TORRES DE ENFRIAMIENTO

Las torres de enfriamiento son un tipo de intercambiadores de calor que tienen como finalidad quitar el
calor de una corriente de agua caliente, mediante aire seco y frío, que circula por la torre.

El agua caliente puede caer en forma de lluvia y al intercambiar calor con el aire frío, vaporiza una parte
de ella, eliminándose de la torre en forma de vapor de agua.

Las torres de enfriamiento se clasifican según la forma de subministramiento de aire en:

- Torres de circulación natural

- Atmosféricas: El movimiento del aire depende del viento y del efecto aspirante de los aspersores. Se
utiliza en pequeñas instalaciones. Depende de los vientos predominantes para el movimiento del aire.

- Tiro natural: El flujo del aire necesario se obtiene como resultado de la diferencia de densidades, entre
el aire más frío del exterior y húmedo del interior de la torre. Utilizan chimeneas de gran altura para
obtener el tiro deseado. Debido a las grandes dimensiones de estas torres se utilizan flujos de agua de
más de 200000gpm. Es muy utilizado en las centrales térmicas. A continuación se muestra el
funcionamiento de una torre de enfriamiento con tiro natural:

- Torres de tiro mecánico

El agua caliente que llega a la torre es rociada mediante aspersores que dejan pasar hacia abajo el flujo
del agua a través de unos orificios.

El aire utilizado en la refrigeración del agua es extraído de la torre de cualquiera de las formas
siguientes:

- Tiro inducido: el aire se succiona a través de la torre mediante un ventilador situado en la parte
superior de la torre. Son las más utilizadas. A continuación se muestra el funcionamiento de las torres de
tiro inducido:
- Tiro forzado: el aire es forzado por un ventilador situado en la parte inferior de la torre y se descarga
por la parte superior. A continuación se muestra el funcionamiento de las torres de tiro forzado:

- Otros tipos: Torres de flujo cruzado. El aire entra por los lados de la torre fluyendo horizontalmente a
través del agua que cae. Estas torres necesitan más aire y tienen un coste de operación más bajo que las
torres a contracorriente. A continuación se muestra el funcionamiento de las torres de flujo cruzado:

Torres de Enfriamiento

Escrito por: Revista Mundo HVACR Refrigeración, Sectores de la industria

El agua de enfriamiento es unos de los medios útiles para la transmisión de grandes cantidades de calor
generado en los procesos industriales, siendo uno de los servicios auxiliares más difundidos en la
industria.

Una torre de enfriamiento es una instalación cuya función es la dispersión de calor del agua, que
involucra conjuntamente los fenómenos de transferencia de calor y de masa (evaporación controlada
por el contacto directo del agua con el aire).

Para lograr efectos en la torre de enfriamiento es muy importante que la gota del líquido tenga un
tamaño menor durante su trayectoria o caída para aumentar el área de contacto con el aire, lo cual se
logra interponiendo obstáculos (el relleno), que la detienen y al mismo tiempo la rompen, facilitando el
proceso de evaporación.

Con el empleo de nuevas tecnologías incorporadas a estos sistemas, los obstáculos en lugar de romper
la gota hacen posible que se forme una película muy delgada en donde se lleva a cabo el mismo
proceso.

Características

Como ya se mencionó, las torres de enfriamiento son equipos que se emplean para enfriar agua en
grandes volúmenes, siendo el medio más económico para hacerlo, si se compara con otros equipos de
enfriamiento como los intercambiadores de calor donde el enfriamiento ocurre a través de la pared.
Existen distintos tipos de torres de enfriamiento. Las hay para la producción de agua de proceso que
sólo se puede utilizar una vez, antes de su descarga. También hay torres de enfriamiento de agua que
puede reutilizarse en el proceso.

Cuando el agua es reutilizada, se bombea a través de la instalación en la torre de enfriamiento. Después

de que el agua se enfría, se reintroduce como agua de proceso. El agua que tiene que enfriarse
generalmente tiene temperaturas entre 40 y 60˚C.

El agua se bombea a la parte superior de la torre de enfriamiento y de ahí fluye hacia abajo a través de
tubos de plástico o madera. Esto genera la formación de gotas. Cuando el agua fluye hacia abajo, emite
calor que se mezcla con el aire de arriba, provocando un enfriamiento de 10 a 20˚ C.

Es recomendable realizar un tratamiento del agua a enfriar, agregando álcalis, fungicidas, bactericidas y
floculantes; además de realizar un análisis periódico tanto de dureza como de iones cloro, ya que éstos
son causantes de las incrustaciones y la corrosión.

Parte del agua se evapora, causando la emisión de más calor. Por eso se puede observar vapor de agua
encima de las torres de refrigeración. De esta manera, el agua le trasmite al aire el calor que contiene,
mientras cae y el aire a su vez sale por la parte superior, conteniendo el calor. Por eso, muchas veces las
torres de enfriamiento muestran blancas fumarolas en su parte superior.

Para crear flujo hacia arriba, algunas torres de enfriamiento contienen aspas en la parte superior, las
cuales son -similares a las de un ventilador. Estas aspas generan un flujo de aire ascendente hacia la
parte interior de la torre de enfriamiento. El agua cae en un recipiente y se retraerá desde ahí para al
proceso de producción.

Existen sistemas de enfriamiento abiertos y cerrados. Cuando un sistema es cerrado, el agua no entra en
contacto con el aire de fuera. Como consecuencia, la contaminación del agua de las torres, por los
contaminantes del aire y microorganismos, es insignificante.

Además, los microorganismos presentes en las torres de enfriamiento no son eliminados a la atmósfera.

Para evitar la corrosión en las torres de enfriamiento es recomendable:

• Instalación de testigos de corrosión

• Monitoreo de la velocidad de corrosión MPY

• Protección de equipos y tuberías

Para evitar la incrustación se recomienda seguir los siguientes puntos:

• Protección de equipos y tuberías

• Optimización de procesos

• Mantener eficiencia de trasferencia de calor

• Evitar costosos mantenimientos correctivos

Evitando el ensuciamiento, se tendrá:

• Control de la proliferación microbiológica

• Eliminación de algas, hongos y levaduras

• Disminución de paros no programados por mantenimiento

Clasificación de torres de enfriamiento

Las torres de enfriamiento se clasifican de acuerdo con los medios por los que se suministra el aire.
Todas emplean hileras horizontales de empaque para suministrar gran superficie de contacto entre al
aire y el agua.

Torres de tiro mecánico

• Tiro inducido: El aire se succiona a través de la torre mediante un abanico situado en la parte superior
de la torre.

• Tiro forzado: El aire se fuerza por un abanico en el fondo de la torre y se descarga por la parte
superior.

Torres de circulación natural

• Atmosféricas: Aprovecha las corrientes atmosféricas de aire, este penetra a través de rompevientos
en una sola dirección, cambiando con las estaciones del año y las condiciones atmosféricas.

• Tiro natural: Operan de la misma manera que una chimenea de un horno. La diferencia entre la
densidad del aire en la torre y en el exterior originan un flujo natural de aire frío en la parte inferior y
una expulsión del aire caliente menos denso en la parte superior.

En el tipo de tiro forzado el aire entra a través de una abertura circular mediante un abanico, y debido a
esto se deberá suministrar una altura de torre y su volumen correspondiente de relativa inefectividad,
que se usa como entrada de aire.

En las torres de tiro inducido, el aire puede entrar a lo largo de una o más paredes de la torre y, como
resultado, la altura requerida de la torre para entrada del aire es muy pequeña.

En la torre atmosférica, las corrientes penetran a todo el ancho de la torre, las torres se hacen muy
angostas en comparación con otros tipos, y deben ser muy largas para una capacidad igual (ver figura 1).

Las torres de tiro natural deben ser altas para promover el efecto de las densidades, deben tener una
sección transversal grande debido a la baja velocidad con que el aire circula comparada con las torres de
tiro mecánico.

Figura 1. Tipos de torres de enfriamiento

TIRO INDUCIDO TIRO FORZADO

ATMOSFÉRICA TIRO NATURAL

Figura 2. Torre de enfriamiento de tiro natural

Tipo de flujo de aire

Puede ser de dos tipos: flujo cruzado (sencillo, doble) o contraflujo. Las torre de flujo cruzado
reemplazaron a las de contraflujo a fines de los años 50’s y principio de los 70’s. Su gran innovación
consistió en que al entrar en el aire en forma horizontal, choca contra el canto del relleno disminuyendo
notablemente la caída de presión del lado del aire, permitiendo que en un mismo volumen empacado se
pueda introducir mucho más aire sin presentarse mayor caída de presión y consecuentemente mayor
potencia para mover los ventiladores; o, visto en otra forma, que en flujo cruzado se puedan diseñar
celdas más grandes con baja potencia en los ventiladores.

Tipo de fabricación

2Montado en fábrica (paquete)

Montado en campo

Tipo de estructura

Madera

Douglas Fir

Redwood

Pino ponderosa

Concreto

Fibra de vidrio

Metálica

Forma

Rectilíneas

Redonda

Hiperbólicas

Octogonales

Componentes de las torres de enfriamiento

Sistema de distribuciónSon todas las partes de la torre de enfriamiento, comenzando con la conexión de
entrada, que reparte el agua caliente a la torre en las zonas donde el agua está en contacto con el
aire.Boquillas

Dispositivo para controlar la distribución del agua en la parte superior de una torre de enfriamiento. Las
boquillas están diseñadas para suministrar agua en forma de rocío (spray), a presión (torre tipo
contraflujo), o de chorro si es por gravedad (torre tipo flujo cruzado).

Cabezal

Tubo principal que conduce el agua a cada celda o a la tubería del sistema de distribución en cada celda.

Válvula de control de flujoVálvula controlada manualmente, que por lo general se localiza en la línea de
alimentación de agua caliente.Relleno

Parte del sistema interno de la torre que puede consistir en barras de salpiqueo u hojas verticales de
diferentes configuraciones, con objeto de afectar la superficie de transferencia entre el agua de
circulación y el aire que fluye hacia la torre de enfriamiento.

Eliminadores de Rocío

Es un ensamble fabricado de madera, metal o PVC, el cual sirve para retener las gotas de agua
arrastradas por el aire. Se localizan en la zona de descarga del aire.

Depósito de agua fríaElemento estructural localizado en la parte inferior de la torre de enfriamiento

para recibir el agua fría de la torre y dirigirla a una línea de succión o al cárcamo. Los materiales de
construcción son: madera tratada, metal, fibra de vidrio o concreto.Persianas (Louvers)

Ensambles instalados en las entradas de aire de la torre de enfriamiento para eliminar el salpiqueo de
agua.

Función de las partes

Si el agua pasa a través de una boquilla capaz de producir pequeñas gotas, se dispondrá de una gran
superficie para el contacto de agua-aire. Puesto que la interface agua-aire es también la superficie de
transferencia de calor, el uso de la boquilla permite alcanzar buenos niveles de eficiencia por pie cúbico
de aparato de contacto.

Empaque triangular Empaque rectangular

La función del empaque es aumentar la superficie disponible en la torre, ya sea distribuyendo el líquido
sobre una gran superficie o retardando la caída de las gotas a través del aparato.

En la torre de enfriamiento, debido a requerimientos de grandes volúmenes de aire y pequeñas caídas

de presión permitidas, es costumbre usar largueros de madera de sección rectangular o triangular, que
dejan la torre sustancialmente sin obstruir. El empaque, es casi exclusivamente fabricado en cualquiera
de las dos formas y su propósito es interrumpir el descenso del líquido.