Principios C A P ÍdeTFertirrigación

Básicos ULO 4

PRINCIPIOS BÁSICOS
DE FERTIRRIGACIÓN

Juan Hirzel C.
Ingeniero Agrónomo, M.Sc., Dr.
INIA Quilamapu

1. INTRODUCCIÓN

L
a fertirrigación es una técnica compleja y eficiente, insusti-
tuible en sistemas con riego localizado de alta frecuencia,
que se basa en el entendimiento de que las plantas utilizan
agua y nutrientes en forma diaria, de manera continua y crecien-
te a medida que avanza su ciclo de desarrollo, por lo tanto, de la
misma forma se debe aplicar el agua y nutrientes, lo cual respe-
tará su metabolismo y potenciará su productividad.

Para su desarrollo es necesario disponer de los elementos y ma-

teriales suficientes que permitan la incorporación de soluciones
nutritivas en el agua de riego en forma precisa. Al respecto, ac-
tualmente es posible encontrar una amplia gama de elementos
para fertirrigación, sin embargo, la elección del más adecuado a
las condiciones particulares de cada instalación repercutirá en
una mayor eficiencia de los fertilizantes aportados, optimizando
su potencial de producción.

Boletín INIA, Nº 190 91

 Nodo Tecnológico de Riego en el Secano, Fase II

Los métodos de inyección se pueden agrupar en tres principales,

que son los más utilizados:

• Inyección por succión de la bomba

• Inyector tipo venturi
• Inyección con Bomba independiente

De acuerdo con los principios de diseño y operación de los siste-

mas de riego localizado, el suelo no se moja en su totalidad, al
ser menor el volumen de suelo mojado, el volumen radical se
restringe, por lo que estos sistemas se operan con la frecuencia
necesaria para mantener la humedad del suelo a un nivel ade-
cuado para un cultivo en particular. Se suministran los fertilizan-
tes a través del agua de riego, siguiendo tres criterios:

1) Aplicar solución nutritiva en concentraciones variables depen-

diendo de las necesidades del cultivo
2) Aplicar los nutrimentos en forma fraccionada de acuerdo con
las necesidades del cultivo según la etapa fenológica en que
se encuentre
3) Definir la dosis total de aplicación y dividirla de acuerdo con
el número de aplicaciones.

Cualquiera de los tres criterios tiene como objetivo aplicar las

dosis de nutrimentos mínimas necesarias para obtener los máxi-
mos rendimientos y evitar, en lo posible, el deterioro del suelo
por el incremento de la salinidad y la lixiviación de nutrientes.

Además de la aplicación de fertilizantes a través del agua de rie-

go, es posible aplicar otros tipos de productos químicos como
herbicidas, insecticidas, fumigantes de suelo, acondicionadores
de suelo (enmiendas) y compuestos que permitan el buen fun-

92 Boletín INIA, Nº 190

 Principios Básicos de Fertirrigación

cionamiento de los sistemas de riego presurizado en el tiempo,

proceso denominado quemigación.

Los componentes necesarios para realizar una correcta fertirri-

gación son los siguientes:

1) Al menos un estanque para la preparación de la solución ma-

dre (solución concentrada del fertilizante).
2) Un sistema de inyección (Venturi, bomba inyectora) y un me-
didor de flujo (Caudalímetro) para la solución madre.
3) Válvulas adicionales que permitan la puesta en marcha y el
cierre del sistema de inyección.
4) Sistemas de filtros que aseguren el paso de una solución de
riego con partículas de tamaño fino (filtros de arena y malla).
Así se evita el tapado de los goteros

Entre las ventajas que presenta la aplicación de fertilizantes a los

cultivos por medio de un sistema de riego, se encuentran las si-
guientes:

• Mayor eficiencia en el uso de los fertilizantes, ya que una gran

parte del fertilizante aplicado es utilizado efectivamente por
la planta, existiendo una mejor distribución del producto,
incrementándose la eficiencia del uso del fertilizante y redu-
ciendo su impacto ambiental.
• Facilidad de adaptar la cantidad y concentración de un
nutriente específico respecto a los requerimientos de las dife-
rentes etapas de desarrollo del cultivo (crecimiento vegetativo,
floración o cuajado).
• Ahorro de trabajo y comodidad. Se requiere menos mano de
obra en la aplicación de fertilizantes.
• Reducción de la compactación del suelo, al no ingresar ma-
quinaria al predio.

Boletín INIA, Nº 190 93

 Nodo Tecnológico de Riego en el Secano, Fase II

• Posibilidad de utilizar fertilizantes líquidos.

• Reducida fluctuación de la concentración de nutrientes en el
suelo a través de la estación de crecimiento.
• Automatización de la fertilización.

Entre los posibles inconvenientes del sistema podemos citar:

• Costo inicial de la infraestructura
• Obturación de goteros
• Necesidad de manejo del sistema por personal especializado

2. LOS FERTILIZANTES EN EL SUELO

Se conoce como fertilizante a una sustancia que se agrega al sue-

lo para suministrar aquellos elementos que se requieren para la
nutrición de las plantas. Un material fertilizante es una sustancia
que contiene uno o más de los elementos esenciales para las
plantas. Los fertilizantes completos contienen los tres macroele-
mentos para las plantas: nitrógeno, fósforo y potasio. Al respec-
to, en el siguiente cuadro se presentan los elementos esenciales
para la nutrición de las plantas y su descripción.

Todos los compuestos químicos, en este caso los fertilizantes,

cuando son aplicados al suelo se disocian en cationes (de carga
positiva) y aniones (de carga negativa) y posteriormente son ab-
sorbidos por las plantas (Cuadro 15).

Por ejemplo:

Nitrato de calcio [Ca(NO3)2] → 2NO3- (anión) + Ca +2 (catión)

94 Boletín INIA, Nº 190

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Cuadro 15. Elementos esenciales para las plantas.

Concentración
Forma de en plantas sanas
Elemento Símbolo absorción (% de peso seco)

Macronutrientes
Nitrógeno N NO3 - ; NH4 + 1-4 %
Fósforo P HPO4-2 ; H2PO 2- 0,1-0,8 %
Potasio K K+ 0,5-6 %
Azufre S SO4 -2 0,05-1 %
Magnesio Mg Mg +2 0,1-0,8 %
Calcio Ca Ca+2 0,2-3,5 %

Micronutrientes
Boro B BO3-2 ; HBO 3- 5-75 ppm
Fierro Fe Fe +2 ; Fe +3 25-300 ppm
Manganeso Mn Mn+2 15-800 ppm
Molibdeno Mo MoO4 - 0,1-5,9 ppm
Cobre Cu Cu +2 4-30 ppm
Zinc Zn Zn+2 15-100 ppm
Cloro Cl Cl- 100-10.000 ppm
Sodio Na Na+ trazas

Se debe mencionar que existen fertilizantes formadores de ácido

los cuales son capaces de aumentar la acidez del suelo. Los ferti-
lizantes básicos o alcalinos disminuyen la acidez del suelo, mien-
tras que los fertilizantes neutros o no formadores de ácidos son
aquellos que no aumentan ni disminuyen el pH al ser agregado a
un suelo.

Al respecto, el pH del suelo afecta la disponibilidad de los

nutrientes para las plantas, de acuerdo a la Figura 26.

Boletín INIA, Nº 190 95

 Nodo Tecnológico de Riego en el Secano, Fase II

En la figura anterior, la anchu-

Figura 26. Forma en que el
pH afecta a la disponibilidad
de los nutrientes minerales.
ra de cada banda nos indica
la disponibilidad de dicho ele-
mento para las raíces. Por
ejemplo, en el caso del Nitró-
geno, este se encuentra total-
mente disponible para las
plantas a partir de un pH 5,5 a
7,5; así, queda de manifiesto
que el pH es uno de los prin-
cipales responsables en la dis-
ponibilidad de nutrientes para
las plantas, influyendo en la
menor o mayor asimilabilidad
de los diferentes nutrientes.
Considerando en conjunto los
efectos producidos por los di-
ferentes valores de pH en
cuanto a la absorción de los
nutrientes, puede decirse que
el pH “ideal” se encuentra en-
tre 6 y 7.

En zonas húmedas los valores se encuentran entre 5 y 7, debido

a que las precipitaciones producen un lavado de las sales del
suelo, llevándose los elementos más allá de la zona de raíces,
tendiendo el suelo a la acidez; por otro lado, en zonas áridas los
valores de pH se encuentran entre 7,5 y 9 debido a que no existe
lavado de sales, acumulándose estas en superficie.

Al respecto, la adición de fertilizantes al suelo aumenta la

salinidad del mismo, la cual se expresa como Conductividad Eléc-
trica (C.E), por lo cual se debe tener especial cuidado con los

96 Boletín INIA, Nº 190

 Principios Básicos de Fertirrigación

valores que alcanza el extracto de saturación del suelo, a la cual

las plantas presentan diferentes niveles de tolerancia. A conti-
nuación en el Cuadro 16, se presenta la tolerancia de hortalizas
y frutales a la salinidad:

CUADRO 16. Tolerancia de diversas especies vegetales

a la salinidad y su relación con el rendimiento.

Especie C.E. (mmhos/cm) a la cual el rendimiento disminuye

vegetal 10% 25% 50%

Remolacha 8 10 12
Espinaca 5,5 7 9
Tomate 4 6 8
Brócoli 4 6 8
Zapallo y melón 3 4 6
Papas 3 4 6
Olivo 2,7 n.d. 8,4
Maíz 2,5 4 6
Lechuga 2 3 5
Pepino 2 3 5
Ajo 2 3 4
Zanahoria 1,5 2 4
Manzano y peral 1,7 n.d. 4,8
Cítricos 1,7 n.d. 4,8
Vid 1,5 n.d. 6,7
Cerezos y guindos 1,5 n.d. n.d.
Frambuesa 1,5 2 2,5
Frutilla 1,5 2 2,5
Palto 1,3 n.d. 3,7

n.d. = no determinada.

Boletín INIA, Nº 190 97

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3. FERTILIZANTES UTILIZADOS
EN FERTIRRIGACIÓN

Para utilizar un fertilizante a través de la fertirrigación es necesa-

rio conocer la composición de los productos y su solubilidad en
el agua.

La solubilidad es la capacidad de disolución de un producto en

el agua de riego, la cual varia según la temperatura del agua,
resultando que a mayor temperatura, mayor solubilidad. Existen
productos muy solubles o que se disuelven muy bien en agua,
como es el caso de la Urea, Nitrato de Calcio y Nitrato de Potasio;
otros son medianamente solubles como el Cloruro de Potasio,
Fosfato Diamónico y Nitrato de Amonio; y finalmente existen
productos menos solubles como el Sulfato de Calcio (yeso), el
Superfosfato Triple, el Superfosfato Normal y Sulfato de Fierro.

La combinación de dos o más fertilizantes puede hacer menos

soluble el producto final. Al respecto, los productos de baja
solubilidad o menos solubles, no deben ser utilizados en
fertirrigación.

El Cuadro 17, registra valores de solubilidad de los principales

fertilizantes utilizados en fertirrigación, además de otras caracte-
rísticas importantes.

De acuerdo a normas internacionales, el nombre de cada com-

puesto va seguido de un paréntesis con tres números. El primero
indica el contenido de Nitrógeno (N) en porcentaje; el segundo
indica el contenido de Fósforo (P) en la forma de P2O5 (%); y el
tercero el contenido de Potasio (K) en la forma de K2O (%).

98 Boletín INIA, Nº 190

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Cuadro 17. Características de los principales fertilizantes

usados en fertirrigación.

Composición Solubilidad
Tipo N-P-K (g/L) Reacción

Fertilizantes Nitrogenados
Nitrato de Amonio 34-0-0 183 Neutra (pH:6,5-7)
Sulfato de Amonio 21-0-0 710 Mod. ácida (pH:5)
Nitrato de Calcio 15,5-0-0 1.020 Neutra (pH:6,5)
Nitrato de Sodio 16-0-0 730
Urea Perlada 46-0-0 1.000 Alcalina (pH:8,5-9)

Fertilizantes Fosfatados
Acido Fosfórico 0-52-0 457 Acida (pH:2,5)
Fosfato Monoamónico 11-11-0 230 Mod. ácida (pH:3,5)
Fosfato diamónico 21-11-0 430 Alcalina (pH:8)
Súper fosfato normal 0-5-0 20 Acida (pH: 2-3)
Súper fosfato doble 0-10-0 40

Fertilizantes Potásicos
Cloruro de Potasio 0-0-60 347
Nitrato de Potasio 13-0-44 133 Neutra (pH:7,0)
Sulfato de Potasio 0-0-50 120 Acida (pH:3,2)

Solubilidad de los principales fertilizantes usados en fertirrigación

Micronutrientes
Sulfato de Cobre 25% Cobre 316
Cloruro cúprico 710
Sulfato de calcio 23% Calcio 2,41
Sulfato de fierro 20% Fierro 157
Sulfato de Magnesio 9,7% Magnesio 710
Sulfato de Manganeso 27% Manganeso 1.053
Sulfato de zinc 36% Zinc 750
Fe-EDDHA 6% Fierro 90
Fe-DTPA 10% Fierro 220

Boletín INIA, Nº 190 99

 Nodo Tecnológico de Riego en el Secano, Fase II

Tomemos como ejemplo el Nitrato de Calcio (Figura 27). Su com-

posición se presenta de la siguiente forma: [15,5-0-0], lo que in-
dica un contenido de Nitrógeno de 15,5%, Fósforo 0% y Potasio
0%, es decir, este fertilizante contiene 15,5 unidades de Nitróge-
no y no contiene Fósforo ni Potasio.

Figura 27. Descripción de la composición

de los fertilizantes.

4. COMPATIBILIDAD DE
LOS FERTILIZANTES

Los fertilizantes son sales, que en contacto con el agua se diso-

cian formando iones (aniones y cationes); diferentes iones pue-
den interactuar en la solución y precipitar (formando compues-
tos insolubles), con el consiguiente riesgo de no estar disponi-
bles para las raíces o con alto riesgo de taponar emisores, dismi-
nuyendo consecuentemente la eficiencia de aplicación de los
nutrientes.

Al respecto, cuando se mezclan fuentes de fertilizantes simples,

el primer aspecto que debe considerarse es que los ingredientes
de la mezcla sean químicamente compatibles (Cuadro 18).

100 Boletín INIA, Nº 190

Boletín INIA, Nº 190

Cuadro 18. Compatibilidad de los fertilizantes solubles utilizados en fertirriego.

Sulfatos Fe, Cu, Mn, Zn

Fosfato monoamónico

Fosfato monopotásico
Nitrato de magnesio
Nitrato de Amonio

Cloruro de potasio
Sulfato de amonio

Nitrato de potasio

Sulfato de potasio
Nitrato de Calcio

Ácido fosfórico

Ácido sulfúrico
Ácido nítrico

Principios Básicos de Fertirrigación

Quelatos
Urea
FERTILIZANTES
Nitrato de Amonio c
Sulfato de amonio I c
Nitrato de Calcio c c I
Nitrato de magnesio c c c c
Fosfato monoamónico c c c I I
Fosfato monopotásico c c c I I c
Nitrato de potasio c c R c c c c
Sulfato de potasio c c R I I c c c
Cloruro de potasio c c c I c c c c R
Ácido fosfórico c c c I I c c c c c
Ácido nítrico c c c c c c c c c c c
Ácido sulfúrico c c c I I c c c R c c c
Sulfatos Fe, Cu, Mn, Zn c c c I I I c c R c c c c
Quelatos c c c R R R c c c c R I c c
Sulfato de Magnesio c c c I I I c c R c c c c c c
101

C: Compatible, R: Se reduce la solubilidad, I : Incompatible.

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Las interacciones más comunes de incompatibilidad son:

• Ca+2 + SO4-2 = CaSO4 (precipitado).

• Ca+2 + HPO4-2 = CaHPO4 (precipitado).
• Mg+2 + SO4-2 = MgSO4 (precipitado).

Los micronutrientes por otro lado, pueden reaccionar con las sa-
les del agua de riego formando precipitados, por lo tanto, es re-
comendable aplicarlos en forma quelatada.

De acuerdo al Cuadro 18, las siguientes mezclas NO se deben

realizar:

• Fertilizantes Fosforados con Fertilizantes Cálcicos.

• Fertilizantes Fosforados con Fertilizantes Magnésicos.
• Fertilizantes Cálcicos con algún Sulfato.
• Microelementos no Quelatados (Fierro) con Fertilizantes
Fosforados en medios ácidos.

Si se aplica ácido, este se debe aplicar antes que los fertilizantes.

El ácido se aplica sobre el agua, lentamente (nunca hay que apli-
car agua sobre el ácido). En seguida se aplican los fertilizantes,
partiendo de los menos solubles. Se recomienda realizar la mez-
cla de fertilizantes en la mitad del volumen de agua a utilizar.
Agitar vigorosamente y luego agregar agua hasta completar el
volumen total de agua.

Al preparar la Solución Madre (concentrada) puede aparecer un

sobre nadante (producto flotante) o parte del producto sin disol-
ver, lo cual indica que se sobrepasó la solubilidad del fertilizan-
te.

102 Boletín INIA, Nº 190

 Principios Básicos de Fertirrigación

5. EL AGUA DE RIEGO Y EL FERTIRRIEGO

Consideraciones de la relación sistema radical - suelo en fertirri-

gación con riego de alta frecuencia.

• Se ocupa sólo un 30 - 40% del volumen total del suelo.

• El aporte de nutrientes por el suelo es mucho menor. Se debe
considerar el aporte del agua.
• El sistema radical está expuesto continuamente a un suminis-
tro de sales.
• Las sales que ingresan al bulbo húmedo difícilmente son des-
plazadas a gran distancia del sistema radical. El lavado de sa-
les se realiza con riegos largos sin fertilizante.

Independiente de la fuente (superficial o subterránea), la calidad

del agua de riego es un término que se utiliza para indicar la
conveniencia o limitación del empleo del agua con fines de rie-
go para los cultivos, para cuya determinación generalmente se
toman las características químicas.

La calidad del agua depende de sus características físicas y quí-

micas, y también de los problemas potenciales que pueden ge-
nerar a los cultivos, a los suelos y al sistema de riego, dando
lugar al uso condicionado del agua de riego, dependiendo del
cultivo y del suelo específico que se trate (Cuadro 19).

Boletín INIA, Nº 190 103

 Nodo Tecnológico de Riego en el Secano, Fase II

Cuadro 19. Rangos deseables de algunos

parámetros y elementos en el agua de riego.

Concentración
Elemento en el agua de riego
C. E (mmhos/cm) 0,2 - 1,0
pH 6,5 - 7,0
Nitrato (ppm) 0,0 - 5,0
Fósforo (ppm) 0,005 - 5,0
Potasio (ppm) 0,5 - 10,0
Calcio (ppm) 40 - 120,0
Magnesio (ppm) 6,0 - 24,0
Fierro (ppm) 2,0 - 5,0
Boro (ppm) 0,0 – 0,3
Cloruros (meq/l) 0,2 – 1
C. E: Conductividad Eléctrica.

A continuación, se presenta un ejemplo de cálculo de aporte de

nutrientes en el agua de riego:

Ejemplo 8.
Cálculo de aporte de nutrientes por el agua de riego.

En un cultivo de lechuga al aire libre regado por cintas se aplican

3.000 m3 de agua de riego con una concentración de 10 ppm de
N (NO3-) y 35 ppm de Calcio.

ppm: Partes por millón.

1 ppm = 1 mg/Kg = 1 mL/L

¿Cuál es el aporte de estos nutrientes por ha?.

• N (NO3-) : 10 ppm = 10 mg/L = 10 g/m3 = 0,01 Kg/m3

0,01 Kg/m3 x 3.000 m3 = 30 Kg de N/ha
• Calcio : 35 ppm = 35 mg/L = 35 g/m 3 = 0,035 Kg/m3
0,035 Kg/m3 x 3.000 m3 = 105 Kg de Ca/ha

104 Boletín INIA, Nº 190

 Principios Básicos de Fertirrigación

6. PREPARACIÓN DE SOLUCIONES

La solución de riego debe obedecer a un rango de pH (entre 5,5

- 6,5) y Conductividad eléctrica (idealmente menor a 1,5 mmhos/
cm) para asegurar la completa disponibilidad de nutrientes y una
concentración de sales que no provoque daños al cultivo. Para
este efecto se debe conocer la ficha técnica de cada fertilizante a
usar (solubilidad, pH y C.E. a distintas concentraciones, grado de
pureza), o disponer de un pH-metro y Conductivímetro.

Al preparar la Solución Madre se debe tener cuidado de no mez-

clar productos que precipiten. Lo ideal es trabajar con productos
formulados como mezclas N-P-K desde fábrica, que aseguren el
buen funcionamiento del sistema.

Los pasos para preparar una solución fertilizante, son los siguien-
tes:

1) Determinar la demanda del cultivo.

2) Calcular la proporción de los diferentes fertilizantes a utili-
zar, de acuerdo al requerimiento de nutrientes para el perio-
do (según fenología).
3) Suministro del suelo.
4) Calidad agua de riego.
5) Verificar la compatibilidad de los fertilizantes disponibles.
6) Verificar la solubilidad y preparación solución madre.
7) Calcular la Conductividad Eléctrica resultante.
8) Conocer la acidez (pH) resultante.
9) En el caso de ser necesario calcular la cantidad de ácido re-
querida para neutralizar los bicarbonatos o para bajar el pH.
10) Concentración agua de riego.
11) Calcular la tasa de inyección.

Boletín INIA, Nº 190 105

 Nodo Tecnológico de Riego en el Secano, Fase II

Una vez determinado el tipo de fertilizante y la cantidad a em-

plear de acuerdo al cultivo (Cuadro 20), se prepara la solución
en un balde, siguiendo los pasos que a continuación se detallan:

a. Agregue agua a un balde o estanque hasta la mitad del total

de solución a preparar.
b. Adicione el fertilizante.
c. Agite vigorosamente hasta que todo el producto se disuelva.
d. Agregue agua hasta completar el volumen deseado y agite
nuevamente.
e. Inyecte la solución al sistema de riego.

Cuadro 20. Necesidades nutricionales de

diversas especies hortícolas.

Nutrientes (Kg/ha)
Especie N P 2O5 K 2 O S MgO CaO

Frutales en formación 95 49 79 7 4 30
Vides (1ª temporada) 78 32 32 7 10 30
Vides (plena producción) 69 36 156 17 2 25
Uva de mesa (producción) 130 42 301 40 17 60
Palto en producción 285 93 193 45 15 52
Carozos en producción 132 62 242 27 14 76
Cítricos en producción 464 100 335 53 31 130
Pomáceas en producción 202 70 251 19 3 104
Olivos en producción 204 128 231 30 36 104
Frutales de nuez 115 84 153 2 10 24
Kiwi en producción 146 64 229 11 3 88
Frutilla (primavera-verano) 167 112 160 20 17 72
Hortalizas solanáceas 259 162 348 10 21 109
Nota: Se debe dividir los requerimientos de acuerdo a etapa fenológica del cultivo.

Idealmente se recomienda tener 4 estanques para preparar las

disoluciones de fertilizantes, dependiendo de los elementos a
inyectar:

106 Boletín INIA, Nº 190

 Principios Básicos de Fertirrigación

• Estanque 1: N–P–K
• Estanque 2: Ca – Mg
• Estanque 3: Microelementos (Fe, Mn, Zn, Cu, B, Mo).
• Estanque 4: Ácidos (nítrico, fosfórico, sulfúrico, clorhídrico).

6.1. Concentración de fertilizantes en el agua

de riego

Para obtener el mayor beneficio del sistema es aconsejable apli-

car fertilizantes en cada riego. Esta práctica permite trabajar con
concentraciones finales muy bajas en la solución de fertirriego
que llega a las plantas, con lo cual se evitan los riesgos de toxici-
dad por exceso de sales, o de sobrepasar la solubilidad de los
fertilizantes.

La solución final de fertirrigación debe cumplir con dos caracte-

rísticas esenciales:

• Conductividad eléctrica (C.E.) menor a un valor determinado

(medida con un Conductivímetro, u obtenida de la ficha téc-
nica del fertilizante soluble).
• pH entre 5,5-6,5.

La C.E. es una propiedad que tienen las soluciones de agua con

sales disueltas, que dice relación con la capacidad de conducir
la electricidad, siendo mayor cuando aumenta la cantidad de sales
disueltas. En la medida que la C.E. aumenta, las plantas se harán
más susceptibles a sufrir daños por exceso de sales. Así, la C.E.
permite tener una idea de la calidad del agua que será entregada
a las plantas. Para obtener la C.E. de la solución que se usará en
fertirrigación se debe contar con los antecedentes técnicos del
producto a usar en una concentración determinada y luego su-

Boletín INIA, Nº 190 107

 Nodo Tecnológico de Riego en el Secano, Fase II

mar la C.E. del agua (determinada por análisis de agua). En el

Cuadro 21, se indican antecedentes de C.E. de diversos fertili-
zantes usados en fertirrigación, para una concentración final (que
llega a los emisores) de 1 gramo por litro de agua. Otro antece-
dente a considerar es la C.E. máxima tolerable por cada cultivo,
frente a la cual el rendimiento puede ser afectado (ver cuadro
16).
Cuadro 21. Características técnicas de fertilizantes
usados en fertirrigación.

Solubilidad a C.E. a 1 g/L* pH en solución

Fertilizante 20oC (g/L*) (mmhos/cm) a 1 g/L*

Nitrato de amonio 1.870 0,9 5,6

Urea 1.080 0,07 5,8
Sulfato de amonio 760 2,1 5,5
Nitrato de potasio 310 1,21 7
Nitrato de calcio 1.220 n.d. n.d.
Nitrato de magnesio 2.250 0,88 5,6
Fosfato monoamónico 400 0,86 4,7
Fosfato monopotásico 230 0,72 4,8
Sulfato de potasio 120 1,4 7,1

* = se considera el uso de agua destilada.

n.d. = no determinado.

El pH de la solución entrega un índice de la disponibilidad de los

nutrientes entregados. Así por ejemplo, cuando el pH es mayor a
7,0 disminuye la disponibilidad de microelementos. Por otra parte,
cuando el pH es inferior a 5,0 baja la disponibilidad del fósforo,
potasio, calcio y magnesio.

La realización de mezclas fertilizantes, ya sea usando uno o más

estanques, entregará un valor de C.E. y de pH de la solución final
de fertirrigación. Si la C.E. (medida con conductivímetro) supera
el valor límite indicado para algún cultivo específico, será nece-
sario disminuir la dosis de solución madre inyectada, hasta al-

108 Boletín INIA, Nº 190

 Principios Básicos de Fertirrigación

canzar un valor adecuado. En el caso del pH, normalmente al

realizar mezclas en solución, el valor comienza a aumentar, pu-
diendo ser mayor a 7,0, por lo cual es necesario inyectar ácidos
(nítrico, fosfórico, sulfúrico, clorhídrico) en alguna concentración
determinada que permita obtener un pH dentro del rango ópti-
mo.

Además de la preparación de mezclas a nivel de campo, existe la

posibilidad de usar mezclas comerciales, las cuales tienen las
siguientes ventajas:

• Pueden contener una amplia cantidad de elementos compati-

bles entre sí.
• Las fuentes fertilizantes usadas en la elaboración de cada mez-
cla cumplen con ciertas características de calidad.
• Cada producto cuenta con una ficha técnica que indica;
solubilidad en agua a una temperatura dada, pH y C.E. a cier-
ta concentración.
• El pH logrado en solución se encuentra dentro del rango ópti-
mo para la mayoría de los cultivos.
• El sistema de fertirrigación implementado podría contar con
sólo un estanque para preparar soluciones madres.
• La aplicación de fertilizantes que contengan Calcio y Magnesio
se puede realizar en riegos separados, o durante los mismos
riegos, siempre que se preparen en un segundo estanque.
• Se facilita la práctica de fertirrigación, puesto que se evita la
preparación de mezclas.

En cada cultivo se puede usar la mezcla comercial más adecua-

da por etapa fenológica.

A continuación se presenta un ejemplo de cálculo de concentra-

ción de fertilizante en el agua de riego:

Boletín INIA, Nº 190 109

 Nodo Tecnológico de Riego en el Secano, Fase II

Ejemplo 9.
Cálculo de concentración de fertilizante en el agua de riego.

Se plantean las siguientes características para una temporada (6

meses):

• Cultivo: Tomates en invernadero.

• Área invernadero:
• Plantas por nave:
• Goteros/planta:
• Caudal Goteros:
• Riego:
• Tiempo de riego:
• Aplicación fertilizantes:
300 m 2
200
1 gotero por planta.
4 L/hora.
6 riegos por semana.
2 horas (144 riegos por temporada).
120 Kg por temporada.

1º Determinar el requerimiento total de agua para la temporada:

Agua total = NDG x Caudal x TR x RT Ecuación 11

Donde:
Agua Total : agua total aplicada en la temporada (L).
NDG : Número de goteros por cuartel o sector de riego.
Caudal : caudal de los goteros (L/h).
TR : Tiempo de riego (horas).
RT : Número de riegos por temporada.

Aplicando la ecuación antes descrita se tiene:

Agua total = 200 x 4 x 2 x (6 x 4 x 6) = 230.400 litros

2º Determinar la concentración final:

Kg fertilizante
Concentración final = Ecuación 12
Agua total

110 Boletín INIA, Nº 190

 Principios Básicos de Fertirrigación

Si se aplican 120 Kg de fertilizantes, distribuidos en todos los

riegos, la concentración final de fertilizantes en el agua de riego
sería la siguiente:
120 Kg 120.000 gramos
Concentración = = = 0,52 g/L
230 m3 230.000 litros

Al respecto, la Concentración Máxima de fertilizantes a aplicar

en cada riego durante la temporada de crecimiento dependerá
del estado fenológico y de la especie, pero en general se sugie-
ren valores inferiores a los siguientes:

• Crecimiento inicial : Concentración < 0,3 g/L

• Desarrollo intermedio : Concentración < 0,5 g/L
• Producción : Concentración < 1 - 2 g/L

6.2. Inyección de Fertilizantes

En muchos casos, el éxito de los programas de fertirrigación no

depende del tipo de sistema de inyección empleado, sino de una
calibración adecuada, ya que el uso no controlado puede sobre-
pasar las concentraciones límites de sales en el agua de riego, o
simplemente no cumplir con los tiempos de aplicación adecua-
dos, quedando residuos al interior de las tuberías.

Generalmente la solubilidad de las mezclas comerciales es de

un 20 - 30%, lo cual significa que se pueden disolver fácilmente
20 - 30 Kg de fertilizante en un estanque de 100 litros (solución
madre). La cantidad a inyectar (Tasa de Inyección) de una solu-
ción madre dependerá de los siguientes factores:

1) Concentración final que se quiera alcanzar (g/L).

2) Caudal de riego (bomba o emisores) (L/s).
3) Concentración de la solución madre (Kg/L).

Boletín INIA, Nº 190 111

 Nodo Tecnológico de Riego en el Secano, Fase II

El tiempo de inyección de fertilizantes también puede variar.

Normalmente, el riego se inicia entregando solamente agua, con
lo cual se consigue lavar las sales del suelo que pueden haber
quedado como exceso del riego anterior. Posteriormente se co-
mienza a inyectar la dosis de fertilizante calculada para ese even-
to. Una vez terminada la inyección del fertilizante se debe dar
un tiempo de rezago sólo con agua, permitiendo así una limpie-
za de cañerías y emisores.

La Tasa de Inyección se calcula por la siguiente ecuación:

[Fertilizante] x 6
Tasa de intección = Ecuación 13
CR x [SM]

Donde:
Tasa de Inyección : Caudal de Solución Madre a inyectar
al sistema (L/min).
Fertilizantes : Concentración a alcanzar del
fertilizante (g/L).
CR : Caudal de riego (L/s).
SM : Concentración de la Solución Madre (Kg/L).

A continuación, se presenta un ejemplo de cálculo de Tasa de

Inyección
Ejemplo 10.
Cálculo de Tasa de Inyección

Se prepara una solución madre concentrada al 20% (20 Kilos de

fertilizante en 100 Litros de agua = 0,2 Kg/L).
El Caudal de la bomba es de 10 Litros por segundo (medido a
nivel de campo).
La concentración máxima de solución de riego (que sale por cada
emisor) a la que se quiere trabajar es de 0,5 gramos por litro.

112 Boletín INIA, Nº 190

 Principios Básicos de Fertirrigación

¿Qué tasa de inyección debo medir en el caudalímetro?

(aplicar ecuación 13)
0,5 (g/L) x 6
Tasa de inyección = = 1,5 L/min
10 (L/s) x 0,2 (Kg/L)

6.3. Cálculo de ácido a aplicar para neutralización

Para neutralizar concentraciones excesivas de bicarbonatos en

el agua de riego se realizan aplicaciones de ácidos (fosfórico,
sulfúrico, nítrico, clorhídrico), cuyo cálculo de dosificación se
presenta en la siguiente ecuación (100% concentración):

[HCO 3] x 0,7 x Vol. agua x PE Ac

DA = Ecuación 14
Densidad ácido x 1.000
Donde:
DA : Dosis de ácido (L/ha)
[HCO 3] : Concentración de bicarbonatos (meq/L)
0,7 : Fracción porcentual de concentración de bicarbona-
tos a neutralizar (70%). Cuando se neutraliza más
de un 75% u 80% del bicarbonato presente se
produce una fuerte caída en el pH, pudiendo
generar nuevos problemas.
Vol. Agua: Volumen de agua a aplicar (evento de riego,
período fenológico, temporada de riego)
PE Ac : Peso equivalente del ácido a emplear, pudiendo ser
Ácido nítrico (HNO3-), 63 mg/meq
Ácido Sulfúrico (H2SO 42-): 49 mg/meq
Ácido Fosfórico (H2PO43-): 32,3 mg/meq
Ácido Clorhídrico (HCL): 36,5 mg/meq
1.000 : Factor de corrección de unidades

Boletín INIA, Nº 190 113

 Nodo Tecnológico de Riego en el Secano, Fase II

La reacción química durante el proceso de acidificación en tér-

minos simples es la siguiente:

Catión-HCO3 + Anión-H + → H2O + CO2 + Catión libre + Anión libre

_

Donde:
Catión libre = Ca+2 o Mg+2 o Na +, derivado del bicarbonato
neutralizado.
Anión libre = NO3- o SO42- o PO43- o Cl-, derivado del ácido
aplicado (nítrico, sulfúrico, fosfórico,
clorhídrico).

Cabe considerar que durante la neutralización de los bicarbonatos

se solubilizan sales, generando un aumento en la CE.

A continuación, se presenta un ejemplo de cálculo de dosis de

ácido a inyectar para neutralizar los bicarbonatos.

Ejemplo 11.
Cálculo de dosis de ácido a inyectar

Cultivo : viñedo variedad Carmenere

pH del agua : 7,2
Bicarbonatos en el agua : 1,25 meq/L
Agua aplicada : 3.000 m3 (para toda la
temporada)
Ácido a utilizar : ácido fosfórico
Densidad del ácido : 1,7 Kg/L
Bicarbonato a neutralizar : 70%

114 Boletín INIA, Nº 190

 Principios Básicos de Fertirrigación

La dosis total de ácido fosfórico a emplear para toda la tempora-

da de riego se determinará empleando la ecuación 14 propuesta
anteriormente (se considera 100% de concentración en el Aci-
do).
1,25 x 0,7 x 3.000 x 32,3
Dosis de ácido = = 50 L/ha
1,7 x 1.000

La distribución de la dosis del ácido se realizará de forma pro-

porcional a la distribución del volumen de agua a aplicar duran-
te la temporada (método cualitativo o de trabajo por concentra-
ción).

Boletín INIA, Nº 190 115