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En esta nota profundizamos en la cuestión. Tiene que ver con lo que se llama el
salto de la cantidad en calidad, o cómo la cantidad afecta a la cualidad. Se trata
de una relación clave para la crítica de los enfoques gradualistas –esto es, que
niegan la existencia de saltos-, sea de la naturaleza o de la sociedad.
Antes de entrar en el tema, repito lo que escribí en una nota anterior, dedicada a
la dialéctica (aquí): no soy experto en Hegel, y mis lecturas se apoyan en los
especialistas. En consecuencia, no tengo pretensión alguna de originalidad. El
objetivo es facilitar a estudiantes y al público en general el abordaje de una idea
clave del enfoque dialéctico.
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Rolando Astarita Dialéctica de la cantidad y la calidad (o la medida en Hegel)
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Rolando Astarita Dialéctica de la cantidad y la calidad (o la medida en Hegel)
constitución física, peso, color, etcétera, y en este sentido podemos decir que
son rasgos “positivos” que definen a la cosa. Pero al mismo tiempo, la cualidad
es negación. Por ejemplo, las cualidades que hacen que una cosa sea oxígeno
también hacen que no sea hidrógeno. Por eso, la cualidad de una cosa,
considerada en su aspecto positivo, alude al carácter inherente de una cosa, tal
como es aparte de todas las otras cosas, y la cualidad, considerada en su aspecto
negativo, es el carácter de una cosa negando alguna otra cosa. Lo cual nos lleva
a efectuar la transición al límite. Es que las ideas de determinación y límite se
implican mutuamente (pensemos cuando decimos “pongo límites” porque
quiero afirmarme, esto es, me determino negando, y por eso mismo me afirmo).
De manera que la categoría de límite se deduce (o sea, tenemos otra transición)
de la cualidad (Stace, pp. 142-3). Y de aquí la transición a lo finito, ya que lo
finito es lo que tiene un límite. Pero si algo está limitado, se sigue que más allá
del límite debe de haber “otra cosa”. Por lo tanto aparece (otra transición) el
“otro”. Y más adelante en el desarrollo lógico (nos salteamos varios pasos),
llegamos al uno y los muchos. Esto es, llegamos a la cantidad.
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Rolando Astarita Dialéctica de la cantidad y la calidad (o la medida en Hegel)
Para aclarar este aspecto del problema recordemos que la medida implica, en
Hegel, proporción o balance (Stace). Por eso está en íntima conexión con la
cualidad de la cosa bajo examen. Así, cuando decimos que algo (sea material o
espiritual) está bien balanceado, bien proporcionado, estamos haciendo una
evaluación también cualitativa, no solo cuantitativa. En ese caso estamos
afirmando que sus elementos conservan una relación cuantitativa adecuada. A
su vez, si las proporciones varían por fuera de ciertos límites, la cualidad de la
cosa sufre un cambio. Por eso, la medida puede ser definida como la
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Por eso Hegel escribe que “…cada ser existente tiene una magnitud para poder
ser lo que es, y en general para tener una existencia. Como cuanto [o sea, como
simple cantidad, digamos 30, 40, etc.], es una magnitud indiferente, abierta a
determinación extrínseca y capaz de subir o bajar en lo más y lo menos. Pero
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“Este perecer parece por un lado como repentino, porque puede cumplirse un
cambio en el cuanto sin cambiar su medida y cualidad; pero por otro lado se
vuelve en un todo comprensible precisamente por medio de la gradualidad. Es
tan fácil asirse a esta categoría, a fin de volver representable o de aclarar el
perecer de una cualidad o de algo, puesto que parece que así se puede ver casi
con los ojos el desaparecer, porque el cuanto está puesto como el término
extrínseco, variable por su naturaleza, y con esto el cambio se comprende por sí
mismo como cambio solo del cuanto. Pero en la realidad con esto no se explica
nada; el cambio es a la vez esencialmente el traspaso de una cualidad a otra, o
el traspaso más abstracto de una existencia a una no existencia…” (CL, pp.
293). En este pasaje Hegel polemiza con la idea de que pueda captarse el
cambio cualitativo –o sea, “el perecer de la cualidad”- atendiendo solo a la
variación gradual de lo cuantitativo. Esto es pensar que por esta vía se pueda
comprender el cambio. Pero es imposible captarlo porque de esta manera se
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comprende solo como cambio de la cantidad, y no se entiende que el cambio es,
en lo esencial, un traspasar de una cualidad a otra. Observemos que por eso
este cambio se distingue del cambio que es transición, que habíamos visto en la
deducción de las categorías previas a la medida. Ahora el cambio no es
transición, sino cambio cualitativo. Se trata del cambio cualitativo desde
adentro, del cambio cualitativo que depende del cambio cuantitativo (Carlson).
Hegel señala entonces que ya los antiguos habían prestado atención al hecho de
que “un cambio que aparece como puramente cuantitativo se trastrueque
también en cualitativo” (CL, p. 293), y que representaron en ejemplos
populares “los conflictos que nacen del desconocimiento de esta conexión”. Por
ejemplo, puede considerarse que el arrancar un pelo de una cabeza la convierte a
esta en pelada? ¿Puede un montón de grano dejar de ser un montón cuando se
saca un grano? Si se saca solo un pelo, o un grano, la diferencia cuantitativa es
totalmente insignificante; pero si se repite la operación de sustraer de a uno al
final se muestra el cambio cualitativo. Por eso cuando se concedió antes que un
cambio insignificante no hace a la diferencia cualitativa, se olvidó que las
cantidades insignificantes por sí mismas se suman y que esta suma constituye el
todo cualitativo, de modo que al final este [el todo] ha desaparecido, la cabeza
es calva y el bolsillo está vacío” (CL, p. 393).
De aquí que afirme que al tomarse el cuanto como un término indiferente “es el
lado por el cual una existencia ese halla atrapada y destruida de esta manera
insospechada” (ibid.). Nuevamente puede verse la necesidad de dar importancia
a las variaciones cuantitativas, y estudiar si las mismas dan lugar, o no, a
cambios cualitativos en las cosas o fenómenos estudiados.
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Rolando Astarita Dialéctica de la cantidad y la calidad (o la medida en Hegel)
Conclusión
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Rolando Astarita Dialéctica de la cantidad y la calidad (o la medida en Hegel)
Textos citados:
Carlson, D. G. (2003): “Hegel’s Theory of Measure”, Working Paper N° 66,
Benjamin N. Cardozo School of Law Jacob Burns Institute of Advanced Legal
Studies.
Engels, F. (1968): Anti-Dühring. La subversión de la ciencia por el señor Eugen
Dühring, México, Grijalbo.
Hegel, G. W. F. (1968): Ciencia de la lógica, Buenos Aires, Solar/Hachette
Hegel, G. W. F. (1999): Enciclopedia de las ciencias filosóficas, Madrid,
Alianza.
Marx, K. (1999): El Capital, México, Siglo XXI.
Stace, W.T. (1955): The Philosophy of Hegel, Nueva York, Dover Publications.