TIPOS DE PLANTAS

SEGÚN EL TAMAÑO
Existen diferentes clases de plantas, según el punto de vista que tengamos en cuenta.
Según el tamaño de las plantas estas pueden ser:
Árboles: Son aquellas plantas de tallo leñoso con una altura superior a cinco metros . En
este caso los tallos se conocen con el nombre de troncos, los cuales no se ramifican hasta
una altura considerable del suelo.
Arbustos: Son aquellas plantas de tallo leñoso que miden entre uno y cinco metros de altura.
La ramificación en este caso comienza a nivel de tierra.
Matas: Son aquellas plantas de tallo leñoso con una altura inferior al metro.
Hierbas: Son aquellos tallos que no han desarrollado estructuras leñosas endurecidas. Su
consistencia es blanda.
TIPOS DE PLANTAS SEGÚN SU CONSTITUCIÓN
En la clasificación de las plantas se utilizan una serie de criterios para hacerla posible. Los
criterios básicos que se utilizan son:
- Si poseen o no poseen raíces, tallo y hojas.
- Si poseen o no poseen vasos conductores.
- Si poseen o no poseen semillas.
- Si poseen o no poseen frutos.
- Si poseen uno o dos cotiledones.
Según estos criterios, podemos clasificar las plantas en:
- Plantas no vasculares ( Briofitas) : . Son plantas de estructura muy simple, llamada talo,
en la que no se distingue la raíz, el tallo y las hojas. . Son plantas que suelen vivir en lugares
húmedos ya que absorben el agua directamente del aire o del substrato. Se reproducen a
través de esporas y necesitan el agua para poder desarrollarse . Estas plantas representan
el paso de los vegetales desde la vida acuática a la terrestre . Constituyen unas 23.000
especies. Dentro de este grupo tenemos:
- Los musgos ( Bryopsida)
- Las hepáticas (Marchantiopsida)
- Los antoceros. (Anthocerotopsida)
- Plantas vasculares ( Cormofitas) : Son aquellas plantas que poseen raíz, tallo y hojas.
Presentan un sistema vascular para la distribución del agua y los nutrientes. Esta formado
por el xilema o sistema vascular que distribuye la savia bruta hacia las hojas y el floema o
sistema vascular que se encarga de las distribución de la savia elaborada hacia el resto de
la planta. Dentro de este grupo tenemos:
- Los pteridofitos: ( Plantas sin flores o semillas ) Corresponde a lo que se llamaban
anteriormente criptógamas. Comprenden unas 12.000 especies. Estos se clasifican en:
- Helechos ( Pteridophyta)
- Licopodios ( Lycopodiophyta)
- Equisetos ( Equisetophyta)
- Psilofitos( Rhyniophyta)
- Los espermatofitos ( Plantas con semillas) Corresponde a lo que se llamaban
anteriormente fanerógamas. Los espermatofitos a su vez se clasifican en:
- Gimnospermas: Son aquellas plantas cuyas semillas en su madurez no se encuentran
encerradas en los frutos. Existen unas 850 especies. Poseen flores poco vistosas cuya
polinización es realizada por el viento. Dentro de este grupo tenemos:
- Las coníferas y taxáceas (Coniferopsida)
- Las cícadas ( Cycadopsida)
- El ginkgo ( Ginkgopsida)
- Gnetopsida
- Angiospermas : Plantas cuyas semillas se encuentran encerradas en su madurez dentro
de los frutos. Poseen flores muy vistosas. Se conocen unas 224.000 especies. Estas
pueden ser :
- Monocotiledóneas ( Liliopsida) : Con un solo cotiledón en los embriones. Existen
unas 50.000 especies.
- Dicotiledóneas ( Magnoliopsida ): Con dos cotiledones . Existen unas 170.000
especies.
TIPOS DE PLANTAS SEGÚN SU DURACIÓN
Según el periodo de tiempo que viven las plantas las clasificamos en :
- Plantas anuales: Plantas anuales son aquellas que solamente viven una temporada. Son
plantas que crecen rápidamente y tienen una duración muy corta. La mayoría nacen, crecen
y florecen durante la primavera y verano y producen sus frutos a finales de verano u otoño.
Así aseguran su continuidad para el próximo año.
- Plantas bianuales: Plantas bienales o bianuales son aquellas que duran un par de
temporadas. En la primera temporada es cuando se produce el crecimiento. En la segunda
aparecen las flores y los frutos.
- Plantas perennes: Plantas perennes son aquellas que viven durante varias temporadas.
Todas ellas presentan una serie de recursos que les permiten sobrevivir con mucha
facilidad durante años. Tenemos que diferenciar el concepto de plantas perennes del
concepto de plantas de hoja perenne. No nos estamos refiriendo aquí a si las hojas de una
planta concreta caen de la misma y se renuevan todos los años ( Planta de hoja perenne),
o si se mantienen sobre el vegetal durante varias temporadas ( Plantas de hoja caduca).
Estudiamos en este apartado aquellas plantas que viven mas de dos temporadas.
Características de las plantas
Las plantas son organismos vivientes autosuficientes pertenecientes al mundo vegetal que
pueden habitar en la tierra o en el agua.
Existen mas de 300.000 especies de plantas, de las cuales más de 250.000 producen flores.
A diferencia de los animales, que necesitan digerir alimentos ya elaborados, las plantas son
capaces de producir sus propios alimentos a través de un proceso químico llamado
fotosíntesis.
La fotosíntesis consiste básicamente en la elaboración de azúcar a partir del C02 ( dióxido
de carbono) minerales y agua con la ayuda de la luz solar.
Resultante de este proceso, es el oxígeno., un producto de deshecho, que proviene de la
descomposición del agua. El oxígeno, que se forma por la reacción entre el CO2 y el agua,
es expulsado de la planta a través de los estomas de las hojas. Para hacer la fotosíntesis
se necesita la energía que toma la planta del sol. ( Más información sobre la fotosíntesis)
Las plantas presentan formas muy diversas, algunas las llamamos árboles; otras las
conocemos como hierbas; otras presentan una forma arbustiva; algunas se conocen como
lianas o simplemente como flores. De acuerdo a su altura, a que sean más blandas o más
duras , al uso que hacemos de las mismas, etc, las llamamos con nombres diferentes.
Evolución de las plantas
Las plantas siguieron evolucionando a medida que añadían oxígeno a la atmósfera. Fueron
capaces de desarrollar las semillas. Las plantas con semillas las llamamos espermatofitos.
Las más primitivas todavía no encerraban las semillas dentro de un fruto y se conocen como
gimnospermas o " plantas sin flores" . Las plantas más evolucionadas son las angiospermas
o " plantas con flores" que son aquellas que producen semillas.
Todos estos organismos han contribuido y siguen contribuyendo a crear las condiciones
adecuadas para que la vida sea posible en la Tierra. Gracias a los seres vivos que producen
oxígeno, no solamente nos resulta posible respirar. También, de una forma indirecta, estos
mismos seres han contribuido a la formación de la capa de ozono, un gas que se produce
por la acción de la luz solar sobre el oxígeno. Esta capa nos protege de los perniciosos
rayos ultravioleta.
Otra consecuencia de la fotosíntesis es la disminución del dióxido de carbono, un gas que,
al al acumularse eleva la temperatura de la atmósfera porque retiene el calor de los rayos
solares produciendo el famoso y fatal " efecto invernadero".
Las plantas nos han protegido durante muchos milenios del "calentamiento global" al
absorber el exceso de dióxido de carbono. Lamentablemente, la combustión de
combustibles fósiles ha aumentado los niveles de este gas tan expectacularmente que las
propias plantas, cada vez menos importantes en número y variedad , ya no son capaces de
solucionar el problema de un planeta cada vez más caliente.
Importancia de las plantas
Las plantas son imprescindibles para el funcionamiento de la vida tal como la concebimos
desde un punto de vista humano. . Ellas son las responsables del oxígeno que respiramos,
de los alimentos que comemos.
De ellas se extraen tanto curativas medicinas como letales venenos. Muchos de los vestidos
que nos protegen del frío, de los jabones que nos limpian, de las pinturas que decoran
nuestro hogar o de los numerosos productos con que se abastece la industria tienen un
origen en los vegetales.
Las plantas sujetan la tierra y la defienden contra los factores erosivos de la naturaleza,
como la lluvia y el viento. Las plantas nos pueden proporcionan sombra, cobijo y belleza.
La vida en la Tierra no sería lo mismo sin la presencia de las plantas.
El cultivo de las plantas
El descubrimiento de la agricultura, o cultivo de las plantas nació hace más de 9000 años
en los valles del Éufrates y Tigris, lo que sería la zona que ocupan hoy los países de Irak,
Siria o sur de Turquía. Posteriormente, unos 7000 años antes A C, se desarrollo
ampliamente en el valle del Nilo.
El descubrimiento de la agricultura supuso un paso gigantesco para la Humanidad. El
hombre consiguió liberarse del esfuerzo diario de la caza o de la búsqueda de alimentos.
Hasta ahora los hombres eran nómadas, es decir no podían vivir en un sitio fijo. La
agricultura permitió que el hombre se hiciera sedentario, es decir que pudiera vivir en el
mismo sitio.
La agricultura permitió producir y almacenar alimentos, lo que facilitó la distribución del
trabajo. Mientras unos trabajadores podían trabajar la tierra, otros podían dedicarse a otros
menesteres. Todo ello permitió el nacimiento de la Cultura y de la Civilización.
En la actualidad, casi el 50 % de los trabajadores del mundo se dedican al cultivo de las
plantas . La agricultura sigue alimentando a la Humanidad y constituye prácticamente la
única fuente directa o indirecta de la producción de alimentos. Solamente pequeñas
poblaciones escondidas en la profundidad de los bosques siguen manteniendo primitivos
métodos de recolección y caza como método de subsistencia.
Además de producir alimentos, las plantas también son cultivadas en jardinería por su
belleza. Cada vez tienen más importancia los minihuertos, incluso en las grandes ciudades,
como una manera de producir alimentos ecológicos.
¿ Cuantas partes tienen las plantas?
Las plantas , como el resto de seres vivos, poseen un organismo vivo que puede ser dividido
en tres partes principales: raíz, tallo y hojas.
¿ Qué son la raíces?
La raíz es el órgano que se encuentra debajo de la tierra. Su función es sujetar la planta y
absorber las sales minerales y el agua del suelo.
Toda raíz consta de raíz principal que es la parte más gruesa. Las raíces secundarias salen
de la raíz principal y no son tan gruesas como aquella. La caliptra o cofia es la protección
con la que terminan las raíces. Sirve para que las raíces puedan perforar el suelo. Los pelos
absorbentes son unos filamentos diminutos que recubren las raíces y tienen la función de
absorber el agua y las sales minerales del suelo.
Existen diferentes formas de raíces según su forma, su función o el lugar en donde se
desarrollen. Por ejemplo, las raíces napiformes, como la de la zanahoria, presentan una
raíz principal muy engrosada por acumulación de substancias de reserva; las raíces
acuáticas de las lentejas de agua absorben directamente las substancias del agua.
Algunas raíces son aprovechadas por el hombre como alimento, especialmente aquellas
que acumulan reservas como las raíces de las zanahorias o los rábanos. Otras raíces se
consumen por su sabor o por sus propiedades medicinales, como la raíz de la regaliz.
¿ Qué son los tallos?
El tallo es la parte de la planta opuesta a la raíz. Generalmente, crece en sentido vertical
hacia la luz del sol. A partir del tallo, se desarrollan las ramas en donde nacerán las hojas,
las flores y los frutos. Por el interior del tallo circula la savia, constituida por la mezcla de
agua y minerales que la planta absorbe del suelo.
El tallo principal es el tallo más importante de la planta. De él comienzan a salir los tallos
secundarios. Los nudos son unos engrosamientos situados en los tallos . A su altura es
donde nacen las hojas. Las yemas tienen la función de realizar el crecimiento de los tallos.

Según la mayor o menor dureza de los tallos, los clasificamos en leñosos o

herbáceos. Las hierbas constituyen los típicos vegetales con tallos herbáceos, que
son aquellos que se caracterizan por ser blandos , flexibles y de color verde. Por
ejemplo, La amapola, o la manzanilla poseen tallos herbáceos.
Los árboles o los arbustos tienen los tallos más duros y suelen ser más grandes
que las hierbas. Son ejemplos de árboles el pino o el cerezo. El romero es un
arbusto típico.
Algunos tallos de color verde son capaces de realizar la función de la fotosíntesis.
Otros tallos se han transformado y son capaces de almacenar substancias de
reserva. Muchos de estos tallos son comestibles y los utiliza el hombre para
alimentarse tal como, por ejemplo, las patatas . Hay tallos que son capaces de
almacenar mucha agua y resistir mucho tiempo de sequía, tal como ocurre con los
cactus.
¿ Qué son las hojas?
La hoja es una de las partes más importantes de los vegetales puesto que es la
parte de la planta que está encargada de realizar la fotosíntesis , así como la
respiración y la transpiración vegetal. Una hoja consta del limbo que es la parte
ancha de la hoja. En el limbo se encuentran una serie de canales llamados nervios
por donde circula la savia. La parte superior de la hoja la llamamos haz y a la parte
inferior envés. El borde o extremo de la hoja se llama margen.
El limbo se une a la rama a través de una especie de rabito que se llama pecíolo,
aunque hay algunas hojas que carecen de pecíolo
Existen diferentes formas de hojas según la forma de los nervios, según si tienen o
no pecíolo, según la forma del limbo, según como es el margen, etc. Por ejemplo,
llamamos hojas simples las que tienen un limbo sin partir o , aunque este limbo
esté partido, las divisiones no llegan hasta el nervio principal. Son hojas
compuestas aquellas en las que el limbo está dividido en fragmentos que llegan al
nervio principal. Las hojas dentadas tienen el margen en forma de dientes
mientras que las hojas enteras tienen el margen liso.
Algunas hojas constituyen alimentos fundamentales para el hombre ya que son
capaces de almacenar vitaminas, minerales, azúcar u otros nutrientes necesarios
para la salud. Las hojas de las espinacas son un buen ejemplo de ello. Otras hojas
se utilizan para dar sabor a los alimentos, como la hoja del laurel o para realizar
preparados medicinales, como las hojas de la menta.
¿ Qué son las flores?
Las flores son el órgano reproductor de las plantas. A partir de ellas, se producen
los frutos y las semillas. Las semillas germinan y originan una nueva planta. Las
flores están formadas por tres partes : cáliz, corola y pedúnculo floral.
El cáliz es la parte verde de la flor. Tiene una consistencia más fuerte que la corola
y a sus piezas les llamamos sépalos.
La corola está formada por los pétalos que son las piezas coloreadas de las flores.
Su función es atraer a los animales portadores del polen. La colora es la parte de
la flor que convierte a este órgano en algo tan atractivo para los insectos y el
principal motivo por el cual cultivamos las flores de jardinería.
Dentro del cáliz , y rodeado por la corola, se encuentra el androceo o parte
masculina de la flor. El androceo está constituido por los estambres que unas
hojas que se han transformado con la finalidad de llevar el polen. Cada estambre
consta de un filamento, que es el fragmento mas alargado; y la antera que es una
" especie de bolsa ", donde están encerrados los granos de polen.
Rodeado por el androceo, se encuentra el gineceo. El gineceo es la parte
femenina de la flor. Esta formado por uno o varios pistilos que son órganos
parecidos a una botella. Cada pistilo consta de un estigma que está situado en la
parte superior en forma de receptáculo para recoger el polen. El estilo que sirve de
tubo conductor hacia el ovario El ovario que es la parte inferior más ampliada y
donde se encuentran los óvulos que han de ser fecundados por el polen
masculino.
La mayoría de las flores son hermafroditas, es decir poseen órganos masculinos y
femeninos a la vez. Algunas flores solamente son masculinas y otras son
femeninas. La mayoría de las plantas poseen flores hermafroditas. Hay plantas,
como el roble, que posee flores masculinas y femeninas separadas en la misma
planta , y otras plantas, como el acebo, que poseen flores masculinas en una
planta y flores femeninas en otra planta de la misma especie.
El pedúnculo floral une la flor a la rama.
Para que una flor se transforme en frutos debe estar previamente polinizada. La
polinización es el paso del polen desde el aparato masculino de las plantas al
aparato femenino. Este proceso se puede realizar a través de los animales que
transportan el polen de una planta a otra o a través del viento que arrastra el polen
y lo deja caer en otra planta. Mas raramente se produce la autopolinización entre
las flores de una misma planta o dentro de una misma flor.
¿ Qué son los frutos?
Después de la fecundación del óvulo femenino por el polen masculino, se produce
la formación de los frutos. El fruto se origina especialmente por el engrosamiento
de las paredes del ovario , aunque algunos frutos tienen otro origen ya que
pueden proceden del engrosamiento del receptáculo floral o de otro lugar de la
flor.
Algunos frutos tienen la consistencia blanda y se llaman frutos carnosos. Las
frutas , como las manzanas o las peras, son ejemplos de frutos carnosos utilizados
por el hombre para alimentarse. Otros frutos son muy duros al tacto y los
llamamos frutos secos. Muchos frutos secos son muy ricos y muy nutritivos para el
hombre que los utiliza en su dieta, como, por ejemplo, las nueces.
¿ Qué son las semillas?
Las semillas son los óvulos de la flor maduros. Las semillas se encuentran
encerradas dentro de los frutos. Algunos frutos se abren espontáneamente para
expulsar las semillas. Otros frutos permanecen cerrados y necesitan ser comidos
por los animales o pudrirse para que sus semillas puedan salir al exterior. Si se
dan las condiciones necesarias, las semillas germinan y producen nuevas plantas.
Todas las semillas son muy nutritivas. Hay algunas que son especialmente
interesantes para el Hombre por sus propiedades alimentarias, ya que son muy
ricas en proteínas, hidratos de carbono, minerales y vitaminas. Entre todas ella
destacan las semillas de los frutos de las legumbres, como las alubias, los
guisantes o las lentejas.
FOTOSÍNTESIS
A diferencia de los animales, que necesitan digerir alimentos ya elaborados, las
plantas son capaces de producir sus propios alimentos a través de un proceso
químico llamado fotosíntesis. Para realizar la fotosíntesis las plantas disponen de
un pigmento de color verde llamado clorofila que es el encargado de absorber la
luz adecuada para realizar este proceso. Además de las plantas, la fotosíntesis
también la realizan las algas verdes y ciertos tipos de bacterias.
La fotosíntesis es un proceso que transforma la energía de la luz del sol en
energía química. Consiste, básicamente, en la elaboración de azúcar a partir del
C02 ( dióxido de carbono) minerales y agua con la ayuda de la luz solar.
Resultante de este proceso, es el oxígeno., un producto de deshecho, que
proviene de la descomposición del agua. El oxígeno, que se forma por la reacción
entre el CO2 y el agua, es expulsado de la planta a través de los estomas de las
hojas. Para hacer la fotosíntesis se necesita la energía que toma la planta del sol.
Las plantas han tenido y tienen un papel fundamental en la historia de la vida
sobre la Tierra. Ellas son las responsables de la presencia del oxígeno, un gas
necesario para la mayoría de seres que pueblan actualmente nuestro planeta y
que lo necesitan para poder respirar. Pero esto no fue siempre así. En un principio
la atmósfera de la Tierra no tenía prácticamente oxígeno y era especialmente muy
rica en dióxido de carbono (CO2), agua en forma de vapor ( H2O) , y nitrógeno (N)
. Este ambiente hubiera sido irrespirable para la mayoría de las especies actuales
que necesitan oxígeno para poder vivir.
Los primeros seres vivos no necesitaban oxígeno para poder respirar. Al contrario,
este gas constituía un veneno para ellos. Fueron ciertas bacterias, junto con las
plantas, las que, hace más de 2000 millones de años empezaron a iniciar el
proceso de la fotosíntesis, transformando la atmósfera y posibilitando la vida tal
como se conoce en la actualidad.
RESPIRACIÓN DE LAS PLANTAS
La respiración es un proceso necesario en todos los seres vivos. La respiración
permite a las células producir la energía necesaria para que los seres vivos
puedan realizar sus funciones vitales ( crecer, reproducirse, transportar nutrientes,
defenderse, etc). Mediante la respiración los seres vivos también expulsan las
substancias de desecho de las células. Al respirar los seres vivos consumen
oxígeno y expulsan dióxido de carbono ( CO2) .
Al igual que los animales, las plantas respiran. La respiración en las plantas
consiste en el intercambio de gases entre la planta y la atmósfera. Las plantas
toman oxígeno de la atmósfera y utilizan las reservas de hidratos de carbono para
expulsar dióxido de carbono y agua en forma de vapor a la atmósfera. .
Este proceso se realiza a través de unas aberturas de las hojas y de las partes
verdes de las planta, llamadas estomas, y de otra serie de aberturas en la corteza
de tallos, llamados lenticelas, o raíces ( pelos radicales) . La respiración en las
plantas sería una especie de proceso contrario al de la fotosíntesis: En la
fotosíntesis la planta obtiene dióxido de carbono y expulsa oxígeno; en la
respiración la planta toma oxígeno y desprende dióxido de carbono.
Las plantas necesitan de la clorofila para realizar la fotosíntesis, por eso muchos
árboles que pierden las hojas en invierno dejan de realizar esta función. Sin
embargo las plantas siguen respirando tanto en invierno como en otros épocas.
Mientras que la fotosíntesis solamente se realiza por el día, la respiración se lleva
a cabo tanto por el día como por la noche. La respiración de las plantas produce la
transpiración o perdida del agua. Cuando falta agua en la atmósfera las plantas
tienen la capacidad de cerrar los estomas para no perder agua.
ALIMENTACIÓN DE LAS PLANTAS
Las plantas necesitan alimentarse para formar sus tejidos. Los vegetales se
alimentan absorbiendo del aire el dióxido de carbono y el oxígeno; y del suelo el
agua y las substancias minerales.
El agua es necesaria para formar las células y para que las substancias minerales
pueden estar disueltas y se puedan absorber. La mayoría de las funciones de las
plantas no pueden realizarse sin el agua.
Los principales minerales que toman del suelo son el nitrógeno, el fósforo y el
potasio. Las plantas necesitan nitrógeno para poder crecer, para poder desarrollar
la clorofila y para la fotosíntesis. El fósforo es necesario para que se desarrollen
las raíces y para que crezcan los frutos. El potasio es necesario para que los
vegetales realicen numerosas funciones como la respiración o el transporte de
azúcar dentro de las mismas.
Los minerales, junto con el agua, se mezclan formando la savia bruta que circula
por el interior de los vasos leñosos hasta llegar a las hojas. Una vez en las hojas,
se produce la transformación de la savia bruta en savia elaborada mediante el
proceso de la fotosíntesis. La savia elaborara es conducida por los vasos
liberianos a todas las partes de la planta para que sirva de alimento. El material
sobrante se almacena y constituye las reservas del vegetal.