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  • 1.1 - Capítulo Uno - Envejecimiento

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    Guia Comparative de Suplementos Nutricionales La vida es sélo una maldita cosa tras otra. ENVEJECIMIENTO Evitable o inevitable? Por qué envejecemos? {Por qué algunos de nosotros envejecemos con mas gracia que ‘otros? zPor qué hay personas que sucumben al cincer, a las «enfermedades cardiacas 0 a la diabetes a edad temprana mientras que otras viven sanas y libres de enfermedades por mas de un siglo? ;Existe algin limite respecto a la edad que podemos alcanzar, o el tiempo que tenemos asignado depende sélo de nuestra suerte, del giro fatal de la ruleta, o del ritmo fijo de una Jenta danza grabada en nuestra existencia? Qué papel ddesempefian la dietay el estilo de vida? ;Podemos cambiar nuestro propio futuro? Cada uno de nosotros pondera estas preguntas a medida que examina su propia mortalidad. Nuestro cuerpo, aunque maravilloso en cuanto a su complejidad, no es sino una mera ‘maquina biolégica. Al igual que cualquier méquina, sus partes se ddesgastan, comicnzan a fallar y decaen, y como sucede con el caballo de cuero del cuento clisico para nitios El conejo de tercipelo, escrito por Margery Wiliams, nos vamos acabando, y cn todas las zonas dafiadas comienzan a verse las costuras, nos volvemes reales. ‘Todo es parte del envejecimiento. Entender cémo funciona la maquinaria de las células, imo se va desgastando y cmo finalmente esta falla en nuestras células, tejidos y drganos impacta la salud del organismo entero, es ‘comenzar a entender el proceso de envejecimiento en si el largo yy sinuoso camino desde el nacimiento hasta la muerte. Teorfas del envejecimiento Durante afios, los investigadores cientificos han presentado. varias tcorls del envejecimiento que revelan un hilo comin. Estas teorfas modernas del envejecimiento generalmente caen dos reas: teorias del dafio estructural, y teorias de la obsolescencia Programada. Las teorias del dafio estructural estén relacionadas con el dafio: molecular que se acumula dentro de las células con el paso del tiempo. Las teorias de la obsolescencia programada mangjan el concepto de que el envejecimiento y la muerte son consecuencia inevitable del trabajo de un reloj biolégico interno, programado desde la concepcién, que decide en qué momento las eélulas ya no pueden funcionar y reproducirse a un ritmo suficiente para mantener la salud. Teorias del dafio estructural Las teorias del dafio estructural que explican el envejecimiento, si bien son variadas, proponen que los componentes moleculares de las células comienzan a funcionar mal y se descomponen con ef paso del tiempo, lo que lleva a una pérdida gradual de la Pagina 2 Elbert Hubbard (1856-1915) de Philistine funcién celular. Han surgido diversas teoras de este tipo durante varios afios, algunas de las cuales se describen a continuacién.’ Teorta del uso y desgaste La teorfa del uso y desgaste postula que el ritmo acelerado de la vida diaria - en particular el uso y abuso excesivo -lteralmente ddesgasta al cuerpo y lo leva a estados de enfermedad. Esta teorfa ‘implica que no hay un limite inherente al envejecimiento, sino sélo un limite estadistico. Con el paso del tiempo, ls falls, e desgaste y los dafios que sufte la eélula finalmente erosionan su hhabilidad para funcionar adecuadamente. La degeneracin del cartlago el roce resultante de un hueso con otro es un ejemplo del proceso de envejecimiento de las articulaciones a medida que cl ritmo de uso y desgaste comicnza a exceder la capacidad del ‘cuerpo para recuperarse. Teoria de la acumulacién de desechos Esta teorfa.propone que, a medida que envejecemos, nuestras ‘dlulas acumulan productos de desecho resultantes de ls procesos metabslicos normales que ocurren dentro de las células. La acumulacién de estos sedimentos téxicos finalmente compromete las funciones normales de las células. Los pigmentos de Tipofuscina, © manchas del higado comunes en las personas de ‘edad avanzada, son un ejemplo de este material de desecho que se acumula en la piel y los érganos internos a medida que cenvejecemos. Teorla de la reconstruccién defectuosa ‘Ao lango de nuestra vida nuestro cuerpo se reconstruye y epara si mismo constantemente. Algunos investigadores creen que a medida que envejecemos, este proceso de reparacién comienza a producit materiales de reconstruccién defectuosos, los cuales afectan el trabajo de reparacién y debilitan a la célula. Es como si renoviramos una casa con materiales de construccién de baja ‘alidad, lo que daria como resultado una estructura final débil. La produccién de proteinas defectuosas, provocada por las alteraciones en los cromosomas de las células sométicas (corporales), puede ser la manera en que funciona este proceso. Teoria de la inmunosupresion El timo, o glindula de la juventud, ubicado en la base de la garganta, comienza a perder tamafio a partir de la infancia (cuando pesa alrededor de 250g) y hasta la edad adulta tardia (cuando pesa alrededor de 3g). El timo desempefia una funcién cn el sistema autoinmune, que es la principal defensa del cuerpo contra las enfermedades. La reduccién de tamafo del timo Guia Comparatva de Suplementes Nutrcinales asociada con la edad parece corresponder a una reduccién en el nivel de actividad del sistema inmunolégico, lo que sugiere que el timo podria desempefiar un papel importante en el proceso de cavejecimiento. Teoria de la reparacién de errores Similar ala teoria de la reconstruccién defectuosa, la teorta de la eparacidn de errores propone que el proceso de envejecimiento «s resultado -en parte~ del dafio que sufe la estructura molecular del ADN, que es ef mapa genético de nuestras células. Segiin el genetista Bruce Armes, de la Universidad de California en Berkeley, la célula puede reparar mis de 99 por ciento de estas ‘mutaciones puntuales; sin embargo, miles de errores quedan sin reparar cada dia, lo que provoca la acumulacién de basura molecular a lo largo de nuestra vida y crea errores en la produccisn de ls proteinas relacionadas, acelerando ast el proceso de envejecimiento. Teorta de la restriccién calérica La teorla de la restriccién calérica, propuesta por el Dr. Roy. Walford de la Escuela de Medicina de UCLA, se basa en afios de investgacién sobre la longevidad, y trata de dar respuesta a lo observado cn animales alimentados con una dicta alta en nutrientes y baja en calorias. Walford demostré que la resticién calirica, junto con una nutricién — ptima, retard dramiticamente el proceso de ‘envejecimiento. Segin la teoria de ‘Walford, un individuo que siga un régimen de restriccién calérica perder peso gradualmente hasta llegar a un punto de eficiencia metabdlica, lo que proporciona tuna maxima salud y una maxima expectativa de vida. No ‘obstante, hasta la fecha estos resultados no han demostrado que la restriccén calérica en los humanos sea particularmente efectiva para retardar del proceso de envejecimiento (posiblemente porque «stan dificil seguir de por vida un riguroso régimen de sacrifcio). Teoria del entrecruzamiento molecular Esta teoria, postulada en 1942 por Johan Bjorksten, presenta el concepto de que el ent iento entre las moléculas de proteinas (como el coligeno de nuestra piel, tendones y ligamentos) y os complejos (glucacién) de proteinas estructurales Yy grasas con exceso de glucosa altera las actividades de estas rmoléculas, menoscabando la funcién celular. Los productos finales de la glucacién avanzada (AGEs, por sus siglas en inglés), causantes del ono amarillento de los dientes, son un buen cjemplo de este tipo de actividad. La glucacién también puede ser una de ls razones por las que los diabéticos. que crénicamente presentan altos niveles de aziicar en la sangre, padecen un cnvejecimiento acelerado. Teoria del dato mitocondrial Las mitocondrias son organelos diminutos que constituyen los centrosrespiratorios dentro de nuestas células. Pensemos en ellas como “las centrales de energia de la célula", pequetios altos A partir de sus observaciones, Hayflick concluyé que ‘el tiempo de vida de los organismos parece estar Previamente para un mimero determinado de tie- ‘acs, que en el caso de los bumanos son alrededor de ‘50, lo que corresponde a una expectatina de vida ‘potencial de aproximadamente 120 aiios. hhornos en donde el combustible de la célula se convierte en ‘energia itil para activar su maquinaria metabélica. Hay ‘contundentes evidencias de que los radicals libres -fragmentos moleculares que se generan constantemente a partir de los procesos oxidativos dentro de la membrana mitocondrial~ dafian y finalmente destruyen estos organelos. Una vez que desaparecen Jas mitocondrias, la eélula no puede reemplazaras, lo que conduce a una pérdida inexorable de energia y pone en peligro la funcién celular ‘Appesar de los importantes avances en la investigacién acerca del cnvejecimiento, ninguna de las tcorias previamente mencionadas cexplica la historia completa, la mayoria sélo presenta parte del rompecabezas del envejecimiento. El envejecimiento es un proceso multidimensional que puede involucrar todos los ‘mecanismos propuestos,o tal vez la respuesta se encuentre en el hilo comiin que une todos estos mecanismos: la teoria de los radicales libres. Teoria de los radicales libres EI Dr. Denham Harman, bioquimico y profesor emérico de medicina, propuso la teoria de los radicales libres en 1954, y como ha sucedido con_muchos avances cientificos _intrépidos, durante mucho tiempo los investigadores ignoraron, € incluso ridiculizaron la propuesta del Dr. Harman, hasta que varios studios Hevados a cabo a finales de los afios sesentavalidaron de manera abrumadora su iillance discernimiento. Segiin Harman, el envejecimiento ocurre cuando las células soportan los dafios del ataque permanente ¢ implacable de fragmentos moleculares conocidos como radicales libres. La ‘matanza provocada por su incontrolable ataque dafa la integridad de importantes moléculas celulares como las proteinas, grass, carbohidratos y écidos nucleicos. ‘Con el paso del tiempo, el dafio acumulado destruye la fidelidad molecular y el funcionamiento de la célula, después disemina hacia el exterior involucrando tejidos y érganos, lo que acelera el proceso de envejecimiento y finalmente se manifiesta como una forma de enfermedad degenerativa Los investigadores ahora han relacionado mas de 80 ‘enfermedades degencrativas con el estrés oxidative producide por Jos radicals libres. Harman cree que estas enfermedades no son centidades separadas, sino mas bien diferentes formas de expresion dl proceso de envejecimiento, influenciado también por la carga genética y por factores ambientales. Hoy en dia se calcula que entre 80 y 90 por ciento de todas las enfermedades degencrativas tienen relacién con la actividad de los radicales libres. La ‘enfermedad que padezcamos depende tanto de nuestra suerte genética, dererminada en el momento de nuestra concepcién, ‘como de nuestro estilo de vida individual y de la alimentacidn que clijamos seguir a lo largo de nuestra vida. En dl capitulo dos hablaremos con més detalle del concepto de los radicales libres y de eémo éstos dafian la célula. Basta decir ‘que hoy en dia el envejecimiento se entiende como la Pagina 3 Guia Comparativa de Suplementor Nutrcionales cculminacién de este dafo oxidativo que inevitablemente provoca fallas en la maquinaria de la célula, por lo que el manejo del proceso de envejecimiento se convierte en cuestién de reducit el nivel del ataque oxidative que, a su vez, sun reflejo de nuestro ‘stlo de vida, nuestra dieta y nuestra carga genética. Teorias de la carga genética Laevidencia que sugiere que la genética desempefia una funcién, ‘en el envejecimiento surgié por primera vez del trabajo de Leonard Hayflick en 1962, justo en el tiempo en que otros Cientificos descubrieron que los radicales libres realmente si Las tiltimas investigaciones han demostrado que la I-carmosina, un dipéptido multifuncional formado por los aminoécidos beta-alanina y I-hstiina, posee una destacada hhabilidad para rejuvenecer a las células que estén llegando a la En una serie de novedosos experimentos, investigadores australianos encontraron que los fibroblastos humanos (células del tejido conectivo) cultivados en un medio que contenfa carnosina, vivian significativamente mas que los fibroblastos cultivados en el mismo medio sin carnosina. A diferencia de las cAlulas privadas de la carnosina, las células ricas en carnosina conservaron su apariencia juvenil y sus patrones de crecimiento, La carnosina también extendié la cexpectaiva de vida de las células viejas, permitiéndoles rebasar su limite de Hayflick natural y continuar viviendo hasta las 70 divisiones celulaes. Otros investigadores han confirmado que los efectos scjuvenecedores de la carnosina también se extienden a todo el organism. En un estudio realizado recientemente en Rusia, ratones en los que se aceleré el ritmo de senescencia y se les suuministré agua tratada con carnosina_mostraron_ un incremento en su expectativa de vida de 20 por ciento. Si bien aparentemente la carnosina no alters laexpectativa maxima de vid, sf increment6 significativamente el nsimero de ratones ue sobrevivieron hasta la edad adulta.** ‘Se siguen efectuando investigaciones sobre el potencial antienvejecimiento de la carnosina, particularmente con ‘especto a su habilidad para evtar la formacién de placa senil (fibrilas de proteina enredadas) encontrada en el tejido cerebral de quienes padecen Alzheimer, y los resultados iniciales son alentadores." Los investigadores de Life Extension Foundation (LEF), ‘organizacién mundial dedicada ala investigacién de métodos

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