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Este artículo presenta el estado del arte sobre el uso de conductores de cobre y
aluminio como materiales conductores aplicados en el devanado de los transformadores. Está
basado, principalmente, en el artículo de Olivares-Galván y Georgilakis [1], así como también
en los libros de Kulkarni [2] y Rires [3]. La importancia de este estudio radica en que la
utilización del aluminio en sustitución del cobre en la manufactura del devanado se está
convirtiendo en una opción cada vez más frecuente.
2. Características
Como se muestra en Tabla 1, la resistividad del cobre es 39% menor que la del
aluminio y puede llegar hasta 41%, dependiendo del grado de pureza del material conductor.
En contrapartida el cobre es 3,3 veces más pesado que el aluminio y 4,7 veces más resistente
a la ruptura que el aluminio. Finalmente, otra ventaja del cobre frente al aluminio es la
conducción de calor 90% mayor.
Las aleaciones metálicas del cobre y del aluminio se producen con la finalidad de
mejorar las propiedades específicas de estos materiales conductores. Por ejemplo, la aleación
de cobre y plata mejora significativamente la conductividad térmica. Sin embargo, pequeñas
cantidades de impurezas mezcladas con el cobre pueden degradar la conductividad del
conductor. Por su parte, el aluminio es más sensible a las impurezas, un porcentaje menor que
0,5% de impurezas de algunos materiales pueden reducir la conductividad más de 10%. De
esta forma, los conductores de aluminio deben tener un alto grado de pureza para evitar esta
degradación de la conductividad.
Figura 1 – Trayectoria histórica de la cotización del cobre y el aluminio entre 1998 y 2011 [6]
A partir de 2003, como se puede observar en el gráfico elaborado con datos extraídos
de la London Metal Exchange en la Figura 1, el precio del cobre, que venía desde un tiempo
atrás muy cercano al precio del aluminio, se distanció a partir de 2003. Esto llamó la atención
sobre la posible utilización de conductores de aluminio para la manufactura de
transformadores, específicamente para medias tensiones.
LCu L
ρ Cu . . = ρ Al . Al ⇒ S Al = 1,66.S Cu (1)
S Cu S Al
Siendo,
ρ Cu , ρ Al las resistividades en ohms (Ω) del cobre y del aluminio,
respectivamente, LCu, LAl las longitudes en metros del conductor de cobre y de aluminio,
respectivamente, y SCu y SAl las secciones transversales en m² del conductor de cobre y de
aluminio, respectivamente. Considerando parámetros medios, se observa que la sección
transversal del conductor de aluminio debe ser 1,66 veces mayor que la sección del cobre para
la misma resistencia. Sin embargo, el costo del conductor no está vinculado a la sección del
conductor sino a su masa.
Siendo, mCu, mAl las masas en kg del conductor de cobre y de aluminio y cCu, cAl el
costo de adquisición en R$/kg del conductor de cobre y de aluminio, respectivamente. Se
concluye que es necesario un volumen de aluminio 1,66 veces mayor que el volumen de cobre
utilizado. Sin embargo, la masa del cobre es 1,96 veces mayor que la del aluminio. Así, el costo
de adquisición unitario del conductor de cobre debe corresponder a 51% del costo de
adquisición unitario del conductor de aluminio. Esta relación no debe utilizarse en la toma de
decisiones para la elección del material, ya que la sustitución del cobre por el aluminio implica
muchas otras alteraciones en el equipo que pueden aumentar su costo final. Por ejemplo, para
tener una sección del conductor 1,66 veces mayor, el área de la ventana del núcleo,
despreciando los espacios vacíos, debe ser también 1,66 veces mayor para el transformador
con aluminio, en comparación con el que utiliza cobre.
Áreaventana = lnúcleo
2
(3)
La misma relación obtenida para la longitud del núcleo en (4) también se obtiene para
la longitud de los conductores, tanto rectangulares como circulares, como se muestra en (5),
para los conductores circulares:
π .D Al2 π .DCu
2
S Al = 1,66 .S Cu ⇒ = 1,66. ⇒ D Al = 1,29.DCu (5)
4 4
Este aumento de 29% en el diámetro del conductor será sentido en el espesor de las
bobinas del transformador, como se muestra en la Figura 2.
En esta comparación, tanto los efectos del aumento del diámetro del núcleo como los
efectos del aumento del espesor del devanado en el ancho del núcleo se desprecian para
simplificar la comparación. Sin embargo, estos factores influyen aumentando también el
volumen total del núcleo y son dependientes del material ferromagnético utilizado y la forma
constructiva del núcleo, variando de acuerdo con cada diseño. El resultado final puede llegar a
un volumen próximo a dos veces más con la utilización de aluminio.
5. Cortocircuito
Un punto importante para el análisis de los efectos del cortocircuito sobre los bobinados
es la velocidad con la que la temperatura aumenta durante el corto circuito. Las curvas
obtenidas para un cortocircuito con un tiempo de duración de 4 segundos de la Figura 3 se
obtuvieron a través de la expresión (10) para el cobre y (11) para el aluminio [3].
2.(θ 0 + 235)
θ1 = θ 0 + (10)
( )
101.000 / d 2 .t − 1
2.(θ 0 + 225)
θ1 = θ 0 + (11)
( )
43.600 / d 2 .t − 1
Siendo, θ0 y θ1 las temperaturas en ºC inicial y final, respectivamente, d la densidad de
corriente en A/mm² y t el tiempo de duración del cortocircuito en s. El valor de la densidad de
corriente de cortocircuito, con duración de 4 segundos, capaz de hacer que el devanado de
cobre alcance su temperatura máxima es de aproximadamente 66,6 A/mm². Por su parte, para
el aluminio este límite se alcanza antes, aproximadamente a 37 A/mm², para una clase de
temperatura de 105 °C.
Así, la sección del conductor de aluminio debe ser 80% mayor que la sección del
conductor de cobre para obtener desempeños equivalentes frente al cortocircuito.
Los esfuerzos radiales en las bobinas pueden calcularse de acuerdo con (13) y (14)
para el cobre y el aluminio, respectivamente [2].
Wc
( )
σ avg = 0,48 x10 − 4. k . 2 .
2
H ven tan a .Z pu
2
( kg / cm ²) (12)
Wc
( )
σ avg = 0,29 x10 − 4. k . 2 .
2
H ven tan a .Z pu
2
( kg / cm ²) (13)
La utilización indiscriminada del aluminio en lugar del cobre todavía genera dudas y,
por lo tanto, existe la necesidad de investigar mejor qué características del transformador serán
directamente afectadas por el cambio del material conductor, en caso de que no se consideren
características mínimas de calidad, como por ejemplo las condiciones del aislamiento de los
conductores. Las características que deben analizarse mejor son el comportamiento frente al
cortocircuito y el comportamiento térmico, principalmente del punto más caliente del devanado.
La utilización del aluminio también puede generar problemas futuros que afecten su
eficiencia en campo, además de que puedan resultar en fallas operativas debido al posible
problema de conexión del aluminio con otros materiales. La eficiencia puede perderse en caso
de que las conexiones sean afectadas por las pérdidas por efecto Joule.
7. Referencias
[1]. Galván , J.C.O., León F., Georgilakis, P.S., Pérez, R. E., Selection of copper
against aluminum windings for distribution transformers, IET. 2009 IEEE.
[2]. Kulkarni, S.V.; Khaparde, S.A. Transformer Engineering Design and Practice. 1ed.
CRC Press, 2004.