EL MERCURIO

DEFINICIÓN.- el mercurio es un metal líquido a la temperatura ambiente su

principal MENA de obtención es el cinabrio (HgS) se presenta bajo las formas

de:

MERCURIO METALICO: que es un líquido de color blanco plateado y brillante

inodoro e incoloro en forma de gas.

MERCURIO ORGÁNICO: se presenta en cristales blancos o en forma de

polvo. Este mercurio se encuentra en combinación con otros elementos tales

como azufre etc.

MERCURIO INORGÁNICO: es producido principalmente por bacterias en el

suelo y en el agua. El mas conocido es el metil mercurio.

PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS. Color blanco metálico.

- Insoluble en el agua

- Densidad: 13.56 gr. / cc.

- Punto de fusión 38.9º C.

- Punto de evolución 356.7º C.

- Liquido pesado
 PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS DE LOS METALES QUE CONFORMA

LAS AMAGAMAS MÁS COMUNES (ORO, PLATA Y MERCURIO)

ORO PLATA MERCURIO

DENSIDAD 19.39gr./ 9.5gr. / cc. 13.55gr. / cc.

cc

PUNTO DE FUSION 960º C. 38.9º C.

1060º C.

PUNTO DE 2000º C. 356.7º C.

EVOLUCION 2600º C.

USO DEL MERCURIO EN LA MINERIA ARTESANAL AURIFERA

PROCESO DE AMALGAMACION DEL ORO:

Es un proceso hidrometálurgica en donde el oro es atrapado por el mercurio en

una pulpa acuosa para formar una masa plástica de color blanco brillante,

llamada amalgama. Es un proceso sencillo de razonable eficacia y poca

inversión de capital.

Para que el oro se amalgame debe estar en contacto con el mercurio y formar

con este una aleación.

El oro libre es rápidamente atrapado por el mercurio mas no el oro incluido en

otros minerales como sulfuros o minerales forzosos, estos deben ser liberados

por medio de la molienda y luego entrar en contacto con el mercurio para

formar la aleación.
El proceso de la amalgamación consiste en las siguientes partes:

1.- preparación de mineral y molienda: algunas veces el mineral que se intenta

tratar por amalgamación se encuentra en condiciones químicas apropiadas en

un tratamiento; pero otras veces por el contrario es necesario modificar su

composición para hacerlo amalgable. Esta adaptación se efectúa con una

operación previa, tal como un tostado occidente o durante la amalgamación

misma con adición de determinados reactivos químicos, por ejemplo hidróxido

de sodio.

2.- formación de la amalgama: se efectúa e formas variadas que corresponde a

diversos métodos y aparatos. Esta amalgamacion empieza frecuente mente e

los aparatos de molienda, ya que el sacudimiento y agitación que el mineral

soporta con ellos es favorable al contacto del mercurio con los metales

valiosos, otras veces la amalgamacion solo empieza después de la molienda o

simultáneamente la preparación, molienda y formación del amalgama dentro de

una misma operación el aparato especiales.

3.- separación de la amalgama de las gangas estériles: cuando la amalgama se

ha verificado; es preciso proceder después de separar la amalgama y el

mercurio excedente de los minerales ya empobrecidos o relaves para ello se

aprovecha la gran diferencia de densidades entre la amalgama y el mercurio

por un lado y los relaves del otro.

4.- tratamiento de la amalgama: una vez conectada la amalgama, será preciso

proceder a un lavado hasta llegar a la separación del metal valioso.

Como muchas veces la amalgama y le mercurio excedente se obtiene restos

de pulpa, partículas de fierro y otros, se empieza por someterlo a u lavado con

agua. Obtenida la amalgama desprovista ya de mercurio se funde en reportas

que tienen forma cilíndrica ligeramente cónica se eleva gradualmente la

temperatura hasta el punto de evolución del mercurio a 357º C manteniéndolo

en este punto durante 2 horas aproximadamente; se caliente después a rojo

oscuro durante 1 hora dejándolo después enfriar durante 4 a 6 horas. Después

de retira el oro refogado

CHANCADO

MOLIEDA

QUIMBALETE

AMALGAMA

RETORTA

ORO REFOGADO

SEPARACION DEL ORO Y MERCURIO QUE CONFORMAN LA AMALGAMA

Para este proceso se emplean aparatos especiales que impidan que los

vapores del mercurio producto de la fundición se expanda al medio ambiente;

estos aparatos son llamados retortas, pueden ser de circuito cerrado o abierto.

PARTES DE LA RETORTA:

CÁMARA DE QUEMADO U HORNO DE QUEMADO.

Este pequeño horno es construido con ladrillos refractarios en donde se

colocan la amalgama en un cristal por medio e un soplete se aplica fuego

directo.

TUBOS DE ENFRIAMENTO: es de acero inoxidable que salen de la cara de

quemado e ingresa al tanque de enfriamiento conduciendo los vapores de

mercurio.

TANQUE DE ENFRIAMIENTO: es un reservorio rectangular de agua,

construido con ladrillos y cemento, en donde se sumergen los tubos de

enfriamiento atravesando todo el recinto en forma diagonal llevando los

vapores de mercurio que se enfrían, se condensan y se depositan en un

recipiente de recolección de mercurio.

RECIPIENTE DE RECOLECCION DE MERCURIO CONDENSADO

Es un recipiente plástico que recibe el mercurio liquido.

EXTRACTOR: es un ventilador de succión de los vapores de mercurio que se

producen e la cámara de quemado pasándolo por los tubos de enfriamiento; de

tal forma impidiendo que estos vapores escapen al medio ambiente.

TUBOS DE DESFOGUE: son de plástico que comunica el recipiente de

recolección y el extractor.

IMPACTO DEL MERCURIO EN LA SALUD

El mercurio metálico es una sustancia química muy peligrosa. Su exposición a

ella puede causar serios problemas de salud afecta principalmente al sistema

nervioso central, el caso de exposición en mujeres embarazadas con metal

mercurio puede afectar al feto produciendo daños neurológicos irreversibles.

Se presentan también dificultades para respirar, tos, entre otros.

Otros efectos agudos se manifiestan por daño renal neuropatía periférica,

gingivitis, irritabilidad, insomnio, perdida de peso, trastornos de la memoria, etc.

Principalmente la contaminación con mercurio se da en las operaciones de

refogado de oro efectuadas en forma incorrecta, por la inhalación de los

vapores del mercurio.

FORMAS DE CONTAMINACION CON MERCURIO

1.-Absorción por inhalación de los vapores del mercurio: estos vapores se

depositan en el tracto de acuerdo con su solubilidad en el agua los gases

solubles en el agua se disuelven en la mucosa de la membrana o en el fluido

del tracto respiratorio superior.

2.-cuando se ingiere mercurio elemental, el proceso de oxidación e el tracto

intestinal es demasiado lento para completase antes de que el mercurio se

elimine con las eses.

3.- vía cutánea cuando el mercurio atraviesa la piel.

DISMINUCIÓN DE LAS EMISIONES DEL MERCURIO EN ACTIVIDADES DE

MINERÍA ARTESANAL A MERCURIO METÁLICO

a.-Durante el proceso de amalgamación se desperdicia generalmente mercurio

metálico en forma de pequeñas gotitas llamada comúnmente harina de

mercurio.

Para evitar estas perdidas de mercurio en el proceso de minerales filoneanos

es separando en dos pasos, la amalgamación y trituración simultanea que se

da en trapiches o en baterías de pisones.

b.-para evitar las perdidas de mercurio en forma de vapores durante el

refogado de la amalgama es necesario la utilización de retortas

NORMAS DE SEGURIDAD E HIGIENE MINERA RELACIONADOS CON EL

MERCURIO

En la recuperación de oro mediante el proceso de amalgamación se toma en

cuenta los siguientes:

a.- no utilizar el mercurio en circuito abierto.

b.- evitar que el mercurio entre en contacto con la piel para lo cual se

recomienda el uso de guantes.

c.- no ingerir alimento ni fumar cuando se trabaja con mercurio.

d.- no usar recipientes que hayan contenido mercurio para guardar alimentos o

bebidas.

e.- guardar el mercurio siempre cubierto por agua para evitar que se evapore

en el ambiente.

f.- mantener el mercurio lejos de los niños o madres gestantes.

g.- para quemar el mercurio usar la retorta adecuada y asegurarse de hacerlo

al aire libre, lejos de las áreas de vivienda.

h.- si al trabajar con mercurio siente dolores de cabeza, escalofríos, vómitos,

diarreas, sensación de operación en general, siente los síntomas propios de

intoxicación por esa sustancia debe acudir de inmediato a un centro de salud.

 ASMACER

CAPACITACION TECNICO

MINERA

PROCESAMIENTO POR AMALGAMACION

Ing. Cristhian Romero

Julio 2007