Geotermia

en Italia:
un siglo de energía limpia

Una iniciativa de la Embajada de Italia en Chile

  Un siglo de energía limpia

Geotermia en Italia:
un siglo de energía limpia
Italia estudia la geotermia desde el tiempo de los romanos y CEPAL, invierten recursos en investigación para desarrollarlas
ha sido pionera en la utilización de esta excepcional fuente mejor, de modo que sean apreciadas también en el resto del
renovable con la planta de Larderello que funciona desde mundo.
hace más de 100 años, dando energía limpia a un cuarto de
Estoy seguro que la lectura de esta publicación ayudará
Toscana, una región amada en todo el mundo por sus bellezas
a comprender mejor las potencialidades y las grandes
naturales, por el arte y la cultura enológica y gastronómica.
oportunidades que la geotermia puede tener en Chile.
Son estas características únicas las que han empujado a la
Embajada de Italia en Chile a realizar esta publicación sobre la
geotermia, con la contribución de Enel, una empresa italiana
líder en el mundo, a quien deseo agradecer su apoyo.
Paolo Casardi
En las páginas que siguen se ilustra la historia y la experiencia
Embajador de Italia en Chile
de Italia en este sector y se explica en forma breve cómo
se puede utilizar el calor de la Tierra para producir energía
inextinguible, limpia, independiente de fuentes externas, con
múltiples posibilidades de utilización alternativa.
He querido sobre todo concentrar la atención en dos aspectos
fundamentales: el de las ventajas objetivas de la geotermia y el
de los proyectos colaterales que se pueden realizar gracias a ella
en favor de las comunidades locales. Estos son los elementos
que la experiencia italiana demuestra con éxito y que pueden
interesar a un país amigo como Chile, que tiene características
y sensibilidad ambiental muy semejantes a las italianas. Es por
esto que creo útil saber cuáles son los proyectos que Italia está
realizando en colaboración con las autoridades chilenas en
distintas regiones de este país, contribuyendo a su desarrollo
sustentable.
Italia y sus empresas creen en las energías renovables y, también
en cooperación con organismos internacionales como la
 Embajada de Italia
Desde el primer experimento de generación eléctrica producida por geotermia, Enel ha
mantenido un crecimiento permanente en energía limpia. A nivel global, la empresa espera
invertir más de 4.000 millones de euros a favor del medioambiente a través de fuentes
renovables, eficiencia energética y generación distribuida.
La geotermia
y sus primeros pasos en Italia
La geotermia es una energía renovable no convencional (ERNC)
que surge del calor contenido al interior de la Tierra y se transmite
por conducción térmica a la superficie. Geotermia es una palabra
de origen griego, compuesta por “geos”, que quiere decir Tierra, y
“termos”, que significa calor: calor de la Tierra.
Esta fuente de calor es inmensa, y aunque sólo podemos usar
una pequeña parte, la humanidad ha aprovechado sus bondades
desde tiempos ancestrales. Comenzó utilizando manantiales
termales para cocinar y con fines medicinales. Griegos y romanos
dejaron numerosos ejemplos de uso de la energía geotérmica en
calefacción urbana y tradicionales termas y baños públicos, que se
convirtieron en gigantescos centros de ocio, salud y negocio. Las
Termas de Caracalla, en Roma, tenían un aforo para 1.600 personas.
Los romanos difundieron su uso por todo el imperio, extendiéndose
con el paso del tiempo a Japón, América y Europa.
En nuestros días, importantes avances tecnológicos nos permiten
extraer el calor de la Tierra y transformarlo en energía eléctrica.

Un siglo después de Larderello 1, la empresa italiana
Enel, se ha convertido en la segunda compañía más
importante de Europa, con 82,3 GW de capacidad
instalada y 4.254 MW de plantas que generan
energía renovable para el planeta.
Aunque en Chile es una fuente de energía nueva, la geotermia
tiene un desarrollo de más de un siglo en Italia, pionera
mundial. La historia comienza en 1817 en Larderello, cuando
conscientes de las cualidades geológicas de esta zona
geográfica, un pequeño grupo de emprendedores formó la
primera empresa geotérmica. En 1904, en Toscana, se realiza
el primer experimento de generación de energía eléctrica
utilizando vapor geotérmico, y en 1916 se instala la primera
planta generadora comercial, conocida como Larderello 1.
Los progresivos avances hicieron que a mediados del siglo XX,
Italia fuera el único país en el mundo capaz de desarrollar la
tecnología geotérmica, produciendo ya entonces 2 billones
KWh/año. Después de 100 años, la planta de Larderello sigue
funcionando, y forma parte de las 32 centrales de energía
geotérmica que Enel tiene actualmente en operación en la
misma región, con una potencia instalada de 722,5 MW, que
constituyen el 10% de la producción mundial y el 25% del
consumo eléctrico de la Región de Toscana.
  Un siglo de energía limpia

Características
de la energía geotérmica
La geotermia es una energía renovable pues el campo geotérmico se Si el resultado es positivo, se pasará a la última etapa, que es la
recarga naturalmente y mediante la reinyección de aguas al ciclo; construcción de una planta geotérmica.
es también una energía limpia, ya que no requiere de combustibles En una central geotérmica, el vapor está disponible de manera
fósiles y por tanto no produce humos de combustión ni emite natural en el subsuelo, contenido en el reservorio, el cual actúa como
sustancias peligrosas que puedan afectar la salud de la población y una caldera natural del sistema.
el ecosistema.
El fluido geotérmico se extrae a alta presión y temperatura, a través
Los proyectos geotérmicos se caracterizan por la alta sostenibilidad de los pozos de producción distribuidos en el campo geotérmico.
ambiental de los diversos ecosistemas en los cuales se llevan a cabo, Luego son conducidos mediante una red de vaporductos hasta el
desde desiertos altamente sensibles a bosques tropicales o centros sistema de generación.
urbanos y residenciales. Todos tienen particularidades específicas, y
es posible implementar proyectos geotérmicos sin generarles efectos El vapor se emplea para mover una turbina que genera energía
adversos significativos. eléctrica. Posteriormente, se condensa y envía a torres de enfriamiento.
Finalmente, éste se transporta por una red de acueductos, los cuales
Comparado con otros procesos industriales, los impactos de la lo conducen a pozos de reinyección, para así devolver estos fluidos
geotermia son mínimos y representan una interesante oportunidad al reservorio geotérmico, haciendo de esta operación una actividad
de desarrollo local, como lo demuestran las experiencias en Italia, renovable y sustentable en el tiempo.
Nueva Zelanda, Islandia, Centro América, Japón y Filipinas, entre
muchas otras.
Cómo funciona la perforación de un campo geotérmico
¿Cómo se desarrolla un
proyecto geotérmico?
El esquema de desarrollo de un
campo geotérmico está organizado
en varias etapas. La primera
corresponde a la exploración de
superficie, que permite conocer si
la zona tiene potencial geotérmico.
La segunda consiste en la
exploración profunda, que implica
perforar pozos que pueden llegar
hasta los 5.000 metros, extraer el
fluido geotérmico y comprobar si
éste sirve para la generación
de electricidad.
 Embajada de
Embajada de Italia
Italia
Chile:
potencia geotérmica regional
La seguridad energética se ha convertido en un desafío mundial, y
la diversificación de la matriz de energía, destinada a lograr mayores
grados de autonomía, es una necesidad para el desarrollo del país. En
este contexto, Chile ha implementado un conjunto de acciones que
fomentan el desarrollo de las ERNC.
En efecto, dadas sus características geográficas y geológicas,
Chile está en una posición privilegiada para hacerse cargo de este
desafío. En el caso de la geotermia, el país está ubicado en la zona
conocida como Cinturón de Fuego del Pacífico, el cordón de la Tierra
caracterizado por su intensa actividad sísmica y volcánica, y por
ende, con numerosas áreas con actividad geotermal.
Sin embargo, el aprovechamiento de este potencial requiere de
capacidad técnica altamente especializada y de un sólido respaldo
financiero. Italia fue el primer país en tomar este desafío. Es por

ello que Enel, la segunda compañía de energía más importante de
Europa, junto a la Empresa Nacional del Petróleo, ENAP, han sellado
una alianza estratégica para llevar a cabo un portafolio de inversiones
destinado a hacer de Chile el primer país de Sudamérica en generar
electricidad por geotermia. Para este objetivo se constituyó en el año
2005 la Empresa Nacional de Geotermia (ENG).
Hasta el momento se ha avanzado en la prospección y evaluación
de los recursos disponibles, como son el caso de Quebrada del
Zoquete, Apacheta, Chillán y Calabozo, en el norte y sur del país
respectivamente. Las cifras más conservadoras sobre el potencial
geotérmico del país lo ubican en los 3.350 MW. Si pensamos
que hoy en el mundo las plantas geotermoeléctricas suman
una potencia instalada de 9.000 MW, Chile tiene una atractiva
oportunidad de crecimiento en este campo.
  Un
Un siglo
siglo de
de energía
energía limpia
limpia

Proyectos de ENG,
Proyecto Quebrada del Zoquete
la alianza de Italia y Chile
El proyecto geotérmico Quebrada del Zoquete busca contribuir a la seguridad energética de Apacheta, se ubica en la provincia de Ollagüe, en la
la Región de Antofagasta. Se localiza en la microcuenca Quebrada del Zoquete, a más de 4 Región de Antofagasta. La fase de exploración superficial
kilómetros del área turística del Tatio. Por lo mismo, no será visible desde esa zona. está concluida y se prevé empezar la exploración profunda
Entre 2006 y 2007, ENG desarrolló la Fase 1 del proyecto, es decir, la exploración superficial. Los durante el primer semestre de 2009.
resultados avalaron la existencia del recurso geotérmico en la zona. Recientemente, la COREMA
de la Región de Antofagasta aprobó el Estudio de Impacto Ambiental correspondiente a la fase de Calabozo, se encuentra en la provincia de Curicó,
exploración profunda, que se extenderá por unos 18 meses y ya está dando sus primeros pasos. Región del Maule. Terminada la exploración en el curso
Los resultados de esta etapa permitirán dimensionar el potencial geotérmico susceptible de ser de 2008. Ha sido solicitada la concesión de explotación al
utilizado. Ministerio de Minería y están en curso estudios preliminares
Si esos resultados son positivos, se puede avanzar a la siguiente etapa. Para ésta, habrá que presentar para el desarrollo de la etapa siguiente.
un nuevo Estudio de Impacto Ambiental, que deberá ser evaluado por las autoridades pertinentes.
Otorgadas las autorizaciones correspondientes, se podrán desarrollar las obras necesarias para producir Nevados de Chillán, en la provincia de Chillán,
energía eléctrica a partir de la geotermia e integrarla al Sistema Interconectado del Norte Grande. Región del Bío Bío. Terminada la exploración superficial.
Están en curso estudios preliminares para el desarrollo de
Paralelamente, ENG ha realizado un trabajo sistemático para informar a autoridades y
la etapa siguiente.
representantes de la comunidad sobre las características del proyecto y sus beneficios energéticos
para la región y el país. Este diálogo orgánico y transparente ha tenido sus frutos en los acuerdos ENG ha planeado para el 2009 otras exploraciones que
suscritos con las comunidades de Toconce y Caspana, que administran el sitio turístico de El Tatio. permitan individualizar áreas adicionales de interés
Este tipo de iniciativas forma parte de la cultura corporativa de la empresa, que propicia establecer geotérmico, manteniendo su voluntad de participar en las
lazos de buena vecindad en las áreas donde realiza sus proyectos. nuevas propuestas que vengan del Ministerio de Minería.
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Italia 

Las ERNC son una gran solución para un

abastecimiento energético sustentable con
el medioambiente. Todas ellas, por ejemplo,
nos permiten reducir las emisiones de CO2
en el medioambiente, que generan el efecto
invernadero.

Dentro de las ERNC, la geotermia reúne

un conjunto de cualidades que la hacen
especialmente atractiva dentro del abanico
de las energías limpias:

Ventajas de la
geo
Es autóctona:
Es decir, está localizada en el país y es una energía propia;
no depende de factores exógenos para su funcionamiento.

Implica intervención
acotada del paisaje:
El espacio físico que utiliza una planta geotérmica es menor
al de otras ERNC, frente a igual generación eléctrica. Por
ejemplo, los metros cuadrados por GWh anual que requiere
una planta de geotermia son en promedio 404, mientras
que una planta eólica necesita 1.335 m2 y una fotovoltaica
3.237 m2. Por otra parte, para la producción de energía con
carbón, se requieren 3.642 m2. Además, se están estudiando
sinergias entre geotermia y energía solar para mejorar la
eficiencia del sistema general.
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Una planta geotérmica

de 40 MW puede
evitar la emisión de

240 mil toneladas de

CO2 anuales.

Es permanente:
Entrega energía de modo continuo (sobre el 90%), a
diferencia de otras energías limpias que dependen de
factores climáticos variables como mareas, sol y viento.
Además, el mismo lugar desde donde se extrae el recurso
es donde se genera energía.

Contribuye al medioambiente:
Una planta geotérmica de 40 MW, que produce en un año alrededor
de 300.000 MWh, contribuye al medioambiente, ya que evita la

emisión de 240.000 toneladas de CO2 anuales. Ello implica además, en
el caso de Chile, reducir la importación de cerca de 70.000 toneladas
de petróleo al año y ahorrar alrededor de 120.000 toneladas de
carbón. Un aporte concreto a la mitigación del calentamiento global
del planeta.
Favorece desarrollo turístico:
La geotermia convive en armonía con el medioambiente. Por un lado,
es energía limpia, y por otro, las plantas geotérmicas se construyen a
pequeña escala, por lo que su intervención en el paisaje es acotada.
Estas características suelen convertirlas en un foco de atracción
turística y científica adicional en el entorno donde se insertan.
Ejemplo de ello es lo que ocurre en la zona italiana de la Toscana,
donde se encuentra la emblemática planta geotérmica de Larderello.
Allí los visitantes recorren no sólo los atractivos paisajes naturales
del lugar, sino también las instalaciones de la planta. Junto a ésta,
ENEL ha instalado también el Museo de la Geotermia, que muestra
60
Cada año más de
mil personas
visitan el Museo de la Geotermia de
Larderello en Toscana.
la historia y los múltiples usos de esta energía renovable. Más de
sesenta mil personas lo visitan cada año.
En Chile, el proyecto Quebrada del Zoquete además apoya el desarrollo
turístico de la zona de El Tatio. Entre los compromisos adoptados por
la empresa, y consignados en la Resolución de Calificación Ambiental,
está la limpieza de pasivos ambientales del ex campamento Corfo,
el diseño de señalética para guiar el recorrido de los visitantes y la
asistencia técnica para la definición de seguridad en senderos.
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Usos alternativos
del calor geotérmico
El calor de la Tierra tiene innumerables usos que el hombre ha ido
aprovechando progresivamente en el transcurso de la historia. Los más
tradicionales han sido aquellos asociados a las fuentes termales, tanto para
recreación como salud. Con el tiempo, y el desarrollo de nuevas y mejores
tecnologías, la industria de la geotermia ha permitido extender estos usos,
abriendo paso a importantes iniciativas productivas, potenciando así un
atractivo desarrollo económico en las localidades donde está inserta.
Dependiendo del calor disponible en el recurso geotérmico, desde los 4°C
y por sobre los 200°C, las oportunidades de aprovechamiento del calor
son múltiples:

Industria Calefacción y Otros sectores

alimentaria
Aquí los usos de la geotermia abarcan
actividades diversas, desde el secado de
frutas y vegetales hasta la producción
de quesos, jamones y todo tipo de
embutidos.
Si el calor geotérmico alcanza entre 38°C
y 66°C, por ejemplo, es posible realizar
cultivos de champiñones y esterilización
de suelos, como también proveer
calefacción para invernaderos. Asimismo,
permite la producción de conservas de
alimentos y el desarrollo de acuicultura.
Una muestra de esta última se observa
en Italia, en el entorno toscano, donde
gracias al calor geotérmico, se reproducen
enfriamiento
La geotermia permite generar calefacción
tanto domiciliaria como hotelera e industrial.
Para el primer caso, el uso de este calor
es posible desde los 4°C. Ello, a través de
bombas de calor ubicadas en los hogares, que
temperan las casas en invierno y las refrescan
en verano.
Otro uso domiciliario de este calor es el
calentamiento del agua. En países fríos como
Islandia, este uso se extiende al derretimiento
del hielo de las veredas y calles, que cuentan
con serpentines subterráneos por los que
circula agua caliente disponible en la zona,
como si se tratara de un sistema colectivo de
loza radiante.
productivos
Aquí destaca el uso del calor geotérmico
en la industria forestal. Por ejemplo,
sobre los 150°C, es posible la elaboración
de pulpa y papel, mientras que sobre los
200°C se realiza el secado de tablones
de madera.
En el campo de la construcción, facilita
el trabajo de fragüe de bloques de
hormigón y el secado de cementos y
áridos.
La geotermia también permite la
producción de etanol y biodiésel.
Entre los

4ºC y
las condiciones naturales de los mares
Un aspecto relevante en el uso del calor
índicos y del Caribe, para el cultivo de
geotérmico como calefacción es su costo,
peces tropicales.
que representa un ahorro considerable
Entre los 66°C y hasta 95°C, es posible

realizar otro tipo de actividades, como el
secado de frutas y vegetales, además de
la pasteurización de alimentos.
En tanto, temperaturas superiores a los
95°C permiten la elaboración de azúcares y
secado de pulpas, además de la producción
de hielo para la conservación de alimentos.
200ºC
respecto del calor proveniente de fuentes
convencionales. A diferencia de la calefacción
habitual de casas y edificios, cuyas calderas son
alimentadas por fuentes tradicionales como
el gas o petróleo que debe pagarse, el calor
el calor geotérmico
geotérmico proviene del interior del planeta permite usos domiciliarios
y lo que el usuario paga es la instalación y el e industriales.
servicio, pero no la fuente de calor.
 SECCIÓN ECONÓMICA Y COMERCIAL
TEL: (0056/2) 4708400
FAX (0056/2)2697659
E-MAIL: commerciale.santiago@esteri.it
WEB: www.ambsantiago.esteri.it

Actividades de CEPAL
en materia energética
con la contribución
del Gobierno de Italia

D
esde 2006, CEPAL está llevando a cabo
el proyecto “Energías renovables para
el desarrollo productivo endógeno de
los países del área alto-Andina y del
Caribe sur-oriental”, realizado gracias a la
contribución financiera del gobierno italiano. El objetivo
del proyecto es apoyar los gobiernos nacionales y
locales latinoamericanos en estudio en la creación de
un ambiente propicio para el aprovechamiento sostenible
de las energías renovables, con particular referencia a
la geotermia y a la bioenergía. En el 2008 el proyecto
contempla la realización de dos conferencias para informar
y estimular la cooperación entre países y empresas.
Los eventos cuentan con la presencia de representantes
de los gobiernos de todos los países “geotérmicos”
de la región y de países foráneos con experiencia
consolidada en el rubro, ejecutivos de empresas
internacionales del sector y reconocidos expertos.
A la fecha éstos son los principales resultados del
proyecto italiano:
Chile: conferencia sobre la “Situación y Perspectivas
para el Desarrollo de la Geotermia en América Latina
y el Caribe” en la sede de la CEPAL de Santiago, el
1 y 2 de diciembre de 2008. El evento es organizado
conjuntamente con el Ministerio de Minería y cuenta
con el patrocinio de la Comisión Nacional de Energía
de Chile. La conferencia, estructurada con un alcance
de tipo regional, se focaliza en el caso chileno.
Perú: asesoría gubernamental en la promoción de
la geotermia y en rediseño del Reglamento de la Ley
de Incentivos a las Energías Renovables y estudio
de prefactibilidad de las zonas geotérmicas del sur
del país.
Conferencia sobre geotermia en Lima, el 4 y 5 de
diciembre de 2008, en organización conjunta con el
Ministerio de Energía y Minas del Perú. La conferencia
centra la atención de su segundo día en las
potencialidades ligadas al desarrollo de la geotermia
en el Perú.
Guyana: preparación de un estudio estratégico para
la creación de una industria del etanol en el país y
preparación de un perfil de proyecto para la instalación
de una planta de etanol en la empresa azucarera
nacional (Guysuco).
Montserrat: elaboración de un estudio de
prefactibilidad para el desarrollo de los recursos
geotérmicos de la isla y asesoramiento en la
preparación de documento sobre Política Energética
Nacional.
Ecuador: asesoría gubernamental en el diseño y
creación de una Unidad Geotérmica en el Ministerio de
Energías Renovables y participación en la preparación
de una Ley Geotérmica.
Bolivia: apoyo al Ministerio de Hidrocarburos en
la revitalización del proyecto geotérmico de Laguna
Colorada.