La alfabetización se concibe como la capacidad de leer y escribir.

Históricamente, la
lectura y la escritura han requerido herramientas como papel y lápiz. En 1974,
Zurkowski utilizó el término "habilidades de información" para referirse a las
habilidades para resolver problemas de información mediante el uso de fuentes de
información relevantes y de la tecnología. En la década de 1980, luego de que los
equipos informáticos se hicieran comunes, surgió un nuevo concepto llamado
'alfabetización informacional'. En 1989, el Comité Presidencial de Alfabetización
Informacional publicó un informe. Este informe expuso que: "Para ser alfabetizado en
información, la persona debe ser capaz de reconocer cuándo se necesita información
y tener la capacidad para localizar, evaluar y utilizar eficazmente la información
necesaria".

Los bibliotecarios son conocidos por ayudar a los estudiantes a encontrar información
en una biblioteca. Ahora se puede encontrar mucha más información en Internet que
en cualquier biblioteca. Los bibliotecarios y otros educadores desean que los
estudiantes sean capaces de encontrar la información adecuada en línea. El concepto
de "alfabetización informacional" se extiende más allá de la búsqueda de información
en Internet a las capacidades para determinar la pertinencia y validez de la
información.

Se localiza información en Internet, a menudo, con herramientas llamadas motores de

búsqueda. Los estudiantes pueden tipear cualquier palabra en un motor de
búsqueda y se crea una lista de páginas web en las que se encuentra esa palabra. Sin
embargo, la información en todos estos sitios web puede no ser correcta. Los
estudiantes deben aprender a determinar si la información se ajusta a sus
necesidades. Una vez que el estudiante ha localizado el tipo correcto de información
en Internet, debe entonces ser capaz de utilizar eficazmente la información.

Los estudiantes deben considerar cuatro factores al evaluar la calidad de la

información. Estos cuatro factores son: autoridad, objetividad, precisión y oportunidad.
La autoridad se basa en el nivel de experiencia del escritor. Por ejemplo, un sitio web
publicado por la Asociación Dental Americana tiene más autoridad que uno creado por
un odontólogo local. La objetividad es el grado en que el sitio presenta múltiples
puntos de vista sobre un tema. Los sitios web que proporcionan información desde
una perspectiva neutral son más objetivos que los sitios creados por grupos con una
parcialidad sobre el tema. Un sitio web preciso es aquel en el que la información es
correcta. La información que se publica de forma más reciente puede ser considerada
como más oportuna.

Una estudiante fue asignada para recopilar información sobre el tratamiento contra el
acné. Ella escribió "tratamiento contra el acné" en un motor de búsqueda. Y exploró
tres sitios web. Uno de ellos contenía información provista por la Asociación Médica
Estadounidense. El segundo era de una compañía que la estudiante había visto
anunciar un tratamiento contra el acné por televisión. El tercero era un blog sobre
remedios caseros para el acné. La estudiante imprimió la información del sitio web de
la Asociación Médica Estadounidense. Ella determinó que dicho sitio tenía más
autoridad, objetividad y precisión.

Para los estudiantes de educación a distancia es útil poseer altos niveles de

alfabetización informacional, ya que con frecuencia pueden tener que evaluar la
pertinencia de múltiples fuentes de información sobre los temas que están estudiando.