Geography and distribution
the Lirio de Agua - Victoria regia is a genus of water-lilies, in
the plant family Nymphaeaceae .it is Native to tropical South
America, The first published description of the genus was by John
Lindley in 1837, based on specimens returned from British Guiana
by Robert Schomburgk. Lindley named the genus after the new
Queen, Victoria, and the species. It was subsequently moved to a
new genus named in honour of Queen Victoria of the United
Kingdom. In South America it is native to the shallow waters of the
Amazon River such as the Guianas and the Pantanal
Description.- Leaves:The enormous circular leaves, which grow to
over 2.5 m across, have upturned rims and are anchored by long
stalks arising from an underground stem buried in the mud of the
river bottom. The leaves first appear as spiny heads but expand
rapidly up to half a square metre per day. The upper surface has a
rather quilted appearance and a waxy layer that repels water. The
purplish red undersurface has a network of ribs clad in abundant
sharp spines, possibly a defence against herbivorous fishes and
manatees.
Air trapped in the spaces between the ribs enables the leaves to
float. They are so buoyant that they can easily support the weight
of a small child, and a mature leaf can support 45 kg if the load is
evenly distributed. In a single season, each plant produces some
40 to 50 leaves, which cover the water surface and exclude light,
thus restricting the growth of most other plants.
Flowers: The spectacular flowers are relatively short-lived, lasting
only 48 hours or so. The flower is white the first evening it opens,
attracting beetles with a sweet pineapple-like scent and with heat
from a thermochemical reaction. At this stage the flower is female,
and is open to receiving pollen picked up by the beetles on other
plants. As they bumble around inside the flower they transfer
pollen to the stigmas and fertilisation takes place. Meanwhile the
flower shuts, trapping them until the next evening.
During the following day the plant changes from female to male:
the anthers mature and start producing pollen. When the flower
reopens on the second evening it has changed colour to purplish
red and no longer emits attractive scent or heat. The beetles,
dusted with their pollen, fly off to find another white flower on a
different plant (each plant only ever has one white flower at a
time), where the process is repeated. The flower then closes up
and sinks below the surface of the water, its mission accomplished.
Threats and conservation.- Although not currently thought to be
threatened, this plant lives in a highly specialised habitat. Climate
change predictions for the Amazon basin are severe, and rainforest
destruction, with consequent impacts on water quality and flow,
may pose a significant threat in the future.
Uses.- It is said that the complex 'architectural' pattern of the vein
structure below the leaves provided the inspiration for Joseph
Paxton's Crystal Palace design in 1851, for the Great Exhibition in
London. However, Victoria amazonicais most valued as an
ornamental plant, for which it has been highly prized ever since its
discovery.
The seeds of this species can be roasted and eaten.
Geografía y distribución
Nativa de América del Sur tropical, Victoria amazonica fue
descubierto por primera vez en Bolivia en 1801 y llamado Eurgale
amazonica. Posteriormente se trasladó a un nuevo género
llamado en honor de la reina Victoria (originalmente como
Victoria regia). En América del Sur crece en los remansos de los
ríos de la cuenca del Amazonas, las Guayanas y el Pantanal.
Descripción.- Hojas: Las enormes hojas circulares, que crecen a
más de 2,5 m de ancho, tienen bordes hacia arriba y están
ancladas por largos tallos que surgen de un vástago subterráneo
enterrado en el barro del fondo del río. Las hojas primero
aparecen como cabezas espinosas pero se expanden rápidamente
hasta medio metro cuadrado por día. La superficie superior tiene
un aspecto bastante acolchado y una capa cerosa que repele el
agua. El undersurface rojo purplish tiene una red de costillas
revestidas en espinas agudas abundantes, posiblemente una
defensa contra los pescados herbívoros y los manatees.
El aire atrapado en los espacios entre las costillas permite que las
hojas floten. Son tan boyantes que pueden soportar fácilmente el
peso de un niño pequeño, y una hoja madura puede soportar 45
kg si la carga está distribuida uniformemente. En una sola
estación, cada planta produce unas 40 a 50 hojas, que cubren la
superficie del agua y excluyen la luz, restringiendo así el
crecimiento de la mayoría de las otras plantas.
Flores: Las flores espectaculares son de vida relativamente corta,
con una duración de tan sólo 48 horas. La flor es blanca la primera
noche que se abre, atrayendo escarabajos con un olor dulce de
piña y con el calor de una reacción termoquímica. En esta etapa la
flor es hembra, y está abierta a recibir el polen recogido por los
escarabajos en otras plantas. A medida que se tambalean
alrededor de la flor que transfieren el polen a los estigmas y la
fertilización tiene lugar. Mientras tanto, la flor se cierra,
atrapándolos hasta la noche siguiente.
Durante el día siguiente la planta cambia de hembra a macho: las
anteras maduran y comienzan a producir polen. Cuando la flor se
reabre en la segunda noche ha cambiado de color a rojo violáceo
y ya no emite olor o calor atractivo. Los escarabajos,
espolvoreados con su polen, vuelan a buscar otra flor blanca en
una planta diferente (cada planta sólo tiene una flor blanca a la
vez), donde se repite el proceso. La flor entonces se cierra y se
hunde debajo de la superficie del agua, su misión cumplida.
Amenazas y conservación.- Aunque actualmente no se cree que
esté amenazada, esta planta vive en un hábitat altamente
especializado. Las predicciones de cambio climático para la
cuenca del Amazonas son severas, y la destrucción del bosque
lluvioso, con los consecuentes impactos en la calidad y el flujo del
agua, puede representar una amenaza significativa en el futuro.
Usos.- Se dice que el patrón complejo "arquitectónico" de la
estructura de la vena debajo de las hojas proporcionó la
inspiración para el diseño del palacio cristalino de José Paxton en
1851, para la gran exposición en Londres. Sin embargo, Victoria
amazonicais más valorada como una planta ornamental, para la
que ha sido muy apreciada desde su descubrimiento.
Las semillas de esta especie pueden ser asadas y comidas