Instituto Tecnológico de Celaya Mecánica Clásica Nieves González Julian Gilberto

CANTIDADES FÍSICAS
El lenguaje de la física y la tecnología es universal. Los hechos y las leyes deben
expresarse de una manera precisa y consistente, de manera que un término determinado
signifique que exactamente lo mismo para todos.

Una cantidad física se mide comparándola con un patrón previamente conocido. Por
ejemplo, supongamos que se desea determinar la longitud de una barra metálica. Con los
instrumentos adecuados se determina que la longitud de la barra es de cuatro metros. No
es que la barra contenga cuatro cosas llamadas “metros”, sino simplemente que se ha
comparado con la longitud de un patrón conocido como “metro”. Otros ejemplos de
cantidades físicas son: longitud, peso, tiempo, rapidez, fuerza y masa.

La magnitud de una cantidad física se define con un número y una unidad de medida.
Ambos son necesarios porque, por sí solos, el número o la unidad carecen de significado.
Con excepción de los números y fracciones puros, se requiere indicar la unidad junto con
el número cuando se expresa la magnitud de cualquier cantidad.

En vista de que hay muchas medidas diferentes para la misma cantidad, se requiere idear
la forma de tener un registro de la magnitud exacta de las unidades empleadas. Para
hacerlo, es necesario establecer medidas estándares para magnitudes específicas. Un
patrón es un registro físico permanente de la cantidad que implica una unidad de
medición determinada.

Hay que recordar que cada cantidad física se define indicando cómo se mide.
Dependiendo del dispositivo de medición, cada cantidad puede expresarse en unidades
diferentes.

ANALISIS DIMENSIONAL

Un procedimiento útil y poderoso llamado análisis dimensional ayuda para esta

comprobación porque las dimensiones son tratadas como cantidades algebraicas.
Por ejemplo, las cantidades se suman o restan solo si tienen las mismas dimensiones.
Además, los términos en ambos lados de una ecuación deben tener las mismas
dimensiones. Al seguir estas simples reglas le será posible usar el análisis dimensional
para determinar si una expresión tiene la forma correcta. Cualquier correspondencia es
correcta solo si las dimensiones en ambos lados de la ecuación son las mismas.

Suponga que está interesado en una ecuación párala posición x de un automóvil en un

tiempo t si el automóvil parte del reposo en x = 0 y se mueve con aceleración constante a.
La expresión correcta para esta situación es x = 1/2 at^2. Aplique el análisis dimensional
para cotejar la validez de esta expresión. La cantidad x en el lado izquierdo tiene la
dimensión de longitud. Para que la ecuación sea correcta en términos dimensionales, la
cantidad en el lado derecho también debe tener la dimensión de longitud.
Es posible realizar una verificación dimensional al sustituir las dimensiones para
aceleración, L/T2 y tiempo, T, en la ecuación. Esto es, la forma dimensional de la
ecuación x = 1/2 at 2 es
Instituto Tecnológico de Celaya Mecánica Clásica Nieves González Julian Gilberto

Las dimensiones de tiempo se cancelan, como se muestra, lo que deja a la dimensión de

longitud en el lado derecho para igualar con la de la izquierda.

SISTEMAS DE UNIDADES

Los sistemas de unidades son conjuntos de unidades convenientemente relacionadas

entre sí que se utilizan para medir diversas magnitudes (longitud, peso, volumen, etc.).
Universalmente se conocen tres sistemas de unidades: mks o sistema internacional, cgs y
Técnico.
El cual se habla más es el sistema internacional el cual y, en esencia, es el mismo que se
conoce como sistema métrico.
El Comité Internacional de Pesas y Medidas ha establecido siete cantidades básicas, y ha
asignado unidades básicas oficiales a cada cantidad.

Tiene una definición medible específica, que puede duplicarse en cualquier lugar del
mundo. De estas unidades básicas sólo una, el kilogramo, se define en general en
términos de una muestra física individual. El resto de las unidades se definen en términos
de hechos físicos reproducibles y se determinan con precisión en todo el mundo.
Es posible medir muchas cantidades, tales como volumen, presión, rapidez y fuerza, que
son combinaciones de dos o más cantidades fundamentales. Sin embargo, nadie ha
encontrado jamás una medida que no pueda expresarse en términos de longitud, masa,
tiempo, corriente, temperatura, intensidad luminosa o cantidad de sustancia. Las
combinaciones de estas cantidades se denominan cantidades derivadas, y se miden en
unidades derivadas.
Las unidades del SI no se han incorporado en forma total en muchas aplicaciones
industriales.
En Estados Unidos se está avanzando hacia la adopción de las unidades del SI. No
obstante, las conversiones a gran escala son costosas, sobre todo en el caso de muchas
aplicaciones mecánicas y térmicas; en vista de esto, la conversión total al sistema
internacional tardará todavía algún tiempo. Por ello es necesario que nos familiaricemos
con las viejas unidades de ese sistema para la medición de cantidades físicas. Las
unidades del sistema usual en Estados Unidos (SUEU) para diversas cantidades
Instituto Tecnológico de Celaya Mecánica Clásica Nieves González Julian Gilberto

importantes. Hay que observar que, aun cuando el pie, la libra y otras unidades se usan
con frecuencia en Estados Unidos, se han definido de nuevo en términos de los patrones
de unidades del SI. Gracias a eso, actualmente todas las mediciones están basadas en
los mismos patrones.
Instituto Tecnológico de Celaya Mecánica Clásica Nieves González Julian Gilberto

CONVERSION DE UNIDADES

A veces debe convertir unidades de un sistema de medición a otro o convertir dentro de

un sistema (por ejemplo, de kilómetros a metros). Las igualdades entre unidades de
longitud del SI y las usuales estadounidenses son las siguientes:

En el apéndice A se encuentra una lista más completa de factores de conversión.

Como las dimensiones, las unidades se manipulan como cantidades algebraicas que se
cancelan mutuamente. Por ejemplo, suponga que desea convertir 15.0 in a centímetros.
Puesto que 1 in se define como exactamente 2.54 cm, encuentre que

Donde la relación entre paréntesis es igual a 1. Se debe colocar la unidad “pulgada” en el

denominador de modo que se cancele con la unidad en la cantidad original. La unidad
restante es el centímetro, el resultado deseado.

ESTIMACIONES Y ORDEN DE MAGNITUD

Suponga que alguien le pregunta el número de bits de datos en un disco compacto

musical común. Su respuesta que por lo general no se espera que proporcione el número
exacto, sino más bien una estimación, se debe expresar como notación científica. El
orden de magnitud de un número se determina del modo siguiente:

1. Exprese el número en notación científica, con el multiplicador de la potencia de diez

entre 1 y 10 y una unidad.
2. Si el multiplicador es menor que 3.162 (la raíz cuadrada de diez), el orden de magnitud
del número es la potencia de diez en la notación científica. Si el multiplicador es mayor
que 3.162, el orden de magnitud es uno más grande que la potencia de diez en la
notación científica.
Se usa el símbolo para “es del orden de”. Use el procedimiento anterior para verificar los
órdenes de magnitud para las siguientes longitudes:

Por lo general, cuando se hace una estimación del orden de magnitud, los resultados son
confiables hasta dentro de un factor aproximado de 10. Si una cantidad aumenta en valor
por tres órdenes de magnitud, su valor aumenta por un factor de aproximadamente

INCERTIDUMBRE Y CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Las mediciones siempre tienen incertidumbre. Si medimos el espesor de la portada de
este libro con una regla común, la medición solo será confiable al milímetro más cercano,
Instituto Tecnológico de Celaya Mecánica Clásica Nieves González Julian Gilberto

y el resultado será de 1 mm. Seria erróneo dar este resultado como 1.00 mm; dadas las
limitaciones del instrumento de medición, no se sabría si el espesor real es de 1.00 mm o
0.85. Pero si se usa un micrómetro, que mide distancias de forma confiable al 0.01 mm
más cercano, el resultado será 0.75 mm. La distinción entre estas dos mediciones radica
en su incertidumbre. La medida con micrómetro tiene menor incertidumbre y es más
exacta.
La incertidumbre también se llama error, porque indica la máxima diferencia probable
entre el valor medido y el real. La incertidumbre o el error de un valor medido dependen
de la técnica empleada.
En muchos casos, no se da explícitamente la incertidumbre de un número, sino que se
indica con el número de dígitos informativos, o cifras significativas, en el valor medido.
Indicamos el espesor de la portada del libro como de 0.75 mm, que tiene 3 cifras
significativas. Con esto queremos decir que los dos primeros dígitos son correctos, pero el
tercero es incierto. El ultimo digito está en la posición de las centésimas, así que la
incertidumbre seria de 0.01 mm. Dos valores con el mismo número de cifras significativas
pueden tener diferente incertidumbre; una distancia dada como 137 km también tiene tres
cifras significativas, pero la incertidumbre es de más o menos 1 km.
Cuando usamos números con incertidumbre para calcular otros números, el resultado
también es incierto. Al multiplicar o dividir números, el resultado no puede tener más cifras
significativas que el factor con menos cifras significativas. Por ejemplo,
3,1416x2.34x0.58=4.3 Cuando sumamos y restamos números, lo que importa es la
ubicación del punto decimal, no el número de cifras significativas. Por ejemplo,
123.62+8.9=132.5. Aunque 123.62 tiene una incertidumbre aproximada de 0.01, la de 8.9
sería de 0.1, así que la suma debe tener esta misma incertidumbre (0.1) y escribirse como
132.5, no 132.52.

Al calcular con números muy grandes o muy pequeños, es mucho más fácil indicar las
cifras significativas usando notación científica, también llamada notación de potencias
de 10.

ERRORES DE MAGNITUD

La incertidumbre también se llama error, porque indica la máxima diferencia probable

entre el valor medido y el real. La incertidumbre o el error de un valor medido dependen
de la técnica empleada.
A menudo indicamos la exactitud de un valor medido (es decir que tanto creemos que se
acerca al valor real) escribiendo el número, el símbolo ± y un segundo número que indica
la incertidumbre de la medición.
También podemos expresar la exactitud en términos del error fraccionario o error de
aproximación máximo probable (también llamados incertidumbre fraccionaria o
porcentaje de incertidumbre).
Instituto Tecnológico de Celaya Mecánica Clásica Nieves González Julian Gilberto

Incluso errores de aproximación muy pequeños llegan a ser muy significativos.

Este espectacular percance se debió a un error de aproximación muy pequeño: recorrer

unos cuantos metros de más, en un viaje de cientos de miles de metros.

BIBLIOGRAFIA

Paul E. Tippens. (2007). Fisica: conceptos y aplicaciones. McGRAW-

HILL/INTERAMERICANA EDITORES, S.A. DE C.V.: McGRAW-HILL.

Serway and Jewett. (2008). Fisica para ciencias e ingenieria. Learning Editores,
S.A. de C.V.: Cengage Learning, Inc.

Young and Freedman. (2009). Física universitaria volumen 1. Decimosegunda

edición. PEARSON EDUCACIÓN, México, 2009: PEARSON EDUCACIÓN.