SALUD PÚBLICA Y EPIDEMIOLOGÍA

SEMANA 5
ÍNDICE
EPIDEMIOLOGÍA Y CREACIÓN DE INDICADORES DE TENDENCIA (PARTE I) ........................................ 3
APRENDIZAJES ESPERADOS ................................................................................................................. 3
INTRODUCCIÓN ................................................................................................................................... 3
1. EPIDEMIOLOGÍA .......................................................................................................................... 3
1.1. OBJETIVOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA ..................................................................................... 4
1.2. MÉTODO EPIDEMIOLÓGICO ................................................................................................ 5
2. EPIDEMIOLOGÍA OCUPACIONAL ................................................................................................. 6
2.1. APLICACIONES DE LA EPIDEMIOLOGÍA OCUPACIONAL....................................................... 8
3. CONCEPTOS BÁSICOS DE EPIDEMIOLOGÍA OCUPACIONAL ...................................................... 10
COMENTARIO FINAL.......................................................................................................................... 12
REFERENCIAS ..................................................................................................................................... 13

2
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
EPIDEMIOLOGÍA Y CREACIÓN DE INDICADORES DE
TENDENCIA (PARTE I)

APRENDIZAJES ESPERADOS
Durante esta semana se espera que el estudiante sea capaz de distinguir el concepto de
epidemiología y sus principales características. Asimismo, se espera que sea capaz de interpretar
las nociones básicas de la epidemiología ocupacional y sus aplicaciones.

INTRODUCCIÓN
En la actualidad, la epidemiología es la principal ciencia de información en salud; de suma
importancia para las ciencias clínicas y base de la salud pública.

La epidemiología facilita el avance en el conocimiento del proceso salud-enfermedad, además,

desarrolla técnicas para describir y analizar las situaciones de salud. Igualmente, la metodología
epidemiológica se puede aplicar para la evaluación de actividades, programas y procedimientos
preventivos.

A continuación se detallarán conceptos relacionados a la epidemiología, profundizando en

epidemiología ocupacional, sus nociones básicas y aplicaciones.

1. EPIDEMIOLOGÍA
La Organización Mundial de la Salud define epidemiología como:

(…) el estudio de la distribución y los determinantes de estados o eventos (en particular de

enfermedades) relacionados con la salud y la aplicación de esos estudios al control de

enfermedades y otros problemas de salud.

En líneas generales se entiende como la disciplina científica que estudia la distribución y

frecuencia de las enfermedades en las poblaciones humanas y los factores que influyen o
determinan esta distribución.

La epidemiología es considerada una ciencia básica para la medicina preventiva y juega un rol
fundamental en la formulación, desarrollo y evaluación de políticas de salud pública. Esta
disciplina estudia la relación causa-efecto entre exposición y enfermedad.

3
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
Las enfermedades no se producen de forma aleatoria, tienen causas que, muchas veces, pueden
ser de origen humano. En consecuencia, muchos males pueden prevenirse si se conocen sus
causas.

La epidemiología estudia una población, abarca no solamente a los enfermos sino que también a
los individuos que no han manifestado la enfermedad, ya sea porque la presentaron en forma
subclínica, es decir, una enfermedad, trastorno o alteración que carece de manifestaciones clínicas
evidentes, o bien porque no se enfermaron. Esta disciplina también estudia las condiciones y
características de los individuos y las de su entorno, ya que en ese conjunto de características o
factores pueden encontrarse la respuestas al porqué algunos individuos de la población se han
enfermado y otros no.

Los factores relacionados con la enfermedad se denominan determinantes epidemiológicos:

Son aquellos factores del individuo, del agente o

del ambiente, cuya alteración produce cambios en
la frecuencia o características de la enfermedad

Se reconocen como tres los determinantes principales de los procesos de salud:

DETERMINANTES DEL INDIVIDUO: son las características del individuo: su fisiología, estado
inmunitario, su nutrición, hábitos alimentarios, hábitos de sueño entre otros.

DETERMINANTES DEL AGENTE: son las características del agente, que pueden ser su forma de
atacar, adherirse, infectar o dañar una célula.

DETERMINANTES DEL AMBIENTE: son las características del entorno donde se encuentra el
individuo y agente. Las características del ambiente pueden afectar al individuo o al agente, ya sea
favoreciendo a uno y debilitando al otro.

Para el desarrollo de estudios epidemiológicos, se combinan principios y conocimientos biológicos

y sociales, además de metodologías cualitativas y cuantitativas.

1.1. OBJETIVOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA

Se pueden determinar los siguientes objetivos a los que apunta la epidemiología:

4
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
  identificar los factores de riesgo relacionados a una enfermedad.
 describir la historia natural de una enfermedad.
 identificar los factores que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad.
 vigilar las enfermedades a través del tiempo.
 evaluar la efectividad de los programas de prevención y tratamiento de una enfermedad.
 entregar información científica para la planificación de programas de salud pública y para
el desarrollo de políticas públicas.

1.2. MÉTODO EPIDEMIOLÓGICO

El método epidemiológico se basa en Argimon, J. (2002):

El método epidemiológico es un proceso sistemático que tiene relación con el método científico. A
partir de la identificación de un problema y la revisión de los conocimientos existentes, se formula
una hipótesis y objetivos, se recopilan datos según un diseño establecido y, una vez analizados e
interpretados los datos, se obtienen conclusiones que permitirán modificar o añadir nuevos
conocimientos a los ya existentes, iniciándose nuevamente el ciclo. Es un proceso circular.

Los miembros de un equipo investigador deben seguir un mismo protocolo de estudio y deben
aplicar las mismas definiciones, conceptos y criterios.

Además, las conclusiones se basan en hechos que han sido observados, medidos y analizados, por
lo que el método epidemiológico también se considera un proceso objetivo.

5
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
 Fuente: Argimon, J. (2002). Métodos de Investigación Clínica y Epidemiológica.

2. EPIDEMIOLOGÍA OCUPACIONAL
La epidemiología del trabajo se define como:

(..) el estudio de los efectos de las exposiciones en el lugar de trabajo sobre la frecuencia y

distribución de enfermedades y lesiones en la población. Por consiguiente, se trata de una

disciplina orientada a la exposición, que mantiene vínculos con la epidemiología y con la

higiene industrial (Checkoway y cols. 1989)

Por lo tanto, se trata de una disciplina orientada a la exposición, donde su trabajo se desarrolla
con métodos similares a los de epidemiología general. También mantiene vínculos con la higiene
ocupacional.

En el área de la medicina del trabajo desempeña un rol muy importante para la prevención de
riesgos, es una herramienta que permite evaluar las condiciones del trabajo y sus consecuencias.

El estudio epidemiológico aborda dos problemas centrales (Universidad CES, s.f.):

 aportar evidencias a favor o en contra de la asociación causal observada entre dos

fenómenos.

6
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
  procedimiento de clasificación de la exposición para establecer diferencias que den a
conocer su influencia en la presentación de los daños a la salud.

El objetivo principal de la epidemiología ocupacional es la prevención, a través de la identificación

de las consecuencias para la salud y un historial de exposiciones a las que ha estado sometido un
trabajador en su vida laboral. La información obtenida permite tomar medidas para eliminar,
disminuir o controlar el riesgo.

El epidemiólogo debe poseer datos sobre otros factores o agentes que puedan influir en la
enfermedad que se está analizando, con el fin de cautelar que cualquier efecto de las exposiciones
profesionales que se demuestre en la investigación pueda atribuirse a la exposición laboral y no a
otras causas conocidas de la enfermedad.

Por ejemplo, en un grupo de trabajadores expuestos a un químico del que se sospecha que
produce cáncer de pulmón, existe la probabilidad que algunos de los trabajadores fumen o hayan
fumado, siendo esto otra causa de este mal. En este caso, los epidemiólogos tienen que
determinar qué exposición (o qué factor de riesgo: el agente químico, el tabaco o una
combinación de los dos) es la causa del aumento de riesgo de cáncer de pulmón en el grupo de
trabajadores estudiado.

La epidemiología ocupacional puede aplicarse en diferentes niveles (Merletti, F., Soskolne, C. y

Vinei. P., 1998):

 Vigilancia para describir la aparición de enfermedades en diferentes categorías de

trabajadores y proporcionar las primeras señales de advertencia de peligros profesionales
desconocidos.
 Generación y verificación de una hipótesis sobre el efecto nocivo de determinada
exposición y la cuantificación de dicho efecto.
 Evaluación de una medida de control (por ejemplo, una medida preventiva como la
reducción de los niveles de exposición) midiendo los cambios en el estado de salud de una
población a lo largo del tiempo.

La epidemiología ocupacional se basa en el análisis de información obtenida de registros,

cuestionarios, descripción de los puestos de trabajo u otros indicadores de la exposición. Para
cumplir este propósito, la epidemiología utiliza una serie de diseños de estudio y herramientas de
medición.

La epidemiología ocupacional ha dado mayor importancia a los estudios de causas de enfermedad.

Sin embargo, en la actualidad se da mayor atención a la evaluación de medidas preventivas
específicas para reducir la exposición, y el impacto a la salud y al ambiente. Habitualmente, la
eliminación de la exposición a los factores o agentes de riesgos derivados de alguna actividad tiene
un costo muy alto. El análisis epidemiológico ha ayudado a las autoridades de salud pública a
encontrar un equilibrio aceptable entre riesgos para la salud y los costos económicos.

7
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
 EPIDEMIOLOGÍA OCUPACIONAL

PREVENCIÓN

Identificación de las Identificación de la Determinar historia de las

consecuencias exposición en los lugares exposiciones
de trabajo

2.1. APLICACIONES DE LA EPIDEMIOLOGÍA OCUPACIONAL

El método epidemiológico aplicado a la salud y seguridad en el trabajo puede ser utilizado en
diversas aplicaciones que pueden ser (Argimon, J. 2002):

Para saber la frecuencia de una enfermedad profesional,

Observación de la se debe conocer el número de individuos que adquieren
patología derivada la enfermedad en un periodo de tiempo, además del
de la exposición tamaño de la población que no enfermó. Esto permite
ocupacional representar los patrones de ocurrencia y la vigilancia
médica.

Se debe determinar el perfil característico de los

factores de riesgo relacionados a una enfermedad
laboral. La asociación entre las características del factor
Relación causal y la ocurrencia de la enfermedad puede ser por
coincidencia, por relación no causal o por relación
causa-efecto. La ocurrencia del efecto en la salud está
determinada por el estilo de vida, la biología humana y
factores sociales del trabajador.

El fin de estas pruebas es obtener evidencia objetiva de

la presencia o ausencia de un efecto en la salud del
Pruebas trabajador derivado de la exposición laboral. Permiten
diagnósticas prevenir la enfermedad entre los trabajadores
asintomáticos y detectar precozmente la enfermedad
entre los trabajadores con signo y síntomas.

8
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
Determinación de Permite representar el curso de una enfermedad desde el
la historia natural estado de salud y bienestar hasta la muerte, pasando por
de una los distintos cambios; subclínicos, clínicos, recuperación
enfermedad (total o parcial) o la muerte.
ocupacional

Descripción del
estado de salud e
investigación de La descripción del estado de salud del trabajador está
factores de dado por el diagnóstico de salud y su relación con los
pronóstico de los factores de riesgo.
trabajadores

Establece las variaciones del impacto en la salud del

Evaluación de la trabajador y en el ambiente de trabajo derivadas de las
intervención medidas preventivas y de control adoptadas. Se debe
realizar la comparación entre la ocurrencia del efecto en
la salud previo y posterior a la medida de intervención.

Permite estudiar el equilibrio denominado como

aceptable entre riesgo para la salud de los trabajadores y
los costos económicos de la prevención y el control. La
Análisis de la eficacia se mide a partir de la relación entre los
eficacia resultados logrados y lo invertido en recursos humanos,
económicos y tiempo, es decir optimizar los recursos, lo
que involucra la relación costo-efectividad y costo-
beneficio.

9
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
 Los estudios epidemiológicos generan resultados que
Estudio y permiten establecer condiciones del ambiente laboral y
determinación de la salud de los trabajadores. Además pueden ser usados
valores normales o para crear estándares de evaluación ambiental y rangos
de tolerancia biológica, lo que permite comparar
de referencia
poblaciones expuestas y no expuestas a riesgos
profesionales. También sirven para establecer límites
permisibles.

3. CONCEPTOS BÁSICOS DE EPIDEMIOLOGÍA OCUPACIONAL

CONCEPTO DEFINICIÓN

Entidad biológica, física o química capaz de provocar

AGENTE ETIOLÓGICO una enfermedad y que está presente en el ambiente.

Microorganismos (virus, bacterias, hongos) capaces

AGENTE INFECCIOSO de producir una infección o una enfermedad
infecciosa.

Conjunto de elementos químicos, físicos, biológicos y

AMBIENTE psicosociales que conforman el entorno de la vida de
los individuos. Estos elementos pueden afectar
(positiva o negativamente) el estado de salud.

Resultado final, deseado o no.

EFECTOS

Reducción a cero de la incidencia de una

ELIMINACIÓN enfermedad, con la mantención en el tiempo de las
medidas de control.

Es aquella que es causada de manera directa por el

ENFERMEDAD PROFESIONAL ejercicio de la profesión o el trabajo que realice una
persona y que le produzca incapacidad o muerte.

La erradicación supone la ausencia completa de riesgo

ERRADICACIÓN de reintroducción de la enfermedad, de manera tal
que permite la suspensión de toda medida de
prevención y control.

10
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
 Contacto directo o indirecto de un individuo con un
EXPOSICIÓN agente químico, físico o biológico, que pueda causar
daño a la salud.

Ser vivo que en ciertas circunstancias permite el

HUÉSPED alojamiento o subsistencia de un agente infeccioso.

Número de casos nuevos de una enfermedad en una

INCIDENCIA población particular durante un período de tiempo
específico.

Período entre la exposición a un agente causal de una

LATENCIA enfermedad y la aparición de los síntomas propios de
esta.

Relación entre las personas que mueren por una

LETALIDAD enfermedad y los enfermos que padecen esa
enfermedad en un determinado período de tiempo.

Porcentaje de enfermos en relación a una población

MORBILIDAD determinada.

Número total de individuos que padecen una

PREVALENCIA enfermedad durante un periodo de tiempo, dividido
por la población con probabilidad de contraer dicha
enfermedad.

En salud pública, este término significa un trabajo

PREVENCIÓN anticipado, cuyo fin es interceptar o anular la acción
de la enfermedad.

Probabilidad de presentar efectos nocivos o daños por

RIESGO la exposición a un agente, debido a las propiedades
inherentes del mismo y al grado de exposición.

Capacidad del procedimiento de efectuar diagnósticos

SENSIBILIDAD correctos de enfermedad (positivos o enfermos).

Capacidad que tiene un sistema de vigilancia de

SENSIBILIDAD DEL SISTEMA DE
VIGILANCIA EPIDEMIOLÓGICO
detectar los casos verdaderos o positivos del evento
vigilado.
Un sistema 100% sensible pesquisará todos los
enfermos que están en una población.

11
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
 Un sistema con baja sensibilidad no es útil para la
determinación de tendencias.

Persona que no posee suficiente resistencia frente a

SUSCEPTIBLE un agente determinado.

Recolección sistemática, continua, oportuna y

VIGILANCIA EPIDEMIOLÓGICA
confiable de información que permite conocer,
detectar o prever cualquier cambio en la ocurrencia
de una enfermedad o en los factores condicionantes
del proceso salud-enfermedad, con el fin de
recomendar oportunamente medidas preventivas o
de control de una enfermedad.

COMENTARIO FINAL
La epidemiología se considera como la disciplina médica o de las ciencias de la salud que estudia la
enfermedad en un grupo de individuos que comparten algunas características. Su campo de acción
se basa en el método científico y estudia la relación entre salud y enfermedad como fenómeno de
tipo colectivo que afecta a las poblaciones y no exclusivamente a los individuos.

Debido a la complejidad que reviste el estudio de la salud, se ha hecho necesario analizarla desde
diferentes áreas del conocimiento. Es así como surge la epidemiología ocupacional como una
subdisciplina entre la epidemiología general y la medicina del trabajo. Su desarrollo se debe a la
necesidad de aplicar métodos rigurosos de investigación para el estudio de la frecuencia, las
causas de las enfermedades y los daños relacionados con el mundo del trabajo.

12
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5
REFERENCIAS
Argimon, J. (2002). Métodos de Investigación Clínica y Epidemiológica. 2ª edición. España. Madrid:

Elsevier.

Checkoway, H; Pearce, N y Kriebel, D. 1989. 2ª edición. Research Methods in Occupational.

Epidemiology. Nueva York: Oxford Univ. Press.

Merletti, C.; Soskolne L. y Vinei, P. (1998). Método Epidemiológico Aplicado a la Salud y Seguridad

en el Trabajo. Encyclopedia Of Occupational Health And Safety.OMS, OIT (1989).

Epidemiología de las enfermedades y accidentes relacionados con el trabajo. Ginebra:

Organización Mundial de la Salud.

Universidad CES, (s.f.). Facultad de Medicina. Diplomatura Epidemiología Ocupacional. Colombia.

Recuperado de: http://www.ces.edu.co/index.php/facultad-medicina/204-

medicina/educacion-continua/salud-publica/diplomaturas/847-diplomatura-epidemiologia-

ocupacional

PARA REFERENCIAR ESTE DOCUMENTO, CONSIDERE:

IACC (2013). Epidemiología Y Creación De Indicadores De Tendencia (Parte I). Salud Pública y

Epidemiología. Semana 5.

13
ESTE DOCUMENTO CONTIENE LA SEMANA 5