telescópi ca . 144
Figura 89. Aerofotografia donde se destacan varios coluvios de remoción Figura 108. Barras de cauce de rio trenzado, caracterizadas por la alta
(C) hacia la base del escarpe de un abanico terraza antiguo. pedregosidad. Rio Upín-Meta : .. 145
Fusagasugá , Colomb ia . 125
Figura 109. Aerofotografía de una llanura de río trenzado en la que se
Figura 90. Panorámica de un glacis coluvial formado al pie de un cres- destaca su lecho mayor (LM), la sobrevega (SV) y una terra-
tón en areniscas , en segundo plano. Usme-Cundinamarca .... 127 za (T). Río Guatiquia-Meta . 146
Figura 91. Vista aérea parcial del flujo de lodo que sepultó a la ciudad Figura 110. Paisajes y subpaisajes caracteristicos de una llanura de rio
de Armero en noviembre de 1985. Tolima-Colombia . 128 trenzado afectada tectónicamente: VI = Vega Baja ; VA = So-
Figura 92. Imagen Landsat TM de/ Centro de Colombia donde se apre- brevega ; T1, T3 = Terrazas; E = Escarpe de terraza s. Río
cian los abanico-terrazas diluviales de Pasea (1), Fusagasu- Casanare-Colombia . 147
gá-Chinauta (2) y Tolemaida (3), asi como el abanico diluvio- Figura 111. Distribución de sedimentos en una terraza aluvial de rio tren-
aluvial de Ibagué (4) . 130 zado . 147
Figura 93. Vista aérea de las coladas mixtas de lahar y lava que colma-
tan los antiguos valles glaciares del Otún y La Leona. Risaral- Figura 112. Desarrollo de las terrazas agradac ionales . 148
da, Colombia . 130
Figura 113. Desarrollo de terrazas erosionales . 149
Figura 94. Profundidad y amplitud de un cauce . 132 Figura 114. Representación de las longitudes del canal y del valle, entre-
dos puntos . 149
Figura 95. Gradiente textura/longitudinal. . 135
Figura 115. Cinturón de meandros . 150
Figura 96. Gradiente textural mezclado . 135
Figura 116. Vista en planta y sección transversal A-S del lecho de un
Figura 97. Gradiente tex1ural vertical de un cauce . 136 meandro . 151

Figura 98. Perfil idealizado . 137 Figura 117. Desarrollo de orillares en una llanura meándrica . 152

Figura 99. Perfil irregular . 138 Figura 118. Proceso de estrangu lamiento de meandros . 152
Figura 100. Vista aérea de un rio intercordillerano que luego de recibir Figura 119. Vista aérea de la llanura meándrica del río Guaviare-Colom-
abundante carga de sedimentos de lecho por parte de sus bia, tributario del Orinoco , en su tránsito a través de un área
tributarios , forma islotes y playones en su vega en el cañón selvática . 153
del rio Cauca (Antioquia) . 138
Figura 120. Vista aérea de la típica llanura meándrica del rio Obi en Si-
Figura 101. Panorámica de un valle aluvial encajado entre las laderas de beria (Rusia) donde se destacan: el plano inundable (To) y
montañas ramificadas en esquistos . En primer plano, una Te- varios niveles de terrazas (T1 a T4) .. 153

xx xx
 Figura 121. Sección transversal profunda a través de una llanura de des- Figura 136. Dos tómbolos que han unido esta isla con tierra firme (según
borde . 155 W. M. Davis.) . 172
Figura 122. Vista aérea de una llanura de desb orde donde se distinguen: Figura 137. Cabo de Dungeness, en el estrecho de Dover, al SE de Ingla-
Orillares (OR), dique natural (DN), basín (BS). Magdalena terra . Es una gran punta en cúspide con cordones playeros
Medio-Colombia . 156 curvos. (Strah ler, 1974) . 173
Fígura 123. Vista aérea de una llanura ftuvio-deltaica donde se destacan: Figura 138. Planicie de marea en el Pacífico colombiano donde se pueden
el río meándrico con su dique natural (tono claro); el basín
apreciar las rias en tono claro y las marísmas en tono oscu-
cenagoso (tonos negros) y los brazos deltaicos (gris medio).
ro. A la derecha se aprecia la vegetación de manglar en las
Río Sinú-Colombia . 157
marismas costeras . 173
Figura 124. Aerofotografía de la llanura del río Cauca (Colombia) donde
Figura 139. Imagen IRS (L1 SS-3) de diciembre de 2003 en el delta del río
se destaca un cauce abandonado meándríco. Aguablan ca-
Irrawaddy en la costa de Myanmar . 174
Valle del Cauca . 159
Figura 140. Costa en Indonesia bordeada por un arrecife-ba rrera coralino
Figura 125. Clasificación de las costas: 1) Costas de inmersión : 1A, costa (A) . 176
mont añosa sumergida, 1B, llanura costera sumergída, relieve
bajo ; 1C costa de fiordos; 10, depósitos glaciares (drumlins) Figura 141: Movimie nto de las partículas de arena por saltación . 179
sumergidos. 2) Costas emersión: 2A, llanura costera, relieve
bajo; 2B, costa de vertientes abruptas, relieve escarpado. 3) Figura 142. Clases de dunas y secuencia de la migración de un barchan . 181
Costas neutras: 3A, costa de abanicos aluviales; 3B, costa en
delta; 3C, costa volcánica; 3D, costa de arrecifes coralinos. Figura 143. Aspecto de las dunas longitudinales antiguas en el depar-
4) Costas de Falla . 162 tamento de Casanare Colombia . 182

Figura 126. Desarrollo de acantilados marinos . 164

Figura 127. Acantilados de yeso de Normandia , a lo largo de la costa fran-

cesa del Canal de la Mancha, donde pueden observarse fa-
rallones, arcos y cuevas marinas . 165

Figura 128. Sección vertical de un delta simple en el que se observa su

estructura (Según G. K. Gilbert) . 168

Figura 129. Tipos de deltas: A. El delta del Nilo es de tipo arqueado y tie-
ne forma triangul ar. B. El delta del Missisippi es de tipo ramifi-
cado, en forma de pata de ave (digitado), con largos pasos. C.
El delta del Tíber es triangular o en cúspide, debido a la fuerte
acción de olas y corrientes. D. El delta del Sena va rellenan-
do un estrecho estuario . 168

Figura 130. Desarrollo de una playa arenosa . 169

Figura 131. Desarrollo de barras de playa (bermas sucesivas) . 170

Figura 132. Barras de playa actuales y recientes en el golfo de Morros-

quillo-Colombia . 170

Figura 133. Etapas de formación de un cordón litoral , de la albúfera y

marisma encerradas . 171

Figura 134. Cordones litorales de boca de bahia que han cerrado dos ba-
hías y han simplificado grandemente la linea de costa (según
W. M. Davis) . 172

Figura 135. Cordón en cúspide, que ha originado un lagoon triangular,

recibe los materiales de la deriva de playa de ambas orillas
(según E. Raisz) . 172

XX II XX
 LISTA DE TABLAS
I

Tabla 1.

Tabla 2.
Clasificación de las rocas igneas

Clasificación de las rocas sedimentarias

. 11

13
INTRODUCCION
Tabla 3. Clasificación de las rocas metamórficas. 14

Tabla 4. Agentes y procesos geomorfológicos exógenos. 29

l acelerado desarrollo de los levantamientos aeroespaciales y las ciencias de
Tabla 5. Clasificación de los fenómenos de remoción en masa . 35 E la tierra durante las últimas décadas ha conducido al hombre a un mejor co-
nocimiento de la superficie del planeta y de los numerosos recursos que encierran
Tabla 6. División primaria de los sistemas montañosos y colinados ..... 66 recónditas regiones anteriormente invioladas por este .
Tabla 7. Clasificación de los procesos agradacionales según agente
responsable . Una de las ciencias que mayor auge han tenido en los últimos tiempos , como conse-
121
cuenc ia de la inigualable ayuda brindada por todo tipo de imágenes de la superficie
terrestre , obten idas con diferentes sensores remotos , es la Geomorfología, para
unos autores considerada como parte de la Geologia y para otros como una rama
de la Geografia Física, aun cuando sus objetivos y contenido sean similares en to-
dos los casos.

Por largo tiempo la geomorfología fue considerada como una materia de exclusivo
interés académ ico, en lo concerniente al conocimiento del origen y evolución de las
diferentes formas del terreno, pero paulatinamente ha ido emergiendo como una
ciencia de gran interés y aplicación práctica . Hoy en dia no solo ha recibido atención
creciente de geomorfólogos, geógrafos y geólogos, sino tamb ién de pedólogos , fo-
restales, ingenieros , planificadores rurale s y urbanos, etc., cada uno de los cuales
busca darle un enfoqu e de acuerdo con sus propios intere ses.

En el presente contexto se busca dar a la geomorfología un enfoque pedológ ico, en

el que se conjug ue y orde ne racio nalmente la relación paisaje-suelo-vegetación,
ampliamente comprobad a y pregonada por los científicos de suelo s. Por consiguien-
te, el texto se inicia con la discusión de conceptos fundamentales sobre geomorfo-
logia y fisiografía , teniendo en cuenta que la segunda es la concepción integral de
forma del terreno del pedólogo reconoc edor de suelo s.

En un segundo capítulo se analizan la composición y orígenes del paisaje terrestre

de acuerdo con los conocimientos y las teorías más modernas, así como las carac-
teristicas de los relieves iniciales.

En los capítulos 111 y IV se discuten los proce sos exógenos degra dacionale s, res-
ponsabl es de la evolu ción de los relieves primarios y se concluye el mismo con una
clasificació n y definición geomorfo-pedológica de los paisajes degradacionales se-
cuenciales, reconocibles sobre diferentes imágen es de la superficie terrestre, bus-
cando que en esa clasificación coincidan en lo posible los factores formadores de
los paisajes y de los suelos que contengan.

Finalmente, en los capítulos V, VI YVII se discuten los procesos agradacionales o de

acumulación y las geoformas resultantes , en cuya clasificación se busca igualmente
XX IV
Geomorfolog a Aplicada
su relación con el patrón de suelos y con su aptitud para uso y manejo. Debe des-
tacarse aquí que, en lo concerniente a la clasificación de geoformas y a la discusión
de sus características morfológicas, estas se hacen con énfasis en las tierras de
América Tropical.
Gracias a la acogida que tuvo la primera edición de este texto y a las valiosas obser-
vaciones y sugerencias de algunos usuarios, en esta oportunidad se ha trabajado
en una cuidadosa revisión de sus contenidos, con el propósito de aclarar algunos
conceptos, ampliar otros, especificar los nombres de ciertas geoformas, de tal modo
que se correspondan con la terminología adoptada en el Sistema CIAF de Clasifi-
l. Conceptos Fundamentales
cación Fisiográfica del Terreno (Villota, 1997) y en otros sistemas comparables de
clasificación de geoformas.
También se mejoran algunas ilustraciones para facilitar a nuestros usuarios la iden-
tificación de geoformas desde perspectivas verticales y oblicuas.
1.1 DEFINICIONES DE
GEOMORFOLOGíA
• Etimológicamente, la palabra geomorfo-
logia viene de tres raíces griegas: geos
(tierra), morphe (forma) y logos (tratado),
o sea, es el estudio de las formas de la
superfcie terrestre.
• Varios autores dan definiciones más prác-
ticas sobre esta materia. Así, según Viers
(1973) la geomorfología es una ciencia de
síntesis que tiene por objeto clasificar y
explicar las formas del relieve.
Derruau (1966) la define como "el estudio
de las formas del relieve terrestre". Según
él es una ciencia que se propone describir
y explicar; esto es, describir las formas y
explicar el relieve, su evolución y los pro-
cesos de su modelado.
Para Strahler (1974) "el estudio del origen
y desarrollo sistemático de todas las for-
mas del relieve de la tierra" se denomina
geomorfología, aunque puede muy bien
llamarse "el estudio del relieve". Para este
autor, la geomorfología se interesa igual-
mente en el aspecto, en los procesos y
estados de desarrollo de esas geofor-
mas.
Para Holmes (1971) la geomorfología
es "el estudio del relieve de la superf-
XXV I
cie actual", estudio que comparte con la
geografía física. De otro lado, el estudio
de todos los agentes terrestres y de los
procesos transformadores, así como los
efectos por ellos causados, hacen parte,
para el autor, de la geologia física, cuyo
interés principal se encuentra en la evo-
lución pasada y presente de la tierra y en
los diversos testigos de ella, de los que
constituyen importantes ejemplos el relie-
ve de la superficie existente y las rocas
ahora en proceso de formación.
Según Thornbury (1996) la geomorfología
es "la ciencia de las formas terrestres" (in-
cluidas las formas submarinas). Este au-
tor cita además la definición de Worcester
(1939), quien sostiene que la geomorfo-
logía es "una descripción e interpretación
de las característícas del relieve terres-
tre", definición que Thornbury considera
con un sentido más amplio que el etimo-
lógico.
Soeters (1976) define a la geomorfología
como "la ciencia que trata de la superficie
terrestre y sus orígenes".
Van Zuidam (1973) relaciona la geomor-
fología con el análisis del terreno, el que
define como "un estudio que describe las
formas del terreno y los procesos que
condujeron a su formación, y que, ade-
más, investiga las interrelaciones de esas
formas y procesos en su distribución o
arreglo espacial".
Geomorfología Aplicada
• Verstappen (1968) dice que la geomorfo-
logia hace énfasis en las formas del te-
rreno, en sus varios procesos, específica-
mente aquellos que actúan al presente;
en el desarrollo a largo plazo o génesis
del relieve, y en su contexto medioam-
biental.
Finalmente, para Bloom (1973) la geomor-
fología es la ciencia del estudio del paisa-
je terrestre.
Tal como puede notarse en la mayoría de las
definiciones anteriores, la geomorfología tie-
ne por objeto:
a. La descripción de las formas del terreno
b. La explicación de su génesis, o sea, de
su origen y evolución a través del tiempo
geológico.
c. La definición de la naturaleza y distribu-
ción de los materiales que constituyen las
geoformas.
d. La clasificación de los paisajes, principal-
mente con base en su morfología, origen,
edad y composición.
e. La explicación y descripción de los agen-
tes y procesos geomorfológicos modela-
dores.
1.2 DEFINICIONES DE
FISIOGRAFíA
La fisiografía es una materia estrechamente
relacionada con la geomorfología, con la cual
se le confunde frecuentemente, aun cuando
sus alcances pueden díferir ampliamente.
Etímológícamente, la palabra proviene de
dos vocables griegos: phisios = naturaleza, y
graphos = descripción, o sea que la fisiogra-
fía es la descripcíón de la naturaleza, o mejor
"la descripción de las producciones de la na-
turaleza".
2 3
Desde ya se advierte en la definición etímoló-
gica un mayor alcance que el de la geomor-
fología, por cuanto naturaleza no solo com-
prende las formas del relieve y la litósfera,
sino también la hidrósfera, la atmósfera y la
biósfera.
Sobre este término existen ciertas discrepan-
cias entre los autores, probablemente debído
a los diferentes enfoques o aplicaciones que
se le dan. Así, por ejemplo, los autores de
lengua ínglesa, según Derruau (1966), dan el
nombre de fisiografia a la geografía físíca, de
la cual hace parte la geomorfología.
Thornbury (1966) dice que fisiografía era
un término aplicado anteriormente a la
geomorfologia, pero que se cambió por
este debido a que aquella (tal como se
emplea en Europa) incluye en grado con-
síderable a la climatología, meteorología,
oceanografía y la geografía matemática.
Dice además este autor, que en lugar de
continuar con la práctica de restringír la
fisiografía a la discusión de las formas del
terreno, antes común en Estados Unidos,
sería preferible contar con el nuevo térmi-
no -Geomorfología- de significado más
específico.
• Van Zuidam (1 979) en su libro Terrain
ana/ysis and c/assification, incluye dos
definiciones de fisiografía:
a. La descripción de los aspectos físicos
(abiótícos) de la tíerra.
b. La descripción del paisaje terrestre, in-
cluyendo aspectos del uso de la tierra,
vegetación e influencia humana.
Para Bennema y Gelens (1969) la fisiogra-
fía comprende el estudio y entendimiento
de todos los fenómenos que determinan
la apariencia y características de un pai-
saje. Además, añaden estos autores que
lo más importante en este aspecto es la
geomorfología de un área, la hidrologia,
la vegetación y la identificación de los
"procesos fisíográficos".
Por su parte, Goosen (1967) dice que la
fisiografía tiene por objeto describir, clasi-
ficar y correlacíonar aquellos paisajes te-
rrestres, característícos de ciertos proce-
sos fisíográficos, del modo en que aque-
llos puedan conducir al reconocimiento
del patrón de suelos.
En términos más concretos, dice este autor
que fisiografía es geografía de suelos porque
ella se enfoca principalmente al estudío de
las características externas de los paisajes y
la influencia que estas ejercen sobre sus ca-
racterísticas intern ~s o pedológicas.
En la últíma definición se ha tomado en con-
sideración que, por una parte, el suelo es un
elemento de los paisajes fisiográficos y, por
otra, que el ambiente geomorfo/ógíco (relie-
ve, material parental y tiempo), junto con el
clima, son factores de formación de esos pai-
sajes y, por lo tanto, también de los suelos
que encierran.
Del análisis de las definiciones anteriores
puede concluirse que la últíma concepción
de fisiografía es la que más se aproxima a
los propósitos del presente contexto. No obs-
tante, quedan en ella algunos vacíos que es
necesario llenar para facilitar la comprensión
de esta materia.
Por consiguiente, puede decirse que la Fisio-
grafía, considerada en un sentido pedológico,
persigue en principio los mismos objetivos
que la geomorfología en lo relatívo al estu-
dio de las formas del terreno. Sin embargo,
la principal diferencia está en las respectivas
c1asíficaciones de esas geoformas. La fisio-
grafía las clasifica con un sentido práctico, no
solo teniendo en cuenta su morfología, origen
y edad, sino considerando además aspectos
de clima pasado y actual, geología, hidrolo-
gía y aspectos bióticos (incluida la actividad
humana), en la extensión en que estos pu-
diesen incidir en la pedogénesis y/o en la
aptitud de uso y manejo de los suelos y que
por consiguiente pudiesen conducir al fotoin-
térprete al delineamiento práctico del patrón
de suelos.
Conceptos F u n d a m e n t al e s
1.3 GEOMORFOLOGíA
VS. FISIOGRAFíA
Del estudio y comparación de los conceptos
anteriores con relación a la geomorfología
y fisiografía se llega a la conclusión de que,
mientras la primera profundíza en el estudio
del origen, evolución y composición de las
geoformas, así como de las fuerzas, agentes
y procesos responsables de su morfología
actual, la fisiografía concentra su atención en
la descripción y clasificación sistemática de
esas geoformas, con apoyo en la interpreta-
ción de fotografías aéreas y otras imágenes
de sensores remotos, necesariamente con
los fundamentos de la geomorfología, pero
enmarcándolas dentro de un contexto cli-
mático específico y caracterizándolas por la
naturaleza de su material litológico más su-
perficial (del que se derivan los suelos supra-
yacentes) y/o por su edad _relatíva, además
de atributos secundarios de carácter morfo-
métrico (pendientes, erosión, pedregosidad y
drenaje).
Los siguientes ejemplos podrán ilustrar mejor
al lector sobre las diferencias y relaciones en-
tre geomorfología y fisiografía:
a. La geomorfología clasifica como aba-
nicos aluviales a todos los paisajes
con aspecto de abanico, con un patrón
de drenaje distributario que se abre
radialmente desde la parte superior o
apical hacia la parte inferior o basal;
con una topografía suavemente incli-
nada y que han sido formados al pie
de una vertiente o ladera, por una co-
rriente de agua que emerge desde un
terreno más alto e irregular, hacia una
superficie baja y más o menos abierta,
determinando un patrón de sedimen-
tación característico. Por su parte,
la fisiografía también describe como
abanicos aluviales a geoformas con
las características antes enunciadas.
Sin embargo, puede clasificar a dos o
más de estos dentro de paisajes flsio-
gráficos díferentes según que ocurran,

Geomorfolog a Aplicada
por ejemplo, en climas diferentes (cáli-
do-semiárido o medio húmedo), o que
sus sedimentos provengan de distintas
fuentes, o que sean de diferente edad .
Podría hablarse entonces de abanicos
de clima cálido-semiárido, o aban icos
derivados de aren iscas ; abanicos re-
cientes o antiguos. Es probable que en
todos estos casos se desarrollen sue-
los diferentes, con una productividad y
una aptitud de uso y manejo igualmen-
te diferentes.
b. Dentro de los paisajes eólicos la
geomorfologia clasifica los depósitos
de arena en mantos y dunas de dife-
rente tipo (longitudinales, transversa-
les , barchanes, etc.). Puede oc urrir que
en la clas ificación fisiográfica de una
región tal, deba agru párseles como un
paisaje único en atención a la similar
granul ometria y consecuentemente a
su baja capacidad de retención de hu-
medad, todo lo cual va a repercutir en
un ambi ente edáfico xerofitico.
c. En los paisajes glaciáricos de las altas
monta ñas del trópico, la geomorfol ogia
ha establ ecido una amplia clasificac ión
de geoformas den udatívas (aristas,
agujas, circos, artesas) y de acumu-
lación (morrenas laterales, centrales ,
terminales, de fondo, etc.). Desde el
pu nto de vista fisiográfico esas uni-
dades podrían resultar agru padas en
uno o máxi mo dos paisajes, más aun
si ellas ocurren a altitud es superiores
a los 4.200 m, en dond e las tempera-
tura s ambiental y del suelo son tan
bajas (régimen criogénico) que restr in-
gen absolutamente cualquíer explota-
ción agropecuaria o forestal de valor
económico.
d. Otro tanto ocurre con los afloramien-
tos rocosos de variada o similar litolo-
gía que ocurren es escarpes de falla
o de erosión, en cornisas, farallones,
acantilados, etc., cuyas pendientes y
falta de desarrollo de suelo conduci-
4 5
rían a agruparlos como un misceláneo
rocoso .
Finalmente, se debe señalar que la fisiografía
co ntempla la posibilidad de subdividir los pai-
sajes en unidades fisiográficas menores con
base en aspectos morfométricos que puedan
igualmente incidir en la pedogénesis o al me-
nos en el uso y manejo de los suelos, como
por ejemplo: el grado de la pendiente, el tipo
y grado de erosión , la condición de drenaje,
la pedregosidad superficial , etc.
1.4 ANÁLISIS
GEOMORFOLÓGICO
y ANÁLISIS
FISIOGRÁFICO
Con la introducción de las fotografías aéreas
e imágenes de sensores remotos espaciales
en el estudio de los recursos naturales, y con
el desarrollo de las técnicas de interpretación
de esas imágenes de la superficie terrestre,
se ha logrado en los últimos años un gran
avance en el estudio de las formas del terre-
no.
El diferente enfoque dado al estudio de las
formas y rasgos del terre no por ciencias
como la geo logía, geo morfología y pedologia,
ha determinado el desa rrollo de procedim ien-
tos de interp retació n de imágenes, clasifi ca-
ción de rasgos fotográfi cos y representación
cartográfica también diferentes. Y de aqu í el
nacimiento de técnica s como la fotogeología ,
el análisis geomorfológico y el análisis fisio-
gráfico.
Interesan en este contexto especialmente los
dos últimos. Según se ha discutido antes, es-
tos guardan entre sí una estrecha relación, a
pesar de que sus objetivos difieren conside-
rablemente . De una parte , el análisis geomor-
fológ íco constítuye una etapa fundamental de
todo moderno levantamiento geomorfológico
analítico, el que lógicamente se complementa
con investigación de campo . En este se hace
énfasis primordialmente en los cuatro aspec-
tos siguientes:
a. Formas del terreno de origen endóge-
no, exógeno o mixto.
b. Procesos, específicamente aquellos
activos en el presente.
c. Génesis u origen y evolución a largo
plazo .
d. Contexto medio ambiental.
Un levantamiento de esta naturaleza es pre-
rrequisito esencial para la aplicación de esta
ciencia a los levantamíentos geológicos, hi-
drológicos, forestales y lógicamente edafoló-
gicos.
De otro lado , para el análisis fisiográfico apli-
cado a los levantamientos de suelos, se parte
de un conocimiento adecuado por parte del
fotointérprete-edafólogo, de las caracteristi-
cas geomorfológicas generales de un terre-
no (generalmente consideradas en un razo-
namiento mental previo a la delineación de
unidades fisiográficas), al que debe preceder
el análisis de las condiciones climáticas, a
menudo reflejadas en la vegetación, uso de
la tierra , rasgos erosionales, etc .; las condi-
ciones geológicas, especialmente la estrati-
grafía, sedimentología , litología, con énfasis
en el material parental de los suelos; hidroló-
gicas, como los patrones de drenaje y la con-
dición de humedad de los suelos , además de
ciertos ambientes locales (influencia biológi-
Conceptos Fundame ntales
ca) que puedan incidir en la génesis y carac-
terísticas de los suelos o, al menos , en sus
condiciones para uso y manejo agropecuario.
De esta manera, se delimitan, clasifican y co-
rrelacionan las formas del relieve , en el grado
y del modo en que ellas pudiesen conducir al
delineamiento práctico del patrón de suelos.
Para la representación cartográfica de las
unidades geomorfológicas existen diversos
métodos que varían de un país a otro. En la
mayoria (métodos analíticos) se busca re-
presentar de manera combinada los aspec-
tos morfométricos, morfográficos, morfoge-
néticos y morfocronológicos, además de la
litología, mediante límites de área y achura-
dos , o áreas coloreadas, complementadas
con símbolos lineales, los que representan
formas menores, o los procesos morfológi-
cos y su dirección, o la litología. (Figuras 1
y 2). En otros sistemas se usa únicamente
una representación morfocronológica, en la
que las unidades se representan con letras
y números-índice (Alemania). En Hungría y
Francia (escuela de J. Tricart) prefieren una
representación puramente litológica, median-
te rayados simbológicos.
En cuanto a la representación fisiográfica,
esta usa unidades cerradas (morfología), que
se clasifican de manera sistemática y se re-
presentan cartográfica mente por medio de le-
tras mayúsculas, para las unidades mayores,
y con números subíndices, para las subdiví-
siones de carácter morfogenético y/o morfo-
métrico. (Figuras 1 y 2).
 Conceptos Fundamentales
Geomorfologla Ap Icada

Figura 2. Estructura de una leyenda geomorfológica frenle a una leyenda fisiográfica .

Figura 1. Inlerprelación geomorfológica (a) e inlerprelación fisiográfica (b) LEYENDA GEOMORFOLÓG1CA LEYENDA FI510GRÁFICA

~ Cresta homoc~nal M. Relieve montañoso f1uvlo erosional

M1. Monta~s en arcitlolitas y areniscas
a b 'í.lM Contrapendiente
M2. Montañas en lutitas
E=3 Lajas de arenisca del M2.1 Laderas moderadamente empmadas
MI ~ cretáceo superior M2.2 Laderas fuertemente indinadas co n
aporte coluvial
~ Areniscas yarcillolitas
~ del Terciario
E. Relieve montañoso estructural-erosional
1"":I Lutitas del Cretáceo medio E1. Cresta homoclinal abrupta
'\ Pendiente del buzamiento E2. Espinazos homoclinales

+
PI P3
E2.1 Laderas escarpadas con erosión ligera
Eie anticlinal E2.2 Laderas moderadamente escarpadas,
~ Abanico terraza con escarpe con erosión moderada

l ' '\ Abanico terraza, P. Piedemontediluvial

,i:\~, subnivel erosional
...lO. :;Jo. P1. Abanico terraza antiguo
P41 ('''-. Barranco P2 Nivel Superior
"\'. , Cárcava
P3 Nivel I nfenor
PS -, P4 Nivel de deslizamiento rotacional
~'t Erosión en surcos,laminar P4 .1 Laderas moderadamente empinadas
P4.2 Laderas fuertemente inclinadas
PI
~ Cono de deslizamiento
P4.3 Laderas escarpadas
~ Coluvio P5 Talud

R Cicatriz de deslizamiento
C. Coluvios de Remoción

ITTTI Deslizamiento rotacional

C1 Laderas fuerte mente inclinadas
C2 Barrancos empinados

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THORNBURY, W. 1966. Principios de
Geomorfología. Editorial Kapelusz. Buenos
Aires. 644 p.
VAN ZUIDAM , R. 1973. Guide to Geomotpho-
logical photointerpretation. Subdepart. Geo-
graphy, ITC , Enschede.
7
 c e o m u r Lo Lo q t a Aplicada

VAN ZUIDAM, R. 1986. Aerial Photointerpre- VIERS , G. 1973. Elementos de Geomorto-

tafion in terrain analysis and geomorphologi-
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442 p.
VERSTAPPEN , H. Th. 1968. Applied Geomor-
phology. ITC, Enschede.
logia. 1a edición en español. Oilos Tau SA,
Barcelona, 287 p.
VILLOTA, H. 1997. Una nueva aproximación
a la clasificación fisiográfica del terreno. Re-
vista CIAF, Vol. 15, No. 1. IGAC, Bogotá , pp.
83-115.
2. EL PAISAJ ETERRESTRE

ara el estudio de la geomorfologia se cadamente en las caracteristicas y propieda-

P asumirá en el presente conte xto, de

acuerdo con Bloom (1973) , "un paisaje
terrestre hecho de rocas, construido por las
des de los suelos.

Se reconocen tres clases principales de ro-

fuerzas internas de la tierra , que han actua-
do a través del tiempo geo lógico, en prese n-
cia de vida . Un paisaje que ha evolucionado
como resultado de la reacción de las rocas a
la acción atmosférica y a la fuerza del agua
corriente, bajo un baño de energia solar ; evo-
lución que se manifiesta a través de procesos
de degradación y acumulación o sedimenta-
ción".
2.1 LAS ROCAS DE LA
CORTEZA TERRESTRE
cas : ígneas , metamórficas y sedimentarias.
Se piensa que las rocas igneas son, en gran
parte, los productos de la cristalización de un
silicato fundido.
Las rocas sedimentarias resultan del depós ito
de materiales por el viento, los glaciares o el
agua sobre la superficie terrestre , seguida de
su solidificación por procesos diagenéticos.
Otro grupo ha sido el resultado de la reacción
y precipítación quimica. Las rocas metamór-
ficas resultan de la recristalización de rocas
ígneas, sedimentarias y otras metamórficas ,
en el estado sólido ,' a temperaturas y presio-
nes relativamente altas.

Según la anterior conce pción, el paisaje te- 2.1.1 Rocas ígneas

rrestre está hecho de rocas, las que const i-
tuyen su esqueleto y cuyas formas , tamaño
Muchos de los primeros esfuerzos de los pe-
y desarrollo están influidos fuertemente por
trógrafos se ded icaron a la clasificación de las
la composición, propiedades fi sico-quimicas,
rocas ígneas. El resultado fue una lista muy
resistencia , procesos de origen y edad de
confusa de categ orías, la mayoria de las cua-
esas rocas; tambié n por su disposición y los
les contenia rocas de composición no usual.
factores climáticos.
Aquí se mencionan únicamente los principa-
A diferencia de las clasificaciones puramente les tipos de rocas predominantes en las cordi-
petrográficas, caracterizadas en ciertos casos lleras de los Andes, Sierra Madre y sistemas
por diferencias sutiles en la proporción de sus centroamericanos, asi como en los escudos
especies minerales, en geomorfo-pedologia guayanés y brasileño.
las rocas a partir de las cuales se originan
los suelos se han reagrupado considerando Las rocas igneas pueden divid irse en tipos
aquellos aspectos que pudieran incidir mar- plutónicos o intrusivos y tipos volcánicos o
8
9
Geomorfología Aplicada
extrusivos. Las rocas plutónicas cristaliza-
ron a profundidad en la tierra y se caracteri-
za n por sus granos de tamaño relativamente
grueso, baja porosidad y baja permeabilidad.
Las rocas volcánicas, formadas en la superfi-
cie terrestre, están por lo común pobremente
agregadas, y algunos tipos, conocidos como
tobas, pueden ser muy porosas y friables.
Las rocas volcánicas pueden contener apre-
ciab les cantidades de vidrio.
2.1.1 .1 Intrusivas o Plutónicas
Volviendo a las rocas ígneas plutónicas, es-
tas comprenden esencialmente tres grupos
de rocas parentales:
a) Los intrusivos ácidos o félsícos (granito,
cuarzod iorita; granodiorita y cuarzomonzoni-
tal, que contienen cuarzo, plagioclasa sódica,
y feldespato potásico en diferentes proporcio-
nes. Los minerales oscuros (anfiboles, biotita
o ambos) raramente exceden del 10%.
b) Las rocas plutónicas intermedias incluyen
las díoritas, en las que la plagioclasa sódica
predomina grandemente sobre el feldespato
potásico; los minerales oscuros (en la mayo-
ría de los casos anfibol, aunque también se
encuentra bíotita) pueden constituir arriba del
25% de la roca; poco o ningún cuarzo está
presente. En las sienitas y monzonitas cam-
bian un tanto las proporciones de ortoclasa y
plagioclasa y en ambas hay menores canti-
dades de hornblenda, biotita y piroxenos.
e) Un tercer grupo comprende las rocas bá-
sicas o máficas con especies como el gabro
que consta casi enteramente de plagiocla-
sa cálcica y minerales oscuros (anfiboles,
piroxenos o ambos). Si el cuarzo u olivino
están presentes en cantidades apreciables
se utilizan los términos cuarzogabro u olivi-
nogabro. También se incluyen aquí las rocas
ultramáficas que tienen un bajo contenido de
sílice y se caracterizan por la ausencia casí
completa de feldespatos. Las perídotitas son
mezclas de piroxenos y olivino.
2.1 .1 .2 Volcánicas o Extrusivas
Comprenden lavas y piroclásticos. Las príme-
ras son rocas efusivas de grano fino e inclu-
yen los tipos félsicos más silíceos como las
10
El Paisaje Terrestre
riolitas y cuarzolatitas, con tendencia a ser Tabla 1. Clasificación de las rocas igneas.
muy vítreos y comúnmente muy porosos en
masas grandes. Las riolitas contienen alrede-
dor de 70% de sílice y están compuestas prin- CLASE SUBCLASE GRUPO TIPO
cipalmente de vidrio, con cristales de cuarzo, Granito
feldespatos alcalinos, y en algunos casos
Félsicas Faneríticas y Porfiríti- Cuarzomonzonita
plagioclasa sódica. Las dacitas son menos
cas
silíceas y más sódicas que las riolitas y co-
Granodiorita
múnmente contienen cristales de piroxeno en
Tonalita (cuarzodiorita)
el vidrio. Basaltos, diabasas y andesitas son
mucho menos silíceas que las dacitas; apa- Sienita
rentemente fueron extruidas a temperaturas Plutónicas Intermedias Fanerítícas y Porfirí- Diorita
considerablemente altas, resultando en una ticas
lava mucho más f1uída, que cristaliza más Monzonita
prontamente. Los basaltos invariablemente Máficas Faneríticas y Porfiritica s Gabro
contienen plagioclasa cálcica y piroxenos y ROCAS Ultramáficas Faneríticas y Porfi- Peridotita
comúnmente también olivino, nefelina o can- ríticas
tidades pequeñas de cuarzo. Las diabasas íGNEAS
son rocas de grano fino que constan casi en- Riolita (Ignimbritas)
teramente de plagioclasa cálcica y piroxeno. Cuarzolatita
Su composicíón tiende a ser similar a la de
Félsicas Afaníticas y Porfiríticas Ríodacita
algunos gabros, y por lo general ocurre como
dikes o "sills". Las andesitas son más sílíceas Volcánicas Dacita
que los basaltos y comúnmente contienen Traquita
anfiboles. El vídrio es usualmente un consti- Intermedías Afaniticas Andesita
tuyente relativamente menor de estas. y Porfiriticas
Latita
Los piroclástícos son materiales de tipo ex-
plosivo que incluye elementos sueltos como: Máficas Afaníticas Basalto
cenizas, lapilli, bombas y bloques de compo- y Porfiríticas Diabasa
sición variada, e igualmente materíales con-
Piroclástícas Consolidadas Toba de ceniza, pumita
solidados como las tobas, brechas, aglome-
Toba de Lapili
rados, lapilli algomerátíco, lapilli brechoso y
Aglomerados y brechas
pumitas.
Fuente: IGAG, 2000
Todas las rocas volcánicas tienen consi-
derabl e porosidad y esta característica, lo
mismo que la natura leza de los minerales 2.1.2 Rocas Sedimentarias
constituyentes, puede influir en sus propie-
dades físicas. En la Tabla 1 se íncluye la Los sedimentos c1ásticos consolidados son feldespatos, mientras que los shales, lodoli-
clasificac ión de las rocas ígneas plutónicas comúnmente clasificados de acuerdo con el tas y arcillolitas (ácidas y básicas), formadas
y volcánicas. diámetro medio de sus granos constitutivos. por sedimentos de grano más fino, contienen
La composición mineralógica de estos mate- cantidades importantes de minerales de arci-
En cuanto a rocas sedimentarias y metamór- riales parece estar más o menos relacionada lla. Los granos componentes de estos tipos
ficas, estas no han sido estudiadas tan inten- con el díámetro medio. Las areniscas (cuar- de roca fueron producidos por meteorización,
samente por los petrógrafos y tampoco han zosa, feldespática, tobácea y lltica) forma- luego apilados (reunidos en estratos) y luego
sido clasificadas con tanto detalle como las das de sedimentos c1ásticos gruesos, están más o menos cementados. El resultado de
rocas ígneas. compuestas predominantemente de cuarzo y ello son rocas relativamente porosas; esta
11
c e o m o r Lo t o u t e Aplicada
El Paisaje Terrest re

porosidad es muy importante porque influye a los llamados sedimentos quimico-orgáni- Tabla 2. Clasificación de las rocas sedimentarias.
en algunas de sus propiedades fisicas como coso
la permeabilidad . Los ortoconglomerados y CLASE SUBCLASE GRUPO TIPO
brechas están formados por cantos rodados Ejemplos son las calizas (domina CaC03 ) ,
y fragmentos angulosos de diversa naturale- dolomitas (domina CaMg (C0 3 ) , ) y halitas Conglomeráticas Ortoconglomerado Oligomic-
za, incluidos en una matriz silícea, arcillosa , (NaCI). Estas rocas, que deben su formación tico
ferruginosa y calcárea. a un proceso quimico , especialmente a la Ortoc. Polimictico
precipitación de sus componentes por merma Paraconglomerado
Los sedimentos c1ásticos no consolidados se Brecha
de un disolvente (el agua del mar), tienden a
clasifican según su origen y tamaño medio de Tillita
ser densas y de baja porosidad, yen este as-
los granos, en aluviones finos, medios, grue- Arenisca cuarzosa
pecto se parecen a las rocas metamórficas e
sos, paraconglomerados; coluviones finos o Arenisca feldespática o ar-
igneas. Es mencionada además la diatomita
heterométricos; loess, till, drift; arena, cieno y cosa
y el chert de composición silícea , y la colo-
lodo marino; arenas eólicas, etc. Arenisca arcillosa o grawa-
fanita, una roca fosfatada. En la tabla 2 se
La segunda categoria más importante de las compendian las rocas sedimentarias consoli- ca
rocas sedimentarias es la correspondiente dadas y sueltas. Clásticas Arenosas Arenisca tobácea
Arenisca ferruginosa
Arenisca lítica
ROCAS Arenisca calcárea
SEDIMENTARIAS Arenisca
Limolita
Lulila
Shale
Limo-arcillosas Arcillolita
Lodolita
Marga
Chert
Caliza orgánica
Caliza bloclástica
Caliza litográfica
Carbonatada s Caliza silícea
Quimicas y Caliza arcillosa
Orgánicas Caliza ferruginosa
Dolomita
Caliza
Chert o lidita
Silíceas Diatomita
Pedernal
Fosfáticas Fosforita

Fuente : IGAC , 2000.

2.1 .3 Rocas Metomórficas

Las rocas metamórficas resultan de la recris-
talización de rocas sedimentarias, igneas y
otras metamórficas. Son esencialmente re-
construidas en estado sólido, tal vez con la
ayuda de fluidos acuosos intersticiales. Los
cambios en la composición bruta de la roca
pueden ser producidos por metamorfismo.
Lo más notorio es la deshidratación de la
roca , cuando se logra el más alto grado de
metamorfismo. Las rocas metamórficas son

12 13
Geomorfología Ap lícada
generalmente de baja porosidad y permeabi-
lidad, y por ello sus propiedades físicas están
determinadas principalmente por las propie-
dades de los minerales constitutivos. Por lo
común, estas rocas son anisotrópicas debido
a su foliación, la cual es causada por disposi-
ción paralela de las láminas de micas y por la
orientación planar de minerales, semejante a
varillas, tal como los anfíboles.
Los principales tipos de rocas metamórficas
son los neises y esquistos. Se distinguen por
su contenido de minerales micáceos; los nei-
ses normalmente contienen menos del 15%
y los esquistos están por encima de este por-
centaje. Los neises se forman a partir de una
gran variedad de rocas, tales como granitos,
riolilas y areniscas impuras.
Los esquistos resultan principalmente del
metamorfismo de los shales o lutitas. Las pi-
zarras y filitas son intermedias entre la lutita y
Tabla 3. Clasificación de las rocas metamórficas.
CLASE SUBCLASE
Dinamotermales
ROCAS
METAMÓRFICAS
Dinámicas
14
El Paisaje Terres tre
el esquisto. Los nombres apiicados a los nei- la mayoría de los valles agradaciona-
2.1.4 Disposición de las masas rocosas
ses y esquistos suelen ser modificados por les, terrazas y llanuras bajas marinas,
los nombres de minerales dominantes, como lacustres, aluviales, etc.
por ejemplo: neis hornbléndico, gabro-neis, o Las masas rocosas de la corteza terrestre
esquistos cuarcítico, micáceo, sericítico, gra- guardan una estrecha relación con la distri- f. Masas heterogéneas de estructura y
filoso, etc. bución y características del relieve y de sus litología complejas, cuyos relieves re-
suelos. Presentan una diferente disposición sultan igualmente complicados. .
Una anfibolita es una roca metamórfica cons- en el globo, ya en función a su formación u
tituida principalmente por anfiboles, con pla- origen, o bien por las modificaciones poste- g. Sistemas de bloques fallados, como
gioclasa subordinada. Se piensa que es el riores determinadas por la tectodinámica. los pilares y fosas tectónicas, que
resultado del metamorfismo del basalto o la Así, se tienen: afectan a diferentes materiales y pue-
diabasa. den llegar a constituir un tipo de mon-
La cuarcita proviene del metamorfismo de las a. Cuerpos intrusivos" como los batoli- tañas dislocadas.
areniscas; el mármol, del metamorfismo de tos constituidos por masas cristalinas
la caliza o dolomita. La ecoglila es una roca homogéneas, a partir de las cuales se LEaURAS COMPLEMENTARIAS
densa, que consiste principalmente de un desarrollan relieves relativamente uni-
formes, típicamente ramificados.
granate rosado rico en Calcio y Magnesio, y BUOL, S. w., HOLE, F. D., and MC CRAC-
un piroxeno verde que contiene Na,o y AI,03' KEN, R.J. 1973. Soil Genesis and Classifica-
b. Cuerpos extrusivos determ inados por
La mayoría de las ecoglitas también contiene tion. The lowa State University Press, Ames.
cantidades menores de biofita y anfibol. La el volcanismo , de cuya mayor o me-
lowa. Pp. 108-115.
serpentinita procede del metamorfismo de las nor complejidad resultan relieves más
peridotitas . (Tabla 3). o menos complejos, los que incluyen
DERRUAU, M. 1966. Geomorfología. Barce-
montañas y/o colinas continuas o di-
lona, Ariel. Páginas 245 a 251; 276 a 281.
seminadas, campos tabulares de lava,
mantos de piroclásticos.
ERNST, W. G. 1969. Earth Materials. Prenti-
c. Aureolas de metamorfismo , general- ce Hall. Englewood Cliffs. New Jersey.
mente dispuestas alrededor de los
HARDY, F. 1970. Suelos Tropicales. Herrera
plutones, en el corazón de las cordille-
GRUPO TIPO Hnos., Sucesores, SA México. Pp. 80-95.
ras.
Pizarra HOLMES, A. 1971 . Geología Física. Edicio-
Filita d. Estratos de sedimentos consolidados nes Omega, SA Barcelona. Pp. 41 a 60 .
De bajo grado Esquistos cloríticos de diferente naturaleza , los que pue-
SELBY, M. J. 1982. Hillslope Materials and
den constituir sistemas de montañas y
Esquistos sericíticos Processes. Oxford University Press. Oxford,
colinas plegadas ; estructuras en domo,
Esquistos grafíticos England.
a menudo con drenajes anulares; pla-
Esquistos nicies estructurales (plateaus) con es- STRAHLER, A. N. 1979. Elements of physi-
Neiss tratos dispuestos horizontalmente. cal geography. New York, John Wiley. 560 p.
Anfibolita
De mediano grado Serpentina e. Capas de sedimentos no consolida- VIERS, G. 1973. Geomorfología. Las rocas y
Ortoneiss dos, de diverso origen , conformando su génesis. Madrid, Oikos Tau. Pp. 52 a 60 .
Paraneiss
Granulila
De alto grado Ecoglita
Migmatita • Masas gigantescas (más de 100 km' de exte n-
Sin flujo Microbrecha sió n) de rocas cr istalinas, esencia lmente ígneas,
Cataclasita qu e se repr esent an en el co razó n de los siste-
mas montañosos de todas las edades geológicas
Con flujo Milonita y que se hacen visibles cuando la denu dació n
Filonita ha llegado a suficiente profund idad.
15
Geomorfologld Aplicada
2.2 LAS FUERZAS
INTE RNAS y LOS
RELIEVES INICIALES
Volviendo sob re la definición de paisaje te-
rrestre esbozada en este contexto. en ella se
establece que las fuerzas internas del globo
han determinado el escenario sobre el cual
actúan los procesos externos de degradación
y acumulación .
Las fuerzas internas de la tier ra se conside-
ran como la expresión de la energia y materia
de su interior. De ellas poco se sabe acerca
de su origen. pero se conocen sus manifes-
taciones a través de las modificaciones que
prod ucen o son capaces de prod ucir en la
disposición del material rocoso de la corteza
terrest re. lo cual se conoce en conjunto como
T ECTODI NÁ MICA. La formación misma de
ciertas rocas (ígneas y meta mórficas) depen-
de de tales fuerzas.
2.2.1 Procesos Endógenos
La tectodinámica es responsable de las de-
formaciones en las rocas y de la creación de
relieves positivos o negativos. a través de los
llamados procesos endógenos. entre los cua-
les se destacan:
a) La orogénesis. o conjunto de procesos
mediante los cuales se originan las cor-
dilleras: plegamientos ylo fracturación de
las masas rocosas . solevantamientos.
hundimientos. etc.
b) La fragmentación y deriva de los conti-
nentes (tectónica de placas).
c) La expansión de los fondos oceánicos a
partir de los "rifts' ".
* Zona a largada y estrecha de la co rteza terrestre
qu e se ha hundido rep ecto a los bloqu es latera-
les, a modo de grabe n.
16
d) El vo lcanísrno, proceso creador de rocas
y de relieves especificas.
• dos en los geosinclinales. dando lugar
e) Los movimientos sismicos como temb lo-
res y terremotos.
f) La intrusión magmática y el metamorfis-
mo de las rocas.
Prácticamente el segundo y tercer proceso
involucran directa o indirectamente a todos
los demás.
2.2.2 Orogénesis
Uno de los problemas básicos que se han
planteado a las ciencias geológicas ha sido el
de explicar los procesos mediante los cuales
se originan los grandes sistemas montaño-
sos. La formación de una cord illera requ iere
la puesta en juego de grandes fuerzas. capa-
ces de plegar y deformar las rocas de la cor-
teza terrestre. En la act ualidad se conoce con
bastante precisión el conjunto de esos proce-
sos orogé nicos. no asi las causas y el origen
de las fuerzas responsables de los mismos.
Pero . cua lesquiera que sea n esas fuerzas.
todas las llamadas cordi lleras de plegamien-
to presentan una historia evo lutiva que com-
prende desde la formación de los materia-
les constituyentes de su esqueleto. hasta el
arrasamiento de las mismas por acción de la
denudación . pasando por la etapa de defor-
mación u orogénesis propiamente dicha. Es
decir. cumplen su ciclo orogénico. (Salvat el
al.. 1975).
Un ciclo orogénico completo comprende los
siguientes períodos:
a. Periodo de sedimentación de los ma-
teriales que constituirán la futura cor-
dillera. La sedimentación tiene lugar
en megacuencas marinas. alargadas
y estrechas. llamadas geosinclinales,
las cuales por lo general están situa-
das en un borde continental.
b. Periodo de orogénesis. en el cual in-
tervienen las fuerzas internas a través
de los procesos de deformación y ple-
gamiento de los materiales acumula-
a las est ructuras y relieve de la nueva
cord illera .
c. Periodo de denudación. durante el
cual los relieves originados en la fase
anterior son intensamente atacados
por los procesos externos de degrada-
ción. hasta rebajarlos y transformarlos
en una cuasillanura.
Desde el inicio de la era primaria o paleozoi-
ca se han producido. 'según varios autores
(Blrd, 1980; Garner. 1974; Stranhler. 1979).
tres ciclos orogénicos: el primero. durante el
Paleozoico inferior. denominado Ciclo Ca-
ledonian o, el cua l afectó ese ncia lmente a
Escocia. Groenlandia y nordeste de América;
el seg undo. dura nte el Paleozoico supe rior.
llamado Cic lo Herc iniano . al que correspon-
den los montes Urales. la cord illera de l Cabo.
los Apa laches en Norteamérica; el tercero.
dura nte las eras sec unda ria y terciaria. co-
nocido como Ciclo Al p ino . el más reciente y
al cual corresponden las mayores cordi lleras
actuales como el Hima laya. los Alpes. los Pi-
rineos. cuyo rumbo prevaleciente es de este
a oeste. entre Asia y Europa; e igualmente
las montañas Rocosas. la Sierra Madre y la
cordillera de los Andes. constituyentes del
sistema circumpaclñco, junto con una cade-
na de arcos insulares más o menos paralelos
a la costa asiática (cordillera en vias de for-
mación).
Estas modernas cordilleras de plegamiento
se caracterizan por ser zonas muy inestables.
de virogosos relieves de estructura complica-
da. constituidas por rocas ígneas intrusivas
y volcánicas. sedimentarias y metamórficas;
son las áreas con la mayor actividad volcáni-
ca y sismica en el planeta .
Hoy en día, las cord illeras de plegamiento
hacen parte de las áreas continentales junto
con extensas llanuras bajas de origen ma-
rino . lacustre o aluvial y con amplias regio-
nes de relieve intermedio. cuyas partes más
El P aisaje T e r r e s t r e
antiguas están co nstituidas por los llamados
Escudos Precámbricos o Cratones. Estos.
a diferencia de las modernas cordilleras. se
caracterizan por su gran estabilidad; están
constit uidos por las rocas magmáticas más
ant iguas de la corteza terrestre. Sobre su ori-
gen se conoce muy poco; tal vez esté ligado
a la confo rmación del planeta y de los prime-
ros continentes . Además. estos cratones no
han sufrido deformaciones orogénicas impor-
tantes con posterioridad al Precámbrico. No
obstante. su relieve actual debe haber sido el
resultado de una larguisima evolución. en la
que debíeron sucederse dive rsos ciclos oro-
génicos y extensos periodos de denudación.
En el presente se distinguen en ellos tres ti-
pos fundamentales de geoformas. (Salvat el
al.. 1975):
a. Superficies peniplanizadas con relie-
ves residuales.
b. Form as algo plegadas. desa rrolladas
en las cubiertas sedi mentarias del
Precá mb rico superior-Paleozo ico.
c. Zonas con estructuras de origen volcá-
nico. con grandes escarpes de falla.
Los cratones se agrupan en dos conjuntos:
uno sobre las altas latitudes del hemisferio
norte. incluyendo los escudos canadiense.
groenlandés. escandinavo y ruso-siberiano;
y otro sobre el trópico y hemisferio austral.
abarcando los escudos brasileño-guayanés.
africano. arábigo. indio . australiano y antár-
tico .
2.2.3 Deriva continental, expansión del fondo
oceónico y tectónico de placas.
A lo largo del desarrollo histórico de las cien-
cias geológicas se han enunciado diversas
teorias que intentan explicar de manera glo-
bal la orogénesis. especialmente en lo con-
cerniente a sus causas. La más moderna
de estas teorias es la tectónica de placas
o tectónica global. para cuyo enunciado se
17
Geomorfología Aplicada
tuvo en cuenta una serie de antecedentes
basados en resultados de numerosos progra-
mas de investigación, a saber:
a. Investigaciones sismológicas relativas
al estudio de las trayectorias y veloci-
dad de propagación de las ondas sis-
micas en el interior de la tierra. Estas
han aportado datos indirectos sobre la
estructura del interior del globo y sobre
las propiedades físicas de sus capas
concéntricas. (Figuras 3 y 4).
b. Expediciones oceanográficas equi-
padas con sondas, recogemuestras,
equipos de sonar, etc., para la explo-
ración del fondo de los océanos. Estas
expediciones permitieron descubrir la
existencia de una amplia serie de fo-
sas alargadas, estrechas y profundas,
paralelas a los archipiélagos y a las
cadenas montañosas que bordean la
cuenca central del Pacífico, caracteri-
zadas por presentar la actividad sísmi-
ca más intensa del planeta y por estar
probablemente asociadas a la gran
actividad volcánica de las menciona-
das cordilleras y archipiélagos.
De otro lado, los datos obtenidos en
las expediciones oceanográficas de-
mostraron pronto la certeza de que un
sistema de cordilleras centro-oceáni-
cas se extendía continuamente a tra-
vés de todos los océanos del mundo.
c. Correlaciones proporcionadas por la
Paleontología.
d. Estudio y correlación de rocas Pre-
cámbricas de diferentes continentes ;
correlación de la geología y topografía
a ambos lados del Atlántico; ajuste de
contornos de continentes.
18
El Paisaje Terrestre
e. Investigaciones sobre las cordilleras Figura 3. Trayectoria de las ondas sismicas a través del interior de la Tierra.
centro-oceánicas; estas condujeron al
descubrimiento de numerosas zonas
de fracturas que desplazan lateral-
mente a dichas cordilleras. A ello hay
que añadir las pruebas magnéticas de
la expansión del suelo oceánico ("pa-
leomagnetismo" fosilizado en las rocas
volcánicas del fondo oceánico - Heur-
tzler, 1968).
f. Estudios sobre las características y
edad del fondo de los océanos, usan-
do métodos directos (muestreo) e in-
directos, a través del estudio de las
ondas sísmicas, medida de anomalías Fuente: Scientific American, 1976.
gravimétricas ylo magnéticas.
Figura 4. Configuración de la Tierra.
Del análisís de las anteriores y otras numero-
sas investigaciones realizadas en la segun-
da mitad del siglo XX, varios autores como
los seleccíonados por Scientífic Amerícan
(1976), imponen la idea revolucionaria acerca
del comportamiento de la superficie terrestre,
esto es, la teoría de la Tectónica de Placas.
La teoría nace de la reunión de otras dos pre-
cedentes: la teoría de Wegener lanzada en
1912 sobre la Deriva Continental y el concep-
to inicial de Hess (1960), sobre la Expansión
del Fondo Oceánico .
La parte geométrica de la teoría sobre la tec-
tónica de placas nos hace ver a la Iitósfera Fuente: Scientific American, 1976.
como constituida por un reducido número de
placas rígidas (Dewey, 1972), a modo de cas- b. Porque dos placas se separen en las jan en las fosas oceánicas, con la con-
quetes esféricos. Estas estarían en un conti- dorsales o cordilleras submarinas , siguiente destrucción de una de ellas.
nuo movimiento relativo, unas respecto a las a partir de los "rift" centrales , y conver- (Figura 5).
otras, el que tendria lugar:
Figura 5. Movimientos relativos de las placas rígidas de la corteza terrestre.
a. Porque dos de las placas se deslicen
horizontalmente una junto a la otra, a
lo largo de fallas de transformación o IUfl F'OS~l,
de desgarre (falla de San Andrés , Es-
~) [[~
tados Unidos). 1
i
j-
19
Geomo r l o l o g l a Aplicada
Ahora bien, se sabe que la superficie del pla-
neta está formada por dos áreas bien diferen-
ciadas : la oceánica y la co ntinental. La prime-
ra, mucho más extensa, está constituida por
una corteza de rocas volcá nicas basálticas
de menor espesor, en cuya morfo logia se
destacan dos tipos de estructu ras: las dorsa-
les y las fosas abisa les. Las áreas continen-
tales están formadas a su vez , por la corteza
continental , de gran espesor y compuesta por
una capa superior, delgada y discontinua de
rocas sedimentarias; otra intermedia y más
espesa de rocas graniticas , y una inferior de
naturaleza basáltica. Tanto la corteza oceáni-
ca como la continental yacen sobre una capa
plástica en el manto s uperio r, sobre la cual
pueden moverse los continentes. (Anderson ,
1962).
La expansión de la corteza terrestre a par-
tir de los "rift" de las dorsa les, mediante el
asce nso y derrame de materiales proceden -
tes del manto, permite el despl azamiento de
los continentes . Al mismo tiempo, la corteza
oceá nica más densa se hunde muy lenta-
mente por debajo de los continentes en las
llamadas zonas de subducció n, dando lugar
a largas, estrechas y profundas depresiones,
las fosas abisales.
Las presiones que originaría el hundimien-
to de la corteza oceánica determinarian el
plegamiento de los materiales de la margen
continental , acompañado de intensa activi-
dad sísmica y volcánica, originando de esta
manera las cordilleras.
La energia capaz de desplazar las placas de
la litósfera, se piensa proviene del manto su-
perior, en donde deben ocurrir corrientes de
convección , cuya existencia es por lo demás
necesaria para explicar la transferencia de ca-
lor procedente del interior de la tierra (Wilson ,
1963). Estas corrientes de convecci ón se ori-
20
El Paisaje T e r r e s tr e
ginarian por un deseq uilibrio de la temperatu- Figura 6. Formación de los Andes.
ra, por ejemplo al hundirse la corteza oceáni-
ca bajo los continentes, lo cual determinaria
que los materiales de la parte superior del ANOES
manto a más bajas temperaturas, tend ieran OCEANO ATl ANTICO
o . PAClrt co AFAle A
a descender, mientras los más calie ntes de la
parte inferior tendieran a asce nder, emitiendo
SIMA
lavas a través de los "rift".
Aun cuando la evidencia de la existencia de
estas corrientes es indirecta, se piensa que
fluyen a gran profundidad y que son extre-
madamente lentas (unos pocos cenlimetros
al año) , pero capaces de desarrollar fuerzas
colosales. (Wilson, 1963).
Figura 7. Cordillera en formación (Sistema insular de la Costa Asiática)
Las Figuras 6, 7 Y 8 dan al lector una idea es-
quematizada de la formación del océa no At-
lántico y la cade na montañosa de los Andes;
la formación del sistema insular del Pacifico, r lnl.rlor
paralelo a la costa asiática; y la formación del
sistema himalayo.
2.2.4 Estructuras de las rocas en cordilleras de
Asl A
~!ill]~,lJ;~~':;"':ry."¿~ t Cord&1'l 1" , ul(1f
FO l o, mortl'l O'
M~~o~Cc!;E~AN
",O"-,P-"AC,,,I.c.FI=O-:: ,:!':- _
ereee basá ltico
. . . .- - oe eé etc e
~ '. -;'--'-
plegamiento
L~·2~~~~·.·~~·_~~~. r O'.~·~ " 'h •• •• _._.~_ • • . : . • •..:...:'"
Los estratos de las rocas sedimen tarias en su
condición original son aproximadamente ho-
rizonta les, pero deb ido a los procesos endó-
Figura 8. Formación del sistema himalaya-alpino.
genos que afectan a la corteza terrestre , las
masas rocosas están sometidas a deforma-
ciones elásticas, plásticas y de ruptura. (Van ''''l ltu a lOna d• • ubducclo"
Sleen y Goosen, 1974).
Al!Il A
La deformación elástica no siempre produce O .ARTICO
efectos visibles, en cambio la deformación
plástica da lugar a estructuras plegadas en
las rocas sedimentarias y metamórficas, y
estructuras tales como c1ivaje de flujo en las MANTO .
rocas igneas.
" .. " .
La deformación por ruptura produce fallas ,
diaclasas y ciertos tipos de c1ivaje en todo
tipo de rocas . 2.2.4.1 Buzamiento y rumbo
Cuando las rocas sedimentarias aparecen estratos, medida en la horizontal perpendicu-
inclinadas en cualquier ángulo debido a ple- lar al buzamiento, se llama rumbo. (Figura
gam iento , esa inclinación de los estratos con 9). El rumbo corresponde entonces a la di-
respecto a la horizontal se denomina buza- rección que siguen los sistemas plegados en
miento. La dirección paralela a los diferentes relación con la norte-sur.
21
Geomorfo logía Ap licada
Figura 9. Buzamiento y rumbo.
Fuente: Strahler, 1974.
2.2.4.2 Pliegues
Los pliegues de las rocas sedimentarias y
metamórficas constan de dos elementos es-
tructurales : el anticlinal o segmento convexo
y el sinclinal o segmento cóncavo (Figura
10); ambos presentan buzamiento doble, di-
vergente y convergente, respectivamente a
partir de sus ejes.
Estos pliegues difieren por su tamaño , aspec-
to e inclinación del plano axial. Constituyen
desde pequeñas arrugas hasta rasgos regio-
nales; los hay simétricos , asimétricos , volca-
dos y recumbentes con respecto al eje del
anticlinal o sinclinal.
Otras estructuras determinadas por plega-
miento son:
a. Anticlinorio: cuando un conjunto de plie-
gues se arquea hacia arriba (Figura 11).
b. Sinclinorio: cuando un conjunto de plie-
gues se dobla hacia abajo, como es el
caso del altiplano de Bogotá.
c. Domo: anticlinal elíptico cuyas capas bu-
zan en todas direcciones desde el" tope de
la estructura hacia su base.
22
El Paisaje Te rrestre
Figura 10. Plegamientos.
' lonGO. del antlcllfll~ '
Figura 11. Sistemas de pliegues.
Antlcl lflorlo
SlfI<:lInQf lo
d. Basin: sinclinal cerrado con sus estratos
buzando hacia un punto central , desde
los bordes.
Figura 12. Homoclinales con sus partes constitutivas.
e. Homoclinal: pliegue parcialmente degra-
dado, con los estratos buzando en una
sola dirección. En estos se distinguen:
una pendiente de buzamiento o estruc-
tural y una contrapendiente o escarpe o
pendiente erosional. (Figura 12). Su reco-
nocimiento sobre fotografías aéreas por
parte del fotointérprete pedólogo , geógra-
fo o forestal, es de gran utilidad por cuan-
to puede ayudarle a inferir la edad relativa
de cada componente de un sistema de
homoclinales, asi como a entender el pa- 2.2.4.3 Fracturas veces, identificarse sobre fotografías
trón de distribución de los suelos y de la aéreas e imágenes de otros sensores
vegetación . Las deformaciones por ruptura de las rocas remotos, ya por desniveles topográfi-
pueden ser de dos tipos: cos abruptos o por la repetición de la
Generalmente un sistema de homoclinales misma forma topográfica sobre dife-
a. Fallas: fracturas de la corteza terres-
parcialmente degradados aparece sobre las rentes localidades , a uno u otro lado
tre acompañadas de desplazam ientos
imágenes fotográficas , de radar o de satéli- de la falla ; por alineamientos , cambios
te, como sistemas de montañas o colinas de vertical, horizontal o combinado de los abruptos en la estratificación , en el
crestas paralelas, extendiéndose a lo largo bloques o capas. Algunos rasgos de- tono fotográfico , en la vegetación y/o
de muchos kilómetros. terminados por fallas suelen , algunas en el patrón de drenaje.
23
Geomorfologla Aplicada El Paisaje Terrestre

Las fallas ocurren a menudo en el contacto
de materiales geológicos de diferente natu-
raleza.
b. Diaclasas: planos de división vertica-
les, inclinados u horizontales de casi
todas las rocas, producidos por ten-
sión o torsión. Frecuentemente las
diaclasas controlan los patrones de
drenaje, originando sistemas angu-
lares, rectangulares o trellis. De otra
parte, el diaclasamiento es el inicio de
la meteorización mecánica de las ro-
cas.
2.2.5 Tipos de relieves iniciales
Los subcapítulos precedentes permiten con-
cluir que los plegamientos de las rocas se-
dimentarias constituyen el factor más impor-
tante en la creación de relieves tan potentes
como las llamadas cordilleras de plegamiento
del ciclo alpino. A su acción se suma la rea-
lizada por el volcanismo ; este, mediante la
acumulación de importantes cantidades de
materiales ígneos efusivos y explosivos ha
Figura 13. Esquema de relieves dislocados y plegados.
determinado relieves complejos con sus co- berto, Niassa y Tanganika, este último des planicies que siempre han existido en los
nos de variada composición, forma y altura; de cerca de 1.500 metros de profundi- bordes de los continentes, han constituido en
sus cráteres, calderas y demás depresiones dad. su momento, partiendo desde el Paleozoico
circulares; sus coladas y campos de lavas y (unos 560 millones de años), el escenario ini-
sus mantos de piroclásticos. c. La cuenca del mar Rojo y el valle del cial del paisaje terrestre sobre el cual vienen
río Jordán en Asia Menor. actuando los procesos morfodinámicos.
Dentro del complejo sistema montañoso cir-
d. Los montes Uinta en los Estados Uni-
cumpacífico, los relieves volcánícos ocupan En cambio, es muy poco o nada conocido el
dos.
las porciones próximas al océano; no obs- relieve original de los Cratones, cuya historia
tante, también pueden constituir relieves sim- Tanto las cordilleras de plegamiento, como se remonta hasta los origenes de la Tierra en
ples como lo es la cadena volcánica de los los relíeves volcánicos y los sistemas disloca- un lapso de más de 3.000 millones de años
Puys en Francia, y el cinturón neovolcánico dos, a los cuales pueden agregarse las gran- de evolución (Figura 14).
de México.
Figura 14. Secuencia de eventos y geoestructuras
Finalmente se mencionan las dislocaciones,
relacionadas con el origen del paisaje terrestre.
procesos capaces de convertir una superficie
horizontal en una de las regiones más que-
bradas de la Tierra. Aquí actúan fallas múlti- FUERZAS INTERNAS
ples, de diferente tipo (p. e. fallas normales o DE LA TIERRA
inversas), afectando bloques de grandes pro-
porciones. Cuando estos suben en caso de T
esfuerzo de presión, dan lugar a un pilar tec- PROCESOS
tónico o "horst"; en cambio, si hay tensión en ENDÓGENOS
la superficie terrestre, el bloque central baja,
formándose una depresión o fosa tectónica o
1
"graben" (Figura 13). EXPANSiÓN
DERIVA DE
FONDOS
CONT INENTES
DE OCÉANOS
¡
OROGÉNESIS
DORSALES Plegami ento, FOSAS MARIANAS
CORDILLERAS CENTRO Fracturas, Solevantamiento, Y CUENCAS OCEÁNICAS
OCEÁNICOS Volcanismo, Movimient o sísmico

CICLOS CICLOS CICLOS

OROGÉNICOS DEL CALEDONIANO - HERCIN ALPINO - ANDINO
PRECÁMBRICO DEL PALEOZOICO DEL MEZOZOICO
- CENOZOICO
,j,
~ " "
SUPoAPLANAMIENTO GRANDES MEGACUENCAS
ESCUDOS CORDILLERAS DE
Serranías Residuales
O CRATONES DE PLEGAM IENTO SEDIMENTACi ÓN

Ejemplos notables de fosas y pilares se en- que forman a ambos lados del valle "'
cuentran en: verdaderos pilares de roca resistente y . I
.
aproximadamente de la misma altura.
a. La porción del valle del río Rhin com- SISTEMA SISTEMA
prendida entre los Vosgos (Francia) y b. Las fosas o "rífts" del África Oriental, DE LA MESOGEA CIRCUMPACIFICO
la Selva Negra (Alemania), montañas donde tienen su asiento los lagos AI-
24 25
Geomorfología Aplicada
LECTURAS COMPLEMENTARIAS
ANDERSON, D. L. La capa plástica del man-
to terrestre . En: Deriva continental y tectónica
de placas. H. Blume Ediciones. Madrid. 1962.
Pp. 32-40.
BIRD, J. M. (ed.). Plate Tectonics. 2"d ed.
American Geographical Union. Washington
D.C.1980.
DEWEY, J. F. Tectónica de placas. En: Deriva
continenta l y tectónica de placas . H. Blume
Ediciones. Madrid. 1972. Pp. 180-193.
GARDNER, H. F. The Origin of Landscapes.
Oxford University Press. New York. 1974.
HEURTZLER, J. R. La expansión del suelo
oceánico. En: Deriva continental y tectónica
de placas. H. Blume Ediciones, Madrid. 1968.
Pp. 76-87.
HOLMES, A. Geología física , s-. Edición. Edi-
ciones Omega SA Barcelona. 1971. Pp. 9-
20 Y475-490.
26
SALVAT, M. et al. Cordilleras, Terremotos y
Volcanes. Salvat Editores, SA Barcelona.
1975.144 p.
SCIENTIFIC AMERICAN. Deriva continental
y tectónica de placas. 2a . Edición. H. Blume
Ediciones. Madrid. 1976. 271 p.
STRAHLER , A. Modern Physica l Geography.
John Wiley & Sonso New York. 1979. Pp. 365-
380.
Van SLEEN, L. A. and GOOSEN, D. Phy-
siography and Soíls l. ITC, Enschede. 1974.
70 p.
WEGENER, A. The Origin of Continents and
Oceans. Dover, New York. 1966.
WILSON, J. 1. Deriva Continental. Seleccio-
nes de Scientífic American. H. Blume edicio-
nes. Madrid. 1963. Pp. 45-60.
3. EVOLUCION
DEL PAISAJE TERRESTRE
e ha señalado en páginas anteriores
S
que dentro de un ciclo orogénico, al
periodo de orogénesis o de plegamien-
to de la corteza terrestre le sigue un periodo
de degradación, durante el cual los relieves
iniciales evolucionan de manera lenta pero
continua, como consecuencia de la acción de
diversas fuerzas naturales que utilizan tanto
la energia solar como el calor del interior de
la Tierra.
3.1 LAS FUERZAS DE
CAMBIO
Entre las fuerzas naturales que actúan sobre
cada centimetro cuadrado de la superficie te-
rrestre, las más importantes son:
a. La atracción gravitacional del sol y la
luna, astros que por su gran masa o por
su proximidad a la tierra respectivamen-
te, son los que mayormente influyen en la
ocurrencia de mareas, uno de los agen-
tes geomorfológicos responsables de la
morfologia costera.
b. La radiación solar, seguramente la fuerza
con mayor incidencia en la evolución del
paisaje terrestre, por cuanto es responsa-
ble, entre otras, de las siguientes accio-
nes:
• Calentamiento de las masas de aire
próximas a la superficie de los océa-
r
nos y de los continentes, acción que
sumada a la rotación de la tierra, de-
termina la formación de vientos de di-
ferente naturaleza, es decir, establece
la dinámica atmosférica.
• Ciclo hidrológico, o sea la evaporación
y evapotranspiración de humedad de
los océanos, lagos, rios, ciénagas, ve-
getación y suelos; el ascenso a la at-
mósfera del vapor de agua y la forma-
ción de nubes; su dispersión por ac-
ción de los vientos; su condensación
y precipitación en forma de nieve o de
lluvia; su absorción por el suelo, por
las plantas; su desplazamiento cuesta
abajo en forma de lenguas glaciarias
o de escorrentía y su retorno a los
océanos, lagos, pantanos y ciénagas,
con lo cual se completa este fantástico
ciclo del agua.
• Calentamiento de las rocas superfi-
ciales de la litósfera durante el día y
enfriamiento durante la noche, con la
consiguiente expansión y contracción
de estas y la formación de grietas yes-
camaciones, un primer paso hacia la
desintegración de las rocas.
• Aceleración de las reacciones quimi-
cas durante la meteorización de las
rocas, y descomposición de los ma-
teriales orgánicos acumulados sobre
estas.
27
 Evolución del Paisaje Terrestre
Geomorfologla Apl cada

c. La gravedad terrestre, fuerza de origen
cósm ico determi nada por la atracció n de
masas, que produce la caida de los cuer-
pos (de la lluvia, nieve, masas de escom-
bros, detritos, material de suelo) hacia el
centro de la tierra; que les da peso; que
nivela la superficie de los mares y lagos, y
que hace correr el agua de arroyos y rios.
Es una fuerza tanto o más importante que
la anterior; sin ella, ninguna otra fuerza
sería válida.
d. El calor interno de la tierra, puesto de ma-
nifiesto a través de un volcanismo activo,
el cual puede modificar parcial o totalmen-
te los paisajes. Se trata entonces de una
fuerza creadora directa de relieves.
el viento , pueden inducir al desplazamiento Tabla 4. Ag entes y proces os geomorfológ icos exógenos.
de materiales.
Proceso Geomorfológico
A la influencia directa de la gravedad se atri- Fuerza o Agente
Denudativo Constructivo
buyen los procesos degradacio nales de re-
Agua, hielo, temperatura, or- Meteorización de las rocas. Principio de formación de
moción en masa, los procesos agradaciona-
ganis mos. sue los.
les de sedimentación coluvial y parcialmente
los de sedimentación diluvial. Los sacudones Gravedad, movim ientos sís- Remoción en masa Sedimentación coluvial.
producidos por los movim ientos sismicos son micos.
igualmente respo nsables del desprendimien- Lluvia. Erosión pluvial. Sedimentación coluvial.
to de masas de detritos, enseguida transloca- Gravedad + agua del suelo . Remoción torrencial. Flujos Sedimentación diluvial.
dos hacia la base de las laderas de montañas de lodo y escombros.
por acción de la gravedad .
Escorrentía. Erosión fluvial. Sedimentación aluvial.
Oleaje, corrientes costeras , Erosión marina o lacustre. Sedimentación marina o la-
3.3 LOS AGENTES
, mareas. custre.
GEOMORFOLÓGICOS Nieve y hielo en movimiento Erosión glaciaria. Sedimentación glaciaria.
(glaciar).

e. Los movimientos sísmicos. determinados

por tectonismo o volcanismo, los cuales
producen, directa o indirectamente, modi-
ficaciones de diversa magnitud en el relie-
ve terrestre.
Como puede apreciarse, las fuerzas de cam-
bio antes enunciadas participan, ya directa-
mente como fuerzas de desplazamiento, o
bien por intermedio de los llamados agentes
geomorfológicos, en una serie de procesos
morfodinámicos responsables de la evolu-
ción del paisaje terrestre .
3.2 FUERZAS DE
DESPLAZAMIENTO
Bajo esta denominación se incluyen a la gra-
vedad terrestre y a los movimientos sisrnlcos,
fuerzas que por si solas o en combinación
con ciertos agentes como el agua, el hielo o
y LOS PROCESOS
MORFODINÁMICOS
Todos los elementos naturales móviles, de-
terminado s por las fuerzas de cambio, capa-
ces de desprender, transportar y depositar
los productos incoherentes de la meteoriza-
ción y de la sedimentación, se conocen como
agentes geomorfológicos , siendo los más
importantes: el agua de lluvias y de escorren-
tía; las olas. corrientes costeras y de marea;
los glaciares, el viento. A estos se agregan
los animales y el mismo hombre.
Estos agentes son los responsables directos
de la mayori a de los procesos geomorfológi-
cos exóge nos que afectan a la superficie te-
rrestre, ya degradándola o bien construyendo
nuevos paisajes.
En la tabla 4 se resumen los principales agen-
tes geomorfológicos, agentes de la meteoriza-
ción y fuerzas de desplazamiento, asl como
los procesos exógenos a que dan lugar.
Viento. Erosión eólica .
Hombre. Degradación antrópica.
3.4 PROCESOS DE
DEGRADACIÓN O
DENUDAClONALES
La denudación (del latín: denudatio = acción
de desnudar) se refiere a la meteorización de
las masas de rocas continentales expuestas y
al desgaste del regolito resultante, por acción
combinada de las fuerzas de desplazamiento
y de los agentes geomorfológicos, con el con-
secue nte remode lado y paulat ina reducción
de la superficie terrestre.
El término tiene un sentido más amplio que el
de erosión , por cuanto abarca la totalidad de
los procesos que contribuyen a la degrada-
ción y reducción de los relieves iniciales, esto
es: la meteorización de las rocas, la remoción
en masa y la erosión en todas sus formas.
Sedimentación eólica.
Conservación y recuperación
de tierras .
posición de las rocas coherentes e incohe-
rentes en produ ctos solubles e insolubles,
algunos de los cuales se recombinan para
formar minerales secundarios de diverso gra-
do de comp lejidad . Lo anterior determinado
por procesos físicos, químicos y biológicos
actuando en o cerca de la superficie terres-
tre.
Se trata de un proceso estático o "in situ"
que puede ser analizado desde dos puntos
de vista, uno geomorfológico y otro pedoló-
gico.
Según el primero, la meteorización tiende a
predisponer las rocas coherentes y no co-
herentes, próximas a la superficie terrestre ,
al ataque de los agentes geomorfológicos, o
sea, es la etapa de preparación de los mate-
riales rocosos para su modelado y la consi-
guiente evolución del relieve .

En el lenguaje de geomorfólogos, geólogos e

3.4.1 Meteorizoción de los rocos ingenieros, el producto final de la meteoriza-
ción es simplemente el regolito , término que
De acuerdo con Hardy (1970) , la meteoriza- abarca el manto completo de meteorización,
ción comprende la desintegración y descom- incluidos materiales mezclados, redistribui-

28 29
Geomorfología Ap l icada
dos y hasta depos itados en la superfic ie, y
entonces , podr ía afirmarse con Young, 1978,
que la forma de las pendientes y del relieve
en general está influenciada no tanto por la
resistencia de la roca a la meteorización, sino
por las propiedades del regolito derivado de
cada roca bajo un clima dado.
De acuerdo con el punto de vista pedo lógico,
la meteo rización de los materiales iniciales es
un proceso que precede a la formación del
suelo en rocas conso lidadas y la acompaña
en materiales no cohere ntes como los colu-
viones, aluviones, ceniza volcánica, etc. Ello
implica que para la formación de los suelos la
meteorización, concebida com o un conjunto
de procesos físicos y geoquímicos, debe ir
seguida o acompañada de otros procesos ex-
clusiva o casi exclusivamente pedoquímicos,
además de los procesos biológicos -bioquí-
micos (en parte asociados a la actividad de
la materia orgánica), los dos últimos de ocu-
rrencia principa l en el solum de los suelos, es
decir, en los horizontes A y B, que ocupan la
parte superior del regolito.
Según esta segunda concepción, el suelo se-
ría el producto final de la meteorización, pero
sin olvidar que existen suelos jóvenes, madu-
ros y seniles, cuyo diferente grado de evolu-
ción depende de la interacción de los factores
formadores: relieve, material parental, clima,
tiempo y organismos.
Los diferentes tipos de suelos resultantes de
esta interacción de factores formadores, agru-
pados por la taxonomia de suelos del USDA
(2003) en doce órdenes: Entisoles, Inceptiso-
les, Andisoles, Histosoles, Mollisoles, Verti-
soles, Espodoso les, Alfisoles, Aridisoles, Oxi-
soles, Ultisoles y Gelisoles, ofrecen múltiples
característ icas morfológicas que influyen de
manera variada sobre la naturaleza e intensi-
dad de los procesos morfogenéticos. Asi por
ejemplo, se cita el caso de muchas áreas de
"badlands" que se han desarrollado en secto-
res secos de Los Andes suramericanos sobre
Alfisoles derivados de cenizas volcánicas,
debido a la escasa coherencia que muestran
los agregados estructurales de sus horizontes
30
eluvial e iluvial y a la forma ción de duripanes
o costras ferruginosas impermeables debajo
del segundo. La degradació n de tales secto-
res suele iniciarse con un proceso de sofusión
que luego degenera en patrones de cárcavas.
Otro eje mplo ocurre en ciertas regiones se-
cas donde la meteorización ha liberado y
acumulado en solución, carbonato de ca lcio,
alúmina, sílice u óxido de hierro, los cuales al
concentrarse en el suelo dan lugar a horizon-
tes endurecidos y aun petrificados, conocidos
como duricostras. Estos, al quedar expuestos
por la erosión, resisten su ataq ue y orig inan
a menudo una especie de terrazas o expla-
namientos. 1
En conclusión, puede afirmarse con Khobzi,
(1979), que los procesos morfogenéticos
pueden desarrollarse bien sea directamente
a partir de la roca fresca (más lentamente),
o más comúnmente a partir de los materiales
incoherentes o de los suelos que se forman
sobre cualquier roca parental.
3.4 .1 .1 Clases de meteorización
Según el tipo de agentes natura les que inter-
vienen en la meteorización de las rocas, esta
puede clasificarse en:
a. Meteorización física, la cual abarca los
procesos mecánicos de fragmentación o
desintegración de las rocas coherentes,
determinados por cambios de temperatu-
ra, agua conge lada en las grietas, efecto
del crecimiento de raíces leñosas, el vien-
to. Las principales formas de meteoriza-
ción física de las rocas son:
• La exfoliación, o meteor ización "tipo
cebolla", cons istente en el desp rendi-
miento mecánico de sucesivas lám inas
superficiales semialteradas de ciertas
rocas (granitos, andesitas), determina-
do por la expansión diferencial de los
materiales internos, aún no alterados,
al descomprimirse.
• La expansión diferencial y contrac-
ción de los minerales de las rocas, por
cambios bruscos de temperatura , que
origina una termofragmentación.
• El crecimiento de los cristales de agua
congelada en las grietas y poros de
las rocas , lo cual promueve la gelifrac-
ción.
• El choque entre partículas o fragmen-
tos arrastrados por los agentes móvi-
les, como el viento , el agua corriente.
• La acción de cuña de las ra ices leño-
sas de los árboles, durante su creci-
miento.
• La fracturación de rocas por diacla-
samiento, ya por enfriamiento de un
magma (granitos, basaltos), o por
exfoliació n de descarg a espontánea,
o por plegamiento de rocas rígidas
(cuarcitas, calizas).
En rocas poco y no coherentes, la meteori-
zación física tiene lugar como una disturba-
ción por el hombre, los animales, las raíces
de las plantas : también como cryoturbación,
por congelamiento del agua del suelo (per-
mafrost).
La meteorización física ocurre principalmente
en y cerca de la superficie, sobre los aflora-
miento s rocosos, dond e las varia ciones ter-
mohídricas son más fuerte s y frecuentes. Por
lo general, es un paso previo hacia la meteo -
rización química, la cual es favorecida porque
se multiplican las superficies de contacto de
la roca con el agua.
b. Meteorización química, comprende la al-
teración y modificaciones o transforma-
ciones geoquímicas y bioquímicas produ-
cidas en los minerales de las rocas , entre
otros por:
• Hidratación, incorporación de molécu-
las de agua a la estructura molecular
de un mineral.
• Carbonatación, reacc ión de los mine-
rales al anhídrido car bónico (C0 2 ) di-
suelto en agua.
Evolución del Paisaje Terrestre
• Hidrólisis , reacción y desintegración
de las estructuras cristalinas de los mi-
nerales primarios, por el ataque del ión
hidrógeno del agua , con la subsiguien-
te formación de minerales secundarios
(arcillas) y productos residuales (ses-
quióxidos de Fe y Al) .
• Oxidación, reacción de las rocas y ma-
teriales de suelo a altos suministros de
oxígeno , cuando las demandas bioló-
gicas del mismo son bajas. Los iones
ferrosos, que hacen parte de la estruc-
tura de algunos minerales, en presen -
cia de oxígeno son convertidos a for-
mas férricas.
• Reducción , ocurre cuando los materia-
les están saturados con agua , donde
el suministro de oxígeno es bajo y la
demanda biológica del mismo es alta.
El resultado es la reducción del hierro
a la forma ferrosa altamente móvil.
• Intercambio de bases, o sea el cambio
de un catión por otro entre una solu-
ción y un mineral sólido, generalmente
un mineral de arcilla.
• Quelatación, comprende la incorpora -
ción de cationes desde un mineral a
un compuesto orgánico.
Entre las formas de meteorización química
deben destacarse la carbonatación y la hi-
drólisis; la primera origina directamente sobre
las calizas de regiones húmedas los relieve s
kársticos característicos, determinados por
disolución de esas rocas . La hidrólisis de ro-
cas básicas da origen a arcillas expandibles
de tipo 2:1 como la montmorillonita, cuya ex-
pansibilidad y contracción suelen originar el
denominado microrrelieve gilgai.
3.4.1.2 Factores que favorecen
la meteorización
La velocidad y profund idad de la meteoriza-
ción, condiciones que reper cuten en la clase
e intensidad del modelado del relieve, depen -
den de los sigu ientes factores:
.3Jl
Geomorfología Aplicada
a. La naturaleza de los materiales, o sea,
su composición mineralógica y homoge-
neidad, cohesión, dureza, permeabilidad,
tamaño y forma de los elementos cons-
titutivos, textura y estructura, porosidad,
ángulo de reposo, continuidad y disconti-
nuidades.
Es evidente que materiales homogéneos
en su composición, duros y resistentes
como la cuarcita, ofrecen relieves más vi-
gorosos y masivos que aquellos materiales
de composición heterogénea, menos duros
y resistentes como una brecha o una toba,
lógicamente bajo un mismo medio ambien-
te. De igual manera, una roca impermeable
como el granito o las arcillolitas muestran
un patrón de disección mucho más denso
que rocas porosas y permeables como la
arenisca o las tobas.
b. El clima, especialmente sus parámetros
temperatura y humedad. Estos inciden
directamente en el proceso de meteori-
zación, cuya clase e intensidad dependen
en alto grado de la interacción y propor-
ción en que actúe cada uno de esos pa-
rámetros.
En cuanto al modelado del relieve, por lo
general este cambia bajo climas diferen-
tes, aun tratándose de un mismo tipo de
roca. Así, por ejemplo, el paisaje kárstico
que caracteriza a las calizas solo se de-
sarrolla en condiciones de humedad y no
en áreas secas. De igual modo, el granito
se destaca por un modelado de intensa
y profunda disección sobre sus alteritas
arcilloarenosas desarrolladas en el trópi-
co húmedo, morfología que contrasta con
aquella masiva y escasamente disectada
que presenta en las regiones secas.
c. El relieve, factor que controla el clima en
una alta proporción y que, además, deter-
mina el balance entre la meteorización y
la erosión. En efecto, entre más empina-
do sea un terreno, mayor será el riesgo de
remoción de las alteritas y mayor la posibi-
lidad de una continua meteorización física
32
y geoquímica de los substratos rocosos
frescos más y más profundos. En cambio,
en zonas más planas y estables se favo-
recen las transformaciones geoquímicas
y pedoquímicas hasta una profundidad
considerable.
d. El tiempo requerido por los agentes de la
meteorización para reducir las rocas ma-
sivas al estado c1ástico y aun para trans-
formarlas en suelo, lo cual depende de la
interacción entre los factores antes des-
critos, o sea, materiales, clima y relieve.
Ello determina la verdadera edad de los
paisajes geomorfológicos, vistos desde
un punto de vista pedológico.
Una roca blanda en un relieve suave, bajo
un clima agresivo requerirá menor tiem-
po para meteorizarse y originar un suelo
que una roca dura, en un relieve abrupto
y bajo un clima seco.
3.4.2 Remoción en masa
Abarca el conjunto de procesos denudativos
relacionados con la deformación del terreno
y el desplazamiento o transposición más o
menos rápida y localizada de diferentes vo-
lúmenes de suelo, de mantos completos de
meteorización, incluyendo material de suelo,
detritos, bloques y masas rocosas, cuesta
abajo, por incidencia de las fuerzas de despla-
zamiento (gravedad, movimientos sísmicos),
a veces con participación mayor o menor del
agua del suelo, del hielo y otros agentes.
Según la definición anterior se pueden reco-
nocer remociones gravitacionales e hidrogra-
vitacionales. Esto ha dado lugar a que algu-
nos autores propusieran respectivamente los
nombres de movimiento o desplazamiento en
masa y transporte en masa para los casos
anotados. Sin embargo, a diferencia de la ero-
. sión fluvial propiamente dicha, se considera
que en la remoción hidrogravitacional el agua
del suelo no actúa como un medio o agen-
te de acarreo. Aun en el caso de los flujos
de lodo, Brunsden y Prior (1984) comentan
que estos procesos constituyen transiciones
Evolución del Paisaje Terres tre
entre movimientos en masa y transporte en b. Factores topográficos. Aun cuando se
masa, ya que los lodos se comportan como han reconocido fenómenos de remoción
una masa viscosa, con predominio de movi- en masa en todo tipo de relieves, estos
mientos intergranulares sobre movimientos a se concentran mayormente en terrenos
lo largo de una superficie de corte. montañosos y colinados, con pendientes
fuertes como simple consecuencia de su
La ídea de proponer los nombres de despla- mecanismo, la gravedad.
zamiento y transporte en masa nace de los
expertos en ingeniería geológica y geotecnia, El grado de la pendiente determina, en gran
para quienes esa diferenciación les permitirá medida, la velocidad del movimiento. Así, por
enfocar mejor el estudio de estos procesos, ejemplo, terrenos con gradientes entre 5° y
los primeros obedeciendo esencialmente a 30° están sujetos a todo tipo de remoción
las leyes de la mecánica de sólidos; los se- más o menos lenta; en cambio, aquellos por
gundos, probablemente regidos por los prin- encima de 30° (ángulo crítico) tienden a sufrir
cipios de la hidráulica y la mecánica de flui- con mayor frecuencia los movimientos rápi-
dos. dos. En pendientes vertícales a subverticales
hay caída libre de materiales. (Figura 15).
Ahora bien: no es el propósito del presen-
Figura 15. Incidencia de la fuerza de gravedad
te contexto entrar a analizar la mecánica ni (g) en los procesos de remoción en masa,
los aspectos cuantitativos de los fenómenos según grado de la pendiente del terreno.
de remoción en masa. Aquí solo se visuali-
zan como una forma más de degradación y El componente g1 presiona la masa contra
transformación de los relieves iniciales, de la la ladera mientras el g2 tiende a deslizarla.
cual quedan como rasgos morfológicos, una En la ladera A, el componente g1 > g2
cicatriz de despegue activa, semiestabilizada
o estabilizada; a veces un barranco o ravin; y
finalmente, un depósito caótico de fragmen-
tos de roca y material de suelo. En ciertos
casos quedan terrenos deformados, con mi-
crorrelieves característicos (terracetas, ca-
A
mellones, bancales, etc.).
.,
9 "
3.4.2.1 Factores que favorecen la remoción
en masa
a. Naturaleza de los materiales. La remo-
ción en masa puede afectar a toda clase En la ladera B, el componente g1 < g2
de materiales; no obstante, hay materia-
les más susceptibles que otros y ello está
determinado por su grado de cohesión,
fricción interna, presencia de fallas, dia-
c1asas; planos de estratificación, de exfo-
liación; buzamiento de los estratos, dis-
continuidades litológicas con alternancia
de materiales duros y blandos, o permea-
bles e impermeables. Ciertas arcillas, por
su plasticidad y alta capacidad de reten-
ción de humedad, son muy propensas a
60·
este tipo de fenómenos .
33
 Geomorfologia Aplicada
Otra forma de incidencia de la topografia está
relacionada con la ruptura en la continuidad
de una ladera, determinada por fallas , acción
antrópica (construcción de vías en terrenos
montañosos), socava miento por las corrien -
tes fluviales, por las olas, lo cual crea frentes
libres que desestabilizan esas laderas y las
predisponen para la remoción en masa.
Las topografias onduladas y cóncavas en las
cumbres y parte superior de las laderas mon-
tañosas favorecen la infiltración de aguas y
por ende los movimientos en masa.
c. Factores climáticos. La remoc ión en
masa puede presentarse en cualquier cli-
ma, pero tiende a ser más frecuente en
zonas con lluvias fuertes y prolongadas,
por saturación o humedecimiento de los
materiales poco o no coherentes, porosos
o intensamente fracturados.
En regiones frias el clima se manifiesta
favorable a la deformación del terreno ,
por una alta frecuencia de congelación y
rápido deshielo de los suelos durante los
cortos veranos, con la subsiguiente satu-
ración y flujo de los mismos.
En climas subhúmedos a semiáridos , con
períodos alternos secos y húmedos, se
favorece el agrietami ento de los suelos
arcillosos y su expansión debido a va-
riaciones en su estado de humedad . Los
cambios bruscos de temperatura igual-
mente favorecen la expansión y contrac-
ción de materiales .
Los vientos fuertes y huracanados al cho-
car contra escarpes, cornisas y taludes
suelen promov er el desprendimiento de
materiales incoherentes.
d. Factores edáficos. El agua corriente es
excluida de estos procesos por definición;
no obstante , el agua del suelo, capilar y
gravitacional , es un elemento definitivo en
la ocurrencia de gran parte de las formas
de remoción en masa, por cuanto puede:
33 4
• Disminuir el ángulo de fricción interna en-
tre horizontes, capas o estratos, debido a
presión hidrica.
• Reducir la cohesión entre partículas o
agregados del suelo , debido a tens ión
capilar, ya hasta sobrepasar el limite de
plasticidad o bien hasta producir el flujo
(límite liquido).
Por encima del limite plástico el material só-
lido se torna más y más moldeable debido a
lubricación de los contactos entre partículas y
granos. De este modo es posible su deforma-
ción bajo presión externa .
Por encima del límite liquido hay eliminación
de los contactos entre granos, con reducción
de la cohesión hasta valor de cero , pudiéndo-
se producir el fenómeno de licuefacción. Se
trata de un proceso conocido en geotecnia, al
cual se relacionan las llamadas Arenas mo-
vedizas, que lógicamente pueden ser limos ,
o suelos movedizos.
Los materiales de suelo tienen , casi exclu -
sivamente, la propiedad de cambiar rápida-
mente del estado sólido al estado liquid o,
cuando aumenta grandemente el contenido
de humedad y simultáneamente sufren un im-
pulso (la atracción gravitacional en terrenos
de pendiente fuerte) o un choque (vibración
sismica en zonas más planas ) que promuev e
su flujo . En este estado los materiales fluyen
por su propio peso en terrenos confinados, o
se deforman en laderas rectas y conve xas de
poca inclinación .
El agua tamb ién aumenta el peso de los ma-
teriales al rellenar los espacios porosos. Algo
similar sucede con el hielo del suelo , el cual
además "pule" los planos de deslizamiento.
e. Factores biológicos. La vegeta ción in-
cide en la ocurrencia de fenómenos de
remoción en masa cuando se trata de ár-
boles de raices superficiales, pues estos
no amarran el suelo, ni retienen el movi-
miento, ni absorben el exceso de agua
infiltrada a alguna profundidad, como si
lo hacen especies de raices profundas y
ávidas de agua , como el eucalipto.
El pisoteo de ganado y el pastoreo exce-
sivo en terrenos de ladera favorecen cier-
tas formas de flujo del suelo.
La actividad de algunos macroorganis-
mos del suelo (termitas, hormigas, topos,
armadillos, etc.), tamb ién parece favore -
cer estos procesos.
La actividad humana reflejada en cons-
trucción de vias férreas , carreteras, pre-
sas, túneles; en la labranza de los suelos
de ladera , en la explotación de canteras y
demás actividades mineras ; en las talas
y quemas, etc., predispone muchos terre-
nos para la remoción 'en masa.
3.4.2.2 Clasificación de los fenómenos de
remoción en masa.
Los procesos de remoci ón en masa más rá-
pidos son ampliamente conocidos por sus
Tabla 5. Clasificación de los fenómenos de remoción en masa.
Tipo de remoc ión en masa
REPTACIÓN (Creep).
FLUJOS DE "SUELO" EN ESTADO PLÁSTI- Solifluxión laminar plástica en terracetas y pi-
CO sadas de ganado
FLUJOS DE "SUELO" EN ESTADO DE
LICUEFACCiÓN
DESLIZAMIENTOS
DESPRENDIMIENTOS
SUBSIDENCIA
E v o lu c i ón d e l Paisaje Terrestre
efectos espe ctaculares y a menudo catas-
tróficos; sin embargo, las formas lentas son
igualmente importantes y probablemente la
cantidad de material translocado exceda a la
del primer grupo.
Son muchas las clasificaciones propues-
tas para los diferentes tipos de remoción en
masa, unas basadas en el contenido de agua
(o hielo) de los materiales; en la velocidad de
movimiento (lento , rápido ); en el tipo de movi-
miento (flujo , desl izamiento , desprendimiento,
caida libre) ; en la clase de materiales (masas
de roca, detritos, material de suelo , mezclas );
o en combinación de las anteriores.
Aqui se presenta una clasificación según el
tipo de movimiento, pero en la cual se trata
de involucrar los cuatro aspectos anteriores
(Tabla 5).
Fenómeno específico
Flujo terroso
Solifluxión líquida (escarceos)
Lupias de solifluxión
Golpes de cuchara
Flujos de lodo y escombros; lahars.
Aludes o avalanchas
Deslizamiento planar y translacional
Deslizamiento rotacional (Slump)
Deslizamiento mixto
Propagación lateral
Caida de escombros
Saltamiento y rodamiento
Volcamientos o desplom es
3
Geomorfología Aplicada
A continuación se describen los principales
fenómenos de remoción en masa:
a. Reptación (creep ). (Del latín Reptare =
Arrastrarse)
Es un desplazamiento amplio, abierto, muy
lento y continuo, casi imperceptible y superfi-
cial de particulas de suelo y detritos finos (en
capas de algunos centímetros de espesor),
sobre pendientes relativamente fuertes y con-
vexas o rectas, en el cual intervienen, además
de la gravedad, varios factores difícilmente ob-
servables, entre los cuales se citan:
• Cambios de volumen de los materiales
por variaciones de temperatura o de
humedad (humectación-desecación,
congelación-fusión), como la hincha-
zón y contracción de ciertas arcillas.
• Saltación de partículas por erosión
pluvial.
• Caída de árboles, de piedras.
• Laboreo del suelo en terrenos de lade-
ra con suelos sueltos.
• El englobe de partículas y piedras du-
rante las heladas.
• Construcción de galerias por lombri-
ces, termitas, hormigas y otros orga-
nismos.
La velocidad de desplazamiento disminuye
con la profundidad y ello provoca una inflexión
característica de los troncos de árboles, de
los postes de energia, de las cercas, algunas
de las cuales terminan por derrumbarse. (Fi-
gura 16).
En la base del manto de reptación suelen
concentrarse "líneas de gravas" arrastradas
desde los sectores más elevados y cuya lo-
calización en el perfil de suelo no sugiere
relación alguna con el substrato rocoso. Los
estratos rocosos con fuerte buzamiento sue-
len presentar curvatura de sus extremos su-
periores.
La reptación no origina rasgos morfológicos
definidos pero, en general, puede reconocer-
se con cierta facilidad, cuando ningún otro
36
proceso se le superpone, mediante observa-
ciones prolongadas.
b. Flujos de "suelo"
Se incluyen aqui varias formas de desplaza-
miento lento a rápido de materiales, cuesta
abajo, por la acción conjugada de la gravedad
y el agua del suelo, bien sea en estado plásti-
co (solifluxión plástica en terracetas y pisadas
de ganado; flujo terroso) o en estado líquido
(solifluxión líquida, lupias, golpes de cuchara,
flujos de lodo, aludes y avalanchas).
• Solifluxión laminar plástica. Ocurre
en laderas algo empinadas (25 a 50%),
constituidas por materiales comprensi-
bles, homogéneos (cenizas volcánicas
meteorizadas, alteritas areno-arcillosas
de granitos ), bastante plásticos.
La masa plástica se deforma, hundiéndose
bajo la presión local ejercida por el peso de
bloques rocosos dispersos en la superficie o
incluidos en la masa muy húmeda: o de una
cobertura de árboles, de edificaciones u otras
construcciones pesadas; de ganado pastan-
do. Hay abombamiento en los bordes inferio-
res; la topografía toma un aspecto irregular,
con la formación de contrapendientes (pen-
dientes opuestas) transversales, de configu-
ración arqueada, que favorecen el estanca-
miento e infiltración de aguas. Aun cuando no
hay ruptura clara de la superficie afectada, sí
pueden presentarse algunos agrietamientos
que también favorecen la infiltración rápida
de aguas, las cuales pueden llegar a saturar
el subsuelo.
Las formas más conocidas y generalizadas
de deformación plástica son:
• Terracetas y písadas de ganado. Fe-
nómeno muy extendido de deformación
laminar plástica, lenta, favorecida en cier-
tos casos por discontinuidades litológi-
cas, cuya secuencia determina a su vez
discontinuidades en la capilaridad y per-
meabilidad del suelo.
Ocurre más acentuadamente en pendientes
empinadas, superiores al 25 por ciento, por
efecto combinado de la gravedad, agua del
suelo y pisoteo del ganado, y afecta a los ma-
teriales superficiales homogéneos, porosos,
plásticos, que yacen sobre substratos arcillo-
sos o sobre la roca alterada.
En laderas de pendiente algo empinada (25-
50%) el fenómeno, en su fase inicial, se ca-
racteriza por una microtopografia de rellanos
transversales a la pendiente general del te-
rreno, separados por pequeños taludes que
no muestran ruptura de su cobertura entre
peldaños. Se habla entonces de pisadas de
ganado.
Cuando el proceso se agrava por incremen-
to en la inclinación de las laderas y/o por
sobrepastoreo, se producen frecuentes ciza-
lIamientos y los pequeños rellanos aparecen
entonces separados por microescarpes de
alrededor de 1 m de altura, constituyendo un
microrrelieve de terracetas. (Figura 17).
Ambas formas son claramente apreciables en
laderas de montañas y colinas con cobertura
de pastos. En casos extremos ocurren micro-
deslizamientos múltiples de tipo laminar.
• Flujo terroso. Es una forma de despla-
zamiento semejante al flujo de lodo, no
abierta sino confinada a hondonadas y
depresiones, en la cual los materiales se
desplazan en estado plástico (tal vez con
un nivel subsuperficial en estado visco-
so). Por tal razón el desplazamiento es
Figura 16. Evidencias frecuentes de reptación.
Fuente: 5harpe
Evolucíó n del Paisaje Terrestre
corto, el movimiento más lento que el del
flujo de lodo y la superficie bastante irre-
gular; esta muestra con frecuencia grietas
y montículos correspondientes a bloques
de suelo y raíces expuestos por rotación
de arbustos y otra vegetación enterrada
por el movimiento.
López y Rey (1984) estudiaron en detalle el
flujo terroso de "El Bosque" en el municipio
de Supatá, Colombía, cuyas primeras mani-
festaciones fueron : el agrietamiento de las
construcciones , desajuste de puertas y un li-
gero ondulamiento del terreno más deprimido.
Luego de unos 40 días de movimiento lento,
se rompieron les últimas resistencias de los
materiales, acelerándose el desplazamiento
y determinando la destrucción de los cafeta-
les, también de unos 500 metros de carretera
y el desplome de varias construcciones.
• Solífluxíón líquida. Cuando la cohesion
entre partículas se reduce a cero por so-
brepasarse el límite líquido, los materiales
saturados requieren presión externa para
deformarse, ya que lo hacen bajo su pro-
pio peso. Si se trata de pendientes rec-
tas o convexas, estos fluyen lentamente
aun sobre pendientes suaves, cuando su
viscosidad no es muy alta, originando una
serie de cordones transversales, arquea-
dos en la dirección general de la pendien-
te, los que se conocen como camellones
de solifluxión.
37
 Geomorfolog ía Ap l i c a d a Evol ució n de l Paisaje Te r r e s t r e

Figura 17. Solifluxión laminar plástica
en terracetas, agravada con microdeslizamientos.
Fuente: Foto Serrato . 2000.
Por el desplagamiento lento y limitado, no hay
cizalla miento de la capa superficial; solamen-
te se produce la deformación del terreno .
En zonas más planas, con pendientes meno-
res del 2%, como los llanos del Orinoco (Co-
lombia y Venezue la), el pantana l del Matto-
Grosso en Brasil, algunas llanuras de Hondu-
ras y en muchos sectores de África (Zambi a),
se han reconocido patrone s de óndula s, cada
una de unos 40 a 60 cm de altura, que se ar-
quean transversalment e a los declives del te-
rreno, distanciadas entre sí desde unos pocos
metros hasta algunos centenares de metros.
Estos camellones fueron denominados por
Goose n (1972), como escarceo s. Este autor
estudió el fenómeno en los Llanos Orientales
de Colombia y en Zambia, habiendo encon-
trado como causas de su formación :
• Presencia de suelos desarrollados en ma-
teriales eólicos bien sorteados;
• De consístencia suelta;
• Con altos contenidos de minerales inacti-
vos como caolinita, cuarzo ;
finos, que fluyen entonces cuesta abajo , so-
bre substratos conge lados y resbaladizos; en
este caso se habla de gelifluxión.
• Altamente lixiviados, sin pedocementa-
ción, y
• Periódicamente saturados con agua.
Según el mismo autor, estos suelos se compor-
tan como un sólido, pero al ocurrir un choque
mecánico, por ejemplo, por movimientos sísmi-
cos, al momento en que la fricción y cohesión
son extremadamente bajas, entonces se pro-
duce su licuefacción y fluye por trechos cortos,
originando el patrón de óndulas (Figura 19).
La solifluxíón se denomina superficia l o la-
minar cuando la capa activa es la superior,
comp rendida en el sistema radicular arbóreo .
Si la misma está por debajo de tal sistema ra-
dicular y este no puede frenar el movimien to,
entonces se define como solifluxión profunda
(Tricart, 1977).

Ocurre en regiones periglacia les con suelos
congelados, cuando se presenta fusión par-
cial y rápida del hielo en los cortos veranos,
con la subsiguiente saturación de las capas
superiores de turba o de materia les eólicos
También se presenta en zonas templadas y
tropicales, donde quiera que el agua no pue- Figura 19. Escarceos de los Llanos Orientales,
da escapar de una masa meteorizada, prefe- Departamento de Casanare, Colombia.
rencia lmente arcillosa, la que mantiene satu-
rada (Figura 18 ).

Figura 18. Camellones de solifluxión

del Distrito de Kalabo. Baratzeland, Zambia.

Fuente: Foto IGAC. 1950.

"'3 8
Geomorfología Aplicada Evolución del Paisaje Terrestre

Lupias o Lupas de Solifluxión. Son peque-
ñas lenguas localizadas de materiales licue-
fluidos, que comprenden una cicatriz cóncava
en la zona de despegue y una pústula labu-
lada en el área de acumulación. De acuerdo
con Tricart (1977), se trata de abolladuras de
las laderas arcillosas o limosas que resultan
de una obstrucción hipodérmica del agua de
infiltración en la base de la alterita, más per-
meable que el sustrato.
Golpe de Cuchara. Es una forma localizada
de flujo liquido, descrita en la escuela fran-
cesa, que tiene lugar en pendientes fuertes
y amplias. Cuando los materiales se saturan
de agua, reduciendo su viscosidad, fluyen o
mejor se derraman fácilmente ladera abajo,
como si fuera agua turbia, dejando atrás una
cicatriz cóncava en forma de cuchara seguida
por un ravine o barranco alargado, de donde
viene el nombre.
Flujo de Lodo y escombros; Lahares. Flujo
de volúmenes mayores de materiales térreos
en estado liquido, que se presenta sobre pen-
dientes inicialmente pronunciadas y confina-
das, lo cual determina una gran velocidad de
desplazamiento a lo largo de valles intramon-
tanos y cañadas, comunicando a los lodos un
mayor poder de arrastre y devastación a lo
largo de extensos recorridos, mayores que
aquellos de cualesquiera de los fenómenos
antes descritos.
Los flujos de lodo (principalmente con arcilla
y material de suelo) y de escombros (suelo y
rocas) debido a su mayor densidad adquie-
ren suficiente poder de arrastre como para
remover materiales sueltos, finos hasta de
gran tamaño (material de suelo, bloques de
roca, troncos de árboles, animales, construc- Figura 20. Aerofotografia de una región de Cundinamarca
ciones, etc.), presentes a lo largo de valles y donde se destacan varios fenómenos de remoción en masa: A) Cicatriz
desagües, y moverlos cuesta abajo en flujos de despegue; B) Barranco; C) Colada de barro colmatando un valle erosiona!.
turbulentos, a menudo catastróficos.
Cuando finalmente los flujos de lodo y es-
combros adquieren en su desplazamiento
más y más viscosidad, o cuando se presenta
un cambio brusco en la dirección de despla-
zamiento, estos se detienen en el mismo va-
lle, colmatando su fondo y originando con el
tiempo terrazas diluviales intramontanas de
superficie regular. Aguas arriba dejan como
testigo un gran barranco (ravine) de paredes
desnudas (Figura 20).
Cuando alcanzan terrenos llanos y abiertos,
los lodos y escombros se desparraman, origi-
nando coladas y abanicos diluviales, los que
pueden presentar o no un frente abrupto que
Fuente: foto IGAC 1965.
recuerda una "Pata de Elefante", como las
coladas de lava, dependiendo ello de la vis-
cosidad del lodo al momento de depositarse. Alud o Avalancha. Es una de las formas más agua atrapados en la masa. Esto favorece-
rápidas de remoción en masa, en la cual pue- ria una acción de dispersión de las particulas
Algunos flujos de lodo pueden originarse a den estar involucrados volúmenes exclusivos más finas entre los bloques mayores, condu-
partir de materiales de deslizamiento que de nieve y hielo o también detritos rocosos y ciendo a su flotación y consecuente reducción
represan una corriente en el fondo de valles material de suelo. Ocurre cuando el espesor de la presión efectiva que ejercen; al mismo
intramontanos; las aguas represadas, a la de la nieve acumulada sobre una cumbre es- tiempo, proporcionarían un colchón de aire
vez que ganan altura, van saturando los ma- trecha y abrupta rebasa su equilibrio natural; en la base de la masa.
teriales de la presa hasta que finalmente se de este modo, una avalancha usualmente se
inicia con un desprendimiento y caida libre Avalancha de rocas . Forma de remoción en
rompe el equilibrio natural y se inicia un flujo
de una masa de nieve-hielo, desde las altas masa que resulta de la condición común en la
terrencial.
montañas nevadas (con o sin rocas, fango y cual rocas fuertemente diaclasadas pierden
suelo), la cual se pulveriza al primer impacto cohesión interna por propagación de las frac-
Cuando las coladas de barro están constitui-
con el terreno y luego continúa deslizándose turas, gracias al progreso de la meteorízación
das casi exclusivamente por materiales vol-
o fluyendo cuesta abajo, con violencia y es- o a la remoción de su soporte lateral. Por lo
cánicos (cenizas, lapilli, bombas y bloques
trépito, atrapando materiales sueltos durante general ocurre en terrenos muy escarpados,
de rocas extrusivas), estas se denominan
su recorrido. con escaso o ningún suelo. Enormes volúme-
lahars, los cuales lógicamente se extienden
nes de rocas y detritos se desplazan con ex-
hacia la base de focos eruptivos.
Si el desplazamiento de nieve, detritos y blo- traordinaria rapidez a lo largo de las laderas
ques de roca tiene lugar a lo largo de laderas de las montañas .
amplias, rectas o convexas, este podría asi-
milarse a un deslizamiento planar. c. Deslizamientos

No obstante, lo más frecuente es que el ma-
terial de los aludes circule confinado a lo lar-
go de valles u hondonadas , a gran velocidad ,
probablemente determinada por un proceso
de fluidificación de la masa en movimiento,
por efecto del aire caliente comprimido y el
40
Con este término se cobijan algunas de las
formas más violentas y dramáticas de remo-
ción en masa, en las que grandes volúme-
nes de material meteorizado y/o bloques y
masas de roca fresca se desprenden de su
lecho y se desplazan cuesta abajo, como una
41
Geomorfología Aplicada Evolución del Paisaje Ter restre

sola unidad , sobre un plano inclinado o sobre
una superficie cóncava. Las zonas de ruptu-
ra suelen coincidir con superficies naturales
preexistentes o pueden generarse durante el
movimiento.
Estos fenómenos tienen lugar cuando sólo un
nivel subsuperficial traspasa el límite de plas-
ticidad o de liquidez, en cuyo caso la masa
suprayacente (consolidada o suelta) se des-
liza sobre este nivelo plano semisaturado o
saturado, prácticamente sin sufrir deforma-
ción significativa. Justamente, la distinción
entre flujo de detri tos, avalancha y desliza-
miento se ha hecho con base en el grado
de deformación del material translocado y el
contenido de agua de la masa afectada. Sin
embargo, como la deformación y el conteni-
do de agua frecuentemente se incrementan
cuesta abajo , entonces el sector que se ubica
cerca a la cicatriz de despegue puede ser un
deslizamiento, con masas grandes de mate-
riales relativamente indeformados, en la me-
dia ladera podría llegar a ser una avalancha
Figura 21 . Cicatriz de deslizamiento planar sobre la ladera estructural
de una cresta homoclinal en lutltas, Villa de Leiva, Colombia.
de bloque s más pequeñ os y semisaturados, Los deslizamientos trans lacio nales son las En todos los casos, queda en la parte supe-
y hacia la base de la ladera convertirse en forma s más co munes de remo ción que afec- rior de la ladera una cicatriz de despegue de
un flujo completamente Iicuefluído, especial- tan a los suelos. Siempre son de carácter su- forma semicircular o semirr ectangular, algo
mente si la masa desciende por el curso de perficial y presentan esencialmente planos de cóncava, completamente desnuda, tambien
un río. deslizamiento rectilíneos, aunque con alguna denominada circo de deslizamiento. Con
curvatura hacia la cicatriz de despegue. En la el tiempo puede llegar a estabili zarse y repo-
Actualmente se reconocen los sigu ientes ti- mayoría de los casos , estos deslizamientos blarse de vegetación (Figura 22).
pos de deslizamiento: ocurren durante lluvias intensas.
Figura 22. Deslizamiento translacional
• Deslizamiento Planar. Materiales con-
en la via Villavicencio-Bogotá, municipio de Guayabetal.
solidados se deslizan muy rápido sobre
un plano inclinado y mojado, el cual pue-
de corresponder a una ladera estructural
de geoformas plegadas, o a un plano de
falla, o de esqu istosidad o de exfoliación
(Figura 21) .
Cuando los materiales deslizados correspon-
den a masa s rocosas (con o sin un delgado
manto de meteorización), estas al desplazar-
se se deforman menos en su parte central y
mayormente en la zona de despegue y en el
frente de colisión.
!

Fuente: Foto Serrat o, 2004.

Deslizamiento Rotacional (SLUMP). Es una superior de la ladera afectada, a partir de

Fuen te: Foto Serrato, 1995.
• Deslizamiento Translacional. Cuando
los materiales deslizados corresponden
exclusivamente a mantos de meteoriza-
ción , estos se defo rman completamen-
te al colisionar en el fondo de la ladera,
más aún si el substrato estaba en es-
tado licuefluido, formando un depósito
caó tico, abombado e irregular.
forma más lenta y menos dramática de des-
lizamiento masivo , que puede desarrollarse
en unas semanas o unos pocos meses y que
afecta más comúnmente a materiales poco
consolidados o mantos de meteorización con
un substrato en estado plástico o completa-
mente saturado.
La superficie de ruptura (y de deslizam iento)
es cóncava hacia arriba y hac ia abajo ; ello
permite diferenciarlo del des lizamiento pla-
nar. El proceso se inicia con la apari ción de
una o más fisuras transversales en la parte
las cuales se desarrolla simultáneamente un
desp lazamiento hacia abajo , con inclinación
hacia atrás del tope de la ladera y un despla-
zamiento lateral de su parte basal , debido a
un movimiento rotacional de toda la masa de
detritos.
El modelado final del "SLUMP" muestra uno o
más esca lones o "gradas " sepa radas por ta-
ludes casi vertica les (cicatrices de despegue)
en la parte superior, y un flujo terroso de su-
perficie irregu lar al pie del bloque o bloques
deslizados (Figura 23).
Geomorlologla Aplicada
Figura 23. Ejemplos esquemáticos
de desplazamientos rotacionales.
Fuen te: Strshle r, 1974.
A menudo puede ocurrir que la vegetación
y algunas edificaciones sean transportadas
intactas sobre la superficie de uno de tales
"escalones".
• Propagación lateral. Es una clase espe-
cial de deslizamiento rotacional, la cual
está virtualmente confinada a sedimen-
tos ricos en arcilla depositados otrora en
mares y lagos someros , alrededor de las
márgenes de anteriores casquetes de hie-
lo, tales como los de Noruega Meridional,
las tierras bajas de San Lorenzo en Ca-
nadá oriental y los de la costa de Alaska.
(Selby, 1982) .
La ruptura del terreno usualmente empieza
con un simple deslizamiento rotacional en
una banca socavada por un rio. El movimien-
to de deslizamiento remoldea rápidamente la
arcilla a lo largo del plano de deslizamiento y
la transforma en un denso liquido capaz de
soportar los bloques en movimiento de arcilla
dura y arenas suprayacentes. El resultado es
una topografia caótica de pequeños pilares
(horsts) y fosas (grabens), tal como se pre-
sentó en la ciudad de Anchorage (Alaska )
a raiz del terremoto que afectó la zona en
1964.
Cruden y Varnes (1996) describen el fenóme-
no corno una expansión o dilatación lateral de
una alterita coherente o de una masa roco-
44
sa fracturada, seguida del hundimiento de la
porción central algo disgregada en el material
infrayacente más blando, el cual sufre el pro-
ceso de licuefacción y promueve la propaga-
ción de la masa afectada.
d. Desprendimientos
La expresión comprende varios tipos de re-
moción gravitacional que ocurren cuando la
pendiente del terreno es superior al ángulo
de reposo (más o menos 45 '). El material de-
tritico producido principalmente por fragmen-
tación mecánica (exfoliación , termoclastismo ,
gelifracción, diaclasarniento, cryoturbación)
sólo se mantiene en su sitio si la cohesión
o fricción lo permiten ; en caso contrario , el
material desequilibrado se desprende y cae
por su peso , bajo el efecto de la gravedad,
ya en caida libre, rodando o brincando cuesta
abajo.
• Caída de escombros. Generalmente se
presenta si la pendiente del terreno es
vertical a subvertical, como en los acan-
tilados, escarpes de terraza , escarpes de
falla o de erosión ; la caída es libre, o sea
sin contacto con la superficie de la ladera.
Al chocar los elementos pétreos contra un te-
rreno menos empinado, pueden fragmentar-
se aún más , rebotar, rodar o deslizarse hasta
que su energia cinética sea gastada (Figura
24).
Figura 24. Caida de escombros o desplome.
Fuente: Strahler, 1974.
• Saltamiento y rodamiento. El saltamien-
to ocurre cuando las laderas son fuerte-
mente empinadas, con gradiente mayor
de 45 ' (100%) pero menor que el de los
escarpes. Los materiales desprendidos
descienden predominantemente brincando.
En cuanto al rodamiento, este tiene lugar
cuando la inclinación de la zona de despegue
es moderadamente escarpada (30'-45'). En
este caso los detritos rocosos y material de
suelo descienden rodando en su mayoría.
En todos los tipos de desprendimiento, los
materiales translocados dan lugar a conos y
taludes de derrubios.
• Volcamiento o desplome. Se refiere al
desplazamiento, desde una ladera em-
Evo lución del Paisaje Terrestre
pinada , de masas de materiales que se
inclinan hacia adelante, alrededor de un
eje situado bajo el centro de gravedad de
la masa desplazada, hasta finalmente vol-
carse y tal vez fragmentarse.
El movimiento se atribuye a la presión ejerci-
da por los materiales suprayacentes sobre la
masa afectada, o a la acción del agua o del
hielo acumulados en las grietas.
La remoción gravitacional por volcamiento
puede darse: en suelos coherentes de los
taludes de terrazas que bordean un río; en
estructuras columnares de basaltos; en la-
jas rocosas individuales y en masas rocosas
f1exuradas perpendicularmente a sus nume-
rosas diaclasas transversales (Figura 25).
45
Geomorfología Aplicada
Figura 25. Remoción gravitacional por volcamiento.
Fuente: Foto Serrato, 200 0.
e. Subsidencia
Comprende los desplazamientos verticales
del terreno asociados a remoción lenta de
material debajo de la masa que se hundirá,
ya sea en forma natural (disolución de cali-
zas, erosión en túneles) o antrópica, como es
el caso de las explotaciones mineras, túneles
viales, socavones para hidroeléctricas).
3.4.3 la Erosión (del latín erosío, onís =
roedura)
Erosión es un término amplio aplicado a las
diversas maneras como los agentes móviles
(agua, viento, glaciares) desp renden y trans-
portan los productos de la meteorización y
de la sedimentación , produciendo pérdida de
materiale s en la superficie de la corteza te-
rrestre.
De los agentes geomorfológicos erosivos, el
agua es el más importante, tanto por el área
6 47/
Evolucíón del Paisaje Terrestr e
3.4.3.1 Erosión Geológica o Natural imáge nes de la supe rficie terrestre por las ca-
racterísticas morfo lógícas de los patrones de
Es U!1 proceso normal, inevitable y universal drenaje, cuya forma, densidad, profundidad
que consiste en el desgaste y remodelado del de disecc ión y uniformidad dependen de fac-
paisaje terrestre original, a largo plazo, en su tores litológicos, estructurales, topográficos y
medio natura l, sin la intervención humana. climáticos. (Figura 26). De otro lado, también
se sostiene que las formas del relieve con Ii-
Esta clase de erosión se viene manifestan- tologia variada están influenciadas no por la
do desde que los continentes surgieron del resistencia de la roca a la meteorización, sino
océa no por los procesos tectodinámicos. Se por el efecto de la escorrentia sobre las pro-
debe principalmente a la acció n del agua, el piedades del manto de meteorización deriva-
viento, las variaciones de temperatura, la gra- do de cada roca.
vedad y los glaciares.
En los sistemas de drenaje de zonas mon-
Bajo condiciones naturales estables, la ero- tañosas, colinadas, altiplanos, etc., determi-
sión geológica en zonas montañosas o co- nados por erosión natural, cada segmento
Iinadas tropicales de clima húmedo es lo constituye un valle erosional, generalmente
suficientemente lenta como para permitir el en forma de V, en cuyas laderas e interfluvios
desarro llo de suelos en constante rejuve ne- no se observa truncamiento de los suelos, ni
cimiento, con horizontes más o menos defini- remoción laminar de sus horizontes superio-
dos, y para sostener una continua cobertura res, sino una cobertura más o menos unifor-
vegetal protectora. me de herbáceas, pastos, arbustos o árboles.
Esto es un factor que hay que tener en cuen-
A la erosión geológica se debe la mayor parte ta cuando se trate de diferenciar los rasgos
del modelado actual del relieve, el cual se re- de la erosión natural y la erosión acelerada
conoce en primera instancia sobre diferentes (Figura 27).
afectada que corresponde a todas las tierras
emerg idas y con algún relieve, como por la
magnitud del desgaste de la superficie terres-
tre a largo plazo. El agua es responsable de
la erosión pluvial , marina, lacustre , pero so-
bre todo de la erosión fluvial, determinada por
las aguas-corrientes o escorrentias' y de la
cual se observan huellas en todas las regio-
nes y climas del globo.
El desgas te y modelado de la superficie te-
rrestre producidos por la escorrentia y demás
agentes móviles, puede llevarse a cabo como
un proceso normal (erosión geológica) o en
forma anormal (erosión acelerada del suelo),
según las condiciones imperantes en cada
región y de acuerdo con la intervención posi-
tiva o negativa del hombre.
• Aquí se hace espec ial é nfasis en la eros ión
fluvial; en 10 5 capítulos relativos al mod elad o
glaciario, costero-marino y eó lico se hará refe-
rencia a la eros ión por 10 5 glaciares, por las o las
y po r el viento, respectivamente.
 Evolución del Paisaje Terrestre
Geomorfologia Aplicada

Figura 27. Ejemplos de valles determinados por erosión natural

Figura 26. Patrones de drenaje erosionales. y erosión acelerada : a) valle en V del río Negro región
de Cáqueza, y b) erosión en cárcavas zona de Guatavita.

Trellis de fallas Rectangular

Trellis de juntas a

Fuente: Foto Serrato, 2004.

Es indudable que la actividad humana puede
alterar las condiciones de los suelos y origi-
L- ~ ~ _ nar un desequilibrio ecológico, pero se con-
sidera que también existen ciertos factores
Angular
naturales capaces de iniciar una erosión de
las mismas caracteristicas, tales como:
a. Los grandes cambios climáticos durante
Pendrítico Subdentrítico el Pleistoceno.
b. Las deforestaciones extensas producidas
por tormentas eléctricas.
----'="---- -
Anidar
c. La remoción en masa estimulada por
movimientos sísmicos o volcanismo y la
subsecuente exposición a la acción de la
escorrentía, tanto de la cicatriz de despe-
gue como de la superficie cubierta con los
detritos coluviales.
el punto de que la pérdida del mismo o bien
sobrepasa a la meteorización y desarrollo de
suelo, originando laderas y cimas casi conti-
nuamente desnudas, con afloramientos de la
roca subyacente, o si no se manifiesta como
patrones de cárcavas , barrancos y surcos
que truncan los perfiles de suelos formados
con anterioridad en condiciones normales.
Por tratarse de un fenómeno relativamente
localizado, la erosión acelerada puede ser
controlada por el hombre o al menos dismi-
nuida en sus efectos a menudo desastrosos.
3.4.3.3 Formas de erosión del suelo por la
lluvia y la escorrentia
La erosión de los suelos por el agua puede
ser en láminas, en surcos Y en cárcavas.

d. Los microclimas secos de las laderas de Erosión en láminas. Se refiere a la remoción

Subparalelo
3.4.3.2 Erosión Acelerada o Antrópica
La erosión acelerada o antrópica afecta prin-
cipalmente al suelo; es un proceso denuda-
tivo más fuerte y rápido que la erosión nor-
48
sotavento determinados por la configura-
Radial
ción de los relíeves montañosos.
e. El avance de los desiertos hacia zonas
productivas, por la acción eólica.
malo geológica, debido a un cambio brusco
En la erosión acelerada, la proporción de sue-
en las condiciones imperantes de una zona,
lo removido se incrementa enormemente en
cambio determinado en gran parte por las ac-
un lapso de tiempo relativamente corto, hasta
tividades del hombre.
más o menos uniforme de láminas delgadas
de suelo desde superficies inclinadas, sin que
se formen claramente canales de desagüe.
(FAO, 1967; Soil Survey Staff, 1993).
En la erosión en láminas intervienen dos pro-
cesos fundamentales: a) el desprendimiento
de particulas de suelo por la lluvia, y b) el
alejamiento de dichas partículas desde su
49
Geomorlologia Aplicada Evolución del Paisaje Terrestre

emplazamiento primitivo por escurrimiento y entallarse cuesta abajo, mediante socava- De ese modo las cárcavas pueden tener di- texturas más gruesas, con menor cohesión y
difuso. miento y transporte de partículas de suelos mensiones muy variadas, desde estrechas y menor resistencia al socavamiento.
hasta el pie de las laderas. Aqui, el despren- poco profundas (menos de un metro), hasta
Cuando cae un aguacero sobre un terreno dimiento de particulas se origina principal- muy amplias y de varios metros de profundi-
Un patrón intenso de cárcavas, surcos y cal-
desnudo, el efecto mecánico del impacto de mente por la energia del flujo de agua y no dad (30 x 15 m y mayores aun).
vas de erosión en láminas, que inhabilitan un
las gotas de lluvia consiste en romper los por erosión pluvial. El perfil transversal de las cárcavas puede ser terreno para cualquier explotación agrope-
agregados del suelo, produciendo salpique en V o en U, según que los materiales afecta- cuaria y que le comunican al paisaje un as-
y saltación de particulas cuesta abajo, o sea Estos canales estrechos, superficiales (me- dos sean de texturas finas o compactas y re- pecto desolador, recibe el nombre de tierras
erosión pluvial. Parte del agua de las lluvias nos de 30 centimetros de profundidad) y de sistentes a la entalladura, o en su defecto de malas o "bad lands" (Figura 28).
se infiltra a mayor o menor velocidad según tendencia linear son los surcos de erosión.
la permeabilidad de los materiales; el resto Son lo suficientemente pequeños como para Figura 28. Vista panorámica de las formas de erosión pl uvi al-fl uvial.
"escurre" por la superficie, en las cimas e in- "borrarse" con uso de los implementos co- Parque Nac ional Bryce Canyon, Utah . USA .
terfiuvios en un patrón difuso de canalículos rrientes de labranza de tierras para cultivo o
independientes que pueden cambiar de cur- mediante labores menores de ingenieria en
so después de cada aguacero. El conjunto de el perfilado de taludes.
canalículos produce sobre toda la superficie
afectada un arrastre uniforme de las partícu- Erosión en cárcavas. Proceso intenso de
las sueltas de suelo, a modo de película, las erosión hidrica causado tanto por escurri-
que eventualmente se acumulan en la base miento superficial concentrado capaz de re-
de las laderas. Esta es la erosión en lámi- mover material de suelo hasta profundidad
nas, últimamente denominada también como considerable, como por escurrimiento hi-
erosión intersurcos. (ISSS, 1996; Bergsma. podérmico responsable de erosión en túnel
1996). y colapso superficial, al extremo de impedir
la recuperación del terreno mediante prácti-
Este tipo de erosión sólo llega a detectarse cas comunes de preparación de tierras para
cuando el horizonte A de los suelos es remo- cultivo. Este tipo de erosión ocurre cuando
vido totalmente, y aflora el horizonte B o el el escurrimiento superficial en un declive au-
C, generalmente de colores más claros, ori- menta en volumen o velocidad, lo suficiente
ginando en las cimas de las montañas y co- como para disectar profundamente el suelo,
Iínas, en los interfiuvios y áreas convexas de o bien cuando el agua concentrada corre por
terrenos ondulados las denominadas calvas los mismos surcos el tiempo suficiente para
de erosión. ocasionar entalladuras profundas. También
por mayor alimentación subsuperficial del es-
Cuando la erosión alcanza un grado severo, currimiento hipodérmico, responsable de la
puede aflorar roca continua , o un "empedra- erosión en túnel.
miento", a partir de los elementos más grue- Fuente: Foto Franklin, 2000.
sos que no pudieron ser transportados . Por consiguiente, la intensidad y amplitud de
la formación de cárcavas guardan una intima Erosión en túnel y reticular. Se incluyen solución por debajo) y flujo lento de material
Erosión en surcos. Se desarrolla a partir de relación con la cantidad de agua de escurri- aqui unas formas especiales y poco difun- subsuperficial, tanto por acción del escurri-
la erosión en láminas, con la cual no tiene un miento (intensidad de los aguaceros) y la ve- didas de erosión superficial y subsuperficial, miento hipodérmico que determina una fuerte
límite definido. La remoción de suelo ocurre locidad de esta; además, están reguladas por de materiales de baja cohesividad, con mor- reducción en la cohesión de los materiales
en mayor cantidad a lo largo de pequeños ca- . las caracteristicas de los suelos (permeabili- fologia determinada por una combinación de afectados, como por la presión ejercida por el
nales formados por cursos intermitentes de dad, cohesión), del relieve, del clima y de la procesos denudativos que pueden dar lugar material más seco suprayacente que defor-
escorrentia . cobertura vegetal protectora. a microrrelieves caracteristicos. ma el "suelo" y lo empuja lateralmente hacia
sectores "abiertos". como taludes o escarpes
• Sufusión. Vocablo derivado de dos
Ocurre en suelos poco permeables y con pen- Las cárcavas pueden acrecer sus dimensio- cercanos.
raices latinas: Sub = debajo y fusio -
dientes algo empinadas, o cuando la intensi- nes en profundidad, amplitud y longitud gra-
fundere = fundir, Iicuefluir, derramar.
dad y duración de los aguaceros son altas, cias a diversos procesos que pueden ocurrir La remoción de materiales desprendidos, Ii-
en cuyo caso los canalitos difusos llegan a aislada o simultáneamente. (Ver siguiente En geomorfologia se aplica el término a los cuefluidos o disueltos por las corrientes sub-
conectarse unos con otros hasta encauzarse subcapitulo). procesos de "excavación por debajo" (o di- terráneas puede originar inicialmente peque-
50 51
Geomorfo logía Aplicada
ños túneles ; estos al agrandarse favore cen
el hundimiento discontinuo de los estratos u
horizontes suprayacentes, a modo de peque-
ñas cubetas o basines dispuestos en forma
alineada. Estos basines , comúnmente co-
nocidos como depresiones pseudocársticas,
aparecen inicialmente separados por "puen-
tes", los que poco a poco van desplomándo-
se a media que progresa el fenómeno hasta
transformarse el conjunto en un barranco o
"carcavón" estrecho, de paredes empinadas ,
con su cabecera de forma semicircular y de
considerable profundidad .
Figura 29. Erosión en túnel.
Sufusión en la formación Mesa de Venezuela
Depresiones
de Sufusión
ColUVlonesde _ _
I-lundimienlos
w E
Fuente: Zinck y Uriofa.1970.
52
La sufusión ocurre con mayor frecuencia en
terrazas aluviales, marinas ; abanico - terra-
zas; mesas y cuestas estructurales, así como
en paisajes similares de topografía plana a
suavemente ínclinada, en todos los casos li-
mitados por un talud , escarpe o acantilado,
en cuya base se extiende un terreno más
bajo, o un lago o el mar, tal como puede apre-
ciarse en la Figura 29, correspondiente a una
sección transversal y una vista en planta de
la llamada Formación Mesa en Venezuela,
donde el fenómeno fue reconocido por Zinck
y Urriola. (1970).
En las regiones en donde ha sido estudiado
el fenómeno (Rusia, Holanda , Brasil - Mallo
Grosso, Venezuela, Colombia - Llanos Orien-
tales y alrededores del altiplano de Bogotá),
generalmente se presenta una disposición de
capas u horizontes tal que el inferior es im-
permeable y está suprayacido por otro más
suelto o deformable, constituido por gravas,
arenas, materiales terrosos de baja cohesi-
vidad; también puede tratarse de un horizon-
te argilico con muy fuerte estructura blocosa
pero con pobre cohesión entre los agrega-
dos (caso de suelos "Techo" y "Bojacá" de la
cuenca alta del río Bogotá); igualmente pue-
de corresponder a horizontes petrocálcicos o
cálcicos con carbonatos solubles . El conjun-
to aparece cubierto por un horizonte o capa
Figura 30. Proceso de sofusión
--,-
Fuente: Goosen.1975.
En efecto, cuando los materiales de la super-
ficie presionan el suelo saturado y deforma-
ble (como cuando se presionan con los de-
dos dos galletas u obleas con mermelada en
el medio) , este tenderá a fluir en todas direc-
ciones , pero la única zona de menor presión
que se lo permite es aquella situada hacia el
talud. Allí fluye el material de suelo por una
pequeña boca de túnel o manantial , ya direc-
tamente hacia un rio o bien hacia terrenos
bajos.
En Colombia también se han reconocido
numerosas depresiones seudocá rsticas en
forma de embudo sobre las laderas estructu-
rales de areniscas cuarzosas, no calcáreas,
del Cretáceo Superior, con un buzamiento
Evolución del Paisaíe Terrestre
superior más seca, a veces con más materia
orgánica, pero lo suficientemente permeable
como para permitir la infiltración de aguas llu-
vias y de escorrentía, las que podrían saturar
los materiales adyacentes.
Goosen (1975) explica que cuando se dan
las condiciones expuestas atrás, el material
subsuperficial deformado, saturado, Iicuefluí-
do o disuelto tiende a fluir lenta y lateralmente
hacia el escarpe , debido a la fuerza derivada
de las diferencias en presión que existen, por
ejemplo entre la columna A del dibujo, corres-
pondiente al suelo próximo a la banca del río
y la columna B riel agua que corre por su cau-
ce (Figura 30).
B
-, - - - -
l'
río
suave, asociadas con aguas corrientes sub-
terráneas; estas han tratado de explicarse
igualmente por el proceso de sufusión. Es
posible que en este caso pueda tratarse de la
"disolución" del cementante silíceo o inclusive
del cuarzo (cristales y granos) de estas rocas
en el agua que se infiltra por las numerosas
fracturas que la afectan , para luego brotar en
un sector más bajo y abierto.
• Zurales. Nombre local (Colombia)
equivalente al de tatucos de Venezue-
la, Sartenejal de Bolivia, Canaletes de
Brasil, campos tacorusos de Uruguay,
utilizado para designar al microrrelie-
ve constituido por una red poligonal
de surcos y cárcavas, conectadas o
53
 Geomorfologla Aplicada
3.4.3.4 Dirección de la Erosión Fluvial
Los valles erosionales y las cárcavas evolu-
cionan y aumentan sus dimensiones de ma-
nera progresiva gracias a diversos procesos
que actúan en diferentes direcciones.
a. Socavamiento linear en el fondo y en los
lados del valle o cárcava por la corriente
de agua y algunos materiales abrasivos
que esta arrastra. El resultado es la pro-
fundización del valle a velocidad variable,
la cual depende del caudal de la corriente,
de la inclinación del cauce, de la resisten-
cia de los materiales, de la regularidad del
caudal.
En teoría, se asume que toda corriente de
agua tiende a profundizar su valle hasta
alcanzar el nivel de base de erosión.
Este es un concepto basado en gran par-
te en las ideas presentadas por Powell
en 1875, aun cuando Leonardo Da Vínci
y James Hullon habían ya reconocido el
principio.
Conceptualmente, el nivel de base se con-
cibe tanto a escala regional como local.
En el sentido usado por Davis (1902), el
nivel de base regional (teóríco) es esen-
cialmente el nivel medio del mar, lo cual
implica que la erosión vertícal por la esco- b. Desprendimientos y desplomes laterales
rrenlía debe detenerse allí y que el punto
más bajo del perfil de equilibrio de una
corriente debe corresponder a ese nivel.
Sin embargo, la circunstancia de que hoy
en día el lecho de ríos como el Mississi-
ppi esté unos 30 m por debajo del nivel
del mar, y el del Amazonas a más de 100
m por debajo de dicho nivel; también, el
que el fondo de antíguas artesas glacia-
rias (fiordos) de la península escandina-
va, del sur de Chile y de Escocia, estén
a considerable profundidad con relación
al nivel del mar, indican que el nivel de
base regional está sujeto a ascensos y c. Erosión por el agua que se precipita en
descensos determinados por los grandes
cambios climáticos (eras glaciales e inter-
glaciales) o tectónicos (solevantamientos
y hundimientos) que han afectado al pla-
neta en diferentes períodos geológicos.
56
Evolución del Paisaje T e r r e s t r e
En cuanto al nivel de base local (temporal), Figura 33. Aerofotografía donde se aprecia el ensanchamiento
este se ha empleado indistintamente para re- de un valle por remoción (Slump de sus paredes S).
ferirse a: Cañón del Rio Grande (New Mexico), USA.
• Lechos mayores de ríos colectores de
una cuenca (o subcuenca) hidrográfica
con relación a todos sus tributarios y la-
deras circundantes.
• Obstrucciones erosionalmente resisten-
tes en el lecho de las corrientes.
• Depresiones locales en desiertos u otros
ambientes cerrados.
• Lagos sin desagües' visibles, localizados
a diferente altitud.
Se presume que un nivel de base local indu-
ce a una ruptura en el perfil longitudinal de
una corriente y, si aquel está expresado en
series de drenajes adyacentes, podrá indu-
cir a una ruptura regional de la pendiente del
terreno, tal como sucede en la cuenca del río
Bogotá, en cuyo curso superior predominan
procesos agradacionales, mientras su tramo Figura 34. Erosión remontante en cárcavas (C)
intermedio es eminentemente erosivo y su afectando a una altiplanicie (A) en Robles, Cauca. Colombia.
curso inferior, agradacional-erosional.
de materiales húmedos o mojados desde
los bordes de cárcavas y de las bancas
de las corrientes, determinados por re-
ducción de su cohesión; por expansión y
contracción de arcillas o por congelación
y descongelación del suelo; igualmente
por socavamiento de la escorrenlía en la
base de las paredes de los valles. Lo an-
terior conduce al ensanchamiento de los
mismos y a la reducción de los interflu-
vios, y consecuentemente a la reducción
del relieve (Figura 33).
la cabecera de los valles erosionales y
cárcavas, lo cual produce su regresión
progresiva, su alargamiento e igualmente
la reducción en altura de las divisorias de
aguas (Figura 34). Fuente: Foto IGAC. 1962.
57
Geomorfologia Aplicada
3. 5 EL CICLO DE
DENUDACIÓN
Todas las tierras emergidas que alcanzan
una considerable altitud, bien sea por proce-
sos orogénicos o epirogénicos, constituyen el
estado inicial de un gran ciclo de denudación,
durante el cual la región pasa por períodos de
juve ntud, madurez y senectud o vejez. El re-
sultado final de un ciclo tal es la reducción de
los relieves iniciales hasta una superficie que
esencia lmente es un plano y que representa
la prolongación hacia tierra del nivel de base
regional (al presente, el nivel del mar). Esta
superficie erosional, de bajo relieve local, es
la peneplanicie del esquema davisiano.
En la práctica se ha objetado la idea de que
un ciclo de erosíón invariable pudiera cubrir
todas las posibilidades, pues existe una dife-
rencia notable entre las superficies de apla-
namiento desarrolladas en climas húmedos
y aquellas en climas áridos (Strahler, 1974);
igualmente, hay diferencias cuando el relie-
ve inicial fue montañoso que cuando fue un
altiplano; lo anterior tanto en lo relativo a las
geoformas finales como a la velocidad y du-
ración del proceso de aplanam iento mismo.
De otra parte, hay que considerar que para
que se cumpla un ciclo de denudación normal
en el que los agentes involucrados pudiesen
actuar de manera ininterrumpida, habria que
asumirse que el solevantam iento de las tie-
rras y la deformación de las rocas corticales
han ocurr ido de manera rápida. En otras pa-
labras, se requieren prolongados periodos de
estabilidad tectónica e igualmente climática,
para asegurar una invariabilidad del nivel de
base regional y una continuidad del ciclo de
denudación.
Lo anterior, sin embargo, dificilmente se da
en la superficie terrestre, donde son bien co-
nocidos los disturbios tectónico-orogénicos
que vienen ocurriendo desde el Paleozoico
y, más aun, las interrupciones determinadas
por los repetidos y rápidos cambios climáti-
cos globales, como las eras glaciales e inter-
58
Evolución del Pa isaje Terrestre
glaciales , de las cuales se pueden reconocer 3.5.1.3 Senectud o vejez cas es lo que correspondería a la peneplani-
cuatro principales durante el Pleistoceno. Por cie del ciclo de Davis (1850-1934).
ello, lo más probable es que los ciclos de de- En la última fase, y después de haber trans-
nudación hayan sido parciales o múltiples, currido un lapso prolongado , el paisaje se A difere ncia de lo que acontece en climas
con continuos rejuvenecimientos del paisaje, reduce a una superficie primero colinada y húmedos, el ciclo de denudación en climas
conduciendo de ese modo a la formación de luego suavemente ondulada, con algunos áridos no se desa rrolla tomando como base
superficies de aplanamiento o de erosión po- relieves residuales de poca extensión y, más el nivel del mar sino un nivel de base local,
licíclicas. comúnmente, con algunos montes aislados o debido a que las corrientes fluviales intermi-
inselbergs constituidos por materiales excep- tentes, caracteristicas de estos ambientes,
3.5.1 Característicasgeneralesde las etapas cionalmente resistentes a la meteorización y por lo general no alcanzan a desembocar en
de un ciclo normalde denudación a la erosión. La mayoría de las corrientes flu- aquel. Por lo tanto, las superficies de aplana-
viales presentan gradientes muy bajos y sus miento resultantes hacia el final de la fase de
planos de inundación están bien desarro lla- senilidad pueden estar situadas a diferente
Tomando como ejemplo una masa continental
dos. Un paisaje de las anteriores caracteristí- altitud, aun por debajo del nivel del mar.
montañosa compleja como la cordillera de los
Andes, bajo un clima húmedo, el desarro llo
de un ciclo normal de denudación encontraria Figura 35. Fases de l desarrollo de una reg ió n de estructura co mpleja.
en la fase inicial un relieve con montañas for-
madas por plegamiento, fallamiento , volea-
nismo, intrus iones ígneas y metamorfismo.
3.5.1.1 Juventud
En la primera fase del ciclo de denudación
hay una intensa meteorización de las rocas;
las corrientes de agua profund izan intensa-
mente sus valles y poster iormente van ga-
nando anchura gracias a la incidencia erosiva
de los tributarios y al desp lome gravitacional
de sus paredes. De este modo las áreas in-
terfluviales se estrechan un tanto , mientras
que los sistemas de drenaje aumentan sus
ramificaciones. Sin embargo , las geoformas
iniciales (pliegues , volcanes, etc.) conservan
su identidad (Figura 35).
3.5.1.2 Madurez
En la primera parte de esta etapa el relieve al-
canza su máxima expresión ; los remanentes
de las geoformas iniciales acaban por que-
dar destruidos y las laderas de los valles se
cortan dando lugar a estrechas divisorias. En
la madurez tardia, las condiciones camb ian
notablemente . Cuando las grandes corrien -
tes fluviales alcanzan un cierto equilibrio e
inician el relleno de sus valles, los fondo s de
los valles secundarios son profundizados con
extrema lentitud, mientras que las divisorias e
interfluvios son rápidamente erosionadas. El
resultado es la reducción constan te del relie-
ve hasta serranias y lomerios. Fuente: Strahler, 1974.
59
Geomorfología Aplicada
3.5.2 El concepto de rejuvenecimiento de
pmsops
Cuando una masa continental ha alcanzado
la etapa de madurez o de vejez de un ciclo
de denudación y el nivel de base regional
sufre de repente un descenso considerable,
ya por un solevantamiento tectónico de esa
masa continental o bien por el advenimien-
to de una era glacial , entonces sobreviene el
rejuvenecimiento del paisaje (y de sus sue-
los), lo cual implica que de pronto vuelve a
hallarse en la fase inicial del ciclo denudativo ,
o sea en aquella de intensa degradación . Lo
anterior puede repetirse una y otra vez sobre
una misma región hasta alcanzar (o no) su
peneplanización, la cual tendría entonces un
carácter policiclico.
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Evolución del Paisaje Terres tre
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61

4. CLASI FICACION DE
, LAS
GEOFORMAS DE CARACTER
TECTÓN ICO-DEGRADACIONAL
y DENUDACIONAL
4.1 INTRODUCCIÓN
l efecto progresivo de los procesos
E morfodinámicos degradacionales, tan-
to sobre los relieves iniciales origina-
dos por la tectodinámica, como sobre algu-
nos paisajes construidos por procesos ex ó-
genos agradacionales, está conduciendo a la
modificación parcial o total de estos a través
del tiempo geológico y bajo condiciones cli-
máticas cambiantes .
Hoy en día, la mayoría de los paisajes
geomorfológicos en proceso de denudación
hace parte de las cadenas de montañas y co-
linas, e igualmente de las altillanuras, super-
ficies onduladas y alomadas en general. Por
tal razón su análisis y descripción se estruc-
turan aquí a partir de esa base topográfica .
Así, los sistemas montañosos y colinosos
comprenden series o cadenas de montañas
r
y colinas de diverso origen y con grandes di-
ferencias morfológicas, cuyo conjunto confor-
ma una definida individualidad geográfica, la
que según su altura y longitud recibe el nom-
bre de cordillera, sierra o serrania.
La montaña es entonces la unidad o com-
ponente de cualquier cadena montañosa y
se define como: una gran elevación natural
del terreno , de diverso origen, con más de
300 metros de desnivel , cuya cima puede ser
aguda , subaguda, semirredondeada , redon-
deada o tabular, y cuyas laderas regulares ,
irregulares a complejas, presentan un declive
promedio superior al 30%. (FAO, 1968). De
la definición anterior se advierte que las par-
tes esenciales de una montaña son la cima (,
cumbre y las laderas. En montañas de cima
agua o subaguda, esta corresponde a una lí-
nea a partir de la cual divergen sus laderas ;
en cambío , en montañas de cumbres muy
amplias o tabulares es posible diferenciar las
siguientes partes (Figura 36):
63
Geomorfologla Aplicada
Figu ra 36 . Partes de una montaña
Cimn
/ Hombro
Ladera
a. Cima o cumbre
b. Hombro (Laderas superiores)
c. Ladera (Laderas intermedia s)
d. Falda o repié (Laderas inferiores)
Las divisiones anteriores varían ampliamente
de unas montañas a otras según su origen, li-
tología. clima, agentes y procesos geomorfo-
lógicos involucrados en su evolución. Como
resultado de esto, las mismas divisiones pue-
den estar conformadas por pendientes senci-
llas, pero más frecuentemente, por patrones
de pendientes caracterizados por su grado
de inclinación (ver clases de pendiente según
USDA o FAO), su forma (recta, convexa, cón-
cava y combinaciones) y su longitud (largas,
medianas, cortas).
En referencia a la colina, se trata igualmen-
te de una elevación natural del terreno, de
menor desnivel que una montaña (menos de
300 m), cuyas laderas presentan una inclina-
ción promedia superior al 16% (FAO, 1968)
Y divergen en todas direcciones a partir de la
cima relativamente estrecha, siendo su base
aproximadamente circular. Pueden recono-
cerse colinas altas, medias y bajas con rela-
ción a un nivel de base local común.
Elevaciones del terreno de similar altura que
las colinas, pero con cimas más amplias, re-
dondeadas y alargadas y gradientes entre 8%
64
y 16%, son las lomas, cuya forma recuerda
precisamente el lomo de un mamífero.
Sin embargo, las ondulaciones son las for-
mas más suaves de mesorrelieve (pendien-
tes entre 2-8%) que pueden reconocerse;
ellas corresponden a cada una de las ondas
convexas y cóncavas, con escaso desnivel,
que caracterizan la superficie de un terreno.
(De Novo, 1957; FAO, 1968).
Colínas y lomas pueden conformar series
lineales, tipo serrania , de carácter estructu-
ral-plegado, volcánico y denudatívo; pueden
estar asociadas a las cordilleras, extendién-
dose paralelas a estas en sus estribaciones.
Junto con las ondulaciones pueden constituir
superficíes colinosas, alomadas, onduladas,
colinado-onduladas o lomeríos en general,
de amplia extensión y resultantes de la de-
gradación prolongada e intensiva de anterio-
res piedemontes y altiplanicies, o resultantes
del cuasiaplanamiento por la denudación
extrema (senil) de una antigua cordillera. De
otra parte, tales accidentes topográficos pue-
den tener un origen depositacional ya sea
coluvial, como algunos coluvios de remocíón;
glaciárico, como las morrenas, drumlins y es-
kers; o eólico, como algunas dunas.
4.2 GEOFORMAS DE LAS
CADENAS
MONTANOSAS
y COLlNADAS
Las cordilleras, sierras y serranias, según su
origen, grado de evolución y litología, pueden
presentar una morfologia sencilla, pero más
comúnmente esta es compleja y comprende
asociaciones y complejos de paisajes con ca-
racterísticas geomorfológicas y pedológicas
variadas, las que dependen de la siguiente
combinación de factores:
1. Procesos tectodinámicos endógenos que
dieron origen a esos paisajes, tales como
el volcanismo, plegamiento, fallamiento.
2. Procesos morfodinámicos exógenos, que
están modificando a los anteriores o que
están modelando otros nuevos, como la
denudación en general y, en menor es-
cala, ciertas formas de agradación. Aquí
es importante la frecuencia, duración e
intensidad de tales procesos, así como
la multiplicidad de interacciones entre las
fuerzas endógenas y exógenas en la evo-
lución del relíeve, lo cual ha impuesto la
noción de secuencias morfogenéticas.
3. La litologia, que conforma el esqueleto de
los paisajes montañosos, cuya simplicidad
o complejidad depende de la naturaleza
misma de las rocas (composición mine-
ralógica, dureza, grado de consolidación,
permeabilidad, estructura, etc.) pero, so-
bre todo, de las caracteristicas del manto
de meteorización autóctono y/o alóctono
presente sobre cada clase de roca y, con
frecuencia, de las características pedoge-
néticas del solum.
4. El clima, con sus parámetros temperatura
y precipitación. Es evídente que bajo cli-
mas muy secos o muy frios , en donde la
meteorización de las rocas es muy lenta a
casi nula, las características de los paisa-
jes de montaña están gobernadas por las
Cl a s i f i c a c i ó n de las Geoformas
estructuras de esas rocas, tal vez con al-
gunos rasgos morfológicos poco destaca-
dos, esculpídos directamente sobre estas
por la lluvia, la escorrentia, los glaciares,
el víento. Por el contrario, en zonas bajo
climas más húmedos y cálídos la meteori-
zación de los materiales de la corteza es
más acelerada y profunda, al igual que
los procesos pedogenéticos, y ello incide
ampliamente en un modelado más acen-
tuado y variado del relieve por parte de
los agentes geomorfológicos, con una
participación marcada de los organismos,
incluida la activídad humana.
Aqui se deben considerar ígualmente los
efectos de climas pasados y el tiempo
morfológíco el cual no es repetitivo pero
sus efectos se acumulan. Por esto pue-
de decirse que todo paisaje es poligénico,
pues está integrado por las herencias de
una sucesión de climas y, por tanto, de
sistemas morfogenétícos.
Teniendo en cuenta los propósitos prácticos
del presente contexto en cuanto a la aplica-
ción de la geomorfologia a los levantamien-
tos de suelos y por ende a la zonificación
físíca de tierras, a continuación se presenta
una clasificación , con criteríos geomorfo-pe-
dológicos, de los paisajes de sistemas mon-
tañosos y colinados, para ser utílizada duran-
te el análisis fisíográfico o análisis del terreno
sobre fotografias aéreas y otras imágenes de
sensores remotos, de acuerdo con los esque-
mas del Sistema CIAF de clasificación del te-
rreno (Botero, 1977; Villota, 1992, 1997). En
esta clasificación se establece una primera
división de las cordilleras y cadenas colino-
sas en Unidades Genét icas de Relieve' con
base en los procesos geomorfológicos endó-
genos y/o exógenos mayores, responsable
de la morfología general de los paisajes, tal
como puede apreciarse en la Tabla 6, en la
• Esta ca tegoría co rresponde a la de Grandes
Paisajes de la clas ificació n fisiográfica del
CIAF 1997 y a la de Paisajes de la Taxonomía
Geomorfológica (mod ificada) de Zinck (1998).
65
Geomorfología Aplicada
cual se incluyen las geoformas estructurales génea, es de importancia primordíal en los te-
- falladas o dislocadas, como las fosas y pila- rrenos montañosos porque además de cons-
res tectónicos, por cuanto ellas pueden afec- tituir el esqueleto de esos paisajes, las rocas
tar a cualquiera de las restantes unidades, en transfieren una buena parte de sus propieda-
cuyo caso es más aconsejable asimilarlas a des a las alteritas in situ que las recubren, o
su correspondiente. sea a su epidermis. Esta últíma, incluido el
solum y/o los materiales alóctonos superficia-
La morfologia de cada paisaje se discute más les traídos desde otros sectores por acción
adelante, relacionándola siempre con su pro- del viento , de la gravedad, como : los mantos
bable contenido pedológico, con las condi- de ceniza volcánica , de loess, de coluviones,
ciones de los suelos y su incidencia sobre la es la que sufre más intensamente el modela-
cobertura vegetal. do producido por los agentes móviles actívos
y, en muchos casos (geoformas denudati-
La litología o mejor, la composición litológica vas), la que imprime un carácter absoluto a
de los paisajes, ya sea homogénea o hetero- los paisajes.
Tabla 6. División primaria de los sistemas montañosos y colinados
Unidad Genética Procesos Rocas Afectadas
de Relieve Morfogenéticos
Montañoso y colinoso Estructural. Plegamiento e inclina- Sedimentarias consolidadas
ción o basculamiento. y algunas metasedimenta-
rías: cuarcitas, mármol.
Montañoso volcánico y asociadas. Volcanismo. ígneas extrusivas: la-geofor-
mas lavas y piroclástícos.
Montañoso y colinoso denudatívo: Erosión fluvial y remo- ígneas intrusivas y metamór-
fluvio-erosional. ción en masa . ficas; algunas sedimentarias
y volcánicas.
Montañoso denudatívo: glaciárico Erosión glaciaria y ac- Todo típo de rocas en las
y glacifluvial. ción fluvial secundaria. cumbres de las montañas
con altitud variable según la-
títud.
Montañoso y colinado denudatívo: Denudación química por Calizas: calcita , dolomita.
disolucional. disolución.
Montañoso mixto (estructural-ero- Combinación de los an- Sedimentarias, algunas Me-
sional o volcano-glaciárico) , etc . teriores . tamórficas y volcánicas: ero-
sional.
La segunda división pers igue la individuali- La litología de los paisajes geomorfo lógicos
zación de los Paisajes Geomorfológicos* que aqul se discute no está necesariamente
dentro de cada Unidad Genétíca de Relieve, relacionada con cada típo de roca resultante de
con base en su morfología específica, Iitolo- una clasificación estrictamente geológica , sino
gia y edad.
que se analiza desde un punto de vista geope-
dológico, o sea como material parental de los
* Esta categoría se corre sponde co n la de paisaje suelos. Entonces, más que cada típo de roca
fisiográfico del Sistema CIAF (1997) . interesan los grupos de rocas con una compo-
66
sición mineralógica similar, tal como aquellos
discutídos por Suol, Hole y McCracken (1973).
Estos autores, por ejemplo, reúnen a las ro-
cas graniticas (granito , granodiorita, cuarzo-
monzonita , tonalita) y al neiss granitíco en un
solo grupo, porque básicamente todas tíenden
a producir la misma clase de suelos, puestas
bajo clima y relieve similares , con ligeras dife-
rencias en el patrón de meteorización debidas
a diferencias en su estructura .
En consecuencia, en terrenos montañosos
será factíble encontrar:
a. Paisajes con dos o más materiales pa-
rentales asociados en un patrón regular ,
como los espinazos, barras homoclinales
y antíclinales compuestos, con areniscas
y arcillolitas ínterestratíficadas o cuales-
quiera otras.
b. Paisajes con dos o más materiales pa-
rentales asociados en un patrón irregular,
como las montañas ramifi cadas en com-
plejos metam órficos .
La simplicidad o complejidad en la co mposi-
ción litológica de los paisaj es geom orfológi-
cos determinará entonces una mayor o menor
homoge neidad en su contenido pedológico.
En cuanto a la edad de los paisajes de cor-
dillera y de cadenas colinosas, se trata de un
criterio que debe analizarse cuidadosa mente
ya que en estos medios funciona difere nte de
como sucede en los paisajes depositaciona-
les. Mientras en estos últimos cor respo nde a
la edad relatíva de los depós itos que les die-
ron origen, especialmente a aq uella corres-
pondiente a las capas superiores sobre las
que se sostíene la vegetación, en las áreas
montañosas se refiere esencialme nte a la
edad de los mantos de meteorización que
tíenden a formarse y preservarse tanto como
se lo permítan la resistencia de la roca pa-
rental, el relieve (léase erosión), el clima y la
cobertura vegetal.
No se trata entonces de la edad de las rocas
subyacentes, pues existen muchos ejemplos
Clasificació n de las Geofo rmas
de suelos de edad similar desarrollados so-
bre rocas de diferentes períodos geológicos,
y aun más , hay formaciones sedimentaria s
plegadas muy antíguas, por ejemplo arenis-
cas duras del Cretáceo, que sustentan suelos
más superficiales y jóvenes que aquellos de-
sarrollados sobre areniscas tíernas del Tercia-
rio. Otra posibilidad es aquella en que sobre
una formación litológica de la misma edad se
desarrollen regolitos y, específicamente, sue-
los de edades contrastantes, tal como acon-
tece en superficies de aplanamiento solevan-
tadas y parcialmente disectadas de las zonas
tropicales húmedas, como el "altiplano" antío-
queño en Colombia.
Finalmente, es factíble subdividir los paisajes
geomorfológicos que se describen a contí-
nuacíón , recurriendo principa lmente a cri-
terios morfográficos o morfométricos, tales
como : posición en el paisaje (cima, ladera ,
repié , rellano , ladera de buzamiento , ladera
erosional, escarpe , barranco , cráter, circo
glaciárico), rupturas de pendiente (por forma
o por grado de inclinación), típo e intensidad
de la denudación determinada por procesos
geomorfológicos antr ópicos o naturales ace-
lerados actuando como modificadores actua-
les, tales como: erosión en láminas, en cár-
cavas, solifluxió n, terracetas y pisadas de qa-
nado, nichos de deslizamie ntos, etc. Si estas
subdivisiones se corresponden con diferente
contenido pedo lógico, ellas se denominan
Subpaisajes: en caso contrario, correspon-
derían a fases de paisajes .
4.2.1 Relieve Montoñoso ocolinodo
estructural-erosional y relieve
montañoso glacio-estructural.
En estos grupos se incluyen las montañas y
colinas cuya altura y formas se deben a ple-
gamiento de las rocas superiores de la corte-
za terrestre y que aún conservan rasgos reco-
nocibles de las estructuras originales a pesar
de haber sido afectadas en diverso grado por
los procesos de denudación f1uvio-erosional y
glaciárica, respectívamente .
67
Geomoflologla Aplicada el a s i f I C a CiÓ n del a s G e o f o r m a s

Concretamente se hace referencia a las mon- de crestas paralelas separadas por depresio-
tañas y colinas de plegamiento en rocas se- nes igualmente paralelas , que se prolongan
dimentarias consolidadas y en algunas me- linealmente siguiendo un rumbo rectilíneo ,
tamórficas de origen sedimentario como las sinuoso o en zigzag , prácticamente sin rami-
cuarcitas , cuyo conjunto conforma un relieve
ficaciones laterales . (Figura 37).
Fig ura 37. Vista aérea de un sistema
de montañas estructurales-erosiona les en Irán
4.2.1.1 Montaña anticlinal
Montaña o loma con sus estratos arqueados
hacia arriba, cuyas laderas estructurales di-
vergentes a partir de su eje, pueden presentar
buzamientos diferentes según la intensidad o
caracte risticas del plegam iento sufrido. Su
cima puede ser estrecha y aguda, o amplia
y redondeada; por su parte, las laderas tien-
den a presentar pendientes más regulares,
con disección escasa y superficial cuando los
estratos superio res son de arenisca cuarzosa
o de cuarcita ; y con disección algo más den-
sa y profunda cuando estos son de arenisca
arcósica, grawaca o limolita. (Figura 38). En
cambio , las laderas pueden presentar una
morfolog ía más irregular cuando se alternan
estratos delgados de diferente consistencia ,
p. e. areniscas y arcillolitas , debido a que la
erosión fluvial tiende a labrar unas lajas trian-
gulares (chevrones o f1a tirones) dispuestas
en ambos flancos en forma escalonada, a
modo de escamas de pescado, configuran-
do una red de drenaje en enrejado o angular
(Figura 39).

Figura 38. Anliclinal simple en areniscas. Las flechas indican

la dirección de buzamiento de los estratos y las letras indican:
B: laderas de buzamiento; S: Contrapendientes.

Fuen te: López. 1971.

Fuente: Foto Aero Surveys, London

La identificación de estos paisajes sobre imá-
genes de sensores remotos, ya sea en forma
colectiva o individual, depende tanto de la es-
cala de las imágenes usadas, como del tama-
ño de los paisajes mismos. En las imágenes
aeroespaciales (LANDSAT, SPOT) de esca-
las muy pequeñas (1 :250.000 o menores)
seguramente se podrá reconocer y delinear
todo un sistema plegado como p. e. la Cor-
dillera Oriental de los Andes Bolivianos , pero
será imposible la clasificación de geoformas
sencillas , por grandes que estas sean.
En cambio , en fotografias aéreas conven-
cionales de escalas pequeñas (1 :40.000 a
1:70.000), y en imágenes SPOT y mosaicos Figura 39. Anticlinal compuesto en areniscas y arcillolitas
de radar, de escalas 1:100.000 Y mayores, o
solo se podrá delinear y nombrar todo el sis-
tema plegado (generalmente colinado), cuan-
do sus estructuras anticlinales, sinclinales y
homoclinales sean muy estrechas; o bien po-
drán analizarse y clasificarse individualmente
cuando su mayor amplitud lo permita. En el
primer caso se describirian como "colinas es-
tructurales en complejo sedimentario".
En el segundo caso, los paisajes delineados
en las imágenes aéreas y aeroespaciales se
designarian como sigue:

6 69
Geomorfologla Ap rc e ue Clasi ficación d e las Geofo rmas

Cuando la denudación ha removido por com-
pleto la cubierta sedimentaria de la cumbre
de un anticlinal, pueden aflorar allí formacio-
nes plutónicas y metamórficas, cuya morfolo-
gía f1uvioerosional difiere comp letamente de
aque lla que caracteriza a las laderas de las
rocas encajantes (Figura 40).
Figura 40. Anticlinal con afloramiento del núcleo en rocas cristalinas
El patrón de los suelos y de la vegetación en
los diversos casos analizados de geoformas
anticlinales normalmente muest ra diferencias
significativas tanto en profundidad efectiva y
grado de evolución, como en su homogenei-
dad.
r hevron
I pedológica similar.
4.2.1.3 Cubeta sinclinal y sinclinal colgante
A diferencia del concepto geológico, en este
contexto se denomina como cubeta sinclinal
al paisaje residual que luego de haber sufri-
do los efectos de la denudación aún conser-
va sus laderas estructurales convergiendo
en forma continua hacia su eje (en el fondo)
estrecho o amplio, sin interrupciones deter-
minadas por rellenos lacustres, aluviales , co-
luviales, etc.
Tal como puede apreciarse en la Figura 42,
la cubeta sinclinal puede constituir un conti-
nuum con anticlinales adyacentes, especial -
mente cuando los estratos superiores son
resistentes a la denudación, como las cuar-
citas y ortho cuarcitas, en cuyo caso deben
clasificarse como un paisaje geomorfope-
dológ ico único . También son frecuentes en
relieves plegados los llamados sinclínales
colgantes (Figuras 42 y 43), caracterizados
por estar limitados por escarpes externos de
diversa altura y composición y con frecuentes
afloramientos rocosos . Cuando el fondo de la
cubeta aparece colmatado con sedimentos
recientes, estos últimos constituyen en sí otro
paisaje, pero en las laderas estructurales que
los limitan debe esperarse una composición

. :1 t Figura 42. Anticlinal·sinclinal en materiales homogéneos

'. '/ t
. :/~ o\-
.) -+ +

4.2 .1.2 Anticlinal Excavado
Mientras las rocas de ciertas regiones se ple-
gaban, la erosíón fluvial avanzaba en su tra-
bajo de entalle de anticlinales , ya en forma
transversal o bien siguiendo el rumbo de los
estratos. En el segundo caso ha dado lugar a
depresiones o combas subsecuentes de di-
mensiones variadas, enmarcadas por escar-
pes recortados en las capas geológicas su-
períores y en cuyo fondo afloran estratos más
antiguos, a menudo parcialmente recubiertos
por derrubios desprendidos desde los mismos
escarpes (Figura 41). Esta configuración del
paisaje debe permitir al pedólogo-fotointér-
prete el hacer ciertas predicciones sobre los
diferentes suelos que probablemente encon-
Figura 43. Sinclinal colgante limitado por escarpes
trará en las laderas estructurales divergentes,
en los escarpes, en el fondo de la comba y en
los coluvios del pie de los escarpes .

Figura 41. Anticlinal excavado con subpaisajes

__ c o rnb a ............
p E ~H·i1 r pe

.... L ad e r a cst r u c turnl

y"
4.2.1.4 Cresta homoclinal abrupta y crestón
homoclinal
La cresta homoclinal es un paisaje de perfil
transversal asimétrico resultante del entalle
de un río o de fallamiento aproximadamente
paralelo al rumbo de estratos plegados hacia
70
arriba, en el cual se distinguen respectiva-
mente sus laderas estructural y erosional o
escarpe que tienden a ser escasamente di-
sectadas debido a la uniformidad y dureza de
las rocas que las conforman , generalmente
areniscas o cuarcitas (excepcionalmente li-
molitas , conglomerados) . Su cima es aguda
 el a s i f ¡ca c i 6 n del a s Ge o f o r ma s
Geomorfología Aplicada

a subaguda, razón por la cual suele deno-
minárseles en términos topográficos como
"cuchillas"; estas comúnmente sobresalen
netamente por su altura en un sistema de
montañas y colinas plegadas. La ladera es-
tructural presenta buzamiento superior a los
25°, en cuyo caso las lajas aparecen casi
desnudas, con suelos litosólicos discontinuos
y una escasa cobertura de gramas y arbus-
tos, debido a la resistencia de las areniscas
y cuarcitas a la meteorización; tambiéri por
la rápida remoción de las delgadas alteritas
ocasionada principalmente por escurrimien-
to difuso (Figura 44). Por su parte, la lade-
ra erosional o contrapendiente alcanza una
inclinación vertical a subvertical. Un paisaje
similar pero con buzamiento de sus estratos
entre 8° y 25° es el Crestón homoclinal,
cuyo material litológico puede corresponder a
cualquier roca sedimentaria. Desde un punto Figura 45. Aerofotografía mostrando una cresta
homoclinal abrupta (1 ); chevrones (2) y laderas
de vista pedológico las crestas homoclinales erosionales (3). Silvania, Cundinamarca. Colombia.
a menudo constituyen un misceláneo rocoso,
especialmente en su contrapendiente muy
abrupta que se reconoce fácilmente por sus
estratos truncados (Figuras 44 y 45). Por el
contrario, en las laderas estructurales de los
crestones homoclinales, bajo climas relativa-
mente húmedos, es factible encontrar suelos
jóvenes y aun maduros aunque algo limita-
dos en su profundidad efectiva; además, el
uso de la tierra es más destacado.
En sentido práctico puede ser conveniente el
reunir en un solo paisaje las crestas homocli-
nales y anticlinales de igual composición lito-
lógica, pues es probable que su contenido en
suelos sea similar; ello es aún más factible en
climas secos, con escasa cobertura vegetal.

Figura 44. Panorámica de una cresta homoclinal abrupta

en ortocuarcitas de Cretáceo Superior. Chinauta, Cundinamarca. Colombia.

Fuen te: Foto /GAC. 1965 .

4.2.1.5 Espinazo (Hog back)

Paisaje homoclinal constituido por estratos
delgados y alternos de diferente consisten-
cia. como areniscas y shales, dispuestos en
la ladera estructural en un patrón escalonado
de lajas triangulares o chevrones labrados
por la escorrenlía, gracias a su diferente re-
sistencia, los cuales ascienden hasta la pro-
• pia cumbre; en conjunto configuran una red
de drenaje angular o trellis. El buzamiento de
la ladera estructural varía de unas unidades
a otras, pero en todos los casos es superior
a 8°; en cambio la contrapendiente, como
Fuente: Foto Serreta, 2000. en todos los paisajes homoclinales, es más
abrupto y a menudo irregular por las cornisas
que forman los estratos más consistentes (Fi-
guras 46 y 47).
La vegetación tiende a ser más exuberante en
los estratos semiocultos de arcillolíta o sha-
le, mientras que en las lajas más expuestas
de arenisca solo crecen gramas o malezas.
Igualmente hay diferencias en los suelos, en
función de los diferentes materiales que con-
forman el paisaje, con predominio de aque-
llos derivados de las rocas más expuestas.
Algunas veces los espinazos se presentan
prácticamente recostados sobre la ladera
estructural inferior de crestas homoclinales
abruptas, solo separados de estas por de-
pósitos coluviales; en tal caso, su contrapen-
diente no siempre aparece claramente expre-
sada.

7/21
 Clasificación de las Geoformas
Geomorfología Aplicada

4.2.1.6 Barras Homoclinales En perspectiva vertical , tal como se aprecia

Figura 46. Vista aérea de una cubeta sinclinal (5) limitada por espinazos
(E) y una cresta homoclinal (C). Prado, Tolima. Colombia.
Cuando el buzamiento de los estratos es su-
perior a los 70· el paisaje se presenta como
un sistema de lomas paralelas semejantes a
diques geológicos, separadas por depresio-
nes excavadas por la escorrentía en los ma-
teriales menos resistentes a la erosión . Estos
pueden corresponder a dos o más tipos de
rocas sedimentarias, dispuestas en estratos
delgados e intercalados (Figura 48) .
en fotografías aéreas , el paisaje es semejan-
te a las denominadas barras de playa de los
ambientes costero-marinos, aun cuando de
mayores dimensiones que estas; además,
presenta el caracteristico patrón de drenaje
trellis (Figura 49) . Aquí debe esperarse un
patrón complejo de suelos desarrollados so-
bre los materiales interestratificados.

Figura 48. Disposición vertical de los estratos

en un paisaje de barras homoclinales

Fuente: Foto IGAC. 1963.

Figura 47. Vista aérea de una cresta homoclinal (C) y un espinazo

(E) separados por un valle estrecho fluvial. Prado, Tolima. Colombia.
Figura 49. Perspectiva vertical de barras
homoclinales en el municipio de Betania·Huila

Fuente : Foto IGAC. 1974 Fuente: Foto /GAC, 1961

7}
Geomorfo!ogía Aplicada
4.2.1.7 Cuesta homoclinal
Paisaje homoclinal formado como consecuen-
cia de la incisión o fal/amiento perpendicular
al buzamiento de estratos sedimentarios sua-
vemente plegados o basculados; se carac-
teriza por su ladera estructural por lo común
más larga que el escarpe, con buzamientos
que varían entre 2° y 8° aproximadamente, lo
cual les otorga una mayor estabilidad al pai-
saje y a sus suelos, por la menor incidencia
de los procesos erosívos.
Figura 50. Esquema de cuestas escalonadas. Con las letras se pueden distinguir:
A: Laderas de buzamiento; B: Contrapendientes o escarpes y D: Coluvio de remoción.
Con frecuencia ocurren cuestas escalonadas,
separadaspor escarpes abruptos de menor lon-
gitud; cada una de aquelías puede diferir en su
morfología extema e intema según su litología.
Cuando el buzamiento de los estratos es muy
suave, las cuestas suelen confundirse con
planicies estructurales.
4.2.2 Relieve complejo
volcono-glociario y
volcono-erosional
En esta unidad genética de relieve se agrupan
todos los paisajes geomorfológicos determi-
Cuando el estrato superior es una arenisca
dura , la ladera estructural es más regular,
poco o no disectada ; en cambio , si es una ar-
cil/olita, limolita o grawaca , la escorrentía tien-
de a labrar sobre el/a una red de drenaje más
densa y profunda, aun cuando la cobertura
vegetal aparece más abundante y el uso de
la tierra más intenso (Figura 50). Sus suelos
en general presentan perfiles bien definidos,
con cierto grado de madurez ; en cambio , los
escarpes constituyen un misceláneo rocoso.
nados por el volcanismo, que han sufrido en
diverso grado los efectos de la denudación
pero que aún conservan rasgos definidos de
sus formas iniciales.
Los materiales geológicos que conforman el
esqueleto de los paisajes de este grupo son las
rocas extrusivas, lavas y piroclásticos, cuyo vo-
lumen y distribución dependen principalmente:
a) Del tipo de erupción de los volcanes :
hawaiano, estromboliano, peleano, etc.
(Ver clasificación de Lacroix, 1908).
b) Del tipo de magma emitido , ya sea fél-
sico, intermedio o máfico , y de su tem-
peratura al momento de la emisión.
e) Del tipo de conducto volcánico , central
o de fisura , por el cual tienen lugar las
erupciones.
Respecto a los dos primeros factores debe
tenerse en cuenta que algunos volcanes
pueden cambiar o alternar su forma de erup-
ción, con el consiguiente cambio en la clase
de materiales arrojados . Con relación al ter-
cer factor, se puede señalar que mientras las
erupciones centrales originan domos y volca-
nes de diverso tipo, las erupciones de fisura
producen con mayor frecuencia campos o
"plateau" de lava, no obstante lo cual, tam-
bién pueden formarse pequeños conos a lo
largo de tales fisuras.
No se conocen muchos ejemp los recien-
tes de erupciones de fisura; se menciona la
erupción en la fisura Laki (Islandia) a lo largo
de unos 32 km, durante la cual fluyeron unos
120 km cúbicos de lava básica que cubrieron
unos 565 km cuadrados de territorio en el año
1783. No obstante, en el globo existen nume-
rosas y extensas planicies antiguas de lavas
basálticas tales como las de los ríos Snake y
Columbia en USA, la del Paraná en Sudamé-
rica, la de Antrim en Irlanda y la del Decán en
la India, esta última recubriendo una super-
ficie de más de 500.000 km2 y con espesor
promedio de 1.000 m.
A continuación se describen los príncipales
paisajes de origen volcánico, con morfología
de montaña , colina, altiplano y otras geofor-
mas asociadas, excepto aquelías determina-
das por agradación hidrovolcánica.
4.2.2.1 Estratovolcán
Corresponde al paisaje de mayores dimen-
siones y de estructura más compleja dentro
del grupo de geoformas volcano-denudativas.
De forma cónica, a veces casi perfecta como
la del volcán Vilía Rica en Chile (Figura 50),
con laderas de aspecto cóncavo, más empi-
nadas en su parte media pero más suaves
hacia sus faldas , a menudo muy extendidas .
Intrusión de diques , formación de fisuras la-
terales y conitos parasíticos tienden a crear
irregularidades en las laderas del volcán.
el a s i f ¡c a c i ó n de l a s G e o f o r m a s
Como su nombre lo indica, estos volcanes
muestran en su estructura una cierta estra-
tificación producida por la alternancia, gene-
ralmente irregular, de coladas de lava y man-
tos de piroclásticos consolidados o no, cuya
disposición y espesores testimonian la ocu-
rrencia de periodos alternos o simultáneos de
erupciones relativamente tranquilas y otras
de carácter explosivo (Figura 51). Tanto las
capas de lava como las de piroclásticos de
un mismo estratovolcán son variadas en su
composición, ya sea andesítica, riolítica o ba-
sáltica, e igualmente distintas en el tamaño
y consistencia de los piroclásticos (cenizas,
lapilíi o tobas y brechas) .
Tan pronto como van ganando altura, los co-
nos son disectados por la escorrentía, la cual
configura entonces un patrón de drenaje ra-
dial de densidad media, con sus valíes prin-
cipales largos y profundos. Cuando ocurren
erupciones posteriores, los flujos de lava y
laderas comúnmente se desplazan a lo largo
de esos valíes y cárcavas, colmatándolos y
desviando las nuevas corrientes fluviales.
Por la denudación intensa de estos paisa-
jes, es común que en sus vertientes se de-
sarrolíen amplios y profundos barrancos de
cabecera semicircular; también estructuras
de colapso , en cuyas laderas pueden aflorar
los diferentes materiales geológicos que los
constituyen (Figura 52) y de los cuales lógi-
camente podrían resultar diversos suelos, cu-
yas diferencias podrían acentuarse aun más
si se considera la incidencia de los varios cli-
mas de altura que pueden atravesar los es-
tratovolcanes. En cambio, cuando el paisaje
ha sido preservado por una continua y densa
cobertura vegetal, es factible que el material
superficial sea más uniforme , especialmente
cuando la actividad última del volcán ha es-
tado acompañada de abundantes emisiones
de piroclásticos.
La mayoría de los grandes volcanes del sis-
tema montañoso circumpacifico son del tipo
estratovolcán, destacándose entre otros los
volcanes : Maipo, Osorno , L1ulíailíaco, Misti,
7/ 71
Geomorfología Aplicada
Chimborazo, Cotopaxi, Galeras, Puracé, To-
lima y Ruiz en los Andes suramericanos; los
volcanes Acatenango , Fuego y San Salvador
en Centroamérica; el Popocatepetl, Colima,
Chichonal, Shasta y Santa Elena en Norte-
américa; el volcán Bezimianyi en la penínsu-
la de Kamchatka, el Fujiyama en Japón, el
Pinatuvo y Mayón en Filipinas. Todos se ca-
racterizan por presentar actividad prolongada
por cientos de miles de años, a veces con re-
cesos muy prolongados que el hombre suele
interpretar erróneamente como de extinción.
Figura 51. Panorámica del volcán Villa Rica en Chile
Fuen te: Foto H Vil/ota, 1993.
Figura 52. Estructura interna de un estratovolcán
18
4.2.2.2 Volcán basáltico en escudo Figura 53. Vista aérea del volcán Galeras (Nariño-Colombia) un estratovolcán
con un cono de escorias anidado en el interior de su antigua caldera degradada.
Estos paisajes se forman por sucesivas acu-
mulaciones de lavas basálticas expelidas en
forma fluida a través de un conducto central,
lo cual determina que sus laderas se extien-
dan ampliamente, con perfil algo convexo,
con un bajo gradiente que varía entre 12 y
25% Y que solo alcancen una altura significa-
tiva después de muchas erupciones. Su base
es tan amplia y sus laderas tan convexas que
el nombre de cono no es el más adecuado
para referirse a estas geoformas.
Fuente: Foto IGAC. 7965.
El nombre les viene de su semejanza, en
perspectiva vertical, con el escudo de los an-
tiguos gladiadores y soldados romanos.
Cuando un volcán-escudo ha alcanzado cier-
ta altura, la erosión fluvial trabaja sobre sus
laderas originando profundos y estrechos
valles en V, a lo largo de los cuales fluyen
una y otra vez las lavas derramadas durante
erupciones posteriores, a modo de lenguas
de variada longitud y espesor, destacándose
una cierta tendencia a la migración lateral de
valles y flujos lávicos.
Los suelos desarrollados en estos paisajes
tienen un material parental homogéneo, el
cual no obstante difiere únicamente por la
edad y rasgos superficiales de las capas y
lenguas de lava, dando como resultado sue-
los con diferente grado de evolución, pero
con un común denominador representado
por un alto contenido de bases y una rápida
tendencia a formar arcillas y hierro libre. Si
las condiciones climáticas y topográficas lo
permiten, sobre estos paisajes se desarrolla
Cl as if icación de las Geoformas
una exuberante cobertura vegetal y el uso de
la tierra es intenso gracias a la suave inclina-
ción de sus laderas.
Los cráteres y calderas de estos volcanes,
al igual que los de los estratovolcanes, cons-
tituyen por lo general tierras misceláneas,
a menudo limitados por escarpes. También
pueden estar ocupados por lagos o cubiertos
por hielo.
Los ejemplos de volcanes-escudo son menos
numerosos que los volcanes compuestos; los
más conocidos en el mundo son: el Mauna
Loa y el Kilauea en las islas Hawaii, volcanes
coalescentes con algo más de 4.000 m de al-
titud, con sendas calderas en el tope de unos
5 km de diámetro y una base muy amplia, de
unos 110 km de diámetro. Por debajo del nivel
del mar, sus laderas descienden unos 5.000
m más, coalesciendo con otros volcanes me-
nores, además de la gran masa de material
basáltico que conforma las islas Hawai. En
la isla italiana de Sicilia se destaca el activo
volcán Etna; otros ejemplos son los volcanes
de las islas Samoa y algunos de Islandia.
7/59
Geomorfología Aplicada Clasi f i c ació n de las Geoformas

4.2 .2.3 Volcanes de lavas ácidas tipo domo
Las efusiones de lavas félsicas como rioJita,
dacita y traquita, son tan viscosas que cuan-
do no explotan al ser arrojadas por un con-
ducto, o bien forman espesas lenguas bulbo-
sas o si no, volcanes con aspecto de domo.
Las primeras se discuten más adelante; los
segundos, si bien tienen algún interés pura-
mente académico, no puede decirse lo mis-
mo desde el punto de vista edáfico, con fre-
cuencia muy restringido, razón por la cual se
describen aqui como un grupo de geoformas
asimilables a un solo paisaje.
Cúmulo-domo: Se originan cuando la lava
riolítica, altamente viscosa, es extruida por
un conducto central en forma lenta, con lo
cual se comba y extiende a modo de un ba-
lón en expansión, originando un cuerpo cupu-
lar semejante a un domo, el que puede ser
independiente (Figura 54) o estar anidado
en la caldera de volcanes más grandes y de
distinto tipo. (Figura 55). Los cúmulo-domos
aparentemente carecen de cráter; sin embar-
go, la actividad puede continuar a través de
efusiones o pueden tener un conducto late-
ral. Las nuevas erupciones tienden a buscar
entonces esas aberturas, sobre las cuales
construyen nuevos domos acompañados o
no de mantos de tefras. Cuando los gases
comprimidos no encuentran salida al exterior,
estos presionan con tal potencia sobre algu-
no de los domos, que llegan a destruirlos con
explosiones colosales, dejando como relictos
cerros puntiagudos conocidos como "agujas
volcánicas".
Las dimensiones de un cúmulo-domo son li- condiciones climáticas extremas, hace que
mitadas; varian entre algunas decenas a po- su uso agropecuario sea restringido o nulo.
cas centenas de metros de diámetro en su Su cobertura vegetal suele estar representa-
base; su altura varia entre unos 200 a 500 m. da por arbustos , gramas y herbáceas.
En tanto que la cima es ligeramente convexa
o algo cóncava, sus laderas son muy empi- Domos-tapón: Se forma comúnmente con
nadas hasta subverticales. Lo anterior deter- posterioridad a una gran erupción explosiva,
mina que alteritas de algún espesor sólo se
cuando el magma riolitico o andesítico es ex-
formen en la cima, mientras la roca aflora en
truido por un conducto volcánico en su estado
las laderas.
más viscoso, con tal rigidez que es desplaza-
La frecuente localización de estos paisajes do hacia arriba como el pistón de un automo-
dentro del cráter o caldera de volcanes ma- tor, empujado por los gases comprimidos del
yores o en la cumbre de las cordilleras, bajo interior (figura 56).
Figura 56. Configuración de un domo-tapón. En la parte superior un perfil
de esta geoforma, y en la parte inferior su apariencia cuando
han sido erosionados los edificios volcánicos.

Figura 54. Cúmulo-domo independiente

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Fuente: Ollier, 1969.

Figura 55. Cúmulo-domo asociado a un volcán

Fuente: Ollier, 1969. Fuente : Dicropani, 1975.


Geomorfologia Aplicada
Al emerger por el orificio volcánico se pre-
senta como un cuerpo aproximadamente ci-
líndrico, de cima estrecha, convexa y laderas
subverticales. Desde el punto de vista geo-
pedológico esta geoforma carece de impor-
tancia, más aun si se considera su incierta
perdurabilidad.
" Neck" o cuello volcánico: Su formación
comprende, en una primera fase , el llenado
del cuello o conducto superior de un volcán
con lava solidificada o con brecha recemen-
tada , yen una segunda etapa , la remoción in-
tensa de la mayor parte de los materiales del
cuerpo del cono volcánico, con lo cual queda
al descubierto el tapón más consistente del
cuello , a modo de un cerro cónico o de una
cúpula empinada, tal vez conectada a dique s
alimentadore s, como los últimos remanentes
de un anterior volcán.
Son muchos los eje mplos de "necks" que
existen en el altiplano boliviano, en México y
Colombia (farallones de La Pintada y cerros
de Tusa y Combia-Antioquia ), siendo muy fa-
mosa la "Ship Rack" de Nuevo México (USA)
cruzada por diques radiales.
Por lo general, estos paisajes misceláneos
prevalecen en ambientes secos, en donde
la erosión acelerada es más intensa que los
procesos pedogenéticos.
4.2.2.4 Cono de escor ias
Paisaje volcá nico constituido por material
fragmentario (piroclásticos sueltos) eyecta-
do explosivamente a partir de un conducto
central. El perfil del cono está determ inado
por el ángulo máximo (ángulo de reposo) en
el cual se mantienen en reposo las escorias
volcánicas, el cual puede variar entre 30-40°
(Selby, 1987), siendo más empinado cerca
al borde superior donde caen los bloques
mayores. Las partículas más finas (cenizas)
caen a mayor distancia del orificio de salida
y dan lugar a faldas de pendiente más suave
(alrededor de 10° según Selby, 1987) alrede-
dor del cono.
82
el a s i f ¡ e a ció n del a s G e o f o r m a s
rno, la erosión puede ser entonces rápida y parte de la estructura de los estratovolcanes,
Hoy en dia se reconoce n difere ntes tipos de
severa , con formación de amplias cárcavas volcanes-escudo Ycúmulo- domos.
conos de escorias, a saber:
que se desarrollan en corto tiempo. A lo an-
terior se suma la inestabilidad de las laderas , En cambio , las lavas derramadas sobre terre-
• Conos de escorias ideales: Son indivi-
duales, empinados, con laderas rectas a que las hace susceptibles a la remoción en nos llanos , a partir de fisuras y aun de orificios
ligeramente convexas y con un cráter en masa. centrales, originan otros paisajes, cuya mor-
fología depende principalmente de la viscosi-
el tope . Su altura sobre el nivel del terreno Los suelos de estas geoformas son de tipo
circundante varía entre unos 100 y 400 m, dad del magma, pero también del declive del
andosólíco , relativamente homogéneos, con terreno , de su regularidad y de la presencia o
mientras su base alcanza entre 1.000 y
variaciones texturales desde la cima hacia no de agua y hielo. Respecto a la viscosidad
2.000 m de diámetro. su base . No obstante , el uso de la tierra es del magma emitido , esta depende de los si-
restringido debido a su gradiente y sus redu-
Según Ollier (1969) , en los últimos esta- guientes factores (MacDonald, 1972):
cidas dimensiones.
dios de erupción el magma basáltico tien-
de a formar conos de escorias, tal como En países donde abunda este tipo de paisa- a. Composición química.
sucede en la región de Victoría (Australia) , jes , como México , se recomienda clasificar-
en el Estado de Nuevo México (USA) y los de acuerdo con su edad relativa : actuales, b. Temperatura.
en el cinturón neovolcán ico de México, en subactuales, reciente s.
donde se han originado decenas de coni- c. Cantidad y condición del gas contenido.
4.2.2.5 Coladas, campo y plataforma de lava
tos de similar tamañ o y aspecto, como los
volcan es Capulín y Paricutín, este último Las lavas eyectadas a través de conductos d. Cantidad de carga sólida que se despla -
formado en 1943 (Figura 57). centrales, como se ha discutido antes, hacen za.
• Montículos de escorias: Volcanes me-
Figura 57. Vista aérea de un volcán misceláneo, con cono de escorias
nores que aparentemente carece n de crá-
(E) coronado por un amplio crater y un disco de lavas intermedias
ter y semeja n a montículos convexos.
y básicas (L) de diferente edad, a su alrededor.
• Conos de escorias an idados: Aquellos Obsérvense los lóbulos terminales de las diferentes coladas y su superficie corrugada.
que se forman en el interíor de los crá-
teres y calderas o sobre las laderas de
estratovolcanes, frecuentemente produci-
dos como la última fase de una erupción.
Ejemplos de este tipo son: el volcán La
Olleta en las laderas super iores del Ruiz
(Colombia) y los conitas de los volcanes
San Salvador (El Salvador), Galeras (Co-
lombia), Vesubio (Italia).
La mayor o menor preservación de todo tipo
de conos de escorias, bajo condiciones cli-
máticas similares, depende en gran parte de
su edad y del grado de consolidación alcan-
zado por las capas de piroclásticos. Cuando
estas no han sido soldadas entre sí por el ca-
lor durante su emplazamiento, y no se han
consolidado o se han meteorizado, pueden
ser extremadamente permeables. Conse-
cuentemente, las laderas de los conos mos-
trarán escasa disección, al menos hasta que
el agua de las lluvias pueda concentrarse en
escorrentía. Cuando llega a ocurrir esto últi- Fuente: Struck L. Servicio Aerotécnico, México.
83
Geomorfologja Aplicada
Entre más silice contenga un magma en pro-
porción a las bases de Ca, Mg, Fe, etc., más
alta será su viscosidad . De ahi que las lavas
félsicas tipo riolita sean las más viscosas,
mientras que las andesitas muestran una
mediana viscosidad y las lavas básicas tipo
basalto , sean las más fluidas.
Por lo anterior, los flujos de riolita tienden a
acumularse en las cercanías de los puntos
de eyección , ya formando cúmulo-domos o
bien dep ósitos bulbosos de varías decenas
y aun de cientos de metros de espesor; estos
al ser afectadas por la escorrentía adquieren
la apariencia de montañas o colinas ramifica-
das con disección dendrítica moderadamente
profunda y densa, con una morfología gene-
ral semejante a la de las montañas graníti-
cas, aspecto a discutir en el grupo de relieves
denudacionales.
En cuanto a los flujos de lavas andesítícas y
sobre todo basálticas, estos se extienden am-
pliamente colmatando las depresiones, valles
y barrancos , en forma de coladas lobulares y
de campos o plataformas de lava, con rasgos
superficiales diferentes, probablemente rela-
cionados con la temperatura, volumen y con-
tenido de gases del magma, como también
con el tipo de conducto.
• Coladas de lava: Paisajes en forma de
lengua alargada, relativamente estrecha
y delgada, con varios lóbulos frontales
empinados (frentes de lava), de 10 a 50
m de altura, según su viscosidad y volu-
men. Su superficie tiene rasgos variados,
caracteristicos de las denominadas lavas
cardadas (pahoehoe) y lavas en bloques
(aa). Las primeras son más fluidas y del-
gadas, de aspecto corrugado, debido a
que durante su enfriamiento y consolida-
ción aparece prímero una fina y lisa cos-
tra vítrea en superficie, debajo de la cual
la lava continúa fluyendo, arrugándola en
forma de cordeles entrecruzados.
Por su parte, las lavas en bloque son
más espesas y viscosas, con una grue-
sa costra solidificada que durante el lento
avance de la colada se rompe en bloques
ásperos, dentados y escoriáceos, del ta-
maño de un balón de fútbol o mayores,
los cuales le comunican a la superficie un
aspecto muy irregular.
Una misma colada puede presentar ca-
racterísticas cardadas en su parte proxi-
mal y aspecto blocoso hacia el tramo dis-
tal, a medída que pierde gases y se torna
más viscosa.
Eyecciones sucesivas de lava a partir de
un mismo conducto central dan lugar a
coladas superpuestas en un patrón esca-
lonado, como las que circundan al volcán
Paricutín de México (Figura 57).
Cuando no ha habido cobertura posterior
de cenizas, las diferentes coladas super-
puestas pueden dar lugar a suelos con
algunas diferencias determinadas por su
distínta edad, composición (andesitica ,
basáltica) o tipo de lava. Por su parte, las
coladas superiores muy jóvenes pueden
constituir áreas misceláneas.
Cuando las lavas cordadas penetran un
cuerpo de agua, como el mar o un lago,
se consolidan con una estructura análoga
a un revuelto montón de almohadillas, de
donde les viene el nombre de lavas en al-
mohada o "pillow lava". Extensas coladas
de este tipo afloran hoy en día en díferen-
tes regiones del globo.
• Campo de lava: Paisaje de miles y aun
cientos de miles de kilómetros cuadrados
de superficie, formado por lavas basálti-
cas altamente fluidas, emitidas a través
de extensas fisuras en diferentes perio-
dos geológicos. Cada derrame de basalto
inunda la comarca circundante formando
mantos de 5 a 20 m de espesor, cuya su-
perficie es casi horizontal, a menos que
los agentes erosivos la hubiesen afectado
posteriormente.
• Plataforma basáltica o trapp: Puede
decirse que es una forma más evolucio-
nada del paisaje anterior por estar for-
madas por sucesivas acumulaciones de
lavas máficas emitidas desde enormes
grietas fisurales, a lo largo de millones de
años, hasta alcanzar espesores de varios
cientos de metros y el aspecto de plata-
formas, como la del río Paraná en Brasil
que, según Teixeira (1966), se formó en-
tre el Jurásico y Cretáceo durante la rup-
tura y separación de las placas africana
y suramerícana; cubre cerca de un millón
de kilómetros cuadrados; la de La Pata-
gonia-Argentina, del Terciario Superior; la
de Islandia, todavía en actívídad, al igual
que las de Columbia y Snake, USA, del
período Cuaternario.
En la actualidad, las extensas plataformas
o altiplanos basálticos se caracterizan por
estar limitados en algún lado por escarpes
abruptos y por presentarse subdivididos
en porciones menores, tales como mese-
tas, bulles u otras elevaciones de cimas
tabulares a suavemente onduladas, por
la incisión de las corrientes fluviales, las
cuales comúnmente excavan profundas
y estrechas gargantas y valles erosiona-
les limitados a menudo por laderas irre-
gulares, con una sucesión de escalones
y desniveles, a modo de terrazas; estos
corresponden a afloramientos de mantos
basálticos más antiguos. Es probable que
sobre tales rellanos ocurran suelos con
diferente grado de evolución, tal como se
ha reconocido en el estado de Santa Ca-
tarina, Brasília, a pesar de tener un ma-
terial parental común. Sobre las mesetas
mejor preservadas deben esperarse sue-
los similares, maduros a seniles, con di-
ferencias determinadas por incidencia del
clima y los procesos denudacionales.
4.2.2.6 Campo de ignimbritas
Paisaje resultante de la depositación de flujos
incandescentes de piroelásticos (nubes ar-
dientes, flujos de bloques, de pómez, de ceni-
zas) descargados de las calderas masivas de
estratovolcanes durante erupciones de tipo
* Uboldi, L. Comunicación oral.
Clas if ic ació n de las Geofo rmas
Vulcaniano y Pliniano. Esos flujos son de una
predominante composición ácida a interme-
dia, sobresaliendo la riolítica. Además, son
marcadamente homogéneos, debido a que la
f1uidización determina una intensa mezela de
los materiales, con escasa variación lateral o
vertical.
Debido a que los flujos de piroelásticos se
desplazan casi como un líquido, ellos se ex-
tienden sobre distancias de algunas decenas
de kilómetros como nítidas capas delgadas
(1-20 m.) comparables a los mantos de ba-
salto. Se mueven sobre gradientes muy bajas
y aun fluyen cuesta arriba por cortas distan-
cias; llenan hoyos, depresiones y fluyen alre-
dedor de obstáculos. Cuando se detienen y
estabilizan, presentan una superficie plana y
regular a pesar de que el terreno preexisten-
te hubiera sido rugoso. Esta superficie sufre
luego los efectos de la denudación.
La soldadura o consolidación de las ignimbri-
tas tiene lugar inmediatamente después de
su emplazamiento, mientras la temperatura
0
es aún alta (unos 600 C para un depósito de
10-40 m de espesor). Cuando ocurren capas
no consolidadas, se asume que fueron em-
plazadas a temperaturas más frías. (Selby,
1987).
La acumulación de flujos sucesivos de piro-
elásticos incandescentes forma altiplanos de
ignimbritas, cuyo reconocimiento sobre imá-
genes de sensores remotos requiere control
de campo, ya que pueden confundirse con
planicies de lahar o con mantos de tobas,
aglomerados y brechas. En cortes profundos,
las ignimbritas aparecen homogéneas como
una lava, de composición félsica (riolítica), a
menudo con una disyunción columnar.
Un buen ejem plo de altiplano ignimbritico en
Colombia fue reconocido por Kroonemberg,
León y otros (1981), al suroeste del Departa-
mento del Huila (sector Oporapa-San Agustín
y noroeste de La Argentina), con una exten-
sión aproximada de 1.000 km cuadrados; es-
pesor promedio de unos 100 m de composi-
ción riolítica-andesítica, con algunos estratos
intercalados de aglomerados y lavas máficas
(Figura 58).
Geom orf o l og ía A pli c a d a
Figura 58. Altipalanicie de ignimbritas en el sector
de San Agustín disectada por el rio Magdalena.
Fuente : Foto /GAC. 1966.
4.2.2.7 Manto de piroclásticos - (Tefras)
Con la anterior denominación se cobijan los
depósitos finamente estratificados de bom-
bas, lapilli y cenizas volcánicas, consolidados
o no, que proceden de "lluvias de piroclásti-
cas" resultantes de un volcanismo explosivo,
especialmente erupciones rioliticas y andesí-
ticas.
Los piroclásticos procedentes de una simple
erupción explosiva central son inicialmente
arrojados a diferente altura y luego caen alre-
dedor y a diferente dístancia del cráter, según
su tamaño y peso. Cerca a la fuente, el man-
to de piroclásticos es relativamente espeso y
poco seleccionado, y está conformado en su
mayoría por bombas, escorias y lapilli; su dis-
tribución tiende a ser radial al centro eruptivo.
A medida qLllO aumenta la distancia del pun-
to de emisión, el manto se hace más y más
delgado pero ya con una clara estratificación
en la que se destacan los piroclásticos más
gruesos en 1'1 base de la capa y una granu-
lometría progresivamente más fina hacia el
tope. (Figura 59). Este sorteamiento es el re-
sultado de la proyección de las partículas de
cenizas a mayor altura, en donde estas per-
manecen suspendidas mayor tiempo que el
material más grueso, pudiendo inclusíve ser
redistribuidas por el viento en distintas direc-
ciones y a diferentes distancias.
A diferencia de los paisajes volcánicos dis-
cutidos atrás, los mantos de piroclásticos re-
sultantes de sucesivas explosiones carecen
de una morfología propia. Ellos se extienden
amplia e indistintamente sobre relieves volcá-
nicos o de otra índole, ya sean montañosos,
colinados, ondulados, planicies, etc., por lo
general siguiendo la forma de la topografía
preexistente, la cual no obstante contribuye
a atenuar, comunicándoles cierta redondez a
las formas (Figura 60).
Sin embargo, el modelado posterior a que son
sometídos los mantos de piroclásticos por los
agentes denudacionales, difiere un tanto en
función a los siguientes factores:
a. Tamaño y grado de consolidación de los
piroclastos (bombas, lapilli, ceniza; bre-
cha, aglomerado, toba);
b. Espesor del manto y naturaleza del sus-
trato;
c. Edad de las capas más superficiales;
d. Relieve preexistente;
e. Clima y cobertura vegetal.
No es la intención del autor de estas notas
la de entrar a discutir todas las posibilidades
en cuanto al modelado de los mantos de pi-
roclásticos resultantes de la interacción de
los factores enumerados, sino la de brindar
a los usuarios la oportunidad de analizar esta
geoforma de manera más detenida antes de
entrar a decidir si la generalizan como un
paisaje único de una región dada, o si por el
contrario amerita definir varios paisajes con
relación a su probable contenido pedológico
o, al menos, a su uso y manejo potenciales.
Los mantos de lapilli y bombas de terrenos
de ladera son extremadamente permeables
y ello reduce el potencial erosivo de la esco-
rrenlía, la cual solo forma algunos drenajes
muy espaciados cuando logra concentrarse.
En cambio, la pobre cohesión de los mate-
riales los hace altamente susceptibles a los
fenómenos de remoción en masa, como: la
solifluxión liquida y plástica (pisadas de ga-
nado), deslizamientos, avalanchas, golpes
de cuchara, etc.
Clasi fic ación d e las Geofo r mas
Respecto a los mantos de ceniza volcánica
de terrenos montañosos, colinados y ondula-
dos, se ha comprobado que los patrones de
disección difieren en su densidad, según que
aquellas estén más o menos meteorizadas.
En el primer caso, cuando los suelos tienen
granulometría media a fina, con alta propor-
ción de arcillas amorfas, la red de drenaje es
más densa que cuando su textura varía de
gruesa a media; pero, en todos los casos,
los valles son estrechos y profundos (Figura
60).
De otro lado, los mantos de ceniza también
son altamente susceptibles a la remoción en
masa, especialmente cuando reposan sobre
un substrato poco o no permeable con una
inclinación que sobrepasa el ángulo crítico
(>25'). La ocurrencia de continuos desli-
zamíentos en una vertiente, además de las
pérdidas por erosión en láminas, van deter-
minando el adelgazamiento y pérdida de la
continuidad de un manto, al punto de que los
suelos pueden derivarse de la ceniza volcá-
nica, del material subyacente o de ambos. En
estos terrenos, bajo un clima húmedo preva-
leciente, los andosales tienden a conservase
jóvenes por el normal requerimiento que im-
plican las pérdidas de partículas por la ero-
sión pluvial-fluvial.
Las tefras de planicies, al contrario de lo ex-
puesto atrás, son mucho más estables y tan-
to el paisaje como sus suelos son más homo-
géneos y con una tendencia a presentar una
mayor alteración de sus productos primarios
hacia amorfos , y de estos a minerales de ar-
cilla como haloisita y caolinita.
877
Geomorfologla Aplicada
Figura 59. Vista aérea del sistema de volcanes de Coconucos
4.2.3 Relieves modelados pOI procesos
(Cauca, Colombia) con un sector cubierto con piroclastos
gruesos (P) y otro con coladas de lava (L). denudocionoles
En este enorme grupo se incluyen aquellas
elevaciones del terreno que hacen parte de
cordilleras, sierras y serranías, cuya altura y
morfologia actuales no dependen de plega-
miento de las rocas de la corteza, ni tampoco
del volcanismo sino exclusivamente de los
procesos exógenos degradacionales deter-
minados por la lIuvia-escorrentia, los glacia-
res y el agua de suelo, con fuerte incidencia
de la gravedad.
Los materiales involucrados en la configura-
ción de los paisajes de esta asociación de
unidades genéticas de relieve son:
a. Rocas igneas intrusivas (granitos, diori-
tas, gabros).
b. Rocas intrusivas metamórficas (filitas,
equistos, neises, anfibolitas).
Fuente: Foto IGAC. 1976.
c. Rocas extrusivas producidas por volcanis-
Figura 60. Vistas aéreas de zonas de piedemonte cubiert as con espesos mo submarino, y por tanto, no asociadas
mantos de cenizas volcánicas (CV1) alta a medianamente meteorizadas (CV2). a estructuras volcánicas subaéreas .
Nótese la diferente densidad de disección y la redondez de los interfluvios. d. Rocas sedimentarias consolidades, ple-
Altiplanos de Pereira y Popayán, Colombia. gadas, o no, pero afectadas por intensa
denudación.
e. Las rocas plutónicas y metamórficas , or-
ginalmente consolidadas en profundidad,
deben su presencia sobre la superficie
terrestre y la configuración de sus relie-
ves a la exhumación de las mismas por
remoción de las cubiertas sedimentarias
y volcánicas (rocas encajantes), me-
diante un intenso trabajo de los agentes
geomorfológicos y en cuanto a las rocas
sedimentarias y volcánicas, anteriormen-
te dispuestas en altiplanicies o en relieve
estructurales y volcánicos, ellas deben su
actual morfología de montañas y colinas
denudacionales a una intensa modifica-
ción determinada por los procesos morfo-
Fuente: Foto IGAC, 196 1. dinámicos.
88
Clasi ficaCión de las Geoformas
Como podria deducirse de lo anterior, los
principales paisajes montañosos y colinados
de carácter denudacional pueden haber sido
modelados por diferentes acciones:
• Fluvio-erosional
• Glaciaria y glaci-fluvial
• Disolución
Entonces, con el objeto de facilitar la com-
prensión y clasificación de los paisajes cordi-
lIeranos, y teniendo en cuenta consideracio-
nes de tipo práctico para los levantamientos
edafológicos y la zonificación territorial, en
este contexto se discuten por separado las
caracteristicas morfológicas de las que se
denominarán: geoformas fluvio-erosionales,
glaciáricas y glaci-fluviales, disolucionales.
4.2.3.1 Relieve montañoso fluvio-erosional
Como se señaló antes, los paisajes fluvio-
erosionales cordilleranos han sido modelados
exclusivamente por la erosión hidrica pluvial-
fluvial, en combinación con diferentes fenó-
menos de remoción en masa. Las diferencias
en el modelado dependen de la naturaleza
del material litológico (composición mineraló-
gica, consistencia, estructura, permeabilidad,
uniformidad, etc.), pero primordialmente de
las propiedades de las alteritas derivadas de
cada roca o, en muchos casos, de caracte-
risticas exclusivamente pedogenéticas de los
suelos desarrollados sobre esas alteritas, los
que a su vez dependen de climas pasado y
actual. Por lo anterior, la litología (puede ex-
traerse de mapas geológicos recientes) se
considera en este contexto como un atributo
inseparable en la denominación de cada pai-
saje.
Un rasgo morfológico común a todos los pai-
sajes de esta unidad genética de relieve es la
neta ramificación de sus crestas, con un eje
mayor del cual se desprenden ramales prima-
rios y secundarios, cuya disposición espacial
determina la forma de las redes de drenaje.
Geomorfología Aplicada Clasi ficación de las Geo form as

• Montañas y/o colinas ramificadas
en rocas plutónicas félsicas
Las masas de rocas igneas solidificadas en
profundidad a partir de intrusiones de mag-
ma, originalmente pueden disponerse como
diques , sills, lacolitos , stocks y batolitos. Al
ser expuestos por la remoción de las rocas
suprayacentes, los diques dan lugar a cerros
alargado s y estrechos, de cimas subagudas ,
cuya importancia desde el punto de vista pe-
dológico es minima . Igual puede decirse de
los domos originados por la exhumación de
los lacolitos. En cuanto a los si lis expuestos,
estos pueden producir plataformas semejan-
tes a las basálticas o ignimbríticas.
bastante profundos, con laderas empinadas. Figura 61. Vista aérea de un paisaje de montañas ramificadas
Los tributarios son más estrechos, en forma en rocas graniticas (G) de una región subhúmeda, en contacto
de V, cortos y más rectos, separados por in- con montañas estructurales-plegadas (E). Tolima, Colombia.
terfiuvios agudos a subagudos, mientras que
los arroyos de cabecera son muy cortos y con
ramificación en forma de pinza (Figura 61).
Los suelos suelen alcanzar considerable es-
pesor, especia lmente si la roca está intensa-
mente fracturada ; en general son jóvenes y
con una buena cobertura vegetal natural. El
uso agrícola es restringido pero, en cambio,
su dedica ción al pastoreo es mayor a pesar
de su incidencia en la deformaci ón de las la-
deras con pendiente mayor del 25%, en for-
ma de pisadas de ganado.

En consecuencia, solamente sobre los batoli-
tos y stocks, que cubren mayores extensiones
y penetran profundamente la corteza forman-
do el corazón de los cinturones orogénicos, se
forman verdaderos paísajes montañosos.
Las montaña s y/o colinas ramificadas de este
grupo se han formado entonces sobre rocas
intrusivas félsicas (granito, cuarzodiorita, gra-
nodiorita, tonalita, cuarzo monzonita, además
de neis granitico). Bajo climas relativamente
húmedos y cálidos se caracterizan por su gran
uniformidad y amplitud , con crestas que se ex-
tienden en diferentes direcciones de las cua-
les se desprenden numerosas ramificaciones
que van perdiendo altura hacia sus extremos .
Tanto la condición de impermeab ilidad de las
rocas cristalinas como la de los suelos arci-
llosos que se desarrollan sobre aquellas han
conducido a que la escorrentía esculpa una
red de drenaje densamente ramificada, den-
drítica típíca a dendrit ica rectangular, según
la profundidad del manto de meteorización
y la incidencia del diaclasamiento. Los cau-
ces principales son ensanchados y sinuosos ,
Bajo climas muy frios o secos la meteoriza-
ción del granito es incipiente , mayormente
mecánica, con producción de alteritas delga- Fuente: Foto IGAC, 1976.
das y discontinuas que sopo rtan una pobre
cobertura vegetal. En estas condicio nes, el Figura 62. Aerofotografia de un paisaje de montañas
paisaje es de aspecto masivo, poco disecta- graniticas (G) en una zona árida de Wyoming, USA.
do; en él se destacan claramente los patro- Las áreas planas (A) corresponden a una llanura aluvial.
nes de fracturas de la roca ejerciendo fuerte
control sobre las redes de drenaje, predomi-
nantemen te de tipo angular, rectangular o tre-
lIis (Figura 62).
• Montañas ramificadas en rocas plu-
tónicas intermedias
Paisaje formado sobre sienitas , monzonitas y
dioritas, con varios rasgos morfológicos sImi-
lares a los de los granitos. En las fotografías
aéreas las montañas pueden reconocerse
por su patrón de drenaje paralelo o subpa-
ralelo, de densidad media, con los arroyos
secundarios rectilíneos, de mediana longitud
y moderada profundidad; mientras los drenes
de cabecera son escasos, angostos y de caí-
da en ángulo agudo.

Fuente: Foto CMA, 1947.

den interfiuvios paralelos , cortos y subagudos

La topografía es bastante abrupta , con pen-
dientes fuertes y largas, con una cresta o eje
mayor estrecho , a partir del cual se despren-
90
a semirredondeados. La vegetación natural
es poco densa y el uso más frecuente es el
pastoreo extensivo (Figura 63).
91
Geomolfologla Aplicada Clasificación de las Geoformas

Figura 63. Vista aérea de un contacto entre paisajes de montañas ramificadas Figura 64. Vistas áreas de colinas pizarrosas (P) en la foto izquierda,
en dioritas (D) y en filitas-esquistosas (E). Santa Fe de Antioquia-Colombia . y de colinas erosiona les en lulilas (L) en la foto derecha.
Compárense los patrones de disección. Estado de Virginia, USA.

Fuente : Foto GS-AZ, 1944 .

Fuente: Foto IGAC, 1957
• Montañas cupulares en rocas plutó-
nicas máficas
Los gabros son rocas intrusivas básicas, cu-
yos afloram ientos ocurren con baja frecuen-
cia, cubriendo pequeñas superficies en sec-
tores localizados.
Por lo general determin an montañas masi-
vas, de aspecto cupular, con disección super-
ficial y de baja densidad. Sus cumbres son
redondeadas a semirredondeadas, mientras
que sus laderas son de mediana longitud y de
pendiente algo esca rpada.
Los mantos de meteorización que se desa-
rrollan en este paisaje son de conside rable
espesor, generalmente rojizos y permeables.
Sobre estos crece una densa cobertura ve-
getal.
• Montañas ramificadas en rocas me-
tamórficas de bajo grado
Las pizarras, filitas y esquistos conforman
el grupo más extenso de rocas dentro de
92
la serie metamórfica del glob o; resultan del
metamorfismo regional sucesivo , de muy
bajo grado, de sed imentitas finas como las
arcillolitas, shales y lutitas . Por lo general,
los tres tipos ocurren asociados pero su se-
paraci ón fotogeológica resulta difícil deb ido
a la cont inuidad del proceso de metamorfi-
zació n.
En cuanto a las caracteristicas morfológicas
de las geoformas que se desarrollan sobre
este grupo de rocas , se desta can en primera
instancia las correspondientes a formaciones
pizarrosas, generalmente blandas , fácilmen-
te meteorizables y erosionables, por lo cual
su relieve es poco destaca do. De aspecto ru-
goso, tipo colinas y lomas ramificadas que se
elevan a similar altura, siendo recortadas por
vallecitos en U en su tramo inferior y de sec-
ción transversal en V, en su cabecera . Estos
drenajes configuran en conjunto una red den-
drítica o subdendrítica muy densa , con seg-
mentos cortos y algo profundos, separados
por interfiuvios estrechos (Figura 64).
Aun cuando las pizarras pueden presenta rse
estratificadas y plegadas, estos rasgos poco
se manifie stan en la topografía , destacándo-
se en su lugar la dirección de su c1ivaje.
Los suelos desarrollados sobre este paisaje
tíenden a ser homogéneos, jóvenes, relativa-
mente profundos, especialmente bajo climas
húmedos, en donde la cobertura vegetal es
densa y el uso agropecuario intenso.
Las montañas model adas en las alteritas de
filitas y esquistos (c1orítico, sericitico, micá-
ceo, grafitoso, etc.) son ampliamente desta-
cadas y con una morfologia contrastante en
comparación con las montañas ramificadas
en granitos, con las cuales suelen contactar-
se.
Sin embargo, la morfología de los paisajes
desarrollados sobre diferentes esquistos
y filitas de un mismo grupo geológico solo
puede reconocerse con relativa facilidad so-
bre fotografias aéreas , cuando se analiza en
conjunto, pero es casi imposible diferenciarla
unitariamente.
En consecuencia, a continuación se presen-
tan los rasgos morfológicos más destacados
de las montañas ramificadas, modeladas en
complejo de esquistos y filitas.
El relieve varia de mediano a fuerte , con un
eje mayor amplio y ramales extensos , a modo
de lomas alargadas y decrecientes en altura,
que muestran frecuentemente altibajos, equi-
distantes o no, lo cual es una manifestación
topográfica de la esquistosidad, de su com-
posición mineralógica, grado de metamorfis-
mo, etc.
La estratificación de los esquistos y filitas no
se puede apreciar fácilmente sobre pares
estereoscópicos por aparecer discontinua y
porque a menudo suele confund írsele con la
esquistosidad ; por ello, este no es un rasgo
confiable de fotoidentificación .
El patrón de drenaje es, en general , de tipo
dendrítico a subdendrítico, de densidad me-
dia a baja , con sus valles mayores profundos ,
en forma de Valgo abierta , pero con drenes
secundarios largos, poco profundos a superfi-
ciales, muy espaciados entre interfluvios am-
plios y suavemente convexos. Cuando pre-
dominan formaciones de esquistos negros , el
patrón de drenaje tiende a ser más superficial
y menos denso que en formaciones de es-
quistos verdes.
93
Geomorfología Apl icada
En climas secos puede haber un mayor con-
trol estructural de las redes de drenaje, las
que pueden ser entonces de tipo angular o
paralelo.
La meteorización de los esquistos y filitas en
regiones húmedas es rápida pero el sucesivo
desgaste laminar del suelo en terrenos de la-
dera conduce a su constante rejuvenecimien-
to. De todos modos soportan una exuberante
cobertura natural arbórea, o en su defecto,
una intensa actividad agrícola y pecuaria. En
regiones secas, por el contrario, la meteoriza-
ción es lenta y la roca puede aflorar a trechos;
su vegetación es más escasa, con gramas y
arbustos ralos.
• Montañas y/o colinas ramificadas
en neis
Los paisajes montañosos y colinados de-
sarrollados sobre neis intrusivo y paraneis
presentan características distintas entre sí,
de acuerdo con su composición y patrón de
diaclasamiento, pero a la vez guardan estre-
cha semejanza con la morfología de las rocas
de las cuales proceden (ígneas o sedimenta-
rias), lógicamente bajo unas mismas condi-
ciones climáticas.
Las características generales propias de las
montañas en neises intrusivos son: su aspecto
homogéneo con rasgos topográficos suaves;
un sistema de drenaje dendrítico-rectangular
a angular, denso y poco a moderadamente
profundo, con interfluvios subaguados a se-
mirredondeados. Los materiales no muestran
foliación pero desarrollan tres sistemas de
diaclasas que se entrecruzan caprichosa-
mente, los cuales pueden apreciarse en zo-
nas secas, en donde el manto de meteoriza-
ción es muy delgado, pero difícilmente bajo
climas más húmedos.
Por su parte las montañas en paraneises
ofrecen algunas diferencias morfológicas
entre las que se destacan: un relieve más
irregular, con rasgos topográficos fuertes; un
patrón de drenaje rectangular o trellis, denso
y moderadamente profundo con interfluvios
estrechos que muestran cierto alineamiento
sobre fotografías aéreas, determinado por la
foliación característica de los materiales.
En todos los casos la vegetación natural es
abundante y está representada por bosques,
rastrojo y pastizales. Las actividades agríco-
las son de mediana a baja intensidad.
Según Ollier (1975), la diferente orientación
de los minerales de las rocas neisicas impi-
de una buena meteorización por exfoliación y
aun por desintegración granular; por ello los
suelos evolucionan lentamente y muestran
escasa profundidad en zonas húmedas y,
menos aun en regiones secas.
• Montañas y/o colinas ramificadas
en anfibolitas
Paisaje de menor extensión que los anterio-
res, normalmente asociado a ellos dentro de
los sistemas cordilleranos. Las montañas y
colinas modeladas por procesos f1uvio-ero-
siona/es sobre anfibolitas se caracterizan por
su topografía variada en la que se destacan
cerros algo simétricos, de formas subredon-
deadas, especialmente cuando la roca está
alterada; con un sistema de drenaje subpa-
ralelo a subdendrítico, de densidad media,
cuyos arroyos principales son amplios, lar-
gos y algo sinuosos, mientras que los dre-
nes secundarios son más cortos y rectos con
pequeños tributarios que le llegan en ángulo
agudo.
Debido a la uniformidad en la composición
mineralógica de las anfibolitas (casi entera-
mente homblenda con plagioclasa subordi-
nada) y a su c1ivaje que facilita la penetra-
ción del agua, la meteorización es rápida y
profunda, dando lugar a suelos arcillosos con
abundantes bases y hierro, que son capaces
de sostener una densa cobertura vegetal o
una intensa explotación agropecuaria.
• Montañas ramificadas en tobas se-
dimentarias limo-arcillosas
Cuando las rocas sedimentarias "blandas",
como: limolitas, lutitas, lodolitas, arcillolitas y
shales, ocurren interestratificadas en capas
delgadas, con rocas duras tipo arenisca y
conglomerado, sus rasgos estructurales son
relativamente fáciles de reconocer en imá-
genes de sensores remotos. Sin embargo,
cuando aquellas determinan grupos geológi-
cos de gran espesor (v. gr. Grupo Villeta de la
Cordillera Oriental Colombiana) , el modelado
de su relieve tiende a ser más de tipo f1uvio-
erosional que estructural, debido a su baja
resistencia a la meteorización y a la erosión
pluvial-fluvial, procesos que rápidamente bo-
rran la mayor parte de los rasgos determina-
dos por el plegamiento.
Se transforma entonces en un relieve de
montañas fuertemente ramificadas, de dife-
rente elevación, de cimas estrechas, laderas
empinadas y valles en V configurando una
red de drenaje subdendrítica a subparalela ,
moderadamente densa. Con frecuencia se
destacan numerosos rellanos y superficies
abancaladas determinadas por deslizamien-
tos rotacionales, coladas de lodo y otras for-
mas de remoción en masa que con frecuencia
afectan al paisaje, especialmente en regiones
lluviosas. La profundidad de las alteritas de-
pende de la inclinación de las laderas pero
sus suelos superficiales a profundos sostie-
nen una excelente cobertura vegetal.
Para los casos en que pudiese reconocerse
un bajo porcentaje de laderas estructurales,
que permiten al geomorfo-pedó logo hacer
ciertas predicciones sobre el patrón de sue-
los, se recomienda denominar a la unidad
genética como un relieve montañoso erosio-
nal-estructural.
4.2.3.2 Cumbres alpinas glaciáricas y glaci-
fluviales
En este contexto únicamente se hace alusión
a los paisajes actuales y heredados labrados
por los glaciares y de valle en las altas cum-
bres montañosas localizadas en los pisos tér-
micos paramuno y sunival-nival.
El análisis independiente de este grupo de
geoformas con relación a los restantes paisa-
el a s i f í ( a ( i 6 n del a s G e o f o r m a s
jes denudacionales se hace con base en las
siguientes consideraciones :
a. El principal agente geomorfológico mo-
delador está representado por los glacia-
res, aun cuando estos han contado con el
concurso de la meteorización física y con
un retoque de la escorrentía.
b. La acción de los glaciares activos se ob-
serva únicamente hacia las cumbres más
elevadas de las cordilleras, lo cual de-
pende de la latitud respecto al ecuador.
Así, por ejemplo, en el trópico ese lími-
te inferior del modelado glaciario actual
está entre los 4.400 y 4.800 m de altitud.
Aproximadamente , corresponde a la fran-
ja periglacial o superpáramo, lo cual ca-
rece de importancia desde un punto de
vista geomorfo-pedológico, por cuanto no
tiene suelo y la cobertura vegetal es muy
escasa o está ausente, considerándosele
entonces como tierra miscelánea (de pá-
ramo o de puna).
c. Continuando con el ejemplo de la franja
intertropical, aproximadamente entre los
3.500 y 4.400 m de altitud ocurre una zona
que recibe diferentes denominaciones se-
gún el ambiente bioclimático predominan-
te: paramuna (húmeda), puneña (seca).
Aquí es donde mejor se han conserva-
do las geoformas heredadas de las eras
glaciales del Pleistoceno, aquellas que
ya muestran algunos mantos edáficos y
vegetación herbácea-arbustiva adaptada
al medio ambiente actual. No obstante, el
régimen de temperatura cryogénico que
aún prevalece en sus suelos es un serio
limitante para cualquier explotación agrí-
cola rentable y únicamente un pastoreo
extensivo y controlado es factible. Son
ante todo áreas de conservación.
Por lo anterior no se incluye en estas notas un
estudio exhaustivo acerca de los glaciares,
de sus patrones de flujo, de sus mecanismos
de erosión y sedimentación, ni del modelado
resultante, sino únicamente un resumen de
los aspectos más destacados de los proce-
sos glaciáricos.
95
Geomorfologla Aplicada
Los glaciares son enormes masas de hielo
que se mueven cuesta ab t-;o por influencia
de la gravedad. Se reconocen dos tipos prin-
cipa les: a) láminas o escudos de hielo y b)
glaciares de valle. En la mayo ría de medio
ambientes los glaciares están forma dos de
nieve que gradualmente se convierte en hielo.
En los glaciares de valle mucha de la nieve
que reciben se ha acumul ado primero so-
bre las cumbres y laderas superiores de las
montañas (zona de nieves perpetuas) y lue-
go alcanzan el glaciar mediante "avalancha-
miento". Otras fuentes de hielo pueden ser
las corrie ntes fluviales y el agua de deshie lo
reco ngelada e incorporada al glaciar.
El hielo glaciar se mueve por tres procesos
principa les (Selby, 1987):
Figura 65. Sección transversal y vista superior de un valle glacial.
Las tasas de flujo de diferentes glaciares y
aun las de un mismo glaciar puede variar en
función a diversos factores (espesor del gla-
ciar, características de la sección transversal
y longitudinal del valle, gradiente, variaciones
térmicas periódicas, etc.); pero, en general
estas son del orden de algunos centímetros
hasta 2 m/día. Excepcio nalmente pueden al-
canzar distancias mayores.
En cuanto a la erosión g laciárica, esta pue-
de ser un proceso muy efectivo. Se ha esti-
mado que el socavamiento de los glaciares
en lechos rocosos es de 10 a 20 veces más
rápido que el trabajo de la escorrentía (Selby,
1987) a pesar de su muy lento desplazamien-
a. Flujo plástico interno o reptación del hielo.
b. Comprensión y extensión alternas de la
masa de hielo, en respuesta a cambios en
el lecho rocoso irregular debajo del hielo .
c. Deslizamiento del hielo sobre el lecho ro-
coso "lubricado" por una película de agua ,
la que reduce la fricción.
En un valle , la fricción del glaciar contra sus
laderas y fondo reduce las tasas de flujo,
de tal modo que hay una zona con una tasa
máxima de flujo en el centro del glaciar y en
la superficie (Figura 65), y una dec linación
hacia las laderas y el fondo del valle.
- lo:..« ;;"
J.
"tlj.
tooEn efecto , las formas muy destacadas de
las áreas glaciadas son un reflejo tanto de la
sección transversal más amplia de los glacia-
res en comparación con la de los rlos , como
de la más alta viscosid ad del hielo en compa-
ración con la gran fluidez del agua.
La eros ión glaciárica trabaj a de diferentes
formas:
a. Por abrasión: Proceso por el cual el le-
cho de roca es rayado (o limado) y tritu-
rado en partículas finas por el roce con
otros fragm entos de roca embeb idos en
el hielo, hacia la base del glaciar. Los pro-
ductos de la abrasión son la roca estriada
o acanalada del piso y paredes del valle,
y la fina "harina de roca" del tamaño del
limo a arcilla.
b. Por fracturamiento del lecho rocoso :
Puede ocurrir solamente donde grandes
bloques suspendidos en el hielo son pre-
sionados contra protuberancias del lecho
hasta arrancarlas. A ello probablemente
ayudan el diaclasamien to de la roca y
cualquier meteorización o fracturamiento
preglaciales .
c. Por erosión por el agua de deshielo
que corre debajo del g laciar: En la me-
dida en que un gran cuerpo de agua pu-
diera ser creado dentro del glaciar, hacia
Figura 66. Imagen SPOTen falso color de una zona glaciada
con topografía montañosa y costa en Juneau, Alaska. Agosto de 1990.
Un valle glaciárico está constituido por las si-
guien tes geoformas:
Circo: Corresponde a la cabecera de los
valles y se caracteriza por su forma semi-
circular cóncava, con una amplia cuenca
sobreexcavada y una especie de barra
frontal de poca altura, la que puede ser
de roca sólida o de detr itos rocosos deno-
minada Umbra l (Figuras 67 y 68).
Artesa: Es el mayor y más sobresalien-
te rasgo determinado por los glaciares
de valle. La mayoria de artesas tiene un
el a s j f ¡ c a e i 6 n del a s Ge o f o r ma s
su cabece ra, el liquido puede ser forzado
a fluir a gran presión si es confinado en tú-
neles subglaciarios, producien do erosión
especialmente en lechos de roca blanda
y en materiales premeteo rizados.
En cualquier caso , el modelado determ inado
por la denudación glaciaria, sobre cualquier
clase de rocas , está representado por los
valles glaciáricos que en conjunto configu-
ran la deno minada topografia alpina (Figura
66). Esta última está compuesta además por
cimas empinadas y dentadas o aserradas
llamadas aristas, y por cerros de aspecto
piramida l, los horns , ambos separando las
cabeceras de valles divergentes.
amplio y abierto piso de valle limitado por
paredes abruptas. Aun cuando la sección
transversal compl eta suele describirse
como en forma de U, también puede ha-
ber artesas de forma parab ólica o como
curvas catenarias; ello está influenciado
por la dureza y diaclasamiento del lecho
rocoso, y por las caracteristicas del hie-
lo. Asi por ejem plo, las rocas muy duras
comúnmente soportan paredes de arte-
sa muy emp inadas, con ángulos de pen-
diente cerca nos a 80·, como es el caso
de los fiordos de Noruega , Groelandia,
sur de Chile y Alaska , los cuales no son
Geomorfolog a Aplicada el a s i f j e a CiÓ n del a s G e o f o r m a s

otra cosa que artesas glaciarias de las menores (30-40°); además, su sección En cuanto al perfil longitudinal, este frecuen- derablemente sobreexcavada s y más tar-
zonas periglaciales continentales hoy en transversal es más amplia, con forma de temente es irregular, con desniveles de varia- de ocupadas por un lago o un pantano.
día inundadas por el mar. Por el contrario, catenaria abierta . da altura, profundidad y longitud, separado s Algunas pueden haber sido encerradas
las paredes de valles glaciarios cortados Algunas artesas glaciarias excavadas a lo por barras rocosas o umbrales, lo cual parece por las barras rocosas de los umbrales o
en roca más suave y más intensamente largo de materiales de diferente consistencia estar relacionado con el retroceso de los gla- por derrubios. En un paisaje glaciárico an-
diaclasada son más prontame nte soca- pueden presentar estrechamientos intercala - ciares . tiguo, las ollas pueden conformar rosarios
vadas y las pendientes alcanzan ángulos dos entre amplios basines. de lagos o un patrón multibasinal integra-
Un último rasgo morfológico del piso y pare- do (Figura 68).
des de algunas artesas recientes y antiguas
Figura 67. Panorámica de un valle glacial activo en el que se destacan: 1. Circo ; 2. Glaciar; son las rocas aborregadas, esto es, los aflo- Conos de derrubios de gelifracción: Se
3. Paredes de artesa; 4. Morrena lateral y morrena de fondo. (Glaciar de Athabasca, Canadá). ramientos que han sido fracturados, estria- trata de un paisaje formado por la acumu-
dos o acanalados y redondeados por el hielo, lación gravitacio nal de derrubios al pie de
a semejanza de la piel de un borrego. las paredes de un valle glacial, los cuales
son producidos por la meteorización me-
Olla glaciaria u ombligo: Áreas centra- cánica (gelifracción) de las rocas de esas
les de circos y artesas que fueron consi- mismas paredes (Figura 69).

Figura 69. Cono de gelifracci6n colmatando una laguna de un ombligo

u olla glaciárica. Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia.

Fuente: Foto Hsrm on, Caro/e, 1999.

Figura 68. Panorámica de un circo glacial con sus paredes rocosas (1),
conos de derrubios (2); umbrales (3) y ollas u ombligos (4). Pico
El Guardián en la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia
~ ,
, , / ",1 1
,
/"
.'
Fuente : Foto Patrick Rouillard, 1988.

Estos conos pueden aparecer aislados o
coalesciendo, en cuyo caso se les denomi-
na talud de derrubios. Su pendiente es muy
fuerte ya que fácilmente sobrepasa los 30°.
Fuente: Foto Patrick Rouillard, 1988 Esto último, además de su granulometria
fragmental, predominante son factores que le
comunican gran inestabilidad de sus laderas.
Comúnmente, parte de estos derrubios viene
a incrementar la carga de sedimentos arras-
trada por el glaciar.

9 9
Geomorfologia Aplicada
Los conos más antiguos pueden ser coloni-
zados por la vegetación de páramo, la cual
les comunica una mayor estabilidad.
• Morrenas: Paisajes de carácter deposita-
cional que también hacen parte de los va-
lles glaciáricos y que son el producto del
acarreo y depositación de detritos y ma-
terial de suelo pregacial , de material de
abrasión del lecho y de derrubios de ge-
lifracción de las paredes, por parte de los
glaciares, cuya viscosidad muy alta de-
termina que el till tenga una distribución
local, sin extenderse más allá del máximo
avance de la lengua glaciárica.
Este till, o sea los sedimentos depositados
por los glaciares, tiene en general las siguien -
tes características diagnósticas:
a. Están pobremente sorteados, con partí-
culas y fragmentos que var ian en tamaño
desde las arcillas hasta enormes bloques
de roca .
b. Están distribuidos masivamente, en forma
caótica , sin una estratificación definida.
c. Tienen composicíón variada , a menudo
con c1astos derívados de distintas fuen-
tes. Esto lógícamente depende de la lito-
logia circundante.
d. Muchos de los fragmentos mayores pue-
den aparecer estridados y la mayoría son
subangulares.
Según la localización espacial de los depó-
sitos de till dentro del valle, ellos dan lugar a
diferentes clases de morrenas:
• Morrenas laterales: Resultan de la acu-
mulación de derrubios de gelifracción, ma-
terial de suelo y sedimentos preglaciales
desprendidos desde las paredes de una
artesa sobre la superficie del glaciar, para
ser gradualmente esparcidos a lo largo de
los flancos de la masa de hielo en forma
de cerros alargados, de cimas estrechas
y fuertes laderas.
La mayo r o menor prese rvación de estas mo-
rrenas depe nderá de la clase de materiales
que las conforman ; sí estos contienen abun-
00
el a s j f j e a ció n del a s G e o f o r m a s
dantes eiementos arcillosos su morfolog ía se gún el tiempo durante el cual el frente haya Cuando sucede la retirada gradual pero
conservará mejor. permanecido relativamente estacionario. definitiva del hielo de un glaciar, tienen
• Morrenas centrales o mediales : Geo- lugar repetidos retrocesos (en verano) y
formas originadas por la confluencia de Como la parte central del frente de los gla- nuevos avances (en invierno), pero es-
dos glaciares cuyas respectivas morre- ciares avanza más rápido que sus lados, tos últimos cada vez a menor allilud por
nas laterales se unen en medio de las dos arque ándose hacia abajo , las morrenas pérdida de su poten cia. Bajo estas cir-
masas de hielo que convergen hacia una terminales también se depositan siguien- cunstancias van a formarse varios arcos
artesa común . do esa curvatura; por ello suele denomi- morrénicos, a vece s distinguidos con el
n árseles . además como arcos morréni- nombre de morrenas de retroceso o re-
La confluencia de dos o más glaciares cos o recesionales. (Figuras 70 y 71).
cesionales.
puede determinar la presencia de otras
tantas morrenas centrales en la artesa Figura 70. Vista aérea de un paisaje glacial activo con morrenas latero-terminales
colectora . Sierra Nevada del Cocuy. Boyacá, Colombia . Pda: Pan de azúcar; PdD:
Púlpito del Diablo; W4: estadio R. San Pablín 3.100 m.s.n.m.
• Morrenas de fondo: Llamadas también
morrenas de abrasión, se forman por la
acumulación, debajo' del glaciar, de los .., ' dA
(1
derrubios de gelifracción desprendidos de " ;Pd D
las paredes de la artes a y que han sido
embebidos por el hielo, además de la ha-
rina de roca y de los bloques arrancados
del propio lecho. Como estos materiales
ayudan a socavar el lecho de la artesa,
convirtiendo al glaciar en una potente lija,
de ahí el nombre de morrenas de abra-
sión.
En algunos casos , parte de los sedimentos
más finos pueden ser parcialmente retrans -
portados y depositados por agua de deshielo
subglaciar, en cuyo caso pueden mostrar una
clara y fina estratificación.
Estas geoformas solo se hacen evidentes Fuente: Brunnschwei/er, 198 1.
tras el deshielo y progresivo retroceso del gla-
Figura 71. Vista aérea de un paisaje glacial heredado, con morrenas latero-terminales
ciar. Entonces aparecen como una superficie y ollas glaciaria s. Mamancanaca. Sierra Nevada de Santa Marta, Aracataca-Colombia.
ondulada, más estable, en donde los suelos
se desarrollan mejor y pueden sostener una
adecuada cobertura de gramas y arbustos.
No todas las artesas posglaciales presentan
morrenas de fondo, ello debido a que el agua
de deshielo puede remover por completo los
materiales pa.ra construir más abajo nuevos
paisajes glacifluviales.
• Morrenas terminales: Formad as hacia
la parte terminal de los glacia res de valle
y de circo, por acumulación sucesiva de
los materiales emp ujados por el frente del
glaciar a modo de una gran cuchilla me-
cánica. Esta acumu lación puede ser más
o menos abunda nte en un mismo sitio , se-
Fuente: Foto /GAC, 1956.
01

Geomorfologia Aplicada
• Drumlins: Son lomas elípticas u ovoides
ensanchadas y más empinadas en un ex-
tremo y elongadas y más afiladas en la di-
rección de flujo del glaciar que les dio ori-
gen. Usualmente ocurren en grupos, con
espaciamiento variado entre individuos;
conforman una topografía designada
como "canasta de huevos". Sus dimensio-
nes varían ampliamente pero, en general,
son de unas pocas decenas de metros de
altura y de ancho, y algunos centenares
de metros de largo. Normalmente se han
formado debajo de los grandes casquetes
de hielo continental , pero a veces pueden
ocurrir debajo de amplios glaciares de va-
lle.
Los drumlins están usualmente compuestos
de un till rico en arcilla, aunque algunos tie-
nen un núcleo de roca sólida con barro ad-
herido.
Según Holmes (1971), los drumlins se for-
maron debajo de un espeso glaciar y a una
considerable distancia del frente hacia el
cual avanzaba este, probablemente a partir
de morrenas de fondo. El mismo autor añade
que dada la naturaleza del caso, su mecanis-
mo está aún lejos de conocerse ya que los
drumlins nunca han visto en curso de forma-
ción.
Asociados a las geoformas anteriores, dentro
del ambiente de páramos y punas, pueden
hallarse otros paisajes de carácter glaciflu-
vial, o sea que han sido construidos con till
glacial retransportado por el agua de deshie-
lo. Algunos ejemplos de tales paisajes son los
abanicos y valles glacifluviales, cuya morfolo-
gía está relacionada con la de los depósitos
fluviales, razón por la cual se discutirán más
adelante en el capítulo correspondiente a va-
lles y llanuras aluviales.
4 .2 .3.3 Relieve montañoso o colinado disolu-
cional
La palabra KARST es un término amplio apli-
cado a áreas calcáreas o dolomíticas que
poseen una topografía peculiar resultante de
1022
la disolución superficial y subsuperficial por
las aguas lluvias, las que al concentrarse en
escorrentía son llevadas hacia cauces subte-
rráneos. (Thornbury, 1966).
Los materiales afectados son las CALIZAS,
conjunto de rocas que por definición contie-
nen más de 50% de minerales de carbonato,
de los cuales la calcita (CaCO,) es el más co-
mún, siendo otras formas la aragonita (CaCO,
cristalizado) y la dolomita (Ca, Mg (Ca,),). El
porcentaje restante puede estar representa-
do por contaminantes o impurezas de sílice
(especialmente en la forma de arena de cuar-
zo y pedernal), limos, minerales de arcilla y/o
óxidos de hierro. ' formación y características de los suelos de-
Los suelos se forman entonces a partir de los
residuos dejados por la disolución de los car-
bonatos durante la meteorización química.
Así, la clase de suelo formado se relacionará
con la clase de "impureza" dominante en la
caliza. Si esta es "sucia" (rica en arcillas tipo
2:1), entonces el resultado será un suelo ar-
cilloso e impermeable, poco lixiviado, alto en
pH y en saturación de bases (Rendoll); si es
abundante en arena y chert, los suelos ten-
derán a ser medianos a gruesos, gravillosos,
ácidos y con baja saturación de bases; y si la
caliza es rica en impurezas de arcillas 1:1 y
hierro (p. e. hematita) resultarán suelos rojos,
generalmente ácidos bajo climas húmedos
(terra-rosa).
De lo anterior puede deducirse que, desde
el punto de vista geomorfológico, cada karst
desarrollado en un área de calizas con una
clase específica de impurezas, constituye un
"paisaje único" con numerosos rasgos morfo-
lógicos externos e internos determinados por
la discolución de los carbonatos, cuya dispo-
ción espacial, geometría, gradiente, etc., solo
definen la continuidad y espesor de los sue-
los o la ausencia de estos (tierra miscelánea).
Son entonces, subpaisajes de karst.
Ahora bien, en este contexto solo se anali-
zan los rasgos morfológicos externos del
karst, porque son los que permiten al pedó-
logo-fotointérprete reconocer el paisaje sobre
fotografías aéreas y aun sobre imágenes de
Landsat, Spot, etc.
Disolución de la caliza. Debido a que las ca-
lizas contienen solamente dos minerales prin-
cipales: calcita y dolomita, los cuales son solu-
bles en agua natural conteniendo ácido carbó-
nico diluido, esas rocas tienen una química de
solución que puede resumirse como sigue:
CaCO , + H,CO, .... Ca 2 ' + 2HCO,' Ó nocer el karst sobre imágenes de sensores
CaMg (CO,) z+ 2H,CO, "Ca 2 ' + Mg 2 ' + 4HCO;
El ácido carbónico resulta de la solución de
ca, del aire y su reacción con agua.
A diferencia de lo que podría pensarse, las
reacciones anteriores no siempre conducen
a modelar todos los rasgos posibles del karst
en una región de calizas determinada . Sin
embargo, hay algunos rasgos morfológicos
que son más frecuentes como: un drenaje
subterráneo en áreas de caliza masiva; la for-
mación de huecos y otras depresiones sobre
la superficie del terreno, allí donde el agua
penetra en la roca y agranda las diaclasas
y fisuras mediante disolución. Además, en
un verdadero paisaje de karst no hay agua
permanente sobre la superficie del terreno,
ni estancada ni corriente, y por ello hay un
escaso lavado superficial; los hoyos de solu-
ción son ampliados y no llenados; los mantos
de suelo son delgados y discontinuos o no
existen; los sistemas de diaclasas tienen una
fuerte influencia sobre el alineamiento de los
rasgos morfológicos; y, en las zonas de con-
tacto con otros materiales, la disolución de la
caliza produce con frecuencia planicies muy
niveladas o depresiones.
El desarrollo de karst es más efectivo en don-
de ocurren bancos horizontales de calizas du-
ras, muy espesas y bien diaclasadas, y me-
jor aun sobre estratos plegados, igualmente
duros, espesos y fracturados, de vigorosos
relieves y clima húmedo.
Las calizas suaves (como las margas) no
permiten la supervivencia de depresiones
el a s 1 f ¡(a c j Ó n del a s Ge o f o r ma s
profundas en la superficie o la formación de
cuevas y pasajes subterráneos, y en regio-
nes áridas el agua es muy escasa como para
que haya disolución.
Rasgos superficiales de karst
Como se señaló atrás, los rasgos mayores
determinados por la disolución de las cali-
zas, más que paisajes geomorfo-pedológicos
constituyen atributos diagnósticos para reco-
remotos. Su diferente morfología no necesa-
riamente implica diferencias en su contenido
pedológico, ya que como se señaló antes, la
penden de la clase de impurezas que contie-
ne la caliza.
a. Depresiones Cerradas
• Dolinas: Hoyos cerrados en forma de
embudo o de cuenco, con sus lados
rocosos o cubiertos de suelo y vege-
tación, de forma circular o elíptica en
planta, cuyas dimensiones varían en-
tre 2 y 100 m de profundidad y entre
10 Y 100 m de diámetro. Pueden ocu-
rrir aisladamente o en grupos, en este
último caso configurando un patrón de
drenaje multibasinal, el cual reempla-
za a los sistemas de drenaje lineales
de terrenos no kársticos.
Las dolinas pueden originarse por: disolu-
ción, desplome , subsidencia o sumisión de
corrientes. Las primeras se desarrollan en si-
tios particularmente favorables a la solución,
como la intersección de diaclasas mayores,
la cual es agrandada progresivamente tanto
en amplitud como en profundidad. Las doli-
nas de desplome se forman donde el techo
de una caverna cae, dejando un pozo de pa-
redes casi verticales y a menudo angulares.
Las dolinas de subsidencia se forman donde
yacen depósitos de cobertura sobre la caliza;
un desplome o un más continuo escurrimiento
hipodérmico y solución de la caliza subyacen-
te puede involucrar a las capas de cobertura,
las que serán gradualmente descendidas o
Geomorfo l o g í a Aplicada Clasi f i c a c i ó n de las Geofo rm as

lavadas hacia el interior de la cavidad , para
dejar un hueco cónico o en forma de cazuela .
Finalmente, las dolinas de corrientes insumi-
das se forman donde una corriente de agua
fluye dentro de una dolina y luego se insu-
me en la roca form ando un pozo o cueva. La
mayoría de estas últimas cambia luego a una
especie de fosa o "trench" (Figura 72).
• Uvalas: Se forman por la unión de dos
o más dolinas continuas, con lo cual
adquiere la depresión una forma alar-
gada , irregu lar o lobulada.
• Karst cónico : En el tóp ico húmedo,
las dolinas aproximadamente circula-
res son reemplazadas por huecos irre-
gulares de forma estrellada (ojos de
gallo) , rodeados por cerros residuales,
redondeados a semicónicos, que en
la región del car ibe reciben la denomi-
Figura 72. Aerofotografía de un área de calizas con un patrón
de depresiones kársticas en La Belleza, Santander - Colombia.
nación de "cerros pepino ". El conjunto Figura 73. Aerofotografia de un área de calizas
constituye el karst cónico, que alcanza con un patrón de karst cónico en Puerto Rico
desniveles de 100 a 300 m y pendien-
tes de 300 + 60· de inclinación (Figura
73). El fondo de las depresiones ge-
neralmente cont iene un suelo residual
pardo, a menudo recubierto parcial-
mente por conos de derrubios de ca-
liza.
• Polje: Término usado en el karst yu-
goes lavo para designar áreas planas
en el piso de grandes depresiones.
El térm ino ha sido extendido por los
geomorfólogos para refer irse a gran-
des basines encerrados, de fondo pia-
no, en regiones de karst , al menos con
un lado pero más comúnmente con to-
dos sus lados muy emp inados (>80%)
que se levantan nítidamente sobre el
piso del polje.
El agua puede llegar al polje como una co- valles o gargantas que recortan una de las
rriente que procede de áreas aledañas no paredes.
calcáreas o como un flujo de manantiales que El piso del polje generalmente aparece cu-
brotan del borde de la geoforma. A su vez , el bierto con una capa de aluvión impermeable,
agua sale del polje ya sea por resumideros y su relieve puede verse interrumpido por co-
(ponors) por aberturas laterales a modo de linas residuales llamadas hums (Figura 74).

Figura 74. Influencia estructural en la localización de poljes

No hay consenso entre los especialistas so-
bre el origen de los poljes . Inicialmente se
pensaba que eran el producto final de una
secuencia progresiva de alargamiento dep re-
Fuente: Foto IGAC. 7964. sional : dollna-o-uvala Ls.polje. Sin emba rgo,
10¡4-
esta idea se ha rechazado y únicamente se
señala que la mayo ria de los poljes tiene una
larga y complicada historia y que posib lemen-
te han sido influenciados por las estructuras
geo lógicas.
105
e o f o 9 a Ap cada
• Laberintos y torres kársticas: Se trata
de rasgos frecuentes en áreas de cali-
zas, especialmente en los trópicos hú-
medos . Se caracteriza por la presen-
cia de torres de roca de 30 a 200 m
de altura, que sobresalen por encima
de amplios y llanos pisos de valle con
cobertura aluviales.
Figura 75. Laberintos, torres y planicie kársticos
Valles secos y valles ciegos: Resultan de
la pérdida de agua en los resumideros,
bien sea en un solo punto o en puntos su-
cesivos a lo largo del canal determinado
por la unión de varias uvalas.
LECTURAS COMPlEM E TARIAS
BUOL, HOLE and McCRACKEN. Soil Gene-
sis and classification. lowa, State University.
1973. Pp. 108-115.
MACDONALD, G. A. Volcanoes. New Jersey,
Prentice Hall. 1972. 510 p.
OLLlER, C. Volcanoes. Cambridge, MIT
Press. 1969 .
Muchas de las torres tienen paredes casi verti-
cales y cimas aserradas, redondeadas o tabula-
res. Se forman por el agrandamiento de diada-
sas y fallas paralelas abiertas, determinado por
el agua que corre a lo largo de estas, hasta su
coalescencia y posterior creación de profundos
cañones encajados o "calles kársticas", cuyas
intersecciones, también ensanchadas, contribu-
yen a formar un verdadero laberinto (Figura 75).
SALVAT EDITORES S. A. Cordilleras, terre-
motos y volcanes. Barcelona, España. 1975 .
P.113-141 .
SELVY, M. J. Earth's changing surface.
Oxford: Clarendon. 1987. P. 115-126; 134-
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VILLOTA, H. El material parental como ele-
mento de fotointerpretación. Bogotá : CIAF.
1977.
4.3 GEOFORMAS DE
LAS ALTIPLANICIES,
SUPERFICIES
COLlNADAS,
ALOMADAS y
ONDULADAS.
Además de las cordilleras y serranias que ,
como se ha señalado antes, comprenden ca-
denas de montañas y colinas que se extien-
den Iinearmente con un rumbo definido, en
este subcapitulo se analizan superficies sin
mostrar un claro direccionamiento, ya prove-
nientes de la denudación de antiguas llanu-
ras agradacionales o si no, del aplanamiento
diferencial de anteriores cordilleras y serra-
nias, determinado por una acción prolongada
de los procesos denudacionales.
El primer caso corresponde a las que en este
contexto se denominarán altiplanicies, mien-
tras que el segundo cobija las llamadas su-
perficies de aplanamiento o superficies de
denudación.
4.3.1 A1tillanuro OAltiplanicie
Unidad genética de relieve de extensión re-
gional que comprende todo tipo de antiguas
llanuras agradacionales solevantadas (mari-
na, f1uvio-marina, lacustre, aluvial, diluvial, di-
luvio-aluvial, hidrovolcánica, f1uvio-volcánica,
glaciaria, glacifluvial, ignimbrítica, basáltica,
estructural, etc.), localizadas a diferente alti-
tud y constituidas por capas o estratos hori-
zontales de sedimentos y/o materiales volcá-
nicos , las cuales han estado sometidas, por
diferentes períodos y con distinta intensidad,
a un ataque gradual del conjunto de procesos
degradacionales, incluida una fuerte meteo-
cr a r t t rcac re« de las Geofo rmas
rización y desarrollo pedogenético y, poste-
riormente, la erosión fluvial y algunas formas
de remoción en masa , hasta transformar su
morfología inicial ya subdividiéndolas en por-
ciones menores separadas por gargantas y
valles , o bien disectándolas totalmente me-
diante una intensa red de drenajes.
La variada morfología que exhiben estos pai-
sajes en el presente ha sido inducida, entre
otros , por los siguientes factores:
a. Consistencia, uniformidad y permeabili-
dad de los materiales estratificados;
b. Grado de elevación de la llanura inicial;
c. Estado de desarrollo erosivo del paisaje ;
d. Clima bajo el cual ha evolucionado;
e. Características pedogenéticas del solum
(horizontes A y B de los Suelos).
Durante esta etapa inicial de denudación las
altillanuras son surcadas por cursos de agua
que escurren libremente sobre la escasa
pendiente de la superficie, configurando un
modelo de drenaje dendrítico cuya densidad
depende de la consistencia y permeabilidad
de los estratos superiores o de los suelos de-
sarrollados sobre estos. Si la llanura inicial se
halla muy elevada, los ríos mayores excavan
rápidamente profundas gargantas y cañones
(Figura 76a), los que con ayuda de la remo-
ción en masa van ensanchándose a costa
de la reducción cada vez mayor de los inter-
f1uvios tabulares que pasan sucesivamente
por las formas de mesas amplias, mesetas y
bulles, hasta finalmente configurar un relieve
de montañas o lomas de cimas aplanadas y
concordantes, especialmente cuando los es-
tratos superiores son duros ylo porosos y el
clima relativamente seco (Figuras 76 b Y 76
c).
Geomorfologla Aplicada
Figura 76. Diferentes fases de desarrollo
de una altillanura degradada en clima seco
b niveles interfluviales, se redondean y configu-
Fuente: Strahler, 1974.
El paisaje presenta una topografia muy carac-
teristica cuando se alternan materiales duros
de areniscas y caliza (esta última sobre todo
en climas áridos) con estratos blandos de ar-
cillolitas o margas. Las segunda s son erosio-
nadas más fácilmente y si están debajo de
estratos consistentes, acentúan los escarpes
o cornisas suprayacentes, mientras hacia la
base forman laderas más suaves . Este pa-
trón tiende a ser repetitivo hacia el fondo de
los cañones (Figura 76 c).
10
De otro lado, es frecuente que hacia los bor-
des de las mesetas , los procesos erosivos
tiendan a poner al descubierto parte de los
estratos sedimentarios o volcán icos más re-
sistentes, a modo de niveles de terrazas o
rellanos, tal como ocurre en los materíales de
la Formación Mesa, entre Armero y Honda en
Colombia .
En el caso de altillanuras de poca elevación,
la profundización de los cauces de los rios no
es tan marcada , como tampoco lo es el relie-
ve resultante. Aqui también el sistema fluvial
sigue un modelado dendrítico, con segmen-
tos más homogéneos en cuanto a longitud y
profundidad, pero con diferencias en su den-
sidad y en la forma y amplitud de los interflu-
vios, según que predomi nen materiales algo
consistentes y permeables como arenas,
gravas , piroclásticos, etc. (densidad media
e interfluvios amplios), o materiales blandos
como arcillas y margas (densidad alta e in-
terfluvios estrechos). En todos los casos pero
a difere nte veloc idad, el avance de la denu-
dacíón muestra en la madurez temprana una
topografía alomada típica (Fígura 77a). En la
madurez avanzada el paisaje se torna coli-
nado , con cimas estrechas y concordantes.
(Figura 77 b): posteríormente se reducen los
ran una superficie de lomas y finalmente , de
suaves ondulaciones, esto es, una penillanu-
ra (Figura 77 c).
Figura 77. Ejemplos de altillanuras degradadas
a b
e
Fuente: Strahler, 1974.
el a s i f ¡ca ció n del a s G e o f o r m a s
A menudo las colínas y lomas aparecen sepa-
radas por algunos valles estrechos colmata-
dos , de fondo plano y plano-cóncavo, lo cual
es más frec uente en formaciones de arcillas
y margas .
Dependiendo de las condiciones medioam-
bientales y del tipo de intensidad con que han
actuado los procesos degradacionales, prácti-
camente todas las altillanuras ofrecen hoy en
día una morfologia semejante a las descritas
atrás. De otro lado, se considera que en las
altillanuras iniciales debieron formarse suelos
profunda e intensamente meteor izados, tales
como Mollisoles y Alfisoles paleícos, Ultisoles
y Oxisoles (bajo climas relativamente húme-
dos), los cuales han sufrido posteríormente
un proceso de rejuvenecimíento gradua l, a
medida que la erosión remontante ha progre-
sado modificando el relieve . Por ello es posi-
ble encontrar asociados suelos seniles de las
áreas planas mejor conservadas , con suelos
jóvenes y unidades misceláneas de los sec-
tores más degradados y escarpados.
109
Geomorfologia Aplicada Clasi ficac ión d e l a s Geoformas

4.3.1.1 Paisajes de las altillanuras • Mesa estructural en areniscas, calizas, Figura 79. Imagen de radar de la Amazonia, donde se aprecian: colinas estructurales (E),
degradadas conglomerados. superficie colinado-ondulada (SC) y valle aluvial (V). Zona de Araracuara, Colombia.

Desde un punto de vista geomorfo-pedológi- • Escarpe, cañón y cañada en complejo

co, la definición de paisajes dentro de cual-
quier altiplanicie degradada debe hacerse
mediante una combinación de la morfologia
y litología predominantes, pero teniendo en
cuenta que cubran una extensión significativa
dentro de la unidad genética de relieve.
A continuación se citan ejemplos de paisajes
residuales de las altillanuras degradadas:
• Meseta, mesa y bulle basáltico, ignim-
britico , etc.
sedimentario.
• Superficie colinado-ondulada en com-
plejo de arcillas, lodolitas y limolitas.
(Figuras 78 y 79).
• Superficie alomada en materiales hi-
dro-volcánicos , Iluvio-volcánicos , etc.
• Cono o talud de derrubios.
• Glacis coluvial, valle coluvial.
• Valle coluvio-aluvial o aluvial.

Figura 78. Panorámica de una superficie colinada en conglomerados y areniscas

tobáceas de la formación Zarzal, desarrollada a partir de una antigua planicie lacustre.
Cartago - Valle. Colombia.
En algunos de los paisajes anteriores es- Asi, en un paisaje colinado, conforma-
posible reconocer geoformas secunda- do por estratos horizontales de
rias o subpaisajes, por ejemplo según su diferentes sedimentos intercalados (Fi-
posición dentro del paisaje respectivo. gura 80).

Figura 80. Elementos reconocibles en las geoformas estratificadas horizontales degradadas:

a: Cimas tabulares; b : Laderas superiores; c: Rellanos; d: Cornisas ; e: Laderas inferiores.

Una superficie predominantemente ondula- das (butes) constituirla una peneplanicie (ver
Fuente :' Foto P. Serrata, 1989. da, con algunas geoformas residuales aisla- siguiente capitulo).
111
 Geomorfolog a Apl cada Clasificación de las Geoformas

4.3.2 Superñrie de Aplonomiento (Plonotion
Surlace) *
Se trata de una unidad genética de relieve
compleja que abarca los variados paisajes
resultantes del proceso de aplanamiento re-
lativo de anteriores cordilleras y serranías,
determinado por un trabajo prolongado y con
frecuencia policíclico de los agentes degra-
dacionales de cualquier índole.
Tanto las fases del proceso de aplanamiento
de los sistemas montañosos, con la inciden-
cia que sobre el mismo han tenido el dias-
trofismo (ascensos orogénicos, epirogénicos,
basculamientos, combamientos) y los nume-
rosos y rápidos cambios climáticos asociados
a las eras glaciales e interglaciales que han
afectado al planeta a través del tiempo geo-
lógico, fueron ya discutidos en el subcapítulo
3.5, que trata sobre el ciclo geomorfológico
de denudación.
No se pretende en este contexto entrar a
analizar los pros y contras de las diversas
teorías relacionadas con el ciclo o cronología
de la denudación, ni de las varias terminolo-
gias propuestas para denominar los paisajes;
tampoco se persigue definir la exacta natura-
leza del origen de algunos de estos, porque
de acuerdo con Selby (1987) la mayoría de
temente con remanentes locales de erosión
que sobresalen sobre el nivel general del te-
sea que hayan alcanzado la senilidad o que Figura 81 . Panorámica de la superficie de aplana~ ien.to
se hallen en etapas previas, con sus relieves elevada de Colombia, Reg ión de Santa Rosa, Antloqu la.
algo más acentuados, debido a rejuveneci-
miento por ascensos epirogénicos, a descen-
sos del nivel del mar (diastrófico o glacial) o a
compensación isostática.
4.3.2.1 Penillanura o peneplanicie (del latin
paene=casi, y planities=planicie)
Término introducido por Davis (1889) para
describir el paisaje desarrollado hacia el pe-
núltimo estado de un ciclo geomórfico de de-
nudación, supuestamente bajo clima húme-
do, a partir de un territorio que en pasadas
épocas geológicas comprendía una cordi-
llera, serranía o altillanura, pero que con el
transcurso de los siglos ha quedado más y
más rebajado hasta una cuasi-llanura, muy
probablemente como resultado de una denu-
dación policíclica que desgastó principalmen-
te los trechos interfluviales. Fuente: Foto IGAC 1943.
Se trata de una superficie de extensión regio- Figura 82. Peneplanicie recortada en rocas de diferente naturaleza.
nal, caracterizada por un bajo relieve local y
una baja altitud absoluta (con relación a su ni-
vel de base), cuya topografía es suavemente
ondulada, con concordancia de niveles inter-
fluviales, a veces cruzada por algunas serra-
nías de escasa longitud, pero más frecuen-
N; ..~ / da l

·... ···:·D·." Q.
H.,.
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. 0. ' -, d . : ' . • '. : t)
..-
C;
~ ~/
( -e--

remanentes de superficies de aplanamiento
que existen hoy en día parecen ser de edad
Mesozoica o Terciaria, lo cual inevitablemen-
te lleva a concluir que estas han tenido una
larga y compleja historia de procesos de me-
teorización y erosión. Si algún interés hubiere
en el lector sobre los tópicos anteriores, pue-
de recurrir a la bibliografía que se cita al final
de este capítulo.
Aquí únicamente se describen las caracterís-
ticas geomorfo-pedológicas de los paisajes
que pueden enmarcarse dentro del concepto
general de superficie de aplanamiento, bien
* Algunos autores se refieren a estas unidades
co mo superficies de erosión (erosion suriaces).
rreno a modo de cerros alislados**. Las llanu-
ras aluviales constituyen una baja proporción
del paisaje total, no así los glacis coluviales y
los valles coluvio-aluviales (Figura 81).
Ciertas superficies, para reconocerse como
peneplanicies procedentes de antiguas cordi-
lleras, deben presentar además truncamiento
de diferentes rocas (Figura 82), las que se
supone conformarían ese sistema montañoso
procedente. No obstante, aquellas penepla-
nicies provenientes de antiguas altiplanicies
agradacionales deben contener materiales
más homogéneos.
.. El origen y características de los montes-isla se
d iscuten poster iormente.
=r , ,
· · O · l· • • ~~ ·V:~. ·,/\
De otro lado, es de esperarse que dadas las
caracteristicas topográficas tan atenuadas
del paisaje y las condiciones climáticas fa-
vorables bajo las cuales ha evolucionado al
menos en su última fase, alli deben haber-
se formado profundas alteritas con suelos
intensamente meteorizados, ricos en arcilla
caolinita, sesquióxidos de hierro y aluminio o
arena cuarzosa (ultisoles, oxisoles, quartzip-
samments), especialmente en los trópicos y
subtrópicos.
Teóricamente se piensa que en peneplani-
cies del trópico (etchplains) debe haber una
tendencia a la uniformización de los suelos
desarrollados sobre diferentes materiales
pero de naturaleza poco contrastante. No
obstante, es una hipótesis que debe probar
hasta qué nivel llega tal uniformización.
Según varios autores (Thornbury, 1967; Hol-
mes, 1966 y Strahler, 1978) muchas pene-
planicies han sido sepultadas por depósitos
más recientes, lo cual ha dificultado su reco-
nocimiento. Tal es el caso de la peneplanicie
amazónica contigua a los Andes, que ha sido
sepultada con los aluviones Terciario-Cua-
ternarios procedentes de la cordillera; igual

1 12 1 13
Geomorfología Aplic ada
parece haber sucedido con superficies apIa-
nadas de los escudos canadienses y ruso-si-
beriano, sobre las cuales se extendieron los
grandes casquetes de hielo pleistocénico,
dejando a su retiro enormes volúmenes de
sedimentos glaciarios. También se menciona
la posibilidad de algunas peneplanicies re-
surrectas pero, en general, parece haber un
consenso entre los geomorfólogos respec-
to a la dificultad para citar buenos ejemplos
de peneplanicies típicas desarrolladas en el
presente nivel de base de erosión, debido al
diastrofismo del Plioceno-Pleistoceno. Qui-
zás un buen ejemplo en Colombia sea la que
hemos denominado penillanura del Guainía
-Vaupés, desarrollada en rocas del escudo
guayanés y cuya prolongación en Venezuela
ha sido bautizada por Zinck (1989), como la
penillanura del Casíquíare.
4.3.2.2 Peneplanicie elevada o solevantada
Paisaje poligenético que se formó ínicialmen-
te conforme a los procesos señalados para
las peneplanicies, con todas las caracteris-
ticas morfológicas inherentes a estas, y que
posteriormente fue elevado a diferente altitud
por los movimientos epirogénicos del Plio-
pleístoceno o por descensos diastróficos o c1i-
mátícos del nivel del mar, con el consiguiente
rejuvenecimiento y remodelado del relieve.
Figura 83. Esquema de una peneplanicie solevantada
y fallada con sus diferentes unidades remodeladas por denudación.
~t1 p . ondu 10111 .. Lonn-
Y m<'11:-;1ps- i ... 1a
: ..;
: :: ;~.}
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..." . d. : ' . ,.1 +
+
+
+
+ + + +
+ +
+
+ + + +
1 14
Considerando la posibilidad de que las pe-
neplanicies elevadas hubieran sufrido falla-
míentos díferenciales, arqueamíentos o bas-
culamíentos durante su ascenso, a tales fe-
nómenos se debe agregar aquellos relatívos
a la reactivación de la denudación por efecto
del descenso del nivel de base de erosión,
los que en conjunto serán entonces los res-
ponsables de las modificaciones que pueden
exhibir hoy en dia estos paisajes en su mor-
fologia precedente.
En principio, toda penillanura elevada debería
presentar muchos de los caracteres de una
peneplanície típíca, excepto el de tener una
baja altitud absoluta. No obstante , la erosión
remontante y el entalle de valles desde la su-
perficie hacía el centro, además de las defor-
maciones por ruptura de su esqueleto rocoso
han contribuido a complicar la morfología y el
contenido pedológico del paisaje, a tal punto
que dentro de este es posible diferenciar:
a. Remanentes bien presevados, con re-
lieve suavemente ondulado y niveles
interfluviales concordantes, además
de algunos montes-isla y alteritas pro-
fundas sobre diferentes rocas, coro-
nadas por suelos muy evolucionados.
Estos remanentes tienden a localizar-
se donde constituyen la divisoria de
aguas y están distantes de las princi-
pales líneas de drenaje. (Figura 83).
rí O! ; Slip . f ue rre mv n t o
e-o l i u ad st : S u p e r [ it~ i f'
: r-o Li nn do -.
: onOul 'Hla
,
,,,
,,,
+ das han sido reconocidas en los Andes pe-
+
b. Lomeríos, aun con cimas concordan-
tes, alteritas profundas y algunas dis-
cordancias topográficas (resaltos de
ladera) determinadas por el entalle de
las corrientes fluviales dentro de los pi-
sos de los valles antiguos.
c. Superficies colinadas a fuertemente
socavadas, principalmente hacia los
bordes de la peneplanicie y en proxi-
midades de los escarpes de falla, en
las cuales aún es posible reconocer
una cierta subigualdad de niveles in-
terfluviales, pero con alteriras más su-
perficiales aunque de espesor varia-
ble, quizás con algunos afloramientos
de la roca fresca y con suelos más y
más incipíentes resultantes del rejuve-
necimiento determinado por la denu-
dación.
d. Grandes cañadas, cañones y escarpes
que recortan profunda y ampliamente
a las superficies de aplanamiento, con-
figurando verdaderos paisajes monta-
ñosos.
Cuando las superficies colinadas y lomerios
marginales están conformadas por materia-
les geológicos contrastantes, es probable que
en cada caso se dé un contenido pedológico
diferente, en el que pueden aparecer asocia-
dos remanentes de suelos viejos con suelos
jóvenes y hasta afloramientos rocosos.
Algunas superficies colinado-onduladas de
carácter local, con morfología semejante a la
descrita atrás, y que han resultado de una de-
nudación avanzada de pequeñas serranias
(plegadas o falladas) de escasa elevación y
longitud, también pueden asimilarse al con-
cepto general de superficies de aplanamien-
to, denominándoseles como periplanos.
Varios ejemplos de peniplanicies solevanta-
e l a s i f ¡ ca e i 6 n del a s G e o f o r m a s
ruano-bolivianos (Myers, 1976) y colombia-
nos (Soeters, 1980; Page & James, 1981;
Padilla, 1981, Thouret, 1983), en los montes
Apalaches, en las montañas Rocosas, en las
mesetas Central de Francia y Meridional de
España (Thombury, 1966); no obstante, las
más extensas y mejor conservadas se hallan
sobre los escudos de Godwana (africano,
brasileño-guayanés, etc.).
4.3.2.3 Relieves residuales y montes-islas
Paisajes misceláneos de las superficies de
aplanamiento que quedan como remanentes
no reducidos de la cordillera, serrania o al-
tiplanicie original, configurando cerros aisla-
dos, masas diseminadas, pequeños grupos
o aun sierras de corta longitud, ya por estar
integrados por una roca más resistente a la
denudación como: arenisca cuarzosa, cuar-
cita, granito o neis, o bien por estar en las di-
visorias de aguas, alejados de las principales
líneas de drenaje . También existen montes-
isla formados en los mismos materiales de la
superficie de aplanamiento circundante, mer-
ced a la desuniforme meteorización de rocas
como los granitos, la cual es determinada por
un irregular patrón de diaclasamiento que a
veces deja enormes masas de roca sin frac-
turar (Piedra del Peñol-Antioquia). Como se
sabe, los granitos son rocas impermeables
que en principio solo meteorizan lentamente
en su superficie expuesta a las acciones ter-
mohidricas ambientales; no obstante, gracias
al intenso diaclasamiento que sufren durante
el enfriamiento del magma y los esfuerzos
diastróficos, ello permite la penetración de
agua a mayor profundidad y multiplica las su-
perficies de contacto de la roca con el agua,
acelerando entonces su meteorización. De
este modo los grandes bloques no fractu-
rados son exhumados y destacados más y
más, a medida que los agentes denudacio-
nales remuevan las alteritas circundantes en
busca de su nivel de base de erosión (Figura
84).
115
Geomo folog 3 -c p ! cada
Figura 84. Desarrollo de montes-isla en rocas homogéneas
... ...
Los montes-isla han recib ido diferentes deno-
minac iones: rnanadnocks, bornhardts, insel-
bergs , peñones, cerros "pan de azúcar". etc .•
según la clase de superficie de aplanamiento
donde ocurren o de acuerdo con su morfo-
logia. Sin embargo , por tratarse de cerros
rocosos . prácticamente sin sue lo y con una
escasa cobertura vegetal, en este contex-
to se prefiere la denominac ión genérica de
montes-isla. ya que todos constituyen tierras
misce láneas desde el punto de vista geomor-
fo-pedológico .
4.3.2.4 Llanura de pedimentos o pediplanicie
En las regiones áridas y sem iáridas el mode-
lado y evolución del relieve cord illerano, de
serran ias y altiplanicies también está contro-
lado por la escorrentla, pero con la colabora-
ción de la gravedad y del viento.
En esos ambientes también llueve . aun cuan-
do sea una vez cada varios años , y cuando
ello sucede , los cauces llevan agua y realizan
la misma labor que los ríos de curso continuo
de las regiones más húmedas. No obstante,
la erosión y transporte de detritos es mucho
más espectacular debido a la muy escasa y
discontinua cobertura vegetal que no brinda
protección alguna al suelo. manto detrítico o
substrato rocoso.
De otra parte. las corrientes de agua de zo-
nas desérticas son más cortas que las ver-
I
+ "'--Ma r izo c'r i s t n.l Lno
tientes por las que discurren. No llegan al mar
sino hasta la base de las montañas. en donde
se explayan dispersando su carga de sedi-
mentos . los cuales pueden extenderse hasta
lagos secos o poco profundos que se forman
en el fondo de las depresiones inte rcordille-
ranas. Entonces. tal como se seña ló al des-
cribir el ciclo de denudac ión en climas áridos ,
las supe rficies de aplanamiento pueden estar
situadas a cua lquier altitud. debido a que se
desarrollan con relación a un nivel de base
local.
Ahora bien . teniendo en cuenta que en las zo-
nas áridas la meteorización es predominan-
temente de tipo mecánico. con producción
de mantos incoherentes de arenas. gravas y
cantos pero escasa o ninguna arcilla (excep-
to si las rocas afectadas son arcillosas) , las
corrientes menores y las de cabecera dificil-
mente excavan valles de alguna profundidad;
más bien discurren superficialmente por las
laderas de las montañas y colinas removien-
do los materiales meteorizados y desgastan-
do esas laderas e interfluvios en forma de pe-
lículas de suelo (erosión laminar o interfluvial)
o como un patrón intrincado de surcos que en
este cas o se remontan desd e su base hacia
las cabeceras. hasta reducir paul atinamente
su relieve .
A este aplanamiento del substrato rocoso.
que finalmente adquiere una topografia de
glacis o pedimento (plano inclinado). también
contribuye el trabajo de excavación lateral
que ejercen las corrientes mayores en su tra-
mo inferior. justo antes de dejar la montaña y
de deseminar su carga en forma de abanicos
aluviales. Lo anterior gracias a que el gradien-
te de los abanicos es aproximadamente igua l
al del tramo aplanado. lo cual implica que alli
el río se halla equi librado y puede exca var la-
teralm ente hasta minar la roca de las estriba-
ciones y taludes adyace ntes. A co ntinuación
se describen las geoformas de pedimento y
pedillanura:
• Pedimento y glacis de erosión. Son enton-
ces términos empleados para designar la
superficie loca l, suave a moderadamente
Figura 85. Sección transversal esquemática de un pedimento
que recorta rocas sedimentarias plegadas y plutónicas
~
1, +
'/
I 1+ +
-t
( +
~ +
+ +
¡ +
+ +
• Llanura de pedimentos o pedillanura .
Paisaje relativamente complejo conr-
formado por series de pedimentos
contiguos que vienen a constituir la
geoforma fina l de denudación de una
zona árida o serni árida, y que norma l-
mente aparecen asociados a monta-
ñas residuales y cerros aislados. como
también a glacis de acumulación y de-
presiones colmatadas.
En la formació n de las pedip lanici es lógica-
mente intervienen varias corrientes fluviales
mayores que eme rgen de las montañas. ade-
más de sistemas de arroyuelos intermitentes ,
los que en conjunto y mediante el efecto com-
binado de tres procesos:
Claslflcaclon de las Geoform as
inclinada (1 a 15% aproximadamente).
con piso de roca . que se ha formado al pie
o interpenetrando cordilleras. serranías o
escarpes de altiplanicies de regiones ári-
das y que por lo general está cubierta por
una capa de aluviones gruesos de diverso
espesor (pocos centi metros a uno o dos
metros). en tránsito desde los niveles más
altos hacia niveles más bajos. Esa capa
de arenas y gravas a menudo es removi-
da parcia lmen te por la fuerza erosiva del
viento o por la misma corriente de agua,
dejando al descubierto el substrato roco-
so que en tales circ unstancias suele de-
nominarse cuma pav imento del des ierto
(Figura 85).
Ab ani co
aluv ia l
a. Meteorización fisica y geoquimica;
b. Erosión interfluvial retrocedente por escu-
rrimientos difuso y en surcos;
c. Excavación y aplanamiento lateral de las
corrientes mayores con ayuda de despren-
dimientos gravitacionales. determinan la
interconexión de pedimentos cont iguos e
inclusive llegan a conectar los originados
en las vertien tes opuestas. a través de las
llamadas abras de pedimento.
Morfológicamente. una llanura de pedimen-
tos presenta un relíeve total mayor y laderas
más emp inadas que una peneplanicie en el
mismo estado de desarrollo.
117
 Geomorfo logía Ap licada
Entre la pedillanuras divergentes bien desa-
rrolladas se destacan protuberancias y cerros
aislados o en pequeños grupos, formados en
las masas rocosas correspo ndientes al primi-
tivo eje de las cordilleras y serranías en vías
de aplanamiento. Al igual que los montes-isla
descritos atrás, estos constituyen miscelá-
neos rocosos con escaso o ningún suelo;
su morfología es irregular, algo aristada, con
vertientes abruptas y variada elevación.
De otro lado, también suelen aparecer aso-
ciados a las pedíllanuras dos paisajes de
acumulación que se extienden como un con-
tinuun desde su base hasta el fondo de las
depresiones intercordilleranas. Uno está for-
Figura 86. Esquema de una llanura de pedimentos con sus geoformas asociadas
Fuente: Van Zuidam . 1985.
LEaURAS COMPLEMENTARIAS
BIROT, P. 1968. The Cycle of erosion in di-
fferent climates. Californía, California press.
144p.
BLOOM, A. L. 1973. The surface of the Earth.
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DAVIS, W. M. 1992. Peneplains and the geo-
graphical cycle. Geol. SocoAm., Bull. 23. Pp.
587-598.
1 18
mado por abanicos aluviales coalescentes
que en conjunto reciben el nombre de bajada
o glacis de acumulación , en donde pueden
ocurrir explotaciones agropecuarias cuando
se dispone de agua para riego. El segundo
paísaje corresponde a una superficie muy
plana en el sector más bajo (nivel de base
de erosión local) de la zona, con característi-
cas de cuenca lacustre o fluvial efímera, con
frecuencia recubierta por una costra de salo
de fango seco y agrietado , la que se conoce
como playa. El conjunto de pedimento baja-
da, con su característica topografía inclinada
y regular puede nombrarse como un glacis
mixto (Figura 86).
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1 19
 I

5. PROCESOS DE AGRADACION y
GEOFORMAS CORRESPONDIENTES
a agradación comprende el conjunto de

L
procesos geomorfológicos constructivos
determinados tanto por fuerzas de des-
plazamiento, como poragentes móviles, tales
como: el agua de escorrenlía, los glaciares,
las corrientes de deri va litoral y corrientes de
marea, el viento, los cuales tienden a nivelar
hacia arriba la superficie terrestre, median-
te la depositac ión de Jos materi ales só lidos
resu ltantes de la denudación de relieves
más elevados, ocasionada por ellos mis-
mos.
Según el amb iente de depositación y la fuer-
za o agente de transporte responsable del
proceso agradacional, este recibe distintas
denominaciones. tal como puede apreciarse
en la Tabla 7.

Tabla 7. Clasificac ión de los procesos agradacionales, según agente responsable.

Proceso Geomorfológico Fuerza o Agente

Sedim enta ción coluvial Gravedad. lluvia . escurrimiento difuso

Sedimentación diluvial Gravedad yagua del suelo

Sedimentación aluvial Agua de Escorrenlía

(costero-marina y lacustre) Corrientes de deriva litoral y corrientes de marea

Sedimentación eólica Viento

Sedimentación glaciárica Glaciares

Sedimentación mixta Combinación de los anteriores

Es conveniente destacar aqui las tres primeras
formas de sedimentación del cuadro anterior. cu-
yos materiales reciben respectivamente el nom-
bre de coluviones, diluviones y aluviones. Estos
muestran, al momentode depositarse. diferentes
relaciones de proporcionalidad entre las partes
sólida y liquida. lo cual va a incidir ampliamente
tanto en la distancia a la cual se depositandesde
la fuente de origen, como en sus caracteristicas
morfológicas extemas e intemas.

1e l
 Geomorfologia Aplicada
Esas relaciones de proporcionalidad serían
las siguientes:
- Coluvión : porcentaje material sólido >
porcentaje agua. Procede de desliza-
mientos, derrumbes, flujos terrosos, des-
prendimientos.
- Diluvió n: porcentaje material s ólido» por-
centaje agua. Procede de flujos de lodo y
de lahars.
- A luvión : porcentaje material sólido < por-
centaje agua . Procede del acarreo fluvial.
En consecuencia , los coluviones se deposi-
tan a corta distancia de su fuente , con lo cual
los fragmentos no alcanzan a modificar sus
formas angulares; su distribución es caótica ,
sin sorteam iento ni estratificación, y externa-
mente dan a lugar a una topografia irregular,
inclinado-ondulada.
En cuanto a los diluviones, la distancia reco-
rrida, topografía y el redondam iento de sus
fragmentos rocosos dependerán de la visco-
sidad o fluidez del lodo, dada por la propor-
ción de agua que contenga; si son viscosos ,
su recorrido será menor, su topografía rugosa
e irregular, con lóbulos frontales escarpados
y con fragmentos subangulares. Si el lodo es
fluido, su recorrido puede ser considerable,
suficiente para permitir el redondeamiento de
sus fragmentos rocosos; la superficie tiende a
ser más regular y nivelada gracias a la mayor
proporción de agua contenida. En todos los
casos, los materiales se entremezclan duran-
te su desplazamiento y finalmente se deposi-
tan caótica mente, sin sorteam iento alguno ni
estratificación.
Por su parte , los aluviones acarreados por
tracción-rodamiento y en suspensión , nor-
malmente recorren mayores distancias con lo
cual se favorece la formación de cantos ro-
dados , y al depositarse lo hacen en capas o
estratos delgados, con claro sorteamiento y
con nivelación de su superficie.
En conclusión, los depósitos coluviales y di-
luviales guardan semejanza en sus caracte-
1 22
ris ticas internas pero difieren externamente.
A su vez, los depósitos diluviales y aluviales
presentan morfología exte rna similar pero di-
fieren en la interna. Coluviones y aluviones
son desimilares externa e internamente.
5.1 SEDIMENTACIÓN
COLUVIAL*
Proceso de depositación o acumulación de
materiales heterogéneos de variado tama-
ño (particulas y fragmentos del suelo) sobre
rellanos y base de las laderas de montañas,
colinas, lomas y escarpes, materiales que
proceden de aquellos ren órnenos de remo-
ción en masa en los cuales hay translocación
de detritos por acción gravitacional e hidro-
gravitacional, tales como: flujos terrosos,
deslizamientos, derrumbes, desplomes, etc.
Igualmente comprende las acumu laciones
más finas y homogéneas procedentes de la
suma de los fenómenos de erosión laminar
o interfluvial, eros ión pluvial y reptación de
suelo (Fairbr idge, 1968; Rice, 1948; Challi-
nor, 1967; Bates , and Jackson, 1987; Selvy,
1987).
Los sedimentos caractieristicos de estas for-
mas de agradación reciben el nombre ge-
nérico de coluviones o culluvium , los cuales
tienen las siguientes caracteristicas diagnós-
ticas:
a. Material de deslizamientos, derrumbes,
flujos terrosos, etc .:
- Pobremente sorteados y heterométri-
cos, con material de suelo y fragmen-
tos de roca angulares a subangulares,
cuyo tamaño varía desde las gravillas
hasta enormes bloques.
- Distribuidos irregularmente, en forma
caótica , sin estratificación.
* Latín cottuvies » Mezclas .
Procesos
- Su compos ición litológica es, por lo
comú n, homogénea y estrechame nte
relacionada con la de las laderas su-
periores adyacentes, de donde proce-
den los materiales. Conocida la natu-
raleza del materia l parental de dichas
laderas, fácilmente puede deduci rse
la composición de los coluviones de-
positados al pie.
b. Coluviones translocados por reptación ,
erosión pluvial e interfluvial:
- Presentan mejor sorteamiento y son
más homogéneos en el tamaño; in-
cluyen principa lmente particulas de
suelo y fragmentos menores tamaño
gravilla y cascajo.
- Están distribuidos en capas de poco
espesor, a menudo con líneas de gra-
villas y a veces con uno o más hori-
zontes A sepultados.
- Su mineralogia puede estar relaciona-
da con productos de meteorización .
5.1 .1 Talud de derrubias, piedemante caluvial,
laderas (aluviales
Las geoformas coluviales se originan cuando
el movimiento gravitacional de los detritos ro-
cosos y material de suelo se detiene gracias
a una reducción de la pendiente y por ende
de la velocidad. Sus rasgos morfológicos de-
penderán entonces del volumen y tamaño de
los materiales acumulados; de la inclinación
y forma de la pendiente (recta , convexa , cón-
cava) por donde se desplazan, y de la topo-
grafía y amplitud del terreno sobre el cual se
depositan (Figura 87).
Las Unidades Genéticas de Relieve a que
dan lugar, en su conjunto reciben los nombres
de Talud de derrubios, piedemonte coluvial o
campo coluvial, según que estén constituidos
predominantemente por fragmentos de roca;
o material de suelo y menor proporción de
de Agradación y Geofo rmas
fragmentos; y en el terce r caso, a que formen
unidades dispersas, de escasa extensión.
Los principales paisajes coluviales se descri-
ben a continuación .
5.1.1.1 Cono de derrubios
De acuerdo con Strahl er (1974) , este paisa-
je se forma al pie de acantilados, escarpes
y laderas muy empinadas y prácticamente
sin suelo ni vegetación, por la acumulación
de fragmentos de roca (entre 50 y 80%) de
variado tamaño (gravas hasta enormes blo-
ques) resultantes de la meteorización física
por gel ifracción o termofracción de los ma-
teria les de ta les terrenos. Esos fragmentos,
desprendidos de los escarpes en caída libre
o rodando cuesta abajo, van formando aglo-
meraciones de bloques sue ltos que adoptan
una forma semicón ica , por lo cua l se les de-
nomina conos de derrubios .
La ladera de un paisaje tal , recién forma-
do, tiene un ángulo de reposo de unos 35°,
sea cual fuere el tipo de roca y la forma de
los bloques. Cuando el cono contiene frag-
mentos con amplio rango de tamaño, estos
tienden a disponerse en un patrón selectivo,
con los bloques mayores hacia la base de-
bido a su mayor momento y a su facilidad
para rodar, y los fragmentos más y más pe-
queños hacia el ápíce (Figura 88) .
Los conos de derrubios actuales y subac-
tuales, aun los recientes , de zonas peri-
glaciales y de zonas secas son inestables
ya que no hay cohesión entre fragmentos ;
por ello es fácil que un sobrepeso (caída
de nuevos bloques) produzca deslizamien-
to de parte de los materiales. De otro lado,
al no formarse suelo que sustente una co-
bertura vegetal continua , debido a la pobre
capacidad de retención de humedad de los
fragmentos, estos paisajes constituyen tie-
rras misceláneas desde un punto de vista
pedológico.
1 23
 Geomorfología Apl icada
Figura 87. Talud de derrubios al pie de un escarpe rocoso en Moraine Lake, Canadá.
Fuente : Foto Harmon, Carole, 1999.
Por su parte, los conos más antiguos y bajo
condiciones de clima más propicias tienden a
desarrollar suelo y cobertura vegetal estabili-
zadora. No obstante , su fuerte pendiente los
inhabilita para cualquier clase de explotación
agropecuaria.
La sucesión de conos de derrubios formados
hacia la base de un escarpe recibe la deno-
minación de talud de derrubios.
5.1.1.2 Cono de deslizamiento
Bajo esta denominación se cobijan los conos
coluviales originados por la sedimentación
caótica de materiales detríticos (fragmentos
de roca y abundante material de suelo) resul-
tantes de deslizamientos y especialmente de
flujos terrosos originados en las cabeceras
de valles o de microcuen cas hidrográficas, y
que se han desplazado a lo largo de barran -
cos o de laderas cóncavas, hasta una base
relativamente amplia y de menor pendiente.
Justamen te, son la pendie nte confinada y la
base amplia los factores que determ inan el
explayamiento de los coluviones para formar
1'12 4
Procesos de Agradación y Geoformas
Figura 88. Conos de deslizamiento coalescentes (P1) formados al pie
de las laderas que limitan el valle del río Medellín-Bello, Colombia.
Fuente: Foto 1GAC. 1957.
5.1.1.3 Coluvlo (de remoción), rellano fragmentos rocosos hete rométricos, y que
coluvlal carecen de una forma externa característi-
el paisaje con apariencia de una sección de cas .
cono . Comprende los restante depósitos de lade -
ra procedentes de deslizamientos planares, Generalmente se localizan en forma continua
Aparte de su forma, estos paisajes se caracte- de avalanchas, de flujos terrosos y de des - al pie de las vertientes, o de manera dispersa
rizan por su topografia algo irregular, cóncava prendimientos-desplomes de tierras, com- y como unidades menores , sobre rellanos y
en sentido longitudinal, con pendientes fuerte- puestos por alteritas solas o mezcladas con base de las laderas (Figura 89).
mente inclinadas (12-25%) a moderadamente
empinadas (25-40%) y un patrón de disección Figura 89. Aerofotografía donde se destacan varios coluvíos de remoción ( Cl hacia la base
distributario de baja densidad. Internamente , del escarpe de un Abanico terraza antiguo. Fusagasugá, Colombia.
los materiales aparecen mezclados irregular-
mente, a menudo con menos de 60% de frag-
mentos de roca dispersos en la masa térrea y
aun aflorando en la superficie, especialmente
hacia su parte basal. (Figura 88). Ello incide
ampliamente en el patrón de distribución y ca-
racterísticas variadas de sus suelos.
Debido a sus pendientes más suaves , en com-
paración con aquellas del terreno circundante
laderas arriba , la geoforma es utilizada más
intensamente en actividades agropecuarias.
La sucesión de conos y otras formas coluviales
al pie de una vertiente dan lugar a un plede-
monte coluvlal , cuyas dimensiones dependen
en gran medida de la longitud de las laderas. Fuente: Foto IGAC. 1965.
 Geomorfo log ía A plicada
Su topografía es irregu lar, inclinado-ondu-
lada, con frecuentes abombamientos del
terreno delante de las depresiones, en las
cua les suele empozarse el agua de las
lluvias y cuya infiltración puede promover
nuevos fenómenos de remoción en masa .
Aun cuando las pend ientes locales son
amp liamente contras tantes, desde muy
suaves hasta empinadas, el gradiente pro-
med io es marcadamente menor que el de
las laderas superiores circundan tes, y ello
se des taca todavía más sobre fotografías
aéreas porque las construcciones rurales y
el uso de la tierra son más intensivos que
en dichas laderas.
La clasificación geomorfo-pedológica de
los paisajes coluviales se realiza de acuer-
do con el origen de los co luviones, el cua l
puede deducirse conociendo la litología de
las vert ientes de donde proceden, v. gr. co-
luvios derivados de granitos, de esqu istos ,
de areniscas y arcillolitas , de diabasas con
mezcla de ceniza volcánica, etc .
Dos factores por tener en cuenta al clasifi -
car coluvios de remoción dentro de una re-
gión determinada, con propósitos de reco-
nocimiento de suelos, son : su origen común
(aunque no necesariamente su composi-
ción) y un Iimitante también común para fi-
nes de uso y manejo, como es su abundan-
te pedregosidad interna y superficial.
5.1.1.4 Glacis coluvial; valle estrecho
c o luv ial
Paisajes de escasa extensión , con topo-
grafía regu lar, suavemente inclinada (pen-
diente de 1 a 7%) , formados al pie de las
colinas, lomas u ondulaciones por la depo-
sltación gradual de capitas de material de
suelo y fragmentos menores desprendidos
por la erosión pluvial, por la erosión lami -
nar interfiuvial y arrastrados por reptación
o mediante saltación de partículas cuesta
1 26
abajo por incidencia de la gravedad (Figura
90).
La fina estratificación que caracteriza a es-
tos paisajes suele incluir algunas líneas de
gravilla y cascajo (stone-lines), y por inver-
sión de horizont es pedogenéticos desde
su pos ición original, tamb ién es fact ible la
prese ncia de uno o más horizont es A se-
pultados.
Desde el punto de vista geomorfo-pedoló-
gico, los glacis co luviales no siempre pre-
se ntan un pat rón de suelos homogéneo
como quizás podría esperarse, pues la cia-
se e intensidad de los procesos de ladera,
que frecuen teme nte varían de un sitio a
otro, inciden a su vez en la sed imentación
de secuencias granulométricas heterogé-
neas . En otras palabras, es de espera rse
sue los pertenecientes a diversas familias
textura les.
Debido a las reducidas dimensiones de los
glacís coluviales, no siempre cartografia-
bies en levantamientos de pequeña esca-
la, normalmente se opta por asociárse les
al paisaje de lomas o colinas de donde pro-
ceden sus materiales.
Un paisaje geomorfológico asociab le a los
glacis es el Valle estrecho coluvial, el cua l
se forma cuando los co luviones finos pro-
ceden de laderas confluyentes hac ia una
vag uada co mún, dando lugar a un valle de
fondo cóncavo, sobre cuyo centro a veces
se recorta alguna quebrada o arroyo. En
caso contrar io es frec uente encontrar hu-
medad a poca profundidad y algunas mar-
cas de hidromorfismo en los suelos.
Si la corriente fluvial que transcurre por un
vallecito intercolinas llega a depositar Ii-
nearmente algunos aluv iones, junto con los
aportes gravitacionales laterales da lugar a
un valle estrecho coluvio-aluvial de fon -
do plano-cóncavo.
Pr o c e s o s
Figura 90. Panorámica de un glacís coluvial formado al pie de un crestón en areniscas,
en segundo plano. Usme-Cundinamarca.
Fuente: Foto P. Serrato. 2000.
5.2 SEDIMENTACiÓN
DILUVIAL*
Este proceso agradacional tiene lugar cuan-
do uno o sucesivos flujos de lodo y detritos
se detienen por incidencia de diversos facto-
res, originando así paisajes cuya morfología
y composición depende, entre otros:
- De la fluidez del Iodo.
- Del volumen y/o sucesión de capas
de lodo depositadas.
De la naturaleza y condición de los
materiales afectados.
De las características topográficas del
lugar en donde se depositan.
El nombre genérico adoptado en este contex-
to para denominar a los lodosy lahares depo-
sitados en cualquier ambiente subaéreo es el
de diluvión o dilluvium, cuyas características
diagnósticas son:
d e A g r adaci6n y Geofo rmas
a. Materiales heterométricos, pobremente
sorteados que incluyen material de suelo
y fragmentos de roca subangulares hasta
redondeados.
b. Con distribución caótica, irregular, dis-
puestos ya como un depósito único o
como capas espesas, de alrededor de
un metro o más de espesor, superpues-
tas en patrones complejos, a menudo con
intercalaciones y/o sobrecubrimientos de
capitas de aluviones u otros materiales
alóctonos .
c. De composición generalmente hetero-
génea, especialmente cuando el flujo de
lodo ha recorrido considerables distancias
afectando sectores de diversa litología.
5.2.1 Unidades Genéticos y Paisajes Diluviales
Las unidades genéticas de relieve a que dan
lugar los depósitos diluviales coalescentes o
no son:
1,2¿7¡
GeomorfoJogía Aplicada
a. Piedemonte diluvial, a veces asociados
con geoformas coluviales y aluviales;
b. Valle diluvial intramontano.
En las anteriores unidades es posible recono-
cer los siguientes paisajes geomorfológicos:
5.2.1.1 Abanico de lodo o de lahar
Paisajes generalmente de grandes dimen-
siones, que se forman al pie de un sistema
montañoso o dentro de grandes depresiones
intramontañas, como aquellas características
de cubetas sinclinales y de anticlinales exca-
vados, cuando uno o sucesivos flujos de lodo
suficientemente fluidos emergen violenta-
mente desde sectores empinados, explayán-
dose sobre los terrenos bajos en un patrón
Fígura 91. Vista aérea parcial del flujo de lodo que sepultó a la ciudad de Armero
en noviembre de 1985. Tolima-Colombia.
Fuente: Foto 1GAC, 1985.
caótico, sin sorteamiento alguno, tal como ha
acontecido en las regiones de Armero-Co-
lombia (Figura 91), y de Yungay-Ranrahirca,
Perú .
El alto contenido de agua de los lodos deter-
mina , al momento de depositarse, una rela-
tiva nivelación de la superficie de la geofor-
ma, la cual alcanza al asentarse inclinándose
entre 3-12% aproximadamente. De otro lado,
la mayor densidad de los lodos les permite
transportar grandes bloques de roca, aun
después de su explayamiento.
La falta de sorteamiento de los materiales
implica la presencia de material de suelo,
gravas, piedras y bloques, en proporciones
variables, en cualquier posición del abanico,
esto es, en su ápice, cuerpo y base.
Procesos de Agradación y Geoformas
Consecuentemente, el patrón de los suelos En cuanto al tercer caso, comprende una su-
tiende a ser relativamente homogéneo en cesión de antiguos abanicos de lodo y detri-
todo el paisaje. Las diferencias que pudieran tos, en el presente reducidos por la erosión
detectarse durante un levantamiento edafoló- a estrechos abanicos-terrazas limitados por
gico tal vez podrian explicarse por un recubri- grandes escarpes, cuyos potentes depósitos
miento parcial del abanico con flujos de lodo de materiales parecen proceder de un gigan-
más recientes y quizás con una composición tesco circo de deslizamiento localizado en las
diferente. cabeceras del sistema (páramo de Suma paz)
En Colombia son numerosos y espectacu- a más de 3.200 m de altitud. Tales diluvio-
lares los ejemplos de abanicos diluviales y nes cubren primero la depresión anticlinal de
diluvio-aluviales. Se destaca entre otros, los Pasea, entre las cotas de 3.000 y 2.500 m;
macroabanicos de Armenia-Pereira e Ibagué, más abajo, el gran sinclinal de Fusagasugá-
formados hacia la base de las vertientes oc- Chinauta entre las cotas de los 1.900 y 800
cidental y oriental de la Cordillera Central, m; y finalmente , el sinclinal de El Nilo entre
respectivamente; y la sucesión de abanico- 600 y 500 m de altitud. Las tres unidades se
terrazas de Pasea , Fusagasugá-Chinauta y comunican a través de estrechos boquerones
Tolemaida, localizados en depresiones intra- determinados por fa llamiento de los anticlina-
montanas a lo largo de la vertiente oeste de les y homoclinales que les enmarcan. Tanto
la Cordillera Oriental. Por una extraña coinci- su disposición espacial y la continuidad de su
dencia, todos ocurren entre los 4°30' de lati- declive, como la naturaleza de sus sedimen-
tud norte. tos y su régimen depositacional, en los cuales
El abanico de Armenia-Pe reira se extiende no se advierte camino abrupto, sugieren que
desde los 2.300 m hasta la denominada "ba- todos deben proceder de una misma fuente y
rrera sedimentaria de Santa Bárbara", a unos que su formacióln debió ser sucesiva (ViIlota,
1.000 m de altitud, alcanzando una longitud 1980) (Figura 92) .
media de alrededor de 30 km. Está consti-
tuido por espesas capas de lahares y otros 5.2.1.2 Coladas de lodo y lahar
materiales hidrovolcánicos, probablemente
depositados entre Pleistoceno Medio y Supe- Paisaje determinado por flujos de lodo y laha-
rior, sobre los cuales la escorrentía ha labradores viscosos y muy densos que se desplazan
una densa red de drenajes, distributarios, con lentamente hasta detenerse a corta distancia
valles estrechos y profundos, e interfiuvios de la zona de despegue, ya colmando valles
amplios y aplanados. Posteriormente caerían erosionales o artesas glaciarias, o bien recu-
sobre la unidad mantos de ceniza volcánica briendo abanicos, terrazas o laderas monta-
que suman entre 6 y 8 m de espesor. ñosas poco empinadas. Su morfologia exter-
Por su parte, el abanico de Ibagué se extien- • na guarda una gran semejanza con las cola-
de desde la cota de los 1.500 m hasta una das de lava arrojadas por ciertos volcanes, es
barrera de rocas plegadas (Gualanday) situa- decir, son de formas alargadas y lobuladas,
da a unos 500 m de altitud, en un recorrido de superficie rugosa e irregular, que remata
promedio de 35 km. Su carácter es diluvial- en un frente abrupto (Figura 93).
aluvial, ya que comprende capas alternas de
lodos heterométricos y aluviones finos , en Internamente presentan una mezcla de frag-
los primeros destacándose cantos rodados mentos rocosos angulares a subangulares,
de origen volcánico, plutónico y metamórfi- con material de suelo , ceniza volcánica o
co. Los rios mayores que lo surcan , como el materia orgánica , lo cual asegura cierta uni-
Combeima y Coello, han excavado profundos formidad en el patrón de los suelos . En la
y amplios valles hoy en dia rellenados con superficie de la unidad también es comú n la
nuevos aluviones. pedregosidad .
129
 Geomorfo logia Aplicada
Figura 92. Imagen Landsat TM del centro de Co lombia donde se aprecian
los abanico-terrazas dil uv iales de Pasca (1), Fusagasugá-Chinauta (2)
y Tolemaida (3), así como el abanico diluvio-aluvial de Ibagué (4).
Figura 93. Vista aérea de las co ladas mixtas de lahar y lava que colmatan
los antig uos va lles gla ciares del Otún y La Leona. Risaralda-Colom bi a.
Fuente: Foto ¡GA C. 1983.
5.2.1.3 Terrazas de lodo o de lahars jos de lodo relativamente fluidos. de tramos
de valles erosiona/es (en forma de V) intra-
Se trata de paisajes formados en primera ins- montanos, y la posterior incisión y remoción
tancia por un rápido relleno con potentes f1u- parcial de los díluviones por acción de la co-
113 0
Procesos
rriente madre, que deja sin embargo algunos
remanentes en los recodos del río, o sea las
terrazas.
El relleno con aluviones de los valles en V
sólo podría explicarse por un represamiento
de la corriente que condujera a la sucesiva
decantación de su carga de sedimentos y,
más tarde, al entallamiento y erosión parcial
de los depósitos. Si este fuera el caso, las
terrazas aluviales exhibirian una fina estrati-
ficación y sorteamiento vertical de los aluvio-
nes según su tamaño.
En cambio. el relleno de 'un valle erosional
con flujos de lodo o lahares es más factible.
en primer lugar porque se trata de masas
más voluminosas y densas que la carga de
aluviones de una corriente; y complementa-
riamente en los casos en que:
a. El flujo de lodo, durante su desplazamien-
to, capture más y más material sólido has-
ta tornarse más y más denso.
b. Se incremente la rugosidad o aspereza
del cauce con la consiguiente pérdida de
energia del flujo debido a una mayor fric-
ción.
c. La dirección o alineamiento del cauce se
torne irregular, con sucesivos cambios
bruscos que finalmente determinen el fre-
naje y depositación de los lodos.
Debido al carácter erosivo de la corriente ma-
dre, esta tenderá enseguida a iniciarse sobre
el relleno diluvial, primero hasta alcanzar su
lecho anterior y luego su nivel de base, dejan-
do a menudo en los recodos del valle algunos
restos. los que bajo condiciones climáticas
propicias llegan a estabilizarse con ayuda de
la vegetación colonizadora.
Las terrazas de lodo. aparte de "colgar" prác-
ticamente sobre las laderas del valle en V,
presentan un pobre sorteamiento longitu-
dinal y vertical de los materiales, los cuales
carecen además de estratificación fina. Por
consiguiente, los suelos tienden a presentar
de Agradación y Geoformas
gran uniformidad en niveles equivalentes de
terrazas, especialmente en aquellas más an-
tiguas.
Es importante aclarar aqui que los valles es-
trechos aluviales (con su vega y terrazas)
normalmente ocurren en áreas montañosas
constituidas por rocas blandas que facilítan el
trabajo lateral de las corrientes. es decir, el
ensanchamiento del valle y su posterior col-
matación.
5.3 SEDIMENTACIÓN ALUVIAL OflUVIAL'
En la sedimentación aluvial el agua impulsa-
da por la gravedad en forma de escorrentía
es el agente de transporte y depositación.
El trabajo geomórfico de las corrientes consta
de tres actividades estrechamente interrela-
cionadas, a saber: erosión, transporte y se-
dimentación . las cuales son en realidad tres
fases de una actividad singular.
En el desarrollo de estos tres procesos hay
que considerar una serie de factores que
pueden incidir en el predominio de uno u otro,
esto es:
a. El gradiente de la corriente o sea la pen-
diente de la superficie del agua, que inci-
de en la velocidad;
b. El caudal y su regularidad, o mejor la des-
carga (hidráulica) que se refiere a la can-
tidad de agua y sedimentos que pasan
por un conducto en la unidad de tiempo;
v. gr. litros/segundo;
c. La forma y regularidad de la sección
transversal del cauce.
' Término sugerido verbalmente por D . Goosen del
ITe de H ol and a (1979) y adop tado po r la U nidad
de Levantami entos Biofísicos del C1AF. A diluvial se
le asigna un a co nnotación de fuerte torr encialidad.
13 1
Geomorfo log ía Aplicada
d. La profundidad y amplitud del cauce , o sea el área de la sección transversal y el perimetro
mojado tal como se ilustra en la Figura 94.
Figura 94. profundidad y amplitud de un cauce
e. Dirección o alineamiento del canal ;
f. Resistencia de las paredes y fondo del
cauce; su aspereza, rugosidad;
g. La carga de sedimentos que recibe la co-
rriente ;
h. La competencia y capacidad de la corriente.
Respecto a la fase de erosión , en el capítulo
correspondiente de la primera parte de este
contexto se hizo referencia al trabajo denu-
dativo natural y acelerado de la lluvia y esco-
rrentía, a los modelados producidos sobre la
superficie terrestre , a las direcciones en que
ocurre el desgaste por el agua corriente y en
fin, al ciclo fluvial de la erosión . Sólo queda
por agregar aqui que mientras unas corrien -
tes, generalmente jóvenes, son esencialmen-
te erosivas en todo su curso, otras maduras
sólo lo son en su cabecera pero gradualmen-
te pasan a ser agradacionales hacia su curso
inferior, especialmente cuando han alcanza-
do su perfil de equilibrio. También debe men-
cionarse el caso de los ríos meándricos que
transcurren por terrenos llanos, en los cuales
ocurre simultáneamente erosión y sedimen-
tació n en sus curvas sucesivas.
Ahora bien, como producto del trabajo denu-
dacional de las corrientes resulta una carga
de sedimentos acarreados por éstas , cuyas
fuentes más comunes son:
b x d = área sección transversal
b + 2d = perímetro mojado
a. Los detritos y solutos proporcionados por
los proceso s de pendiente (denudación
en general);
b. Los sedimentos desprendídos del propio
lecho del río;
c. Los derrubios, material de suelo y mate-
rial vegetal producidos por la erosión y
remoción gravitacional de las bancas u
orillas del cauce ;
d. Los depósitos retrabajad os de terrazas y
planos inundables;
e. Los detritos producidos por acción gla-
cial;
f. La carga de desechos minerales y orgáni-
cos que el hombre arroja a las corrientes ;
g. Los materiales eólicos (arenas , loess ,
ceniza) que caen directamente sobre las
corrientes .
Los anteriores productos comprenden : blo-
ques de roca, cantos rodados, grava s, are-
nas, limos, arcillas, material vegetal, coloides
orgánicos, cenizas y solutos. En proceso de
transporte, la mayor parte de estos aluviones
no sólo se achican y modifican por atrición y
redondea miento, sino que también son sor-
teados según su tamaño, forma y densidad.
Procesos
5.3.1 Transporte oacarreo de sedimentos
Durante el transporte fluvial ocurre una selec-
ción natural de materiales o un emplazamien-
to diferencial de los mismos de acuerdo con
su naturaleza, tamaño y propiedades físicas
y químicas. Por consiguiente, la carga de se-
dimentos de una corriente es acarreada en
diferentes formas :
a. En flotación : material vegetal, materia or-
gánica descompuesta, ceniza volcánica,
pómez, diatomitas y otros materiales de
baja densidad; . crementan con el aumento de rugosidad del
b. En solución : iones químicos (sales) ;
c. En suspensión: partículas de limo, arcilla
y otros coloides; ademá s, dependiendo
de la turbulencia de la corriente, esta po-
drá llevar suspendidas arenas muy finas
y tal vez arenas finas;
d. Por saltación: arenas medias y gruesas;
e. Por tracción y rodamiento: aren as media s
y gruesas , gravas, cantos. Estos materia-
les, al moverse por el piso del canal, pro-
ducen abras ión de las salientes agudas y
se rompen en fracciones menores al cho-
car entre sí.
De la carga total, los materíales acarreados
por saltación, tracción y rodamiento consti-
tuyen la llamada carga de lecho o carga pe-
sada, característica de las corrientes de ca-
rácter torrencial ; el resto corresponde a los
sedimentos en suspensión y en solución .
5.3.1.1 Energía y Velocidad
En cuanto a los mecanis mos de flujo de una
corr iente y de transferencia de sedimentos,
estos son muy complejos, muchísimo más
que los problemas estáticos propios de los
movimientos en masa de las laderas de mon-
taña . De una parte, los fluidos están en un
constante movimiento irregular, por lo cual es
de Agradación y Geoformas
imposible determinar con exactitud las fuer-
zas que actúan a lo largo de los bordes de un
fluido y sobre los objetos o materiales proyec-
tados en el flujo .
De otro lado , mucha de la ENERGIA dispo-
nible de una corriente no siempre es usada
para erosionar y transportar; una buena pro-
porción se pierde por fricción. Según Rubey
citado por van Sleen y Goosen (1974), al-
rededor de un 96% de la energía total de
ciertas corrientes se pierde por fricción . Las
pérdidas de energía de una corriente se in-
lecho, con la irregularidad en la dirección o
alineamiento del mismo y con el distancia-
miento que muestre la sección transversal
del canal con relación a una forma ideal
semicircu lar. Por consiguiente , si se consi-
dera que toda corriente presenta, de trecho
en trecho , diferencias en las características
anteriores, ello explicará lógicamente el por-
qué de las dificultades para realizar el aná-
lisis cuantitativo de la energía disponible en
todo el curso de un rio .
En adició n, hay que considerar que el piso
del cauce puede prese ntar una cobertura o
manto de aluviones muy grandes como para
ser movidos por el flujo disponible, o quizás
los derrubios no estén disponibles para el
movimi ento.
De todos modos, los especialistas conside-
ran que apenas un 5% de la energía dispo-
nible puede ser usada por una corriente para
mover sedimentos y modelar el canal. Siendo
tan pequeño ese porcentaje , ello quiere de-
cir que cuando la energí a total determinad a
por la pendiente y descarga permane ce igual,
cambios relativamente ligeros en las carac-
teríst icas del cauce podrían determinar cam-
bios muy marcados en el poder de transporte
de la corriente .
Respecto a la velocidad de las corrientes ,
esta aumenta con el incremento en la pen-
1 313
 Geomorfologia Aplicada
diente de la superficie del agua y varía con
la descarga' y con las variaciones en las ca-
racter ísticas del canal " . Por lo tanto , puede
afirmarse que la velocidad es una medida del
contenido de energía de una corriente .
5.3.1.2 Competencia y Capacidad
Debido a la falta de certeza para describir el
flujo de manera cuant itativa precisa , resulta
en extremo difícil determinar la competencia
y capacidad de carga de una corriente (Selby,
1987).
La COMPETENCIA se refiere a la partícula
de mayor tamaño que puede acarrear una
corriente por tracción , como carga de lecho .
Tal tamaño podría especifi carse para un flujo
dado , en una cierta sección transversal del
cauce , pero como la descarga, la pendiente
y otros factores varían a lo largo del recorrido
de la corriente , la competencia variará enton-
ces casi continuamente.
La CAPACIDAD es la máxima cantidad de
derrubios de un tamaño dado que puede aca-
rrear una corriente por tracción , como carga
de lecho .
Dado un suministro de aluviones, la capaci-
dad de carga guarda relación con el gradien-
te del canal , con la descarga y el "calibre" de
la carga. No obstante , tal capacidad depen -
derá de la distribución por tamaño de todas
las partículas de la carga.
, Un incremento en la descarga está acompañado
de un incremento en el área de la secc ión trans-
versa l y el perímetro mojado del ca nal, lo cual a
su vez resulta en un decrec imiento relativo de la
retardación friccional de flujo.
,. En la medida en que el canal se aparte de la
forma ideal en sección transversal , o que el piso y
paredesvaríen de lisosa ásperos, o que la dirección
varíe de recta a tortuosa, habrá una mayor retarda-
ción por fricción externa; también habrá una mayor
retardación friccional "interna" del flujo, debido a
incremento de la turbulencia.
11 4
De todo lo expuesto con relación al transpor-
te de sedimentos por el agua corriente puede
afirmarse que muchos de los métodos usados
para determ inar las relaciones entre la ener-
gía y velocidad de las corrientes, así como
su competencia y capacidad con el área de
su sección transversal y el período mojado ,
con la forma del cauce, su dirección o alinea-
miento, su aspereza y rugosidad y su carga
de aluviones, son empíricos, muy inexactos
y por tanto , sujetos a revisión , (Selby, 1987).
Por la misma razón, tales relaciones se trata-
rán en este contexto solo de manera cualita -
tiva y en forma general.
5.3.2 Sedimentación Diferencial
Cuando decre cen el gradiente o la descar-
ga de una corriente o aumen tan las pérdida s
de energía por fricción , entonces se reduce
cons iderab lemente su velocidad y con ello su
poder de transporte, iniciándose así el proce-
so de sedimentación. Esto es lo que ocurre
cuando un río emerge desde un sector alto,
montañoso, colinado o escarpado, hacia una
llanura contigua , cuando un río rebosa sus
orillas .
En general se considera que la depositación
de la carga de sedimentos de una corriente
tiene lugar por causa de:
1. Pérdida del poder de transporte (parcial o
total) de la corriente debido a:
Incremento de la fricción
- Disminución del grad iente
- Diseminación de las aguas
Obstrucciones en el cauce determina-
dos por deslizamiento o por represa -
miento artificial
Disminución del caudal (reducción de
la descarga) por: evaporación, infiltra-
ciones, estacionalidad climática, des-
viaciones artificiales
Cesación parcial o total del flujo
Procesos
2) Que la corriente no pueda acarrear toda
la carga que le aportan sus tributarios o
que le llega por otros medios (remoción
en masa , acción antróp ica). El incremen-
to en la carga , que tiende a ser más oca-
sional que permanente, se debe a:
Mayor erosión o remoción en masa
en la hoya correspondiente .
Incorporación de elevados volúmenes
de materiales por el hombre durante
construcción de obras de ingeniería.
- Alta provisión de materiales glaci-f1u-
viales durante períodos posglaciales.
En cualquier caso , el proceso de sedimenta-
ción por los ríos ocurre de manera diferencial,
lógicamente en función a la carga y caracte -
rísticas de los elementos transportados. Pri-
mero cesan de rodar los cantos más grandes,
luego los más pequeños , los guijarros, las
gravas y las arenas gruesas y medias. Final-
mente , la arena fina y los limos transportados
en suspensión precipitan al lecho .
En cuanto a los coloides más finos de arcilla
y materia orgán ica, estos son los últimos en
depositarse y solo lo hacen bajo condiciones
de aguas quietas o estancadas.
Figura 95. Gradiente texturallongitudinal.
Figura 96. Gradiente textural mezclado
u;5'
0.;'0
de Agradaci6n y Geoformas
De este modo los aluviones son sorteados
según su granulometría, denominándose al
proceso como una sedimentación diferencial,
la cual trabaja en dos direcciones:
a. Un gradiente textural longitudinal
b. Un gradiente textural vertical
El gradiente textural longitudinal tiene lugar
cuando un sistema de agua (diseminado ,
desbordado, etc.) con carga en suspensión
entra sobre una superficie a nivel con iguales
condiciones de clima , material parental , etc.
El sistema pierde energía por incremento de
la fricción , y ello determina que las partículas
se depositen select ivamente en la direcció n
longitudina l de flujo , de las más gruesas a las
más fina s (Figura 95 ).
Tal distribución no es constante en lo concer-
niente a distancias de depos itación de cada
fracción ; de una temporada de lluvias a otra
puede suceder que el caudal de la corrien-
te aumente en diferente grado y entonces , al
inundar un terreno llano la localización de las
distintas partículas será igualmente diferente ,
o más próximas o más distantes de su origen .
Esto explica las mezclas texturales que se
dan en distintas posiciones de una lIanaura,
aun cuando con predominio de una partícula
dada (Figura 96).
;:...:.:-..:.:.... , -
'''''cilla
c:."<:. : , .. '
.::.
,",41 I;"~'
135
 , m f O 9 a Apl cada
En cuanto al Gradiente textural vertical ,
este es determinado por una decantación
igualmente selectiva de partículas en sus-
Figura 97. Gradiente textural vertical de un cauce.
:;':;:>.:::~':.:.'~r';;' ,~: :~:: ....
:(l. a" •. • ~".:oó
o e 00Cl 0 0 0
1QS>(OQ o o o
0 ° 0°0
Lo anterior como resultado del diferente tipo
de precipitación que caracteriza a cada frac-
ción.
De otro lado, es importante tener en cuenta
que en la medida en que ocurran cambios en
la velocidad de la corriente, podrán suceder-
se procesos de sedimentación (con decre-
cimiento de la velocidad) y de erosión (con
incremento de la velocidad) en intervalos irre-
gulares de tiempo y lugar. Por ello no puede
afirmarse que en las llanuras aluviales haya
exclusividad del proceso de sedimentación,
si bien este es dominante bajo condiciones
tectónicas o climáticas (globales) normales.
5.3.3 Geoformos determinados por lo
sedimentación fluvial
La naturaleza de la sedimentación fluvial y
las características morfológicas de las geo-
formas resultantes dependen de:
a. La carga de sedimentos de la corriente o,
mejor, del cuerpo de agua que deposita
(toda la corriente o la lámina de agua que
desborda). Como se ha señalado antes,
esa carga está controlada por la pendien-
te, la velocidad y el suministro de sedi-
mentos.
b. La extensión y naturaleza del área de
captación, que incluye la geología, relie-
ve, clima, suelos y cobertura vegetal, así
como la superficie y la forma de la hoya.
1 36
pensión, primero las más gruesas y luego las
más finas cuando la energía de transporte se
reduce en un mismo sitio (Figura 97).
"'. f¡", 2'
{ entre dos áreas de relieve más alto y que tie-
",ay '§?Turs ... t
c. Régimen hídrológico, o sea lo concernien-
te a las velocidades,' cantidades y direc-
ción del flujo de agua, amén de sus varía-
ciones en tiempo.
De lo anterior resultan dos clases principales
de corrientes agradacionales : una trenzada y
otra meándrica, además de las formas tran-
sicionales e incluso los cauces rectilíneos.
Sin embargo, sobre este tópico hay que tener
presente que a lo largo de su recorrido un río
puede mostrar diferentes formas de canales,
en función a sus relaciones con gradientes
locales y suministro y calibre de sedimentos.
Tanto como cambien el gradiente, el sumi-
nistro y el calibre de la carga, también cam-
biará la forma del canal. Un canal relativa-
mente amplio y superficial normalmente está
asociado con el movimiento de una elevada
proporción de carga de lecho, mientras que
un cauce angosto y profundo lo estará con
el acarreo de una carga predominantemente
en suspensión , u ocasionalmente con una
carga mixta.
Para la discusión de las geoformas aluvia-
les, llámense valles o llanuras, se tendrá en
cuenta su localización espacial a lo largo de
105 ríos, desde las montañas hasta el mar. En
consecuencia se analizarán sucesivamente:
1. Valles aluviales intramontanos e inter-
montanos.
2. Piedemonte aluvial.
3. Llanura de río trenzado.
P r o c e s o s
4. Llanura meándrica de inundación.
5. Llanura de desbordes y f1uvio-deltaica.
5.3.3.1 Valle aluvial
El valle aluvial, considerado como un tipo de
paisaje fisiográfico corresponde , según Zinck,
(1980), a una porción de espacio alargada,
relatívamente plana y estrecha , intercalada
ne como eje a un curso de agua.
El relieve encajante puede estar constituido
por montañas, colinas, altiplanicies o piede-
montes, a través de los cuales puede recor-
tarse sucesivamente un valle depositacional.
El mismo autor sostiene que una aceptación
común del concepto valle aluvial consiste en
restringirlo al área influenciada por 105 apor-
tes longitudinales de sedimentos acarreados
por el río principal, los cuales pueden en-
contrarse dispuestos en un solo plano o en
varios niveles de terraza, cuyos escarpes y
taludes siguen una dirección paralela a la del
valle. Sin embargo, aún cuando en el presen-
te contexto se acepta que la sedimentación
longitudinal debe ser la dominante en un valle
aluvial, también se admiten aportes laterales
locales de pequeña magnitud, traídos por ria-
chuelos o arroyos, por escurrímiento difuso
y/o reptación, los que se acumulan a lo largo
del área de contacto entre el relieve encajan-
te y el fondo del valle, conformando peque-
ños abanicos y glacís coluviales de suave
pendiente. En este caso se hablaria mejor de
un valle aluvio-coluvial. Normalmente hay di-
ferencias en la naturaleza de los materíales
longitudinales y laterales de un valle con las
anteriores especificaciones, mineralógica-
mente más frescos los primeros que los se-
gundos, lo cual lógicamente repercute en el
patrón de suelos.
Para propósitos prácticos podría asumirse
una amplitud máxima de un valle de unos tres
kilómetros equivalentes a algo más de medio
centímetro en imágenes de satélite de escala
1:500.000.
de A g ra d a c l o n y Geo o rna
Paisajes aluviales intermontanos o intercordi-
lIeranos, en cuyo relleno longitudinal y lateral
participa más de una corriente mayor, comu-
nicándole una mayor amplitud, conforman
una llanura aluvial, al igual que los sistemas
de sedimentación fluvial extramontana.
Morfogénesis: En cuanto a la génesis de
los valles aluviales, ésta se da por diferentes
vías:
a. Un caso poco frecuente tiene lugar cuan-
do las corrientes alcanzan un perfil lon-
gitudinal ideal, el cual se describe como
una curva suave que se inclina más hacia
las cabeceras, pero cuyo gradiente de-
clina gradualmente aguas abajo, hasta
alcanzar tramos casi planos (Figura 98).
En estas condiciones se reducen los pro-
cesos de erosión profundizante; el valle
se ensancha y los procesos de sedimen-
tación llegar a ser crecientemente impor-
tantes, al punto de que vegas y terrazas
nivelan el piso del valle hacia arriba. Va-
lles de este tipo se encuentran entonces
unos cuantos kilómetros aguas arriba del
borde del relieve encajante y su gradien-
te representa un continuum con la llanura
colindante.
Figura 98. Perfil idealizado.
..
• • 0 .
:.: ~ .:: . ... .. •
b. Casos más frecuentes de relleno aluvial
intramontano discontinuo se dan en va-
lles con perfiles longitudinales irregulares
(Figura 99), a lo largo de los cuales se
alternan materiales litológicos blandos,
fácilmente erosionabies y afloramientos
de rocas resistentes en el lecho u orillas;
también en aquellos en donde el efecto
13 7
 Gfomolfologia Aplicada
de los tributarios que aportan al cauce
principal más agua y cargas excesivas de
sedimentos de lecho, determina un ajuste
del cauce por reducción de su gradiente,
con la consiguiente sedimentación en el
propio lecho, del cual surgen entonces is-
lotes y playones (Figura 100). Otro tanto
ocurre en aquellos valles en donde as-
ciende el nivel de base de erosión efec-
tivo, reducción de la pendiente en la des-
embocadura. Y un caso más que incide
en la sedimentación local dentro del cur-
so de un río de montaña es determinado
por represamientos relativamente perma-
Fígura 100. Vista aérea de un río intercordillerano que luego de recibir abundante
carga de sedimentos de lecho por parte de sus tributarios, forma islotes
y playones en su vega en el Cañón del rio Cauca (Antioquia).
Fuente: Foto ICAe. 1957.
Morfología: Las características morfológi-
cas de los valles aluviales dependen prin-
cipalmente de la vigencia del proceso de
sedimentación del régimen hidrológico de la
corriente y de las fluctuaciones del nivel de
base de erosión afectiva que hubiere sufrido
la unidad. Así, pues, un valle de río trenzado
activo comprende las siguientes geoformas:
13 8
Procesos
nentes, p. e. ocasionados por coladas de Figura 101. Panorámica de un valle aluvial encajado entre las laderas de montañas
lavas, de lahars; por deslizamientos, etc. ramificadas en esquistos. En primer plano, una Terraza (T) y al fondo,
el plano inundab le (V). Rio Chicamocha - Pescadero (Santander).
Figura 99. Perfil irregular.
Fuente: Foto Mendivelso, 2000 .
La delineación de cada una de las anteriores
unidades sobre fotografías aéreas solo será
posible si la escala de estas lo permite; en
caso contrario, quizá solo sea factible reco-
nocer el plano inundable y las terrazas, o a lo
sumo, el valle aluvial en conjunto.
Como su nombre lo indica, el plano inunda-
ble es la porción del valle sujeta hoy en día a
inundaciones periódicas y ocasionales. Den-
tro de este se distinguen:
La vega, es una unidad periódicamente
inundable que cede y recibe continua-
mente aluviones de lecho (cantos, gra-
vas, arenas), impidiendo el desarrollo de
a. Plano inundable, con su vega (playones suelo y vegetación, por lo cual determina,
e islotes) y sobrevega (Figura 101 ). en términos pedológicos, una unidad de
tierras misceláneas.
b. Uno o más niveles de terrazas aluviales
(Figura 101). La sobrevega ocupa espacios a lado y
lado de la vega; es ligeramente más ele-
c. Escarpes y/o taludes de terraza. vada y sólo ocasionalmente inundable, lo
cual favorece los procesos pedogenéti-
d. Glacís coluviales.
cos y el desarrollo de una adecuada co-
de Agradación y Geoformas
bertura vegetal. Su posición más alta se
debe a aportes aluvio-coluviales laterales
y a sedimentación de cargas en suspen-
sión durante crecidas excepcionales.
Las terrazas son remanentes de ante-
riores niveles de sedimentación en los
cuales se ha incisado la corriente como
consecuencia de rejuvenecimiento del
paisaje. Los niveles más altos son los
más antiguos y normalmente contienen
105 suelos más evolucionados, a menos
que hubiesen sido disectados.
Cada nivel de terraza está separado de otros
por escarpes verticales a subverticales en los
que afloran las capas de sedimentación. No
obstante, cuando esos escarpes son cubier-
tos con material de desplomes y de erosíón
del plano superior, su pendiente se reduce
considerablemente permitiendo la formación
de suelo; se denomina entonces como talud
de terraza.
139
 G omorfó OQld Ap l a d a
El común denominador de los suelos de un
valle aluvial de río trenzado es su alta pedre-
gosidad , represe ntada por cantos rodados,
gravilla y arena gruesa.
En valles de río sinuoso meándrico podrán
reconocerse igualmente planos inundabies y
terrazas, cuyos sedimentos son, en términos
generales, de granulometría más fina.
Cuando los aluviones de un valle se disponen
en un solo nivel, constituyen un plano inunda-
ble si el río está prácticamente a ras de suelo;
o una terraza, si la corriente aparece enta-
llada y sin posibilidades de inundar, salvo en
crecidas muy excepcio nales.
5.3.3.2 Pledemont aluvial
Unidad genética correspond iente a una pla-
nicie inclinada con topografía de glacis, que
Figura 102. Vista frontal de una microgeoforma de piedemonte (tono claro)
con su caracteristica topografia de plano inclinado, al pie de un escarpe de terraza.
Guatavita-Colombia.
Fuente: Foto P. Serrato. 2004.
140
Procesos de Agradacl6n y Geoformas
se extiende al pie de sistemas montañosos, Figura 103. Vista aérea de un pledemonte aluvial con los sucesivos abanicos
serranias y escarpes de altiplanicies, y que qu e lo constituyen. Rivera, Hulla . Co lom bia.
ha sido formada por la sedimentación de las
corrientes de agua que emergen de los te-
rrenos más elevados hacia las zonas más
bajas y abiertas. Está constituida por una su-
cesión o coalescencia de abanicos aluviales
y aluvio-diluviales, incluidos algunos conos
de deyecció n, de igual o diferente compo-
sición litológica-granulométrica, de diversos
tamaños y con pendientes regulares (si no
han sufrido disturbios tectónicos) que oscilan
entre 2% y 15% aproximadamente (Figuras
102 y 103).
Como puede deducirse de lo anterior,
los paisajes integrantes de estas llanuras
son: el abanico aluvial y/o el cono de deyec-
ción. Fuente: Foto IGAC, 194 7.
Cono de deyección: Paisaje cuya superficie sedimentos equivalente, debido a la menor
forma un segmento de cono, con pendiente fluidez de la masa al momento de depositar-
recta, de mayor ángulo que la de un abanico se. Ocurren con mayor frecuencia en regiones
aluvial (>20%), en el cual la masa de materiales secas a semiáridas, en donde los aluviones
aluviales es espesa, de granulometría gruesa son acarreados y depositados por torrentes
(cantos, gravas, arenas) y muy poco sorteada. efímeros. Los suelos tienden a ser uniformes
Sus dimensíones tienden a ser menores que en toda la geoforma al igual que la cobertura
las de un abanico aluvial con un volumen de vegetal de arbustos y pastos (Figura 104).
Figura 104. Estereograma de un valle aluvial donde se distinguen:
cono de deyección (C), abanico aluvial (A) y rio trenzado (RT).
Fuente: Foto Van Zuidam, 1985.
14 1
 Geomor fología A plicada
Abanico aluvial. Paisaje que debe el nom-
bre a su forma caracterís tica semicircular, se-
mejante a la de aquel pequeño instrumento
femenino para hacer aire, con su parte supe-
rior más estrecha y empinada, el ápice o par-
te proximal , la cual a menudo se extiende un
tanto hacia la montaña siguiendo el cauce de
la corriente que lo depositó. Más abajo apare-
ce la porción intermedia o cuerpo, que cubre
la mayor superficie del paisaje; y finalmente
el tramo distal o base , una franja angosta y
Fig ura 105. Rasgos morfológicos y partes constitutivas
de un aban ico aluvial.
Mientras que en sentido longitudinal presen-
ta un perfil cóncavo , en sentido transversal
es convexo , y la mayor o menor inclinación
de sus laderas depende del volume n y tama-
ño medio de los sedimentos, así como de las
condiciones climáticas medioambientales en
donde se forman. En zonas húmedas, p. e.,
los abanicos son menos inclinados que en
las áridas debido a la abundancia de agua
corriente que favorece el desarrollo de gra-
dientes más suaves .
En cuanto a la morfogénesis, un abanico alu-
vial se origina cuando una corriente (continua
o intermitente), con grandes fluctuaciones de
caudal y con abundante carga de sedimen-
tos emerge de un territorio elevado hacia un
sector más bajo y abierto , con un marcado
cambio del gradiente , lo cual promueve la
14 2
suavemente inclinada que gradualmente se
confunde con la llanura contigua sobre la cual
se explaya la unidad .
Del ápice hacia la base, el abanico es cru-
zado por un patrón de drenaje distributario o
dicotómico, el cual es más superficial y difuso
en los depósitos más jóvenes, en tanto que
aparece más incisado y denso en las geofor-
mas más antiguas (Figura 105).
diseminación de sus aguas y con ello la pér-
dida de poder de transporte y la depos itación
diferencial de su carga, lo que tiene lugar en
tres direcciones:
a. Un gradiente textural vertical , del fondo
hacia la superficie del abanico , con mate-
riales gruesos , medios y finos.
b. Un gradiente textural longitudinal, el
más importante desde el punto de vista
geomorfo-pedológico, que concentra los
materiales más gruesos y pesados en la
parte proximal y luego aquellos progre-
sivamente más finos y livianos hacia el
cuerpo y base.
c. Un tercer sorteamiento de aluviones tiene
lugar desde el lecho de cada brazo distri-
Procesos
butario hacia sus costados; lógicamente,
el tamaño medio de los materiales es me-
nor que el correspondiente al gradiente
texturallongitudinal.
En este punto es conveniente aclarar que ,
dada la inclinación de los abanicos , es poco
probable que en ellos decanten partículas
de arcilla, ya que para ello se requiere total
estancamiento de las aguas. Probablemente
puedan hacerlo bajo la forma de pequeños
agregados estructurales o cuando las aguas
turbias se dispersan e infiltran rápidamente
en los sedimentos más gruesos; serían en-
tonces arcillas geogenéticas. De todos mo-
dos, las arcillas que abundan en abanicos
más antiguos deben considerarse principal-
mente como de neoformación, es decir, pe-
dogenéticas.
La distribución granulométrica selectiva de
los abanicos aluviales , además de dar al re-
conocedor de suelos pautas sobre la mane-
ra como debe realizar sus observaciones de
campo para encontrar el patrón de suelos,
tiene además una amplia incidencia sobre la
distribución de la vegetación y el uso de la tie-
rra, según las características medioamb ienta-
les. Así por ejemplo , en abanicos aluviales de
zonas semiáridas la vegetación natural o los
cultivos tienden a implantarse entre el cuerpo
y la base, debido a que allí se concentra la
poca humedad procedente de las lluvias, de
la escorrentía y de la percolac ión; en cambio,
del cuerpo hacia el ápice se da un ambien-
Figura 106. Abanicos superpuestos en la sucesión indicada.
de Agradac ión y Geoformas
te xerofítico por falta de humedad, ya que la
poca que recibe por lluvias y escorrentía se
infiltra o fluye hacia la base. Por el contrario,
en regione s muy húmedas la vegetación cre-
ce mejor en el sector apical y cuerpo, debi-
do al buen drenaje natural que allí impera, el
cual facilita la rápida evacuación del exceso
de humedad . En la parte distal hay entonces
tendencia a la concentración de exceso de
agua en forma de pantanos y ciénagas, don-
de solo crece vegetación hidrófila adaptada a
tales condiciones.
Abanicos superpuestos. Se forman a partir
de dos o más acumulaciones espaciadas en
el tiempo por una misma corriente, bien sea
desde el ápice anterior, en cuyo caso el pri-
mer abanico queda parcialmente sepultado,
tal como puede apreciarse en la Figura 106;
o también a partir del cuerpo, previo entalla-
miento de la corriente madre en el ápice, pro-
ceso que se atribuye, entre otras causas a:
a. Cambios en la precipitación a largo plazo;
b. Solevantamiento diastrófico de la parte
proximal del abanico ;
c. Principalmente durante períodos de pre-
cipitación superiores al promedio de la
región.
En cada nuevo abanico se encuentran suelos
cada vez más jóvenes, probablemente con
sedimentos de diferente tamaño promedio y
quizás de distinta composición mineralógica .
14 3
Geomorfologia Aplicada
Abanicos con estructura telescópica:
En algunos casos, la corriente matriz de un
abanico se incisa y luego ensancha su valle
aguas abajo sobre los depósitos iniciales;
posteriormente lo rellena con nuevos depósi-
Figura 107. Abanicos con estructura telescópica.
Clasificación de los abanicos y geoformas
asociadas. Los abanicos de una llanura alu-
vial de piedemonte suelen clasificarse, para
propósitos aplicados, principalmente por su
edad relativa (antiguo, subreciente , reciente,
etc.), la cual puede inferirse sobre productos
de imágenes de sensores remotos:
a. Por el grado de disección que presentan
y la profundidad de entallamiento de las
corrientes mayores;
b. Por el tipo de cobertura vegetal o uso de
la tierra prevaleciente;
c. Por las diferencias en las tonalidades
determinadas por la predominancia de
granulometrías más finas (en abanicos
más antiguos) o más gruesas (en aba-
nicos más jóvenes) , las que a su vez in-
ciden en la condición de drenaje de los
suelos;
d. En última instancia, por el grado de desa-
rrollo que presentan los suelos, una vez
analizados directamente en el terreno.
Por lo general, los abanicos aluviales y de
lodo antiguos y muy antiguos, depositados
tos que igualmente se abren en abanico. Este
proceso puede repetirse una y otra vez origi-
nándose un sistema de abanicos o conos con
estructura telescópica, tal como puede apre-
ciarse en la Figura 107.
respectivamente en Pleistoceno medio-su-
perior e inferior, ofrecen en el presente una
morfología de abanico-terrazas y abanico-
mesas, según que estén limitados parcial o
totalmente por escarpes. Ese modelado ha
sido producido por el entalle profundo de las
corrientes continuas que los cruzan del ápice
hacia la base, tal como ha ocurrido con los
ríos Combeima y Coello en el abanico de Iba-
gué (Tolima), y con numerosas corrientes en
los abanicos hidrovolcánicos del río Güiza,
región de Tumaco (Nariño).
Además de abanícos aluviales, en la unidad
genética de piedemonte es posible encontrar
otros paisajes asociados, tales como coluvios
de remoción, conos de deslizamiento , glacis
coluviales, abanicos o coladas de lodo, valles
aluviales encajonados y hasta afloramientos
discontinuos de colinas o lomas estructura-
les, erosionales, etc.
5.3.3.3 Llanura aluvial de ríos trenzados
El nombre de trenzado o entrelazado se re-
fiere al patrón de canales fluviales con dicha
configuración , tal como se aprecian en una
perspectiva vertical.
Procesos
Un río trenzado es aquel cuyo lecho mayor se
divide en varios canales menores que suce-
sivamente se bifurcan y reúnen aguas abajo
separados por numerosos islotes y playones
llamados en conjunto barras de cauce.
Estas son un producto del mismo río y es-
tán compuestas en su mayor parte por sedi-
mentos de lecho (cantos, gravas, arenas), los
Figura 108. Barras de cauce de río trenzado, caracterízadas por la alta
pedregosídad. Río Upín-Meta.
Fuenle: Falo P Serrato, 2004.
Las barras son generalmente inestables y
cambian de tamaño, forma y posición después
de cada crecida; no obstante, bajo ciertas
condiciones pueden llegar a ser estabilizadas
por la vegetación. De otro lado, el análísis de
rios trenzados sobre pares estereoscópicos
revela que estos no presentan orillas simples,
regulares y paralelas sino, por el contrario, un
lecho de amplitud variada a todo lo largo de
su curso, con sucesivos estrechamientos y
ensanchamientos , los cuales tienen respecti-
vamente una clara incidencia sobre la remo-
ción y depositación de materiales.
• Morfogénesis y morfografia
Los procesos geomorfológicos detallados
responsables de la formación de un río tren-
de Agradación y Geoformas
que por su volumen, peso y tamaño solo son
arrastrados o movidos a trechos durante las
crecidas. Las barras de cauce incluyen ade-
más una bajisima proporción de sedimentos
en suspensión (arenas finas y limos), los cua-
les son atrapados y retenidos en la superficie
cuando descienden las aguas de inundación
(Figura 108).
zado no están aún claramente establecidos.
Se considera que los canales entrelazados
ocurren en sistemas fluviales que tienen:
a. Una pendiente longitudinal suficiente-
mente inclinada (1-3% aproximadamen-
te) como para comunicarle a la corriente
la velocidad necesaria para acarrear a
trechos su pesada carga y para transmi-
tir a su lecho mayor una dirección rectili-
nea.
b. Una sobreprovisión de carga de lecho y
en suspensión, cuyas fuentes más comu-
nes son: las áreas afectadas por erosión
severa, cuyo aporte es más continuado;
las zonas afectadas por diversos fenóme-
nos de remoción en masa que aportan en
145
 Geomorfo log la Aplicada
forma discontinua; y las áreas de transi-
ción glaciaria, relativamente continuas .
c. Un caudal con fluctuaciones extremas
determinadas o por condiciones climáti-
cas ampliamente camb iantes, o por re-
pentinos represamientos temporales del
rio determinados por material de desliza-
miento , por empalizadas, etc.
d. Unas márgenes fácilmente erosionables
y susceptibles a los desp lomes.
e. Una localización espac ial acorde con las
caracteristicas anteriores, o sea, como
valle intramontano, como llanura inter-
montana o como llanura extramontana
asociada a piedemontes.
Cuando se cumplen las condiciones, y dos o
más rios trenzados se extienden en una mis-
ma dirección (como aquellos que emergen de
la Cordillera de los Andes hacia la Amazonia
Figura 109.Aerofotografia de una llanura de rio trenzado en la que se destaca
su lecho mayor (LM), la sobrevega (SV) y una terraza (T). Rio Guatiquia-Meta.
Fuente: Foto. IGAC. 1985.
14 6
u Orinoquia), dan lugar a una llanura aluvial
de rlo trenzado (Figura 109).
Como se ha señalado atrás, se trata de co-
rrientes intermitentes, cuyo caudal fluctúa
con tal violencia que durante la máxima cres-
ta de creciente , el enorme volumen de agua
que inunda Iinearmente a toda o casi toda la
llanura, la convierte tempora lmente (unas de-
cenas de minutos o pocas horas) en un cau-
ce enormemente ensanchado.
Es en este momento cuando el rio es capaz
de acarrear y extender aguas abajo exces iva
carga de lecho que recibe en un punto o en
un tramo de su curso. Pero, tan pronto pasa
la avenida y queda en el lecho la carga de
cantos , gravas y arenas distribuida irregular-
mente , las aguas de bajo caudal tienden a
dividirse en lechos menores que serpentean
sobre los materiales de menor resistencia ,
para unirse y volver a bifurcarse aguas abajo.
De este modo se origina un patrón de barras
de cauce y canales de estiaje que en conjun-
to constituyen el lecho mayor o vega baja.
Procesos de Agradaci6n y Geoformas
Debido a que no todas las crecidas de un rio Por su mayor elevación con relación al lecho
trenzado son de igual torrencialidad , ni a que mayor, que la expone únicamente a inunda-
este recibe siempre los enormes volúmenes ciones ocasionales, por sus abundantes se-
de aluviones que le son caracteristicos, du- dimentos finos que rápidamente admiten una
rante inundaciones de baja magnitud pero continua cobertura vegetal o un uso agricola,
con una abundante carga en suspensión, e igualmente por su relativa estabilidad , las
esta puede ser atrapada por las barras de sobrevegas son unidades en donde los pro-
cesos pedogenéticos alcanzan un incipiente
cauce, especialmente aquellas próximas a
desarrollo.
las laderas que enmarcan el plano inundable,
adonde llegan además sedimentos coluvio- Completan el escenario de las llanuras de rio
aluviales aportados lateralmente por peque- trenzado uno o más niveles de terrazas, ya
ños tributarios o por acción hidro-gravitacio- sean de carácter segregacional o erosional ;
nal, con lo cual se eleva el nivel del terreno y los correspondientes escarpes y taludes de
originándose las sobrevegas. terraza (Figuras 110 Y 111).
Figura 110. Paisajes y subpaisajes caracteristicos de una llanura de rio trenzado
afectada tectónicamente : V1= Vega Baja; V2= Sobrevega; n, T3 = Terrazas;
E = Escarpe de terrazas. Rio Casanare-Colombia.
Fuente: Foto IGAC. 1963.
Figura 111. Distribución de sedimentos en una terraza aluvial de rio trenzado.
Fuente: Foto P Serrato, 2004.
14 7
 Geomorfología Aplicada
Las terrazas depositacionales se forman
cuando la corriente madre se recorta en sus
propios aluviones debido a un descenso en
el nivel de base de erosión , siguiendo la se-
cuencia : a) incisión; b) ensanchamiento del
Figura 112. Desarrollo de las terrazas agradacionales.
Por su parte, las terrazas erosiona les se ori-
ginan cuando un tramo del valle o llanura es
afectado tectónicamente , de manera intermi-
tente, al punto de producir el basculamiento
del terreno y el descenso gradual de nivel de
base de erosión . Bajo estas condiciones se
advierte la tendencia de la corriente madre e
incisarse y desplazarse lateralmente en una
misma dirección y de manera repetitiva, re-
moviendo sus propios sedimentos y dejando
de un lado una suces ión de varios "escalo-
nes" a los cuales no llegan entonces nuevos
sedimentos (ver Figuras 110 y 11 3). Mientras
en el lado opuesto solo quedan uno o máxi-
mo dos niveles de terraza correlacionables
con los más altos del sector opuesto.
Desde el punto de vista geomorfo-pedológico,
es probable que en cada nivel de terrazas agra-
148
nuevo valle; e) nueva sedimentación, lo cual
puede repetirse dos, tres o más veces para
dar lugar a otros tantos niveles de terrazas
(Figura 112).
dacionales ocurran suelos diferentes, debido a
la distinta edad y composición de sus aluviones.
En cambio, en las terrazas erosionales tiende a
presentarse cierta homogeneidad en los suelos
de niveles de terrazas contiguos y solo difieren
claramente cuando corresponden a terrazas
suficientemente espaciadas en el tiempo.
Una característica común a todas las geofor-
mas de una llanura de río trenzado, y lógica-
mente a sus suelos, es la alta pedregosidad
subsuperficial (Figura 11 3), la cual les comuni-
ca una alta permeabilidad, siendo este el factor
que incide en la conservación más prolongada
de las terrazas. Mientras en el plano inundable
tienden a predominar las texturas gruesas, en
las terrazas la granulometria cambia gradual-
mente de mediana a fina, y los fragmentos
aparecen cada vez más alterados.
Procesos
Figura 113. Desarrollo de terrazas erosionales .
.....'
.
. .
5.3.3.4 El Sistema de ríos meándricos
Se ha mencionado atrás que los ríos rara vez
son rectos por tramos mayores a unas diez
veces la amplitud de su canal, y por ello la
designación "rectilíneo" puede corresponder
mejor a irregular, sinuoso o no meándrico .
Lo más común es que una misma corriente
muestre más de un patrón (rectilíneo, tren-
zado , trenzado-meándrico, meándrico) a lo
largo de su curso, pero sin que haya un límite
neto entre cada uno de ellos.
Figura 114. Representación de las longitudes del canal y del valle, entre dos puntos.
de Agradación y Geoformas
A.
G.
Para propósitos de definición suele recurrirse
a la relación entre la longitud del canal (AB)
y la longitud del valle (CO), medidas entre
dos puntos (Figura 114). Esta relación se
conoce como sinuos idad y varía en los ríos
de 1 a 4 o más. Los ríos cuya sinuosidad
es de 1,5 o mayor se denominan méandri-
cos y aquellos con sinuosidad inferior a 1,5
son sinuosos y rectos (1,0). No sobra acla-
rar aquí que los ríos meándricos deben
tener ademá s cierto grado de simetría en su
curvatura.
Si: distancia AB I distancia
CD 2: 1,5 = río meánd rico
Si: distancia A B I distancia
CD < 1,5 = río sinuoso a recto
149
 Geom orfolog ía Ap l icada
• Los meandros y su actividad
La palabra meandro parece proceder del
nombre del río Minor (o Mendere) en Asia
Menor en el cual reconocieron los pioneros
de la geomorfología el hecho de que fluía en
curvas más o menos regulares y que tenía
una relación de sinuosidad mayor de 1.5. De
acuerdo con el "Dictionary of Geological Ter-
ms" (American Geological Institute, 1984),
meandro es cada una de una serie de curvas
o vueltas en el curso de una corriente madu-
ra, producida cuando esta gira de un lado a
otro en su recorrido a través de su llanura, se-
mejante al desplazam iento de una serpiente.
En el sistema de ríos meándricos el tamaño
de los meandros es directamente proporcio-
nal al tamaño de la corriente; y la amplitud del
cinturón de meandros es equivalente a unas
15 a 20 veces el ancho promedio de la co-
rriente que los origina (Figura 115).
Figura 115. Cinturón de meandros.
En cuanto a la actividad meándrica de las co-
rrientes, o sea su tendencia a seguir un ca-
mino serpentiforme, está influenciada por los
siguientes factores:
1'_ O
a. Puntos duros: Como afloramient os roco-
sos, cantos u otros materiales resistentes
a lo largo de las orillas de la corriente, los
cuales pueden actuar como agentes que
reflejan el flujo del agua originando irre-
gularidades en su dirección rectilínea .
b. Efecto de los tributarios: El agua que en-
tra a la corriente principal procedente de
un tributario lateral también tiende a pro-
ducir la desviación del curso de aquella.
c. Factor hemisférico: muchos geomorfólo-
gos consideran que la rotación de la tierra
produce igualmente un efecto de desvia-
ción del flujo de las corrientes desde su
curso normal.
d. Disminución del gradiente: Incide en la
reducción de la fuerza de corte lineal ha-
ciendo que la corriente transcurra más
lentamente siguiendo los pequeños e
irregulares declives del terreno. También
es responsable del desbordamiento de la
corriente para comprometerla en migra-
ciones laterales.
Los tres primeros factores no son significa-
tivamente efectivos en el caso de corrientes
jóvenes en las cuales predomina la incisión.
En cambio, todos los factores operan en el
caso de corrientes maduras , que conllevan
un cambio en la acción erosiva del río, pa-
sando de la profundización al ensanchamien -
to de su valle.
Ahora bien, un mismo o diferentes ríos meán-
dricos pueden originar llanuras aluviales con
características morfológicas contrastadas, lo
cual depende, entre otros, de los siguientes
factores:
a. Localización espacial (próxima o distante
de zonas erosionables).
b. Características de la hoya tributaria (ero-
sionable o no).
c. Relación entre carga y capacidad de car-
ga de la corriente.
Procesos
d. Equilibrio entre procesos de sedimenta-
ción y erosión por la corriente.
e. Dirección predominante de la erosión .
f. Naturaleza de la carga de sedimentos .
Aún cuando no siempre son claros los límites
entre uno y otros tipos de llanuras, su recono-
cimiento desde un punto de vista geomorfo-
pedológico es de gran significación para en-
tender el patrón de los suelos, especialmente
en lo concerniente a gradiente textural, gra-
diente topográfico y condición de drenaje.
5.3.3.5 Llanura aluvial meándrica
• Morfogénesis
Con esta denominación tentativa, propues-
ta por van Sleen y Goosen (1974) , se hace
referencia a la llanura aluvial abierta, loca-
lizada a considerab le dístancia de áreas de
Figura 116. Vista en planta y sección transversal A-S del lecho de un meandro.
Normalmente una corriente se mueve en todo
meandro en un patrón de flujo helicoida l, con
una considerable elevación de la superficie
del agua contra la orilla externa o cóncava,
determinada por la fuerza centrífuga. Así, en
cada curva se originan dos componentes de
la corriente, uno de velocidad aguas abajo
que se lanza con fuerza contra la orilla ex-
terna, y otro más débil que se dirige hacia la
orilla interna.
de Agradació n y Geoformas
erosión como cordilleras, serranías, altiplani-
cies; o bien a la llanura intermontana enmar-
cada por vertientes estables y escasamente
erosionab les, circunstancias que determinan
una relación de carga de sedimentos inferior
a la capacidad de transporte de la corriente.
Lo anterior significa que se trata de ríos con
pendíente longitudinal muy suave (ínferior a
0,1%), cuyas aguas son predominantemen-
te claras, con sedimentos en suspensión tan
escasos que al inundar su llanura solo dejan
insignificantes capitas de aluviones arcillo-
limosos en la superficie. En cambio, estos
ríos desarro llan intensamente el denomina-
do proceso de meandrificación, mediante la
erosión y sedimentación simultáneas en sus
propias orillas; la erosión, en la orilla externa
-A- de cada meandro, más o menos en equi-
librio con la sedimentación en la orilla ínterna
-8- (Figuras 116 y 11 7).
Este tipo de flujo produce el socavamiento ,
desplome y erosión de la margen externa de
cada meandro, y depositación en la banca
interna. La primera se caracteriza entonces
por ser más profunda, con pendiente aproxi-
madamente vertical; próxima a esta el agua
adquiere la máxima velocidad y turbulencia.
La segunda es más superficial, con pendien-
te suavemente inclinada yaguas más lentas;
allí se forman los denominados orillares o
, 51
G eornorfo og a Aplic a d a Procesos de Agradac ión y Geo fo rma s

barras de meandro. No sobra aclarar que en la orilla interna del siguiente meandro (y • Morfografía a. Plano inundable: Paisaje de edad subac-
los materiales erosionados de la banca ex- no en el lado opuesto) como se observa en tual a actual, susceptible a inundaciones
terna de un meandro tenderán a depositarse la Figura 117. Bajo el predominio de los procesos ante- periódicas u ocasionales, en el que se
riores, una llanura aluvial meándrica está destacan varias generaciones de orilla-
caracterizada por los siguientes rasgos res, meandros abandonados con agua o
morfológicos: colmatados y algunas sobrevegas (Figu-
Figura 117. Desarrollo de orillares en una llanura meandrica.
ras 119 y 120).

Orill a re s
Figura 119. Vista aérea de la llanura meándrica del río Guaviare-Colombia,
\.:: ~ "--' -----.....~J~JliA----/T,r¡-- tributario del Orinoco, en su tránsito a través de un área selvática.
~dirnent~~
~· ·:·\.Eros l ón Sedimentac .~
/(1

C) 1JI '11 E. r os r..on

~~;'
.rz: 1í1'
.. "-'"
.......
[ banca i nt erna ) ..........rs:;¡IJ../¿I¡ (ba nca externa)
1/'--"

El doble proceso de erosión-sedimentación corriente, produciendo erosión y sedimenta-

suele ser poco activo cuando el caudal y la
carga de aluviones son escasos ; en cambio ,
este alcanza su máxima eficiencia cuando el
nivel de las aguas se aproxima a su tope, sin
salirse del cauce .
Es entonces cuando la meandrificación, o sea
el crecimiento , corte y abandono de mean-
dros, junto con la formación de orillares , ad-
quiere su mejor expresión.
Tal como puede observarse en la Figura 118,
el proceso afecta a curvas sucesivas de una
ción alternas que poco a poco determinan el
pronunciamiento de los meandros hasta que
finalmente, durante las crecidas, la corriente
puede acortar camino por una zona cóncava
de los orillares (c), dejando abandonado un
meandro abierto, de forma semi lunar; e igual-
mente puede recortarse por el cuello muy es-
trecho del meandro (e), abandonando un lago Fuente: Foto IGAC. 1962.
en herradura (oxbow lake). En los dos casos ,
los mismos sedimentos del río se encargan Figura 120. Vista aérea de la típica llanura meándrica del río Obi en Siberia (Rusia) donde se
de taponar los extremos de las curvas aban- destacan: el plano inundable (To) y varios niveles de terrazas (T1 a T4).
donadas, aislándolas del nuevo curso .

Figura 118. Proceso de estrangulamiento de meandros.

(b) (e) ( d)

Fuente: Foto URSS. 1948.

152
 Geomorfo log ía Apli cada
- Orillares o barras de meandro: Geofor-
mas cóncavo-convexas, alargadas y cur-
vadas, a modo de patrones de surco s y
camellones de diversa amplitud y desni -
vel, que se for man en la orilla interna de
los meandros mediante la depositación
de sucesivas capas de aluviones relativa-
mente fino s (arenas finas, limos) sustra í-
dos del lecho por un flujo lateral subsu-
perficial. Después de una inundación, las
áreas cóncavas suelen quedar cubiertas
con aguas estancadas, produciéndose la
decantación de sus aluviones más finos
con lo cual les comunican el aspecto de
pantanos estrechos y alargados.
En consecuencia, mientras los monliculos o
áreas convexas se caracterizan por su granu-
lometria arenosa a francosa y un drenaje na-
tural bueno a moderado, que favorecen el
desarrollo de una adecuada cobertura vege-
tal , las áreas cóncavas exhiben las mismas
capas areno-francosas pero recubiertas por
otras más fina; su condición de drenaje se
torna imperfecta a pobre, lo cual sólo favo-
rece el desarrollo de vegetación adaptable a
tales condiciones.
Las dimensiones de los complejos de orilla -
res normalmente son proporcionales al tama -
ño de las corrientes que los originan , pero a
pesar de que en todos los casos caen dentro
del concepto de un microrrelieve, pueden ser
fácilmente recono cibles sobre fotografias aé-
reas y algunas imágenes de sensores remo-
tos satelitarios gracias al contraste tonal que
exhiben los "surcos y camellones".
Las varias generaciones de orillares que pue-
den reconocerse en una llanura aluvial me-
diante el estudio de su imagen fotográfica ,
por lo general presentan escasas diferencias
en su evolu ción pedogenética (comúmente
incipie nte), especialmente cuando la corrien-
te desa rrolla una activa meandificación. En
consec uencia, sólo un estudio sobre el terre-
no podrá dar pautas al fotointérprete -eda-
fólogo- para diferenciar los orillares actuales
de los subac tuales.
154
Meandros abandonados: Comprende
tramos del lecho de un río correspon-
dientes a una curva de meandro abierta
o cerrada , cuyo corte y aislamiento ocu-
rre cuando la corriente puede acortar su
curso, incrementando localmente su pen-
diente. El taponamiento de sus extremos
es rápido y tiene lugar por la acumulación
de sedimentos del prop io lecho.
Recién cortados los meandros contienen
agua, constituyendo entonces verdaderas la-
gunas; sin embargo, luego de sucesivas inun-
daciones van llenándose con aluviones más
finos hasta transformarse primero en panta -
nos y finalmente en meandros colmatados.
El reconocimiento de estas geoformas sobre
fotografías aéreas también es fácil por el con-
traste tonal que ofrecen (más oscuro ) con re-
lación a las áreas circundantes.
- Sobrevega: Corresponde a la unidad
más sobresalaiente del plano inundable,
localizada en forma discontinua hacia las
márgenes del mismo y formada tanto por
la acumulación longitudinal de sedimen-
tos finos del propio río durante crecidas
excepcionales, como por aportes latera-
les coluvio-aluviales procedentes de la
denudación de escarpes y talu des de te-
rrazas adyacentes.
El conjunto de sedimentos recubre parcial-
mente los orillares y meandros abandonados,
elevando con ello el nivel del terreno y de-
term inand o quizás una menor frecuencia de
inundaciones.
- Terrazas agradacionales. Uno o más
paisajes que completan la morfologia de
la llanura aluvial meándrica , localizados a
ambos lados del plano inundable y origi-
nados por repeli dos descensos del nivel
de base de erosi ón, bien por asce nsos
diastróficos regionales o si no por inci-
de ncia climática global (eras glaci ales) .
En ambos casos dom ina en principio la
erosión vertical que cond uce a la inci-
sión de la corriente dentro de sus propios
P rocesos
sedimentos. No obstante, al acercarse
a un nuevo perfil de equilibrio, el cauce
se ensancha y se inicia una nueva eta-
pa de sed imentación. Arriba quedan los
niveles de terraza y abajo el naciente pIa-
no inundable, tal como puede apreciarse
en la llanura del rio Obi (Figura 120) en
donde parece que la secuencia: incisión-
ensanchamiento-sedimentación se repite
rápidamente, ya que en los tres niveles
inferiores de terraza aún pueden obser-
varse meandros abandonados y sus co-
rrespondientes orillares.
Cada nivel de terraza está separado de los
demás por un escarpe o un talud de terra-
za , cuya altura es indicativa de una mayor o
menor incisión de la corriente. A diferencia de
los escarpes rectilíneos de las terrazas de rio
trenzado, estos son curvos como los rios que
los afectan.
5.3.4.3 Llanura aluvial de desborde
y llanura f1uvio-deltaica
• Morfogénesis
Se trata de llanuras construidas por ríos
meándricos o meándrico-trenzados, cuyo
grad iente long itudinal es apro ximadamente
de 1:500 (pendiente <1%). Espacialmente se
exli enden como llanuras intercordilleranas (a
continuación de las llanuras de piedemonte),
cuyas corrientes reciben de los relieves cir-
cundantes una elevada carga de sed imentos
Figura 121. Sección transversal profunda a través de una llanura de desborde.
üt qu e ne tur-a l
Basi n
\
'..: ......
de A gradac ió n y Geo for mas
en suspensión y tambi én de lecho (arenas y
pocas o ningunas gravas). El caudal de los
rios fluctúa ampliamente con las estaciones,
al punto de inundar periód icamente la plan i-
cie por desbordamiento lateral.
Aqu i ya no existe el equilibrio entre los pro-
cesos de sedimentación y erosión que ca-
racterizaba a las llanuras meándricas, pues
el primero prevalece sobre el segundo en un
grado med ío (llanura de desborde) a alto (lla-
nura fluvio-deltaica).
Cuando, en el primer caso , la corriente rebo-
sa sus orillas durante los periodos de aguas
altas (o de crecidas), láminas de agua de di-
ferente altura abandonan el cauce y se ex-
tienden lateralmente hacia la llanura produ-
ciendo una sedimentación diferencial de
su carga en suspensión, como resultado de
la repentina reducción en su velocidad y po-
der de transporte. Los aluviones más grue-
sos (arenas finas y muy finas) se depositan
primero cerca al río originando los albardo-
nes o diques naturales; luego los sedimen-
tos medianos (limos, arena muy fina y arci-
lla), para dar lugar a una franja transicional
denominada por geomorfológos franceses
como "nape" o manto de desborde; y a mayor
distancia, los materiales más finos (arcillas)
que se extienden y decantan sobre la porción
más amp lia y cóncava de la llanura , conoci-
da como basin o zona de estancamiento de
aguas. El dique natural o albardón y el basin
se pueden apreciar en la Figura 121.
~~ A l u v i on e s arc i llosos de be s in
1 55
 Geomorfología Aplicada
Durante los periodos de estiaje y de transi-
ción climática, cuando el nivel de las aguas
permanece a baja o mediana altura, las co-
rrientes tienden a desarrollar el proceso de
meandrificación descrito antes, pero con me-
Figura 122. Vista aérea de una llanura de desborde donde se distinguen :
Orillares (OR), dique natural (ON), basin (B5). Magdalena Medio-Colombia.
Fuente: Foto IGAC 1985.
En esta misma etapa del desarrollo de la
llanura de desborde, la corriente que gol-
pea contra la orilla externa de las curvas de
meandro tiende a socavar el albardón desde
su punto más elevado hacia atrás, estrechán-
dolo paulatinamente hasta alcanzar con fre-
cuencia la napa. De este modo se originan
los llamados vertederos o salidas de madre,
o sea las aberturas en el dique natural por
donde el rio vierte parte o la totalidad de sus
aguas con sedimentos hacia los basines, en
posteriores crecidas.
Los vertederos adquieren gran importancia
cuando en los ríos (o tramos de río) meán-
dricos se produce un desequilibrio extremo
y la sedimentación de aluviones, tanto en el
lecho como a largo de las orillas, llega a ser
el proceso dominante durante el desarrollo
de la llanura, sin que la erosión lateral deje
11S; 6
nor intensidad que en las llanuras meándri-
cas y tal vez de manera discontinua. De ese
modo se forman delante de los diques natu-
rales una o más generaciones de orillares y,
con menor frecuencia, quedan además algu-
nos meandros abandonados (Figura 122).
trazas significativas. En tal caso, los nume-
rosos difluentes que se desprenden de la
corriente madre a través de los vertederos y
en dirección a los basines, pueden llegar a
formar nuevas unidades, las que contribuirán
a acomplejar tanto el paisaje como el patrón
de los suelos.
Si el difluente penetra a un basín sin aguas
estancadas, rápidamente se explaya sobre
este, al igual que su carga suspendída de li-
mos, arcillas y arenas muy finas. En cambio,
cuando se extiende sobre ciénagas gradual-
mente construye con su carga en suspensión
o un brazo deltaico destacado por sus mi-
nialbardones, o más comúnmente verdade-
ros deltas digitados mejor conocidos como
deltas de explayamiento. Estas geoformas
llegan a constituir un patrón intrincado dentro
del basín, tal como puede apreciarse en la
Procesos
Figura 123, en la cual se destacan por la ve-
getación arbórea que crece sobre ellos y que
contrasta abruptamente con la vegetación
herbácea y el agua de las cubetas circundan-
tes. Justamente son estos rasgos morfológi-
cos los que han conducido a la definición de
las denominadas Llanuras f1uvio-deltáicas .
Cuando las corrientes meándricas reciben en
algún tramo de su curso una abundante carga
de sedimentos de lecho y en suspensión, apor-
tados por tributarios menores pero con mayor
capacidad de transporte en función a un ma-
yor gradiente, entonces tiene lugar una rápida
depositación de gravas'y arenas en el propio
lecho, factor que determina, de una parte la re-
ducción en la profundidad del cauce, y de otro
lado, la emersión de parte de esos materiales
para formar islotes y playones comunicando
a la corriente un patrón meándrico-trenzado.
Figura 123. Vista aérea de una llanura Fluvio-Oeltaica donde se destacan:
el rio meándrico con su dique natural (tono claro); el basín cenagoso (tonos negros)
y los brazos deltaícos (gris medío). Río 5inú-Colombia.
Fuente: Foto IGAC, 1954.
Es importante destacar finalmente el hecho
de que en algunos grandes ríos suelen des-
prenderse difluentes que captan de modo
permanente parte del caudal de la corriente
madre y forman con esta verdaderas islas, a
de Agradacjón y Geoformas
El cauce abandonado, que difiere geogéti-
camente del meandro abandonado, es tapo-
nado en sus extremos por el mismo río, que-
dando inicialmente cubierto con agua pero
siendo paulatinamente colmatado con aluvio-
nes finos.
En cuanto al nuevo cauce, este tenderá con
el transcurso del tiempo, a formar nuevos di-
ques naturales durante los desbordamientos,
depositando aluvíones areno-limosos sobre
aquellos arcillosos del piso del basin. A su
vez, el albardón del cauce abandonado po-
dría finalmente quedar cubierto con depósi-
tos de basin, y esto explicaría entonces por
qué es común encontrar en las llanuras de
desborde y f1uvio-deltaicas suelos estratifica-
dos con diferentes secuencias de capas de
arena, limo y arcillas.
menudo de gran longitud. Ese brazo secun-
dario puede recorrer varios kilómetros antes
de conectarse de nuevo con el cauce prin-
cipal; durante las crecidas también desborda
lateralmente y desarrolla albardones, napas,
1 57,
 Geo m o r f o l o g i a Aplicada
orillares y demás geoformas propias de este
tipo de llanura aluvial. En la porción de tierra
que encierran forman un basin común , sobre
el cua l extienenden sus brazos deltáicos.
Un caso tal se presenta en la región del bajo
rio Magdalena (Colombia), en donde se des-
prenden sucesivamente los llamados: brazo
Morales, Papaya l y Mompós para formar res-
pectivamente las islas del mismo nombre.
• Morfografía
Como resultado de los procesos geomórficos
descritos se concluye que las llanuras aluvia-
les de desborde y fiuvio-deltaicas son las que
muestran un mayor número de geoformas,
la mayoría originadas en períodos de aguas
altas y unas cuantas en épocas secas o de
aguas bajas.
A continuación se describen esas geoformas,
destacando en cada caso sus caracteristicas
geomorfo-pedológicas :
a. Plano inundable: Corresponde al paisa-
je más joven de las llanuras en discusión ,
de edad actua l a subactual , sujeto a inun-
daciones periódicas anua les o bianuales,
a menos que estas hubieran sido con-
tro ladas por el hombre. Comprende los
subpaisajes de dique natural , napa de
desborde, basin , brazo deltaico y delta
de explayamiento , cauce abandonado y
brazo menor; orillares meandro abando-
nado , islotes y playones.
• Dique o albardón natural: Es la parte
más alta del plano inundable y la que pri-
mero se seca pasada una inundación; se
localiza a lado y lado de la corriente, como
una franja estrecha y alargada , de forma
convexa a plano- conve xa, forma que ad-
quiere debido a las partículas mayores
que allí se han depositado, ocup ando un
mayor vo lumen en comparació n con las
más finas de otras posiciones .
Por todo lo anterior en estas unidades se
desarrolla, en condiciones naturales, un bos-
que vigoroso, pero en áreas intervenidas se
1 58
asientan las poblaciones ribereñ as, las vías
terrestres y las actividades agropecuarias re-
conocibles por un apreciable parcela miento
de la tierra .
Manto o napa de desborde: Zona de
transición entre el dique natural y el ba-
sin , no siempre tan defin ida como esas
unidades, formada por la acumulación de
sedimentos de granulometría mediana en
los que tienden a prevalecer los limos. La
pendiente es recta y casi plana a lige ra-
mente inclinada , en ocasiones cruzada
por una fina red de líneas de drenaje que
se pierden en dirección al basin. Los sue-
los son menos permeables que en el di-
que natural, con un drenaje natura l imper-
fecto a moderado. Aquí todavía es posible
encontrar algún parce laje y un uso menos
intensivo de la tierra, o en su defe cto , una
cobertura vegetal algo menos desarrolla-
da que en el albardón.
• Basín: Es la unidad más amplia del plano
inundable, localizada atrás del dique natu-
ral, con extensión hacia los taludes de las
terrazas o hacia la base de los piedemon-
tes, o también hasta las márgenes exter-
nas de la llanura . su topografia plano cón-
cava favorece el estancamiento tanto de
las aguas de desborde, como de aquellas
aportadas por pequeños tributarios intermi-
tentes y las de las mismas lluvias, lo cual
facilita a su vez la decantación de las par-
tículas más finas. Aquí pueden distinguirse
dos porciones bastante definidas, una que
podría denominarse cubeta de desborde,
o sea el basin alto , en donde las aguas de
desborde, se desplazan inicialmente ha-
cia los tramos más bajos, para finalmente
quedar cubierto durante un cierto periodo.
La porción más baja corresponde a la cu-
beta de decantación, en donde las aguas
se estancan por largos periodos o aun en
forma permanente, constituyendo ciéna-
gas .
En la primera dominan los suelos con
granulometria fran cosa fina a fina , la per-
meabilidad es lenta y el drenaje natural
P rocesos
pobre , con fuerte s signos de hidromorfis-
mo. En la segunda los suelos son arcillo-
so pesados , a veces con capas de turba
intercalada; la permeabilidad es muy len-
ta y el drenaje natural muy pobre hasta
cenagoso. Aqui la vegetación natural es
más raquítica, ya sea arbórea o herbá-
cea; no hay parcela miento de la tierra y
la actividad agricola es nula. En los perio -
dos de aguas bajas los ribereños suelen
aprovechar la cubeta de desborde para
sostener un pastoreo extensivo.
• Brazos deltáicos y deltas de explaya-
miento: Geoforrnas muy estrechas, con-
vexas, alargadas y sinuosas, conformadas
por un caño central bordeado por minidi-
ques natura les, del cual se desprenden
brazos secundarios. Inicialmente se ex-
tienden desde el dique natural hacia el ba-
sin, pero luego toman cualquier dirección,
llegando a conectarse unos con otros .
Genera lmente están constituidos por se-
dimentos de granulometría media ; su dre-
naje natural es moderado en la parte con-
vexa e imperfecto en el cauce central.
Cuando los brazos se extienden desde
un vertedero en un patrón distributario, la
Figura 124. Aerofotografía de la llanura del río Cauca (Colombia) donde se destaca
un cauce abandonado meándrico. Aguablanca-Valle del Cauca.
Fuente: Foto IGAC, 1957.
de Agradación y Geoformas
unidad recibe el nombre de delta de ex-
playamiento.
En condiciones naturales, los brazos del-
taicos presentan una cobertura arbórea
de buen porte, la cual perm ite delimitarlos
fácilmente sobre fotografías aéreas , más
aun si están rodeados por el agua de las
ciénagas. Debido a su estrechez, las pro-
babilidades de uso agropecuario son es-
casas.
• Cauce abandonado: Los tramos aban -
donados del lecho de un rio pueden apa-
recer cubiertos con agua , con aspecto
de pantanos o secos. Inicialmente son
cóncavos y cubiertos por sedimentos de
lecho con arenas y tal vez gravas, pero
cuando llegan a colmatarse , los sedimen-
tos superficiales son más finos , poco per-
meables y a menudo cubiertos con veg e-
tación herbácea adap tada a condiciones
de drenaje restringido.
Su reconocimiento sobre fotografías
aéreas resulta fácil , tanto por la forma
meándrica y tono oscuro del canal, como
por los tonos claros, la vegetación más vi-
gorosa y el uso-parcelaje de sus diques
naturales. (Figura 124).
1 59
Geomorfología Aplic a d a
• Orillares, meandros abandonados: Es-
tos subpaisajes ya fueron descritos en las
llanuras meándricas, por lo cual se remite
al lector al capitulo correspondiente.
b. Terrazas aluviales: Como en toda llanu-
ra aluvial, aquí también pueden o no de-
sarrollarse terrazas aluviales, lo cual es
función de las fluctuaciones que pudiera
sufrir el nivel de base de erosión local, ya
relacionadas con las eras glaciales o con
ascensos diastróficos.
En el caso de ocurrir terrazas en una llanu-
ra de desborde, estas podrían presentar una
granulometría variada, aunque con predo-
minio de las texturas finas, más aún si los
procesos pedogenéticos hubieran alcanzado
suficiente desarrollo. No sobra aclarar que
mientras las terrazas no sean afectadas por
fuerte disección, los niveles superiores deben
presentar los suelos más evolucionados en
función a su mayor edad y a la estabilidad
que brinda su topografía plana. En caso con-
trario, la disección producida por la escorren-
tia en colaboración con la remoción en masa,
pueden conducir a la remoción de los suelos
maduros y a la exposición de los aluviones
frescos subsuperficiales.
En el proceso de interpretación de imágenes
para la identificación de una llanura de des-
borde que limita con un piedemonte aluvial se
suelen presentar dudas para su delimitación.
Sin embargo, un cambio neto en la cobertura
vegetal o en el uso de la tierra, con presen-
cia de nuevo parcelamiento en las márgenes
del plano inundable, sin que aparezca bien
definido un talud o escarpe de terraza, puede
ser indicativo del contacto entre la llanura de
desborde y un piedemonte aluvial.
En ocasiones puede reconocerse el avance
de la sedimentación de los abanicos sobre
el plano inundable, pero también es común
la sedimentación más acelerada en la llanu-
ra de desborde, al punto de recubrir la parte
distal del piedemonte. Barrenajes detallados
perpendiculares a la corriente colectora po-
drán aclarar la predominancia de uno u otro
proceso.
Ejemplos en Colombia de recubrimiento del
plano inundable se encuentran en la llanura
del Atrato (Departamento del Chocó), donde
el rlo Sucio está explayando sus sedimentos
sobre aquella. En cambio, en el Departamen-
to del Valle del Cauca, el rio del mismo nom-
bre ha recubierto la base de los abanicos del
piedemonte de la Cordillera Central Andina.
,
6. MORFOlOGIA COSTERO-
MARINA
a la retirada de las aguas y de su acción ero-
6.1 INTRODUCCIÓN siva/agradacional.
E
l contorno inicial de la mayoría de las Como el fondo del mar es esencialmente un
costas marinas ha sido el resultado de
lugar de sedimentación, por lo general su su-
movimientos relativos entre tierra firme
perficie es bastante lisa, aplanada, con hue-
y océanos. De ello han resultado diferentes
llas de formación de barras de playa y con
tipos de costas (Figura 125). ondulaciones en su contorno.
6.1.1 Costos de inmersión otronsgresión Cuando el ascenso de la costa es repetitivo,
con periodos alternos de estabilidad (tectóni-
Una elevación del nivel del mar o un hundi- ca o climática), pueden emerger uno o más
miento de las tierras conduce a la inmersión niveles de terrazas marinas.
del paisaje antes modelado por los agen-
tes subaéreos. La inmersión de una región 6.1 .3 Costos neutroles
de montañas, colinas con valles fluviales o
glaciarios origina una costa recortada por
Aquellas que no dependen ni de inmersión,
bahias, ensenadas, estuarios, rias, fiordos,
ni de emersión, sino de las acciones conti-
estrechos, radas, etc., separados por salien-
nentales fluviales, f1uvio-marinas, volcánicas
tes tales como: cabos, peninsulas y promon-
y biológicas, en cuyo caso se les denomina:
torios.
• Costas de abanicos
De otro lado, la inmersión de llanuras da lu-
gar a la formación de golfos muy amplios, a • Costas de deltas
veces pantanosos. Estas costas sumergidas
van cambiando gradualmente en su aspecto • Costas volcánicas
hasta alcanzar el equilibrio y quedar regula-
rizadas por los efectos de la erosión y sedi- • Costas de arrecifes
mentación marinas.
6.1 .4 Costos follados
6.1 .2 Costos emergentes ode regresión
Aquellas determinadas por fractura de la cor-
Son el resultado de un descenso del nivel del teza litoral, con hundimiento del bloque fron-
mar o de una elevación de las tierras y blo- tal. El escarpe de falla configura un acantila-
ques continentales adyacentes, conduciendo do muy regular.
 Geomorfologí a A plicada
Figura 125. Clasificación de las costas. 1) Costas de inmersión: 1A, costa montañosa
sumergida, 18, llanura costera sumergida, relieve bajo; 1C costa de fiordos; 10, 6.2 EVOLUCIÓN DE LOS
depósitos glaciares (drum lins) sumergidos. 2) Costas emersión: 2A, llanura costera,
relieve bajo; 28, costa de vertientes abruptas, relieve escarpado. 3) Costas neu tras:
PAISAJES COSTEROS
3A, costa de abanicos aluviales; 38, costa en delta; 3C, costa volcánica; 3D, costa
de arrecifes coralinos. 4) Costas de Falla . Todo tipo de costas es modificado rápidamen-
te por los procesos de eros ión y sedimenta-
ción fluvio-marina y marina, dando lugar a
nuevas y variadas geoformas litorales.
Los principa les agentes geomórficos que par-
ticipan en dicho mode lado litoral son:
a. Las olas;
b. Las corr ientes de marea ;
c. Las corrientes de deriva litoral o corrien-
tes costeras;
d. Las corr ientes fluv iales ;
e. El viento ;
f. Los efectos ocasionales de maremotos o
erupciones volcánicas, ya sean directos o
a través de los tsunamis;
g. Deslizam ientos submarinos del talud con-
tinental;
h. Los organismos (corales, madréporas,
manglares, el hombre).
Se analizan entonces los principales proce -
sos fluvio-marinos y mar inos, así como los
paisajes resultantes.
6.2.1 Procesos de erosión marina y formas
correspondientes
Las fuerzas de eros ión que actúan en el me-
dio costero proceden directamente del ele-
mento marino, siendo LAS OLAS el agente
más contundente de la denudación costera,
3C 3D
aun cuando también se atribuye alguna ac-
ción denudativa a las corrientes de marea y
Fuente: Strahler, 1974. corr ientes litorales.
Las olas correspo nden a un movimiento on-
dulatorio de la superficie del mar, prod ucido
1 62
M o r f o lo g ía Costero - M a r ina
principalmente por el viento. Los movimien -
tos ondulatorios de la superficie del agua son
al principio muy amp lios, pero a medida que
avanzan hacia tierra firme van aume ntando
gradualmente en altura (menor longitud de
onda) y ace leració n, debido a una disminu-
ción en la profundidad de las aguas, hasta
que finalmente al llegar las óndulas sobre el
plano inclin ado de la ribera marina, su movi-
miento ondulatorio (de osci lación) se perturba
y transforma en una translación dirigida hacia
la costa, presionando primero sob re el fon-
do y luego reventando y rompiendo con una
fuerza muy grande. especia lmente durante
las tempestades. La fuerza del golpe de las
olas contra un acan tilado puede variar entre
unas 10 a 70 Um 2 • Ello da origen a la ero-
sión directa y remoc ión de detritos desde los
acanti lados y costas montañosas o colinadas
sumergidas , las cuales gradualmente se van
regu larizando pero con una morfo logía que
depende de la litología (Figuras 126 y 127).
Así, por ejemplo, los aca ntilados escarpados
son exc lusivos de rocas poco coherentes
(arc illolitas, tobas) o de rocas duras supraya-
ciendo a rocas blandas. En todos los casos
las olas socavan la base de las riveras altas,
ocas ionando desl izamientos. desprendimien-
tos y desplome de bloques; al mísmo tiem-
po arrastran una gran parte de los detritos
liberados. excepto los bloques muy grandes
(en Escoc ia se observó la remoción de blo-
ques de unas 2.600 t de peso) . Sin embargo ,
el mayor efecto de arrastre de material más
fino liberado, hac ia zonas más profundas, lo
tienen las cor rientes de deriva litora l y las co-
rrientes de marea que pueden alcanzar con-
siderab le velocidad.
A medida que retroceden los acantilados por
la eros ión de olas, se forman arcos, pilares ,
cuevas , hendiduras, etc .; a la vez, se forma
al pie una plataforma de abra sión, como pro-
ducto de trun cami ento de las rocas. Sobre
esta revientan las olas que mueven arenas
y gravas , materi ales que acaban de pulirla
como una lija, más la ayuda de la acción quí-
mica del agua del mar.
163
Geomorfologia Aplicada
Morfo logia (ostero M a r t n a

Cuando la plataforma alcanza una extensión
considebrable, las olas mueven sobre ella
arenas y gravas que se van acumulando en
la parte inferior, bajo las aguas y aun sobre
estas, conformando así una terraza litoral. Fi-
nalmente, al alcanzarse el equilibrio, el acan-
tilado ya distante , es poco afectado por el so-
cavamiento marino.
a. Los deltas, cuya formación depende de
condiciones continentales modificadas
por el movimiento de las aguas marinas o
lacustres.
b. Playas, barras de playa y cordones lito-
rales, relacionadas con el trabajo de las
olas y corrientes costeras.

c. Marismas, que dependen de una influen-

6.2.2 Procesos de sedimentación f1uvio-marina
y marina y Geoformas correspondientes
El volumen de derrubios, producidos por la
demolición de acantilados y demás costas al-
tas e irregulares, no siempre es considerable
y suficiente para construir nuevas geoformas ;
ello se comprueba por el hecho de que es-
tas sólo son amplias en aquellas costas de
áreas continentales, a donde llegan caudalo-
sos rios cargados de aluviones. Cuando no
existe esta fuente de materiales o es muy
escasa , las geoformas litorales de acumula-
ción son escasas y pequeñas. Por tal razón
deben tenerse en cuenta en el ambiente cos-
tero aportes eólicos y aquellos provistos por
organismos (corales y manglares) .
Entre los paisajes de acumulación litoral (ma-
rina o lacustre) se mencionan :
cia continental y marina combinadas.
d. Planicies de marea, de acción puramente
marina, por las corrientes de marea .
e. Edificaciones coralinas , acumulación de
caparazones de organismos
, marinos.
6.2.2.1 Planicies deltaicas
Paisajes de agradación f1uvio-marina que se
desarrollan en los sectores de convergencia
de las acciones continentales y marinas o la-
custres, esto es, las COSTAS.
Delta: Paisaje de aspecto variado , aun cuan-
do el concepto original le atribuía la forma de Fuente: Strahler. 1974.
la letra griega h.; de topografia plana yanega-
diza , cruzado por varios brazos fluviales que
configuran un patrón de drenaje distributario Figura 127. Acantilados de yeso de Normandia, a lo largo de la costa francesa del Canal de la
y que se extienden mar adentro , ganando es- Mancha, donde pueden observarse farallones, arcos y cuevas marinas.
pacio al mar.

Figura 126. Desarrollo de acantilados marinos .

(Según E. Raisz.) A. La rotur a de las olas origina un pequeño acantilado (nip). B. A medida que el acantilado va
retrocediendo se van originando socavaduras, arcos, agujas y grietas. Al mismotiempo se va modelando la plata-
forma de abrasión y se va formando una terraza. AR = arco; C = cueva; F = farallone s; G = griet a; P = plataform a
de abrasión ; PL = playa ; S = socavadura; T = terraz a marina. C. Cuando se ha alcanzado el equilibrio, se forma una
ancha plataforma y el acantilado deja de ser activam ente socavado.

Se forman cuando un río alcanza el mar o dad, lo cual promueve la diseminación de las
un lago y su gradiente prácticamente llega a aguas y la sedimentación de su carga (arenas ,
cero, con una rápida reducción de su veloci- limos, arcillas, material orgánico) por debajo
16
 Geomorfología Aplicad a
de la superficie del agua; lo anterior, cuando
los procesos marinos de redistribución no al-
canzan a arrastrar la carga de sedimentos.
Condiciones para la formación de Deltas:
No todos los ríos que llegan al mar o a un
lago forman deltas; para que ello ocurra se
requiere:
a. Que la corriente penetre en aguas some-
ras y tranquilas , con mareas y corrientes
costeras débiles, v.gr. golfos, bahías, en-
senadas, mares cerrados;
b. Que el río lleve una abundante carga de
sedimentos en suspensión;
c. Que la desembocadura sea amplia, a fin
de permitir que las aguas del río lleguen
lentamente al mar;
d. A lo anterior se agrega la incidencia del
agua del mar que, cuando contiene altas
concentraciones de los cationes Ca2+ y
H+ (también Mg2+), se promueve la f10-
culación de los coloides arcillosos, esto
es, su coagulación y rápida precipitación
hacia el fondo.
Desarrollo y estructura de los Deltas: La
formación de un delta comienza con la de-
positación de los sedimentos más gruesos y
pesados, a partir de la línea de costa y bajo el
agua, en capas sucesivas con una inclinación
mayor que la del fondo del mar; estas son las
capas frontales. Su inclinación mayor o me-
nor depende de:
• El grosor de los sedimentos.
• El perfil del fondo subactuático.
• El régimen de la corriente fluvial.
• La acción de las olas y corrientes coste-
ras.
La fracción más fina de la carga de sedimen-
tos del río (arcillas) permanece en suspen-
sión mientras las aguas dulces se mueven
mar adentro, explayándose más y más hasta
16 6
que finalmente decantan delante de las ca-
pas frontales y sobre el fondo marino, como
capas más o menos horizontales, conocidas
como capas de fondo . Estas son, en todos
los aspectos, sedimentos marinos.
De este modo, la parte frontal de cada sector
del Delta crece mar adentro, al igual que la
llanura f1uvio-marina en conjunto, pero al co-
mienzo por debajo del nivel del mar.
El cauce único del río, una vez que penetra
al mar es colmatado y obstruido, de tal modo
que la corriente de agua se abre paso a tra-
vés de sus márgenes, bifurcándose una y otra
vez, hasta conformar u~ sistema de drenaje
distributario, cuyos brazos o canales suba-
cuáticos ven reducirse su gradiente y con él
su capacidad de transporte. Ello trae como
consecuencia la sedimentación de arena y li-
mos en los lechos (sobre la capas frontales)
los cuales van elevándose poco a poco hasta
emerger. La anterior sedimentación en los le-
chos de los brazos deltaicos subacuáticos da
lugar primero a las denominadas capas su-
periores subactuáticas (de materiales más
gruesos), las que al emerger sobre el nivel
del mar, llegan a ser nuevamente verdaderos
depósitos fluviales, con las características de
una llanura de desborde; son las capas su-
periores subaéreas, o sea, la parte visible
de la llanura deltaica (Figura 128).
Los materiales transportados más allá de las
capas superiores, o bien caen sobre la pen-
diente de las últimas capas frontales, o sino,
si son suficientemente finos, son llevados por
las corrientes litorales a mayores distancias
y luego decantados como nuevas capas de
fondo.
Las corrientes costeras y las olas son respon-
sables del mayor o menor crecimiento de un
delta y de la forma de su parte distal.
Por su parte, el espesor de los depósitos del-
taicos depende en gran parte de la profundi-
dad del mar en la zona costera.
Clases de Deltas: La forma exterior de los
deltas depende de:
a. Factores relativos a la corriente fluvial y
su carga de sedimentos, tales como:
• El volumen de sedimentos acarreados
por el río; ello incide en el crecimiento y
tamaño del delta.
• El tamaño predominante de materiales
(arena, limo o arcilla) tiene efecto sobre la
forma visible.
b. Factores relacionados con el carácter
del mar o lago en donde se desarrolla el
delta.
• Tipo, fuerza y dirección de las olas y co-
rrientes costeras.
• Fuerza y dirección de las corrientes de
marea.
• Pendiente de la ladera frontal subacuáti-
ca.
Deltas Arqueado y Lobulado: El delta del
Nilo, por su semejanza con la letra griega del-
ta (t>.), fue el primero que recibió tal nombre.
Tiene varios distributarios que crecen mar
adentro de modo relativamente uniforme,
protegidos por diques o rebordes convexos,
mientras sus áreas intermedias son colmata-
das rápidamente con sedimentos arcillosos
y fangos orgánicos. Debido a que su parte
distal es ampliamente curvada, semejante a
la de un abanico aluvial, el paisaje se des-
cribe como delta arqueado. Esa forma gene-
ralmente es modificada por cordones litorales
originados mediante una redistribución de se-
dimentos por las corrientes costeras. Cuando
el delta prograda formando un arco muy ce-
rrado, se denomina lobulado (Figura 129A).
Otros ejemplos de deltas de este tipo son: el
del río Ganges en la India, del Rhin en Ho-
M o r f o l o g ía ( o s t e ro - Ma r ina
landa, del Niger en Nigeria, del Orinoco en
Venezuela, del San Juan en Colombia.
Delta Digitado (En Pata de Ave) : Se carac-
teriza por presentar brazos deltaicos en forma
de dedos desiguales , protegidos por diques
naturales, que se extienden ampliamente en
el mar, ramificándose una y otra vez. Las de-
presiones intermedias emergen más lenta-
mente y son de carácter más pantanoso que
en los tipos lobulados y agregados; contienen
proporciones elevadas de lodo y cieno-orgá-
nico (Figura 129B).
Son ejemplos de este tipo los deltas de los
ríos Mississippi en EUA y Atrato en Colom-
bia.
Delta Apuntado (o Aguzado o Cuspeado):
Adquiere tal forma debido a una fuerte acción
de las olas y corrientes litorales que golpean
la costa desde direcciones opuestas. v. gr.
delta del Tíber en Italia (Figura 129 e): del río
Ebro en España, este último definido por fle-
chas litorales que se extienden en direcciones
opuestas. El río Sinú desarrolla actualmente
un tipico delta cuspeado.
Estuarios (del latin Aestas = marea y Aes-
to = bullir, o sea, el efecto de ebullición de
pleamar en la desembocadura, al reunirse las
aguas del río y del mar). Se trata de un pai-
saje f1uvio-marino diferente a los anteriores,
que se caracteriza por presentar la porción
terminal del lecho de un río muy ensanchada
desde varios kilómetros aguas arriba, debido
a la acción de las altas mareas que represan
la corriente y aun se remontan tierra adentro
por decenas de kilómetros en un movimiento
de regresión y transgresión. Ello favorece en
marea alta, la sedimentación de toda la carga
de aluviones en la porción ensanchada del
cauce, formando numerosos islotes y playo-
nes, diques y bajos (Figura 129D).
Ejemplos: Estuarios del Amazonas, del río
Paraná-La Plata, del río Sena.
Si un río se ensancha por acción de las
mareas, pero no lleva carga suficiente de se-
16 7
 Geomortologi a Ap lic a d a Morfologia (o stero Ma r i na

dimentos como para formar islas y playones, También ocurren deltas de form as combina- 6.2.2.2 Playas marinas
el paisaje recibe el nombre de ESTERO (ver das, como el rlo Po (Italia) que es de tipo Dí-
Tanto los derrubios de la erosión de acanti la-
planicies de marea). GITO-LOBULADO .
dos como los sed imentos aportados por las
corrientes fluviales y aquellos de origen bio-
lógico (conchas) , normalmente, se acumulan
Figura 128. Sección vertical de un delta simple en el que se observa sobre la plataforma de abrasión , conforman-
su estructura (Según G. K. Gilbert). do la playa , geoforma que se extiende desde
la linea de costa (limite de tierra firme y área
de influencia marina) hasta la linea de ribe-
ra de baja marea. Los perfiles de las playas
marinas no son permanentes sino inestables
y contrastantes, dependiendo ello tanto del
tamaño de las partículas de arena y guijarros
como de las caracteristicas del oleaje. Asi ,
muchas playas arenosas pueden ofrecer per-
files contrastantes según ocurran períodos de
tormentas o de calma ; un día con cobertura
arenosa o de gravas, y otro con el piso roco -
so en superficie, como resu ltado de procesos
alternos de relleno o remoción . Cuando reina
el buen tiempo, las olas rompientes tienden a
empujar arena o guijarros hacia lo alto de la
playa hasta formar una berma para lela a la
linea de costa (Figura 130).

Figura 130. Desarrollo de una playa arenosa.

r j 'Hit '
1'1 11 \' :1

Figura 129. Tipos de deltas: A. El delta del Nilo es de tipo arqueado y tiene forma
triangu lar. B. El delta del Mis sisippi es de t ipo ram ificado, en form a de pata de ave (digitado) ,
con largos pasos. C. El delta del Tiber es triangular o en cúpide, debido a la fuerte acción de
olas y corrientes. D. El delta del Sena va rellenando un estrecho estuario.

29"15' -

En cambio en temp orales fuertes , las olas (regulares) que aquellas arenosas , debido a
IU'"I!
rompientes más altas y empinadas, y con que las olas o el viento pueden comun icarles
de lu I""IS
,"I~'~blu
un poder de lavaje regresivo más efectivo, rasgos especiales. Los vientos fuertes que
vuelven hacia la parte sumergida de la playa
- .'. -
soplan hacia tierra firme pueden por ejemplo
D'
J(I 20 30 40 es-m- arrastrando consigo arenas . Además , las llu- arrastrar las arenas y formar dunas costeras,
A
(; OLlO DE Ut,\"ICO vias intensas y niveles locales más elevados ya longitudinales, transversales o parabólicas
tL _ ~
. ~12., =- --2J'. del mar, determinados por una baja presión
~~o .,
a veces de grandes dimensiones como la de l
hrn lll
R atmosférica , amén de oleajes tormentosos, mar del norte en Holanda.
elevan el nivel fre ático en las playas produ -
ciendo la saturación de las arenas y con ello 6.2.2.3 Barras de Playa
la pérdida total de su débil cohesión. De este
modo son rápidamente arrastradas hacia Cuando las bermas sobreviven a las tormen-
la playa sume rgida , la cual actú a entonces tas fu ertes y además hay abundante provisi ón
co mo reserv orio en constan te cambio, a partir de sedimentos, qu e llegan a las play as por di-
de la cua l y dentro de la cua l es transportado fere ntes medios, puede formarse una nueva
el material de las playas (Se lby, 1987). berma en frente y paralela a la(s) exis te nte(s),
especia lmente en peridos de ca lma atmo sfé -
Las playas constituidas mayormente por gui- rica . De este modo puede progradar una cos-
Fuente: Strahler; 1974. ja rros y conchas tienden a ser más mo nótonas ta, es decir, exte nderse hacia el mar, como
168 169
 Geomorfologia Aplicada
una sucesión de bermas y barras de playa ,
especialmente de arenas. Las bermas de gui-
jarros y conchas sólo aparecen bien defin i-
Figura 131. Desarrollo de barras de playa (bermas sucesivas).
- f-
Cuando las olas llegan perpendiculares a
la linea de ribera marina de una bahía . las
barras de playa aparecen a todo lo largo de
la misma ; en cambio, cuando las olas llegan
oblicuas a la costa , las barras de playa tien-
den a concentrarse en el extremo de la bahia,
opuesto a la dirección de las olas.
Ascensos isostáticos o tectónicos suaves de
la zona costera pueden dejar al descubierto
dos o más generaciones de barras de playa
(Figura 132).
Figura 132. Barras de playa actuales y recientes en el golfo de Morrosquillo-Colombia.
Nótese el pequeño delta formado en la anterior linea de costa.
Fuente: Foto /GAC. / 957.
17 0
das cuando las originan olas tormentosas, las
mismas que ser ian erosivas sobre playas de
arena (Figura 131).
Morfológicamente las barras de playa cons-
tituyen un complejo de camellones y depre-
siones alargadas, paralelas a la línea de ri-
bera, de sección transversal ondulada, con-
formadas por arenas bien seleccionadas y
capitas de limos que tienden a acumularse en
las áreas cóncavas. En las más antiguas, la
vegetación se acomoda al microrrelieve, con
mejor desarrollo sobre los camellones, debi-
do a su mejor drenaje.
6.2.2 .4 Cordones litorales, flechas
o espigones y tómbolos
Geoformas de acumulación marina o lacustre
debidas principalmente a deriva de los ma-
teriales erosionados en acantilados y/o de
sedimentos aportados por los ríos que llegan
al mar, por acción de corrientes litorales que
resultan de la refracción de olas oblicuas.
En una primera etapa las olas oblicuas gol-
pean la costa baja desprendiendo y transpor-
tando arenas y demás sedimentos en sus-
pensión, hasta formar un depósito alargado,
a modo de un camellón . Este a menudo se
extiende paralelo a la costa por varios kiló-
metros, encerrando parcial o completamente
algunas bahias, ensenadas o porciones de
costa y aislando de ese modo lagunas de
agua salobre llamadas Albúferas, las cua-
les o bien van secándose por evaporación
de las aguas , con precipitación de las sales
disueltas, o bien van perdiendo profundidad
y salinidad por relleno aluvial continuo o por
depósitos de marea.
Los cordones litorales (o islas-barrera) pue-
den aumentar de tamaño y de altura al su-
perponérseles dunas construidas por acción
eólica con redistribución de la arena de las
playas. A menudo alcanzan longitud de va-
rias decenas de kilómetros, como aquella de
Figura 133. Etapas de formación de un cordón litoral, de la albúfera
y marisma encerradas.
Morfología (ostero
la costa de Texas (USA) , de unos 160 kilóme -
tros de largo .
Los cordones litorales suelen presentar
unos canales estrechos o bocanas que man-
tienen al "Lagoon" en comunicación con el
mar abierto; son canales de marea por los
que circulan fuertes corrientes en una u otra
dirección durante baja o pleamar.
En ciertos casos un cordón litoral llega a
transformarse en un espigón o flecha litoral,
la cua l progresa hacia el lado opuesto de la
bahía o ensenada que encierra, pero en for-
ma curvada, hacia tierra, gracias a la refrac-
ción de las olas que produce esa encorvadu-
ra en forma de gancho.
Estas geoformas pueden desarrollarse entre
una isla y la costa , dando lugar a las denomi-
nadas colas de cometa sencillas o dobles.
Las segundas llegan a unir la isla al continen -
te de manera perpendicular al litoral; estas
son Tómbolos (v. gr. islas del norte de Ho-
landa).
Los espigones, como las playas y barras de
playa, corresponden a formas de equilibrio
inestable, debido a que pueden ser modifica-
das rápidamente por la acción de los agentes
marinos (Figuras 133, 134, 135, 136, 137).
17 1
 Morfología (ostero M a r ¡na
Geomorfolog ía Aplicada

Figura 134. Cordones litorales de boca de bahia que han cerrado dos bahias Figura 137. Cabo de Dungeness, en el estrecho de Dover, al SE de Inglaterra. Es una gran pun-
y han simplificado grandemente la linea de costa (según W. M. Davis) . ta en cúspide con cordones playeros curvos.

Fuente: Strahler 1974.

6.2.2.5 Marismas o depósitos lagunares do se equilibra el nivel de la marea (pleamar);

Figura 135. Cordón en cúspide, que ha originado un lagoon triangular, recibe los materiales de Áreas bajas, pantanosas que resultan del re-
la deriva de playa de ambas orillas (según E. Raisz). lleno con materiales finos (arcilla , lodo , mate-
ria orgánica) de las depresiones encerradas
por flechas litorales, barras de playa o rebor-
des deltaicos, y las cuales alcanzan con fre-
cuencia varios kilómetros de ancho.
Son geoformas de carácter f1uvio-marino , fi-
siográficamente comparables a una cubeta
de decantación, caracterizadas por ser for-
mas dinámicas equilibradas que no se se-
can en condiciones naturales normales.
El fango procedente de la deriva continental o
de los depósitos de marea se acumula cuan-
la depositació n es mecánica pero, a la decan-
tación normal, se agrega la influencia de la
ñoculación de coloides, cuando el agua con-
tiene altas concentraciones de cationes Ca 2 . ,
Mg 2 • Y W.
En las regiones tropicales relativamente hú-
medas crece una vegetación particular so-
bre los marismas: el mangle (Rhizophora
mangle), árbol de largas raíces que crece en
aguas salobres y que precisamente usa esas
raíces pivotantes para atrapar los sedimentos
transportados por las corrientes de marea. A
menudo suele darse el nombre de Manglares
a las áreas de marismas que contienen bos -
ques de tales especies (Figuras 138 y 139).

Figura 136. Dos tómbolas que han unido esta isla con tierra firme (según W.M. Davis) . Figura 138. Planicie de marea en el Pacifico colombiano donde se pueden apreciar
las rías en tono claro y las marismas en tono oscuro. A la derecha se aprecia
la vegetación de manglar en los marismas costeros.

Fuente: Foto IGAC, 1950 y Serrat o, 1993.

172 1 73
 Geomorfología Aplica da
Figura 139. Imagen IRS (L1SS-3) de diciembre de 2003 en el delta
del río Irrawaddy en la costa de Myanmar.
Fuente: ISPRS, 201J4.
6.2.2.6 Planicies de marea
El flujo y reflujo de las corrientes generadas
por las mareas, proceso comparable con un
río que simétricamente cambia de dirección
cada seis horas, es responsable de una serie
de procesos morfodinámicos del ambiente li-
toral que se res umen como sigue:
a. En primer lugar, las corrientes que flu-
yen hacia adentro o afuera de estua rios,
bahi as, ensenadas, lagunas y otra s agua s
estancadas superficiales, a través de es-
trecho s pasos o bocanas , son muy rápi-
das y deb ido a ello pueden socavar inten -
samente la abertura y mantenerla libre de
rellenos arenosos o de otra indole.
b. En segundo lugar, las corrientes de ma-
rea llevan en suspensión una carga abun-
dante de limos y arcillas derivadas de los
ríos que entran en las bahías o que pro-
ceden de la eros ión de acantilados, o que
17 4
provienen de los lodos del fondo agitad os
por la fuerte acción de las ola s.
c. El lodo de limos y arcillas se flocula en
agre gados blandos y grandes , mezclados
con sales de Calcio y Magnesio, los cua-
les rellenan enton ces las bah ías , estua-
rios y lagunas, depositándose en estratos
delgados.
d. Cuando finalmente se colmatan las lagu-
nas o albúferas, dan lugar a planicies de
lodo o fango , las que quedan al descubier-
to en bajamar y cubiertas en pleamar. So-
bre estas planicies crecen luego plantas
halofíticas (tolerantes al agua salobre), de
los gé neros Algae , Spartina , Rizophora,
etc. , cuyas raíces atrapan y fijan nuevos
lodos en suspensión , haciendo que la lla-
nura suba de nivel hasta alca nzar el de
pleamar.
La vegetación colonizadora también es fuente
de materiales orgánicos que van rec ubriendo
el lodo hasta llegar a formar turberas, espe-
cialmente en las zonas templadas y frías .
La tendencia del lodo marino (con limos y
arcillas) de ser llevado en suspensión desde
la zona de marejadas hacia las lagunas inte-
riores explica el contraste medioambiental de
las playas de arena limpia y de las marismas
lodosas.
e. Las corrientes de marea, una vez form ada
la planicie de fango, continúan circu lando
sobre esta, dand o lugar a una com pleja
red reticular de sinuosos canales de ma-
rea por los que el agua circu la alternativa-
mente hacia el mar y tierra adentro.
Tanto las planicies de marea como los maris-
mas son paisajes que pueden drenarse y re-
cuperarse para usos agropecuarios, tal como
lo han hecho los holandeses (zona de pólde-
res), ingleses y japoneses.
6.2.2.7 Terrazas marinas
Una cos ta puede , en cualquier fase de su de-
sarrollo, ser elevada sobre el nivel de l mar,
ya por movimientos epirogénicos asociadas
a fallas y movimientos telúricos, o bien por
descenso eustático del nivel del mar, convir-
tiéndose así en una geoforma con tinental que
ya no es afectada por las olas y corrientes
litorales sino por los agentes de denudación
subaérea , responsables de la mete orización
de sus materiales y de su erosión.
El proceso puede repetirse en más de una
oportun idad , con lo cua l se formarían varios
nive les de terrazas separadas por sus corres-
pondientes escarpes o acan tilados. En cada
caso se origina una nueva línea de costa ,
la cua l es regu larizada prontamente por los
agentes de denudación y de agregación ma-
rinos . Al igual que en las terrazas aluviales ,
los sue los tienden a desarrollarse más en los
niveles más alto s.
6.2.2.8 Edificaciones coralinas (Biohermas
o montículos orgánicos)
Son geoformas calcáreas resultantes de la
precip itación bioquimica de exoesqueletos
de organismos marinos sedentarios, o sea
una especie de caparazones constituidas por
CaC03 , CaMg (C0 3 ) " tales como el coral (es-
queleto rojo arborescente), las madréporas
(esqueleto blanco), algas calcáreas, estro-
matopóridos, gasterópodos, equinodermos,
foram iníferos y moluscos.
Estos orga nismos se desarrollan y constru-
ye n sus arrecifes en mares cálidos (por lo
me nos a 20· C), de ag uas claras, con buena
entrada de luz poco profundas « 90 metros),
ag itadas, bien ox igenadas y ricas en mate rias
nutritivas.
Las edificaciones "coratlnas" más comunes
son :
a) Arrecife marginal o costero: Se alarg a
cerca de la orilla , de la que sólo está se-
parado por un canal de 30 a 150 cm de
profundidad debido a la sedimentación
en la orilla del mar. Algunas veces están
ab iertos por va rios ca nales angostos o
"pasos" que perm iten el acceso de ca-
noas a la ori lla. Son comunes a lo largo
de muchas costas tropicales.
b) Arrecife barrera: De forma linea l, cons -
truido mar adentro, a cierta distan cia de
una o varias islas no coral inas , formando
una especie de puente entres estas, aun
cuando tal puente puede quedar ligera-
mente sumergido. Las barreras quedan
separadas de la costa por una albúfera
relativamente profunda (Fig ura 140).
Estas barreras a menu do impid en el acceso
de barcos a la costa , como ocurre con la "gran
barrera de Australia", situada de 60 hasta 200
kilómetros de distancia y con una long itud de
2.400 kilómetros. Su profundidad no excede
de 200 metros.
c) Los atolones: Son arrecifes anulares
cu yo tama ño depend e de las dimensio-
nes de su base sumerg ida. Varían entre
unos pocos kilómetros hasta algo más de
200 kilómetros de diámetro. Siempre en-
175
Geomorfologia Aplica da
cierran un lagoon de menos de 50 metros
de profundidad , de fondo arenoso y limo-
so con abundantes pináculos madrepóri-
cos o coralinos .
La corona comprende una parte sumergida,
en donde prosperan los "corales" y sus co-
mensales como: moluscos, peces pequeños ;
Figura 140. Costa en Indon esia bo rde ada por un arrecife-barrera coralino (A).
Fuente: Colección /TC. / 985.
y una parte emergida constru ida por las olas
con bloques de corales y madréporas rotas,
con cantos, arenas, sobre la cual crecen pal-
mas y algún otro tipo de vegetación .
Aquí no hay desarrollo de verdadero suelo,
sino depósitos sueltos de arena, gravas y con-
chas capaces de sustentar alguna vegetación.
7. PROCESOS YGEOFORMAS I
EOUCAS
E
l viento es un agente geomorfológico
invisible y móvil, capaz de desprender,
levantar o arrastrar, fragmentar y de-
positar su carga de polvo y arena suelta, esto
último como resultado de una reducción en su
velocidad. Sin embargo, lo anterior es sólo una
de las acciones atribuibles a este fenómeno
atmosférico, ya que, al desplazarse sobre la
superficie terrestre, se constituye en vehículo
de la humedad y, con ello, en un gran impulsor
del ciclo hídrológico; además, transmite parte
de su energía al agua superficial de océanos,
mares y lagos, causando el oleaje y la dínámi-
ca costero-marina y costero-Iacustre.
Volviendo sobre su calidad de agente
geomórfico, son bíen conocidas las polvare-
das que se levantan en las calles , carreteras
y caminos destapados, así como en los terre-
nos recién arados , luego de una larga sequía
y un soplar continuo del viento. También, el
arrastre de arenas en las playas y barras de
cauce de los ríos trenzados; pero, quizás lo
sean menos los efectos desenfrenados del
viento en las regiones áridas, en donde conti-
nuame nte originan enormes tempestades de
polvo (limos) y arenas que llegan a oscurecer
el dia y a avanza r peligrosamente hacia tie-
rras productivas.
7.1 CARACTERíSTICAS DE
LOS VIENTOS
Como se sabe, la radiación solar da origen
al viento al calentar las masas de aire del
ecuador térmico , donde se eleva saturado de
la humedad que se condensa en las alturas,
dando lugar a grandes masas de nubes. El
viento desprovisto de humedad sigue ascen-
diendo hasta enfriarse y aumentar en densi-
dad, para luego descender frío y seco, mien-
tras nuevas masas de aire caliente ascienden
en compensación . Se forman , en consecuen -
cia, verdaderas corrientes de convección ,
responsables de grandes oscilaciones de
temperatura, evaporación y sequedad en las
franjas subtropicales, caracterizadas por sus
extensas áreas desérticas, como las del Sa-
hara, Gobi, Sonora, Arizona, Atacama , etc.
En relación con la acción geomorfo lógica eó-
lica, deben considerarse tres características
de los vientos, a saber :
a. Su vel ocidad: De primordial importancia
para la determinación de la cantidad de
particulas de suelo que pueden ser mo-
vidas, de su tamaño y de la distancia por
recorrer.
b. Su dirección: Responsable de la orienta-
ción de los mantos eólicos y de las dunas
o médanos.
Cambios en la dirección del viento determi-
nan una sedimentación cruzada , así como
variaciones en la forma de las dunas.
c. Turbulencia: Caractreristica muy difícil
de medir, a pesar de su ímportancia, es-
pecialmente para el levantamiento o des-
prendimiento de particulas.

e , a p
7.2 CONDICIONES O
FACTORES QUE
PROMUEVEN LA
ACCIÓN EÓLICA
Además de las zonas desérticas, en don-
de parece dominar la acción eólica, existen
otros ambientes no desérticos que reúnen
la siguiente combinación de factores, en los
cuales ocurren paisajes eólicos:
a. Áreas con una fuente de materiales clás-
ticos poco o no coherentes bien sean are-
nas o limos, tales como:
Las zonas costeras arenosas
- Las llanuras de inundación de ríos
trenzados
- Las zonas periglaciales con abundan-
tes materiales glaciráricos o glaci-f1u-
viales.
b. Falta de una densa cobertura vegetal
c. Ocurrencia de periodos secos acompa-
ñados de vientos fuertes
d. Preferiblemente zonas con topografía re-
lativamente plana (por ello se habla de
planicies eólicas).
e. Periodos en que el material suelto está
seco.
Es claro que el víento sólo puede despren-
der particulas incoherentes y secas; de ahi
que aun en zonas áridas y semíáridas, donde
los suelos están compuestos de arcillas co-
herentes, no siempre pueden hallarse dunas.
Tal es el caso del desierto de La Tatacoa en
el Departamento del Huila.
7.3 EROSION EOLlCA
El proceso de erosión eólica tiene lugar por
acción de tres procesos:
17 8
Abrasión: acción natural del impacto de
la arena soplada por el viento contra la
superficie del suelo.
Deflación: o sea el levantamíento y re-
moción de material suelto por acción del
viento. El proceso entraña además la ex-
cavación de depresiones u ollas en ro-
cas deleznables. Aquí hay sorteamiento
de materiales según su tamaño; los más
gruesos son abandonados muy cerca de
su lugar de origen, los más finos son le-
vantados como nubes de polvo (aventa-
miento).
Atricción: Desgaste mutuo de las part ícu-
las en movímiento.
7.4 GEOFORMAS
DEGRADAClONALES
EÓLICAS
Los efectos combinados de los tres procesos
anteriores han quedado contundentemente
expresados solo en las superficies desnudas
de los desiertos, en donde las ráfagas de are-
na transportada por el víento atacan destruc-
tivamente todo cuanto encuentran a su paso,
por ejemplo las rocas blandas, a las que cin-
celan desbastando sus rasgos estructurales.
De este trabajo denudacional, resultan enton-
ces algunas geoformas destacadas como:
Las cuencas o depresiones de deflación:
especie de cubetas o basines excavados a
menudo en rocas poco coherentes, o en los
mantos de arena, como los pans y oasís de
algunos desiertos.
Los Yardangs: Formados por abrasión eóli-
ca de delgados estratos alternos blandos y
duros, con surcos o acanaladuras resultan-
tes del más rápido desgaste de los estratos
blandos que de los duros, los cuales terminan
resaltando a modo de cornisas o crestas con
estrias intermedias, proyectadas en el rumbo
del viento predominante.
Los depósitos residuales: Son concentracio-
nes de guijarros y bloques rocosos denomi-
nados PAVIMENTO DE DESIERTO, cuyo
origen se relaciona con la acción de la are-
na deplazada la cual pule, excava o estría el
piso rocoso del desierto según su consisten-
cia, quedando al final coberturas de guijarros
bastante bien encajados entre sí.
7.5 TRANSPORTE POR EL
VIENTO
Los materiales que pueden ser transportados
por los vientos normales incluyen principal-
mente:
a. Arenas medias a muy finas;
b. Limos;
c. Arcillas;
d. Cenizas volcánicas.
Las arcillas, sin embargo, se excluyen en mu-
chos casos debido a que las partículas son
Figura 141. Movimiento de las partículas de arena por saltación
c. Por reptación de la superficíe: Producida
por el choque de los granos de arena que
se mueven por saltación. El bombardeo
continuo de los granos que saltan contra
la superficíe de arena produce desplaza-
miento lento hacia adelante, a modo de
una reptación de la superficie.
Pro os y Geoforma
afectadas por fuerzas fisico-químicas que
tienden a hacerlas coherentes.
Pero, si las partículas de arcilla floculan (por
presencia de sales de SO.Na,) en agregados
del tamaño de las arenas finas, llamadas Pseu-
doarenas, también sufrirán la acción eólica.
Los mecanismos del transporte mismo por el
viento no han sido aún adecuadamente estu-
diados. Sin embargo, se reconocen tres for-
mas de transporte eólico:
a. En suspensión: Resulta principalmente
del flujo turbulento del aire en contraste
con el flujo laminar o aerodinámico. Es
importante en el transporte de POLVO
(limos y ceniza-volcánica), pero care-
ce de importancia en el transporte de
arenas.
b. Por saltación: Movimiento a saltos, que
resulta del choque y rebote de la arena
impelida por el viento. Las particulas
en movimiento describen trayectorias
parecidas a lineas (Figura 141).
r
.r
Bagnold (1941) piensa que la depositación
de materiales por el viento puede ocurrir de
tres modos:
1 79
Geomorfologla AplIcada
Procesos y Geoformas Eólicas

a. Por sedimentac ió n: Tiene lugar cuando
los granos caen a tierra debido a que la
fuerza móvil (viento) llega a ser insufi-
ciente para continuar transportándolos.
La mayor parte del material transportado
en s us pensión se deposita de esta ma-
nera formando capitas poco definidas.
Aqui , las part iculas no se mueven hacia
adelante des pués de tocar el suelo.
b. Depositación por Ac reci ón (o A creci-
m iento): Resulta cuando los granos mo-
vidos por sa ltación golpean la superficie
del te rreno con tal fuerza que algunos
granos continúan moviéndose como
arrastre superficial (semejante a repta-
ción), mientras la mayor parte permanece
en tierra .
En este caso , las partículas pueden des-
plazarse a lo largo del terre no antes de
depos itarse en alguna depresión panda.
contraste en tonos, modelado o apariencia
alargada.
Los paisajes eó licos más frecuentes son :
Dunas o m édanos", amantas de loess y ceni-
zas volcánicas , mantos de arena o are nales
o mares de arena.
7.7.1 Tipos de dunas omédanos'
Las dunas son montículos de arena móvil (y/
o pseudoarenas), de diversas formas y tama-
ños, deb idas a los diferentes tipos de sedi-
mentación eólica. (Figura 142).
Sus rasgos distintivos varían con el medio
ambiente; asi , las dunas de los desiertos son
estériles, mientras que las de los climas más
húmedos, a menudo presentan una buena
cobertura vegetal , la cual contr ibuye a estab i-
lizarlas, tal como ocurre con el extenso cam-
po de dunas al sur de Barra nquilla.
opuesto (o de barlovento), convexo. La cara
de deslizamiento es transversal al viento .
Los bananas tienden a disponerse en cade-
nas que se desplazan constantemente en la
dirección de los viento s más efectivos. Care-
cen de cubierta vegetal.
Los cambios en la dirección del viento pueden
modificar su forma y aun destruirlas; además,
determinan la sedimentación cruzada.
Ejemplos de barjanes se encuentran en el de-
sierto peruano-chileno y en el chaco boliviano.
Figura 142. Clases de dunas y secuencia de la rniqracl én de un barchan.
•
7.7.1.3 Dunas Parabólicas
Como su nombre lo indica , corresponden a
parábolas de arena con sus puntas disminu-
yendo hacia barlovento (opuestas al viento)
y con una pendiente más suave en esta di-
rección que en la dirección del viento predo-
minante.
Por lo general este tipo de médanos suele pre-
sentar una cubierta vegetal, especialmente
cuando ocurren en ambientes no desérti cos,
como las de los llanos de Apure en Venezue-
la y los llanos de Casanare en Colombia .

c. Depositación por Avance: Ocurre cuando 7.7.1.1 Dunas Transversales

el área de depositación no es lisa, sino Oumas lranSVe ftale s
Bafja n barcba n
que está marcada por alguna obstrucción Siempre ocurren en grupos, asoc iadas con 1)

(v. gr. elevación o declive brusco) .
Las partículas movidas por reptación super-
ficial pueden detenerse al pie del obstáculo,
no asi aquellas que se desplazan por salta-
ción, las cuales pueden salvar el obstáculo y
caer al otro lado del mismo v. gr. la deposita-
ción en el frente de una duna (barchan).
7.7 GEOFORMAS DE LA
los grandes mantos de arena de los desier-
tos.
Se presentan como una serie de lomas
aproximadamente paralelas entre sí, rectas a
ligeramente curvadas. separadas por depre-
siones alargadas.
El eje principal (longitudinal) de cada duna es
transversal a la dirección del viento preval e-
ciente.

SEDIMENTACiÓN EÓLICA Algunos geo morfólogos op inan que estas

Los rasgos morfológicos determinados por
los depósitos de arena eólica son fácilmente
reconocibles sobre fotografías aéreas y otras
imágenes de las zonas áridas.
También pueden reconocerse depósitos eó-
licos en ambientes no desérticos, superim-
puestos a otras geoformas y/o como material
suelto retrabajado de origen no eólico.
Tales geoformas superimpuestas pueden re-
conocerse sobre diferentes imágenes por su
dunas son formad as por la acción de vient os
moderados y constantes.
7.7.1.2 Barjanes o Barchanes
Es un médano en forma de med ia luna , con
sus cuernos tendidos a sota vento , hacien do
a este lado cóncavo en el plano , y al lado
7.7.1.4 Dunas Longitudinales
Sus crestas pueden ser redondeadas o agu-
Son lomas de arena , más o menos simétri- zadas, con muchos picos (en espiral) y de-
* En algunos países (Argenti na) se denomin an ME- presiones.
DANOS (LATIN) a las acumulac iones continentales cas, alargadas y estrechas, que se extienden
y DU NAS (FRANCÉS) a las que se presentan en las paralelas a la dirección del viento predomi-
nante. Algunas alcanzan varios miles de metros de
costas ma rinas.
longitud y, a veces, de 100 a 200 m de altura.

Usualmente carecen de vegetación o esta es
muy rala y baja ; su disposición alineada y su
Figura 143. Aspecto de las dunas longitudinales antiguas
en el departamento de Casanare, Colombia.
Fuente: Imagen Landsat 757 TM Febrero, 2000.
Entre las dunas longit udinal es se presentan
corredores deprimidos en los cua les puede
aflorar el piso del terreno.
Se cree que son formadas por vientos fuertes,
como los que soplan en la costa del Caribe
colombiano, sectores de Atlántico y Guajira.
7 7 , J dp
Se aplica este nombre a mantos de limos (y
polvo) acarreados en suspensión por el vien-
to, los cuales comúnmente presentan una
consistencia algo compacta; son calcáreos,
permeables, de co lor grisáceo, cuando no
está n meteorizad os, y amarillentos cuando sí
lo están.
Se trata de un material muy bien sortea do ,
finamente granulado y desprovisto de estrati-
ficación , formado por partícu las angulosas y
subangulares de cuarzo, feldespatos, calcita ,
dolomita y otros minerales que pueden man-
tenerse un idos co n cemento de montmorillo-
nita.
18 2
tono claro permiten diferenciarlas sobre imá-
genes. (Figura 143).
Su orig en pued e ser las regiones áridas o los
co nos de tra nsición glaciar (harina o polvo de
roca de depósitos glaciáricos).
Desde el pu nto de vista geomorfológico, in-
teresa saber cómo afectan los depósitos de
loess a la topografía sobre la cual descansan.
Como se indi có atrás, ge neralmen te se acu-
mulan com o un MANTO sobre la topog rafía
preexistente, a ve ces enterrando paisaje s
completos, o mejor suavi zándolos, pero sin
mos trar form as de relie ve propias .
Cuando el escurri miento concentrado llega a
afectar un ma nto espeso de loess meteoriza-
do , lo convierte en un laberinto de barrancos
con las caracte rísticas de un "BADLA NDS",
tal co mo ocurre en la China con tinental.
Los ríos mayores corren por amplias y fértil es
llanuras aluviales limitadas por escarpes o ta-
ludes verticales.
En Suramérica son famosos los mantos del de-
nominado loess pampeano de las fértiles llanu-
ras argentinas , en cuya composición parecen
haber componentes de naturaleza volcánica .
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