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BIENESTAR
C
ada vez que respiramos, además de automóviles). Como se forma por reacción
oxígeno y nitrógeno gaseosos, fotoquímica, los mayores niveles de con-
nuestros pulmones inhalan otras taminación por ozono se registran en días
sustancias y partículas procedentes soleados.
de la contaminación de automóviles, in-
Las partículas en suspensión incluyen las
dustrias, construcción u otras fuentes re-
miles y miles de partículas sólidas (de
lacionadas con la actividad humana. Estos
polvo, hollín, polen, cadmio…) y gotitas
contaminantes comprometen la calidad
de sustancias químicas (ácido sulfúrico,
del aire y tienen efectos perniciosos para
petróleo, dioxinas, plaguicidas…) sus-
el medio ambiente y la salud. Es un asun-
pendidas en el aire. Provienen directa-
to al que sólo se le ha empezado a pres-
mente de alguna fuente contaminante,
tar suficiente atención en los últimos
como los coches o la construcción, o son
años, interés materializado en el diseño
partículas secundarias a partir de gases
de estrategias para reducir esa contami-
como el dióxido de azufre, los óxidos de
nación, en especial en núcleos urbanos en
nitrógeno y el amoniaco.
los que se superan con creces los límites
recomendados. NO HAY LÍMITES SEGUROS
DEL POLVO AL ÁCIDO SULFÚRICO Uno de los aspectos más preocupantes es
el descubrimiento de que no hay límites
Los peores contaminantes, según el infor-
seguros. Incluso si la exposición a estos
me de la Comisión Europea “Estrategia te-
contaminantes se produce a niveles bajos,
mática sobre la contaminación
sigue siendo perjudicial para la salud. Por
atmosférica” son las partículas en suspen-
eso, las actuales estrategias persiguen
sión (polvo fino) y el ozono troposférico,
una reducción “realista” de esos contami-
que se encuentra en las capas bajas de la
nantes, es decir, mitigar, que no erradicar,
atmósfera (entre los 0 y los 17 kilóme-
sus efectos. Una muestra son las previsio-
tros). Se sabe que la exposición a estos
nes de mortalidad en 2020 a causa de las
contaminantes puede acarrear conse-
partículas en suspensión. Según datos de
cuencias que van desde leves efectos en el
la Comisión Europea, aunque se logre una
sistema respiratorio hasta mortalidad pre-
mejora de la calidad del aire, los proble-
matura.
mas de salud asociados a esa contamina-
El ozono se genera a partir de la reacción ción se traducirán en más de 76.000
de otros contaminantes, los óxidos de ni- muertes prematuras anuales y en una re-
trógeno y los compuestos orgánicos volá- ducción de la esperanza de vida. Pero si la
tiles (centenares de sustancias como el contaminación sigue como hasta ahora, el
metano, el benceno, el formaldehído o di- panorama es aún peor: nada menos que
solventes, emitidos por la industria y los 272.000 muertes prematuras anuales.
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