PIONEROS DE LA PSICOLOGÍA EN ESTADOS UNIDOS: LA PSICOLOGÍA

ESTADOUNIDENSE EN EL SIGLO XLX

Distinguidos participantes, esta unidad tiene como competencia concreta distinguir

los aportes de los pioneros de la psicología en Estados Unidos, resaltando de manera
significativa la psicología estadounidense en el siglo XIX.

Para el logro de los resultados esperados debe realizar las siguientes actividades.

1- Realización de una síntesis acerca de los pioneros de la psicología en los

Estados Unidos: La psicología estadounidense en el siglo XlX, con un mínimo
de 5 páginas, presentar al facilitador para realizar una exposición del mismo.
Utilizar el libro: Goodwin, J. (2009). Historia de la psicología moderna. México:
Limusa.

En los 138 años que separan los Elementa Philosophica (1752) de Samuel Johnson de
los Principles of Psychology de William James, fue publicado en América un rico y
sorprendentemente amplio cuerpo de material que trataba directamente temas
psicológicos. Antes de 1890, cuando los Principles aparecieron por primera vez, más
de 350 autores habían contribuido con muchas obras a un rápido desarrollo de la
literatura psicológica. Aunque la inmensa mayoría de este cuerpo era probablemente
desconocido para James, el hecho tuvo que crear en América un clima excepcional
de opinión respecto a la naturaleza de la mente, las relaciones entre la mente y el
cuerpo, los estados mentales excepcionales, la salud y la enfermedad mental. Y
James, siendo la quintaesencia de la mentalidad americana, llegó a la madurez
intelectual respirando el aire de este clima.

Un detallado análisis de la psicología americana nos desviaría lejos de nuestro rumbo

y mucho más allá de los límites disponibles. Fay (1939) ha escrito una útil introducción
a este proceso, pero su relato está exclusivamente centrada en la filosofía mental y
cubre la obra de sólo unos 60 de los 350 o más autores cuyos escritos podrían ser
incluidos potencialmente en un estudio semejante. Aquí, para ilustrar el sentido
profundo y el interés de esta literatura y aportar evidencias sobre la magnitud con la
que las ideas psicológicas habían invadido la cultura americana a fines del siglo XIX,
nos centraremos brevemente en un pequeño número de autores cuyas obras
justifican todavía su lectura y cuyas ideas tocan directamente sobre el tema de la
mente o del problema mente-cuerpo.

Jonathan Edwards (1703-1758), teólogo puritano y filósofo, nació en East Windsor,

Connecticut, y estudió filosofía, especialmente el Essay de Locke, en Yale bajo la
dirección de Samuel Johnson. Antes incluso de su graduación en 1720, los intereses
psicológicos de Edwards ya le habían conducido a componer un pequeño escrito
sobre "la Mente". En 1729 adquirió el ministerio en Northampton (para un interesante
relato de la vida de Edwards durante este periodo, ver Tracy, 1980); y allí, durante 20
años, escribió y predicó un estricto calvinismo. En 1748, fue despedido de
Northampton por una disputa con sus feligreses y se trasladó a Stockbridge. En
Stockbridge escribió A Careful and Strict Enquiry into the Modern Prevailing Notions
of that Freedom of Will, Which is Supposed to be Essential to Moral Agency, Vertue
and Vice, Reward and Punishment, Praise and Blame, que apareció en 1754.

El Enquiry de Edwards, que fue muy leído y debatido, refleja el idealismo del
platonismo puritano y el empirismo de Locke en una mezcla no muy diferente a la
del inmaterialismo de Berkeley. Así como el intelecto humano es el recipiente pasivo
de las impresiones e ideas provenientes de Dios, será también el recipiente pasivo de
los motivos o causas morales que se presentan por medio del entendimiento. La
acción de la voluntad está completamente determinada por estas causas; y dado que
estas causas motoras están producidas por Dios, la voluntad humana está
determinada por la divinidad. La libertad es solo la ausencia de impedimentos para
la acción.

2. Identificación de los pioneros de la psicología en Estados Unidos: La psicología

estadounidense en el siglo XlX psicológicas y aportes e influencias que incidieron en
la psicología moderna.

Benjamin Rush (1746-1813), médico, patriota firmante de la Declaración de

Independencia, nació en Philadelphia y fue educado en el College of New Jersey (hoy
Princeton University). Desde 1766 hasta 1768 estudió medicina con William Cullen en
Edinburgh, donde asistió a la facultad de psicología de Reid. Al volver a las colonias
en 1769, se hizo cargo de una plaza de profesor en el College of Philadelphia (más
tarde University of Pennsylvania). Como médico, es más conocido por sus
innovaciones teóricas y terapéuticas en psiquiatría; pero bajo la influencia de la
tradición escocesa y el asociacionismo psicológico de Hartley, también elaboró y
enseñó su propia versión de la psicología fisiológica para varias generaciones de
estudiantes americanos (para un relato autobiográfico, ver Rush, 1948).

El 27 de febrero de 1786, a instancias de Benjamin Franklin, Rush impartió el discurso

anual de la Asociación Filosófica Americana, publicado como An Enquiry into the
Influence of Physical Causes upon the Moral Faculty. Al definir la facultad moral a la
manera de los filósofos escoceses como "un poder en la mente humana para
distinguir y escoger entre lo bueno y lo malo" (pág. 1), Rush hizo una aguda distinción
entre acción moral y opinión moral o conciencia; y, en una amplia serie de analogías
de los poderes intelectuales, intentó demostrar que las causas físicas tales como el
tamaño del cerebro, la herencia, la enfermedad, la fiebre, el clima, la dieta, la bebida
y las medicinas entre otras pueden afectar al ejercicio de la facultad moral.
Aproximadamente 50 años antes de la introducción del término "enfermedad moral"
por Prichard (1835), Rush propuso los términos "micronomia" y "anomia" para la
acción parcial o debilitada y la total ausencia de la facultad moral respectivamente, y
sugirió que tales defectos caen dentro del campo de acción del médico psicólogo.

Joseph Parrish (1779-1840), médico, nació en Philadelphia, estudió medicina con

Caspar Wistar y recibió el título de doctor en Medicina en la University of Pennsylvania
en 1805 con una Inaugural Dissertation on the Influence of the Passions upon the
Body. Este pequeño pero excepcional tratado fue mucho más allá de las nociones
psicosomáticas generales del periodo para clasificar las pasiones en dos categorías
sobre la base de sus efectos psicológicos y sus posibilidades terapéuticas: las que
aumentan la fuerza del corazón y las arterias y, por consiguiente, actúan como
estimulantes; y las que reducen la actividad del cuerpo, produciendo un efecto
sedante. Usadas apropiadamente y en una dosis adaptada a la fortaleza del paciente,
afirmaba Parrish, las pasiones pueden ser empleadas eficazmente como remedios
mentales.
Joseph Buchanan (1785-1829), médico, educador, inventor, jurista y periodista, nació
en Washington County, Virginia, se trasladó a Tennessee en 1795 y a Kentucky en
1804. Su educación formal consistió en 14 meses de escuela elemental y secundaria y
un año en la Transylvania University donde no obstante consiguió el título de bachiller
basado en su personal programa de estudios. En Transylvania, fue introducido en la
obra de Erasmus Darwin, Hume, Locke, y Hartley por el Dr. Samuel Brown, con el que
estudió medicina (ver Adams y Hoberman, 1969, para una breve narración de la vida
y la obra de Buchanan).

Thomas Cogswell Upham (1799-1872), filósofo y educador, nació en Deerfield, New

Hampshire, y se educó en el Dartmouth College y en el Andover Theological
Seminary. En 1824, tres años después de graduarse en Andover, Upham fue
nombrado profesor de filosofía mental y moral en el Bowdoin College, donde
permaneció hasta su jubilación en 1867. El producto de las lecciones de Upham en
Bowdoin están contenidos en los Elements of Intellectual Philosophy48, un texto que,
en sus numerosas encarnaciones y ediciones, dominó la escena americana durante
cincuenta años.