Urano (planeta)

Urano es el séptimo planeta del sistema solar, el tercero de mayor

tamaño, y el cuarto más masivo. Se llama así en honor de la Urano
divinidad griega del cielo Urano (del griego antiguo «Οὐρανός»),
el padre de Crono (Saturno) y el abuelo de Zeus (Júpiter). Aunque
es detectable a simple vista en el cielo nocturno, no fue catalogado
como planeta por los astrónomos de la antigüedad debido a su
escasa luminosidad y a la lentitud de su órbita.13 Sir William
Herschel anunció su descubrimiento el 13 de marzo de 1781,
ampliando las fronteras entonces conocidas del sistema solar, por
primera vez en la historia moderna. Urano es también el primer
planeta descubierto por medio de untelescopio.

Urano es similar en composición a Neptuno, y los dos tienen una

composición diferente de los otros dos gigantes gaseosos (Júpiter y
Saturno). Por ello, los astrónomos a veces los clasifican en una
categoría diferente, los gigantes helados. La atmósfera de Urano,
aunque es similar a la de Júpiter y Saturno por estar compuesta
principalmente de hidrógeno y helio, contiene una proporción Urano en una imagen tomada en 1986 por la
superior tanto de «hielos»nota 4 como de agua, amoníaco y metano,
sonda espacial Voyager 2.
junto con trazas de hidrocarburos.9 nota 5 Posee la atmósfera Descubrimiento
planetaria más fría del sistema solar, con una temperatura mínima Descubridor William Herschel
de 49 K (-224 °C). Asimismo, tiene una estructura de nubes muy Fecha 13 de marzo de 1781
compleja, acomodada por niveles, donde se cree que las nubes más DesignacionesUrano
bajas están compuestas de agua y las más altas de metano.9 En
Categoría Planeta
contraste, el interior de Urano se encuentra compuesto
Magnitud 5,91 a 5,322
principalmente de hielo y roca.
aparente
Como los otros planetas gigantes, Urano tiene un sistema de Elementos orbitales
anillos, una magnetosfera, y satélites numerosos. El sistema de Longitud del 73,989 821°
Urano tiene una configuración única respecto a los otros planetas nodo
puesto que su eje de rotación está muy inclinado, casi hasta su ascendente
plano de revolución alrededor del Sol. Por lo tanto, sus polos norte Inclinación 0,772 556° a la Eclíptica
y sur se encuentran en donde la mayoría de los otros planetas tienen 6,48° al ecuador delSol
el ecuador.14 Vistos desde la Tierra, los anillos de Urano dan el 1,02° al Plano invariable3
aspecto de que rodean el planeta como una diana, y que los satélites Argumento del 96,541 318°
giran a su alrededor como las agujas de un reloj, aunque en 2007 y periastro
2008, los anillos aparecían de lado. El 24 de enero de 1986, las Semieje mayor2.876.679.082 km
imágenes del Voyager 2 mostraron a Urano como un planeta sin 19,229 411 95 UA
ninguna característica especial de luz visible e incluso sin bandas
Excentricidad 0,044 405 586
de nubes o tormentas asociadas con los otros gigantes.14 Sin
Anomalía 142,955 717°
embargo, los observadores terrestres han visto señales de cambios
media
de estación y un aumento de la actividad meteorológica en los
Elementos orbitales derivados
últimos años a medida que Urano se acerca a su equinoccio. Las
velocidades del viento en Urano pueden llegar o incluso sobrepasar Época J20004 nota 1
los 250 metros por segundo (900km/h).15 Periastro o 2.748.938.461 km
perihelio 18,375 518 63 UA
 Apoastro o 3.004.419.704 km
afelio 20,083 305 26 UA
Índice Período orbital 30.799,095 días
Historia sideral 84,323 326 años
Descubrimiento 42.718 días solares5
Nombre Con un día sideral de–0,718 33
Nomenclatura días
Órbita y rotación 17 h 14 min 24 s6
Inclinación del eje Período orbital 369,66 días2
Visibilidad sinódico
Características físicas Velocidad 6,81 km/s2
Composición y estructura interna
orbital media
Calor interno
Radio orbital 19,19126393UA
Atmósfera
medio 2,8709722·1012 m
Composición
Con un radio ecuatorial de
Troposfera
25.559 ± 4 km
Atmósfera superior
4,007 Tierras6
Anillos planetarios
Satélites 27 conocidos
Campo magnético
Características físicas
Clima
Estructura en bandas, vientos y nubes Masa 8,686×1025 kg
Variación estacional 14,5406455069 Tierras.
Formación Volumen 6,833×1013 km³2 nota 2
Satélites de Urano
63,086 Tierras. Destaca su
achatamiento de
Exploración espacial de Urano
0,022 9 ± 0,000 8nota 3
Urano en la cultura
Densidad 1,27 g/cm³2
Véase también
Área de 8,115 6×109 km²7
Fuentes
superficie 15.91 Tierras
Notas
Referencias Diámetro 51.118 km
Bibliografía Diámetro 3,4 y 3,7 arco segundos1
Enlaces externos angular
Gravedad 8,69 m/s²2
0,886 g
Historia Velocidad de 21,3 km/s2
escape
Periodo de -17h 14m
Descubrimiento rotación (movimiento retrógrado)
Urano ya se había observado en muchas ocasiones antes de su Inclinación 97,77°6
descubrimiento como planeta, pero generalmente se había axial
confundido con una estrella. La observación más antigua de la que Albedo 0,300 (Bond)
se tiene referencia data de 1690 cuando John Flamsteed observó el
planeta al menos seis veces, catalogándolo como «34 Tauri». El 0,51 (geom.)2
astrónomo francés Pierre Charles Le Monnier, observó a Urano al Composición Véanse datos como el radio polar
menos en doce ocasiones entre 1750 y el 1769,16 e incluso en corteza de 24.973 ± 20 km
cuatro noches consecutivas. Para el año 1738 el astrónomo inglés 3,929 Tierras6
John Bevis dibujó al planeta Urano como tres estrellas en Características atmosféricas
posiciones sucesivas, en su atlas "Uranographia Britannica", dichas Presión 120 kPa8 9 10 11
observaciones fueron hechas entre los meses de mayo y julio de
Temperatura Mínima 59 K (-214,2 °C)
 Mínima 59 K (-214,2 °C)
1738, sin embargo Bevis no detectó los rasgos de planeta. A raíz de Media 68 K (-205,2 °C)
las distintas observaciones hechas a estas fechas se les conoce en la
Máxima N/A K
Astronomía como la era de los predescubrimientos.
Nubes 55 K (-218,2 °C)9
Sir William Herschel observó el planeta el 13 de marzo de 1781 Composición Hidrógeno 83 %
mientras estaba en el jardín de su casa ubicada en 19 New King
Helio 15 %
Street en el pueblo de Bath (Condado de Somerset),17 aunque en
un principio (el 26 de abril de 1781) reportó que se trataba de un
Metano 1,99 %
«cometa».18 Herschel «se dedicó a hacer una serie de Amoníaco 0,01 %
observaciones sobre el paralaje de las estrellas fijas»,19 utilizando Etano 0,00025 %
un telescopio diseñado por él mismo.20 nota 6 Acetileno 0,00001 %
Monóxido de Trazas
Escribió en su diario «En el cuartil cerca de ζ Tauri […] o bien
carbono
[una] estrella nebulosa o quizá un cometa».21 El 17 de marzo
escribió, «Busqué el cometa o estrella nebulosa y he descubierto
Sulfuro de hidrógeno Trazas
que es un cometa puesto que ha cambiado de lugar».22 Cuando Hidrógeno
presentó su descubrimiento en la Royal Society, continuó deuterido (HD)12
afirmando que había descubierto un cometa a la vez que lo Cuerpo celeste
comparaba implícitamente con un planeta:23 Anterior Saturno
Siguiente Neptuno
El aumento que tenía puesto cuando vi por primera
vez el planeta era de 227. Por mi experiencia sé que
los diámetros de las estrellas fijas no se magnifican
proporcionalmente en aumentos mayores, como hacen
los planetas, por tanto ahora coloco los aumentos de
460 y 932, y creo que el diámetro del cometa ha
incrementado en proporción a los aumentos, como
debería ser suponiendo que no se tratase de una
estrella fija, mientras que los diámetros de las estrellas
con las que la he comparado no han incrementado con
Comparación con la Tierra
la misma proporción. Además, como el cometa estaba
aumentado mucho más de lo que daba su luz, aparecía [editar datos en Wikidata]
borroso y poco definido con esta magnificación,
mientras que las estrellas conservaban el lustre y definición que sabía de muchos miles de observaciones
que conservarían. Los acontecimientos posteriores han mostrado que mis suposiciones eran bien fundadas,
demostrando que es el cometa que hemos observado últimamente.

Herschel notificó su descubrimiento a Nevil Maskelyne que, desconcertado, le respondió el 23 de abril: «No sé cómo llamarlo. Es
igual de posible que sea un planeta regular moviéndose en una órbita casi circular alrededor del sol como un cometa moviéndose en
una elipsis muy excéntrica. Todavía no le he visto ninguna cola».24

Mientras que Herschel continuaba describiendo prudentemente su nuevo objeto como cometa, otros astrónomos ya habían empezado
a sospechar que no lo era. El astrónomo ruso Anders Johan Lexell estimó que su distancia era 18 veces la distancia entre el Sol y la
Tierra, y no se había observado ningún cometa con un perihelio que llegara a cuatro veces la distancia Sol-Tierra.25 El astrónomo
berlinés Johann Elert Bode describió el descubrimiento de Herschel como «una estrella móvil que podría ser un objeto parecido a un
planeta desconocido hasta ahora, que circula más allá de la órbita de Saturno».26 Bode concluyó que su órbita prácticamente circular
era más propia de un planeta que de un cometa.27
Pronto se aceptó universalmente la idea de que el nuevo objeto era en sí un nuevo planeta. En 1783, el mismo Herschel reconoció
este hecho al presidente de la Royal Society Joseph Banks: «Según la observación de los astrónomos más eminentes de Europa
parece que la nueva estrella, que yo tuve el honor de señalarles el marzo de 1781, es un planeta primario de nuestro sistema solar».28
En reconocimiento a su contribución, el rey Jorge III concedió a Herschel una renta anual de doscientas libras a condición de que se
s telescopios.29
trasladara a Windsor para que la familia real tuviese la posibilidad de mirar el planeta a través de su

Nombre
Maskelyne pidió a Herschel «que hiciera el favor a toda la comunidad astronómica de llamar su planeta, que es completamente
vuestro, por el descubrimiento del que estamos en deuda con usted».30 En respuesta a la petición de Maskelyne, Herschel decidió
nombrar el objeto «Georgium Sidus» (la estrella de Jorge) en honor a su nuevo patrocinador, el rey Jorge III.31 Explicó su decisión
en una carta a Joseph Banks:28

En las fabulosas épocas de los tiempos antiguos los nombres de Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno
fueron los nombres para los Planetas, porque eran los nombres de sus héroes y divinidades principales. En
la era actual, una más filosófica, apenas sería permisible recurrir al mismo método y llamarlo Juno, Palas,
Apolo o Minerva al nuevo cuerpo celestial. La primera consideración de cualquier evento concreto, o
incidencia notable, parece ser su cronología: si en cualquier tiempo futuro se pidiera, ¿cuándo se descubrió
este último Planeta? La respuesta más satisfactoria sería decir
, 'Durante el reinado del Rey Jorge tercero'.

Sin embargo, el nombre no perduró más allá de Gran Bretaña. Lalande, un astrónomo francés, propuso llamarlo Herschel en honor a
su descubridor;32 el astrónomo sueco Erik Prosperin, por su parte, propuso el nombre de «Neptuno» para el nuevo planeta
descubierto, algo que secundaron muchos de sus colegas con la idea de conmemorar a la Marina Real Británica en el curso de la
revolución estadounidense llamando al nuevo planeta «Neptuno Jorge III» o «Neptuno de Gran Bretaña».25 Finalmente fue el
astrónomo alemán Johann Elert Bode quien acuñó y optó por la versión latinizada del dios del cielo de la mitología griega «Urano»,
padre de Crono (cuyo equivalente romano daba nombre a Saturno), aduciendo que ya que Saturno era el padre de Júpiter, lo más
lógico era que el nuevo planeta tomara nombre a su vez del padre de Saturno.29 33 34 En 1789, Martin Klaproth, amigo de Bode de
la Academia Francesa de las Ciencias, llamó el elemento que había descubierto hacía poco «uranio», a favor de la opción de Bode.35
Finalmente se optó por «Urano», sin embargo, el HM Nautical Almanac siguió listándolo como «Georgium Sidus» hasta el año
1850.33

Nomenclatura
Urano es el único planeta cuyo nombre deriva tanto de un personaje de la mitología griega como de la mitología romana; del griego
«Οὐρανός» y latinizándose como «Ūranus».36 El adjetivo de Urano es «Uraniano».37 El símbolo astronómico de Urano se
representa como . Es un híbrido entre los símbolos del planeta Marte y el Sol, puesto que Urano era dios y personificación misma
del cielo en la mitología griega, el cual creían dominado por los poderes combinados del Sol y de Marte.38 El símbolo astrológico,
sin embargo es , sugerido por Lalande en 1784. En una carta a Herschel, Lalande lo describía como «un globe surmonté par la
première lettre de votre nom» («un globo coronado por la primera letra de su apellido»).32 En las lenguas de China, Vietnam, Japón
y Corea la traducción literal del nombre del planeta es «la estrella reina del cielo»天王星)
( en japonés y chino.39 40

Órbita y rotación
Urano da una vuelta al Sol cada 84,01 años terrestres. Su distancia media con el Sol es de aproximadamente 3.000 millones de
kilómetros (unas 20 UA) (2870990000 km). La intensidad de la luz del Sol a Urano es más o menos 1/400 que en la Tierra.41 Sus
elementos orbitales fueron calculados por primera vez en 1783 por Pierre-Simon Laplace.42 Con el tiempo, empezaron a aparecer
discrepancias entre las órbitas observadas y las que se habían predicho, y en 1841, John Couch Adams fue el primero en proponer
que las diferencias podían deberse a la atracción gravitatoria de un planeta desconocido. En 1845, Urbain Le Verrier comenzó una
búsqueda independiente en cuanto a las perturbaciones orbitales de Urano. El 23 de septiembre de 1846, Johann Gottfried Galle
encontró un nuevo planeta, llamado después Neptuno, casi en la misma posición que
había predicho Le Verrier.43

El período rotacional del interior de Urano es de 17 horas y 14 minutos. Sin

embargo, al igual que en todos los planetas gigantes, la parte superior de la
atmósfera experimenta vientos muy fuertes en la dirección de la rotación. De hecho,
en algunas latitudes, como por ejemplo alrededor de dos tercios de la distancia entre
el ecuador y el polo sur, las características visibles de la atmósfera se mueven mucho
44
más rápido, haciendo una rotación entera en tan poco tiempo como 14 horas.

Inclinación del eje

Urano gira alrededor del Sol una vez
El eje de rotación de Urano está de lado con respecto al plano del sistema solar, con
cada 84 años terrestres. Su distancia
una inclinación del eje de 97,77°. Esto produce cambios en las estaciones de un media al Sol es de unos 3 000
modo completamente diferente al de los demás planetas mayores. Se puede millones de kilómetros
visualizar la rotación de otros planetas como peonzas inclinadas respecto al plano (aproximadamente 20 UA ).
del sistema solar, mientras que Urano rota más bien como una pelota rodando
inclinada. Cuando se acercan lossolsticios de Urano, un polo mira continuamente en
dirección al Sol mientras que el otro está en el sentido contrario. Sólo una banda estrecha alrededor del ecuador experimenta un ciclo
rápido de día y noche, pero con el Sol muy bajo sobre el horizonte como en las regiones polares de la Tierra. Al otro lado de la órbita
de Urano, la orientación de los polos en dirección al Sol es inversa. Cada polo recibe alrededor de 42 años de luz solar
ininterrumpida, seguidos por 42 años de oscuridad.45 Cuando se acercan los equinoccios, el Sol se alinea con el ecuador de Urano
creando un período de ciclos día-noche parecidos a los que se observan en la mayoría de los otros planetas. El equinoccio más
reciente de Urano fue el 7 de diciembre de 2007.46 47

Hemisferio norte Año Hemisferio sur

Solsticio de invierno 1902, 1986 Solsticio de verano
Equinoccio de primavera 1923, 2007 Equinoccio de otoño
Solsticio de verano 1944, 2028 Solsticio de invierno
Equinoccio de otoño 1965, 2049 Equinoccio de primavera

Una consecuencia de la orientación del eje es que las regiones polares reciben durante el transcurso del año más energía solar que las
regiones ecuatoriales, sin embargo, la temperatura de Urano es más elevada en su ecuador que en sus polos. El mecanismo que causa
esta circunstancia es aún desconocido. No se conocen los motivos por los que el eje del planeta está inclinado en tan alto grado,
aunque se especula que quizás durante su formación el planeta pudo haber colisionado con un gran protoplaneta capaz de haber
producido esta orientación anómala.48 Otra posibilidad es que las perturbaciones gravitatorias ejercidas por los otros planetas
gigantes del sistema solar lo hayan forzado a inclinarse de esta manera. El polo sur de Urano apuntaba casi directamente al Sol
durante la época del Voyager 2 en 1986. El hecho de llamar a este polo como «sur» se debe a la definición que recomienda
actualmente la Unión Astronómica Internacional, es decir que el polo norte de un planeta o satélite es el que apunta por encima del
plano invariable del sistema solar, con indiferencia de la dirección en que gire el planeta.49 50 Sin embargo, a veces se utiliza otra
convención, en la que los polos norte y sur de un cuerpo se definen según la regla de la mano derecha en relación a la dirección de
rotación.51 Según este otro sistema de coordenadas, era el polo norte de Urano lo que estaba iluminado en 1986.

Visibilidad
Desde 1995 hasta 2006, la magnitud aparente de Urano fluctuó entre +5.6 y +5.9, lo que le colocaba en el límite mismo de la
visibilidad a simple vista de +6.5.1 Su diámetro angular es de entre 3,4 y 3,7 arcosegundos, comparado entre los 16 a 20
arcosegundos por Saturno y 32 a 45 arcosegundos por Júpiter.1 En el momento de la oposición, Urano es visible a simple vista en
cielos oscuros, sin contaminación lumínica, y es fácil de observar incluso en un entorno urbano con prismáticos.7 Los telescopios de
aficionados más potentes con un diámetro de objetivo de 15 a 23 cm, el planeta aparece como un disco pálido de color cian que se
oscurece hacia los bordes. Con un telescopio de 25 cm o más, se pueden llegar a distinguir formas de nubes, así como algunos de los
satélites más grandes, como Titania y Oberon.52

Características físicas

Composición y estructura interna

La masa de Urano es 14,5 veces la de la Tierra haciéndolo el
menos masivo de los planetas gigantes, mientras que su
densidad, 1,27 g/cm³, lo hace el segundo menos denso entre
ellos, por detrás de Saturno.6 53 Aunque tiene un diámetro
ligeramente mayor que el de Neptuno (unas cuatro veces el de
la Tierra), tiene menos masa. Estos valores indican que está
compuesto principalmente de diversos tipos de «hielos», como
agua, amoníaco y metano.8 La masa total de hielo en el interior
de Urano no se conoce con precisión, ya que salen valores
diferentes según el modelo, sin embargo, debe de ser de entre
9,3 y 13,5 masas terrestres.8 54 El hidrógeno y el helio
constituyen sólo una pequeña parte del total, entre 0,5 y 1,5
masas terrestres.8 El resto de la masa (0,5 a 3,7 masas
Estructura del planeta.
terrestres) corresponde amaterial rocoso.8

El modelo generalizado de la estructura de Urano consiste en

un núcleo compuesto de roca con una masa relativamente pequeña, un manto de hielos, y una atmósfera formada por hidrógeno y
helio, que puede representar hasta un 15 % de la masa planetaria.8 55 El núcleo es relativamente pequeño, con una masa de sólo 0,55
masas terrestres y un radio de menos del 20 por ciento del total de Urano, el manto forma la mayor parte del planeta, con unas 13,4
masas terrestres, mientras que la atmósfera superior es relativamente tenue, pesa alrededor de 0,5 masas terrestres y forma el 20 por
ciento final del radio de Urano.8 55 La densidad del núcleo de Urano es alrededor de 9 g/cm³, con una presión en el centro de 8
millones de bares (800 GPa) y una temperatura de unos 5000 K.54 55 El manto helado, de hecho, no es compuesto de hielo en el
sentido convencional sino que es un fluido caliente y denso que consiste de agua, amoníaco y otros volátiles.8 55 Este fluido, que
56 La composición de Urano y Neptuno es muy
tiene una conductividad eléctricaelevada, se llama a veces océano de agua-amoniaco.
diferente a la de Júpiter y Saturno, con hielo predominante por encima de los gases. Esto justifica que se clasifiquen por separado
como gigantes de hielo.

Mientras que el modelo descrito antes es más o menos estándar, no es el único, otros modelos también concuerdan con las
observaciones. Por ejemplo, si hubiera cantidades sustanciales de hidrógeno y material rocoso mezcladas en el manto helado, la masa
total de hielos en el interior sería menor, y, por tanto, la masa total de rocas e hidrógeno sería mayor. Los datos disponibles en la
actualidad no permiten que la ciencia determine qué modelo es el correcto.54 La estructura interior fluida de Urano significa que no
tiene superficie sólida. La atmósfera gaseosa hace una transición gradual hacia las capas líquidas internas.8 Sin embargo, por
conveniencia, se describe un esferoide oblato de revolución, donde la presión es de 1 bar (100 kPa), y se designa como «superficie».
Tiene un radio ecuatorial y polar de 25 559 ± 4 y 24 973 ± 20 km, respectivamente.6 Esta superficie se considerará como punto cero
de altitud en este artículo.

Calor interno
El calor interno de Urano parece ser más bajo que la de los otros planetas gigantes, en términos astronómicos tiene un flujo térmico
bajo.15 57 Todavía no se esclarece el porqué la temperatura interna de Urano es tan baja. Neptuno, que es prácticamente idéntico a
Urano en tamaño y composición, irradia 2,61 veces más energía hacia el espacio de la que recibe del Sol.15 Urano, en contraste,
apenas irradia calor. La potencia total irradiada por Urano en la parte infrarroja lejana del espectro (es decir, el calor) es 01:06 ±
12:08 veces la energía solar absorbida en su atmósfera.9 58 De hecho, el flujo térmico de Urano es sólo de 0.042 ± 0.047 W/m², que
es más bajo que el flujo térmico interno de la Tierra (aproximadamente 0.075 W/m²).58 La temperatura más baja registrada en la
tropopausa de Urano es de 49 K (−224°C), haciendo de Urano el planeta más frío delsistema solar.9 58

Una de las hipótesis para esta discrepancia es que cuando Urano recibió el impacto que provocó su elevada inclinación axial, el
evento le hizo expeler la mayor parte de su calor primigénico, agotando la temperatura de su núcleo.59 Otra hipótesis es que existe
algún tipo de barrera en las capas superiores de Urano que impide que el calor del núcleo llegue a la superficie.8 Por ejemplo, puede
haber convección en un conjunto de capas de composición diferente, que inhiben eltransporte de calor hacia arriba.9 58

Atmósfera
Aunque no hay una superficie sólida bien definida en el interior de Urano, la parte más exterior de la envoltura gaseosa de Urano que
es accesible por sensores remotos se llama atmósfera.9 La capacidad de los sensores remotos llega aproximadamente hasta unos
300 km por debajo del nivel de 1 bar (100 kPa), con una presión correspondiente de unos 100 bar (10 MPa) y una temperatura de
320 K.60 La corona tenue de la atmósfera se extiende notablemente por encima de dos radios planetarios desde la superficie nominal
(punto con presión de 1 bar).61 La atmósfera de Urano se puede dividir en tres capas: latroposfera, entre altitudes de −300 y 50 km y
presiones desde 100 a 0,1 bar (10 MPa a 10 kPa), la estratosfera, en altitudes entre 50 y 4000 km y presiones entre 0,1 y 10-10 bar
(10 kPa a 10 μPa), y la termosfera/corona, que se extiende desde 4.000 km hasta unos 50.000 km de la superficie.9 No existe la
mesosfera.

Composición
La composición de la atmósfera de Urano es diferente que la de Urano entero, ya que consiste principalmente de
hidrógeno molecular
y helio.9 La fracción molar de helio, por ejemplo, el número de átomos de helio por molécula de gas, es de 0,15 ± 0,0311 en la
9 58 Este valor es muy próximo a la fracción de masa de
troposfera superior, que corresponde a una fracción de masa de 12:26 ± 0,05.
helio protosolar de 0,275 ± 0,01,62 indicando que el helio no se ha depositado en el centro del planeta contrariamente al resto de los
gigantes gaseosos.9 El tercer componente más abundante en la atmósfera de Urano es el metano (CH4).9 El metano tiene bandas de
absorción prominentes en la banda de luz visible y casi infrarroja (IR), que dan el color aguamarina o cian a Urano.9 Las moléculas
de metano representan el 2,3 % de la atmósfera por fracción molar bajo la cubierta de nubes de metano en el nivel de presión de 1,3
bar (130 kPa), lo que representa de 20 a 30 veces la abundancia de carbono encontrados en el sol.9 10 63 La tasa de mezclanota 7 es
mucho menor en la atmósfera superior debido a su temperatura extremadamente baja, que disminuye el nivel de saturación y provoca
que el metano excedente se congele y salga.64 La abundancia de compuestos menos volátiles como amoníaco, agua o ácido
sulfhídrico en la atmósfera interior es poco conocida. Sin embargo, probablemente también es más elevada que en el Sol.9 65
Además del metano, se encuentran cantidades residuales de varioshidrocarburos en la estratosfera de Urano, que se cree que han sido
producidos a partir del metano mediante fotólisis inducida por la radiación ultravioleta (UV) del sol.66 Esto incluye al etano (C2H6),
acetileno (C2H2), metilacetileno (CH3C2H), poliacetileno (C2HC2H).64 67 68 La espectroscopia también ha descubierto trazas de
vapor de agua, monóxido de carbono y dióxido de carbono en la atmósfera superior, que sólo se pueden haber originado desde una
fuente externa como el polvo de loscometas.67 68 69

Troposfera
La troposfera es la parte más baja y densa de la atmósfera y se caracteriza por una disminución de la temperatura con la altitud.9 La
temperatura cae desde unos 320 K en la base de la troposfera nominal (−300 km) hasta 53 K en 50 km.60 63 Las temperaturas en la
región superior más fría de la troposfera (la tropopausa) varía entre los 49 y 57 K según la latitud planetaria.9 57 La región de la
tropopausa es responsable de la gran mayoría de las emisiones térmicas en el infrarrojo lejano del planeta, determinando así su
temperatura efectiva de 59,1 ± 0,3 K.57 58

Se cree que la troposfera tiene una estructura de nubes altamente compleja; se cree que se pueden encontrar nubes de agua en el rango
de presiones de 50 a 100 bar (5 a 10 MPa), nubes de hidrosulfuro de amonio en el rango de 20 a 40 bar (2 a 4 MPa), nubes de
amoníaco o sulfuro de hidrógeno entre 3 y 10 bar (0,3 a 1 MPa) y finalmente nubes altas de metano que se han detectado
 9 10 60 70 La troposfera es una parte muy dinámica de la atmósfera, con vientos
directamente en el rango de 1 a 2 bar (0,1 a 0,2 MPa).
15
fuertes, nubes brillantes, y cambios estacionales, que se comentarán más abajo.

Atmósfera superior
La capa media de la atmósfera de Urano es la estratosfera, donde la temperatura aumenta en general con la altitud desde 53 K en la
tropopausa hasta entre 800 y 850 K en la base de la termosfera.61 El calentamiento de la estratosfera se debe a la absorción de
radiación solar ultravioleta e infrarroja por el metano y otros hidrocarburos,71 que se forman en esta parte de la atmósfera como
resultado de la fotólisis del metano.66 El calor también llega por conducción desde la termosfera.71 Los hidrocarburos ocupan una
capa relativamente estrecha en altitudes entre 100 y 280 km, que corresponden con un rango de presiones de 10 a 0,1 bar (1000 a
10 kPa) y temperaturas entre 75 y 170 K.64 67 Los hidrocarburos más abundantes son el metano, el acetileno y el etano con tasas de
mezcla alrededor de 10-7 en relación con el hidrógeno. La tasa de mezcla del monóxido de carbono es similar en estas
altitudes.64 67 69 Los hidrocarburos más pesados y el dióxido de carbono tienen tasas de mezcla inferiores en tres órdenes de
magnitud.68 La tasa de abundancia de agua es alrededor de 7x10−9.68 El etano y el acetileno tienden a condensarse en la parte
inferior, más fría, de la estratosfera y la tropopausa (por debajo del nivel de 10 mBar) formando capas de niebla o bruma,66 que
pueden ser responsables en parte del aspecto liso de Urano. Sin embargo, la concentración de hidrocarburos en la estratosfera de
planetas gigantes.64 72
Urano por encima de la niebla es significativamente más baja que en las estratosferas de los otros

La capa más exterior de la atmósfera de Urano es la termosfera-corona, que tiene una temperatura uniforme alrededor de 800 a
850 K.9 72 Las fuentes de calor necesarias para sostener un valor tan elevado todavía no se entienden, ya que ni la radiación solar
ultravioleta lejana o ultravioleta extrema ni la actividad de las auroras pueden proporcionar la energía necesaria. También puede
contribuir la débil eficiencia de refrigerado debida a la falta de hidrocarburos en la estratosfera por encima del nivel de presión de 0,1
mBar.61 72 Además de hidrógeno molecular, la termosfera-corona contiene una proporción elevada de átomos de hidrógeno libres.
Su pequeña masa junto con las altas temperaturas explican por qué la corona se extiende hasta 50.000 km o dos radios «uranianos»
desde el planeta.61 72 Esta corona tan extensa es una propiedad única de Urano.72 Uno de sus efectos es la resistencia aerodinámica
sobre partículas pequeñas en órbita alrededor de Urano, provocando que en general se agote el polvo interestelar a los anillos del
planeta.61 La termosfera de Urano, junto con la parte superior de la estratosfera, corresponde con la ionosfera de Urano.63 Las
observaciones muestran que la ionosfera ocupa altitudes desde 2.000 a 10.000 km.63 La ionosfera de Urano es más densa que la de
Saturno o Neptuno, lo que puede deberse a la baja concentración de hidrocarburos en la estratosfera.72 73 La ionosfera se sostiene
principalmente por la radiación UV solar y su densidad depende de la actividad solar.74 La actividad de auroras es insignificante
comparada con la de Júpiter y Saturno.72 75

Anillos planetarios
Urano, como los otrosplanetas gigantes del sistema solar tiene un sistema de anillos.
El sistema anular de Urano fue el segundo en ser descubierto en el sistema solar tras
el de Saturno.76 Las partículas que componen los anillos son muy oscuras, y tienen
tamaños desde micrómetros hasta fracciones de metro.14 Actualmente se conocen
13 anillos, de los cuales el más brillante es el anillo ε. Todos los anillos (menos dos)
son extremadamente estrechos, teniendo algunos anillos tan sólo unos cuantos
kilómetros de anchura. Principalmente está compuesto por cuerpos grandes, de 0,2–
20 m de diámetro. No obstante, algunos anillos son ópticamente delgados. Los
anillos son probablemente bastante recientes, consideraciones dinámicas indican que
no se formaron junto con Urano. La materia de los anillos puede haber sido parte de
un satélite (o satélites) que fue hecho añicos por impactos a alta velocidad. De los
numerosos trozos de escombros generados por estos impactos, sólo sobrevivieron
algunas pocas partículas en un número limitado de zonas estables que corresponden
a los anillos actuales.76 77 Esquema de los anillos de Urano
La primera mención al sistema de anillos de Urano procede de notas de William
Herschel que detallan sus observaciones del planeta en el siglo XVIII, y que
incluyen el siguiente pasaje: «22 de febrero de 1789: Se sospecha de la existencia de
un anillo».78 Esta observación suele considerarse dudosa, ya que los anillos son
muy tenues, y en los dos siglos siguientes ningún observador se percató de la
existencia de estos. Sin embargo, Herschel hizo una descripción detallada del anillo
ε en cuanto al tamaño, el ángulo con respecto a la Tierra, el color rojo, y los cambios
aparentes a medida que Urano se movía alrededor del Sol.79 80 Los anillos fueron
descubiertos fortuitamente el 10 de marzo de 1977 por James L. Elliot, Edward W.
Dunham y Douglas J. Mink, que, utilizando el Kuiper Airborne Observatory,
observaron cómo la luz de unaestrella cercana a Urano se desvanecía al aproximarse
el planeta. Después de analizar con detalle sus observaciones, observaron que la anillos δ, γ, η, β y α
estrella había desaparecido brevemente cinco veces tanto antes como después de
desaparecer detrás del planeta. Concluyeron que la única explicación era que había
un sistema de anillos estrechos alrededor de Urano.81 Posteriormente, se detectaron
cuatro más.81 Los anillos fueron observados directamente por la sonda espacial
Voyager 2 en su paso por el sistema de Urano en 1986.14 El Voyager 2 también
14
descubrió dos anillos tenues adicionales hasta llegar a once.

En diciembre de 2005, el Telescopio Espacial Hubble detectó un par de anillos

desconocidos hasta ese momento; que posteriormente fueron bautizados como μ y
ν.82 El más grande se encuentra al doble de distancia desde el planeta que los anillo ε
anillos conocidos anteriormente. Estos anillos se encuentran tan lejos del planeta que
fueron denominados «sistema de anillos exteriores». El Hubble también localizó dos
satélites pequeños, uno de los cuales, Mab, comparte órbita con el anillo más
exterior descubierto recientemente. Los anillos nuevos hacen que el número total de
anillos de Urano sea de 13.83 En abril de 2006, imágenes de los nuevos anillos
obtenidos por el Observatorio Keck mostraron los colores de los anillos exteriores:
el más lejano es azul y, por otro lado, el otro es de color ligeramente rojizo.84 85
Una hipótesis sobre el color azul del anillo exterior es que está compuesto de
pequeñas partículas de agua helada de la superficie de Mab que son lo
suficientemente pequeñas para esparcir la luz azul.84 86 En contraste, los anillos
internos del planeta se ven grises.84

Campo magnético
Antes de la llegada del Voyager 2, no se habían tomado medidas de la magnetosfera
de Urano. Los astrónomos esperaban que el campo magnético de Urano estuviera
alineado con el viento solar, ya que entonces se alinearía con los polos del planeta
que se encuentran sobre laeclíptica.87

Las observaciones del Voyager revelaron que el campo magnético es también

anormal en su posición y características ya que su origen no se encuentra en el
centro geométrico del planeta, y además el eje magnético está inclinado 59° respecto
del eje de rotación.87 88 De hecho, el dipolo magnético está desplazado hacia el Comparación de los anillos de Urano
polo sur de rotación en casi un tercio del radio planetario.87 Esta geometría inusual mediante luz dispersada hacia
tiene como resultado una magnetosfera altamente asimétrica, donde la fuerza del adelante y retrodispersada.
campo magnético en la superficie del hemisferio sur puede llegar a ser tan baja como
en 0,1 gauss (10 μT), mientras que en el hemisferio norte puede llegar a los
1,1 gauss (110 μT).87 El campo medio en la superficie es de 0,23 gauss (23 μT).
87 En comparación, el campo magnético de la T
ierra
tiene aproximadamente la misma fuerza en ambos polos, y su «ecuador magnético»
es prácticamente paralelo al ecuador geográfico.88 El momento dipolar magnético
de Urano es 50 veces el de la Tierra.87 88 El campo magnético de Neptuno también
está desplazado de forma similar, lo que sugiere que esto sea una característica
común de los gigantes de hielo.88 Una hipótesis es que, a diferencia de los campos
magnéticos de los planetas terrestres y los gigantes gaseosos, que se generan dentro
de sus núcleos, los campos magnéticos de los gigantes de hielo son generados por
movimiento en zonas relativamente poco profundas, como el océano de agua-
anillo 1986U2R.
amoniaco.56 89

A pesar de su alineación original, en otros aspectos, la magnetosfera de Urano es

como las de los otros planetas: tiene un límite exterior situado alrededor de 23 radios
por delante, una magnetopausa a 18 radios de Urano, una magnetocola
completamente desarrollada y cinturones de radiación.87 88 90 Globalmente, la
estructura de la magnetosfera de Urano es diferente de la de Júpiter y más parecida a
la de Saturno.87 88 La cola de la magnetosfera de Urano sigue detrás del planeta
hacia el espacio en una extensión de millones de kilómetros y está atornillada por la
rotación del planeta en un largo tirabuzón.87 91

La magnetosfera de Urano contiene partículas cargadas: protones y electrones con

una pequeña cantidad de iones H2+.88 90 No se han detectado iones más pesados .
Muchas de estas partículas probablemente proceden de la corona atmosférica, que
contiene temperaturas demasiado calientes.90 Las energías de los iones y electrones
pueden llegar a 4 y 1.2 megaelectronvoltio, respectivamente.90 La densidad de
iones de baja energía (por debajo de 1 kiloelectronvoltio) en la magnetosfera interior
Un esquema con color intensificado
es alrededor de 2 cm−3.92 La población de partículas está afectada fuertemente por de los anillos interiores derivado de
los satélites de Urano que barren la magnetosfera dejando huecos detectables.90 El las imágenes del Voyager 2.
flujo de partículas es lo suficientemente alto para causar que se oscurezcan o se
erosionen las superficies del satélite en un margen de tiempo muy rápido (en
términos astronómicos) de 100.000 años.90 Esta puede ser la causa de la
coloración uniformemente oscura de los satélites y los anillos.77 Urano tiene
auroras relativamente bien desarrolladas, que se ven como arcos brillantes
alrededor de los dos polos magnéticos.72 Sin embargo, al contrario de las de
Júpiter, las auroras de Urano parecen insignificantes para el balance de energía
de la termosfera planetaria.75

Clima
En longitudes de ondas ultravioletas y visibles, la atmósfera de Urano es
notablemente lisa comparada con los otros gigantes gaseosos, incluso con Animación de la ocultación en 1977. (Clic
Neptuno, con quien se parece bastante en otros aspectos.15 Cuando el Voyager en la imagen.)
2 sobrevoló Urano en 1986, observó un total de diez formas de nubes en el
planeta entero.14 93 Una explicación propuesta sobre por qué hay tan pocas es
que el calor interno de Urano es bastante bajo en comparación con la de los otros planetas gigantes. La temperatura más baja
registrada en la tropopausa de Urano es de 49 K, haciendo de Urano el planeta más frío del sistema solar, incluso más frío que
Neptuno.9 58

Estructura en bandas, vientos y nubes

En 1986 el Voyager 2 descubrió que el hemisferio sur visible de Urano se puede subdividir en dos regiones: un casquete polar
brillante y bandas ecuatoriales oscuras.14 Su límite se encuentra a unos -45 grados de latitud. Una banda estrecha se extiende entre
-45 y -50 grados de latitud y es la característica grande más brillante de la superficie visible del planeta.14 94 Se llama «collar»
meridional. Se cree que el casquete y el collar son regiones densas de nubes de metano situadas dentro del rango de presiones entre
1,3 y 2 bar.95 Además de la estructura de bandas de gran escala, el Voyager 2 observó diez pequeñas nubes brillantes, la mayoría de
las cuales se encontraban situadas algunos grados al norte del collar.14 Desgraciadamente el Voyager 2 llegó en medio del verano
austral del planeta y no pudo observar el hemisferio norte. Sin embargo, a principios del siglo XXI, cuando la región polar
septentrional se hizo visible, el Telescopio Espacial Hubble (HST) y el Telescopio Keck no observaron ni un collar ni un casquete
polar en el hemisferio norte.94 Por lo tanto, Urano parece asimétrico: brillante cerca del polo sur y oscuro uniformemente en la
región situada al norte del collar meridional.94 En 2007, cuando Urano pasó a su equinoccio, el collar del sur casi había
desaparecido, mientras que en el norte surgía un collar débil con 45 grados de latitud.96

Sin embargo, en los años 90, el número de formas de nubes brillantes observadas creció considerablemente, en parte gracias a la
disponibilidad de nuevas técnicas de procesamiento de imágenes en alta resolución.15 La mayoría se encontraron en el hemisferio
norte a medida que se iba haciendo visible.15 Una primera explicación —que las nubes brillantes son más fáciles de identificar en la
parte oscura del planeta, mientras que en el hemisferio sur el collar brillante los enmascara— se demostró que era incorrecta: sin
duda, el número de formas había aumentado considerablemente.97 98 Sin embargo hay diferencias entre las nubes de cada
hemisferio. Las nubes septentrionales son más pequeñas, más definidas y más brillantes.98 Asimismo, parece que están situadas en
una altitud más elevada.98 El tiempo de vida de las nubes puede diferir en varios órdenes de magnitud. Algunas nubes pequeñas
duran horas, mientras que al menos una nube meridional parece que ha persistido desde la época del vuelo del Voyager.15 93
Observaciones recientes también han descubierto que las formas de las nubes de Urano tienen muchas cosas en común con las de
Neptuno.15 Por ejemplo, las manchas oscuras frecuentes en Neptuno no se habían observado nunca en Urano antes de 2006, cuando
se obtuvo la primera imagen de este tipo.99 Se especula que Urano se va pareciendo cada vez más a Neptuno durante la estación
equinoccial.100

El seguimiento de numerosas formas de nubes permitió la determinación de vientos zonales y meridionales soplando en la troposfera
superior de Urano.15 En el ecuador los vientos son retrógrados, es decir que soplan en la dirección contraria de la rotación del
planeta. Sus velocidades varían entre -100 y -50 m/s.15 94 Las velocidades de los vientos aumentan con la distancia al ecuador,
alcanzando niveles cero en torno a la latitud ±20°, donde se sitúa la temperatura mínima de la troposfera.15 57 Más cerca de los
polos, los vientos cambian a un movimiento progrado, siguiendo la rotación del planeta. Las velocidades del viento continúan
aumentando llegando al máximo a una latitud de ±60° antes de volver a cero en los polos.15 Las velocidades del viento a una latitud
de -40° varían entre 150 y 200 m/s. Como el collar oscurece todas las nubes debajo de este paralelo, las velocidades entre este y el
polo sur son imposibles de medir.15 En contraste, en el hemisferio norte se han observado velocidades máximas de hasta 240 m/s
alrededor de +50 grados de latitud.15 94 101

Variación estacional
Durante un periodo corto de tiempo, desde marzo hasta mayo de 2004, apareció una miríada de nubes grandes en la atmósfera de
Urano, dándole un aspecto parecido a Neptuno.98 102 Se observaron velocidades de viento récord de 229 m/s (824 km/h) y una
tormenta persistente que se conoció como «Fuego Artificiales del Cuatro de Julio».93 El 23 de agosto de 2006, investigadores del
Instituto de Ciencias del Espacio de Boulder, Colorado y de la Universidad de Wisconsin observaron una mancha oscura en la
superficie de Urano, dando a los astrónomos más datos sobre la actividad atmosférica del planeta.99 No se conoce extamente el
porqué se produce este aumento repentino de actividad, pero parece que la inclinación extrema del eje tiene como resultado
variaciones estacionales extremas en el tiempo atmosférico.47 100 Determinar la naturaleza de esta variación estacional es difícil
porque hace menos de 84 años (que equivalen a un año uraniano) que hay datos fiables sobre la atmósfera de Urano. Sin embargo, se
han hecho algunos descubrimientos. La fotometría a lo largo de medio año uraniano (desde los años 50) ha mostrado una variación
regular del brillo en dos bandas espectrales, con los máximos durante los solsticios y los mínimos durante los equinoccios.103 Se ha
observado una variación periódica similar, con máximos durante los solsticios, a las medidas para microondas de la parte más
profunda de la troposfera que empezaron en los años 1960.104 Las medidas de la temperatura estratosférica, que empezaron los años
1970 también mostraron valores máximos en torno al solsticio de 1986.71 Se cree que la mayor parte de esta variabilidad ocurre
97
debido a cambios en la geometría de la observación.

Sin embargo, hay razones para creer que se producen cambios estacionales físicos en Urano. Mientras que se sabe que el planeta tiene
una región polar brillante al sur, el polo norte es más amortiguado, lo que es incompatible con el modelo de cambio estacional
descrito antes.100 Durante el anterior solsticio septentrional de 1944, Urano exhibió niveles elevados de claridad, lo que sugiere que
el polo norte no ha sido siempre tan oscuro.103 Esta información implica que el polo visible gana claridad antes del solsticio y
oscurece después del equinoccio.100 Los análisis detallados de los datos en el espectro visible y el de microondas revelaron que los
cambios periódicos de brillo no son completamente simétricos alrededor de los solsticios, lo que también indica un cambio en los
patrones de albedo meridionales.100 Finalmente, en la década de los 90, mientras Urano se alejaba del solsticio, el Hubble y
telescopios terrestres revelaron que el casquete ubicado en el polo sur se oscurecía de forma evidente (excepto el collar del sur, que
continuó brillando),95 mientras que el hemisferio norte demuestra cada vez más actividad,93 como formaciones de nubes y vientos
más fuertes, aumentando pues las expectativas de que se aclare pronto.98 Este hecho ocurrió en 2007, cuando el planeta pasaba por
un equinoccio: surgiendo un débil collar en el polo norte, mientras que el collar ubicado en el sur llegó a ser casi invisible, aunque el
.96
perfil del viento zonal se mantuvo ligeramente asimétrico, con vientos más fuertes en el norte con respecto al sur

El mecanismo de los cambios físicos aún no está claro.100 Cerca de los solsticios de verano e invierno, los hemisferios de Urano son
alternativamente o bien totalmente encarados hacia los rayos del Sol, o bien de cara al espacio profundo. Se cree que la aclaración del
hemisferio iluminado por el Sol es el resultado del espesamiento de las nubes de metano y de las capas de niebla situados en la
troposfera.95 El collar brillante de la latitud de -45 ° también está conectado con nubes de metano.95 Otros cambios en la región del
polo sur se pueden explicar por cambios en las capas bajas de nubes.95 La variación en la emisión de microondas del planeta es
causada probablemente por los cambios en la circulación profunda troposférica, porque las nubes y la niebla gruesa del polo deben
inhibir la convección.105 Ahora que llegan los equinoccios de primavera y otoño en Urano, las dinámicas están cambiando, y puede
volver a haber convección.93 105

Formación
Muchos investigadores argumentan que las diferencias entre los gigantes gaseosos y los gigantes helados se extienden a su
formación.106 107 Se cree que el sistema solar se formó a partir de una bola de gas gigante que daba vueltas conocida como nebulosa
presolar. La mayor parte del gas, principalmente hidrógeno y helio, formó el Sol, mientras que las partículas de polvo se juntaron
para formar los primeros protoplanetas. A medida que los planetas crecían, algunos de ellos fueron capaces de agrupar suficiente
materia como para que su gravedad capturara los gases restantes de la nebulosa presolar.106 107 Cuanto más gas acumulaban, más
grandes se hacían; conforme su tamaño aumentaba, más gas podían acumular hasta que se llegaba a un punto crítico, y entonces su
tamaño comenzó a crecer exponencialmente. Los gigantes helados, con sólo unas pocas masas terrestres de gas nebular, nunca
lograron este punto crítico.106 107 108 Simulaciones recientes de migración planetaria sugieren que los dos gigantes helados se
formaron más cerca del Sol que sus posiciones actuales, y se movieron hacia el exterior después de su formación. Esta hipótesis
explica el modelo de Niza.106

Véase también: Modelo de Niza

Satélites de Urano
Urano tiene 27 satélites naturales conocidos.108 Los nombres de estos satélites se llaman en honor de los personajes de las obras de
Shakespeare y Alexander Pope.55 109 Los cinco satélites principales sonMiranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón.55 El sistema de
satélites de Urano es el menos masivo entre los gigantes gaseosos, la masa combinada de los cinco satélites mayores es menos de la
mitad de Tritón.53 El satélite más grande, Titania, tiene un radio de sólo 788,9 km, menos de la mitad que el de la Luna pero
ligeramente más que Rhea, el segundo satélite más grande de Saturno. Titania es el octavo satélite más grande del sistema solar. Las
lunas tienen albedos relativamente bajos, desde el 0,20 de Umbriel hasta el 0,35 de Ariel (en luz verde).14 Los satélites son
conglomerados de roca helada, compuestos en un cincuenta por ciento por hielo y en un cincuenta por ciento por roca
(aproximadamente). El hielo podría tenerdióxido de carbono y amoníaco.77 110
Entre los satélites, Ariel parece que es el que tiene la superficie más joven, con menos cráteres de impacto, mientras que la de
Umbriel parece la más antigua.14 77 Miranda tiene cañones de falla de 20 kilómetros de profundidad, niveles en terraza, y una
variación caótica en las edades y características de la superficie.14 Se cree que la actividad geológica antigua de Miranda era
provocada por calentamiento gravitatorio en un momento en que su órbita era más excéntrica que la actual, probablemente debido a
una resonancia orbital de 3:1 con respecto a Umbriel que aún existe.111 El origen más probable de las coronas del satélite, que
parecen circuitos de carreras, son procesos de extensión asociados con diapiros ascendientes.112 113 De manera similar, se cree que
Ariel había estado en resonancia 4:1 con Titania.114

Principales satélites naturales de Urano

(comparados con la Luna)
Diámetro Masa Radio orbital Periodo orbital
Nombre Imagen
(km) (kg) (km) (d)

Miranda
470 7,0 x 1019 129.000 1,4
(14 %) (0,1 %) (35 %) (5 %)

Ariel
1.160 14 x 1020 191.000 2,5
(33 %) (1,8 %) (50 %) (10 %)

Umbriel
1.170 12 x 1020 266.000 4,1
(34 %) (1,6 %) (70 %) (15 %)

Titania
1.580 35 x 1020 436.000 8,7
(45 %) (4,8 %) (115 %) (30 %)

Oberón
1.520 30 x 1020 584.000 13,5
(44 %) (4,1 %) (150 %) (50 %)

Exploración espacial de Urano

En 1986, la misión Voyager 2 de la NASA visitó Urano. Esta es la única misión para investigar el
planeta desde una distancia corta, y no se prevé ninguna otra sonda. Lanzada en 1977, la Voyager
2 hizo su aproximación más cercana a Urano el 24 de enero de 1986, a 81.500 kilómetros de las
nubes más exteriores, antes de continuar su trayecto hacia Neptuno. Estudió la estructura y la
composición química de la atmósfera,63 descubrió 10 nuevos satélites y también estudió el clima
único del planeta, provocado por su inclinación del eje de 97.77°; e hizo la primera investigación
detallada de sus cinco lunas más grandes, y estudió los nueve anillos conocidos del sistema,
descubriendo dos nuevos.14 77 115 También estudió el campo magnético, su estructura irregular,
su inclinación y su particular cola de la magnetosfera en forma de tirabuzón.87 El Telescopio

Urano fotografiado Espacial Hubble (HST) ha observado en varias ocasiones el planeta y su sistema y ha mostrado la
desde la sonda Voyager aparición ocasional de tormentas.
2 en 1986.
El 26 de julio de 2006 con la cámara avanzada ACS del Telescopio Espacial Hubble, se logró
realizar una imagen compuesta en treslongitudes de onda del infrarrojo cercano, de un tránsito del
satélite natural de Urano, Ariel, que pasa junto con su sombra por el disco de este planeta, por encima de sus nubes altas de color
verde-azulado. Aunque estos «tránsitos» de satélites sobre el disco son frecuentes en Júpiter, los satélites de Urano rara vez muestran
sombras en la superficie del mismo planeta; recordemos que en Urano, su eje gira casi exactamente sobre el plano orbital, por lo cual
116
durante el curso de una órbita alrededor del Sol, primero un polo de Urano es iluminado y después de 42 años el otro.
Durante una fase de planificación y extensión de la misión en el año 2009 se evaluó la posibilidad de enviar a la nave espacial
Cassini
de Saturno a Urano.117 Tomaría alrededor de veinte años llegar al sistema de Urano luego de despegar desde Saturno.117 El Informe
Decenal de Ciencia Planetaria 2013-2022 publicado en el año 2011 recomendó una sonda de órbita para Urano; la propuesta calcula
un lanzamiento durante el período 2020-2023 y un viaje de 13 años a Urano.118 Una sonda de entrada a Urano podría utilizar
conocimientos adquiridos de la Multisonda Pionera de Venus y descender entre 1-5 atmósferas.118 La ESA evaluó una misión de
"clase media" llamada "Uranus Pathfinder".119 Se ha evaluado y recomendado una nueva propuesta para una sonda orbital en el
estudio: The Case for a Uranus Orbiter.120 Una misión como esta contaría con la facilidad con la cual una masa relativamente
121
grande puede ser enviada al sistema; más de 1500 kilogramos con un Atlas 521 y un viaje de 12 años.

Urano en la cultura
En la pseudociencia astrológica, el planeta Urano ( ) es el planeta regente de Acuario. Ya que Urano es de color cian y está
122 (Ver Urano en la Astrología)
asociado con la electricidad, el color azul eléctrico, que se parece al cian, se asocia al signo Acuario.

El Uranio, elemento químico descubierto en 1789 por el químico alemán Martin Heinrich Klaproth, fue nombrado tras el
descubrimiento del planeta Urano.

Urano, el hechicero, es un movimiento de la obra deGustav Holst, The Planets, escrita entre los años 1914 y 1916.

La Operación Urano, fue una exitosa operación militar de la Segunda Guerra Mundial liderada por el ejército ruso, para recuperar
Stalingrado, que supuso un momento decisivo en la guerra contra lasfuerzas armadas alemanas.

Véase también
Portal:Sistema solar. Contenido relacionado conSistema solar.
Sistema solar
Anillos de Urano
Satélites de Urano:

Titania (satélite)
Oberón (satélite)
Umbriel (satélite)
Ariel (satélite)
Miranda (satélite)
Planeta (astrología)#Urano
Colonización del sistema solar externo#Urano
Anexo:Datos de los planetas del sistema solar

Fuentes

Notas
1. Los elementos orbitales tienen como referencia el baricentro del sistema de Urano, y son los valores en la época
J2000. Se dan las cantidades del baricentro porque, a diferencia del centro planetario, no experimentan cambios
apreciables diariamente debido al movimiento de las lunas.
2. Referido al nivel de 1 bar de presión atmosférica.
3. Calculado usando datos de Seidelmann, 2007.
4. El término «hielos» hace referencia a los volátiles; que son elementos químicos; o que incluso pueden ser
compuestos químicos, que comparten un punto de volatilidad relativamente bajo y que están asociados con las
cortezas terrestres y las atmósferas de los planetas y los satélites. Ejemplos de estos elementos —o ya sease
compuestos— son el nitrógeno, agua, dióxido de carbono, amoníaco, hidrógeno, metano y dióxido de sulfuro.
5. En química analítica, las trazas son una cantidad minúscula de unasustancia en una mezcla.
6. Inicialmente se le acuñó el nombre de «Georgium Sidus» (la estrella de Jorge) en honor al rey que acababa de
perder las colonias británicas en América, pero había ganado una estrella. Es, de hecho, el único planeta cuyo
 nombre se deriva de una figura de la mitología griega (su homólogo romano es Caelus). Hacia 1827, Urano era el
nombre más utilizado para el planeta incluso en Gran Bretaña.
7. La taza de mezcla se define como el número de moléculas de un compuesto por molécula de hidrógeno.
Referencias
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Ephemeris: 1995 - 2006» (https://archive.is/201212050
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de 2012. Consultado el 14 de junio de 2007.
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net/~kpheider/MeanPlane.gif). 3 de abril de 2009.
Archivado desde el original (http://home.comcast.net/~
kpheider/MeanPlane.gif) el 20 de abril de 2009.
Consultado el 10 de abril de 2009. (Véase también
Solex 10 (http://chemistry.unina.it/~alvitagl/solex/)
escrito por Aldo Vitagliano)
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Enlaces externos
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Definiciones en Wikcionario.
The Uranian Ring System - Planetary Rings Node.
Welcome to the Planets: Uranus.
Vistas del sistema solar: Urano.
NASA: Uranus.
Astronomía fácil con Hermes: Observación de Urano.
SINC: Tres centauros persiguen a Urano porel sistema solar.

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