líSEOREGlOS

Nuestro planeta
1 CUATRO REALES 1

f. SBMPERE Y COMPA~1~ BDITORBS

Calle del Palomar, número 10 11 Sncnrsal: Mesonero Romanos, ~2
VALENCIA MADRID

p . S emperre y Comp.a
Obras publicadas á UNA. peseta e l tomo
n•cn~á Gnliano.-l.as t11 =1/lllla twches.
~ ramo (Siblla).-1•~<1 '"'j r·.
f. taxis, Bonafoux, ·Biasco llla11ez. - Emillo
Z Ji t ~~~ ¡,/ 1 1/ /1118 oln't~B).
'lexis.-Lns eh cns ,¡~¡ amigo Leftbre.
Jlamira.-C'oaas d, 1 din.
flrg '1 Guerra.-J,¡/ero lo.• extranjeros.
ClKouulne.-JJios '1 .¡ Fstado.
Id. -1' ,¡ ¡·alt:ww. Socialismo y
Aufi/, oloqismo.
;aróro d Holbach.- JloiséB, Jesus y .Jla-
h( 14
:::audelairo. Los paraísos artiflciates.
eeuuzzi.-C'n 11cion y vida.
Cjmrnson.-J;/ Rey.
Id. -El guanle.-]lás. alld de tcu
{ttu=ns humanas.
"lasco lbáilez.-('ueulos valenda-ttOB.
Id. -Ln condenada.
Oouhelier.-F/ n 11 sin corona (drn.mn.).
uovlo (Juan).-Las doctrinas de tos p artí-
''"' ,,o{¡ tu os u1 L'uro¡Ja.
Cracco.-J/a~,·ns humanas.
Id. o•·ttbú el ctmor.-Bjmr nson.-
-!:;e
rlltt qwebra.
CJchner.-l'<l~,·.:a 11 materia.
Id. -1 u.: y o·ida.
Id. -CitiH'irt 11 ..Yaturateza.
Cuckle.-Bo~qw.io d~ una historia d eL in-
t lec! o es¡111 no/ ,¡, sde el sigLo V hasta
111~dindo8 el 1 X 1 X
Cueno -Ara; tl. tier·ra.
r.Jnge.-La 11oc• l1c de la sangre.
t:Jpitán Casero.- Recuerdos d11 u n r evolu-
r.tururto
Camandante +++.-.A si hablaba Zorra·
''Cfsi ·o.
Conde Fa11raquer.-La e:z;putaión de loe
j,sui/cpt,
Chamfor t.-C11adros hist61·icos de la R evo-
luctv!a francesa.
D'Annunzlo.-Epíscopo y Oompwn.ía.
Darwln.-El origen clet hombre.
Id. -j}fi viaje a.t1·ededor d el mundo.
2 tomos.
Id. -OriyP•c de las especies. S t.
Id. -EJ'}JI'eBión de tas emociones en el
lcombn~ 11 Pll los animales. 2 t.
Oaudet.-Cue111os cwcorosos y pat1·ióticos.
Del Casti llo (8. E.).-Dos Américas.
Id. - JlutuaUdad, Ooopen~r
tismo y P revisi ón.
Del Castillo Már quez (F. X.) .-Baj o otro•
cielo>.
De la Torre.- Cuentos d~l JúcOII'.
Oe llino .-Atomos 11 ast1·os.
Oeutsch.-Die= 11 seis a11os en Siberia. ll t.
Oide -Jliaufl Sn·vet '1 Oalvi1w.
Oldero t.-Obras filosófic as.
Oraper.- Conflictos entre La Religión y la
t '"-'liCia.
EchagUe.-Prosa de comba te.
En g el s.-OI'ifi~n tiP la fam ilia, de la pro·
¡Jie!lnd ¡n·, va.: 1 .11 del Estallo. 2 t.
Fabbri. -Simlicrclismo ¡¡ rcnarquism{).
Faure.-Rl tlofot• IIIIÍ!!C1'8aL. 2 t.
Fi not .-F.I prrjuicio rlf lns ra z a s. 2 t.
Flaube rt.-Po1·1os CtWI JWB ¡¡las pl a yas.
,
Edito11es. ~ .. VRllENCIA
Flaubert.- La tentación d e San .Antoni:
France (Anatole).-Ln cortesana de .L,
)undria (l'ais).
Franc és.-.1fiedo.
Garcia Calde rón.- Hombres ~ id eas de
ll/tP!If¡·o li·~mpo.
Garchine .-l,n guerra.
Gautie r (Judi1 h).- Las crueldad es del awo1
Gautier (Teófilo).- Un viaje por Espallu.
G e orga . - l'ru~¡reso 11 ntiseria. 2 t.
Id. -L'robl~llltts sociales.
Gómez Carrlllo.- fl. s{lle de visiones .
Id. - Pur t ie?'1'Ct8 lej anas.
Gon court .-La ram~ra E lisa.
Gorki.- Los ex hombres.
Id. -En l a ]n'isión.
Grave.- La sociedad futura. 2 t.
Id. - L a sociedad mor ibu nda y la anal'
quía.
Guerln Glnlsty.-EI fango.
Gutlér rez Gamero.-La.derrota de Jlnlla r
Guy de Maupassant.-El llo1·la .
Id. - L a munccbía.
Hamon.- Detenninismo y responsabil irln ,¡
Id. - Psicología d el milittu · pt·or~
siounl.
Id. - Psicología del socialista · a na 1
quista.
NUESTRO PLA NETA
Id. -Socialismo 11 anm·qui811lO.
Hmck ei.-Los eniymas del u,th•e¡·so. 2 t.
Id. - L as maraviUns de .l a -vidct.!! 1
lfaggard.-El h ijo de los boe1·s.
Helne.- De la A lemania. 2 t.
Id. - Los d io.•es •'n el drsl ien·o.
Hugo (Vfctor).- EI suelto det Pc~pa.
lbsen. - La comedia de l a?nm·.-J.os r¡w
1'1·e1·os en I l elgPt aud.
Id. -Empe1·a.dor y GaULeo. - J ul·
]J)mpe¡·ador . 2 t.
Id. - Los espectros.- Ifedda Gnbte1·
Id. - Cuando ¡•es·ucitemcs.- Jtlan-
briel BoTkman.
lnchofer.-L a moncwquia jesuítica.
lngegnleros .-La simulnción en la l11th
por la virln
Id. - Italia en la vida, en la ci'''
cia y e11 el a rte.
Jacqulne t (Ciemenc la).- I bs.n¡¡ s11 o br o
Kropotklne.- Lu COitquistn del 71an.
Id. - l'lttabms d·· w1 J'ebl' ltle.
Id. - Oam¡•os, (ubricns¡; la l/ Prt
Id . -Las prisiones
Id . -El a]wiJO mutuo. Un {acl•
de 1n ~volución. 2 t .
labrlola ( Arturo ).-Rc{orma y ?·evolltci•l
80ti<ll.
labrio la (Antonlo).-Del m aten'aliswo hi
tórico.
l aclos.-Las amistades pe/ig¡·osas.
l a ugei. -Los prolJ/e7ntcs de l a. X a hu·tclr.:•
Id. -Los p¡·ob/emas del nlmcc.
Id. -Los ¡noblemns de la vitla.
Leone.-EI Sindicnlismo.
López Ba llesteros.-./unlo (1 l ns máq11 i no
Lubock.-Lct dichn clr In vida.
Mackay.-Los amcrr¡uisf tl8.
Mmterlinck.-R/Ieso,·o tle los lwmild ,.•.
Ma lato.-Piloso{ut 11,1 "ll" ¡·quii!JII"
 ELrSEO RECLÚS

OBRAB DEL MISl\IO AUTOR NUESTRO PLANETA

PUBLICADAS POR ESTA CASA

Et,olución !J rel'olución.-U na peReta. Traducción de R oberto Roúert

La moutwia -U na peseta.
jlfis eJplorariones en América .-Una peseta
El arro!Jo.-Una peseta.

---
F. SEMPERE y CoMPAÑÍA, EDITORES
Calle del Palomar, núm. 10
VALENCIA

E 1t a Oa sa Edi t or ial obtuvo D iploma.
de H onor 11 lJf~ dalla de Oro en la E:r:po-
l icídn R eg iollal de Val enci a d e 190,.
Imp. de la Oua Editorial F. Sempere y Comp.•-v.A.L:ucu.
CAPÍTULO PRIMERO
La Tierra en el espacio
I
P equeñez de la Tierra comparada con el Sol y las estrellas. -
Grandeza. de s us fen óm en os.- F orma y dimensiones del
globo t e rrestre.
...
La Tierra que habitamos es uno de los as tros
más ínfimos , y casi se escapa, á fuerza de exigüi·
dad, á las miradas de la inteligencia del a stróno-
mo que sondea las inmensidades del espacio.
Simple s atélite del Sol, cuyo volumen es 1.255.000
veces más grande, no es más que un punto rela-
tivamente á las enormes extensiones de éter re-
corridas por los planetas que gravitan hacia su
globo central; el mismo Sol es como una chispa
perdida entre los 28 millones de estrellas descu-
biertas por el anteojo de Herschel en la Via Lllc-
tea; por último, esta inmensa aglomeración de
 6 BLÍSEO RECLÚS
soles y planetas, que parece que forma una han.
da de luz alrededor del Universo entero, no es en
realidad mlls que una nebulosa, es decir, una
nube de astros, semejante A una niebla que se
desvanece por el espacio infinito. Mlls allA de
nuestro cielo se extienden otros cielos, y luego
otros mlls, que tarda la luz eternidades en reco-
rrer, A pesar de su prodigiosa rapidez. ¿Qué es la
Tierra en ese abismo sin fondo de las estrellas?
Aislada puede parecernos inmensa; demasiado
vasta para nuestra pequeñez, no nos ha dejado
descubrir toda su superficie, pero en relación con
el mundo sideral, es menor que el grano de arena
comparado con la masa de las montañas, menor
que una molécula atmosférica comparada con la
extensión de los aires.
Verdad es que no es mAs que un grano de
polvo la Tierra para el que ve las nebulosas en el
camp~ de su telescopio, y sin embargo, no es me-
nos digna de estudio que todos los astros del
cielo. Si no tiene la grandeza de sus dimensiones
no deja de ofrecer en todos sus pormenores infi~
nita variedad. Las generaciones enteras que se
suceden en su seno podrían pasarse la vida estu-
diAndola, sin acabar de conocer completamente
su belleza, y no hay ciencia especial cuyo objeto
sea una parte de la superficie terrestre ó una serie
de sus productos, que no ofrezca A los sabios in-
agot.able dominio. Este globito es, lo ~ismo que
el Cielo, un verdadero cosmos, por la admirable
NUESTRO PLANETA 7
armonia de sus partes y de su conjunto. Este
planeta imperceptible es, desde cierto punto de
vista, tan grande como el Universo, porque es ex-
presión en las mismas leyes. Por la forma de su
órbita, por sus diversos movimientos de trasla-
ción y rotación, por la sucesión de dias y estacio-
nes y por cuantos fenómenos gobierna la gran ley
de la atracción, la Tierra es representante de los
mundos; en ella estudiamos todos los astros.
Nuestro planeta es un esferoide, es decir, una
.esfera achatada por los polos y convexa en el
Ecuador, de modo que todas las circunferencias
que pasan por el extremo del eje polar tienen
forma eliptica. La depresión de cada polo vie-
ne á ser de una trescentésima parte del radio
terrestre, ó sea de 21 kilómetros, pero no es
seguro que ambos casquetes polares estén igual-
mente achatados. Tal vez exista un contraste en-
tre los dos hemisferios, no sólo por el relieve de
los continentes y la distribución de los mares, sino
·también por la forma geométrica. Sea de ello lo
que fuere, parece demostrado que la curvatura
no es exactamente la misma en todas las partes
de la Tierra situadas A igual distancia de los
polos; Jos meridianos, sin excepción, son elipses
irregulares. Las mediciones recientes de grados
llevadas A cabo por los astrónomos, especialmen-
te la gra~ triangulación ejecutada desde 1816 has-
ta 1852 bajo la dirección de Struve, desde las
eostas del Océano Glacial hasta las orillas del
 8 ELÍSEO RECLÚS
Danubio, han revelado en la forma terrestre sin~
guiares desviaciones, causadas, ya por la natura-
leza geológica del suelo, ya por la proximidad de
poderosas aristas de montañas. De las comarcas
de Europa, Inglaterra é Italia tienen una superfi..
cie notablemente más achatada que la de los pai-
ses vecinos.
Parece además que una hinchazón perpendi-
cular al Ecuador, y por lo tanto paralela al meri-
diano, forma un relieve alrededor del mundo,
pasando á través de Europa y África, unos doce
grados al Este de la longitud de Paris; en cambio,
dos depresiones ó polos de segundo orden, acha-
tados en unos dos kilómetros, algo más de la
tresmilésima del radio terrestre, corresponden á
ambas regiones de la zona ecuatorial, donde las
tierras están muy hundidas, uno á 102 grados del
Este de Par1s, en medio del archipiélago de la
Sonda; otro en el hemisferio del Oeste, cerca del
istmo de Panamá. Esas desigualdades de curva-
tura, que indudablemente son variables y corres-
ponden á los cambios de lugar del centro de
gravedad del planeta, no se revelan más que al
astrónomo y no interrumpen en ningún paraje la
horizontalidad aparente de la superficie de las lla-
nuras y los mares.
Las dimensiones de la Tierra no pueden com-
pararse con las de los grandes cuerpos celestes,
y sobre todo con las del espacio que pueden son-
dear los telescopios. Si la luz (cuya velocidad se
NUESTRO PLANSlTA 9
toma en astronomía como término de compara-
ción) pudiera propagarse siguiendo un a linea
curva, daria siete vueltas á la Tiert'á en un segun-
do, de modo que esa medida, única conveniente
en los espacios estelares, es completamente inapli-
cable á la superficie de nuestro globo. El hombre,
que es tan pequeño con relación al planeta, empe-
zó por usar como medida de su dominio todo ó
parte de su propio cuerpo, como el pie, el codo, el
brazo ó la distancia que r~rre durante un espacio
de tiempo determinado. Á fines del último siglo,
los sabios que honraban entonces á Francia imagi-
naron dividir exactamente la circunferencia de la
Tierra en partes iguales que sirvieran de medida
común para todas las distancias terrestres. Esa
medida común ó metro, que con auxilio de sus
múltiplos ó divisores permite evaluar tan fácil-
mente la circunferencia de la Tierra como la de
una molécula apenas visible, es la diezmillonésima
parte del arco descrito desde el Ecuador hasta uno
de los polos. Á consecuencia de errores inevitables
por las dificultades de la medición, el metro ideal
supera al metro usual en una undécima parte de
milímetro, pero puede despreciarse en la prácti-
ca sin inconveniente esa diferencia mínima, per·
fectamente invisible á la simple vista. La 11nea que
da vuelta á la Tierra pasando por los dos extre-
mos polares viene á tener una longitud de unos
40 millones de metros ó de 40.000 kilómetros.
Como ha hecho notar Schúbert, esta distancia
 10 IIILíBEO BECLÚS
podrta recorrerla un hombre fJ. paso normal en un
año, siempre que no se parara un momento. La
superficie del globo, calculada por Wolfers según
las medidas mfis recientes que han hecho los
astrónomos en diversos paises sobre los arcos de
longitud y latitud, debe de ser de 509.990.553 kiló-
metros cuadrados. Según el astrónomo Enke, es
de 509.950,658 kilómetros cuadrados y la masa
planetaria se eleva fJ. mfis de un trillón 83 billones
<le kilómetros cúbicos.
II
Movimientos del planeta: rotación diurna, revolución anual.-
Dia sideral y día solar.-Sucesión de días y estaciones.-
t Diferencia de duración entre las estaciones de ambos hemis-
ferios.- Precesión de los equinoccios.- Nutación.- Per-
turbaciones planetarias.-Traslación de la Tierra hacia la
constelación de Hércules.
La Tierra, glóbulo aislado en el espacio in-
me?so, no permanece inmóvil, según supon tan los
ant1guos pueblos, viendo en ella la base inquebran-
table del firmamento. Arrebatada por el torbellino
d~ la vida universal, muévese sin descanso, descri-
biendo en el éter una serie de espirales e11pticas
tan complicadas, que todavía no han logrado los
astrónomos calcular el conjunto de sus diversas
NUESTRO PLANETA 11
<!urvas. Girando sobre si misma, describe la Tierra
una elipse alrededor del Sol y se deja llevar de cie·
lo en cielo á remolque de ese astro hacia lejanas
<!onstelaciones. Oscila después, se balancea sobre
su eje y se aparta más ó menos de su camino para
saludar á cuantos cuerpos planetarios vienen fi su
encuentro. Es probable que no pase dos veces por
las mismas regiones del éter; pero si tuviera que
recorrer de nuevo la espiral de elipses que ha re-
corrido ya, no lo podria hacer hasta pasado un
ciclo de tantos millares de años, que ya estar1a la
Tierra completamente transformada y no seria el
mismo astro. La Naturaleza, que es inmutable
en sus leyes, pero varia constantemente en sus fe-
nómenos, nunca se repite. .
El movimiento de la Tierra cuyos efectos mme-
diatos nota mfis el hombre es la rotación diurna
que se verifica alrededor del eje ideal q~e P.asa
por los polos. El globo gira de dere~ha á Izqm.er-
da ó de Occidente fJ. Oriente, es dec1r, en senttdo
in~erso del movimiento del Sol y de las estrellas,
los cuales parece que surgen en Oriente para des-
aparecer en Occidente. Nula en lo~ polos, porque
el eje de la Tierra e m pieza y termina en. ellos, la
rotación es tanto más rápida en cualqmer parte
del aJobo cuanto más apartada se encuentra ésta
del :je central. En San Petersburgo, baj~ el grado
t>O de latitud, la velocidad de la rotación es de
unos 14 kilómetros por minuto; en Paris, pasa de
18 kilómetros; en la linea ecuatorial, que puede
 12 ELíSEO RECLÚS
considerarse como la llanta de una rueda gigan·
tesca, dicha velocidad es doble de la que arrastra
á la Tierra en el grado 60, ó sea de un os 28 kiló-
metros por minuto, ó 464 metros por· seaundo casi
. o '
1gual á_ la de una bala de cañón de 12 kilogramos
despedid a por ü kilogramos de pólvora. Gracias al
movimiento de rotación, la Tierra presenta alter-
nativamente al Sol una y otra de sus caras, para
volverlas luego hacia los espacios relativamente
obscuros del éter; as! se establece la sucesión de
d!a s y noches. Además, la rotación terrestre es un
hecho capital que hay que tener en cuenta para
deter·minar· la dirección de los fluidos en moví·
miento sobre_ la superfici_e del globo, como ríos y
arroyos, corl'lentes mar!t1mas y atmosféricas.
La revolución anual que la Tierra describe al-
rededor del Sol se verifica siguiendo una elipse
uno de cuyo~. focos lo ocupa el astro centrn l, y
cuya excentricidad es casi igual á las 17 milési-
mas del eje mayor. La di~tancia que separa el Sol
del planeta ,·aria, pues, constantemente según los
puntos de la órbita que recorre la Tierra. En su
a.felio, es decir, cuando está más lejos, esa distan-
Cia es de unos 150 millones de kilómetros· en el
perihelio, cuando están más cerca los dos 'astros
es de unos 145 millones. Los astrónomos ha;
evaluado la distancia media, desde las correc-
ciones de Encke, Hansen, Foucault y Huid, en
147.800.000 kilómetros. Ese es un espacio que re·
corren los rayos solares en 8 minutos y 16 segun-
NUiliSTRO PLANETA lS
dos; el sonido tardaria 15 años en atravesar la
misma extensión.
Según ha formulado Keplero en sus célebres
leyes, el planeta se mueve con más rapidez cuanto
más cerca está del Sol y retrasa su marcha en
proporción de su apartamiento del astro, pero. su
velocidad media puede calcularse en unos 30 ktló-
metros por segundo, ó sea en 60 veces la rapidez
de una bala al salir del cañón. Esa rapidez, en la
~ual no se puede pensar s in vértigo, se suma, en
todos los puntos de la superficie terrestre, con el
movimiento de rotación que la arrastra alrededor
del eje polar. Modificada por ese movimiento, la
linea descrita por un punto cualquiera de la su-
perficie terrestre se convierte en espiral.
Después de haber girado 366 v~ces sobr~ si
misma la Tierra ha recorrido su órbtta, y relattva·
mente ~l Sol se encuentra en la mi s ma posición
que al salir del punto de partida. Acaba de cum-
plir el año. Durante ese espacio de tiempo, com'
puesto de 366 revoluciones terrestre~, el ~ol no
ha iluminado sucesivamente cada hemtsferro más
que 365 veces. ¿Cuál es la causa de esa anomalla
aparente? ¿Por qué un movimiento completo de
rotación ejecutado por el globo alrededor de su
~je no coincide exactamente con el d!a solar? Por-
que al girar la Tierra sobre si misma, arrebatada
~n su inmensa órbita, cambia constantemente de
posición con relación al Sol. Co·n· rel~ción á las
~strellas , situadas á distancia cas1 mfimta de nues-
 NUESTRO PLANETA 15
14 ELÍSEO lllii0LÚ8

La rotación cotidiana de la Tierra alrededor-

tro sis~ema, el planeta puede decirse que perma-
de su eje produce la sucesión de días y noches, y
nece stem~re en el mismo sitio, y por consiguien-
su revolución anual alrededor del Sol causa la
te el di a Sideral, es decir, el intervalo que separa
alternativa de las estaciones. Si el eje de la Tierra,
d~s pasos de la misma esttella por encima del
es decir, la linea ideal que une ambos polos, fuese
m1smo me.ridiano terrestre, presenta precisamen-
perpendicular al plano de la órbita anual, es evi·
te la duración del movimiento rotatorio de nuestro
dente que la parte del globo iluminada por el Sol
planeta. Después de cada revolución cotidiana, el
planeta presenta á esos astros lejanos la misma se extendería invariablemente de un polo á otro
y los dias y las noches se compondrían exacta-
parte de su superficie, y si se extinguiera de pron-
mente de doce horas en ambos hemisferios. Pero
to la luz del Sol, si una estrella como Sirio ó Al-
debarán se convirtiera en nuestro gran foco de no sucede así; la Tierra se inclina al verifica r su
resplandor, nuestros días tendrían la duración movimiento de traslación; s u eje está inclinado
exacta de una rotación terrestre, es decir, unas unos 23 grados y medi o sobre el plano de la ói·bi-
23 ho.ras y 5n minutos. Pero el Sol es una estrella
ta y sostiene esa linea ideal en una posición que
se puede considerar como invariable relativamen-
próx.Jm.a á. la Tierra. Mientras ésta verifica su
m O\'Jmtento de rotación sobre sí misma recorre te á las rápidas peripecias de los dia s y las. esta-
2.581.000 kilómetros de un arco de la órb' 1.ta,. por ciones. Esta oblicuidad del eje ocasiona contmuos
cambios de aspecto. La parle de la Tierra ilu~i~a·
. .
consiguiente, el Sol, en su marcha aparente, pare-
ce que retrocede otro tanto, y para que la Tierra da por los rayos del astro central varia. diana-
le pres~nte exactamente la mis ma parte de su mente, porque si el eje del planeta so~llene ~u
s uperficJe que al principio de su evolución tiene extremo fijo hacia un mismo punto del e~pac10
que rodar. cuatro minutos más · El d< · ' · te infinito ofrece á consecuencia de la traslac1ón del
. 1a s1gmen
ot~o movimiento d-e la Tierra añade otros cuatro
globo u'n grado de inclinación que cambia sie~­
mm u tos á la .dura ció n del día, y así sucesivamen- pre con relación al Sol. Dos veces al año está dis-
te hasta final~zar el año. Esos aumentos diarios puesto de tal manera, que los rayos solares caen
de cuatro mmutos á la longitud de los días for perpendicularmente sobre el Ecuador del glo?o;
man dur~nte un año un tota l de minutos igual á en todos los demás periodos de la revolucJó?
la duración de un dta de rotación, de lo cual re... anual, ya el hemisferio septentrional, ~a el men·
sul.ta q~e el número de los días solares del año dional, es el que recibe la mayor cantidad de luz.
es mferwr en una unidad al de los días siderales~ El año astronómico empieza el 20 de Marzo.
 16 BLÍSS:O RECLÚS
en el preciso momento en que el Sol alumbra
verticalmente el Ecuador y hace pasar por los dos
polos el circulo de separación entre los rayos y
la sombra. Entonces el periodo de obscuridad es
igual al de luz y mide exactamente doce horas
en cada punto de la Tierra. Por eso se llama
equinoccio (igualdad de noches). Pero pasado ese
dia, que sirve de punto de partida á la primavera
en el hemisferio del Norte, y que fué designado
durante algunos años en Francia con el nombre
de 1. 0 de Germinal, continúa la Tierra su movi-
miento de traslación. Gracias á la inclinación del
eje, el hemisferio boreal, vuelto hacia el Sol, recibe
más cantidad de luz y el hemisferio meridional está
menos alumbrado. Los rayos verticales del Sol
caen cada vez más al Norte del Ecuador, y el cir·
culo de luz, lejos de pararse en los polos, donde
empieza á reinar un día de seis meses, se extiende
mucho más allá sobre las regiones boreales. Por
último, el 21 de Junio, dia del primer solsticio (1),
encontrándose el eje de la Tierra muy inclinado
hacia el Sol, este astro irradia en el cénit del tró-
pico de Cáncer á 23 grados y medio al N orle del
Ecuador, y su luz ilumina toda la zona glacial
ártica, es decir, el casquete terrestre que cubre un
(1) El nombre de solsticio de verano es impropio, puesto
.
que sólo conviene á las comarcas del hemisferio septentrional
y el solsticio de verano de Paris es de invierno en el Cabo de
'
Buena Esperanza. Tampoco deberían llamarse los equinoccios
de otono ni de primavera.
NUESTRO PLANETA 17
espacio de 23 grados y medio alrededor del polo
Norte. Entonces acaba en el hemisferio septen-
trional la primaver·a y empieza el verano. En cam-
bio, en el meridional sucede el invierno al otoño.
Al Norte del Ecuador hay días largos y noches
cortas, y al Sur las noches duran más que los
dias. En la zona ártica, el Sol desct·ibe com plata-
mente encima del horizonte la espiral de movi-
miento aparente de rotación diurna. · El di a de
seis meses inaugurado en el polo Norte con la
primavera alcanza la hora de mediodía el primer
día del verano y empieza la media noche en el
mismo instante para las tinieblas que ocupan el
polo Sur.
Inmediatamente después del 21 de Junio, los
fenómenos que se han verificado durante la esta-
ción anterior se reproducen en sentido inverso.
El Sol parece que retro ceda hacia el ho!'izonte
del Sur; sus rayos verticales dejan de caer sobre
la linea del trópico septentrional, y se acercan
constantemente al Ecuador; la zona de luz del
polo boreal y la zona de sombra d.el ~ustral, se
van estrechando al propio tiempo; dtsminuyen los
días en el hemisferio del Norte y crecen en·el del
Sur; poco á poco se restablece el equilibri~ entre
ambas mitades de la Tierra. El 22 de Septtembre
vuelve á encontrarse el Sol directamente encima
de la linea ecuatorial, y su luz roza los dos polos.
El equinoccio, ó igualdad absoluta de los días Y
las noches en todas las partes del globo, se pre-
2
 18 ELÍSEO RECLÚB
senta por segunda yez durante el año, pero ese
momento de equilibrio no es, digámoslo asi, más
que un punto matemát1co entre dos es_taciones.
El eje de la Tierra, que durante los se1s meses
transcurridos lwbía vuelto el polo Norte hacia el
Sol, le prel:>enta entonces el polo Sur; los rayos
verticales del a!:5tro central caen al i\lediodía del
Ecuador· tene~tre, y el hemisferio meridional re·
sulta á s u \e:t. ganancioso en cantidad total de luz
)' en longitud de los días. E m pie1a para él la pn·
mavera, y para el otro el otoilo. Tres meses des-
pués, el 21 de Diciembre, el Sol se encuentra d1
rectamente encima del trópico meridional ó de
Capricornio, á 2:-3 gt·ados y medio o! Sur· del Ecua-
dor terrestre, y lu zona glacia l antártica queda
completamente nlumbrada por su~ rayos. De-;-
pués, gracias al movimiento de traslación del
globo, esa.;; dos e~tacione:s s1guen cada cual su
cu rso en sentido iu,·et·so hasta que la Tierra se
encuentra al cHllo en posición análoga á la del
punto de partida; el equinoccio de Marzo, prime1·
dí3 de la primaver·a en Europa ) de oloilo en Aus·
t~·alia. empiezn de nue\'o el uilo astronómico.
La formH elíptica de la órbita terrestre y la
~elocidad de~igunl del globo en los dt::;tin tos pun ·
to~ de su recotTido, dan por resultado una dife·
r·encia muy notable de longitud en la duración de
la":S el:>laciones. En efecto, del 20 de i\larzo al 23 de
Septiembre, es decir, durante la primtn-era y el
. verano del hemi::derio boreal, tarda la Tierra 18o
t-UE~:>TRO PLAN&TA
dias en describi r la primera y mayor parte de su
órbita, y durante el periodo de invierno, desde el
22 de Septiembre hasta el 20 de Marzo, no emplea
más que 179 días en recorrer la segunda parte. El
período eslivu 1del hemisferio boreal es 7 ú 8 días
1nayor que el período correspondiente del hemis·
ferio meridional; además, á consecuencia del ma·
yor espacio de tiempo durante el cual permanece
vuelto hacia el Sol el polo ártico, el número de
horas del día es mayor en el hemü,ferio del Norte
que el de horns de noche, cu ando en el hemisfe·
rio austral ocurre lo contrario. Hay cierta com- •
pensación, porque si dura menos el ver·ano en la
parte meridional de la Tierra, el planeta ~e en-
cuentra durante esa estación más cerca del Sol;
pasa por el perihelio, y por lo tanto recibe mayor
cantidad proporcional de calor. Pero no se puede
dudar, como lo demuestra la observación direc-
ta de las temperaturas y la de los vientos y co·
rl'ientes, de que la s tierras del Sur, á igual <..listau·
cía del Ecuador, son más fria:s que las del N arte; el
problema está en averiguar si ese fenómeno se
origina en la distribución de los continentes ó del
contraste entre las estaciones que presentan am·
bas mitades de la Tierra. En resumen: ¿el hemisfe-
rio austral gana por su proximidad al frío central
tanto calórico durante la estación cálida como
ganó el opuesto por ~u exposición más prolongada
á los rayos solares? ¿Hay perfecta compensación?
Así opinan la mayoría de los astrónomos; basán·

20 ELÍSEO RECLtS
dose en el célculo, afirman que en cada hemisfe-
rio la intensidad del calor está en razón inversa
de su duración: otros sabios, siguiendo el sentir
del matemlltico Adhanar, autor de una ingeniosa
teoria sobre la periodicidad de los diluvios, pien-
san que por la irradiación nocturna, el hemisferio
cuyo verano es mlis corto se enfria mucho mAs
que el hemisferio opuesto.
Sea de ello lo que fuere, si el equilibrio entre
•
las estaciones no existe actualmente entre ambas
mitades del mundo, acaba por restablecerse des-
pués de una larga serie de siglos, á con ecuencia
del lento movimiento terreslt'e conocido con el
nombre de prece ión de los equinoccio :como un
peón da vueltas por el suelo inclinllndose en todos
sentidos y describiendo con su eje un cono ideal,
gravita la Tierra en el espacio balanceando lenta-
mente la linea de los polos. Esa linea, siempre in-
clinada unos 23 grados y medio sobre el plano en
la órbita terrestre, gira lateralmente, apuntando
A cada paso á una nueva región del cielo; si se la
prolongara indefinidamente, se la verla dibujar
un c1rculo en medio de las estrellas; cambiando
as1 constantemente de dirección el eje de la Tierra,
el plano del Ecuador ha de varitlr exactamente
del mismo modo en la posición que ocupa respec-
to al Sol. En efecto, todos los años el momento
preci:so del equinoccio de l'vlarzo se adelanta veinte
minutos sobre la hora del año precedente. Cada
revolución de la Tierra alrededor del Sol lleva
NUESTRO PLANETA 21
constgo un nuevo adelanto de 20 minuto ~ ,) como
el eje del planeta no cesa de girar durante ellt·ans-
CUI'SO de las edades, ocurTe que después de un
período de 12.900 años e tran:::,{orman por com·
pleto las condiciones de las estacione . El hemisfe-
rio que recibía más calor, recibi1·á menos, y el que
tenía más días de invierno, gozaré de verano mAs
largo. Después de otro periodo de 12.!300 ~ños,
durante el cual las rela ciones enli'e las estacwnes
de ambos hemi ferias se verificnn otra vez, el eje
de la TietTtl completa s u balanceo, que ha durado
258 siglos , la posición del globo re!::ipeclo al Sol
vuehe á !::iel' poco más ó men os lo misma que en
el punto de partida y empieza el egundo ciclo de
e l8ciones.
Pudiera darse á es e período el n o mbr·e de aiio
gra11de de la Tierra, si el planeta, al fi.n~liz~r tal
espacio de tiempo, se encontrara en posición Idén-
tica á la que ocupaba al principio, pero no o?urre
así. La a tracción de la Luna, las perturbocwnes
causadas por lo proximidad de los planetas, mo·
difican sin cesar la curva descrita por el eje terres·
tre en el espacio y la complican con mult.itu~ de
espirales, cuyos períodos diversos ~o cmnctden
con el gran periodo de balanceo del eJe. Las o~qu­
laciones sucesivas forman un sistema conttnuo
de espirales entrelazadas. . .
Y hay mAs. Á los movimientos- del g~obo mdt-
cados ya, A su giro diario, á su revoluctón anu.al
alrededor del Sol, al balanceo rHmico de su eJe,

ELÍSEO RECLÚS
probado por la precesión de los equinoccios, A la
nutación ó balanceo mAs rápido que le hace sufrir
la atracción de la Luna, hay que añadir el enorme
movimiento de traslación que le arrastra de cielo
en cielo A remolque del Sol. Pocos años hace que
los astrónomos desconocían todavía ese movi-
miento, y sin embargo, se verifica con una incon-
cebible rapidez, doble de la que hace moverse al
planeta alrededor del astro central. En un segun-
do de tiempo recorre la Tierra unos 71 kilómetros
hacia el punto del cielo donde está la constelación
de Hércules; en un año recorre 2.225 millones de
kilómetros. Esa enorme distancia, que la luz no
podrla andar en menos de dos horas y cinco mi-
nutos, no se sabe si forma parte de una elipse
descrita por todo el sistema planetario alrededor
de un núcleo de atracción que el astrónomo Maed-
ler creyó descubrir en Alción, en el centro de las
Pléy~des, ó si, como opina Carm, tiene por foco,
lo mismo que las curvas de estrellas múltip les,
un centro de gravedad común A varios astros un1
punto matemAtico eternamente variable en el es-
pacio infinito. Esa traslación de nuestr·o g lobo
natal á través de los cielos insondables nos da
una idea de la inmensa variedad de los m¿vimien-
tos que hacen girar los astros como moléculas de
una tromba de polvo. Nuestra Tierra es arrebata-
da por los espacios, sin poder cerrar nunca el
ci~lo de sus revolucioues. Desde el dia en que sus
primeras células se agruparon, describe por los
NUESTRO PL-\NlllTA 23
-cielos la espiral indifinida de sus elipses, y nunca
dejará de girar y oscilar en el éter hasta el mo-
mento en que ya no exista en forma de planeta
aislado, porque también ha de acabar, como los
demás cuerpos del U ni verso; nace y vive para
morir. Su movimiento anual de rotación va tenien-
do menos velocidad; verdad es que ese retraso es
poco perceptible, puesto que desde Hiparco hasta
Laplace, ningún astrónomo lo habla comprobado
todavia; pero como una fuerza cósmica obrando
en sentido inverso no compense la pérdida de ve-
locidad causada por el roce de las mareas contra
el fondo y las riberas del Océano, el impulso del
planeta irá disminuyendo. Después de peripecias
imposibles de prever, la Tierra acabará por cam·
biar completamente de situación y perderá su
existencia independiente, ya para unirse con otros
cuerpos planetarios, ya para dividirse los frag-
mentos, ya para caer encima del Sol como un
.aerolito.

CAPÍTULO II
Las primeras edades
l encuentro de un cometa y un sol, las cosmogonías
Op~niones diversas sobre la formación de la.Tierra. -IIipóte-
818 de La place: graves objeciones que provoca. -Teoría del
fuego centraL-Objeciones.
El origen de la Tierra se p!erde en la noche de
nuestra ignorancia. Á ningún hombre de ciencia
pueden autorizarle sus observaciones ni sus razo-
namientos para decirnos cómo se formó el plane·
ta, aunque nazcan continuamente nuevos astros
en 1~ inmensidad del cielo. El telescopio no ha
servido más que para comprobar la aparición de
esos cuerpos celestes, sin revelarnos su manera
de ~armarse. Una vez sola, en Diciembre de 1845t
tuvieron los astrónomos la suerte de asistir á la
división de un cometa, el de Biela, viendo doblar-
se al astro, romperse luego y constituir dos nú-
cleos .de distinto tamaño, que andaban por el
espaciO uno tras otro. Pero este hecho único no-
da derecho á imaginar que se forman del mismo
NUBlSTRO PLANETA 25
modo todos los globos del cielo, ni para afirmar
que las estrellas y planetas nacen asi por una es-
pecie de división. El ingenio humano está redu·
cido todavía á hipótesis sobre el nacimiento de-
nuestro globo y de todos los demás. Desde la
leyenda del salvaje que hacia nacer la Tierra del
estornudo de un dios, hasta la teoría del gran
Buffón, según el cual los planetas del sistema
solar son sal picaduras arrojadas al espacio por el
balbuceadas por los pueblos antiguos y las in ven·
tadas por los sabios modernos, no son más que
conjeturas más ó menos plausibles é ingeniosas.
La hipótesis más aceptada en nuestros días es
la que, después de propuesta por el filóso.fo Kant
en 1755 y desarrollada por Herschel, ha s1do pre-
sentada de nuevo y apoyada magníficamente por
Laplace en la Exposición del sistema del mundo, Y
es tal la autoridad del geómetra ilustre, que su
hipótesis la consideran erróneamente muchas
personas como hecho científico perfectamente de-
mostrado. Por lo tanto, hemos de exponer, aunque
sea muy sucintamente, un boceto de la historia
primitiva de la Tierra.
Supone La place, en primer lugar, que el espa-
cio en que hoy se mueve el sistema solar lo ocu-
paba una materia cósmica gaseosa de alta tempe-
ratura y dilatación excesiva, compara~le con ~a
de los más enrarecidos gases. Irrad1ando s1n
cesar á su alrededor, y perdiendo calórico en be·
 26 ELÍSEO RECL ts
neficio de los espacios que la rodeaban, la enorme
nebulosa había de condensarse poco á poco en
derredor de un punto central, destinado á conver-
tirse algún día en sol. Atraídas unas hacia otras
las moléculas de gas no obedecían sólo al movi~
miento de condensación, sino que eran anastradas
en ch·culo inmenso en derredor del eje del siste-
ma. La pél'dida de calórico y la concentración de
la masa esferoidal, que era su consecuencia, daban
p.or resultado el aumento de rapidez de la rota-
Ción. Al mismo tiempo la fuerza centrífuga se
acrecentaba en proporción, y bajo el influjo de esa
fuerza, achatándose la masa atmosférica en am-
bos po~os, iba tomando la forma de un disco.
Por último, la atracción, que habla sujetado las
moléculas de la circunferencia y la había impedi-
do e'>caparse por el espacio, estaba equilibrada
por la fuerza centrífuga, y mientr·as la mayor parte
de la masa gaseosa seguía condensándose alrede-
dor del núcleo central, la zona exterior solicitada
á.un tiempo por fuerzas opuestas, dejaba de mo-
dificar su distancia relativa al eje del esferoide y
tomaba la forma de un reborde circular ó de un
anillo giratorio.
o.tros anillos, separados de la masa achicada,
se aislaban sucesivamente del mismo modo y
se?uian describiendo alrededor del Sol su mo~i­
miento de rotación. Con esta hipótesis, esos ani-
Jlos son los futuros planetas del sistema solar
Los más ligeros hablan de ser los más apartado~
NUESTRO PLANETA 27
del Sol, por la menor densidad de la atmósfera
incandescente que los constituía; los más pesados
hablan de ser los formados posteriormente de
capas gaseosas más próximas al centro del Sol,
y por lo tanto, más densas. Nótase, en efecto, que
los planetas más distantes del foco central, como
Urano y Neptuno, tienen el peso especifico del
corcho, y que la densidad de los globos aumenta
(aunque sin seguit· una ley absolutamente regu-
lar) desde los grandes astros lejanos hasta los pla-
netas chicos y pesados del interior del sistema.
Además, los planos de las órbitas planetarias, q.ue
están levemente inclinados unos sobre otros, In-
dicarán la situación del Ecuador del Sol, cada
-época en que se verifica uno de esos grandes des-
garramientos que ha de dar origen á un nuevo
planeta. .
Adelgazándose á causa de la pér·d1da lenta de
su calórico, los cuerpos anulares conservaban su
forma durante una serie de edades más ó menos
larga, pero en cuanto, por una perturbación as-
tronómica, se hacia uno de sus segmentos más
denso que los demás, éste ejercía una fuer·za cre-
ciente de atracción, rompía en provecho suyo la
zona de materia gaseosa y la condensaba á su
alrededor, en atmósfera concéntrica. Por efecto
de las leyes de rotación, tomaba el planeta nuevo
una forma esferoidal, análoga á la del astro que
le había dado origen, y gracias á la pri~e~a fuerza
impulsiva de sus moléculas, su mov1m1ento se
 28 J!lLÍSIIlO Rl!lCLÚS
duplicaba: continuaba su revolución en torno del
Sol y empezaba á girar sobre su eje.
L~ formación de los satélites se explicaba
tamb1 én por· la retirada gr·adua l de la masa gaseo-
s~ de los planetas primarios. Los anillos despren-
didos de la zona ecuatorial de estos astros se con-
dens~n también, contra!dos por la pérdida de-
cal~rrco, y e convierten en otras tantas lunas. Los
pflltdos anillos de Saturno son los únicos que
recuerdan en el cielo la antigua forma de todas
las e~feras qu.e la condensación del Sol y de Jos
pla~etas ha~ Ido .dejando en el espacio: antes,
segun e.:;ta hipótesis, eran una simple hinchazón
ecua~onal del planeta primitivo; otro día serán
satél.Ites .esféricos, semejantes á las ocho lunas
que Ilumman las cortas noches de Saturno.
Segú~ la ideas de Laplace, todo el sistema
planetar·¡o formó parte en otro tiempo del Sol.
El a:stl'O, compuesto únicamente de moléculas
gaseo as mucho má:s ligeras que el hidrógeno, en-
globó en su enor·me
. redondez todo el espacw . en
que l.o:s planetas (tr~clu o Neptuno) describen hoy
sus Inmensa~ órbitas. El diámetro del esferoide
solar habr!a Sido entonces 6.500 veces más consi-
derabl~ que hoy, y su volumen habría superado
860 millares .de millones de veces al vo lumen
act~~l. TambJén la Tierra, antes de enfriarse y
soh.dlf1carse, habría abarcado á la Luna en sus
llm!les, y su diámetro habría sido cerca de cien
veces el del planeta Júpiter; pero vago, aéreo.
NUESTRO PLANETA 29
lfluestro globo no habría tenido más que una vida
.cósmica impersonal; al solidificarse, al endure-
cerse su corteza empezaría su verdadera exis-
tencia.
Esa es una hipótesis brillante, seguramente
la más hermosa y sencilla de cuantas han pro-
puesto los astrónomos: mejor que otra cualq uiera
da cuenta del m ovimiento uniforme de trasla-
-ción de los planetas de Occidente á Oriente; co n-
cuerda, al parecer, de una manera notable con
.ciertos hechos subsiguientes de la historia de la
Tierra como nos la cuenta la geología; por últi-
mo , los maravillosos anillos que rodean á Satur-
no parece que proclaman la ve rd ad de la teoría
imaginada por Laplace. Hasta los experimentos
de gabinete parece que reproducen en miniatura
el espectáculo grandioso presentado durante las
primeras edades por el nacimiesto de los plnne-
tas. El sabio belga Platean ha encontrado el medio
de hacer girar á un globo de aceite en una mezcla
de agua y de alcoho l del mismo peso especifico
que el aceite. Cuando la revolución del a::;tro imi-
tado es bastante rápida, se ve que el globo se
aplasta por los polos, se ensancha por el Ecuador,
forma luego una especie de reborde circul ar y
produce, por último, verdaderos anillos que se
condensan rápidamente en glóbulos animados de
un movimiento de rota ción propio y giran alre-
dedor del globo centra l. Aunque esos planetas
microscópicos se originan en la expansión de la

30 ELÍSEO RECLÚS
gota de aceito, son reproducción exacta del siste-
ma solar.
Pero el mismo Laplace emitió esta hipótesis
con desconfianza, y nadie tiene derecho á encon-
trarla mlls fácil que el gran geómetra. Efectiva-
mente, sus conjeturas no explican la presencia de
l~s cometas que gravitan alrededor· del Sol en ór-
b~tas p~rfectamente determinadas, y que en su
htpó.tesJs son extraños ~1 sistema solar; tampoco
e~piJc?n 1~ fo~ma elíptica de las órbitas planeta-
l'Jas n1 la mch~ación de su eje, y además parece
que las de::;m1ente el movimiento retrógrado de
lo~ satélite~ de Urano. Las nebulosas lejanas, que
los a::,tr·ónomos lomaban por hacinamientos de
materia cósmica no condensada, y que eran un
p.oderoso argumento en favor de la hipótesis, han
stdo re:sueltas en gr·an parte por los telescopios y
apare.cen á nue~tra vista como torbellino:::. ó O'I'U-
pos SJdemle~ de caprichosas formas; muchu: de
ellas ~on varwbles y el telescopio nos lus muestra
~u~estvamente bajo muy diversos aspectos. Por
ultimo, el ~escubrimiento del análi~i.s espectral,
que .ser·á Imperecedero título de gloria para Kir-
c?~ff y B~n~en, autoriza para creer que la com po-
Sición quimica del Sol difiere bastante de la de los
plan~ta.s de su sistema, pue:::.lo que el tal astro no
co?tten~, á lo menos en sus capas exteriOre-s ni
si.hce, nt estaño, ni plomo, ni mercurio ni pl~ta
m oro: Debemos confesar que la célebr~ y :seduc:
tora hipótesis de Laplace no basta para explicar
NUESTRO PLANETA 31
todos los fenómenos observados. El espíritu hu-
mano, hambriento siempre de certidumbre, fácil·
mente se deja llevar á tomar simples conjeturas
por verdades absolutas, y la menor virtud del filó·
sofo no es saber dudar sin temor Cuando el in-
vestigador no pueda descubrir la verdad, que se
atreva á ignorarla y permanezca animoso en el
umbral del mundo desconocido.
útra hipótesis hay, relacionada con la brillante
teoría astronómica de Laplace, y es continuación
suya, para contar la formación de la envoltura pla-
netaria. Condensado ya en globo el anillo gaseo· .
so, no dejó de contraerse á consecuencia de la
irradiación de calórico. Liquidada por el enfría·
miento gradual de sus moléculas, la masa entera
se convirtió en mar de lavas arremolinadas en el
espacio, pero dicho estado fué transitorio. Des·
pués de un número indeterminado de siglos, la
pérdida de calor fué bastante grande para que una
ligera escoria se formara como un témpano en la
superficie del mar de fuego, quizá en uno de esos
polos que el frío llena hoy de montailas y bancos
de hielo. Á esta primera escoria sucedió otra, lue-
go otras más, uniéronse en continentes, que flota·
han por la superficie de las lavas, y por· último,
cubrieron con una capa continua todo el contorno
del planeta, y una envoltura delgada y sólida apri-
sionó el inmenso mar incandescente.
Esa envoltura, rota frecuentemente por las
lavas que hervian debajo, soldada de nuevo, gra-
 ELÍSEO RECLÜS
~ias á la solidificación de las escorias, fué hacién-
dose más recia por el enfriamiento. Después de
una época de prodigiosa longitud (porque el único
intervalo durante el cual la temperatura de la cor-
teza terrestre bajó de de 2.000 grados á 200 está
calculado en 3 millones y medio de siglos), la pe-
licula adquirió al fin estabilidad y las erupciones
de la masa liquida interior dejaron de ser un fenó-
meno general para localizarse en las regiones
donde la capa r!gida era menos recia. La atmós-
fera ambiente, llena de vapores y de substancias
di \'ersas sosten idas en estado gaseoso por el exce-
sivo calor, se fué desprendiendo de su carga; cada
cuerpo, uno tras otro, se separó de la masa lumi-
nosa y ardiente del aire para precipitarse sobre la
envoltura sólida del planeta; los metales y otros
cuerpos simples, según la disminución de tempe-
ratura necesaria para hacerlos pasar del estado
gaseoso al líquido, cayeron como lluvia de fuego
sobre la lava terrestre; después, el vapor de agua
contenido en las altas regiones de la masa gaseosa
se. condensó en inmensa capa de nubes , surcada
sm cesar por los relámpagos; empezaron á caer
gotas de agua (las primeras del océano atmosfél'i-
co), volatilizándose en el camino y volviendo á su-
bie; por último, á una temperatura muy superior
ú_100_ grados, á consecuencia de la enorme presión
e¡erctda por el aire pesado de aquellas edades,
cayeron gotitas en la superficie de la escoria te-
rrestre, y el pr·imer charco, origen del mar, se for-
NUJI)STRO PLANillTA 33
mó en una hendidu ra de las lavas. Ese océano,
aumentado sin cesar por la precipitación de
nuevas lluvias, acabó por rodear casi toda la cor-
teza de las escorias con u na envoltura liquida,
pero al mismo tiempo tra!a nuevos elementos
para la construcción de los continentes futurcs;
las numerosas substancias que tenia en solución
se combinaban diversamente con los metales y
tierras de su lecho, las corrientes y tempestades
que lo agitaban demolian las riberas para formar
otras nuevas. Los sedimentos depositados en el
fondo del agua empezaban la serie de las rocas
y terrenos que se suceden encima de la corteza
primitiva. Ya el planeta incandescente, revestido
por el exterior de una triple envoltura sólida, lí-
quida y gaseosa, pod!a convertirse en teatro de
la vida. Vegetales y animales rudimentarios na-
cían en las aguas y en las tierras, y por último, en
cuanto la temperatur'a de la superficie del globo,
inferior á 50 grados, permitió á la albúmina liqui-
darse y á la sangre correr por las venas, se des·
arrollaron la fauna y la flora cuyos residuos se
encuentran en las primeras capas fósiles. Á la
edad del caos sucedia la de la armonía vital, pero
en la inmensa serie de Jos tiempos, la vida que
aparece en el planeta enfr·iado no es más que
cmoho de un día,., como dice Danbrée.
Según la teoría profesada generalmente, la
costra só lida acababa de formarse apenas, y hasta
era m ucho más delgada que la capa de aire en-
3
 ELÍSEO RECLÚ8
,.o) vente del globo, porque según las evaluaciones
comunes, y además puramente hipotéticas, el ca-
lor terrestre bastante para fundir el granito se
encuentra á una profundidad de 45 ó 50 kilóme-
tros. Comparada con el diámetro de la Tierra,
que es 250 Yeces mayor, esa corteza Yiene á ser,
l'egún esa teorfa, una película tenue, de lo cual
podría dar idea una hoja de cartulina que rodeara
una esfera lfc¡uida de un metro de anchura. En In
Tierra ese líquido será un mar de lavas y roen-;
derretidac:;, que tendrá corno el océano superficinl
sus crecientes, su mareas y acaso sus borrasca~
Las revoluciones geológicas del globo no c:;er;~n
más que el reflejo de las ondulaciones .;.,ubterrñ ·
neas de e · e infiei·no oculto,lac:; rnontniins de pór·
fido serán las olas cuajadas de ese océano de
fuego, y los gr·andes gigantes colocados ll orillas de
los mares, corno el Etna, el pico de Teide, el M a D •
na Roa, dan pmebac:; con sus erupciones y lavn-=;
de las tempestades que rugen debajo de la envol-
tura sólida.
E~ realmente probable que la rnnyoría de
lns rocas que constituyen la parte extel'ior del
plnnetn, y -obre todo las formaciones más anti-
gua"', '-e hayan encontrado antes en un e~tado de·
fu-:;iór. anlllogo al de las lavas \'Oic{lnica-=; de nue-..-
tros día . Para la mnyor parte de los geólogos, el
granito y otras rocao; similares, que con::;tituyen
las rnac:;as principales en la arquitectur·a de los
continentes, existieron en otro tiempo en estado
NtTR'STRO P I A NRT A 35
pastoso ó semipastoso, pero aun cuando esto
estuviera fuer·a de toda d uda, no convertir·la en
certidumbre las hipótesis relativas al origen del
planeta, á lo tenue de su película y á la existencia
del fuego central.
El achatamiento de la Tierra en ambos polos
y su ensanche ecuatoria l, han sido presenta~os
como testimonios irrecusables del estado de In-
candescencia líquida en que se encontró el globo.
Efectivnmente, toda esfera líquida que gire alr·ede·
dor de ~u eje, tomar() forzosamente e a forma por_
la velocidad desigual de s'u masa, pero podernos
preguntar si un globo, aunque sea sólido, no se
hincharía también hacia el Ecuador·, girando sin
reposo dur·ante indeterminada serie de iglos, por-
que ninguna materia es inflexible en abs?luto, Y
bajo las fuertes presiones de su laboratono, muy
inferiores á las de las fuerzas planetarias, á todo~
los cuerpos sólidos, corno el hierro y el acero, les
ocurre lo que á los líquidos. Además, las obser·
vaciones y Jos cálculos de astrónomos y ge?rne-
tras los han inducido á creer que el achatarntento
de la Tierra en los polos no es una cantidad cons ·
tante, y por consiguiente, que hay leyes, ~istinlas
de los movimientos de rotación y revolución, que
contribuyel'On á modificar la forma del planeta;
menor probablemente en el polo boreal que en el
austral, la irregularidad de la esfera parece e~tar
sometida á cambios periódicos durante el trans·
curso de las edades y se complica además con

S6 ELÍSEO Rl!IOLÚS
otras varias irregularidades, turgencias 6 depre-
siones reveladas ll la ciencia por las oscilaciones
del péndulo y las medidas de arcos terrestres. U no
de los motivos de estudio más serios que presenta
la geografía flsica es precisamente esa inestabili-
dad del suelo, que en diversos puntos de la superfi-
cie del globo se levanta 6 se deprime con prodigio-
sa lentitud. Si la causa cierta de esas hinchazones
y depresiones nos es desconocida, nada inclina á
creer que se deban á la fue1·za ce ntrifuga desarro-
llada por la rotación de la Tierra.
Tampoco hay que olvidar que en la hipótesis
admitida por quienes creen en el fuego central,
nuestro planeta debe ser considerado corno una
masa líquida, puesto que la envoltui'a exterior es
relativamente una pellcula tenue. En esas condi-
ciones, dificil sería comprender que el g1·an océano
de Javas no estuviera agitado, como el de agua,
por el movimiento alternativo de las mareas.
Tarn poco se co rn prenderla que la Tierra no estu-
viese mucho más deprimida en los polos y no se
transformara en verdadero disco; el achatamiento
polar no es más considerable que las si m pies
desigualdades superficiales co mprendidas en la
zona ecuatorial entre las cimas del Himalaya y los
abismos del Océano Índico. Liais atribuye el es-
caso achatamiento de Jo~ polos al trabajo de
unión que Jos hielos y aguas polares, irresistible-
mente ati'aidos hacia el Ecuador, no dejan de
lleva1· á cabo año tras año, siglo tras ~iglo, cargán-
NUESTRO PLANETA 37
dose de enormes cantidades de residuos arranca-
dos á la superficie del suelo.
El argumento prin cipa l de quienes consi deran
la existencia del fuego central como un hecho de-
mostrad o, consiste en que en las ca pas exteriores
de la Tierra exploradas por los mineros, el calor
no ce a de aumenta1· con la profundidad de las
cavidades. Bajando al fondo de un pozo de mina,
se atraviesan invariablemente zonas de tempera-
tura cada vez más alta, pero la proporción del
aumento varía según las diversas partes de la
Tierra y las rocas en que se abren las galerías. El
calor crece más rápidamente en los esquistos que
en el g1·anito, más en las ''enas de metal que en
los e~quistos, más en los filones de cobre que en
los de e:::.laiio y más en las capas de hulla que en
los yacimientos metálicos. En \Vurtemberg, en el
pozo artesiano de Nenffen, crece la temperatura
un grado cenllgrado cada 10 metros y medio. En
la mina de Monte Masí (Toscana), cerca de los
manantiales borácicos, crece un grado cada 13 me·
tros. Cerca de Jakutzk (Siberia), crece un grado
cada 16 metros. En los demás sitios, la progre-
sión s uele ser menos rápida; el término medio
del intervalo que en ese enorme termómetro de las
capas terrestres corresponde á un grado de calor,
es de 25 á 30 metros. En las minas de Sajonia, el
aumento, según Reich, es de un grado por cada
42 metros.
Sin embargo, la Tierra no ha sido socavada á
 SS ELÍSEO REOLÓS
gran profundidad. Las excavaciones mAs nota-
bles, la de Kutenberg, en Bohemia, y una de las
minas de Guanajuato (Méjico), llegan apenas A un
kilómetro, es decir, la seis ó sietemilésima parte
del radio terrestre; seria mAs que imprudente
querer juzgar del estado de todo el interior del
globo pot' la temperatura de las capas superficia-
les y afirmar que el calor, acrecentado según pro-
porción constante desde la superficie del suelo
hasta el centro de la Tierra, se eleva hasta la tem·
peratura de 200 000 grados, es decir, mucho mAs
de lo que puede concebir la imaginación del
hombre. Lo mismo darla inferir, del enfriamiento
gradual de las altas capas aéreas, que la baja de
temperatura continúa hasta el centro de los espa-
cios celestes, y que A 1.000 kilómetros de la Tierra
el fria es de 5.000 grados. La parte superficial del
globo, atravesada sin cesar por corrientes magné-
ticas que se dirigen de polo A polo y en la cual se
elaboran todos esos fenómenos de la vida plane·
taria que modifican sin parar el relieve y la forma
de los continentes, sin duda ha de encontrarse en
condiciones especiales respecto al desal'rollo de
calor. La delgadez de la envoltura teiTestre no
estA demostrada, ni mucho menos, por el creci-
miento gradual de la temperatura en los pozos de
mina y en los manantiales.
Prodier, A quien llamaron la atención todas las
objeciones que se le ocurrian respecto á la tenui-
dad de la envoltura terrestre, ya admitía que esta
NUESTRO PLANETA 39
corteza no puede ser estable como no tenga de
120 á 280 kilómetros de espesor. Recientemente,
al someter W. Hopkins á cálculos de altas mate-
máticas los fenómenos de la precesión y la nuta-
ción terrestres, ha llegado A un resultado muy
diferente de la hipótesis susodicha. Ha demostrado
que con fuego central ó sin él, el planeta ~staria
animado de movimientos periódicos muy dtferen-
tes si la parte sólida de la corteza no tuviese de
1.300 á 1.600 kilómetros, ó sea la cuarta ó quinta
parle del radio terrestre. W. Thoms?n es.tab~ece
por otros cálculos que si la Tierra tuvtera stqutera
la solidez del hierro y del cuero, las mareas Y la
precesión de los equinoccios tend:ían un.a .impor-
tancia menor de la actual. Por últtmo, Ltats, exa-
minando y discutiendo todas esas suposiciones,
trata de demostrar que en virtud de los fenómenos
.astronómicos, la solidez interior del planeta es in-
discutible. Puede creerse, sin doclararse aún defi-
nitivamente, que no existe fuego central, sino ma·
res interiores de materia incandescente, dispersos
en varias partes del planeta, á poca distancia de la
superficie terrestre, separados unos d.e otr~s por
pilarea de rocas sólidas. Esa es la htpótests que
á W. Hopkins y á Sartorius de Watterohansen,
historiador del Etna, les parece la más conforme
eon los fenómenos volcanicos.

40 EI.ÍS&O RKCLÚS
Il
Heladas geológicas.-Conglomerados, asperones, arcillas, ca-
lizas. -Capas fosilíferas. -Orden de sucesión de los seres.
-Clasificación general de los terrenos.-Duración de los
periodos geológicos.
Los documentos positivos más antiguos rela-
tivos á la historia geológica de la Tierra son las
primeras capas de sedimento que pueden cono-
cerse de una manera cierta como depositadas pox-
las a~uas en el fondo de algún océano antiguo.
Deba¡o de los estratos superficiales de origen mo-
derno se encuentran otros pertenecientes á época
más rem~ta y otros de formación antei'ior, y asi
s~ va de hilado en hilada hasta el esqueleto de la
Tierra, ó hasta aquellas rocas que la presión de las
masas superiores y el calor planetario han trans-
formado gr·adualmente durante el transcurso de
las edades de modo que hacen indecisa la estra-
tificación. E5as capas superpuestas, comparadas
muchas veces con las hojas de un libro, manifies-
tan la fecha de su antigüedad con el orden mismo
de su sucesión¡ sin que pueda decirse cuántos
centenares ó millares de siglos han transcurrido
durante la formación de cada lecho de sedimento
NU.BlijTRO l'LANETA 41
á lo menos se puede conocer su edad relativa en
la serie de las rocas.
Donde esas hiladas no han sufrido pertubación
desde su origen, todavía se extienden en capas
paralelas y casi horizontales, como en el fond?
del mar donde se depositaron, y es lo más fác1l
clasificarlas por orden de antigüedad. El geólogo
que baja á un pozo de mina, abierto verycalmente
en esos terl'enos, puede recorrer en c1erto modo
toda la serie de los ti e m pos hasta las primeras
edades; en pocos momentos ve como un resumen
de la historia geológica de la Tierra. Donde la
acción de los meteoros y de las fuerzas que traba-
jan en lo interior del globo han co:tado la sup~rfi­
cie continental ccn escarpas ráp1das y perm1ten
ver lateralmente como en un muro inmenso las
hiladas superpuestas, el orden de sucesión de las
rocas distintas no puede ofrecer duda alguna. En
cambio, en las comarcas donde los estratos s.e
han levantado en ángulos diversos ó están torci-
das 1 rotas ó vueltas del revés, donde rocas salidas
de la Tierra en estado de liquido ó de pasta, como
el pórfido y las lavas, se han intercalado entre las
hiladas, las investigaciones de los geólogos s~elen
tropezar con muchas dificultades, y n~ ob.t1enen
buen éxito mlis que á fuerza de pac1enc1a Y de
sagacidad. Ultimamente, el problema mayor Y de
más penosa resolución consiste en hallal' la con-
cordancia de edad y formación entre rocas sepa·
radas unas de otras por valles, llanuras anchas
 42
.kLÍtlEO RECLÚS
NUESTRO PLANETA 43
y el Océano; por eso hav dudas res ect
hechos particulares, y. estalla p o~ muchos que rocas asaltadas durante siglos por olas y
Jos geólogos Sin emb n discordias entre te m pastadas. En ciertos lagos de Méjico, y sobre
cifrados 1 • argo, estén ó no estén des- todo alrededor de los anecifes de la Flor·ida, voli-
' os estrntos con la · d. .
sas que contienen sus,minera~e~n Icacwn~s diver- tos como los del Jura se estén formando {l nuestra
Jos ú~icos anales auténticos dy ¡sus fósile~, son vista sin cesar. Por último, en los bajos fondos
-como Jeroglíficos mi'st .· e planeta, son del mar se ven formarse nuevas capas calcáreas
• et1osos en pa 1't como en Guadal u pe, ó nuevos tenenos de trans -
cuentan con trazos , . . e, que nos
.
T Ierra. gr andwsos la historia de 1a porte, como en el banco de Tenanova . También
Esas hiladas innumerables . . los corales, las madréporas y otros muchos ani-
su posición, su inclinación ' tan distmtas por malillos marinos son constructores que no dejan
Jogas li las capas de la ~ su espesor, son anA- <ie trabajar, construyendo nuevas hiladas, seme-
vemos formarse sin cesa~Isma natura.leza que jantes á las de los antiguos periodos geológicos.
montañas surcadas por 1 ~ nuestra VISta. Las Lo que hicieron en otro tiempo el movimiento de
lados socavados por 1 os¡ orrentes, los acanti- las aguas y la perpetua actividad de la vida que
nien tes fl · 1 a~ . 0 as, entregan á las co- pululaba en el mar, se sigue ha ciendo, y nos
uv¡a es ó mal'ltimas .
que se extienden como , 1 masas de residuos revela cómo se ha modificado la superficie terres-
guijartos, y poco li poco a~:na es .ó como lechos de tre durante la serie de los tiempos.
conglomerados Las co.nvietten en sólidos Si los esttatos pueden ser clasificados todos de
por los agente~ atm:~~:~~c Cl'Istalinas trituradas una manera general en una de las cinco grandes
rfos ó las del Océan os, las aguas de los series de conglomerados, asperones, arenas, arci -
asperón bajo la pres~ns: cotvierten en rocas de llas y calizas, presentan, sin embargo, en susma ·
encima. El agua tran ·~ ~s masas colocadas tices diversos, en su porción relativa y en los
arrastran guiJ·arros ni qaut a e . los rfos que no minerales que contienen, indicios que permiten
nues de c 1.eno y li drena '. smo m o lé cu1as te- -clasificarlos según sus respectivas edades, pero
en el fondo de losU:~re:pbostta en sus ?rillas y principalmente se conoce, ó. veces con certidumbre
llegan li ser pode, f anco.s de arctlla que completa, el orden de sucesión de las capas por
P ueden verse li orillas del M. . e~ geo 1óg~eas.
I osas ormacwn •
los residuos orgánicos, animales ó vegetales, en-
bancos arcillosos que 1 . ISSISSipf enormes -cerrados en la mayor parte de esas formaciones;
~~ agua del rfo po a retirarse ha dejado alli la historia natural es la única que permite desci-
, co menos duros, al parecer, frar con claridad esas pl:lginas de la Tierra.
 41 ELÍSEO BECLÚS
Los restos orgllnicos se conservan en el suel()
de una manera excepcional, y de ello han tenid()
los naturali~tas muchas ocasiones de convencerse
en su e ludio de las plantas y los animales de
nuestros día s. Lo cadáveres que caen los devo-
ran pronto .an imales de presa é insectos; la hu-
medad del v1ento y el Sol disuelven lo que queda
de sus carne y los ligamentos; el mismo esque-
~eto .acaba por. redu ci rse á polvo. Las legiones
Infinilas de ammales inferiores que no tienen
?samen_ta. sólida, de aparecen á millones sin de-
Jar v~. l1g10 alguno; sus masas amontonadas se
connerten en humus y en gases. Los árboles y Jas
P.lanta~ ~e aparecen co mo los animales para ser-
VIl' ?e ahmento á oti'OS seres. Apenas caí dos, los
ant1guos organi mos sirven para formar otros
nuevos; la muerte alimenta sin cesar la vida. Los
restos no pueden conse rvars e para las edades fu-
t~ras, como no se hurten inmediatamente á los
d1entes de los animales y á la acción de los ele-
mentos.
Los restos orgánicos que las fuentes incrus -
tantes revi::;ten con una envoltura de cal y los
tron~os de árb.oles rodeados por fundas de lava,
ad~ulei'en la mdestructibilidad de la piedra. Los
a m males sor~rendidos por los hielos, tragados por-
desmoronamientos ó refugiados en grutas pro-
fundas, pueden sostenerse durante siglos en per-
fe_cto estado de conservación y convertirse en fó-
Siles. De todos modos, es muy raro que un ser-
NUESTRO PLANETA
45
terrestre se preserve para edades futuras, ya ente·
!'O, ya en fragmentos, pero no ocurre lo mismo
-con los seres marítimos, que generalmente quedan
sepultados inmediatamente de pués de morir, ó
aun vivos, en \a arena y cieno que las olas arras-
tran; así s e encuentran en Jos sedimentos de los
antiguos fondos marinos y de lo deltas muche-
dumbre de animales fósiles cuyas partes todas
e stán adm irablemente co nservadas, ha talas más
deli cadas, como \o prueban en nuestros museos
las hermosas muestras procedentes de las capas
de So\enhofen, de Monte Bolea, de Grignon y de
Montmartre.
Es más; en las playas donde tenían gran am·
p\itud las mareas, como en el Severo, el golfo de
San Miguel y la bahía de Fundy, el limo traído
por \a ola ha cubierto á veces la . huellas de pasos
de animales vertebrados, de ca m1110s traza dos por
los crustáceos, gusanos y m ol u ~cos, de las seña-
les hechas por las gotas de llu via ó fuertes ráfagas
de viento. E s e limo endurecido poco á poco se ha
convertido luego en hiladas de esqui...,to_s, creta,
asperón y arcilla; ahora, millone de anos des·
pués, se encuentran en estas rocas las huella.s en
un momento grabadas más profun~as Y.le~Jbles
á los ojos de los geólogos que las wscrl pciOn~s
ambiciosas de los antiguos reye~ del mundo. Peto
esos magn\f1cos testimonios de lo pasado _n? so~
comunes más que respecto á los se res matíllmos.
T · ó para lo
hay pocas probabilidades de fos1 ¡zacL n

ELÍSEO RECLÚS
que vive en las tierras emergentes, en el aire y en
el agua dulce.
La conservación de las formas orgllnicas ó d&
sus huel!as depende de circunstancias excepcio-
nales, y por consiguiente, gran númei'O de capas
est~n des pro' islas totalmente de fósiles, mientras
encJma. y debajo de ellas se pueden descubrir
muchlsimos restos de las antiguas poblaciones
del globo. La falta de residuos or·gánicos en los
e:tratos nada prejuzga contra la existencia de la
\'Ida .~u.rante taló c~al período de la historia pla-
net~IIa, la~ conclusiOnes negativas de la vida qu
Vflr_ws sabws han querido sacar de In falta d:
fó ~ Il_e en muchas hiladas no se basan en ninguna
cei·tidumbre. Además, la exploración del o-Jobo
apenas ha empelado, y muchas capas en laso cua-
les no se había visto hasta ahora más qu
b. e roca
ruta, han entregado luego ll la ciencia no pocos
tesoros geológicos. Además, no debemos olvidar
que hay grandes desiertos, lo mismo en el fondo
de los mares que en tierra firme.
La aparición y desaparición de especies fósiles
no co~cuerdan de una manera completa con la
sucesión. de teiTenos, y poi' consiguiente la idea
de catac!J . ~ m 0 c¡ue Imp
· 1·Jea t)a antes con kecuencia
' Cuanto más se eleva un organismo, en más estre-
el término de reYolución geológica, no está justifi-
cada. La continuidad de la Yida ha enlazado ll
to~as las formaciones unas con otras, desde los
rn~_eros seres organizados que han aparecido en
a Ierra hasta las muchedumbres que hoy la
NUESTRO pr_,ANET& 47
pueblan . Hay especie que no vivió más que duran-
te un corto periodo en la historia planetaria, otras
aparecen raras veces en una capa, como ensayan -
do la vida; luego se multiplica de estrato en estra-
to, para disminuir durante el transcurso de las
edades y extinguirse poco á poco ó desaparecer
bruscamente; por último, otras formas genéricas
han atravesado todas las épocas y existen repre·
sentantes suyos al cabo de millones de siglos.
La duración de la especie depende, no de le s di-
versas revoluciones que modificaban el suelo ni
de otra causa exterior, sino de su propia vitalidad.
Generalmente la existencia de cada serie de eres
es tanto más larga cuanto más rudimentaria es
su organización. Los animales invertebrados infe-
riores han recorrido todos un ciclo geológico más
extenso que el de los animales vertebrados su pe-
riores: los foraminíferos atraviesan más larga serie
de edades que los moluscos; éstos, los peces y los
reptil es, viven más tiempo que los cuadrúp edos;
por último, los grandes mamiferos de la época
terciaria han tenido una existencia relativamente
corta; no han podido resistir, como los animales
inferiores 1 las influencias variables de los climas.
chos limites se encierra. Lo que gana en nobleza ,
lo pierde, si no en número, en duración. .
¿En qué orden se hhn sucedido en la Tierra
las especies animales? Los geólogos han prof_esn·
do hasta hace poco respecto á ese punto un s tste-

48 ELÍSEO REOLÚS
ma bien sencillo. Según sus ideas preconcebidas,
los animales inferiores, incluyendo la clase de los
cru láceos, poblaron exclusiva mente la superficie
del plaueta durante la formación de las capas
geológicas más antiguas¡ los peces aparecieron
por vez primera durante el pet'lodo del asperón
rojo; los reptiles nacieron en los golfos y bajos
fondos pantanosos, donde se acumulaban los re-
siduos vegetales que luego se han transformado
.gradualmente en hulla. Las aves propiamente
dichas volaron por primera vez en la época ct·etá-
eea, y los cuadrúpedos se sucedieron, siguiendo
un orden regular, desde las especies inferiores
hasta las ml:ls elevadas. El mono se asoció al nú-
met·o de los seres vivos inmediatamente antes
que el hombre y éste fué Ct'eado después de los
deml:ls animales, como para resumir en su perso-
na todas las vidas antet'iores.
Los dec;cubrimientos hechos durante los últi-
mos aiios por Lyell, Forbes, Barrande, Owen,
Leidy, Emmons, \Vl:lgner, han introducido una
gran pet:turb~ción en la seriación de especies pre-
establecida. A los helechos, cicádeas y contferas,
que se suponía ser las únicas especies de plantas
representadas en las hullas, se han sumado mu-
chas especies pertenecientes á otras familias y
hasln alt·ededor de las dicotiledóneas. Mlls de tt'ein.
ta especies de reptiles se han encontrado en las
mismas capas, donde, según el sentir de muchos
geólogos, no se podía descubrir ni uno. Se han
NUBISTRO PLANETA 4!)
hallado mamiferos del orden de los marsupiales
en la volita, en las hullas jurásicas, hasta en el
días y en el trias, al final de las rocas de forma-
ción paleozoica. Monos de una organización tan
elevada como los de nuestros días vivían durante
el periodo mioceno superior, y el hombre fué
contemporáneo del oso de las cavernas, del mam-
mut, del megaterio y de otros animales enormes,
desaparecidos hoy. N o pasa un año sin que se des-
cubran en los estratos de la Tierra nuevas formas
animales y vegetales que ensanchan nuestro ho-
rizonte geológico hacia espacios cada vez más leja-
nos. Los hechos que demuestran la existencia de
organismos superiores en las antiguas capas
terrestres son ya tan numerosos, que ciet' tos pa-
leontólogos han llegado á dudar del desarrollo
progres ivo de las series animales y vegetales du-
rante los pet·íodos geológicos . Según ellos, ha-
bía que buscar el orden de des arrollo en cada
grupo de especies y no en el conjunto de los seres.
Sin embargo, si se abarca con una mir·ada el con-
junto de los seres, en vez de considerar únicamente
los precursores y los rezagados, hay que recono-
cer que ha habido progreso real en las series
orgánicas . Por su período de mayor exuberancia,
la vida vegetal ha precedido á la animal; las plan·
tas desprovistas de flores fueron en las primeras
edades más numerosas que las floridas; los crus-
táceos, moluscos y otros animales poco elevados
tuvieron su edad de oro antes que Jos peces Y
4
 50 ELÍSEO RECLÚS
reptiJec:;. y éc:;tos fueron dueñ os de la Tierra antes
que Jos mamíferos. Entre é;:tos también parece
muy probable el pro~rec:;o, po1·que la mayor parte
de lo-s nnimale-.. jurá....,icos son mrn supia les, y los
oTandes marnífen,s no Rlcanznron su completo
~
de!:iaJTolln lw ... ta In épocn terciaril'l. Supone Agas-
~ií'. que los tipos de lns épocns antigtHlS repre~en­
tflll Jo-.; embriones de lo· seres actuales, de modo
que In paleontologín cuen ta la infa11r.in del mundo
llegndo hoy á la virilidad.
Sen lo que fuere, las cnpns geológi~"n~ son fó.
siles; de.::de In mil'-' nntigua á la más reciente e~tñn
en i toda~ rcnnidns unas ron oti'fl'S por e-..pecies
comune-.. fJ do"' ó mús de ellus. GJ'élCins fi In 'mc·e-
!3ión de lns di,er.;;a::; ec;:pecie", y tl pe~at de i.t-;
numeros:J" diferencia~ de nombre::;; emplearlo~.
e~lán Jo geólogos rac:;i rontestes acerr.o de In cla-
~ific-qeión gP.neral de los terrenos de toda In supe,·-
ticie del globo. Ln.;; formaciones rnás nntiguns ó
pnlnzoic·as, que desranc:;nn sobre el granito y oli'<ts
roc:~s de n11üloga nnturnleza, rornprenden I11Ci
grupos tocónif'O, cnmbriano, silúrico y del nspc·
rón rojo, y son loe:; primero~ e ' lrntos en que ~e
encuenfi'an re~tos de seres orgnnizarlo~; allí IHH·ió
el en.:oon ca11adense ec;:pecie de fornminifero encon-
trado en el mi m o a perón, y aJJ¡ n ( ió el trislo-
vita de Bo'lintree (parado:rirles Ha,/ani), que di ....
pul:l al eozoon el honor de hDher mnugurado In
fnuua lenec;;t¡·e A ese período de la historio del
globo, precedido por otros períodos deseoncwi- .
NUESTRO PLANETA 51
dos, sucedió la edad de los terrenos ca rb on ífet·os,
que encierran las rocas llamadas calcllreas de
montaíia y las diversas hil adas de la fo rm ac ión
hullera . Encima e exte ndi eron las capas de nue ·
\ ' O nsperón rujo. Después vienen en la escRln geo-
lógicn las numerosas capas jurásicas y cretáceas,
conocidas en con junto con el nombre de terrenos
secundarios. El último período, que precedió á la
época actual, corresponde al origen de ln s rocas
eocenns, m iocenas, pleocenas y ~e une con las
hilnd[l s cunternarw : :, á las formacwnes que se de-
positan á nuestra vi:::,ta. Por último, las Ja vas in-
candescentes que han salido do las profundidades
y han utt·n,·e:-.lldo lns series e:stratigróficas, cons-
tilU) en una sexta clase de terrenos.
Si los grupos generales son los mismos en
ambos hemisferios, las numerosas hojas geológi·
cas difieren singularmente por '::)US fósiles y con
otros caracteres distintivos en Ju ~ diver::;us comar-
cas del mundo. En ninguna p•1rle presentan cotl·
cordnlldu absoluta, y pcr lo tanto, es muy difícil
clasificarlas con certeza en el orden respecti' o de
su sucesión. Antes, como en el período actual,
animnles y !Jlnnla::; dif~rían según lo:, clima:::. y los
estratos que recibían: todus eslo::s residuos toma·
ban cada cual espcci<d cnt áctol' geológico. En ltis
di\'ersidades que presentan lns floras ) faunas
geológicas, ¿qué pnrte l.Orresponde á lt~s edades Y
cuál al clima? La solución de e:::,e problema e::s
una de las mayores mibioue::s de la ciencia.
 62 ELÍSEO RECLÚS
III
Modificaciones incesantes en la forma de los continentes.-
Tenta.ttvas hechas para conocer la antigua distribución de
tierras y climas.-Objeto de la geología. -Dominio de la
geografla física.
Las edades necesarias para llevar á cabo la
inmensa obra geológica cuya historia cuenta las
capas de la Tierra, han tenido que durar muchísi-
mo, porque los anales de la humanidad, compa-
rados con los ciclos del globo, no son mlls que un
momento fugaz y la cronologla cosmogónica de
los indios es la única que puede dar una idea de
los periodos terrestres. Todos Jos cálculos hechos
por lo~ geólogos sobre la duración de las gr'andes
evoluciOnes del planeta dan por resultado formi-
dables ser'ies de años, y se puede calcular la lon-
gitud de estas edades por millares de millones de
siglos. El matemático Hanghton trata de demos-
t~ar, según la fórmula de Dulong y Petit, que un
s1mpl_e deseen o de temperatura de 25 grados,
anteriOr á lA época actual del planeta, ha requeri-
do unos 1.800 millones de aiios. Para la forma-
ción de cada capa de las que constituven el
conjunto de los ar~hivos geológicos de la s~perfi-
NUESTRO PLAN.illTA 63
cíe, han ~ido necesarias largas series de siglos
ante las cuales se confunde el pen~amiento hu-
mano.
Las lr'an formaciones in ce~ante de todl'ls las
rocas que componen las capas extet·iores del o-Jo-
bo no podían verificarse sin modificar al misbmo
tiempo el relieve de todos los con tornos de la
TieiTa; de modo que la arquitectura general de
las partes emergentes no ha dejado de varia r des-
de el principio de las edades. La::; antiguas cordi-
llera s se han derrumbado piedra por piedra, molé-
cula por molécula, para repartirse en arcillas y
arena~ por llanuras y mares; por su pa rle , los
o.céano~ se han levantado gradualmente y Jo-, an-
tiguo'-i fondos se han comerlido en tierra fi1·me ,
que ~e ) ergue formando colinas y filas de pi-
cos. Apenas formados Jos estratos, empezaban á
con tribuir á la formación de otros. Como arras -
trad a por etemo remolino, cada molécula no ha
dejad o de viajar de peña en peíia, y por consi-
guiente, las masas continentales, que no son más
que vastas aglomeraciones de moléculas, han te-
nido que via jar por todo el contorno del globo.
Tendrí a mucho interés científico poder seguir á
través de la serie de las edades ese viaje de las
tierras y las oscilaciones seculares de su relieve;
la armenia de las formas continentales, que es
ya tan hermosa, á pesar de la inmovilidad a paren·
te de la Tierra, seria mucho más grandiosa si
pudiéramos asistir con el pensamiento á la infini-

51 ELÍSEO RECLÚS
ta sucesión de ondulaciones que han rizado la
supedicie del planeta. Desgraciadamente, si las in-
vestigaciones directas de los geólogos pueden en-
señarnos cuáles eran las partes de los continentes
actuales que sobresalían del agua en tal ó cual
época, no pueden revelarnos qué regiones cubier-
tas por el mar hoy se elevaban en otro tiempo por
encima de la superficie; para cada periodo geoló-
gico, no es posible trazar más que mapas parcia-
les, pero esos mapas, por incompletos que sean,
no dejan de representar un admirable resultado de
los pacientes é ingeniosas investigaciones de los
sabios. Después de un lar·go transcurso de siglos,
es hermoso saber cuáles de las distintas reaiones
o
de los continentes son las que se elevaban sobre el
mar en una misma época y encontrar, haciendo
tanteos, algunos rastros de la antigua arquitectura
del globo.
El enor de muchos geólogos, que tenían gran
prisa de determinar el principio del periodo ac-
tual, ha sido ver en estos primeros cimientos
de nuestros continentes las únicas tierras exis-
tentes entonces en el planeta. Posible es que hu-
biera un tiempo durante el cual la superficie del
globo estuviera cubierta de agua en toda su re-
dondez y la primera tierra no fuese más que un
escollo; tal vez los islotes y las islas aparecrer·on
en seguida y acabaron por agruparse en archip ié-
lagos y por· unirse formando continentes; pero
nada autoriza para creer que dur'1nte la forma-
NUESTRO PLANETA
eión de los estratos interrogados por los geólogos
la pmporción entre la sequía y la humedad haya
cambiado notablemente. Si han surgido tienas
nuevas donde el examen de las hiladas prueba
que antes se extendía el Océano, en cambio
otros muchos hechos demuestran que bajo las
aguas hun desaparecido vastas comarcas. El pla-
no general de los continentes no ha dejado de
modificarse durante el transcurso de las edades;
nuestras llanuras y montañas han estado cubier-
tas por las aguas del mar, mientras cordilleras y
mesetas se erguían en las la ti tu des del globo don-
de hoy se agitan las olas del Océano. Para cono-
cer de una manera aproximada la antigua exten-
sión de los continentes á través de los mares
actuales, les queda á los geólogos un medio, el
de establecer la concordancia perfecta de las hila·
das de una formación quebrada y separada por
las olas. Entre Francia é Inglaterra, esa corres·
pondencia de las capas en una y otra orilla del
Paso de Calais es evidente.
Los residuos fósiles que se encuentran acu-
mulados en ciertos puntos de la Tierra adonde
los transportaban las corrientes, demuestran
también la antigua extensión de las comal'cas re-
ducidas hoy á cortas dimensiones. El Atica, que
en la época actual es una simple península roqui-
za de la helénica, debió de formar parte en la
época miocena de un continente que presentara
vastas llanuras, grandes praderas y bosques tu·
 56 ELíSEO RECLÜS
pidos_, y que se extendiera A lo lejos para unirs6
con Africa A través de los espacios ocupados en
nuestros días por el mar de Creta y el archipiéla-
go. Así lo comprueban de un modo evidente para
el geólogo los restos de animales gigantescos en-
contrados entre el légamo de Pikermi. Las ma-
nadas de hipariones semejantes á las de caba llos
salvajes de la América del Sur, los rebaños de
anlilopes de diversas especies, las jirafas, los
mastodonte , Jos rinocerontes, el poderoso dino-
herium, el formidable machairodus, más fuerte
que la cebra del Atlas, y otros muchos animales
corpulentos, no podían vivir en montañas peladas
ó provista de mezquinos arbustos como las del
Áti?a actual; n,ecesitaban un vasto continente pa-
recido al de Africa, donde aun se ven en las
partes no habitadas por blancos tan prodigiosas
muchedumbres de hipopótamos, elefantes, antí-
lopes, cebras y búfalos.
. Los fósiles de las dos series veo-etal
o y animal
s1rven para demostrar, de manera más directa
todavía, la a n ligua existencia de tierras hoy des-
aparecidas. Efectivamente, si se encuentran las
mismas especies fósiles en las capas correspon-
dientes de islas y continentes separados actual-
mente por brazos de mar y sometidos á otras
condiciones climatéricas, puede colegirse natura l-
mente que las comarcas donde vivían en ton ces
esas especies estaban reunidas. Con semejantes
concordancias de faunas y floras, han podido
NUESTRO PLANETA 57
comprobar los geólogos la antigua existencia d6
tierras de unión entre Inglaterra é Irlanda, entre
Irlanda y España, y hasta entre Europa y Amé-
rica.
Explorando las capas de lignito de los terrenos
terciarios en Europa, los geólogos han descubier-
to tulipanes fósiles, residuos de cipreses, simien-
tes de robinias, nogales de los Estados U nidos,
hojas de arce, de encina, de álnmo, de pino, de
magnolia, de árboles gigantescos de los bosques
de California y otros árboles de América del ~ orte
que ya no viven en los bosques europeos. A mi-
tad de camino entre ambos continentes, los lig-
nitos de Islandia presentan una vegetación fósil
análoga. ¿Cómo pudieron invadir los árboles ame-
ricanos las tierras de Europa si no hubiera ser·
vido de puente á través del Atlántico un continen-
te, ó á lo menos una serie de islas muy próximas
entre sí? También se han encontrado en las capas
miocenas de las Malar, tierra de Nebraska, como
en las hiladas correspondientes de Europa, rino-
cerontes y machairodus, es decir, exactamente los
mismos restos de animales. La existencia de la
misma y ünica vida orgánica en dos contin~n~es
cuya fauna y flora respectiva son hoy tan _dts_tw-
tas, permite colegir que en la época de los llgmtos
terciarios de la molasa, las tierras dispersas Y las
masas poco numerosas de montañas, que forma-
ban, por decirlo asi, los rudimentos de nuestra
Europa, se unían á las orillas americanas por un
 58 ELÍSEO RECLÚS
istmo que separaba las aguas atlánticas de las
glaciales. Ese istmo era la Atlántida, y las tradi-
ciones que interpretó Platón respecto á esa tierra
desapa recida se basan quizá en testimonios au-
ténticos. Posible es que el hombre haya visto hun-
?irse en los mares ese antiguo continente, y que
•OS guanchos de Canarias hayan sido los descen-
dientes directos de los primeros habitantes de
aquella tierra.
En una época más antigua, cuando los fósiles
que se encuentran hoy en las capas jurásicas se
depositaban en el fondo de los mares también
• 1
ext tía la Allántida, pero con dimensiones mucho
más considerables. Parece que durante aquellas
~dades terrestres un vasto continente, que com-
prendia la mayor parle de ambas Américas Áfri-
<!a, In lndiu y Nueva Zelanda, se extendía ob,licua-
mente al Ecuador entt·e los dos Ot:éanos del Norte
Y dell\lediodía. Ese continente, que debía cubrir
poco más ó menos, como las tierras actuales un
tercio de la superficie planetaria, separaba co~ su
enorme masa los diversos golfos donde se deposi-
taban los restos de los seres organizados; lo de-
mue~tra que. los terrenos jurásicos de Tejas, bajo
la mtsma latitud que los del Mediodía de Europa,
no presentan entre sus raros restos fósiles resi-
duos de esas numerosas especies del mundo
antiguo, que, como sus congéneres de la época
.actual~ podian viajar á distan cias muy considera-
bles; SI no hubteran existido obstáculos entre am-
NUESTRO .PLANETA 59
bas cuencas, este contraste absoluto entre las dos
faun as habría sido imposible. Del mismo ~odo,
las ec;pecies de las forma ciones jut'~sicas del Africa
Meridi onal son completamente diferentes de las
del Himalaya, de Persia, de Europa, lo cual lleva á
admitir la existencia de un continente intermedio
que se oponía á la emigra~ión de los seres.
Por último, la Australia actual presenta en s ~
fauna y en su flora la mayor analogía co n los a m·
males y las plantas que vivían en los mares del
Jura de Europa y sus riberas.
Al ver los canguros australianos, que recuer·
dan los marsupiales de las rocas jurásicas de
Inglaterra, y el extraño or~itori~co, no rne.nos
raro que el antiguo pterodáctilo, rollad ave, ~ttad
batracio, ó que el problemático Arqueopte:tx de
Solenhofen hemos de creer que Australia for-
maba parte' del antiguo continente jurásico. Ade-
más, hoy no se encuentran más que en las ~os­
tas de Nueva H olanda los representantes vtvos
de aquellas trigonias que poblaron en otro tiempo
los mares del Jura.
Alrededor del mar interior, que se ha conve~-
tido en la Europa actual, la poderosa masa conti-
nental de la época jurásica proyectaba un a ancha
península semilunar, en cuyo origen desembo-
<!aba un gran río cuyo delta se encuentra hoy
todavía en las riberas inglesas de la !\lancha.
Sobre la masa de agua que esa península resguar-
daba de los vi en tos glaciales de la zona polar, Yá
 60 EL1SEO RECLÚS
la cual d aba calor el foco de las tierras ecuatoria-
les, la temperatura media debía de ser m u cho
más elevad_a que hoy, y pasaría de 20 grados ce n-
~ig~ados, Sl ha de ju1garse por la pr'esencia del
Ictr auro y del ple:-:,io auro. Ya se comprende)
P?r otra parte, que los contornos y condiciones
dr,·ers~s de e as tierras que desaparecieron hace
tanto t1e_mpo, r~o se conocen con precisión y quizá
se nece::,tlen 1glos _de im·estigacione::, para que
pue~a tr·az~r e atJ::,factoriamente el mapa del
con lrnente Jur·á ico.
Con-,iderac.:iones análogas á las que han hecho
de~cubrir apr?xim~dam~nte el clima de Europa
dur ?nte el penado JUrá-:,¡co, han permitido á los
sab1~s aventurar algunas indicaciones o-enera les
relativas á la-, oscilaciones cl im atéricas ~ re enta-
da s )JOI_' los otro~ gtandes petíodos de la historia
de la Trerra. La temperatura media de Europa
~~ ~ ~uave, lu ego se fué elevando en las edades
silurrca ... ; durante el per·íodo de las for·maciones
carboníf~r·as, el clima fu é ca liente y húmedo, po r.
que l a~ lrerr·as colocadas sobr·e todo en la .
tó ·d . zona
n :r a consi::,línn en su mayor parte en una serie
n_o mteiTumpid_a de archipiélagos. La época lriá·
Sica fu é relatJ\'amente fría á co nsecuencia de
la gran extensión de los co ntinentes hacia los
polos .
_Después de las _e~ades del Jura, que fueron muy
calientes y secas, VInieron sucesivamente un perio-
do templado, el de la creta, luego una época de
NUESTRO PL~NETA 61
calor, la eocena, y los ti e m pos cada vez más fríos
(lUe han acabado en el periodo glacial, desde el
cual aumenta de nuevo la temperatura. Esa fué,
resumida brevemente, la sucesión de los climas
europeos, según las indicaciones que Lyell, Mar-
con, Oswaldo Heer y otros sabios han sacado de
los hecho s cuidadosamente observados.
Ya s e ve cuán grandios a es la misión de la
geología . Partiendo del es tudio cada vez más
hondo de los terrenos actuales, esa ciencia se ha
propues to reconstituir, respecto á cada período
suces ivo de la historia del globo, la fo rma variable
de mares y continentes; sigue en las diversas épo-
cas los vientos y corrientes que co n los co ntinen·
tes mis m os han cambiado de luga r; trata de medir,
eomo con un termómetro, las temperaturas que
han prevale9ido según las edades en las distintas
comarcas de la Tierra; por últim o, utili za ndo los
puntos de unión que le facilitan los resid uos dis-
persos, procura en co ntrar la m a ravi ll osa fi liación
de las e pecies animales y vegelale , de de los
primeros fó iles , cuyas huell as apenas indicadas
se ha n descubierto, basta los se res innumet'ables
que hoy pueblan la Tierra. No satis fecha aú n en
ese id ea l que se pro pone, espe ra poder precisar
algún día las condiciones en q ue se ha desarro·
liado cada o rga ni s m o de los períodos pa~ados y
deter'mina r has ta las profundidade del agua en
que han vivido peces , moluscos y a lgas. La astto-
nomia so ndea los infinitos abismos del espacio;
 62 ELÍSEO RECLÚS
la geo logía penetra en las pro fundidades del
tiempo.
L a exploració n de las rocas comp rueba cad a
vez más la prodigiosa actividad de las fu erza~ que
renueYan la Tierra . A..,í como el planeta, con us
hermanos y todos los a'->tros del espacio, es a n e-
batado en mo\'imiento etemo, cuantas molécula s
componen la ma sa del globo cambian de sitio sin
cesar y giran sin descanso, en ciclo no menos ar-
monioso que el del cielo. En la primera em·oltura
de la Tierra, océano ntmosférico donde se alimen-
ta la vida de animales y planta<::, circula el torbe-
llino continuo de los Yientos que soplan del polo
al Ecuud or hacia todos los puntos del hori zante;
en el océano de ngua, cada gota Yiaja también
de mar eu mar, desde la ola h asta la nube y des-
de los \'enti quet·os hasta los ríos No meno~ mo-
\'ible que la alm6:;:,fera y el aguo, lu parte sólida
del planeta mueve con m(ls le ntitud sus moll.!cu-
las, y á \'eces, cuando en un corto interYalo de
días, de ailOS y de siglo, no ha ,·isto el hombre
vast.as modificn~iones, tiende á ct·eer que la Tiena
es tnmuta~le. También ha cl'eído fijas aquellas
estrellos leJanas que, sin embargo, se mueren en
el éter con pi'Odigiosa ''elocidad.
Las roca~, las montaiias, las masas continen-
tales C'Ombian constantemente y 0rrit·an alrededor
del globo como las aguas y Ids ai 1·es . Bajo Ja
acctóll de los tonen tes y de Jos agentes atmo féri-
cos, se ni\'elan los montes y van á parat· al Océano;
NUESTRO PLANETA 63
nuevas comarcas s urgen del agua y otras s e hun-
den y abi s man lenta mente; hiéndese la Tierra y
deja salida á los gases y materias derretidas de
las capas profundas; por últim o, á consecuen cia
de las in cesantes reaccion-es químicas de l inte rio~
de la Tierra, las mismas rocas cambian de compo-
sición y las vegetacio nes de cri s ta les se s uceden
en la piedt·a como las faunas y las flora s en e l
suelo. Además verificase un ca mbi o regular entre
la Tierra y Jos espacios del cielo, como lo demues-
tran los rastros de piedras abrasadas que se sepa-
ran de los bólidos lan zado'l á la atmósfet·a y las
cabelleras de los cometas cuyas ondas invisibles
atraviesa f.l veces e l globo. La Yida de l planeta,
como otra vida cualquiera, es un génesis continuo,
un torbellino incesa nte de átomos, sucesi\'nmente
fij os y suelto<::, que van de organismo en organis-
mo. Sin embargo, cua lquiera que sea la fase de
esas modificaciones infinitas que se contemple, la
Tierra siempre es bella en su forma y lo::. fenó-
menos que en ella se s u ceden se verifi ca n con
maravil lo a armonía.
La geogt·afía fí sica, limitándose ó la época ac-
tual, describe la Ttena únicamente como Yi\'e hoy
á nuestro \'isla. No tiene las grandes a:nbiciones
de la geología, que int rnln relatar la hi~ tot·ia del
planeta durante In suce ión de lfls edade~,.pero en
cambio reco(Te y c lasifica los hechos y descubre
b 1.
las leyes de la forma ción y destrucción de las 11 •
ladas. Abre el camino á la geología, y con cada
 64 ELtSEO RECLÚS

progreso suyo en el conocimiento de los fenóme-

nos actuales facilita una conquista de la inteligen-
cia humana sobre el pasado de nuestro globo.
CAPÍTULO 111
Sin su auxilio habría sido imposible dar el primer
paso en el laberinto de las edades muertas.

Armonías y contrastes

Distribución regular de conti nentes.-Ideas de los pueblos

antiguo>~ re~pecto á. ella.-Leyendas del Indostán.-Atlas
y Chibclu1rnm.-El escudo de H omero. -Estrab6n.

Puesto que el globo de la Tierra obedece á las

leyes de la al'monia en su redondez esférica y es-
tructura gener·RI, lo mismo que en su marcha re-
gular por los e ~ pRcios, seria incomprens ible que
en este planeta de l'itmico movimiento se hubiera
hecho al acaso la distribución de mares y conti-
nentes. Verdad es que los contornos de las ribe-
ras y las crestas de las montañas no forman en
la Tiel'ra redes de regularidad geométrica, pero
esa misma variedad e:::, una prueba de vida supe-
rior y de movimientos múltiples que concurrieron
al embellecimiento de la superficie terrestre. El
dibujo quebrado, pero armonioso, de las líneas
continentales, es como la representación visible
de las leyes que durante la serie de los siglos han
5
 66 ELÍSEO RECLÚS
presidido al modelado exterior del planeta. No-
hay un trazo fundamental en el relieve de la Tierra
que no sea un trazo geométrico, como dice Juan
Reynaud.
Mientras la mayor parte de la s uperficie del
globo fué desconocida para los geógrafos, que
ignoraban hasta la verdadera forma de la Tiena, se
comprende que los hombres, abarcando con débil
mirar un horizonte muy limitado, vieron una ima-
gen del caos en el cruzamiento de Jas lineas geo-
gráficas. Imposible les era darse cuenta de las
leyes que presidieron la formación de las masas
continentales, de las que ni siquiera los contornos
conocieron; el análi is de las formas lerre::,tres no
se había terminado aún, de modo que no podía
intentarse la síntesis, como no afirmaran sin prue-
bas ó aventuraran el espíritu por entre las cosmo·
gonias milagrosas.
Á lo menos, los pueblos niños, seguros antici-
padamente de la vida de una tierra bondadosa
que Jos alimentaba, han considerado todos á la
Naturaleza como un inmenso organismo dotado
de suprema belleza. Para unos era un animal,
para otros una plt:1nta, para todos el cuerpo de
un dios. Las ideas que se formaban respecto á
ello son en general lo más precioso que presen-
tan sus tradiciones orales ó escritas, porque en
esas relaciones, en las cuales se revela la más
elevada expres:ón de su genio poético, resumían
al mismo tiempo s us creencias relativas al origen
67
de la Tierra y de su raza. Para el estudio com·
parado de la historia, de las costumbres y d~l
ideal de cada pueblo, ningún libro seria tan útil
como aquel en que estuvieran reunidos todos los
conceptos cosmogónicos imaginados. Comprén-
dese también que esas leyendas son tanto más
sencillas y rudimentarias cuanto más tranquila
fuese la manifestación de sus fenómenos en la
naturaleza ambiente, de la cual son aquéllos en
gran parle reflejo. Los pueblos del Norte, que
be abren habitaciones subterráneas para evitar
el frío y cuyo territorio durante gran parte del
año está helado ó cubierto de nieve, no pue-
den tener una idea tan fantástica de la armo -
nía del globo como los hombres del Mediodía
que habitan al pie de las montañas más altas del
planeta, y que contemplan los grandes fenómenos
de la vida planetaria, los monzones, los huraca ·
nes, las súbitas crecidas de los rios, el rápido
cr ecimien Lo de los poderosos bosques tropicales.
Para los indios, en la Naturaleza todo es moví-
miento, creación incesante, fulminante actividad.
Según uno de su s libros, Brahma, el trabajador
eterno, creó la Tierra contemplando su propia
imagen en el océano de sud or que babia brotado
de su frente.
Numerosas son las leyendas indias sobre la
formación de la Tierra y di stribución de los con.
tinentes; además, en la mayor parte de esas hipó-
tesis cosmogónicas hay que admirar la osadia y

68 BLÍSEO RECLÚS
el profundo sentimiento de la vida que lodo lo
anima. Por raras que nos parezcan esas teorias
grandiosamente poéticas, no dejan de ser más
verdaderas que esas áridas nomenclaturas en las
cuales han visto toda una geografía infelices eru-
ditos. Según antigua creencia de los indios, aná-
loga á la de varios pueblos de América, la Tierra
no es más que una carga colocada encima de un
elefante gigantesco, símbolo de la inteligencia ó
la sabiduria, mientras una inmensa tortuga, que
representa las fuerzas brutales en la Naturaleza,
pasea al enorme animal por un mar de leche, ili-
mitado como el infinito.
Más adelante, las ideas que del globo se for-
maron los indios variaron mucho según las épo-
cas y las sectas. Para los bracmanes, la Tierra es
un loto abierto sobre la superficie del agua. Las
dos penínsulas del Ganges y las demás comarcas
asiáticas son la flor abierta; las islas dispersas
por el Océano son los capullos á medio abrir; las
tierras lejana son las hojas muellemente exten-
didas. Los ghats y los nilgherri son los estambres
de la inmensa flor, y en medio se yergue el gran
Himalaya, pistilo sagra do donde se elaboran las
simientes del mundo. El hombre, como esos in-
sectillos que ven el infinito en una rosa, cons tru-
ye imperceplibles ciudades cerca de los nectarios
de la flor, y abre á veces las alas para desliza rse
por los mares, desde la corola de la India hasta
la de Ormuz ó la de Socoto ra . El tallo desaparece
NUESTRO PJ,ANBTA 69
en las profundidades del Océano, y de a bis m o
en abismo s umerge sus raíces en el corazón de
Brabma.
Muy inferiores á ese co ncepto ext.rflño, per?
grandioso, que á lo menos daba á la T_Ierra movi-
miento y vida, so n todas aquellas teor1as d~~má­
li cas de los sacerdotes sirios y de los talmud1stas
hebre o:5, que, por terror al cambio, veían en la
Tierra un a ma a inmóvil apoyada sóli da mente en
inmen as columnas de piedra ó de mctnl que se
perdían en el caos primitivo. Esos hipóle~is anti-
guas y groseros se encuentran en el m1to más
noble de los helenos, según el cual el globo de la
Tierra e taba colocado en los hombros de un gi-
gante anodillado. Era esa una idea más confo rme
co n el genio plástico de GreciA, que trotaba de
bu car en todas pat·tes las proporciones del cuer-
po humano, divinizado por la fuerz a y la belleza.
En el fondo era el mismo el co n cepto, pero su
1
forma era más poética, y por lo tanto más grata
al espíritu de los pueblos niños. Imbuidos por
análogas ideas, los aborígenes de la mese ta colom-
bi·ana de Bogotá contaban que, como castigo de
un crimen , la buena diosa Bochica había conde-
nado al gigante Chibchacum á sostener con los
hombros la Tierra, que desca nsa ba antes en pila-
res de madera de guayaco; los terremotos, según
este mito, obedecían á los movimientos de can-
sancio ó impaciencia de ese Atlas del Nuevo
Mundo.

70 ELfS&O RECLÚS
Las ideas re latí vas á la distribución de conti-
nentes _Y mares en la superficie del globo eran
nec_esartamente erróneas en todos los pueblos
antiguos que querían conocer la Tierra entet·a por
las comarcas más ó menos estudiadas.
. Según los cantos de Homero, expresión de las
Ideas de los antiguos helenos sobre la Naturaleza
y la sociedad, la Tierra es un enorme disco, cuyos
bordes realza un alto cinturón de montañas, alre-
dedor del cual corren las ondas del río Océano.
En medio del disco, yergue el Olimpo hacia el
cielo sus tres cumbres redondeadas sostén de los
p~l~cios de los dioses bienaventurados, y donde
Jupller, desde su trono, colocado en la más eleva .
d~ cima, ve á través de las nubes agitarse á sus
p1es la muchedumbre humana. La Tierra, sepa-
rada en dos mitades por la masa azul del Medite-
rráneo, se extiende en lontananza hasta el rebor-
de del disco, semejan te á figuras en relieve que
adornan un escudo. Desde lo alto del Olimpo,
contemplan á un tiempo los inmortales las penín-
sulas de Grecia, las blancas islas del archipiélago,
las costas del Asia Menor, la llanura de Egipto, las
montañas de Sicilia, habitadas por los ciclopes, y
las columnas de Hércules, colocadas en los lími-
tes del mundo. Encima de aquel espacio poblado
por los hombres se redondea la cúpula cristalina
del firmamento, sostenida por los pilares del Atlas
y del Cáucaso.
Los descubrimientos de los viajeros y los cál-
71
NUESTRO PLANJllTA
culos de los astrónomos griegos habian de modi-
ficar gradualmente la teoria primitiva. Estrabón,
que fué uno de los viajeros más constantes de la
antigüedad, puesto que recorrió la Ti~rra desde
las montañas de Armenia hasta las rtberas del
mar Tirreno y del Ponto Euxino á las fronteras
de la Etiopía, se formaba ya idea muy acertada
de la distribución real de los continentes del
mundo antiguo y discutia con maravillosa sagaci-
dad las relaciones mutuas de las partes que cons-
tituían aquel conjunto. Llegando hasta atravesar
los limites de la región conocida, se arriesgaba á
decir que tal vez existiera entre la Europa Occi-
dental y el Asia Oriental una tierra habitada que
equilibrara el mundo antiguo. En su audacia cien-
tifica, llegaba á adivinar lo que después ha descu·
bierto la geología moderna, ó sea que cno sólo
simples masas de rocas ó de islas grandes y chi-
cas, sino también conlinentes enteros pueden
surgir del fondo de los mares,, como ha expuesto
el gran Ritter con sentimiento que podríamos
llamar filial. Estrabón es el verdadero fundador
de la ciencia geográfica y su obra es la que los
sabios modernos han reanudado después de tan·
tos siglos esterilizados por el cesarismo romano
y la barbarie de la Edad Media.
 72 EL1SEO RECLÚS
1I
Debigualdad de las tierras y los lllareb.-llemi::.ferio oceá-
nico, hemisferiO contmental.-Semicírculo de las tierras
-Di.stribución de la::; mesetas ~ás altas y de las mayore~
cord!lleras alrededor del Océano Indico y del mar del s-· _
e· ur.
uculo polar.-Círculo de los lagob y los desiertos.-Ecua-
dor de contracción.-Ribera::; dispue::.tas en arcos de círculo.
. El hecho más considerable que Ílamn la aten-
Ción del ob en·ador al examinar la superficie del
glob~, es la extensión de~igual del Océano y de
las tierras emergentes. Aunque en ambas regio
n.es polares se encuentran todavía ' 'astos espacios
sm explorar.' ~ue forman una décimosexta parte
de la super·ficie terrestre, puede decirse de una
manera nproximadn que los mares cubren las tres
cuartas partes del globo.
En el hemi ferio meridional es donde se han
acu~ ulado princi poi mente las aguas, y las masas
contmentale<s se han agrupado en el boreal. E::,te
primer contraste entre amba" mitades de la Tie
rra llama más la atención si en lugar de tomar
los dos polos por centro de Jo ~ hemisferios se
elige.n dos puntos situados respectivamente en
medw de los espacios océanicos más extensos, y
NUE::!TltO PLANETA 73
hacia la parle central del grupo de los continen-
tes. Si se describe un gran circulo sobre el globo,.
alrededo 1• de Londres, que es en nuestros di.ns el
principal foco de atracción para ~1 com~rcw de
todo el mundo, casi toda la superficie conlmental,
encenando la doble cuenca del Atlé ntico .com.o un
mar inte 1·ior, cabrá dentro de ese hem1sfer10; la
otra mitad de la superficie terrestre, cuyo centro
está situado junto fl Nueva Zelanda, en los anti:
podas de la Gran Bretaña, no estará ocupada cast
más que por la inmensidad de las aguas. L~s co
marcas antárticas, la Australia, la Palagoma Y el
archipiélago vecino, son las única~ ti~rras qu.e
rompen la uniformidad de ese hem1, fen.o oceám-
co. Según una hipótesis plausible, esa hmchazón,
esa tut·gen cia de los continentes que sobresalen
en una parte del globo y esa afluencia de aguas
oceánicas en el hemisferio opuesto, obedecen al
peso desiaual de los materiales que constituyen
la masa del globo, y por lo tanto á la falta de
coincidencia entre el centro de figura y el centro
de gravedad. El litoral de los continentes que se
desarrollan alrededor del Gran Océano afecta una
forma sensiblemente circular; es una especie de
anillo rolo al Sur, por la parte de los hielos antfir-
ticos. Desde la punta meridional de Africa ha::,ta
el Kamlchalka y de las islas Alentrinas al cabo
de Hornos , las tierras están dispuestas en un .
inmenso anfiteatro, cuyo contorno, igual á la Cl~-
cunferencia del globo, no es menor de 40.000 lu-

74 ELÍSEO RECLÚS
lómet_ros. Y no son simples playas bajas que se
d_esphega? en hemiciclos alrededor del hemisfe-
no oceámco: las mesetas más altas, las montañas
más elevadas de los continentes se colocan en
vas~o semicirculo precisamente en las comarcas
Yecmas al Pacifico y hacen inclinarse hacia ese
océa_no el centro de gravedad de todas las masas
continentales.
Por la parte del Océano Índico, dependencia
del gran mar del Sur, presenta África sus aristas
más elevadas; alli se encuentran los montes ne-
vados del K~nia y del Kilimandjaro y se alza la
meseta de EtiOpia, semejante á una gran fortaleza
rodeada de baluartes; al Oriente de la estrecha
puer'ta del Mar Rojo se eleva otra meseta la del
Yem~n, cuya_s pendientes más rápidas se ;uelven
también hac1a las riberas del Océano.
Más allá, aquella muralla de tierras altas, que
s_e podria llamar la columna vertebral de los con-
twe~tes, está cortada por la represión del golfo
Pér'SICO y del Éufrates, pero empieza de nuevo al
Norte de Persia. El Cáucaso, el Elburz, el Hindu
Kneh, e~ Kara Korum y el poderoso Himalaya,
cuyas cimas se levantan á nueve kilómetros de
altura encima del Indostán, están tres ó cuatro
veces m~s . próximos al mar de las Indias que al
Océano Art1co; esa diferencia seria mayor si se
prescindiera de las peninsulas del Ganges, que
avanzan mar adentro como los miembros del
gran cuerpo asiático. Considerada en su conjunto,
75
NUESTRO PLANETA
1 asa del continente puede dividirse en dos
vaer~entes, una de las cuales baja rápid~me_nte
hacia las llanuras ribereñas del Océano Ind_Ico,
mientras la contrapendiente, erizada de cordille-
ras divergentes, se inclina de grado en grado ha·
cia las inmensas tundras pantanosas que están
junto á los mares glaciales. . . .
Las grandes mesetas del Asia Central, hmlla·
das al Norte y al Sur por esas cordilleras q_ue
irradian co mo un abanico desde el nudo de Hm·
du Kuch, forman en dirección al NE. la parte
culminante del anfiteatro continental; después al
Norte del valle del Amor se continúan á poca
distancia del litoral con hileras de picos que do-
minan los mares de Ochotzk y de Behring. Más
allá las aguas del Pacifico se han abierto paso
para' unirse con las del Océano Gl ac1a · 1, pero la
linea de las montañas sigue prolongándose. Co·
locadas en forma de istmo roto al Sur del Estre-
-cho, las islas Alentienas reunen las dos masas
continentales de Asia y de América del No_rte;
parece la ribera de una antigua tiena sumerg1da.
La alta península de Alaska, co~t~n~ación de
la fila de las Alentienas, es el punto mtcial de esta
serie de altas tieiTas que siguen las orillas _del
Pac\fico á través de ambos continentes ameriCa-
nos. Cordilleras paralelas, apoyadas en ciertos si·
ti os en grandes masas, se encorvan. alre~ed~r de
las riberas de Sitka, de la Colombia britámca Y
de la California, y luego se funden insensiblemen-

76 ELÍSEO RECLÚS
te en la meseta ~el Anahuac. Esta continúa al
SE. en una cordillera volcánica, interrumpida
de trec~o en trec~o; pero en las orillas del golfo
de D~nen la cordtllera empieza de nuevo, y su-
mergiendo las rocas de su base en las olas del
Pacifico, desarrolla su doble ó triple arista nevada
hasta ~1 e:::,lrecho de l\lagallanes. Las otras prolu·
ber·ancw de la América l\leridional que se elevan
al E le de e:::,a gran espina dorsal de Colombia
alcanzan una altura menos considerable y está~
atrave::,adns por ríos á los cuales la nieYe de los
Ande!::J ha dado origen. Además, la pendiente
abrupta de la cordillera madre está uniforme·
mente \'Uelta hacia el Pacífico; la distancia de las
boca:::, del Amazonas á las cimas de los Andes es
lo menos quince ,·eces más larga que la distancia
entr·e la cre~ta y el litoral del mar del Sur
E:::,e in_mens~ hemiciclo de tierras al~as que
formn In nbera mterior de las masas continenta-
les, de de el cabo de Buena Esperanza ha:::,ta el
d~ Homo ~, no es el único testimonio de la fuerza
S1emp1:e activa que tiende á hacer surgir las par·
tes :::,a.hentes_ de la esfera terrestr·e siguiendo gran-
des llneas cm.:ulares. Con la misma cordillera de
~os Andes s~ suelda una serie de montaiias y de
rslas 'olcámcas que se desarrollan en círculo
alreded or d~l mar del Sur. Es el gran anillo de
volcanes activos señalado primeramente por Leo-
poldo de Buch y designado por Cados Ritter con
el nombre de circulo de fuego.
77
NUESTRO PLANETA
También las riberas de los continentes é islas
vueltos hacia el mar Glacial del Norte se des ·
arrollan siguiendo una curva círcular. Según se
puede juzgar por el estado actual d~ nuestros
conocimientos sobre esa parte de la Tierra, pare-
ce que un círculo polar inclinad~ un~s cinco .g~a·
dos hacia el estrecho de Behnng trena por cir-
cunferencia casi regular las costas septentrionales
de Siberia, del archipiélago de Parry, de Groen-
landia, de Spitzberg y de Nueva Zembla.
Otro círculo, inclinado 10 grados sobre el polo
en dirección al meridiano de París, pasa á través
de la mayor parte de los mares interiores del
antiguo y del nuevo mundo. Esa curv~ penetra en
el Mediterráneo por el estrecho de G1braltat', r~­
corre este mar y el Ponto Euxino, une el Casp10
con el mar de Ara\, que en una época geológica
reciente no formaban más que una masa de agua,
y luego se prolonga hacia el Pacífico por la cade·
na de los principales lagos siberianos, incluso el
Baskal. Sobre el continente americano, la curva
atraviesa el lago de Winnipeg, el Mediterráneo
de los grandes lagos del San Lorenzo, y desp~és
el Champlain y la bahía de Kindy. A~í se termma
esa gran serie de dept'esiones continentales, que
ciel'tamente no se formó al acaso. A\ Norte del
Mediterráneo, el más importante de esos mares
intel'iorec; las montañas más elevadas de Europa
levantan una' muralla análoga á la que da vuelta
al Pacífico. Efectivamente, los Pirineos, los gran·
 79
NUJilSTRO PLANETA
78 ELÍSEO REOLÚS
una ran analogía de relieve ó
des Alpes y los BaJI.~anes constituyen una especie se distinguen por d. g estas circularmente en la
de aspecto estl\n Ispu . o que los contornos de
de muralla con numerosas brechas, mucho mlls · del planeta, sm . . á
próximas al Mediterráneo que á los mares del super fi e1e bedecen as1m1smo
los continentes parece q~et od presentan una serie
Norte, y que pre enla su pendiente más rllpida · a en cuva v1r u
una ley ritmlc J ·dad cas1. per·
por la parte del Sur. 1 de una regu1an
de arcos de círcu o d los tres continentes
Juan Re) naud ha señalado la existencia de
otro anillo terrestre que también debe de haberse fecta á veces. Las c~sta~ l ~ur África y Australia,
meridionales, Aménc~ e l 'de ello Todas las
formado en virtud de una gran ley geológica. Ese
presentan notables e)e~p ots s del Norte tienen
tercer circulo, de una inclinación de 15 ó 20 gra- los contmen e
dos sobre el polo, pasa por el istmo de Panamá, penínsulas .d e , en arcos de círculo, Y
tambiép on\las coi ta~as uede ser Sicilia, son
que es la depresión más grande de América, y
muchas islas, cuyo tipO ~á ulos esféricos. E sa
atraviesa en el mundo antiguo casi todos los gran·
comparables _con vastos tn n~as es tan fre cuente,
des desiertos, muchos de los cua les estaban cu-
disposición circular de las c~s do de clasificar las
biertos de agua duran le los últimos periodos
terrestres. Esos espacios arenosos ó peñascosos, que varios ~eólogos han ~: ~urvatura de golfos y
tierras segun el grado
colocados oblicuamente á tra,·és de los continen-
bahías.
tes de Africa y de Asia, son el Sabara, los arena·
les de Egipto, el Nefud de Arabia, las mesetas
saladas de Persia y el Cobí ó Chamo, cuya super-
ficie no es muy inferior á las soledades africanas.
Cosa notable es que esa serie de antiguos mares
esté domin ada al Norte por di,·ersas cordilleras,
el Atlas, el Tauro, el Cáucaso; como el Pacífico y
el Mediterráneo, las aguas desaparecidas tenían
al Norte un a muralla de tierras elevadas. Corno
quiera que se ha) a formado ese anillo de mares y
desiertos al cual Juan Reynaud llamó ecuador de
contracción, es imposible considerarlo como ciego
capricho de la Naturaleza.
N o sólo las diversas regiones de la Tierra que
 ELÍSEO REOLÚS
III
División de las tierras en mundo antiguo y moderno.-Doble
continente americano.-Doble continente de Europa y Áfri-
ca.-Doble continente de Asia y Australia.
Si puede considerarse que las masas conti-
nentales están colocadas siguiendo grandes círcu-
los tr·azados alrededor de la esfera, hay que reco-
n.ocer que obedecen también á otra ley en cuya
vtrtud los grupos terrestres se han distribuido en
tres continentes dobles, que forman respectiva-
mente tres series paralelas.
Parece al principio que las partes salientes del
suelo no c~nstituyen mlis que dos masas, la del
mundo antiguo y la del nuevo, y que esas masas
no se asemejan en sus formas exteriores. Pero un
examen atento revela una gran unidad de plan
donde á primera vista no se advertía más que caos
y desorden. Y es que, á consecuencia del cruza-
miento de las diversas partes, levantadas unas
circular·mente alrededor de los mares, otras parale-
lamente al meridiano, se ha producido entre lo.:>
grupos continentales una serie de contrastes que
se mezclan con las semejanzas y hacen predomi-
NUESTRO PLAN~TA 81
nar sucesiYamente las formas opuestas en la
distribución general de las tierras. Esa mezcla es
Jaque da con su variedad mayor armonia al con-
JUnto del relieve terrestre.
Para el estudio comparativo de la configura·
cióu de los continentes, hay que elegit· á América
como tipo, porque en dicha parte del mundo la
linea de elevación dirigida de Norte á Sur es tan-
gente á la curva que describen las tierras alrede-
dor del Pacífico y hasta se confunde con ella en
cierta extensión. Gracias á esa coincidencia de
ejes, el Nuevo Mundo presenta una regularidad de
formas muy grande. Se compone de dos triángu-
los que dirigen hacia el SurJa punta más aguda
y se unen entre si por medio de un istmo muy
estrecho. Ambas mitades de América, una de las
cuales pertenece por completo al hemisferio sep-
tentrional, mientras la otra es trópico-meridional,
forman dos continentes perfectamente distintos,
y sin embargo, ofrecen analogía tan grande en su
estructura, que constituyen seguramente una sola
pareja. Por un efecto natural de la divergencia
creciente que se produce en la América del Norte
entre el eje continental y el círculo de montañas
desplegado alrededor· del Pacíllco, ese continente
es más grande que su compañero del Sur en la
proporción de una séptima parte, y sus contornos
son mucho más quebrados. La forma más típica
es la del continente mer·idional, al cual debiera
darse el nombre especial de Colombia.
G
 82 ELÍSEO BECLÚS
En el mundo antiguo África se adapta de un
modo evidente al mismo modelo que la América
del Sur. En su estructura general, parécense am-
bos continentes por su gran masa triangular de
riberas poco sinuosas, y la analogía se encuentra
hasta en los detalles de golfos y promontorios.
Muchos son verdaderamente los contrastes, pero
se producen con tanto ritmo y regularidad, que ha
de verse en ellos nueva prueba de la unidad de
formación en las dos masas continentales.
Europa no parece á primera vista una parte
del mundo correspondiente á la América septen-
trional. Efectivamente, ese conjunto de penlnsu·
las que aun en nuestros días es la región más
importante de la Tierra por la civilización de sus
pueblos, podría parecer un apéndice geográfico,
un a simple prolongación de Asia; cuesta trabajo
compararlo con la América del Norte, cuya masa
ocupn doble superficie. Sin embargo, el estudio
geológico del relieYe de Europa prueba que forma
en realidad un continente distinto. En época ante-
rior estaba separada de Asia por una masa de
agua que se extendía desde el Mediterráneo has-
ta el golfo de Obi por el Ponto Euxino, el Caspio
y el mar de Aral. Al pie de las montañas del Ural
y del Atlas se extienden esas estepas inmensas
que toda\'ía conserv:m, como casi todos los desier-
tos, su antigua fisonomía marítima, y que limitan
al Oriente el continente europeo de manera mlls
eficaz que otra Atlántida. Existía el brazo de mar
NUESTRO PLANETA 83
que separaba las dos partes del mundo; pero
aunque se han reunido tierras que ante.s eran
distintas, conserva cada cual su carácter b1en de-
terminado.
La geología se presenta como testigo para afi:·
mar la for·ma continental de Europa y s u analog1a
con lo América del Norte. Por la parte del Sur Y
la del E:::,te, la semejanza sigue entre ambas partes
del mundo. Cier·to es que por el lado meri~ional
las tierras de Europa no se Qnen ya con Africa
por medio de un i:::,Lmo semejante al que enlaza
las do!::J Américas, pero, como sabía ya Estrabón,
baslarla con un levantamiento de cien metros
esca~os para formar una lengua de tierra desde
Sicilia hasta Túnez entre los dos mares de Espa·
ña y de Creta. Una compuerta submarina divide
el Mediterráneo en dos profundas cuencas, y gra-
cias á su relieve acentuado, puede considerarse
como un istmo verdadero. Además, la parle sep-
tentrional de Áfr·ica, es decir, las regiones del
Atlas comprendidas entre el mar de Sahara y las
costas actuales de Manuecos, de Argelia y de
Túnez es seguramente una dependencia de Euro-
pa. La ciencia moderna ha comprobado que en
cuanto á la fauna, la flora y la constitución geológi-
ca, todo el litoral del Mediterráneo oriental, al
Norte y al Sur, forma un todo inseparable. Bour-
guignarlt ha sentado claramente, con sus investi-
gaciones sobre los moluscos vivos, que el Norte
de África no posee una sola especie que sea pecu·

84 ELÍSEO RECLÚS
liar suya, y que todos los tipos de esos animales
encontrados en las pendientes del Atlas proceden
de la peninsula ibérica. El Sahara occidental y la
Tripolitana tampoco poseen especies pri,·ativas,
por lo cual es evidente que estas regiones no
hablan salido todavía del fondo del Océano al
principiar la época actual y que la rvlauritania
continuaba al Sur la península española; los pro-
montorios de Ceuta y Gibraltar formaban parte
todavia de la misma cordillera. No •gn oraban los
antiguos que el Mediterráneo había estado cerra·
do en otro tiempo por la parte de Occidente,
puesto que atribuían á Hércules el honor de ha-
ber abierto una puerta entre los dos mares. Otros
varios autores consideraban novedad desagrada-
ble que los geólogos hubieran hecho de Europa y
Libia dos partes del mundo distintas una de otra;
aunque separadas por el mar, las dos regiones les
parecta que pertenecían al mismo conjunto geo-
gráfico. Los contornos exteriores de Europa re-
cuerdan bastante los de América septentrional. En
los dos continentes, las riberas del Atlántico están
muy recortadas y dejando penetrar al mar tierra
adentro, proyectan peninsulas muy en lontanan-
za dentro del mar. En Europa, el Mediterráneo y
el mar Báltico corresponden al golfo de Méjico
y á lodos los mares que se extienden entre Groen-
landia y la N u e va Bretaña; pero es de notar que
Europa, cuya organización es más delicada y m{ls
fina que la de las demás par'tes del mundo, tiene
85
NUESTRO PLANETA
las penínsulas de formas m~s sueltas y lo~ mares
interiores más rodeados de lterras; sus pemnsul~s
se han convertido en islas, sus mares son a l mts-
mo tiempo lagos; de todos modos, Europa c?rr~s­
ponde {l la América del Norte y foema con Afnca
segunda pareja continent~l parale.la á la del Nue-
vo ~1undo. Asia y Austraha constttuyen .la ter~er_a
pareja, aunque su forma reproduzca el ttpo pnml-
tivo de una manera muy imperfecta. Se ha roto el
equilibrio en favor de la parte septentrional, pero
aun se encuentran en la configuración general de
esas grandes masas los rasgos principales que
distinauen los otros continentes dobles. Como
América del Norte y Europa, está Asia aislada
geológicamente; como esas dos partes del mundo,
pro~ ecta numerosas penínsulas en los ma.res que
la rodean, y sí no está directamente umda con
Australia por medio de un istmo continuo, á '?
menos las islas de la Sonda, semejantes á los pt-
lares de un puente derrumbado, están colocadas
á tra\'és de los mares de uno á otro conti nente.
Australia recuerda muy bien con su forma regu-
lar y casi geométrica, y con su falta absoluta de
penínsulas, las otras dos partes del mundo que
penetran en los océanos meridionales.
Por último , si se considera aisladamente el
mundo antiguo, ó grupo oriental de los continen -
tes, se obserYa una doble distribución binaria, ó
la división del mundo en cuatro partes colocadas
dos á dos al Sur y al N orle del Ecuador. Ya lo
 86
lllLÍBEO RECLÚ8
enseñaban as1 la mayoría de los antiguos, que
daban al mun_do el nombre de Terra quadrifida.
Otros, obedectendo también li ideas sistemliticas
creian que las tierras tenían la forma de un huev~
Y se componían de tres partes redondeadas alre-
dedor del templo sagrado en Delfos, co mbligo del
mundo,.
Encuéntranse, pues, en la forma exterior de los
continentes dos leyes distintas: una en cuya vir-
tud se han dispuesto en círculos oblicuam~nte al
Ecuador, y otra que las ha distribuido en tres
lineas paralelas al meridiano. Á esa complicación
se debe la apariencia irregular de Jos continentes
dobles del mundo antiguo, porque en él se cruzan
l~s do~ ejes de formación, y por lo tanto, hay gran
dtverstdad en el relieve de sus tierras. Las seme-
janzas y diferencias que presentan entre si ambas
mitades del mundo se explican también perfecta·
mente cuando se las relaciona con uno ú otro
orden de hechos. Si se consideran las tierras que
brotan del mar como formando tres continentes
dobles . paralelos, llama la atención la analoO'ia en
b
su conJunto y en sus pormenor·es· si se admite la
división casual de las masas continentales en dos
mundos, el antiguo y el nuevo, se nota entonces
la ra~ón de los contrastes, que son otro género de
semeJanzas. Así se explica la variedad de formas
de Europa, considerada ya como mitad de una
pareja continental paralela á las dos Américas, ya
como una gran penínsu la de Asia en el inmenso
NUESTRO PLANlllTA
87
anillo de las tierras que rodea el Océano. S~ dis-
tinguen la urdimbre y la trama en el_maravilloso
tejido de la superficie del globo lo mtsmo que en
una lela. .
El rasgo principal del relieve d~l mundo anti-
guo es la enorme elevación de las lter·ras cerca del
centro de Asia, en el cruce de las altas cordill~ras
del Indu Kuch, en toda aquella región grandwsa
que con justicia fué llamada 1 echumbre del mundo.
Aquel pais tan elevado que rode_an el Himalaya,
el Kara Korum, el Kuenlun, el Ttan Chan, el Soh·
man Dagh y otras cordilleras ~s el lu?ar de la
Tierra donde se cruzan ambos eJeS contmentales
dirigidos uno de N orle á Sur y otro de SO. á
NO., paralelos á los contornos del Pacífico. Al
encontrarse, se han superpuesto ambas olas te-
rrestres, como lo hacen en el mar las que llegan
de puntos diversos del horizonte. En ese cruce de
los ejes es donde se encuentra la verdadera cús-
pide de la Tierra, el centro orográfico de los con-
tinentes, que es al mismo tiempo el centro de
dispersión de los pueblos arios. Por un notable
contraste, precisamente en los antipodas de esta
región de altas llanuras y de montañas elevadas
se extienden las partes del Pacifico más despro-
vistas de islas, y probablemente también los abis-
mos más hondos del Océano.

ELÍSEO RECLÚS
IV
Principales analogías entre los continentes; forma piramidal
de las partes del mundo; pendientes y contrapendientes.-
Cue~c.as cerradas de cada masa continentaL-Penínsulas
meri~IOn.ales d? c~da grupo de continentes.-Hipótesis de
los dlluv10s per16d1Cos.-Disposición rítmica de las penín-
sulas.
Cada continente, considerado aisladamente
puede ser· asimilado A una base piramidal con una
base enorme y una cima colocada lejos del centro
de la figura. El Monte Blanco, cima culminante
de los Al pes, está situado á distancia relativamen-
te muy corta de las costas occidentales y meridio-
nales de Europa; ésta en conjunto es una pirámi-
de cuya altura equivale á la milésima parte de la
base Y cuyas .verti.en tes vueltas hacia el Asia y el
Océano ~!acial tienen una longitud cuádruple,
por térmmo medio, de las pendientes inclinadas
hacia el Océano y el Mediterráneo. El continente
asiático tiene por cimas las altas montañas del
Himalaya, y de esos puntos elevados las caras del
país se inclinan siguiendo pendientes muy diver-
sas h~cia los océanos opuestos; por una parte, el
descenso es rápido hasta las llanuras y los golfos
NUESTRO PLANI!)TA
89
del Indostán; por otra, la contrapendiente es de
una lon(7itud mucho más considerable. .
El relieve general de África es menos conoc1~~,
pero es probable que el monte ~enia y el Kll~­
mandjaro sean las alturas culmwantes del poli·
edro continental, y esas alturas, que se yerguen
le¡os del centro de África, presentan por una parte
una inclinación relativamente brusca y por la otra
una contrapendiente muy prolongada. En Austra-
lia ocurre el mismo fenómeno, porque los montes
más elevados de ese continente son probablemen-
te los que se encuentran en la ~ueva Gales_ del
Sur, á poca distancia de las onllas del_ Pa~1fico;
desde esas montañas hasta el Océano Indico, la
distancia es lo menos séxtupla.
Por último, ambas Américas pueden ser t~m­
bién consideradas como dos sólidos cuya c1ma
está lejos del centro de figura, uno en Orizab~ ó
en Popocatepetl, otro en el grupo de_ las ~ontanas
boli' ianas. Á pesar de todas las diVel'bidades de
relieve que presentan los continentes, á pe.s~r de
las oquedades y depresiones de su superficie, el
suelo presenta en muy pocas regiones cavidades
inferiores al nivel del mar, y esas cavidades, como
los alrededores del mar Caspio y el valle del mar
Muerto, están precisamente situadas en los con-
fines respectivos de los dos continentes: Europa
y Asia, Asia y África. Hasta las depresiones del
Sabara de Argelia, cuyo suelo está en ciertos lu-
gares más bajo que el Mediterráneo, son el fondo
 ELÍSEO RECLÓS
del mar an~iguo que separaba en otro tiempo la
verdadera Africa de las comarcas del Atlas.
Üli'O gran rasgo de semejanza entre las diver-
sas ma.sas c?ntinentales es que cada una encie-
r~a, á distancia considerable de las riberas oceá-
mc~s, una ó varias cuencas cerradas, donde se
extienden la.s aguas que no pueden derramarse
por l.as vertien.tes exteriores; esas concavidades,
que tienen su Sistema exterior de lagos y de ríos,
son otros tantos mundos. En el continente asiáti-
co, el mayor de todos, cuyo centro de figura es el
mli~ ap~rtado del mar, las cuencas hidrográficas
delmte~wr presentan mucha extensión. Compren-
den ca.si toda la superficie de las altas mesetas de
Tartar1a Y de Mongolia, es decir, las cuencas del
Lob Nor, del Tengri Nor, del Koko Nor, del Ubsa
Nor; después, al Oeste de las grandes cordilleras
del Asia central, abarcan la meseta del Iván la
cuenca del Balkach, las del mar de Aral, de Íos
lagos. de Van Y de Urmials. Con la depresión del
CaspiO, la serie de las cuencas cerradas del Asia
se. enlaza con la de Europa, que se extiende hasta el
mismo centro de Rusia, hasta las fuentes del Knua
Y del Valga. En conjunto, toda esa reo-ión cuyas
aguas, desde las colinas del Valda rus~ hasta las
mesetas de Mongolia, nu encuentran salida hacia
el mar, comprende un espacio tan vasto como Eu-
ropa. Los dos continentes americanos también tie-
nen sus siste.~as aislados de lagos y ríos, que ocu-
pan una posiCión correspondiente, uno entre las
NUESTRO PLANETA 91
montañas Roquizas y la Sierra N evada de Califor-
nia, otro en la meseta del Titicac.a, ent~e ~os .An·
des y la cordillera propiamente dicha. Afr1ea ttene
muchas cuencas cerradas, y la principal es .la del
lago Tchad, situado en el cen.tro del contwente.
Por último, la misma Austraha, á pesar de su
escasa extensión relativa, tiene sus lagos Torrens,
Gairdner y otros, que no se comunican con el mar.
Según habia observado Bacón, los tres grupos
de continentes presentan también unos con otros
un parecido singular por la forro~ peninsular de
sus puntas terminales, vueltas hacw el Océano An-
tái'lico. Esas tres penínsulas meridionales no avan-
zan mar adentro de igual modo, puesto que se
encuentran respectivamente á 36, 44 y 56 grados
de latitud, pero están unidas unas con otras por
un círculo ideal, inclinado 10 grados sobre el polo
Sur. Las distancias respectivas de las tres extre-
midades continentales son iguales en la periferia
terrestre, porque los espacios marHimos compren-
didos entre el cabo de Buena Esperanza y el cabo
de Hornos, el cabo de Hornos y Tasmania, ésta Y
el Sur de África, vienen á estar en la misma rela-
ción que los números 7, 8 y 9.
Cada promontorio avanzado de la Tierra pare-
ce que fué en parte demolido por las olas. La
América del Sur presenta en su extremo la ima-
gen de una inmensa ruina; el tortuoso estrecho de
Magallanes la separa de la Tierra del Fuego, que
está dividida en varias islas por un dédalo de ca-
 93
NUESTRO PLANillTA
92 ELÍSEO Rb.CLÚS
procedente del SO. desc~r?ó sobre los continen ·
nales y que tiene al Sur, como un león echado el t s del hemisferio meridiOnal para roerlos, re
for~i~able islo~e del cabo de Romos. De la pu~ta c:rtarlos, llevar sus residuos á los ~ontinentes del
mend10nal de Afl'ica sale otro cabo, el de las Tor-
Norte y formar así las largas pend1entes que ba-
mer~tas,. al cual la esperanza de descubt·ir las
jan hacia el Océano Glacial Ártico.' Según esta
lnd1as hizo dar su nombre actual; al Este de ese
hipóle.,is, las tierras del Norte crecieron desm~­
promontorio, unido con el continente por medio
suradamente á expensas de las del s_ur, de las
de mesetas y montañas, penetra mar adentro el
cuales no quedó más que el esqueleto. A esa gran
gran banco de las Agujas, en el cual viene á que-
inundación, que esculpió de nuevo las masas con·
brarse la . fuerza de las corrientes, y que es, sin
tinentales, atribu\a el via jero ruso Pallas el trans-
~u~ a, residuo de una liel'l'a de::, a parecida. Por
porte de los innumerables cuerpo~ de.rnamrn~ts
ultim o,. el cont.in.ente austr·aliano tiene por pro- sume¡·aidos en las tundras de S1bena. Sab1do
~onga cJón meridional la ribera escarpada de la 0
es que esa hipótesis la han defendido después
1sla de Van D.1emen, porque, por su posición geo-
Arhemar y sus disc\pulos. Para esos geólogos que
gréfica, e::;a lierTa pertenece seo-uramenle á la
ven los grandes agentes de renovació n terrestre
Au::,tralia; el error de Cook, que bno ''eía en Tas-
en una serie de diluvios periódicos, que descen-
mani a más que un promontorio de Nueva Holan-
die¡·on alternativamente del Norte y del Sur cada
da, em más aparente que real. Lo que completa
10.500 aüos, las osamentas que se encuentran en
más el parecido entre las puntas terminules de
Siberia las trajo el penúltimo diluvio, procedente
los tres continentes del hemisferio antártico es 1
del hundimiento de los hielos del polo austral.
que cada uno de los mares que se extienden al
Según una de esas hipótesis, el último deshielo
Oriente de esas tierras baña una isla ó un archi-
vino del Sur; según otra , del N orLe. Prudente es
piélago considerables. Al Este de Australw, es la
prescindir de esas ideas contradictorias , que
Nueva Zelanda; al Este del continente colombia-
atribuyen á un cataclismo la forma peninsular de
no, el archipiélago de Falkland; al Este de África,
los continentes del Sur. Hoy nadie duda de que el
la isla de !\ladagascar.
rinoceronte y el rnammut hayan vi\'ido en Siberia,
Estas ob:::;e¡·vaciones de Bacón, desarrolladas
donde actua lmente se encuentran s us restos.
luego por Buffón, Foster, el com paííero de Cook,
Casi todas las grandes peninsulas de la Tierra,
y en los ti e m pos modernos por Steffens Carlos
Ritter, Arnoldo Guyot y otros geógrafos, h~n dado
Groenlandia, Kamtchatka, Corea, se ala!'gan tam-
bién con dirección al Sur. Los tres continentes
lugur á la hipótesis de que un terrible diluvio
 94
ELíSEO RECLÜS
del. Nort~ toman separadamente por tipo de sus
articulaciOnes meridionales el conJ·unto d 1
t t' e os
res con mentes del Sur, y proyectan cada uno
tres ye~ínsulas en los mares que los bañan al
MediOdia; á las tres penínsulas del mundo co-
rresponden en Europa, Asia y América del Norte
tres grupos de penínsulas secundarias.
Sobre todo en el mundo antiguo se han for-
mado con reg~laridad esas articulaciones penin-
sula:es, con ritmo y medida; de continente á
conti.nente presentan las analogías más notables
Arabia, por la belleza sencilla y alti\a de sus
contornos, rec~erda la for -na elegante y majes-
tuosa d~ Espana; el Indostán, por la muelle
ondulación de sus riberas y la redondez de sus
~ahías, conesponde á Italia; la India transgangé·
tiCa, con sus numerosos contornos dentados y el
~n?rm.e desarrollo de sus riberas, es como una
Imitación de la hermosa Grecia, CU)a forma se
compara muy acertadamente con la de una hoja
de morera. En los dos continentes las penínsulas
ca~a vez son más articuladas de Occidente á
Or1ente. Las penínsulas mediterráneas especial-
me?te presentan el fenómeno notable de una
variedad .de contornos tanto más grande cuanto
más próxtmo á Levante está el país.
Las numerosas bahías que recortan las costas
de España á lo largo del l\Iediterráneo se des-
arrollan en arc?s de círculo regulares que equi-
valen por término medio á la cuarta parte de la
NUESTRO PLANETA 95
circunferencia; los golfos de ltalia, como el de
Génova, el de Nápoles, el de Falerno y el de Man-
fredoni a, se abren como semicírculos completos
en el contorno de la pen1nsula, mientras la ma-
yor parle de los golfos de Grecia recorta~ muy
profundamente las riberas y forman medtterrá·
neos en miniatura como el mar de Lepanto.
Hay que notar también que España y Arabia,
penínsulas análogas, no presentan al Este de sus
costas, de contornos sobrios y severos, más que
islas de poca importancia. Italia y la India, cuyas
formas son tan ricas, tienen cada cual una isla
grande, y con sus puntos meridionales gozan
aquélla con Sicilia y ésta con Ceylán. Grecia y la
península lransgangética están bañadas al Oriente
por mares sembrados de islas é islotes innume-
rables, semejantes á una nidada de pajarillos que
juegan al abrigo de las a las maternas. Las dos
penínsulas orientales que posee adetuás el gran
continente de Asia, Corea y Kamtchalka, están
asimismo acompañadas de un archipiélago.
Las Lres penínsulas meridionales de América
del Norte no pres entan en su aspecto la misma re
gularidad que las de Europa y Asia. Á consecuen -
cia de la forma estrecha y alargada del continente ,
dos de esas penínsulas, la Florida y la California
Baja, parecen atrofiadas en comparación de los
órganos análogos de los continentes del mundo
antiguo. El otro apéndice peninsular, mucho más
desarrollado porque se encuentra en el mismo eje
 ELÍSEO RECLÚS
del Nuevo Mundo, no es más que el istmo de
América Central. EfectiYamente, bastaría con una
si m pie depre~ión de 30 metros para que el Pacifi-
co y el mur de la~ Antillas unieran sus aguas
entre los dos continenles americanos. Parece ade-
más que, en una época geológica reciente, un
estrecho unta ambos mares á través de la llanura
(llena hoy de Ja, a'-) que por una parte domina la
Sierra de Maná Eungín y por otr·a la Sierra Trini-
dad. Un solo rasgo de relieve terrestre puede ser-
vir á un tiempo para varias cosas: precisamente
en los antípodas de América Central, las islas
de la Sonda sirven al mismo tiempo de istmo
entr·e los dos continentes de Asia y Nueva Ho-
landa.
NUESTRO PLANETA 97
V
Articulaciones numerosas de los continentes del Norte.-
Formas pesadas de los del Sur.-Desigualdad de los conti-
nentes del mundo antiguo.-Desarrollo de las costas en
razón inversa de la extensión de las tierras. -Contrastes
entre el mundo antiguo v el nuevo.-Ejes transversales
entre si de América y el mundo antiguo.-Contraste de los
climas en los diversos continentes de Norte y Sur, Oriente
y Occidente.
Un contraste fácil de comprobar es el de la
forma de las riberas continentales. La América
septentrional, Europa y Asia tienen, comparativa-
mente con su masa, considerable longitud de
costas. Golfo~ profundos, mares interiores pene·
tran en ellas hasta gran distancia y su contorno
está lleno de penínsulas dentadas; puede decirse
que por su organización esas masas continentales
parecen cuerpos articulados y provistos de miem-
bros. La América del Sur, África y Australia pare-
ce que tienen en cambio una forma r·udimentaria;
su perfil es de una sencillez y una regularidad casi
geométr·icas, sus golfos son escotaduras poco pro·
fundas en la línea poco movida de las orillas, y los
promontorios, que han adquirido una forma penin-
sular, apenas existen. Esos continentes represen·
7
 98 IDLÍSIDO REOLÚS NUESTRO PLANETA 99

tan en la escala de la organización terrestre una península de Asia, es cuatro ó cinco veces más
fase inferior de la vida. De todos modos, esa pesa- pequeña_ que la enorme masa co? que está unida.
dez de contornos y esa falta de penínsulas quedan Al Sur, Africa tiene una superficie tres veces ma-
compensadas en gran parte por la posición más yor que Europa, y Australia, ~omparad~ con su
oceánica de los continentes del Sur y por la pre- vecina del Norte, cuya extensión es seis veces
ponderancia del clima tórrido. En efecto 1 el aire 1 mayor, no merece más que el nombre de isla
más cálido bajo los trópicos, se satura de mayor grande. De todos modos, es de notar que por. un
cantidad de humedad y las corrientes atmosféri- curioso fenómeno de ponderación, las dos mita-
cas, más rápidas y regulares, transportan los des de cada pareja continental se equilibran en
vapores maritimos á través de espacios más vastos. la redondez terrestre. En la pareja occidental,
Gracias á las lluvias torrenciales, á los vientos África, que es la parte preponderante por la masa,
alisios, á los huracanes, las enormes masas de la se encuentra al Sur y Europa al Norte. En la
América del Sur y de África están expuestas á la pareja oriental ocurre lo contrario. El gran conti-
influencia oceánica lo mismo que las otras partes nente asiático está al Norte, y al Sur las tierras de
del mundo escotadas por golfos y bahías. Los tres Nueva Holanda.
continentes del Norte, cuyas riberas están recor-
tadisimas, deben á sus mares interiores el respi- SUPERFICIE DE LOS CONTINENTES
rar en una superficie muy desarrollada aquellos
vapores acuosos, sin los cuales serian desiertos Primera pareja
mmensos. América del Norte. 20.600.000 kc.
La superficie de los continentes no es un he- América del Sur. . 18.000.000 »
cho menos importante que su forma, y los contras-
tes presentados por las diversas partes del mundo Segunda pat'fja
son muy notables. Mientras ambas mitades de
Europa. 9.900.000 kc.
América son casi iguales en extensión, los cuatro
África . . 29.125.000 ,
continentes :del mundo antiguo difieren mucho
unos de otros en superficie. Asia, por si sola, Tercera pareja
comprende un espacio de tierra más grande que
el de ambas Américas juntas. Por su parte, Eu- Asia .. 4o.440.000 k c.
ropa, proyectada en el Océano como una simple Australia .. 7.700.000 ,
 100 lllLíSIIIO RBlOLÚS NUESTRO PLANETA 101

. :ambién pueden compararse los continentes
mdiC~ndo las dis_tancias desde su centro de figura
á la ribera oceámca más próxima.
RADIOS DE LOS CONTINENTES
Primera pareja
América del Norte. 1.750 k.
América del Sur. . 1.500 ))
Segunda pareja
Europa. 770 k.
África .. 1.800 »
Tercera pareja
Asia .. 2.400 k.
Australia .. 990 ,
Esa gran desigualdad de los continentes po-
dría sorprendernos si no se supiera que. según la
hermosa .ley expuesta por Geoffroy Saint-Hilaire,
toda func1ón ha de desarrollars e en un organismo
á expensas de otra función. Verdad es que Euro-
pa es pequeña, pero tiene gr·an riqueza de costas
~olfos Y penínsulas en sus contornos, y de islas
Islotes en sus mares. Las tierras y las aguas
están c~locadas en capas alternadas como para
formar mmensa pila eléctri ca en la cual s ustitu-
yen á los ácidos, chapas de metal é hilos conduc-
tores las tierras, los mares y las corrientes aéreas.
Tan di versa mente articulada está Europa, q~e sus
costas tienen un desa rrollo total más co~s·~era­
ble que las de América Meridional ó de Afnc~, á
pesar de que ésta cubra mucha mayor extens1?n.
Australia parece á primera vista una excepc1~n
(por su forma pesada) de aquella ley en_ cuya vir-
tud las masns conti nentales más pequenas son al
propio tiempo las mejor or~anizadas, pero ?o
hay que considerar á Austraha como cuerpo ais-
lado; hay que tener también en cuenta el prolon-
gado istmo de islas é islotes que la enlazan con
la Ind o China. Alli hay numerosos archipiélago~
de tierras cuyo desarrollo total de costas es cas1
incalculable, y tienen por lo tanto todas las ve nta-
jas de clima, riqueza y fecundidad que ?a una
situación marítima; allí, más que en nmguna
otra parle del mundo, se despliega la magni?cen-
cia de la vida terrestre por el esplendor y vanedad
de sus productos.
Los cuadros s iguientes, que dan en kilómetros
la longitud absoluta y relativa del litoral marítimo
en cada continente, forzosamente han de resultar
incompletos. No podemos separar de Europa á
Inglaterra ' Irla nda , Sicilia ni á las islas de Grecia,
é comarcas que han representado gran papel en la
historia de la civilización. No podemos prescindir
de las Antillas en el Nuevo Mundo, ni de las Mo-
lucas, archipiélago de la Sonda y el Japón al
Oriente del continente de Asia.
102 NUESTRO PLANETA
lOS
ELÍSI!lO RlllOLÚS

Teniendo en cuenta las principales islas, la

LITORAL MARÍTIMO Gran Bretaña, Irlanda, Cardeña, Sicilia y algunas
otras, se calcula el desarrollo total de las costas
Primera pareJa de Europa en 43.000 kilómetros, ósea en un kiló-
América del N o rte .. metro por 229 kilómetros cuadrados de super·
48.230 k.
América del Sur. 25.770 , ficie.
En los dos continentes del Nuevo Mundo,
Segunda pareja mesetas y superficies presentan una superficie
casi igual en extensión, y bajo este aspecto tienen
~uropa ..
31.906 k. una armonia que no existe en el mundo antiguo.
A frica.
20.215 , Todas las comarcas occidentales de la América
Tercera pareja del Norte y una gran parte de las orientales son
mesetas lisas ó dominadas por cordilleras; las
Asia. . .
57.753 k. llanuras que se extienden entre esos dos sistemas
Australia. de elevaciones y comprenden las cuencas fluviales
14.400 ,
de la América inglesa y del Misuri-Mississipi-
RELACIÓN DEL LITORAL CON LA son iguales en superficie á las tierras elevadas
SU~ERFICIE
que tienen á ambos lados. En la América del Sur,
Primera pareja
las llanuras tienen más extensión relativa, pero
América del N o rte.. 1 k. por 407 kc. si se añaden á la cordillera de los Andes y á sus
América del Sur· · 1 , por 689 , estribaciones las masas colombianas, las del Perú
y Bolivia, las masas de Famatina, de Aconguija,de
Segunda pareJa Córdoba, las sierras de las Guyanas, las cordille-
~uropa .. 1 k por 289 kc. ras del litoral brasileño y de Minas Gevaes, las
Africa. 1 , por 1.420 , gradas gigantescas de Patagonia, entre la arista
de los Andes y la orilla del Atlántico, se ve que el
Tercera pareja equilibrio viene á ser igual entre las tierras altas
Asia. . . 1 k. por Y bajas de aquella parte del mundo. Según Hum-
763 kc.
Australia. 1 , por 534 , boldt, cuyas cifras deben ser comprobadas cuida-
dosamente con los medios que nos da un conocí·
 104
ELisEO RECLÚS
NUESTRO PLANETA 105

miento cada vez mAs exacto d l .

la elevación media de la A ~ relieve terrestre, guo diagonalmente é. Australia, presenta un gran
de ser de 228 met 1mérJca del Norte debe predominio de las llanuras sobre las mes~~as .. La
de 351. ros, y a de América del Sur Europa oriental casi entera es una campma lisa,
y ese campo, cultivado en gran parte, pero lleno
Los continentes del mund .
. tan la misma arman· 1 o antJguo no presen. de brezos y turba de trecho en trecho, se prolonga
d Ja en a confio-u .ó por Polonia y Prusia hasta las fronteras de Fran-
e su relieve. Considei'ada As . o racJ n. general
un vasto sistema d la en su conJunto,es cia y Bélgica; en aquel inmenso espacio es tan
d e mesetfls qu . uniforme el terreno, que en una distancia de 3.950
esde los promontorios del A . e se exttenden
de Corea, y desde las . s ta l\1 enor ha s ta los kilómetros,desdeNijni Novgorod á Colonia, no hay
hasta las de la pro . . orillas del Beluchistán ni un túnel de ferrocarril. En Europa occiden ·
VJncia de Vchot 1 L . tal, que bajo el as pecto histórico es la verdadera
central de Asia rod d z e a región
altas del globo ~s J ea a por las montañas más Europa, son muy numerosas las tierras ele·
de todos los co,ntine:~:s~ ten~stre más elevada vadac;;; generalmente se reducen á simples cor-
A la altura media de 3 odo
e~ Ciertos lugares llega dillera s , que tienen á ambos lados llanuras
considerables. Las únicas mesetas que tienen
La superficie total d 1 . ' 1-.000 y 5.000 metros.
calculada por Hum~o~;t ~esetas ~e As ia ha. sido notable importancia en la arquitectura general
partes de aquella parte d 1 n las cmco séptimas del continente, son las de la peninsula ibérica, de
las llanuras del Ga e mundo; l\Iesopotamia, Suabia y de Turquía; las tres se apoyan, de una
tundras de SJ.be . nfges y del Indo, la China y las manera rítmica, en una cordillera cuya vertiente
r1a orman · t opues~a domina extensiones horizontales de alu·
séptimas partes del t. JUn as 1as otras dos
. con m en te En b' vión. Al Norte de los Pirineos y de la meseta de
traha es muy pobre · cam 10, Aus-
parte de la Tierra en mesetas y cordilleras; es la España, se extienden las llanuras del Garona y
no. Muy hipotético~u:a~~nos sobresale del Océa- del Langüedoc; al Sur de la meseta bé.vara y del
ca de su elevación d. e ser los cálculos acer- muro de los Alpes, las fértiles campiñas de Lom-
bien sus regiones ~et 1~, porque no se conocen bardi;} y del Piamonte continúan la superficie del
In erwres pe!' 1
continente australia ' o a a 1tura del mar Adrié.tico; por último, las tierras bajas del
11
de Asia calculada no no. egarA á un tercio de la Danubio están separadas de las mesetas de Tur·
boldt en' 355 metro aproximadamente por Hum- quía por la cordil lera balkánica, que se desarrolla
s. casi paralelamente á la Pirenaica. Á causa del
Europa, situada en el grupo del mundo anti- escaso número de mesetas que hay en Europa, la

106 ELíSEO RECLÓS
altura media de este continente viene A ser la
mitad de la de Asia; Humboldt la ha calculado
en 205 metros. Inútil es decir que no puede de-
terminarse la altura media de África, pero los via-
jeros modernos que han penetrado en lo interior
de aquella parte del mundo han visto lo bastante
para que podamos afirmar la analogía de África
y de Asia respecto A la altura de la Tierra. Excep-
to Egipto, las llanuras del N1ger, algunas regiones
del litoral y algunas partes del Sahara que antes
cubria el Océano, el continente estA completa·
mente compuesto de mesetas que se suelen apo-
yar en altas cordilleras. Esa ley de las diagonales
que presentan en sus dimensiones respectivas los
cuatro continentes del antiguo mundo existe
igualmente respecto A su arquitectura general.
Los dos, continentes donde dominan las mesetas 1
Asia y Africa, están dispuestos diagonalmente A
los dos continentes en los cuales son mAs exten-
sas las llanuras, Europa y Australia.
Otro gran contraste entre el mundo antiguo y
el nuevo es el que presentan las partes centrales
de estos grupos. Entre ambas Américas se extiende
un mar de forma casi circular, rodeado completa-
mente por un cinturón de islas y riberas continen-
tales. El centro del mundo antiguo, en cambio,
estA ocupado por las llanuras de Mesopotamia y
tierras altas, hacia las cuales se dirigen oblicua-
mente varios mares. El golfo Pérsico, el mar Rojo,
el Mediterráneo, el Ponto Euxino y el mar Caspio,
107
NUESTRO PLANETA
d aquella región central de los continentes
ro. eatn les y van á herir oblicuamente la masa
or1en a , . · ét · Al ver
r: nta onal con intervalos casi stm neos.
for~a y la dimensión de aq~ellos mare~, pare-
que la región que circunscnben ha sufndo una
ce . de torsión como si la arrastrase un pode-
especie ,
roso torbellino. .
Por otro fenómeno de ponderación m~y nota·
ble las montañas mAs altas de cada mitad del
lobo están situadas en los hemisferios opuestos,
~ero á igual distancia del Ecuador. Cerca de uno
de los trópicos se yerguen el Himalaya y demlis
gt·andes masas de Asia; ce:ca del otro, se levantan
los Andes de Bolivia Y Ch1le.
Otra diferencia de las diversas partes del ~un-
do merece mención. Á consecuencia de la dispo·
sición anular de los continentes alrededor del
Gran Océano las costas occidentales de Europa
'
y África corresponden · t a l es del
li las costas onen
Nuevo Mundo, en vez de recordar las del rest~,
como reclamaria la analogia. Al Norte, Escandl-
navia hace juego con Groenlandia; mas al Sur, ~as
dos orillas que se miran á través del Atlánt1co
septentrional se parecen mucho por sus escotadu-
ras numerosas, sus golfos profundos, ~us penin·
sulas y sus islas, y no hay ninguna s1metria de
formas entre las costas de Europa Y las de la
California y Colombia inglesa. Muchos geógra-
fos, y Humboldt entre ellos, han creído que el
continente de África y el de América del Sur te·
 108 ELíSEO RECLÚS
nfan sus lados correspondientes orienta dos en el
mis m o sen ti do. N o es cierto; esas dos par·tes del
mundo presentan entre sí el mismo contraste que
~a s d os manos del hombre. Hay simetría, pero no
1gualdad. Las mesetas más altas y las montañas
m ás elevadas de África se levantan al Este del
continente, y la cor·dillera de los Andes domina
las riberas occidentales de América del Sur·. Los
m ayo res ríos africanos, el Orange, el Congo, el
Níger, el Senegal y hasta el Nilo derraman di-
recta ó indirectamente s u s aguas en la cuenca del
Atl ántico, a l cua l van á parar también los ríos
inmensos del continente americano, el Plata, el
Am azonas, el Orinoco y el f\Iagdalena. Los de·
s iertos saharianos que se inclinan hacia el Océa-
no Atlántico corresponden á los llanos de Vene·
zuela y á las pampas argentinas, vu eltas hacia la
misma cuenca oceánica. Por último, los dos ist-
mos de Suez y de Panamá ocupan cada cual en la
esquina de s u continente una posición simétrica,
pero op uesta. Por Jo tanto, hay que considerar á
Cabo Verde como la punta correspondiente al
promontorio brasileiio de San Roque, y el golfo
de Guinea está representado allende el Oeéano
por el vasto semi circulo de riberas que se extien-
de al Sur del Br·asil. H asta en el fondo del mar
persiste la simetría, puesto que una elevació n de
4.000 metros harta surgir· del centr·o del Atlántico
una tierra larga, separada de Europa y del Nuevo
Mundo por dos canales paralelos.
NUESTRO PLANETA 109
En cada uno de los dos grupos de continentes
. ntes y contra pendientes están colocadas
las pen d 1e . A · 1
en sentido inverso. En Africa, E~ropa y . s la, e
declive más prolongado de las tier~as sigue la
dirección del Oeste y del Norte hacia el Océano
Atlántico y los mares glaciales. ~n el Nuevo
Mund o también baja la contrapen dlente del co n-
tinente hacia el Océano Atlántico. Resulta de ello
un con traste que al mismo tiempo es una .armo-
nía; los dos mund os están vueltos un o ha cia otro
y sus costas, llanuras y ri os, a~i como las r~­
giones donde vive el hombre, llenen más fácil
acceso.
Otro contraste, quizá el más importante de
todos para la hi s toria de la humanidad, es el que
presentan los dos gr·upos de los contine n tes .por
su disposición recíprocamente trans:ersal. Mien-
tras las comarcas más ricas y más v1 vas del mun-
do antio-uo desde el estrecho de Gibraltar hasta el
archipi~la~o del Japón, se extienden de Oeste á
Este, paralelamente al Ecuador, el Nue.v~ Mundo
se alarga de Norte á Sur; como el mer1.d1ano, co-
locado en el camino que siguen los v1erltos, las
corrientes y los pueblos proceden tes de l.a otra
masa de tierras emergentes, ese doble contmen te
recibe y desarrolla los gérmenes de vida cuya
elaboración ha empezado a l otro lado de los m a·
res. Esa disposición transversal de América re la·
tivamenle al mundo antiguo es u no de los rasgos
principales del relieve planetario y uno de los que
 110 ELÍSEO RBlOLÚS
influyen de manera decisiva en el porvenir de
toda la raza humana.
Ul~im.amente, tampoco hay que olvidar que
los prinCipales contraste~ de las masas continen-
t~les procede? naturalmente de todas las oposi-
Ciones producidas por las diferencias de lonaitud
Y de latitud. Esos contrastes son los del cli~a y
su verdadera causá reside en la forma de la Tie-
rra y en sus movimientos alrededor del Sol.
El. ~ontraste astronómico entre el Norte y el
s.ur. divide las partes del mundo en dos gr·upos
distmtos. Los tres continentes del Norte pertene-
cen á la zona te m piada en casi toda su extensión
Y proyectan sus peninsulas avanzadas, por una
parte en la zona glacial, por otra en la zona tórri-
da. Los tres continentes meridionales presentan
su desarrollo mayor entre l os trópicos ó en la
zona templada del Sur. Reciben la mayor canli·
dad de vapor anual, y por consiguiente son teatro
de .los fenómenos más notables de la vida plane-
tari~. En ellos se verifican los cruces de vientos y
lluvias de ambos hemisferios y se forman los
hura canes; en ellos hay inmensos desiertos; en
ellos se presenta la vegetación en todo s u esplen-
dor y llega la fauna terrestre á s u mayor fuerza y
belleza.
El contraste entre el Oriente y el Occidente
es también muy importante en cada grupo conti·
nental, porque toda la serie de fenómenos clima-
téricos que acompaña al Sol en su carrera apa•
NUESTRO PLANETA 111
rente alrededor de la Tierra no sigue de manera
uniforme las latitudes paralelam~nte al Ecuador.
Á consecuencia del reparto desigual. de mares y
tierras, viajan corrien tes, vientos y chmas, o~~ al
Norte, ora al Sur, y producen asi una opos1c1ón
muy definida entre la parte .occidental de un con·
tinente y la oriental del contmente opuesto: Hasta
entre Asia y Europa, á pesar de estar u~I~ as en
gran parle de su extensión, es bastan~e VISible el
contraste para haber llamado la atención de nue~­
tros antepasados más remotos y haber dado ori-
gen á las denominaciones usuales de. L~vante Y
Poniente, Oriente y Occidente, que mdi~an, no
sólo la situación, sino también las diferenci.as res-
pectivas de climas, comarcas y pueblos. Sm em-
bargo, el contraste es más notable entre el ~undo
antiguo y el nuevo; á latitud igual, las nberas
occidentales de Europa y las que están frenl~ á
ellas allende el Atlántico tienen clim a~ muy dife-
rentes, por los cambios que originan la~ corrien-
tes maritimas, los vientos y todos los fenómenos
en la atmósfera.

112 ELÍSEO RECL Ú8
Ja
tresElp valle tortuoso d e1 Atlántico , que separa .
VI
Nuevo
dos cuen~ clima los vi en tos y las corrientes. Por
Armonía de las formas oceánicas. -Las dos cuencas del Paci-
fico.-Las dos del Atlántico.-El Océano Índico-El Océa-
no Glacial Ártico y el continente Antártico.-Los contras-
tes;:condición esencial de la vida planetaria.
Á la armonía de las formas continentales res-
ponde la de la s formas oceánicas. El mar del Sur,
inmenso manantial de aguas, comparados con el
cual son los demás océanos brazos de mar, cubre
por si solo todo un hemisferio del planeta; pero á
pesar de sus enormes dimensiones, presenta un
conjunto armoniosisimo, tanto por el anfiteatro
de las riberas desplegadas alrededor del Pacífico,
desde la isla de Van Diemen hasta la Tierra del
Fuego, como por el cinturón de los maravillosos
archipiélagos de Polinesia. Esas islas tan bellas y
numerosas, llamadas por Ritter la Vía Láctea de
las aguas, están sembradas oblicuamente á lo
ancho del mar del Sur, desde las Filipinas hasta
la isla de Pascuas, y dividen la inmensa cuenca
del Pacífico en dos masas distintas por sus vien
tos, el circuito de sus corrientes y las ondulacio ·
nes de sus olas. El gran hemisferio de las aguas
forma una especie de pareja oceánica, siguiendo
NUI!l8TR0 PLANETA us
. a ley que ha d lS . t n·b Ul<do las tierras en
ffilSID
areJ·as continentales.
e1
M do del antiguo se divide también en
u:s que difieren p~r la forma de los con-
tornos, e , \·ega el Atlántico meridional en
una parte, se tep 1 • ebra-
to semicirculo entre las nberas poco qu
~::de los dos continentes de macizas formas; por
1 tra el .Atlántico septentrional se estrecha gra-
ao •
dualmente . 1os po1are s y proyecta á
hacia los hle
.
derecha é izqlllerda go lf os, can ales y penínsulas.
ld
Al Este, el Mediterráneo, la Mancha .Y el cana e
Irlanda, el mar del Norte y el BáltiCo; ~ ~ Oeste
el mar de las Antillas y el golfo de Mépco; das
aguas llenas de islas en que desemboca el
Lorenzo: el mar de BaWn, el estrecho y ~a b~ a
:t
de Hudson se corresponden de un hemlsferw al
otro y por la semejanza de sus contorn~s acre-
cien~an la armonia de los mismos contmentes.
Las dos cuencas del Atlántico, comparables con
los dos moldes huecos de una medalla, rec~erdan
por su form a genera 11 as d os par·e1·as contmenta·.
les cuyas riberas bañan . La cuenca septentrwnal,
con tierras muy articuladas, es el más rico de los
océanos en golfos, bahías Y puertos de todas cl.a·
ses, y el des tinado por la Naturaleza á convertlr·
se en camino real de todo el comercio de las na-
ciones.
El mar de las Indias, encerrado en la inmensa
8
 114 ELíSEO RlllCLÚS
tina que forman las costas de África de Arab·
d 1 , Ia,
e as penínsulas del Ganges, de las islas de la
Sonda y de Australia, no puede presentar el mis-
mo carácter doble que los otros dos océanos d 1
mun?~· pero si s~ tienen en cuenta la s antiguaes
condiciOnes geológicas de Asia, podemos consi-
derar el mar Caspio, el mar de Aral y Jos demás
lag~s del Asia Occidental como rest~s de aquel
ant1guo Océano que en el hemisferio del Norte
hacia juego con el mar de las India s. De modo
que ha debido de haber tres océanos dobles como
hay tres parejac;; continentales. Además, es ~roba ­
ble que las regiones polares del Norte y del Sur
presenten asimismo un problema de equilibrio
entre la Tierra y las aguas. Se conocen todavía
muy poco las r'egiones del polo boreal y austral
pero las exploraciones de los nave()'antes
0
y Jo~
estudios de los meteorólogos confirm an cada vez
más la antigua hipótesis según la cual ha de ex-
te?derse un mar libre alrededor del polo ártico,
~Ientras ocupa el antllrtico un casquete de tierras.
S1 en efecto ocurre así, la armonía de la s masas
continentales y líquidas que c::e mezclan en todo
el planeta queda admirablemente completada por
el contrllste de esos polos de tierra y agua que
ocupan los dos extremos del eje terres tre.
Las semejanzas generales y los grandes con•
trastes que acabamos de reseñar no son Jos úni-
cos rasgos de ese género que presenta la Tierra,
Y nada más fácil que proseguir estudiando ese
NUESTRO PLANETA 115
paralelismo mar por mar, rio por rio, montaña
por montaña. Además esa simetria puramente ex-
terior presentada por las formas continenta les es
poca cosa si se compara con la armonia profu nda
que res ulta de las alternativas de los vientos, de
las corrientes, de los climas y de todos los fenó-
men os geológicos; no ha de buscarse la verdadera
belleza de la Tierra en las diversas partes del
globo, si no en su manera de funcionar. La vida
del planeta, como todas la s demás vidas, está
compues ta de perpetuos contrastes en una armo-
ní a perpetua, y esos contrastes se modifican sin
cesar. Los conti nentes, los m ares, la atmósfera y
de una manera más especial cada monte, cada
península, cada río, cada corriente marítima, cada
viento del espacio, pueden ser considerados como
los órganos del aslro que nos lleva, y sólo viendo
trabaj ar esos órganos, estudiando s u s acciones
y reacciones contin uas, es como puede llegarse
á conocer la fis iología del cuerpo planetario.
La geografía física no es más que el estudio
de esas armonías terrestres. Las armonias supe-
riores procedentes de la s relaciones de la huma-
nidad con el planeta que le sirve de teatro, á la
historia toca describirlas.

CAPÍTULO IV
Las llanuras
I
Aspecto general de las llanuras.-Llanuras de aluviones fl.u-
viales.-Llanuras cultivadas.-Uniformidad de las llanuras
incultas.-Diferencias de aspecto producidas por los climas
y las diversas condiciones fisicas.
Las partes de la superficie terrestre en que la
v~da del globo se muestra con menos fuerza y va-
rtedad son las comarcas cuyo nivel varía poco. En
esas regione", la horizontalidad apenas sensible
de la pendiente impide el libre tránsito de las
aguas; las ca m piñas presentan la misma vegeta-
ción ó la misma esterilidad en vastas extensiones·
' taria, son ahora la principal residencia de la hu-
su aspecto general suele ser muy monótono. Sin
embargo, á pesar de la uniformidad de las llanu-
ras, los fenómenos de la Naturaleza son en ellas
tanto más notables cuanto que se verifican de una
manera más sencilla y regular.
Cnsi la mitad de las regiones continentales se
compone de tierras bajas y relativamente lisas,
NUBlSTRO PLANBlTA
117
cuya superficie lla na ó suavemente inclinada prue·
ba la acción de las aguas del Océano ó de los ma-
res interiores que las cubr1an anteriormente; son
antiguos fondos que se han levantado y por la uni-
formidad de su aspecto, parecido á veces al de las
extensiones marítimas, contrasta notablemente
con las tierras altas ó las montañas cercanas.
Unas llanuras, regadas por rios, han sido movi-
das diversamente por las aguas corrientes, y
gracias á Jos aluviones fértiles que han recibido,
gracias á la humedad que penetra en ellas, han
dado espontáneo nacimiento á grandes bosques.
Pierden entonces su parecido con la superficie
del mar, y únicamente lo conservan cuando se
las Ye desde lo alto de un promontorio, á cuyo
alrededor se agrupan como olas los árboles co-
pudos. Por último, cuando los hombres se apode-
ran de las llanuras para construir sus ciudades y
cultivar los terrenos, introducen gran variedad
en aquellas extensiones uniformes y no dejan de
modificar su aspecto primitivo. Esas regiones
bajas, destinadas por la horizontalidad del suelo
á ser teatro de escasa actividad en la vida plane-
manidad, y en ellas lleva á cabo la civilización sus
más notables progresos.
Las llanuras que mejor conservan su antigua
apariencia son las que por falta de lluvias ó por
no tener casi ninguna inclinación están regadas
por pocas corrientes de agua ó por ninguna. Por
 118 ELÍSEO RECLÓS
eso se confunden las llanuras con los desiertos
del globo en varias partes de éste. Dejando aparte
las tierras bajas cultivadas, las mesetas y cor-
dilleras intermedias, se ve que hay coincidencia
entre la mayor parte de las gi·andes llanuras y
las soledades de los continentes. Las regiones
occidentales y orientales del Sahara, los Nefud de
Arabia, las estepas del Caspio, del Ara! y del Bal-
kach, las tundras de Siber·ia son á un tiempo vas-
tas llanuras y los dos desiertos más considerables
del globo. El eje general de las llanuras princi-
pales del mundo antiguo está orientado, como el
de los desiertos de las montañas y de los continen-
tes, de SO. á NE., y en el nuevo mundo el eje de
las tierras bajas se dirige de Norte á Sur, parale-
lamente á la cordillera de las Montañas Roquizas
y de los Andes. Todas las tierras desprovistas de
arbolado se parecen por su uniformidad. En la
superficie de esas llanuras, como en la del mar,
bastn con mirar el contorno del horizonte para
ver con claridad las pruebas de la redondez del
globo. Aunque la vista se cierna sin dificultad por
encima del suelo pelado ó de la masa verde de
las plantas, las bases de las colinas y los troncos
de árboles que aparecen en los linderos de la lla-
nura quedan ocultos por la convexidad de la Tie-
rra; no se ven al principio más que las cimas de
los collados y las puntas del ramaje, y luego, á
medida que el observador se acerca, se revelan
las pendientes infel'iores y los troncos de los ár-
119
NUE~TRO PLANETA
boles corno en alta mar se ve el casco de_l buque
mucho después que las velas y los másttles. Po~
último, y lo mismo que en el Océano, el espectá
culo variable del cielo, al cual, por l_a costum-
b no se presta más que una atención secun-
d:~ia en los países quebrados, recupe_ra toda
su importancia en las llanuras y se convterte e_n
el principal elemento del ~aisaje._ L_a superfi?te
de la llanura uniforme y sm movlmlento se m-
elina hacia el horizonte como el dorso de un ~s­
cudo gigantesco, y nada presenta en ~u extenstón
que pueda atraer la mirada; pero enctma apa~ece
la redonda cúpula de la atmósfera, con s~s JUe-
gos de sombra y de luz, la gradación sucesiva de
sus colores, desde el azul profundo hast~ el pur-
púreo encendido; sus nubes que se pei:siguen, se
dispersan, se agrupan, forman largas tira~ ~rans­
parentes ó se acumulan como masas cenicientas
y sombrías. Á veces, cuando el aire que llena el
espacio es calentado con desigualdad por los ra-
yos solares, los objetos lejanos se deforman apa-
rentemente, se acercan, se superponen Y produ-
cen aquella fantástica ilusión de espeji~mo que
en otro tiempo se creía obra de duendes JUgueto-
nes.
Si todas las llanuras peladas de los continen-
tes se parecen en la curvatura del suelo, en la
redondez del horizonte y en los juegos de la at-
mósfera, difieren en cada pais según la naturaleza
geológica del terreno, la temperatura media, los

1~ ELÍSEO RECLÚS
cambios de estaciones, la dirección del viento la
abundancia de la lluvia y las demás condicio~es
fisicas del medio. Hay llanura arcillosa dura y
compacta como el suelo de una era; otra, cuyas
rocas son calizas, está cortada de trecho en trecho
por barrancos de tajadas paredes; otras son are-
nosas, y el viento las llena de ondulaciones como
el mar. Algun.~ s (que son pocas) están despi'ovis-
tas .de vegetación en extensos es pacios; presentan
varws tallos aislados, cada uno de los cuales es
una planta de distinta especie, y puede viajarse
dias enteros por esos desiertos sin ver otros
representantes del reino vegetal. La mayor parte
d~ las llanuras poseen una flora compuesta de
d1ver as especies, pero dos ó tres plantas más
comunes que las demás, apareciendo uniforme-
mente en centenares de kilómetros cuadrados
' mento que lleva es e nombre; abarcaba también
paree? que se han apropiado el desierto y le dan
una fi onomia especial. Por último, ciertas sole-
dades, durante la estación de las lluvias ó duran-
te todo el año, son magnificas prader~s verdes
que esmalta~ las flores, espacios que el hombre
p~ede conquistar fácilmente hincando en ellos la
reJa del arado.
121
NUESTRO PLANETA
Il
Landas francesas .-La Campiña.-Brezos de Holanda y del
Norte de A.lemania .-Puszla de Rungria.-Estepas de Ru-
sia. - E stepas saladas del mar Caspio Y del A.ral. - Tundras .
Gra cias á las lluvias traídas por el viento d~l
mar, los desiertos pequeños de la Europa occi-
dental no so n espantosos como el Sahara ó los
Nefud de Arabia . Los más conocidos son las
landas de Gascuña . La antigua región de las Lan-
das fran cesas no se coro ponía sólo del departa-
la mitad del Gironda y el ángulo extremo del. Lot
y Garona y se extendía sobre cerca. de un mlllón
de hectáreas. Aquel espacio, cubterto en otro
tiempo por las aguas del Océano, es una mes~ta
de 50 á 60 metros de altura media, con suave In-
clinación al NE. hacia el Gironda y el Garona;
al O. hacia los estanques del litoral; al S. hacia el
río Addur. La uniformidad de la gran meseta de
las Landas es tan grande, que en una longitud de
45 kilómetros entre Lamothe y Labonheyne, el
ferrocarril de Burdeos á Bayona es perfectamente
rectiHneo: parece un meridiano visible.
 122
ELÍSEO RECLÚS
NUESTRO PLANETA 123

bre ~:s~:c~~c;~~~unos años, el tr~bajo del hom. la cenagosa superficie de las lagunas; ramilletes
to d . . o para reconquistar aquel vas de juncos crecen en la tierra esponjosa de los
ominiO, antes tan descuidado· . •
municipios tratan d ,· ' parti?ulares y charcos. Apenas puede distinguirse en el hori-
los brezos con plan~ac~~~I!u~cer~e sustituyendo zonte lejano una linea de color verde azulado que
boles, y es indudable ue e pino_s y otros ár- indica el lindero de un bosque de pinos.
perflcie de las antio-uasql ;n poco tiempo la su- En vastas ex~ensiones de las landas está com-
bosques y cultivoso En an as e~~ará cubierta de puesto el terreno superficial de arena blanca y
ahora lo · pocos Sitios puede verse casi pura, pero en general se ven mezclAdos con
que antes era tod 1
lindes de los viñedos bordet a meseta, desde las la tierra residuos vegetales que le dan un color
las primeras colina . _eses hasta la base de gris ó negl'Uzco, semejante al de la ceniza de car-
s pirenaicas.
En esos espacios d h b. bón. Debajo de esta primera capa se extiende un
falta variedad pero . es a Itados, al paisaje le esti·ato de arena aglutinada que suele tener· color
• Siempre t"
encanto singular 1 Iene grandeza y un de herrumbre y presenta gran analogía con el as-
leza libre Ve el para os amantes de Ja Natura- perón fetTuginoso. Esa arena compacta, conocida
. .
l Imitado, . espectador en torn 1
encerrado or el . o, en e c_írculo en las landas de Médoc con el nombre de alios,
ferencia uniforme p . honzonte en su Circun- debe su color y dureza á la infiltración continua
· .
d e distmtas especies' un Inmenso bos d
que e brezos del agua de lluvia que lleva al suelo substancias
metros sobre el suelo q~~ ~e elev~ hasta uno ó dos orgánicas en disolución y las mezcla intima-
esas plantas añaden l. a estación de las flores, mente con las moléculas arenosas. Generalmente
· eves mati
delicado verdor p , . ces sonrosados al el alios, á pesar de su apariencia ferruginosa, en-
, ezos1empre tá .
una porción de 'll . es n erizadas con ciena una proporción pequeñísima de óxido de
ram1 as sm h ·
como si las hubiera 1 . OJas, y tan negras hierro. Cuando se arroja al fuego, se carboniza
partes, los helechos ca ~Inado el fuego. En otras lentamente para reducirse á ceniza, pero en cier-
del suelo y llenan la ~ ~altos se han apoderado tos lugares, sobre todo en los pantanos, donde se
gancia. Más allA h a m sfera de penetrante fra-
que florecen juntos a: ca~pos de juncos y retama
nura con un inmen n plnmavera y cubren la Ha-
forma espontáneamente el hierro de limo, la capa
inferior· suele convertit·se en verdadero mineral.
so ve o de M Generalmente, el banco de alios, cuya dureza está
neas y malezas crecen al bor oro. usgos, grami- en razón inversa del espesor, permanece com pie-
nenúfares y otras pl t de. de los senderos; lamente impermeable como una hilada de rocas.
an as acuAtiCas duermen en
Detenida por esa capa continua de alios, el agua
 124 ELÍSB:O RECLÓS NUESTRO PLANETA
125

de lluvia ha de quedar forzosamente sobre el suelo de .charcos, se ~xtendian en 1849

y durante la estación lluviosa la superficie de las zos sembrad~ . d 140.000 hectáreas, pero los
landas se conve rtiria en un inmenso cenagal si en una super cte e b Jgas que sitian esas lan-
. ·cultores e .
no se cuid ara de abrir de trecho en trecho unos vahentes agn d . sus dimen sw nes unas
das no cesa n de re_ uclr
como sumideros que recogen lo que rebosa de los
1.600 hectáreas al ano. de Alemania la zona de
charcos d i5persos y lo llevan, ya á los arroyos del
En Holanda y Norte hura y se extiende por
interior, )ll á los estanques del litoral. Par·a atra- d · . ma yor anc d
• brezos a qUlet e á onsiderable que la e
vesar fácilmente las extensiones de agua, que A fi · much o m s e ·
veces se pierden de vista, han tomado los pastores una super cte - Sólo en H olanda, una ex-
las landas de Gascuna. ó sea más de la
de las landas la costumbre de pasearse y vigilar . d 1 ?00 000 hectáreas,
los rebaiios montados en zancos de cerca de un tenstón e · · · . conSIS . t e e n un suelo arenoso
mitad del terntono, 1 d d cu yas partes
metro. Creo que son los únicos hombres que tie- na vasta so e a ,
que era hace poco u tablemente con los
nen esa costumbre en toda la tierra, y que no
incultas todavía contrastan no .6 de arena ele-
men ciona otros la historia de la humanidad. . . ¡ Esa regt n '
ricos polders del htoi a . b l mar está en gran
Casi todas las regiones de la Europa Occiden ·
vada un os 15 metros so re e ·osa's á las cuales
tal que antes cuLH·ía el mar y conservan la unifor- · d t rberas esponJ '
mtd ad de la st.:.perficie marítima, están cultivadas
Parte cubterta e u d haberlas seca -
se puede pren d er f ue g o después e . durante
desde hace mucho tiempo; pueden servir de ejem- bt ·á neos En vei an 0 ,
plo la s tienns bajas del antiguo golfo de Poitou, do con cana les s u .err l o~ a ldeanos esos mon-
los días buenos, encienden. d·o se esparce en
el esluar·io cegado de Flundes, la mayor parte de el meen I
Holand a, de la Frisia alemana y de Dinamarca . tones de tur ~ seca ~
b de hectáreas arden á
vastas extensiOnes; mill.ares d 1 Norte pasa junto
Per·o tierra aden tro se encuentran de trecho en
trec ho comarcas de landas semejantes á las de un tiempo. Cuando el viento lle~'D consigo el humo
á esas hogueras grandes, se de JeCTuas de
Burdeos. Pueden citarse en Francia las de Solo- de la turba hasta centenares b . ó
gne y Br·enne, que eran antes enorme bosq ue de acre ntro de Francl8
Hol anda ~ veces hasta el ce 1 or·t·gen
más de 500 000 hectáreas y se transforman de nue- ' . .· Ese es e
ha sta Suiza, Bavtera y ~usttia. 1 N rte que dan
vo en sembrado de pinos. En Bélgica las landas
de las nieblas secas ó meb\as de ~tan' á medias
arenosas de la campiña que, desde que se estable·
tono amarillo á la .almósfern y o.c~le la hoguera
cieron los germanos y los bátavos en las comarcas
el sol. Cuando el vtento es fa:oi a . 's· en 1865,
vecinas, siempre han sido una extensión de bre- envia el humo hasta grandes distancia '
 126 NUESTRO PLANETA 127
ELíSEO RECLÚS

cuando se incendió un barrio de Limoges, la hu- l hemiciclo de los Carp_a-

Belgrado, y á la otra ?ore l de la Transilvama;
mareda, que se desarrollaba en largos torbellinos - occ1denta es
tos y montanas 1 s fértiles aluviones que
con dirección al Oeste, se vió perfectamente en alimentado el suelo por ~ os rios le han llevado
Marennes, á unos 200 kilómetr·os en línea recta. el Tisza, el Maros y los o r as es muy fértil y en
Las landas del Nor·te de Europa presentan, t -as cercan ,
desde las mon an . d da abundantes cose-
por ser mlls frío ei clima, una vegetación menos t
toda s las par es
cul t1va as
. es dedicadas á pra era_s
d
alta } menos \'ariada que la de las landas de Gas- chas. Vastas extenswn h. ba ondulosa recorn-
cuña, pero parece que la composición del teneno ares de 1er
naturales son m med · bravos Y por
es ca i la misma en ambas zona~;, El color amari- das libremente p or toros 10
montan los ru d os
Jio de la nrena en Alemania y Jutlandia se debe, aquellos raros caba llos qued aquellas llanuras
como en Francia, á la filtración gradual del jugo . L l rmosura e
jinetes eztkos. a 1e d. de las cuales las casas
de las plantas, cargndo de tanino, y la toba de as- verdes y floridas, en me 10 d aparecen á veces
pecto ferruginoso que se encuentra ú cier·ta pro- . h de adobes, es
ba¡as, hec as . t más el contraste que
fundidnd en el subsuelo y niega paso á las raíces hasta el techo, la acreclen a . irculo de las monta·
de los ár·boles, no es más que un banco de arena forma en el horizonte el semlc
compacta de la misma naturaleza que el alios de
ñas azules. Rusia Central no
la - landas francesas. En Jutlandia, donde ese han· 1
Las estepas herbosas, de a admirable marco
tienen, como 1a pu ~>
co presenta un espesor medio de ciuco á siete cen- s"'ta hungara, un encanto swgu-
.
tímetros, ~e le da el r.ombre dejeors aló ascua de
.
.
de elevadas c1mas, pero tienenf1 .
v la o-entlleza e
d
hierTo. En Inglatenn, Escocia é Irlanda, se descu lar por la belleza d e sus . ores J nire. b
Ln vasta
bren tn mLién delgadns capas de igual apariencia ¡ mpwn en e 1 •
sus espigas, que seco u . egra) ll amada asi
bajo las gr·andes llanuras solitnrias de los nivors regi ón del Tchorno~om · (t1erTa n • un mar de
parte
1\luy diferentes por· la \'egetación son las grnn- Por el color del sue lo, es en 5o-ran por puebleclllos, .
des llanur·as herbosas de IIungria y Rusia Central; . 1 0 en trec110 n con lenl1lu
hierba cor·tadodelrecl . d
son inmensas praderas, no menos uniformes que . · s que corre
campos cu lt1Vados y no 1 Tchornosjom, que se
la s landas, pero de aspecto más agradable y suave, entre orillas profundas. E del Don, del
sobte todo en prima,·er·a. La pus~ta madgyar, que . or las cuencas .
extiende á un l1empo P d na superficie de
cantó Peta>ti, es un antiguo lago de más de 500 ki- Dnieper y del Valga, compren e u así doble que
lómetros de circunferen cia, limitado á una parte · d e hectáreas, e tierra vegeta l
más de 80 millones . la
por la gran curva del Danubio, desde Pest hasta . y en ese m
Franc1a, . me nso espacw,
 128 ELÍSEO BlllCLÚS
presenta en todas partes una profundidad consi-
derable, que varia de uno fl cinco metros y hasta
10 ó 20 algunas Yeces. Como lo demuestra la na-
turaleza geológica del s uelo, la llanura no es de
origen oceánico; en ninguna parte se er1cuentran
residuos mar!limos ni carámbanos errantes arras-
trados po1· los hielos de las montañas escandina-
vas. Las tierra ~ negras eran un continente de
forma iiTegular rodeado de agua por todas partes;
fertilizada sin cesar por los detritus del césped,
se negaban á nlimentar las raíces de los árboles·,
no había bosques, y gracias á una canalización
subtenánea natural, no se formaba ningún charco
de agua e tancada. Aquellos terrenos, preparados
a l cu lti vo po1· una vegetación herbosa de muchos
millares de iglos, son de los mejores del mundo
para la producción de cereales, y tarde ó tempra-
no se convertirán en grandes campos de trigo.
Al Sur del Tchornosjom se encuentran de ti'e-
cho en trecho algunos islotes de la misma natura-
leza, notables asimismo por la I'iqueza de s u
vegetación, pero la mayor parte de las estepas, que
s?n fondos mnrinos que surgier·on en época re·
c1ente, no son Yerdes más que en primavera. Los
calores del estío queman rápidamente sus céspe-
des, y los rebaños que pacen en aquellas vastas
llanuras se ven obligados á refugiarse á orillas
de los ríos para encontrar alimento. Los únicos
oasis de la s estepas del Dnieper y del Don son
los campos, cuyos habitantes han sabido purificar
NUESTRO PLANETA 1'29
v regenerar el suelo empleando el dagua
d
de Jos
1
ntiales. Algunos pueblos, fun a os en e
mana 1
siglo últim o por colonos a emanes,
son verdade·
. , -
ros nidos de verdor, cuya belleza for_ma sor pt en
dente contraste con el aspecto formidable de las
soledades cerca nas. .
Casi todas las comarcas de Rusia y Tartana
situadas debajo del nivel del Océano en la ~ran
depresión del Caspio son e~t~pas, más. án.da.s
todavía que las de Rusia MendiOna.l; sus mtet ml~
nables extensiones de arena movedtza, b.ancos d
arcilla dura como el suelo de una era, hilada~ de
rocas cortadas de trecho en trecho por l~endJdu­
ras en las cuales se ha juntado algo de tteiTa ve-
getal. Las estepas de arena ó arcil la comprenden
la mayor parte de la cuenca occid~ntal del mar
Caspio, las estepas roquizas se ~xttenden al E~te
Co n dirección á Tarta ría; por últtmo, las llanUJ as
salinas que demuestran la anttgua· · · del
extstencia
mar, ocupan extensión considerable entre la co-
rriente del Volga y la del Yaik. Alli se e~c.uentr.a
también el de ieeto de Narín, cuya superticJe arel-
llosa y desprovista de hierba está bembrada de
mesetas arenosas cubiertas de verdura Y atrave-
sada de Norte á Sur por una cordillera de mé?a-
nos que resguarda los pastos ocult~s en los ba¡os
fondos. Excepto esos pedazos de tterTas ,·arde~,
visitadas por los nómadas, casi toda la ~uperhct.e
· de la an-
de la depresión caspiana es la 1magen
dez; no se ven pt·aderas naturales como en las
9
 130 ELíSEO RECLÚS
estepas del Dnieper, del Don y del Irtich, y los
pastos ocupan una zona muy limitada, á bas-
tante di stancia al Norte de la ribera actual del
mar. Cuando cae allí una nube de langostas, lo
cual suele ocurrir, no queda ni un tallo de hierba
y las cañas de los pantanos quedan roídas hasta
el mismo nivel del agua.
Ya se sabe cuán incierto es el aspecto de la
superficie de las estepas en pleno invierno, cuando
todo está oculto baJO la nieve, y el viento helado
levanta olas en aquel ma1· blanco; pero en la esta-
ción más alegre del año, la inmensa extensión de
arena blanca y arcilla rojiza, en la cua 1 crecen de
trecho en trecho arlemi"as y euforbios de hojas
obscuras, presenta también espantable nspecto.
El terreno que se atJ'a\iesa en carro á galope, pa-
rece ~na sábana de fuego rayada por largas líneas
cenicientas. De trecho en trecho "e atraviesa tra-
bajosa~ente un bananco abterto por las aguas
tonencwles de la tormenta, y luego se da la vuelta
li un cenagal de aguas blancuzcas columbradas á
través de un hosque de caña". En Ion ta nanza un
lindero de. sal icores de color de sangre delata un
charco ~almo ) en el horizonte indtcan la ribera
del mar nubes pesadas escalonada~ en grandes
masas. El suelo despide intolerable calor. Al mis-
mo ti e. m po, la brisa, llamada como por un fo co de
atracctón á la superficie ab1·asadora de las este-
pas, levanta torbellinos de polvo¡ al lado del carro
se ven residuos de plantas secas que saltan á mi-
NUESTRO PLANETA 131
Jlones; arrollados por el viento, esos carreristas
de la estepa vuelan á porfia á ras del suelo y dan
saltos de muchos metros; parecen seres vivientes
arrebatados por una danza infernal. Al final de
cada etapa puede el viajero pararse un momento
del a11le de una misernble choza medio e11terrada
en la areua. Se entrevé una figura humana de
ojos huraños y revueltas greñas y luego se em-
prende de nue\'O el camino para internarse otra
vez en el de::,ierto.
Pocas \ eces se ven á lo lejos las kibitkas de
kalmukos ó k10gnices ó los tumulus levantados
en otro tiempo sobre las osamentas de los gue-
n·eros; recórrense á veces centenares de leguas
sin ver· más huellas de pasos humanos que los
candes formados por las ruedas en la arcilla
endurecida. En aquellas soledades, los árboles
son casi completamente desconocidos y los po-
quísimos que se ven se contemplan con una espe-
cie de adoración, como presente milagroso de
alguna divinidad. Entre el mar de Aral y la con·
fluencia del Or y el Yaik, es decir, en una exten-
sión de 500 kilómetros en linea recta, no existe
más que un árbol, especie de álamo de ramaje ex-
tendido cuyas raíces se arrastran á lo lejos por el
suelo árido. Los kiognices sienten tal veneración
por aquel á rbol so litario, que á veces dan rodeos
de mucha s leguas para visitarlo y cada vez cuelgan
de sus ramas una prenda de ropa, y por eso se le
llama sinderich agatch ó árbol de los pingajos.
 NUESTRO PLANi!lTA 133
182 ELÍSEO RECLÚS
En aquellas regiones está siempre además la tierra
Las llanuras de Siberia meridional que se ex-
helada hasta gran profundidad, á pesar de Jos ve·
tienden al Este hasta el Atlas y el lago Dsaisang,
getale ~ rudimentarios que crecen en la s uperficie
presentan un aspecto mucho más variado que las
y de las lagunas que brillan durante algu nos
estepas caspianas, las landas de Francia y los
meses ~n las depre siones cenagosas del suelo.
brezales de Alemania; eslán cortadas por series
de colinas redondas y bosques de coníferas que
limitan de trecho en trecho el hori zo nte y dan
algo de movimiento al conjunto del paisaje. Ade·
más de las gramíneas de las praderas, centenares Ill
de hierbas y arbustos embellecen también la su-
perficie del suelo; en primavera, las rosá coas, los
Semicírculo de los desiertos, paralelo al de los desiertos Y es·
ciruelos espinosos, los citisos, los tulipanes y tepas.-El Sabara; arenas, rocas, oasis.-Los desiertos de
otras
. plantas de flores sonrosadas , blancas , ama· Arabia, los Nefud.-Destertos del Iván y del Indo.-El
rtllas y multicolores, brillan sobre el Yerdor en los Cobi.
va !les ondulosos de la e tepa.
Al Norte de Rusia y Siberia las largas llanuras
Á gran di~tancia al Sur de esa zona de lan-
que bajan con pendiente insensible hacia el Océa-
das, de pr·aderas, de estepas y de tundras, que se
no Glacial no están menos solitarias que las este-
prolonga como un semicírculo irregular desde
pas ca<;pianas y su aspecto no es menos formida-
Francia hasta Siberia, hay otra zona paralela de
ble. ~urante g t·an parte del aíio el espacio circular
llanuras y mesetas desiertas, de aspecto más mo·
que ctrcunsct'lbe el horizonte parece inmenso su·
nótono y formidable. Esa zona, atravesada por la
dario de nieve plegado por el viento. Cuando
linea ideal que Juan Regnaud ha llamado el
de~Tite esa capa el sol de verano, las regiones més
Ecuador de contracción, co mprend e el gran Saha·
baJa<; de la llanura 6 tundra apa r'ece n á trechos
ra de África, los desiertos de Arabia y Persia y el
s~mbradas de spagnum y otras plantas verdes que
Cobi de la Mongolia china. En gran parte está
hmcha co mo esponjas el agua oculta en Jos char·
desprovista de agua y de vegetación, y en conjun-
cos, pero casi en toda su extensión está cubierto
to es menos accesible al hombre que las soled a·
únic~menle el suelo por mu~go y líquenes blan-
des del Norte. No sólo la calientan más los rayos
quecl?os; parece que el espectador tiene s iempre
del Sol, sino que recibe menos humedad por las
á la VI tala ma~a inacabable de la nieve invernal.
 134 IIILÍSII:O RECLÚS
cordilleras que en varios puntos cortan el paso á
las lluvias, y sobre todo por la situación diagonal
que ocupa en la parte más maci za de los dos con-
tinentes más vastos: África y Asia.
El grupo de desiertos más considerable del
mundo entero es el Sahara, que atraviesa el con-
tinente africAno desde las orillas del Atlántico
hasta el valle del Nilo. Ese inmenso espacio tiene
más de 5.000 kilómetros de Este á Oeste y 1.000
de anchura media; su superficie cubriría las dos
terceras p:~rtes de Europa. Es la parte de la Tierra
donde el calor es més intenso, aunque se encuen-
tre al Norte de la linea ecuatorial; alli está el ver·
dader~ Sur del mundo y el principal foco de
atracc~ón de las corrientes atmosféricas. En aque-
lla región no hay más que una estación: un verano
ardiente é implacable. Pocas veces refresca la llu ·
vía aquellos espacios abrasados por los rayos
del Sol.
La altura media del Sahara se calcula en 500
metr?s, pero el nivel del suelo es muy vario en
la~ diversas regiones. Al Sur de Argelia, la super-
ficie del Chot_t-Mei -K'ir, restos de antiguo mar
que se comumcaba con el Mediterráneo se en-
cuentra hoy unos 50 metros más bajo que' el golfo
de las Sirtes, y al Sur y al Este el terreno se le-
vanta
. en mesetas ó montañas de asperón ó oO'ra-
mto de una altura que varía entre 1.000 y 2.000
metros. En el centro de las regiones del Sahara
se yergue el Djebel-Hoygar, cuyas laderas están
NUESTRO PLANl!lTA 135
biertas de nieve durante tres meses del año,
~~sde Diciembre hasta Marzo, y por cuyos alfo-
ces pintorescos corren torrentes que van á per-
derse en las llanuras cercanas. _Aq uella m_asa de
altas montañas es el hito que su·ve de l1r~ute en-
tre los desiertos orientales ó Sahara propiame?te
dicho y el grupo de desiertos del Oeste conoCido
con ei nombre general de Sahel. Más al Este, los
·s de Asben de R'at y del Fezzan, que se ex·
~i:~~den oblicu;mente hacia las rib~ras del golfo
de Trípoli, podrían ser también ~onsiderados como
la frontera común á ambas regwnes.
El Sahel es muy arenoso. En la mayor parte
.. ó darena
de su extensión, forman el sue lo guiJ~S l ca
de grano grueso, que no de strozan los pies e .
mello; algunas de las hileras de médan?s que se
levantan en aquel desierto, son cordilleras de
montecillos compuestas de arena pesada q~e re-
siste al soplo del viento; pero en muchas regwnes
del Sahel las moléculas arenosas del suelo son
. ·
finas y tenues; los vientos a lISIOS que pasan por
encima del desierto forman con esas masas are·
· les á las del Océano, Y
nasas largas olas semeJan
las levantan en médanos mov1' bl es, qu e. van á con- .
q uistar· los oasis colocados en su cammo. Al _vla-
. · el S 0 . á 1mpu
· lsos del
jar con lentllud hacia . vien-
to la arena alcanza las riberas septentrwnales
d~l Niger y del Senegal en muchas partes de su
carrera y con su incesante tn'b u t o r echazan gra-
' · e 1 S u r · Al
dualmente las aguas de esos rios h ac1a
 136 NU.BlSTltO PLANETA 137
ELíSEO R.BlULÚS

Oe le, la arena del desierto inv d . quero. En las partes más hondas, Jos lagos que
Océano Á lo largo de la costa a e también el existirian en un pa\s húmedo están sustituidos
entre el cabo B · d que se desarrolla
de d 1 . OJa or y el cabo Bla neo, señalados por charcas salinas.
e. e¡os por los médanos más altos del d Las regiones del desierto desprovistas de oasis
se extienden mar adentro h ~un o, presentan un aspecto verdaderamente formidable
bancos de a¡·ena ar d asta. gran distancia é inspira espanto atravesarlas. El sendero abierto
. Imenta os sm cesar 1
VIento del desierto V el á b por e en la inmensa soledad por las patas de los came-
re tos de los Lu ~. ra e que va á recoger los
llos, se dirige en línea recta hacia el punto del
sin temor hasta q 'e.· ná~~ragos puede adelantar
espacio que quie1·e alcanzar la cara,ana; á veces,
Una coniente de vanos ulómet:os de IR ribera.
arena anda Sin e á esas débiles huellas de pasos están cubiertas de
del desierto, de NE. á SO esar través arena, y los viajeros tienen que consultar la brú-
deseo m po~ición y 1 .1 Los restos de rocas en jula ó interrogar el horizonte; un médano lejano,
las costas de la . as mo éculas depositadas en
. s Sirtes por la marea un a zarza, huesos de camello ú otros indicios que
tibie en aquellos 1 , ~u y percep· únicamente puede conocer la pupila experta del
viento que Jos im ~~ares, son recog:Jas por el
tuareg, enseñan el camino. Escasean las plantas,
de pué. de u . ~usa á las llanuras del Sahel y
privadas del agua necesaria: según las comarcas
res de aiios l~e v~a~e que_ d~¡·a centenares ó milla-
r . . ' g por ultimo al litoral del Allá - del Sabara, no se ven más que artemisas, cardos
Ico par a e m prender otra 0 d. n 6 mimosas con espinas; en ciertos sitios arenosos,
tes oceánicas. Isea con las corTien-
falta la vegetación por completo. Los únicos ani-
Aigunas partes del S l1 . males que !:le encuentran en el desierto, son escor-
son arenosas p . a ara. onental lamhién
, e1 o 1a superfic16 . piones, lagartos, víboras y hormiga ; durante los
desierto e tá oc u d casi entera del
primeros dias de vinje, las moscas acompañan
cilla ó por masa:~ a por mesetas de rocas Je ar-
también á las caravanas, pero pronto las mata el
ocre. Las cordillera: :o:tes grises ó de color de
calor; ni las pulgas se aventu t·an por aquellos peli-
y como las del Oeste an éda.nos son ?umerosas,
grosos parajes. La implacable irradiación de la
por el viento hac¡·a' 1 dSan Sin cesar, Impulsadas
. ' e ur ó SO L inmensa superficie blanca ó roja del desierto des-
roqUJzas e tán cortadas · as mesetas lum bra: esa lu z que ciega da á todos los objetos
profundas bend¡'d á trechos por a nchas y
uras que JI un tinte sombrío é infernal. Á veces elragle, espe·
movediza y en la va enando la arena
, s cua 1es pued h . cie de fiebre cerebra l, se a podara del viaje ro atado
ro, como el montañé 1 e undirse el viaje-
s en as grietas de un ventis- al camello, y le hace ver los objetos más fantásti-
 13b NUESTRO PLANETA 139
ELísEO RECLÓS

cos á través de delirantes ensueños gidas por convenios y tributos contra los ataques
llos que conservan d . . . Hasta aque- de érubes y bereberes ladrones, llegan casi siem-
ommw sobre f
y ven con claridad se . sus acuitadas pre al término de su viaje sin haber pasado otros
' Sienten a sed· d
nos espej·ismos que } la os por leJ·a- trabajos que el calor sofocante, la falta de agua
. 1acen bail d ¡
OJOS 'apores semejan t á ar e ante de sus buena y la frialdad de las noches. Efectivamente,
tienda á montan-a esb palmeras, á grupos de el aire de esas comarcas está casi com plelamente
' s um rlas á b ·¡ 1
das. Cuando el · • 1'1 antes casca-
desprovisto de va por de agua, y el calor recibido
VIento sopla f
cuerpo granos d con uerza, azotan el durante el día en la superficie del desierto se
e arena que t ·
dos y pinchan como . a ra vJesan los vesti- pierde de nuevo en e\ espacio por la irradiación
ó pozos trabajosam:;~Jasb.Charcos que hieden nocturna. La sensación de frío producida por
donada por cuyas p de a Iertos en alguna hon- aquella pérdida de calor es muy viva, sobre todo
b are es chorrea h d d
re, se de:signan cada d' ume a salo- para el fl'iolento érabe. Todos los años se forma
jornada pero mu h la como término de la
hielo sobre e\ terreno. Las escarchas son muy fre-
la cual 'se espera~aa~ .veces la charca malsana, en
cuentes. Durante su viaje al país de los tuaregs,
gente de la caravana r::c~:a, falta también, y la ha observado Duveyrier una diferencia total de
agua .corrompida que llenó conformarse con el más de 72 grados entre la temperatura más baja
anterior. Dicese q d los odres en la parada
ue en fas au · (-4°' 7) y la temperatura más elevada (67°' 7), pero
mos ,·iajeros han m t d gustwsos, los mis- es probable que la verdadera diferencia entre los
beber el líquido n a a bo á sus dromedarios para
ausea undo extremos de frio y calor es lo menos de 80 grados.
estómagos. encerrado en sus
En todas las partes del Sahara donde el agua
~uéntanse también 1 brota de manantiales ó baja torrencialmente de
terribles de car·a en as veladas historias
vanas sorpr d · d alguna montaña, se forma un oasis, isla de verdor
nos por un viento t en ' as en los méda-
cuya hermosura contrasta con la aridez de la arena
completamente baj ~mpestuoso, y sumergidas
que la rodea. Esos oasis, comparados por Estra-
asimismo de aru o a masa movediza; háblase
bón con las manchas de la piel de la pantera, se
arenales ó las ~oc~~s enteros ext¡·aviados en Jos
cuentan por centenares y forman en conjunto una
pués de haber pad' Y.due han muerto locos des·
superficie igual al tercio del Sahara. En gran parte
calor r de la sed· ecfl o todas las torturas del
. , a ortunadam t de ese eRpacio, los oasis no están diseminados en
semeJantes aventuras d d en e, son raras desorden, sino distribuidos en largas líneas en
las caravanas g · d' a 0 que sean auténticas·
, u1a as po r Je· fes expertos, prote·' mitad del desierto, ya á consecuencia de la hume·
 HO ELÍI:lEO RECLÚS NUESTRO PLANETA
141

dad más considerable de conientes aéreas que . os á los oasis para que perecieran
los sentenciad tan preciosa para
pa-,an con aquella dirección, )a por las aguas t El agua que es d
ocultas que siguen aquella pendiente á trechos más pron_ o. . es~á mal distribu\da; cuan o
aquellos ¡ardtnes, a rara en el desierto), el arra-
en la ~m perticie. Gracias á esa disposición de la
llueve con fuerza (cos . río destruye á
m a) oí· parte de los o a -is en forma de colla re.;;, se f do súbtlamente en ,
aventuran las caravanas en las soledades del Sa- yo, trans orma 1 los árboles; si el agua
veces los canales y ta a t depó itos, permitiría
hara; eñalan anticipadamente sus jamadas las
qued ara encenada en vas os . T ambié n se pue·
üdal:i de Yerdor que l:ie \'i:::.lumbran en el hot·izonte. ensanchar los límites del oasi~. á la perforación
Los oa is son por excelencia el pais de los dá· lt' ~ O'racias
den crear nuevos cu IV 0 :s, o . n de modo
tile::,; en lal:i cercanías de Murguk exi ten hasta . que pract1caro
de pozos artes1a nos, . En ocho
treinta variedades. Aquellos árboles son la riqueza b 1 tribus wdígeno'3.
de las tribus, por·que sus frutos sinen de alimento bastante bár aro as 186" los ingenieros ft·an-
años desde 1856 hasta -:~:, 1 Sa hara de la
á hombres y animales, tanto á los dromedarios ' · el H od ua Y e
ceses han abierto en . 83 f nles que dan en
como á los caballo::s y á los perros. Ddbnjo del · · d Constantma ue '
ancho abanico de hojas que se columpian en el pronn c1a e . ¡·mentan
1 más de
I'L or mwuto Y a
aire Bzul :se ngrupan albaricoqueros, melocotone- total í1.137 ' ros P d s han transfor-
125 000 palmeras; algunos son deo. rto y Jo han
ros, granado::; y naranjos de ramas cargt1das con · t -rible del esie
frutos; enlázanse las' ides á los tt·oncos, maduran mado el aspecto er . - huertos Es indudable
embellecido con magn¡fico~fi . ~gua de todos
el maíz, el trigo y la cebada á la sombra de aquel 1
que si se sacara á la supel ct~ ;abara se recen-
bosque de árboles frutales, y más abajo, el humil-
de trébol ocupa lodo el suelo regable; para uo in-
q uisLaría (Tran parte de él pa
r:
los manantiales ocultos en la aCY\'Ícullura, y por
.o o se ha
vadu· ese precioso terreno que e:s la vida mi:sma de o . fi .· su clima com
consiguiente se modt cana t~dad de lluvia
toda la tribu, hu n construido sus casas en la tierra · ntando 1a can 1
hecho en Eg1pto,aume men del s uelo
más im pr·od uctiYa del oasis, en el mismo lindero 1
y de 'a por de agua. Ad~más, :a:xarueba que en
del de:sierto. De graciada mente, esos jardines ma·
ravilloso s, que el viajero por los arenales considera Y de Jos restos que alll que p ·a mucho
1 . el Sahara et
un lugar de delicias, suelen ser insalubres por la reciente época geo ógtca , E Liempo de Jos
menos árido que actualme~~-e . ~dn l Sabara arge·
evaporación con tan te de aguas libias y conompi- d· 1 S ll'luUS e
das que los canales de riego elevan al pie de los romanos, según Icen a . ·i ero le hicieron
lino , el Nad Suf et·a un gran 1 0 ' p
árboles; los Césares del Bajo Imperio enviaban á
maleficio y des a pareció.
----------------~--~--~1~

NUESTRO PLANETA 14S

142 ELÍSEO RECLÚS

'd d infinitesimal, y parece que

Al Este de Egipto, que puede ser considerado dia en una cantl a o las olas del mar las
· 1 Oeste com
como un Iar·go oasis ribereño del Nilo, e m pieza resbalan haCia e . cuanto se mueve en la
el des ierto y sigue todo el contorno del mar Rojo. corrientes atmosfén~~sl y surcos paralelos de los
Gran parte de Arabia no presenta más que arena y superficie del globo. l ~~tura que Jos de los de·
rocas, y hacia el SE., en el Dahna, se encuentran Nefud se elevan á_ más tanto por su aspecto de
soledades que ningún viajero árabe ni francés ha mlls des iertos y dtfierefn das por el viento, es
atra\'esado toda,·ía. Al Norte y al Este se extien- d arena orma
las ondas e . l a de arena es de gran
den lo::. Nefud ó Hij a.;; del gran de~ierto, mucho Porque en esta regtón a cal P_ d 1 o-lobo llega casi
menos vastas que el Dahna, pero que son de re- 1 · d d a n gu. a 1 . dad
poder y la ve oct a
e b
al Ecuador.
. . por su proxtml . d
corrido formid able. Una de esas regi ones, que al máxm~um, , s ula arábiga, la sene . e
Palgrave atravesó, es tal ,ez aque lla c uya masa Al Onente de la pe~ m t á través de Asta
. . obhcuamen e
arenosa, depo ita da en otro tiempo por las corrien- desiertos contmua d l Ivá n que ocupa
tes marítimas tiene gmn espesor, en cierto luga - ·t d la meseta e ' -
La mayor par e e d do de montanas,
res de 100, 120 ó 150 metros, co mo puede medir . drano-ular ro ea .
un espac1o cua b d ,,· ento constste
1 1
la miradu bajando hasta el fondo de una s e:species las cuales se oponen al paso . d e na s de capas ' sall··
de embudos que han abierto poco á poco en la en soledades áridas, revestl ashu secos cubiei' tas
arena los manantiales que brotan de la roca sub- d t'guos lagos oy ' .
nas, restos e an I . ue el vienlu arremohna,
yacente, gr<Hlílica y caliza . Esa masa enorme de otras de arena movedtza q "zos que el ospejismo
materiales que repre ·enta cordilleras de monta- ó sembradas de montes I'OJI ·n ce"' r sebo-ún
ña pul\'erizndas, no presenta una superficie lisa, · , s form a s1 >C. ..'
aleja ó aproxtma y lr an ó f a Esa me .... cln no
como par·ecía natuml, sino largas ondulaeiones · d la atm s er ·
las ondulaciOnes e d 1 Turkesta n más
simétrica-, semeja nt es á las o iRs que se levantan está separada de la: este~a~lb:z y se prolonga ~l
en el mar de la:s Antillas ul soplar los vientos ali- que por las montanas de ~y más fácl·
sios. Esas olas de arena van de Este á Oe:ste, pa- . t anos extenso-s
Este por los dester os m Baluchistán.
ralelas al meridiano, y deben de obedecer· u! mo· A f l1 i ~ tá n y e 1
les de recorrer del g an ':::i d' s tá defendida
vimiento de la TierTa alrededor de :su eje. Mientras ·
Has ta la nca pemnsu a • 1 de la .1 n 1U e
·t das á dere-
las roca s ::;61 idus del fondo obedecen sin ra:ststen · . ándas s1 ua
por una zona de regiOnes da uno de los
cia á la fuer·za impubiva que las lleva li acia el . . d l I do Entre ca
cha é 1zqu1erda e n · 'ón de sus aguas
Este, las arenas movedizas situadas encima no se d . b) e con la um
cinco ríos (Pun 1a • qu f · de estepas en
dejan arrastrar con igual rapidez, se atrasan cada forman uno so lo, se alarga una aJa
 144 ELÍSEO RlllCLÚS
que se pierden las aguas que bajan de las monta-
ña~; el suelo es e1·ial casi en todas partes, excepto
á orillas de los cRnales de irrigación construidos
con enorme ga..,to.;; por los habitantes.
Mlls allá de la poderosa masa centra l de la
cual ir-radian la cordilleras de Asia, extiéndanse
estepas y desierto.;; nlterna ndo, según las condi-
cione~ topog,·Mirn"' y la abundancifl ó escasez del
agua, en un espa<.:io de más de 3.000 kilómetros,
ent1·e Sibería y la China propiamente dicha. La
parte o1·ientRl de esa zona se llama, según los
idiomas, Cobi ó Chamo, es decir, desie1·to por exce·
lencia, y efectivnmente corresponde por s us enor-
mes dimen iones al Sahara africano , situ ado
exactamente al extremo opuesto de la gran serie
de oledades que se prolonga é través de todo el
mundo antiguo. El espejismo, el andar de las
dunas, los torbellinos de arena y tantos otros
fenómenos descritos por los viajeros de África, se
repl'Oducen en ciertas partes del Cobi, como en
todos lo desiertos; pero el frío es muy rudo por
la gran altura de las mesetas, que viene á ser de
1.500 mel¡·o~, y la proximidad de las llanuras de
Siberia, atravesadas por el viento del polo. Hiela
casi todas las noches, y muchas veces de día. La
atmó fera es de una sequedad extraordinaria, la
vegetación falta casi por completo y no hay más
oa JS e~ aquellas regiones que algunas hondona-
das cub1e1'tas de hierba. Desde Kiacha hasta Pek!n,
no se ven mlls que cinco árboles en un espacio
NUESTRO PLANETA 145
de 700 á 800 kilómetros ocupado por el desierto
en aquella parte de la Mongolia. Además, el "Cobi,
como el Sabara, estuvo cubierto por las aguas del
Océano; hasta en las mesetas elevadas se ven an ·
tiguos acantilados cuya base royeron las olas y
largas playas de cantos rodados. se desarrollan
ah·ededor de golfos que desaparecieron.
lV
Llanuras y desiertos del Nuevo Mundo.-Humedad relativa
de los continentes americanos.-Distribución de páramos Y
tierras áridas.-Praderas de América del Norte.-Llanos Y
pampas.
América , continente menos ancho y más ex- .
puesto en toda s u extensión á los vientos lluviO·
sos del mar que la masa mayor del mundo anti-
guo, presenta pocas comarcas cuya sequedad Y
aridez sean comparables con las de ciertas partes
del Sabara y de Arabia. Verdad es que las llanu-
ras ocupan espacio relativamente mayor· en el
Nuevo Mundo que en los continentes de Asia Y
África, pero suelen ser regiones á las cuales han
dado admirable fertilidad la abundancia de agua
Y el tributo de aluviones fluviales. Las tiel'l'as
bajas que se extienden á ambas orillas del Missis-
10
 146 ELÍSEO REOLÜS
sipt, y sobre todo las comarcas ribereñas del Ama-
zonas) sus grandes afl uentes, estén cubiertas de
inmen~o · bosques, verdaderos m ares de árboles
donde nad1e se atreve á aventura rse sin brújula,
y ha la completamente impenetrables, menos para
el indígena armado de machete. Las selvas del
Amazonas son la región de la Tierra en que la ve·
getación presenta mayor exuberancia en más vas·
tas exlen iones.
La'5 llanuras desprovistas de árboles son tam-
bién muy abundantes en ambas Américas, y á
pe ar de la fnlla de vegetación son fertilísimas
muchas de ellns, formnda" por aluviones lacu tres
ó ftu\·iales Á consecuencia de la composición del
suelo, de la di lribución de llu\'ias) coJTientes de
agua, y tnl \'ez de alguna ley, desconocidn todavía,
del repn1·to de las plantas en la superficie de la
Tiena, las llnnuras llenas de hierbas y g1·amínens
altel'llan hru~camente con lo" bo<;ques vírgenes.
Es un espectáculo muy notable el de e e cont1·aste
inesperado entre la pared de troncos impenetrable
ú la mirada y la extensión ilimitada de la llanura
de hierba que la brisa hace ondular. En las cuen-
cas del !\lic;;sis:sipi, del Amazonas y de los afluentes
del Pluta, e ·as t1·an iciones súbitas suelen verse
á menudo; después de los grandes ríos y las an-
chas exten~iones de aguas pantanosas, constitu-
yen el n1sgo má'5 saliente del paisaje _d e las llanu·
ras amet·icanas.
Consideradas en su conjunto, las extensiones
NUI!.STRO PLANETA 147
herbosas de 'Am érica, como las landas, estepas
y tundras del mundo an~iguo, siguen una linea
paralela al eje de los contmentes. En Norte Amé·
rica están comprendidas en la vasta cuen~a cen ·
tt·al fo 1·mada por los Alleghanys y las prtm eras
e tribaciones de las Montañas Roquizas. En la
América del Sut·, ocupan asimismo una parte de
la depresión media del continente ent1·e las me-
setas de las Guyanas y del Brasil y las I_Ilasas
avanzadas de los Andes. Gracias á los v1entos
lluviosos del mar que penetran en aquellas llanu-
ras, )a por· el Norte, ya por el Mediodía, se c~n­
servu la vegetación, á lo menos d~ra~1te. vanos
me::.es del aüo, y en ninguna parle, m s1qu1era en
las reo-iones meno':. fértiles, se ven desiertos verda-
deros~ É::;tos, colocados, como en Áfl'ica y en Asia,
en una línea paralela á la zona de los páramos Y al
eje continental de América, están ~ituados al Oeste,
en las vel'tiente~ ó en las cuencas interiore::; de las
Roqui za::, y los Andes. Además son relali~amente
poco considerables, y los cortan valles fluv1ales, de
los cuales unos terminan en lagos cerrados Y
otros de::;aguan en el mar.
Las praderas del Illinois y otros Estndos del
Oeste de la República americana se par~clan no
ha mucho (salvo la diferencia de vegetaCión pro -
ducida por el clima), á la pus~ta húngara Y á las
estepas herbosas de Rusia. Cubiertas en é~oc~
geológica anterior por las agu as del lago Mwhl-
gán, las que tod avía no se han trans formado en

148 ELÍSEO RECLÚ8
ca m pos tienen una superficie uniforme y apacible
como la de un lago; ondulan alli las hierbas flori-
das que el Yiento mece; adómanlas islotes de
árboles; agt·úpanse á trechos esos islotes forman-
do archipiélagos, y los brazos de pradera que los
rodean se bifurcan y se reunen como brazos de
mar de hierba; una sola pradera situada en el
mismo centro del Estado de Illinois era lo bastante
vasta para que no se viera en el horizonte ni una
franja de arboleda tupida. Pero á consecuencia
de la rllpida colonización de los Estados del Oeste,
esas comarcas cambian diariamente de aspecto.
Apresúr·ese el viajero que trate de reconel' las
Yastas praderas, semejantes al mal', cuyo horizon-
te únicamente la redondez del globo limita, cuyas
hierbas son tan altas que cubren la cabeza de
quien las atraviesa y puede deslizal'se en ellas el
corzo sin ser visto. Pronto no existir·án esas
prader·as mós que en las narraciones Croper; el
arado inflexible las surcará. Los americanos an-
sían disfrutarlas y se apoderan con avidez de
a_quella tierra fértil. Las campiñas, catastradas
n~urosamente, se dividen en totons lúps de seis
millas en cuadro y se subdividen en millas cua-
dradas repartidas en cuatro portes. Todo'> los
cuadr·ilóteros e tón pel'fectamente orientados y
cnda carn Ci"~rl'esponde á un punto cat·dinal. Quie-
t~es ndquieren CUi.idrados grnndes 6 chicos se
ld)t'anin de de5viar.:;e en la líne~ rerta·10C7eómetras
verdaderos con truyen camino~, levantan caba-
NUESTRO PLAN.IIlTA
149
ñas, abren viveros, siembran hortalizas siguiendo
la dirección del meridiano ó del Ecuador. Las
praderas tan hermosas antes, de contornos m~e-
1\emente ondulados, forman hoy un tablero m-
me nso: apenas se permiten los ingenieros de los
ferrocarriles cortar oblicuamente los grados de
lon gitud. .
En el continente del Sur, las regwnes que co·
rresponden á las praderas de los Estados U nid?s
son las pampas del Plata y los llanos de Colomb1a.
Esas extensiones, tan bien descrilas por Hum-
boldt son probablemente las llanuras que se pre-
1 bl
sentan con ca racteres de contraste más nota e,
según \a::; diYer::;as es taciones del aiío. Después de
la época de las lluvias, esas llanuras q~e se ex-
tienden sobre la zona inmensa comprendtda entre
la corriente del Orinoco y los Andes de Caracas,
de Mérida y de Suma Paz, están cubiertas de una
hierba tupida, de gl'amíneas y ciperáceas, entre
las cuales las mimosas y otras sensitivas ostentan
á trechos su delicado follaje. Toros Y caballos
vagan á millares en aquellos magníficos pas_tos.
Pero el suelo se va secando, agótanse las cernen-
tes de agua, conviértense los lagos en charcas, Y
luego en cenagales, en cuyo fango se sumergen
cocodrilos y serpientes; la tierra arcil.losa se ~o~~
trae y se hiende, las plantas se marchttan Y ai :a
tradas por el viento se.hacen polvo; los reban.os,
hostigados por el hambre y la sed, se refuglan
cerca de los rios grandes, y blanquean la llanura
 150 NUESTRO PLANETA
151
ELÍSEO RECLÚS

muchedumbre de esqueletos. En ton ces se parecen ración en lagunas y panta·

las aguas por la eva;o D Ice que baja también
los llanos á los desiertos de África situados á nos. Más al Sur, el r o u .'.a va á perderse en
mayor distancia del Ecuador, al otro lado del de los barrancos de Aconqu~J , . del Paraná;
Océano. De pronto, las tormentas de la estación d á bastante dlstancta
un lago s ala o. O'Ua de las provincias de
lluviosa inundan el suelo, multitud de plantas todas las corrtentes de ao d Córdoba,
brotan del polvo y el in manso espacio amarillento R'10 . S n Juan Men oza y
Catamarca, 1~· a . ' de las montañas, Y
se transforma en pradera fl orida. Los rios se des- 1
se debilitan segun se a eJan t osó se fraccionan
bordan y á veces se extienden las inundaciones
luego se e~tienden cod:~ :e:7e:~ los absorbe poco
sobre centenares de kilómetros; las antiguas islas
en charcas, la arena t iba directamente
11amadas mesas son las únicas tierras que apare-
á poco. El rio Quinto, qu~ a;u~s del E s tuario del
cen encima de la masa turbia de las aguas.
al mar y desembocaba a Borombón, se para
Los llanos de Venezuela y de Nueva Granada
Plata, en la caleta de San. carrera· pero al
tienen una superficie de unos 400.000 kilómetros ahora á la mitad de su antigualas fuent'es de un
cuadrados, casi igual á la de Francia. Las pampas Este lo unen unas laguuas ~on mo el Quin~o
argentinas que se encuentran al otro extt·emo del d ons1derar co
riachuelo que se pue e e ló ico actual, la
continente deben de ocupar más de 1.300.000 kiló- inferior. Durante el periodo ge? .g nto de la eva-
metros cuadrados. Aquella gran llanura central, . . d · s y el crec1m1e
dismmuctón e 11 uvia lt d cortar el rio en
que forma uno de los rasgos más salientes de poración haa dado por resu a 0
América del Sur, extiende su inmensa superficie
dos pedazos. rodean en parte
casi horizontal en una longitud d,e 3.000 kilóme- Las llanuras occidentales que b. d s de
tros desde las regiones abrasadoras del Beasil b tán sem 1a a
la montaña de Cór·do a' es y otros
tropical hasta las frias comarcas de Patagonia. En d · osas retamas
Plantas espinosas, e mlm ' ' \loso y com-
un territorio tan vasto, los climas y la vegetación . 1 elo arc1
arbustos de escasa hoJa; e su rto· de trecho en
difieren mucho, y sin embargo, reina alli una gran pacto está cubierto de césped co ' . salinos
monotonía con motivo de la hor·izontalidad del trecho, resplandecen al sol vastos edsp~cstoosn verda-
suelo y de la falta de agua. Los rios de las Pam- . d de ver 01
completamente despoJa . 0 ~ atrave.saban antes
pas, el Pilcomayo, el Bermejo, el Salado, que nacen daros desiertos que los viaJeros d d África y de
en los Andes y en la Sierra de Aconquija, acaban en caravanas como las solada es ~acen ahora
por llegar á la gran arteria fluvial del Paraná, pero Persia, y en los cuales los coches lqu~ s del con-
no sin haber perdido en el camino gran parte de . . l
un serv1c1o regu ar en ret las pob acwne
 163
NUESTRO PLANETA
152 ELíS&O RECLÚS

torno de la llanura, corren en Hnea recta, sin que

nadie se haya tomado el trabajo de trazar cami-
nos. Más al Este, la Pampa propiamente dicha se V
extiende de Norte á Sur entre el Salado y las re-
giones de Patagonia. All1 están los inmensos y
célebres pastos que constituyen la riqueza de la . La gran cuenca de Utah.-El desierto
l
República Argentina, por los ganados que la reco · Desiertos amencanos.- la ampa. de Tamaruga . -
del Colorado.-El Atacanos y p
rren por miliBr·es y millones. La superficie her- Depósitos de sal, salitre y guano.
bosa parece completamente horizontal; ningún
objeto interrumpe la grandiosa uniformidad del mo en la del Sur,
paisaje, como no sea una manada de toros, el En la América del Nort~, co n al Oeste
muro amarillento de a lguna estancia ó algún árbol · te dt chos ocupa
los desiertos proptamen . das por los muros
solitario olvidado por el hacha del gaucho. Charcas, del continent~ cuencas d;:\~~: Montañas Roqui·
unas salinas ó salitrosas, otras llenas de agua paralelos ó dtverge.nles ambos hemisferios la
dulce, están sembradas por la pradera y continúan zas. La falta de lluvtas es en ·os cl ue hacen
la masa ondulante de las gramineas con matas .d de los espact
causa de esa an ez _ at·a los vientos
de juncos y cañas. Al Norte del Salado, a l gran . . 1 lt s montanas P .
maccestbles as a a t. te las lluvtas
mar de hierba lo sustituyen bosquecillos de mi- . notable con ra s '
húmedos; pero por . de llegar á los de -
mosas y otros arbustos espinosos que rodean detenid as en su cammo antes p'entrional las
claros pequeños. Por último, más allá de las si- . 1 ntinente se ~ .
stertos, son en e co p ifico y en el contl-
nuosidades del Pilcomayo, aparecen grupos de pal- traidas por las nubes del. ac del Atlántico los
meras y la pampa, llamada en aquel sitio el Gran nente del Sur las que traJera? de las cordi-
Chaco, se une, con terrenos anegados é istmos de vientos alisios. Al Norte la s arJslas Sierra Nevada,
bosques, con las grandes selvas de la cuenca del lleras occidentales, Coast Roudgedy de las corrien-
Amazonas. son las que detienen la hume a . . al Sur, las
tes atmosféricas del Océano vecm~~s que a l opo·
masas orientales de los ~~desa~~;nticos del NE. y
nerse al avance de los ahsws einan en las
del SE. ocasionan las sequias quedr s en los dos
.
vertientes opuestas. D e todos mo o '
 155
•
NUESTRO PLA'NET A

15<1 ELÍSEO RECLÓS

cubrimiento de California, millares de hombres
continentes Ja mayoryaparle de los desiertos, ya han perdido la vida en aquel desierto; innumera-
estén en u'anuras
• en mesetas bles caballos y toros han muerto de sed; la verda ·
ueron nivelados en épo l . , parece que
las aguas de algún Med~:r~:~:;.1Ca anterior por
f dera dirección del camino se conoce por las
osamentas dispersas por el s uel o. De noche se
El más septentrional de eso d . paraban las caravanas para no perderse cu a ndo
canos ocupa al Oeste del la o s esiertos ameri· ya no se o1a el resonar de los esqueletos al paso
del espacio llamado C g de Utah una parte
. uen ca Grande de las cabalgaduras.
d tdo entre la cordiller . . y compren-
y la Sierra Nevada de a gr;.~cip~l de las Roquizas
Separadas de aquel desierto por cordilleras
Utah es una inrn a 1 orma. El desierto de donde se encuentran algunos valles umbríos,
brada de matas densa s up.erficie de arcilla sem- animados por arroy uel os, se extienden al Sur so·
e arterntsa· en · t leda des no menos áridas. U nas no ostentan más
no presenta ni huella de v ' . cter os lugares
un arrecife de arga egetactón y se parece á vegetación que malezas ruines que se arrastran
bies hendiduras en :~!sa cortado.por innurnera- por el suelo; otras están revestidas de un poco de
corre ni un arroyuel p gonos casi regulares. No verdor por el fol\a}e de algunos arbustos espinosos,
gún manantial bro~~o¡eaquellas soledades, nin- pero la mayor parte de esas comarcas desiertas
duranle largas h ' sp ués de haber andado aparecen todavía con sus rocas ó arcillas peladas,
nante algún carnp~r~:· s~~ed.e e~contrar el cami- como estaban al surgi r del agua. Pitahayas solí·
tensión en la cual s fl .cnstahzada, blanca ex- tarias se yerguen á gran distancia unas de otras.
e re eJan el · 1 Sus troncos, que se levantan á una altura de 15 6
nubes corno en el . cte o azul y las
espeJO de un laa E 1 . 20 metros, son rectos como columnas y conservan
zonle aparecen alg unas rocas v 1 no. á · n e horl-
desde la base á la cúspide un espesor uniforme,
tes á grandes escorias m . o e meas semejan-
nas atmosféricas e.dio veladas por colurn- igual á veces al grueso del cuerpo humano; s us
que vactlan co 1 . ramificaciones, que no pasan de dos 6 tres, salen
d escansa en la lla d
rna e una h rno e aire
, que
e esas grandes . oguera. A través del tronco en ángulo recto y luego se yerguen per-
d 11 anuras habitad · ·
por una prodigiosa cantid~d
pendicularmente, seme}antes á los brazos de un
as um carnente
extraordinarias p b de lagartos de formas ca ndelabro. Por la regularidad de su forma, sus
, asa a el ca . lados paralelos guarnecidos de espinas, su co-
grantes, destinado á desa rnmo de los erni-
sustituído por el f parecer pronto para ser lor de un verde gris, esas plantas extrañas pa-
errocarril d 1 p fi recen intermedias entre el árbol y la roca, y dan
d esde N u e va y ork A S a n F ranctsco.
e. a el co, trazado
Desde el des-
 157
156 NUESTRO PLANlllT A
lllLÍSlllO RlllCL ÚS

al conjunto del paisa·e un . tes orientales de los Andes, pasan por el aire muy
caprichoso En al 1 . aspecto formidable y por encima de las orillas del mar para recorrer la
· gunas regwn
tenares de kilómetros á través es se rec~rren can- superficie del Pacifico. Pocas veces envía_ un r~­
y llanuras, y dUI·ante el vi . de montanas, valles molin o atmosférico á aque llas costas un v1enteC1·
dueto de la Yidn t aJe no se ve más pro- Jlo lluvioso. Pasan á veces cinco, diez y hasta vein-
'"' arrastre que 1
hasta esa vegetación falta en la esas co umnas, y te años sin que caiga una gota de lluvia en Paita
da de Nuevo Mé.. . s partes más ári- y otras poblaciones del litoral. La mayor parte de
Colorado, situado J~~~c~ ~1 AI'jona. El de~iei'to del las casas de !quique, ciudad rica y comercial, es-
rio del mismo n b e la desembocadura del
om re en el golf 0 d
es una superfic1·e d e arc1~ll a v ar
e .
e aiJfornia '
tán compuestas de cuatro paredes y prescinden
del lujo inúlil de una techumbre. No están las
te pelada Cuando J ena completamen - costas del Perú completamente desprovistas de
montailas. I'OJ.izas ast~ pone el Sol detrás de las
, Iavesando co verdor; algunos ríos pequeños, alimentados por
polvorienta atmósfera 1 . . n sus rayos la las nieves de los Andes y sangrados en toda su
cauce de algún ri'o , e ~IBJero, acampado en el
· seco JUnto á longitud por canales de riego, conservan alguna
Inmensa que fué . aque 11 a llanura vegetación en los valles, y durante la estación de
1ago en otro ttem
rarse que ve extenderse del po, puede figu· invierno, especialmente en Mayo, Junio y Julio,
de un mar de fu ante de él la superficie
eRO. abundante rocío humedece el s uel o de las monta-
Los desiertos de Amé . ñas de la costa y hace germinar á trechos cactus
por valles fértiles nca del Norte, cortados
, se prolongan al E l . y plantas bulbosas; por eso se llama á esa época
cuencas del Río R . ste lUCIO las del año tiempo de flores. Las ciudades comercia·
confunden con lo OJ~ y del Arkansas, donde se
les siLuadas en el litoral, los jardines de los valles,
Estados mejicano: ~ r~~-os, Y al Sur· hacia Jos
las escasas hierbas de las colinas, por último, las
nalva; eu la zona t ~
roptcal q
!huahua, Sonora y Si-
· pendientes escarpadas de los Andes, que se ende·
las grandes 11 . . , u e e m pteza más allá
uvtas estival ' rezan de ari~ta en arista hasta las cú pides neva-
chamiento del territorio es__ Y el gradual estre-
das, prestan al conjunto del paisoje un carácter
océanos evitan 1 f ~ejtcano entre ambos
de animación que no tienen los desiertos de Nor-
encuentran regio: or~ación de desiertos. No se
llegar á las costasesd::npár~oles ni verdor hasta te América.
Las soledades ondinas que mejor recuerdan
Guayaquil. Los vientos al" ~ru, al Sur del golfo de
las regiones desiertas del antiguo mundo y de los
prenderse de su humeda~sws _que acaban de des-
encima de las pendían- Estados U nidos son las mesetas alargadas que se
 159
158 ELíSEO BECLÓS
NUESTRO PLANETA

escalonan entre el ma desierto donde se hicieron recolecciones anterio·

Andes en el p . r .Y.1a gran cordillera de los res. El distrito de Santa Rosa, cuya sal se limpió
eru meridional ¡ f
Boli' ia \ Chile· tales so 1 y as ronteras de toda en 1827, estaba de nuevo completamente
...,... · ' n a pampa de Isla ¡ d
lamarugal y el de ierto d Al y, a e blanco y en disposición de ser nueva m en te explo-
d T e acama La
e amarugal, llamada a~t por 1 t. pampa tado á los 23 años. Además, la sal marina no es
.· d · os amaruaos ó
ta matrn os que crecen en las . · b el único pt'oducto de esos inmensos laboratorios
alguna humedad cll . . d dept eswnes donde naturales: también producen nitratos, sulfatost
OI I ea el s uelo d
altur·a media de 900 á 1 200 , es e un a carbonato de sosa, boratos de sosa y de cal, cuyo
gr·an parte cubierta de ca. m~tros. Llanura en espesor crece todos los años gracias á los torren-
se explotan como canter:sas salr?as ó sa lares que tes que bajan cargados de residu os por la cordi -
tos de sal son tan t·ecios Jade pr~dra. Los el:>tr·a- llera próxima. De la pampa de T amarugal proce·
en aquella meseta q 1 y s llu\ ras tan escasas de el salitre, artículo que durante las guerras de
. , ue as casas del bl d
N onn, donde están establ ··d pue o e la Europa y América da g1·an importa ocia ú In pobla-
.d ect os los obl'e.
sr o enteramente hecl d . ros, 11an ción de lquique. Á mediados del siglo XVIII, un
situados al E te d T ws e sal. Ciertos desiertos
,..., e a mnruO'al ' indio llamado Negreros descubrió la exi...,tencia
elevadas · o • en mesetas más
, contrenen mayor cant'd d d del salitre en la pampa. Al encender una hoguera
pampa de sal, dominada o 1 a e sal. La de malezas, notó que se de1Tetía la tierra y bro·
y cuya altum med' Lp .r el \'Olcán de Isluga,
Ia no nJa de " 100 taba un arroyo entre tizones y ceniza~. De:::.de
blanca en toda su t . "t mett·os, es
aquella época empezáronse á explutul' uquellas
200 kilómetros '-' urelax ens llón, en una longitud de
J anc Iut·a d' d capas, pero de"de hace unos quince at-lv::> -=>e ha
El espesor de la sal d . me ra e 15 á 40.
epos1tada en ~ desarrollado extraordinariamente esa indu tria.
ria entl'e 1?" .30 . e:::;a rne . . eta va-
w J • centimetros se"ún 1 . Según el ingenie1·o Smith, las capas de nitrato
nes del teneno. ' b as ondulacJO·
cubren en la pampa de Tamarugal una superficie
¿De dónde proceden de 1.250 kilómetros cuadrado-;·, en ciertos luO'cH'eS
sal? Indudablemente d 1es~s masas enormes de
b ,

en tie m '>Os renloto ~ e be. m.lr 6 de los lagos que donde la masa no tiene menos de tre::; metro.., de
r S U l'lei'Oll Jj espesor, se ha podido sacar una tonelada de sali-
Y que ha ido · aque as comar·cas
vaciando el gt·ad 1 1 , tre por metro cuadrndo, pero aun no contando
del tel'l·eno La . ua e\'antamiento
· s materws sal· mlls que con un producto de 50 kilogramos por
y rocas, porque la ca d tnas saturan arcil las
por eflorescencia el;at :sal se vuelve á formar metro, se ve que la cantidad total de salitJ·e con te·
0 as las supel'ficies del nida actualmente en las capas superficiales de la
 160 ELÍSEO RECLÚS NLESTRO PLANETA 161

pampa no es inferior á 63 millones de toneladas, masas de delnlus, al parecer inúti les en aq uellP
bastantes para alimentar el comercio durante r•iberas desiertas, son la vida para las ca mpiña s
1.393 uiio~, mie nlra" la explotación media no re- de 1nglatena , Francia y Bélgica, agotada.s por
basa ra los lim1tes de la de 1860. cultivos intensivos, y por lo tanto, constlluyen
El desierto de Ata cama, que es el ma yo r de la entre los pueblo::. importantísimo elemento co-
América meridi ona 1, ocupa ancha zona de mese- mercial. El principal tesoro de la República pe·
tas entre la ribera del Pacifico y la elevada mura- ruana s u Banco Nacional, digámoslo así, son lo
lla de los Ande que separa á Bo livia de la Repú- m ont~nes de deyecciones que cubren las islas
blica Argentina. Aquella extensión de rocas Chinchas, en aguas del Callao. Encuéntren se .allí,
rojizas, de arcillas peladas y médanos muvibles de según las diversas evaluacio nes, de 12 á 15 millo-
arena en forma de medi as lunas, es tan inhos pita- nes de toneladas de guano excelente, que repre-
laria, que los conq uistadores de Chile, incas ó es- sentan para el Perú más de 2.000 millones, y cuyo
pañoles, no se aventuraron en ella para seguir el producto, b1en utilizado , permitiria á ios dichosos
litoral; tuY ie ron que pasar lejos por el interior, poseedores co nstruir u na magnHi co red de ferro-
por las mesetas de Bolivia, y atravesar dos veces ca rriles y una escuela en cada pueblo.
los Andes antes de entrar en los valles c hilenos.
Poco ha que los hombr·es de ciencia eran los úni-
cos viajeros que se atrevieran á arriesgarse en el
de~ierto de Atacama. Sin embargo, esa co marca
de tan formidable aspecto encierra también, co mo
la pampa de Tamarugal, grandes riquezas natu-
rales que no dejarAn de excitar el trabajo hum a no
y lodos lo5 progresos de la civilizació n en a que-
llas tierras de~oladas. Con la sal y el sa litre se
ju nta el g uano, ha cina miento de las innumerables
deyecciones de todas las a ves q ue se la nza n en
bandadas sobre el litoral. Durante el transcurso
de lo.:; siglos, se han amontonado las inmundicias
como verdaderas rocas que el so l d iseca y c uya
superficie ablandan pocas veces las ll u vias. Las
ll
 NUESTRO PLANETA 163

Cuando el suelo es muy desigual, abierto por hon-

dos barrancos ó sembrado de colinas y montañas,
se considera como superficie de la meseta el plano
CAPÍTULO V ideal que pasa por la base de todo s Jos cerros y
entre todas las depresiones. Existen también me-
setas ca~i perfectamente lisas, como In ~ llanuras
Mesetas y montañas jalonadas de Tejas y ciertas parles de la cuenca
de Utah.
Además, las tierras bajas ostentan frecuente-
I mente un terreno muy quebrado con valles y co·
linos, y se unen con las mesetas superiores, ya
Diferencia entre mesetas y llanuras.-Importancia capital de por medio de pendientes graduales, ya con un a
l~s mesetas en la economía del globo.-Distribución de las
serie de terraplenes que pueden considerarse
tierras altas en la superficie de Jos continentes.
como ascenso de la llauura ó descenso de la me-
seta. La difereucin que existe entre las tienas
. A pesar de la Yariedad de aspecto y de vegeta· altas y las baja:;, es puramente relativa: podemos
Ción producida por los climas, las ti~l'!'as bajas,
decir, usando el lenguaje' ulgar, que una llanura es
entre. las cuales hay tantas que son soledades
una superficie relalivameule li::::a, dominada á uno
esténles, representan en la hi!Stona del globo un
ó 'arios lados por reg1ones más ele\ a das, mien-
pa~el mucho menos importante que las partes
tras la:; mesetas :::on más altas que los tenenos
salientes de la superficie. Grflcias al relieve del
que las rodean. Una llanura para Jos habituntes
plan_eta se han or·ganizado) viven Jos continentes;
de una montana, es meseta para los que viven
g racias á esas d e:-s1gua
.· Id ndes del suelo se reparten
más alJajo. En las tierras, fre( u en temen te inunda-
de manera tan \aria los climas, las aguas los pro-
das, de In Luü,iana, se llaman colinas y collados
ducto y las poblaciones de la Tierra. ,
las ondulacioues del suelo, casi Imperceptible::; á
. T odas las partes altas de los continentes y las
la simple vista, que no in,ade el agua desborda-
1sl~s :e ~~viden natUI·almente, según la altura y
da, )' en la extensión aplanada del mar se llaman
la mch~1ac1ón del suelo, en mesetas y sistemas de
mont~flas de hielo los lémpunos de~prendidos de
montanas. Se ha convenido en llamar mesetas á
los 'en tisqueros de G1 oe11land ia y del Spitzberg.
las masas de llerTas elevadas encima del nivel del
Al contemplar las alturas de Obido~, que ~e levan-
mar, aunque su superficie no sea lisa y regular.
 164 ELÍSEO RECLÚS
tan en medio de las interminables llanuras del
Amazonas, cr·eyó Agassiz contemplar las monta-
iias sublimes de su patria.
De modo que no divide la geog1·afía en llanu-
ras ) mesetas los diversos escalones de la Tierra
por la altura absoluta de éstos, sino por s u rela-
ción con la masa continental de que forman par.
te. Las campiñas del Indostán septentr·ional e llln
más elevadas que las mesetas de Suabia y Bavie-
ra, y si n emba¡·go, hay que considerarlas como
llanurn, porque pertenecen á un continente cuyos
ra'~gos gener·ales son gigantescos comparado con
los de Europa. En las dos partes del mundo, las
proporciones respectivas existen entre los di,·e¡·-
sos escalones de la masa continental; las mes etas
del Asia Central corresponden á la Alemania del
del Sur; el Himalaya á Jos Alpes; el Indostán, con
sus llanuras y montañas, á la península itálica.
Aunque las mesetas, p1·ecisamente por su
ma a y por In grandeza de sus proporciones, lla-
man menos la atención de los hombres que las
montañas abruptas que se yerguen entre dos
pa1 es como enormes murallas, su importancia
en la vida del globo es s uperiol' á la de los demás
I:asgos del relieve continental. Si la supe! ficie sa ·
IIente del planeta estuviera perfectamente lisa, la
regularidad má s desoladora reinaría en todas
pa¡·tes: los mismos fenómenos se reproducirian
en toda la extensión de los continentes desde un
océano hasta el otm; los vientos, cuya carTera no
NUESTRO PLANI!;TA 165
detendría ningún obstáculo, girarían alrededol'
d 1 globo con movimiento invariable, como las
a ~ritas f¡:¡jas de nubes que el telescopio descubre
en torno al planeta Júpiter. ~o habrí a masas. ele-
vadas que por u po::,ición lra11-:,versal á la dtl'ec-
ción de los vientos pl'oducen una ruptura de
equilibrio y hocen repercurtii' las coiTie~tes at-
mo-,féricas en todas direccione~; no habrw esos
grandes refrigeradot·es que condensa~ el agu~ de
la s nubes y la consei·van en s us depó~Itus de hielo
y nie,e; las lluvias caerían en todas parles d.e
igual manera, y lns a.guas, no enconli:and~ decl!.
ve pa¡·a dirigir~e hacw el Océano, f?'. m.~ ~ tn!l .poi_
doquiera pútridos cenagales. El e4 uJllbll.o pede:
lo d~ las fuerzns naturales trnería con~Igo ~l es-
tancamiento y lo muerte ::.i lo::, hombres pudieran
exi~tir en ::,emejante Lien·a; leJOS de encontrar en
la uniformidnd de la llanuru inmensa ma~ores
facilidade~ para comuniCHr::,e · en t 1e
· sí • pet·ma ne-
.
cerín it d1~perso~ <.1 1re d e d OI. d e sus Jcwunns
~ en lodo
el ::;aiYajísmo primitivo. La~ emigracwne~ de pue-
· ,on Por las pendientes de
blos enter·os que baJai
las mesetas en busca de una patria nueva, no se
habi ían \'el'l. f'1ca d o. T o d a "',.-1\'.Il.Iznción
·<
habría SidO
. po::;Ible.
. . · a 1 ct'erlos bO'eólogos,
1m Quizás, como pians . .
la superficie del globo estaba liso cuando elJcliO·
sau1·o nadaba pesadamen le en los pantanosyel
pterodáctilo extendia sus alas por encima .de los
cañaverales. Aquella era la tierra del reptil, pero
no podia ser la del hombre.
 NUESTRO PLANETA
167
166 ELÍSEO RS:CLÚS
tumefacción de los continentes. En el trópico de
Si las grandes mesetas del 1
colocadas alrededor del Océan g obo. est~vieran
Cáncer la altura media de los planetas viene á ser
su largo declive h b' . o Glacial Artico y igual á la de las montañas de la zona templada, y
. u Iese Ido ba · d . las mesetas de esta última zona tienen la misma
Océano Indico y el p 'fi Jan o hacra el
. acr co lampo h b
posible el desarrollo de la h~
altura media que las montañas de la zona polar.
. co a ria sido
la altura de las mesetas h mamdad. En el Norte, De esta disposición de las tierras altas, resulta
zona glacial á otra zo tb~!a superpuesto una que en cada latitud ciertas partes salientes de los
ca, hasta la de las plan~ g acial; lo~a vida org{mi- continentes presentan un resumen de los climas
bria dejado de existir n a~ ~ás rudrmentarias, ha- que, desde esa latitud hasta el polo, se suceden
helados que habrian
de las nieves hab 1
:r? a lemen le, y los vientos
aJado d.e aquella ciudadela
en el contorno del planeta. Gracias á las mesetas
y á las montañas que las coronan, gozan á la vez,
r an convertrd en los diversos puntos de su superficie, la penin·
polar la templada d d .o en segunda zona
varios, donde han' on.de germinan productos tan sula ibérica, Turqu!a, el Asia Menor, de todas las
naci o tanto b variedades del clima templado, y proyectan sus
sos. Los únicos paises h b ' s pue los podero-
del mar del Sur 1 a. rtables serian las islas cimas elevadas hasta las regiones frias de la al·
continenles si el hy asbregrones tropicales de los mósfera análogas á las del polo. En esas comarcas
• om re pud· .. terrestres, el viajero puede mudar de clima en
ma donde sucedería 1 rera VIVIr en un cli-
vientos helados d ni ca ores abrumadores á los algunos dias, y á veces en pocas horas, cuando
e as altas en el mar tendria que llevar á cabo un largo viaje
P ero aun suponiendo mesetas del Norte.
de circunnavegación hasta los bancos y ventis-
ran podido establ que pueblos aislados hubie·
ecerse en aq 11 queros del polo para atravesar las regiones corres-
guramente no hab i . . ue as comarcas se-
r a extstido 1 l . ' pondientes. Basta con la circunstancia de la ele-
que este nombre no . "fi a 1umamdad, por-
d . . srgm ca u vación gradual de las mesetas hacia el Sur para
e Individuos aislad . na muchedumbre
os, srno el é duplicar el número de zonas. En las latitudes
en t ero, consciente d 1 . g nero humano
es mrsmo y d . medias, el clima polar se superpone al clima tem·
S ean cuales fuera 1 e su destino.
plado. En el lndostán se escalonan tres zonas en
reparto actual de 1 n as causas geológicas del
h as mesetas ¡ las laderas del Himalaya; por la llanura corren
8 Y que
·
reconocer q
ue su alt
en os continentes
'
aproximan á la . ura crece según se los rios grandes, se extienden impenetrables bos-
· zona tórrtda
Ción del globo • como SI· de la rota- ques, habitan numerosas poblaciones; más arriba
resu 1tara
general de la masa 1 , no. só 1o la hinchazón están los torrentes, largas avenidas de abetos, los
p anetaria, sino también la
 168 ELíSEO RECLÜS
rebaños que vagan por los pastos; todavía más
arriba haj malezas, musgo, nieve y hielo.
La función de las tie¡ras altas en la economía
del globo, con iste en llevar el Norte al seno mis-
mo del Mediodífl, en juntar todos los climac:; del
planeta y todas las estaciones del año. Todas las
mesetas son, digllmoslo así, continentillos que
surgen de la 1'1er'J'a y presentan (como los conti·
nentes que brotaron del mar) en el conj unto de sus
fenómenos uua especie de resumen de los de la
Tierra toda; son otros tantos microcosmos. Cen-
t~os vitales del organismo planetario detienen los
\lentos y las nubes, dan salida al ngun, modifican
todos. lo mo\'imientos que se pi'Oducen en la su-
perficie del globo. Gracias al circuito incesante que
se e:stablece entre todos los salientes del relieve
continental y loos dos océanos del agua y de la at-
mósfer·a, los cl1mas escalonados en las lader·as de
las montañas .se mezclan de diver-;as maneras, y
ponen en contmua y mutua relación las floras las
faunas, las naciones y las razas humanas. ' del res lo del mundo, corren su::; nguas llél CIU cuen-
NUESTRO PLANETA
ll
Las grandes mesetas del Asia Oe~tt·al! !a pu~rt~ ~el Hind~
Kuch. - Mesetas de Europa: su dtspostctón sunotnca.-hle
setas de las tlos Américas. -Analogia de la cuenca cerrada
de Bolivia y el país de Utah -Mesetas de África.
Las me etas, Jo mismo que los cotlli nentes,
tienen una organización más ó meno-:s rudimet~ ·
taria , for·ma más ó menos articulada,) por con~t­
guieule, su importancia en la vida del globo \'a r~a
proporciorwlmenle. Las grandes me etos de A ta
Ceut¡·al, que pueden considenuse romo el e::-.~¡ue­
leto mismo del continente, ejercen en realidad
un a tnftuencia de primer orden en 1~ economía
general de la Tierra, pero están cast ~e~Hlt·ndas
cas interiores sin salida hacia el mar Y las pobla·
.
ClOnes que las hn b'tlan vtven
· e.n utl ai~:da miento
.
casi completo de las demás nacwnes de A':iia. El
principtd grupo de me" etas, l 1mtta . · d o a 1 Sur •nor
los montes de Karakorum y de Kuenlun, al Oeste
por el Bolor al Norte por el Thian-Chan, el Alias
~~ los montes' Daul'los,
. al E:,le por la ~· ~oledades .
.
del gt·an desierto de Mongo l ta y os 1 sistemas . dt·
. d
versamente ramificados e 111 er 1 · t l· 01 • de Cluna t
 NUJ!lSTRO PLANitTA
171
170 J!lLÍSEO RECLÓS

constituye un inmenso cuadrilátero casi igual á vital de Asia es á un tiempo el lugar que une am·
Europa en extensión; hay tierras de esas, como el bas grandes masas de mesetas y aquel que hace
Dapsang y el Bullón, apoyados ambos en el Kuen- ·ca rse las llanuras del lndostán con las
comum 1 t"
lun, cuya altura media excede de 5 000 metros. En . tArtaras Las dos diagonales de as te·
caspws y o · .
la mayor parte de su contorno, esa enorme forta- rras altas y las tierras bajas de Ast.a se ~uz~n~~i
leza central de las mesetas de Asia es casi inacce- .án ulo recto en aquel punto del f:Imdu uc ·.
sible por su formidable recinto de montañas, nie- es~á el lugar más notable de la Tierra en la htsto-
ves y desiertos; hacia el NO., entre el Thian-Chan ria de la humanidad. .
y el Atlas, se abren varias depresiones, á cuyo En Europa las mesetas más constdera.bles
· · ·ó muy stmé-
través se lanzaron los jinetes mongoles, siglos ha, resentan asimismo una dlspostct n
para devastar el Asia Menor y la Europa oriental. irica . Todas, excepto la estrecha meseta de la No~
La gran masa cuadrilátera del Asia central ruega meridional, están situadas, co.m~ en el con
confina por un lmgulo con otra meseta de dimen- tinente asiático, al Mediod1a, y las hmlla por una
siones menores, pero de forma casi análoga, que parte una cordillera. Al Oeste está la meseta espa ·
es el I ván. Este territorio elevado, que también ñola, cuya altura media es de 600 ~~tras, y qu~
está en gran parte compuesto de desiertos, no es l murallón de los p¡rmeos; en e
se a paya en e bia Ha-
para las poblaciones que lo habitan una cárcel centro de Europa está la meseta de Sua Y d
semejante á las tierras altas situadas más al Este; . S 01, los gt·andes Alpes e
viera, dommada a 1 ur P • ia
presenta numerosas salidas al Norte hacia las Suiza y Ti rol· al Este, las tierras altas de Tut qu ,
' .d. 1 de los Balkanes.
llanuras de la Tartaria y hacia el mar Caspio, al q ue siguen la base men ¡onad. se ext1en . d 1
1 10 ea
Oeste hacia los valles del Tigris y del Éufrates, y De las tres mesetas, la de me
- por una espe·
se comunica con los sistemas montañosos del Norte de un sistema de montanas, Y
·t das cada una
Asia Menor, larga península proyectada entre dos eie de polaridad las otras d os, SI ua S d
' t an al ur e
mares de Europa. Cosa notable: precisamente á un extremo de Europa, se encuen r Por
cerca del nudo de montañas que une los dos la cordillera que les sirve de punto de. ap~óyo. u
grandes sistemas de mesetas de Mongolia y del . lt de orgamzact n m -
otra parte • las tterras a as, . , erda n la f arma
lván, se encuentra la puerta principal de las na· cho más rica que las de Asta, I ecu b bias
ciones arias, el desfiladero por donde pasaban el de su continente, con largas penínsulas ~ a ue
flujo y reflujo de guerras, emigraciones y comer· . · us promontol'lOS, q
profundas; tambtén ttenen s . •
cio. Por singular contraste geográfico, ese n udo llanura adentro, an
se proyectan en lontananza
 112 EILÍSillO REICLÚS
cho~ ~'alles se ab!'en en su espesor, permitiendo
la :salida á los pueblos que habitan en la meseta
Y en los países cercanos. Gracias á sus variados
c?ntomo<::, la:s comarca altas de Europa no e tán
al Indas del continente; en ningún punto :se han
acumulado los ríos en masas estancadas; cada
gota de agua, cada producto del suelo, cada hom-
bre encuentra alli camino hacia las llanuras de
alrededor. Podemos citar· las can~~es ó masas cal-
~·.llr·eas de Francia meridional como tipos de esas
tleiTa. alta~. cuyo contorno e:stá muy caracterizado
por· murallas abruptas que, sin embargo, gr·acias
á 1~ . \'alle'-', IJO son fortalezas inacce~ible:s. En la
regróu del Jura, me::;eta:s análogas han :sido corta-
dn . p~r Ins agua::; con tal regularidad, que Íll\'O-
Junlan~menle hncen pen~ar en los gigantes le ·
g endnnos (fUe IJerJd'Jan ¡os monte::; de un tajo. · donde la poderosa cordillera se bifur·ca ó se divide
Lvs me~elas de Ins doc;; Américas son mucho
m(l allH:s que Jac e"
d e E Ul .Opa y C01'1'9SpOI1den por
su nllur·n D. lns dimen ione ~ de los continentes
donde e~lán. Exc.:epto las mesetas c:;ecundarios de
l o Alleghanys, de las Guynnas y del Br·asil todas
]as ~tenas nlt~~ am.ericanas están compre;ldidas
entre las ramrficaclOnes de las cordilleras que se
1 ó al Oe:ste cerca del pnuCI'fi co. L a me:seta d e
le\'antan
Ut
a1 gran cuenca es un vasto territorio de
contornos macizos et.·Iza d os d e murallas parale-
las. de tor·res, • y 1·1m1·ta d os d e una par·te por la
ar·l t ~ de las Montañas Roquizas, de otra por la
de Sierra Nevada; es la vértebra del esqueleto
NUESTRO PLANETA 173
continental. l\lás al Sur se extienden las mesetas
rodeadas también de montaiías y cortadas por
Yalles) barrancos de Nuevo Méjico, de Arizona,
de Chihuahua, de la Sonora. La masa de Anahuae,
enorme ciudfldela que se yergue entre ambos ma·
res, eslá dominada por el Popocatepetl, el Cofre
de Perote, el Orizaba; vienen luego, más allá del
istmo de Tehuanlepec, varias me~etas, lt~s de Gua-
temala, Honduras, Salvador y Co::,ta Rrca, apoya-
da todas en filas de monlDiías, en p:ll'le volcl:lni·
cas; sus alturas re.;.pecti"as corresponden de una
manera gener·al con la mayor· ó menor anchura
de su base, bailada á una par te po1· el Pacífico, á
la olra por el mar CAribe.
Al Sur del golfo de Darien las altas mesetas
empiezan en la enorme cor·dillera de los Andes;
en forma de abanico, abarca enlre s us aristas una
meseta de 1.500, 2.000 ó 3.000 metr·os de altura.
En Colombia hay las mesetas de Paseo Antia-
quía, Cundinamarca y Caracas. Más al Sur, las
cordilleras de los Andes, que se separan, se reunen
y ''uelven á epararse, encierran entre sus pica·
cho ~ neYados las mesetas de Quilo, Cerro de Paseo,
Cuzco y Titicaca y se apo) an lateralmente en . l~s
tierras altas y desierta::; de Atacama, eutre Boli\'Ia
y Chile, y en los terraplenes montuo~os de Cu)O,
al Oeste de las pampas argentina::;. De todos las
me-:,eta:s de la América meridional no hay más que
una completamente cerrada y no puede dar sa lida
 174 ELíSEO RECLÚS
á las aguas hacia las llanuras inferiores: es la me-
seta de Titicaca, cuya elevación media no es infe-
rior á 4 000 metros y por su altura y extensión
es lo más saliente del perfil colombiano. Esa
meseta boliviana representa en aquellas regiones
la gran cuenca de la América septentrional. Las
dos comarcas ocupan la parte central de sus con-
tinentes respectivos, á más de 3.000 kilómetros
de los istmos de la América central; ambas mese-
tas se encuentran entre las ramas abiertas de un
gran sistema de montañas y encierran cada una
en sus depresiones lagos sin salida hacia el mar
Geográficamente, están esos países como ais·
lados del resto del mundo. Muy trabajosamente
pueden entrar los pueblos semibárbaros de Boli-
Yia en relacione~ de comercio y civilización con
las otras repúblicas de América y con las co·
mat·ca:s europeas. En la meseta de Utah :se e:stable·
cieron los mormones para salvarse de la pre:sión
de los pueblos cercano::;; ha sido necesaria toda !u
energía de los norteomerit:anos para ir á pei·se-
guir en aquellos de::;iertos 4. la jo\'ell sociedad
teocrática. Lns mesetus en que se desarrollaron
las ci"ilizaciones autóctonas de los aztecas, tolte-
ca::;, qualinoaltecas, muiscas, chibchas é ·incas,
tienen sobre las cuencas cenadas del Utah y de
Boli\·ia la inmensa ventajn de comunicarse con
el litorul por medio de sus \'alles abiertos y las
aguas de sus ríos.
Las mesetas de África e tán todavía más ais-
NUI!lSTRO PLANETA 17&
ladas del resto del mundo que las grandes mese-
tas americanas, pero no por su gran altura ni lo
escarpado de las montañas que las dominan, sino
por el clima y situación del mismo cor:tinente. La
mayor parte de las tienas altas de Africa están
poco elevadas y sus pendientes tienen fáci l acceso.
Las mesetas de la colonia del Cabo, cuya altura
media es a l Sur de 200 metros escasos, se elevan
gradua lmente hacia el Norte hasta el desierto de
Kalahari, situado á una altura que varía entre
600 y 1.000 metros sobre el nivel del mar. Lo que
ya se sabe del interior de África permite creer que
la altura media de las mesetas crece, aunque
poco, en dirección al Ecuador. En el mismo cen-
tro del continente, la región de los lagos donde
están las fuentes del Nilo presenta una elevación
de 1 200 á 1.300 metros nada más, y al Norte de
África las mesetas de Marmecos y Argelia son
inferiores á 1.000 metros. La meseta tuus notable
del continente es la de Etiopía, que en uua anchu-
ra de unos 1.200 kilómetros se sostiene á una
elevación media de 2.400 á 2.700 metros. Las fra -
gosidades más ásperas de e:sa masa mi_r~n. hacia
el mar, como para defender á los abisini?s de
cualquiera aO'resión de los pueblos extran¡eros,
pero la contr:pendiente inclinada al NO. hacia el
Nilo es diez ó veinte veces más sua\e, Y por esa
parle sería Abisinia fácilmente accesible si los
desiertos las luchas incesantes entre los pueblos
} la caz~ de esclavos no hicieran muy peligrosas
 17G ELÍSEO RECLÚS NUESTRO PLANETA 177

las fr·onteras. Considel'ado en s u conJ·unto el llanuras, producen especialmente el efecto más

t l f · , co n- grandioso y dejan en la imaginació n de los pue-
ll)en e a nca no, que es el menos conocido de to-
da:s la:s grandes plH'les del mundo y el que habi- blos la impresión más viva y dura dera. No pue-
tan las pobla<'ione.;;, más bárbar·as no presenta den imaginarse cuadros de belleza s uperio r á los
Ilara lo s cam b'ro ~ <'Omun icaciones ' obstáculos que forman las graciosas pendientes y las cum bres
naturales que puednn co mpararse con los que azul adas de esos montes solitarios, como el Ven -
ofrecen . la. altas rnasas del Asia central y las tonx, el Etna, e l vo lcán de Tenerife, el Orizaba y
meseta_-, de ¡?.., Andes. Po¡· la di lribución de s us otros picos á cuyos pies se extiende todo el espacio
m?nlaua ' trena~ altas, ll an u ras y desiertos lo comp rend ido en el horizonte. H asta alturas que
J?I~mo que por ~us contornos generales recue;da en comarcas de grandes montañas apenas mere-
Afl'lca la península del Indostán; es ~na India cerían nombre y parecerían si mples encinas, se-
once rece ~ m mejan formidables cumbres cuando se elevan en
d f B)Or, pero mucho menos herma a y
e orma:s menos definidas que aquella admi¡·able medio de las llan u ras ó desde los senos del mar.
parte de Asia. Una cim a de 240 meLros, á cuyo alrededor se ex-
tienden las campiñas monótonas de la Pomerania
baja, ha parecido tan prodigiosa á los habitantes
de la comarca por s u s f¡·agosidades, que le han
III dad o el nombre de' Montaña del Infierno (Hollem-
berg), y u na coli na de Dinamarca que se eleva á
~fontanas aislada M 170 metroa sobre el nivel del mar ha recibido el
mas de t s.- asas montailosas.-Cordilleras y siste-
nombre de Montaña del Cielo (H'immelbe rg); es
gradoo -:~:ga~asd.-IIlermosura de las cimas.-Montes sa-
. nas e os trepadores. un ol impo como e l de Grecia.
Exceptuando los conos vo lcánicos, pocos mon ·
tes hay que se levan ten ais lados en med io de las
. Las montañas • mue ¡lO menos 1m . portantes que
1a:s mesetas en la eco · d e 1 globo, se conocen llan uras. En casi todas las comarcas de l mundo
. nom¡a
mucho meJor· por 1a maJes · tad de s u aspecto s u cuy o relieve está muy pronunciado, las cim as so n
cont r·asl 'b ' • numerosas. Generalmente, las que están ag1·upa ·
. l· ~ s u Ito co n los espacios que las rodean
~ u vanedad de fe n ó menos que en ellas se pr·e· das en círcul os rodean u na cumb re central más
sentan L os mont es que se elevan ai:sladamente
r • •
ele va da y están ro deadas también de alturas s e-
}ü en medio de los
mares, ya desde el seno de las' cundarias que se apoyan en estribaciones laterales
12
 17~ ELÍSEO RECLÚS
y bajan escalonlindose li las llanuras inferiores·
ejempl os de ello son el Harz en Alemania, el Mon~
f~rrat en Piamonte, el Sinai en Arabia y el sober-
biO grupo de la Sierra Ne\ada en Santa Marta
que se levanta li 6.000 metros de altura en u~
espacio r.ircular limitado por el mar, los pantanos
} los profundos \'alles de Río César y la Ranche-
ria. Lnc;; cordillerns e¡ u e se di~tinguen siempre por
~n desarrollo considerable de la longitud de las
lieiTns elevadas, también tienen á veces como
c~ml~re un pico dominnnte, fi cuyos lados van
diSmltluyendo sucesivamente las cuestas monta-
ñosAs, pero no existe una cordil lera donde esta
alinenrión normnl "e verifique con una reaulari-
da.d geométr·ica. La mayor parle de los le~·anta­
mJentos montnñosos presentan un conjunto de
ma ns y cordilleras ngrupadas de di,·er<:¡o modo,
en las cuales 5ólo ~e con.Jce la dirección de las
crestns con estudios prolongado<;;; no son cordi-
llern..;, sino sistemas de montañas.
Gracins ñ la diversidad c¡ue presentan esos
grupo. tnn numeroc:os de alturas según su origen
geológH~o. In com ro ·ición de sus bnses la direc-
ción de u eje, la posición de sus cuño~ la veae-
tación que los cub1·e, la luz c¡ue los alu~bra, los
agente~ ntmó..,.fér·icos c¡ue los modificnn, en da mon-
taña c.;;e dist,·naue
b
de us vecmas · po1· un carácter
de belleza e.;;pecinl En esa asamblen de cimas
cada una de las que yergue sus surradas ladera~
por encima de la ansta del levantamiento adquie-
NUESTRO PLANETA 179
re una apariencia de vida independiente, como si
disfrutara de individualidad aparte. La contem-
plación de esos colosos que dominan el horizonte
ejerce en gran número de personas verdadera
fas cinación, y éstas se dirigen por una especie de
instinto, irreflexi\'O fi veces, hncia las monlaílas
para trepar· por ellas. Por In gracia y mnje::stad de
su forma, por su o::sado contorno, que resalta sobr·e
el cielo, por el cilllurón de nubes que rodea sus
rocas y sus bo .. ques, por las incesantes variacio-
nes de sombra y cln1 idad que se ob::servan en ba-
rrancos y estribaciones, las monlaílas parecen
adquirir corno una perso nalidad y casi piensa uno
ver seres \'ivo::s en e::sas masa<; roquizas. Cada mon·
tañn <.:U) U cima se desprende del re~to de la masa
con lineas atreYidas parece de tal modo un indtvi-
duo aparte, que se le !Ja solido dar un nomb1·e,
fi 'e ces un poético título de héroe ó de dios, ] en
el lengunje coniente se le atribuyen cualidades
humanas. Y es que, en efecto, las monlaíla8 son
individuos geogróficos que modifican de mil ma-
neras los climns y todos los fenómenos vitales de
las regiones próxrmas sólo por su posición en me-
dio de las llanur·as. Ademés presentan en poco es·
pacio un resumen de todas las bellezas de la T1ena.
Los climas y zonas de vegetación se e calonan en
sus pendiente ...; pueden abarcarse con una sola
mirada cultivos, bosques, ¡.H·aderas, hielos y ni e ·
ves, y cada noche la luz moribunda del Sol da á
las cumbres... marlivilloso aspecto de transparen-

180 ELÍSEO RECLÚS
cia, como si la enorme masa no fuera más que
un leve cortinaje de color de rosa que flotase en
los aires.
Antes los pueblos adoraban á las montañas, ó
las reverenciaban á lo menos como morada de
sus divinidades alrededor del Mern, trono sober-
bio de los dioses de la India; cada jornada de la
humanidad puede medirse por los montes sagra-
dos donde se reunían los amos del cielo, donde
se llevaban á cabo las grandes epopeyas mitoló-
gicas de la vida de las naciones. El pico de Lofén
en China, el volcán Fusi Yama en el Japón, son
montañas di vi nas. El S a manala ó pico de Adán,
desde el cual se dis fruta de tan grandiosa vista en
los valles frondosos de Ceylán, es venerado tam-
bién como lugar santo, y en su más alta cúspide
se levanta un templo de madera unido á la masa
granítica co n cadenas e m potr·adas en la roca; se-
gún la leyenda mahometana y judia, alli hizo Adán
penitencia durante siglos a l ser arrojado del Pa-
raiso; allí dejó Buda la huella de su pie al tomar
Yuelo para ir al cielo. Para los armenios, el monte
Ararat no es menos sagr·ado que el Samanala
para los budistas ó la cima que d o mina los ma-
nantiales del Gangas para los indios. A una roca
del Cáucaso fué aherrojado Prometeo por haber
robado el fuego del cielo. El monte Etica fué
mucho tiempo la ci udadela de los titanes·1 las tres
-
Ctmas del Olimpo, que se redondean en forma de
cúpulas, eran la magnifica morada de los dioses
NUESTRO PLAN&TA 181
helénicos, y cuando un poeta invocaba á Apolo,
dirigía la mirada ha cia el Parnaso. Si los helenos
cullos vene i'Aba n así las montañas de su patria,
fio-úrese el lector cuá 1 será la a doración de los
b
bá1·baros indígenas hacia la montaña que susten-
ta sus cabañas en los terraplenes como un árbol
sostiene en sus ramas el nido de un ave.
En nuestros días ya no se adora á las monta -
ñas, pero cuantos las conocen les tienen cariño
profundo. Trepar á las altas cimas es ahora una
verdadera pasión; se intentan millares de ascen-
siones y los clubs alpinos, sociedades de trepado-
res, compuestas en gran parte de los sabios má_s
enérgicos y más inteligentes de la Europa occi -
dental, se han propue::.to vencer todps las cimas
que antes se consideraban inaccesibles, traer al·
guna piedra de ellas como tr·ofeo y dejar al_lí un
termómetro ó cualquier otro instrumento ctenlí
fico, para facilitar la empresa de los atrevido_s
trepadores que lleguen después. Los clubs alpt·
nos han trazado la li::.ta de todos los picos rebel-
des hasta ahora, han discutido los medios de al-
can zar los, han provocado muchas ascensiones, Y
con s us mapas, memorias y reuniones han ?on-
tribuido en grande é. que se conozca la arqUit~c­
tura de Jos Alpes. Las recopilaciones que contie-
nen los diarios de viaje de los miembros de las
diversas sociedades son indiscutiblemente las
obras en que se encuentran más preciosos_ datos
sobre las rocas y los hielos de las montanas de
 182 ELÍSI!IO RHICLÚS
Europa y los datos más hermosos de ascensio-
nes. Más adelante, cuando los Al pes y otras cor-
dilleras accesibles del mundo se conozcan per-
fectamente, las memorias de los cl ubs alpinos
serán la !liada de los trepadores de montañas y
se refer·irán las proezas de Tyndall, Turkett, Coaz,
Théobald y otros héroes de esa gran epopeya de
la conquista de los Alpes, como antes se relata-
ban las hazañas de los guerreros.
¿De dónde procede la a legl'ia profunda que se
experimenta escalando las altas cimas? Empieza
por ser una gran voluptuosidad física respirar un
aire fresco y vivo que no está viciado pol' las im-
puras emanaciones de las llanuras. Se siente un o
hombre nuevo al gustar esa atmósfera de vida¡ á
medida que se sube, el aire es más ligero, se as-
pira á pleno pulmón el aire, el pecho se hincha,
los músculos se robustecen, la alegria penetra en
el alma. El peatón que sube una montaña es
dueño de sí mismo y responsable de su pr·opia
vida¡ no está entregado al capricho de los elemen-
tos como el navegante que se aventul'a en los
mares¡ menos se parece al viajero por ferrocarril,
semejante á un paquete humano, expedido á hora
fija bajo la vigilancia de un empleado con unifor-
me. Al tocar el s uelo, ha recuperado el uso de sus
miembros y de su libertad. Su vista le sirve para
evitar los pedruscos del camino, para medir lo
hondo de los precipicios, para descubrir los relie-
ves y fragosidades que faciliten el escalamiento
UI!ISTRO PLANETA 183
de las paredes. La fuerza y ela.sticidad de los mús-
cul os le permiten salvar abismos, delene.rse en
las pendientes rápidas, subir p~r los ata JOS. En
mil ocasiones, durante la ascensión de una mon-
tañu escarpada, comprende qu~ .c01:reria .u n :er-
dadero peligro si perdiera el.eqmllb.r w, ó SI deJara
que velara s u mirada el vértigo, ó SI se negas~n á
servirle sus miembros. Precisamente esa conci~n­
cia del peligro, unida á la dicha de vers~ ~gil Y
dispuesto, duplica en el viandante el sentimiento
de la seguridad. ¡Con qué júbilo recuer~a más
tarde la menor pal'ticularidad de ~a ascensión, _las
piedras desprendidas de la pendiente que cai!ln
al torrente con rumor sordo, la raíz á que se aga-
-
rró para escalar un muro de penascos, e 1 chorro
.
de agua de nieve que apagó su sed, la pnmera
grieta de ventisq uero que se atrevió á sa~var, la
larga pendiente que tan penosamente subió ~un­
diéndose en nieve hasta las rodillas, y por último,
la cumbre desde la cual vió desplegarse hasta el
horizonte el inmenso panorama de valles, mon.ta-
ñas y llanuras! Cuando se vuelve á ver desde leJOS
.
la cima conqmstada á cos t a d e tantos esfuerzos,
se descubre y adivina con la mirada llena de gozo
el camino que se recorri·ó an t e.s. desde los , valles
'de
de la base hasta las blancas meves de la cuspl ·
La montaña pal'ece que nos m ir·a·' nos sonrie .
desde lejos¡ para nosotros hace bril.lar sus meves
y se ilumina al atardecer con s u último rayo.
El placer intelectual que proporciona la aseen-
 181
ELÚUI:O R.lllOLOS
sión, y que está tan intimamente unido con las
alegrías materiales de la subida, es tanto mé.s
grande cuanto más agudo es el ingenio del trepa-
dor y más se han estudiado los diversos fen óme-
nos ~e la Nalurnleza. Se ve de cerca el trabajo de
erosión de aguns y nieves, se pre'5encia el avance
de. los ventisq~1eros, se ve á las rocas errantes que
ba_1an de la ctrna á la llanura, se siguen con la
mirada las enormes hiladas horizontales, se dis·
tinguen las masas de granito que le vantan la-s
capas, y al llegar á una elevada cima se puede
contemplar en conjunto el edificio de la montaña
con sus barrancos y estribaciones, sus nieves,
b?sques ~praderas. Los valles y cañadas que los
?lelos, meves é intemperies han esculpido en el
Inmenso relieve, se revelan con claridad se ve la
obra llevada ll. cabo durante millares de siglos por
todos los agentes geológicos. Remontándonos
~asta el or_igen mi...,mo de la montaña, podemos
JUZg~r meJor las diversas hipótesis de Jos sabios
relativas á la ruptura de la corteza terrestre, á las
dobleces de las capas, á la erupción del granito y
el pórfid~, y dejando a parte ese móvil mezquino
de la vamdad que impulsa á muchos hombres á
disti.ng~irse como trepadores, se experimenta un
s~ntimien~o de natural altivez al comparar la pro ·
p1a pequenez con la grandeza de los fenómenos
de la Naturaleza que nos rodea. Torrentes rocas
aludes, hielos, todo recuerda al hombre su' debili~
dad, pero por una reacción natural su inteligencia
NUESTRO PLANETA 185
y su voluntad se exaltan coP.tra los obstáculos;
goza venciendo á la montaña que lo d~saf1a, pro- .
clamándose conquistador del p1co formidable, que
al principio le inspiró cierto terror religioso. .
Gracias á la facilidad creciente de las comum·
caciones, al amor á la Naturaleza que se desarro-
lla en la sociedad moderna; gracias al ejemplo que
'dan osados trepadores de montañas, las altas re-
giones de la Eur·opa Central, en la s cuales se aven-
turaban antes raras veces los viajeros, por falta de
caminos, rápidas pendientes, riesgos de aludes Y
miedo á lo desconocido, hoy son el centro de
atracción de los pueblos. Esas montañas difíciles
de salvar, que se levantan como mura~las entre el
Norte y el Mediodía, hacen que sea Su1za el punto
de reunión de las naciones europeas, y durante la
estación de Jos viajes, baños y ascensiones, recibe
un a población fl ota nte de muchos cent~nares de
millares de almas, que aumentan cada ano. Vet·ey,
Lu cerna I nterlaken, son otras tantas ciudades
santas ~ las cuales van en peregrinación todos
los amantes de la Naturaleza.
 186 ELÍSEO RECLÚ.S NUEI:!TRO PLANETA 187

falta de un nombre especial, llegando á emplear

o o o

expreswnes muy Impropias.

La razón de esta penuria de términos geográ-
ficos precisos es fácil de comprender. Las ciuda-
IV des donde han ido adquil'iendo cultura gradual
los idiomas suelen esta1· situadas en regiones
llanas ó en colinas poco onduladas. La nomencla-
D~vuel:::s forma_s
de las monta:JJ.as.-Pobreza de las lenguas tura francesa relativa á las montañas sel'ia indu-
para pmtar el aspecto de los montes -R· d1 dablemente más rica y más exacta si desde Blois,
español d ¡ . . 1queza e
r í · Y e pators de los Alpes y de los p· . N
umeos.- ume- desde Odeans ó desde Par!s se vieran alLas
os Slmas palabras que emplean para ello.
cumbres en el horizonte. La abundancia y la exac-
titud de los términos que los alemanes del Sur,
Las montañas varían mucho de formas según los españoles y los italianos emplean para descri·
~~ alt~ra, su constitución geológica la fuerza de bir con un vocablo las diversas protuberancias
ti~re~c~ón de los meteoros que las at~can. La mul-
montañosas procede seguramente de que esos
u . e causas, desconocidas en parte que han pueblos han vivido y han formado su lenguaje en
trabaJado d e. concierto
· presencia de grandes eumbres. Cita Humboldt en
. ó sucesivamente• para es-
cudlptr _los s~hentes terrestres es tan gi'ande que los Cuadros de la Naturaleza los siguientes nom-
ca a Cima tiene ~u aspecto pai'ticular.. bres empleados por los autores castellanos: pico,
Habría' que
emp 1ear picacho, mogote, cucurucho, e pigón, loma, mesa,
- una designa ct·ó n especial. SI. no para cada
farallón, tablón, peña, peííón, peiíasco, laja, cel'l'o,
c ual d
montana á lo m '
enos para cada tipo general al
sierra, sen·ania, cordillera, monte, montaiía, mon-
~ue an re~ucirse las numerosas formas de
1as PI otuberanc1as D · tañuela, altos, etc., que sit·ven para designar
· esgrac1adamente son las t
1enguas en general d . d , formas diversas de montañas ó reuniones de
. . emasw o pobres en palabras
que sigm 5 quen una ellas.
· d cum b re de contornos deter-
mma os. Sean cual es f ueren la apariencia · Los habitantes de los Pirineos y Alpes france-
de los
montes y la compo .. ó ses tienen también en s us dialectos gran variedad
el geógrafo y 1 ~ICI n geológica de s us rocas, de expresiones, consagrada cada cual á un tipo
e e~critor se ven obligados á .
se á veces de lo . s ervir- especial de m ontaña, y que sirve por lo tanto para
las s mismos términos para designar-
, como no recurra n á 1argas descripciones, á pintar al espíritu una forma bien definida. Varios
 188 ElJSEO RECLUS
de estos nombres, resto de la herencia de los anti-
guos__dialectos célticos é ibéri cos, merecerian ser
admlttdos en la lengua escrita, sobre todo cua ndo
Jos emplean de una manera u s ual todos los mon-
taíieses fr anceses, desde las fuentes del Ródano
hasta los Pirineos.
En_ los Al pes del Queiras y del Viso, las gran-
des c1ma:::. de paredes escarpadas que dominan
to_das las cimas cercanas se llam an bric 6 bree
EJemplo de ello es la hermosa pirámide truncada
de Chamberpon (3 388 metro-.,), que se levanta al
Sur del valle de Ubaye en medio de un cíi·culo de
montaíias puntiagudas, de menor a ltu ra. Ao;;i es
ta_mbién el \ 'i-,o, á lo menos en la parte se pten-
trwnal.:_ porque en la otra Yertiente presenta la
m o nlcma una pendiente demasiado regular para
e!
darle nombre de bric. Encima del valle superior
del GuJI se le,•antan las negras escarpaduras con
su~ alu~e~; después la eno1·me torre de paredes
pe1 pend1 culal'e:s y luego la cima truncada con su
~spesa _capa de nieve. Aquel terraplén, al parecer
macc~s 1ble Y que domina la garganta de Volante,
las c1mas secund a rias del Visoletto y las ro cas
d_es~oronad as, es el bric del Viso. Esa palabra
s~gmfica más para los montaíieses que aun no
VIeron esa punta sobe rbia que los términos vagos
de monteó montaíia .
l La antigua designación, abandonada hoy, de
pe ve, que se encuentra todavia en los nombres
de Grand Pelvoux, Pelavas, Pelvas, Pelvat, Pelvó
189
NUESTRO PLANETA
y otros muchos montes del Delfinado, represen ·
taba un cono enorme cuya masa dominaba todas
las cimas de alrededor.
Los tucs y trucs de los Pirineos so n también
cimas de gran altura, pero no los más elevados
de la cresta; se llam a n así por la forma atrevida de
sus fragosidades más altas, y no por s u preemi-
nencia sobre las otras cúsp ides de montaíias.
Pueden cita rse como ejemplos los tucs de Man·
pas, de M onta rgui, de Manferme, en los Pirineos
Centrales.
La tuque, truque, tusse ó tausse, es monte de
pendientes más prolongadas ~ ba -es. más anchas
que el tuc, pero esas designacwnes pmtore~cas s_e
sustituyen hoy por el término gen~ral de ptc,.aplt-
cado indistinta m en te á todas las c1m as pun lJBgu-
das y de difí ci l acceso. Los médanos del litoral
atlántico, que so n verdaderas montañas para los
habitantes de la intermin able llanura de las lan·
das francesas conservan todavia el nombre de
tucs, caido en desuso para los gigantes de los Pi·
rineos. Á algunos kilómetros de Arcachón, un
médano de 80 metros de altura ha llamado tanto
la atención de los landeses, que por un enfático
pleonasmo le llaman truc de la truque. .
Las cimas muy escarpadas, que se destgnan
generalmente co n el nombre exagera~~· pero ex·
pre:::.ivo, de aiguilles (aguj us), h a n rectbtdo de los
. · ltt·e los
indlgenas apelativos menos a ro b 1ctosos, et ..
cuales el más común es el de pie. En los Ptrweos
 J90 ELÍSEO RECL Ú S
NUESTRO PLANETA 191

hay también varias piques como la . l taillante (co rta nte); si termin a en un a masa de for-
g ue d e.1 v·Ignemale (3.768 metros) 1 p rque on-
y la pique de ma cúbica, se designa con el no mbre de tour (to-
Estats ~a 080); la gi·a n masa de Jos Al pes de Pel- rre). En las regiones de montañas calcáreas es
voux li.ene como cima dominante una punta donde más se encuentran esas enormes hiladas
de 4 10:3 metros de altura, que se llamó la barre cuadrangulares que parecen colocadas por tita-
des Ecrms. En otros ladoc:;, especialmente en Sa- nes. En Europa hay poco-=; especlllculos iguales
b~)EI y en la Suiza francesa, las cimas de las en belleza al que presenta desde el pico de Ber
n_usm~ forma se conocen con el nombre de dents gons ó del Pimené la parte ca liza de los Pirineos
Sinónimo• de In< d esJgnarJón
· · de co,·al empleada' Centrales con sus murallas como cantiles, suc;
en la Suiza Central, á contar del monte Cer\'ino terraplanes cargados de nieve, sus altas torres,
ó 1\latterhoon, pam nombrar esa mnsa de con- in accesibles al parecer, y sus brechas semejantes
tornos
· . atrevidoc;;'"' • eonsJ·d era d a por Brrón como á las l'l berturas practicadas entre almenas. Las
tipo Ideal de la montnña. Los dents (di.entes) sue- alturac; calcáreas de la Clape, cerca de Narbona, y
len ser menos no-ud . . en más de una comarca la-=; montañas de asperón
la cima e o os que 1as atgwlle~ Y tienen
redondenda, pero las lran¡;;ici~,;es que prec::;entan un perfil análogo. Las laderas de esos
p1·esentnn lo perfile~ do 1 montes tajados suelen designarse con el nombre
g rad. un 1e~, que es difícil estnblecer os montes son tan
una clasifi- de parois (paredes), m uros ó murallas .
cación r1guro ~a H b d Las torres de dimensión relativamente escasa
.. . · n acn a o por pr·era lecer u na
gicln confusión en In nomenrlnturn y 1·, mayo!' colocadas como edificios en altac; mo11laiia.;;, tie
pa i·te de lns cimas d 1 Al . , u • nen en los Pirineos el nombre de pe/Ze ó bougn
di . · e os pes SUJ70s llevan in-
1
·I.ntamenl_e los nombr'es de horn; en el Tiro! so La tete (cabeza) es una cima de pendient· ._, lei'·
~plica también el nombre de l·ogel ¡) las montn- minales regulares de su11ve inclinación que se
llas de formas más diversas. yerguen sobre una masa de laderas más escarpa-
Las. pirámides. d e cu~.1 t.10 caras que aparecen das. Si la redondez de la cima se desarrolla en
nu mero'a en Clertns . tas d e montaiias sor1 forma de cúpuln, la montaíla es un soum (cumbre)
·
)lls carre'f; ' eres
q ·. ó dóme (cúpuln), como el del Monte Blanco, la
, ·' uer~ e~, e~querras Y quairats, de los Al-
pes ) de los Pll'lneos· .. ~ d masa más gigantesca del continente europeo. En
dad ' pico~ e este género han
o su nombre á o-1·n la Suiza alemana, las cumbres achatadas, como
ses la de Q . o.' n pni.1e d e los Alpes trance- el Righi, se llaman kulm. En los Vosgos los ba-
,. ueJras. SJ á la punta de 1 . á .d
s us titu ye u na lar a a p1r m1 e llons (globos) y en la Selva Negra Jos boelchen
g cres ta, el mon te se llama u na
 192 ELÍSEO REOLÚS
acaban en grandes cimas hinchadas como ampo-
Has. Las bases de esas montañas son general-
mente anchas y sm~ pendientes suaves.
Los nombres de los salientes secundarios no
son menos numero...,os ni menos precisos que los
términos aplicado~ por los montaiíeses á las ci-
mas pl'incipale . U na estribación de forma redon-
deada recibe fl'e cuentemenle en los Pirineos el
nombre de turon ó turomel y un promontorio
escarpado semejante á una sierra (kamm en ale·
mán) se llama serre, sarrat ó serrere, y es la sie-
rra española en miniatura. Una motte (muotta en
los Grisonas) es una altura casi aislada del resto
de la masa, ó que se yergue en medio de un valle
entre tierra de aluvión. Diferentes nombres de
montañas indican la naturaleza de sus rocas ó
de su vegetación. Los montes Lauzet ó Lauziéres
están compuestos de rocas de pizarra y en los
Pirineos las numerosas cimas llamadas estibere ó
pradere están revestidas de verdor. El nombre de
puy, puig, pey, pechó puches término general que
se aplica indistintamente á todos los salientes de
crestas ó de las llanuras, desde el puig de Caslite
(2.915 metros) hasta la prominencia más chica. Es
de notar que en el idioma de los habitantes pire·
naicos y alpinos, las palabras que sirven casi
únicamente para designar las altu•·as en el len·
guaje clésico, como montaña y colina, se toman
en sentido muy diferente. Una montaña no es
más que una extensión de pastos más ó menos
NUESTRO PLANETA 193
vasta, y el término de colina se aplica á una ca-
ñada comprendida entre dos cimas.
Con los nombres empleados por los habitan-
tes de los Alpes y de los Pirineos para describir
los diversos tipos de montañas, hay que juntar
los que se usan en las colonias francesas de lo~
trópicos, algunas de las cuales, como morne y pt·
tou , han entrado en la lengua literaria.
. En los
países volcánicos los montes de ongen ígneo,
de cúpula redondeada como el Puy de Dome ó
atravesados por un cráter como el Puy de Sancy,
reciben nombres locales muy apropiados, pero la
mayor parte de esas palabras se ignoran •. gran
prueba de que las sociedades modernas _ltenen
todavia por ideal una vida artificial extrana á la
Naturaleza. Afortunadamente hay como un reftu·
jo gradual; seducidos los viajeros por la hermo-
sura de las cimas que antes los espantaban, se
dirigen ahora en masa hacia las monta~a~, apren-
den á conocerlas, á amarlas y á descnbtrlas; lo.s
idiomas y los conocimientos científicos se enn-
quecen á un tiempo.
13
 194 ELÍSEO RECLÚS
V
Desigualdades y depresiopes del relieve de las montaúas.-
Origen de los valles, alfoces y demás depresiones.-Valles
longitudinales.-Valles transversales.-Valles sin uosos de
vertientes paralelas.-Valles en desfiladero y de planos
escalonados.-Cluses y cañones.-Disposición general de los
valles.-Circos.-Onles de los Pirineos.
La altura es el menor elemento de belleza en
una montaña; su majestad y la gracia de su as-
pecto se la dan, sobre todo, las arrugas y declives
de sus estratos, los circos y cañadas abiertos en
sus pendientes, sus abiertos desfiladeros sus
bruscos precipicios y los anchos valles horiz'onta-
les colocados en la base del coloso, y que con el
contraste. acrecientan sus magníficas proporcio-
nes. Gracws á la variedad de líneas y contornos
presentada por· todos esos accidentes su cesivos,
t~ma el monte una apariencia de grandeza y de
v1da de que en su origen carecia. Como un peda-
zo de mármol tran s figurado por la escultura, la
P?derosa masa, antes meseta mon ótona ó s imple
cupula de rocas, ha sido tran s formado gradual-
mente por los meteoros en una montaña de so-
berbio perfil, que representaba para nuestros an-
tepasados la fa7 de un dios. Pueden imaginarse
NUESTRO PLANETA 195
fácilmente los cambios que han dado á la forma
de los montes los valles y depresiones de todas
clases, cuando se recorren ciertas alturas en las
cuales co nse rva una vertiente su antiguo aspecto
de meseta, mientras la otra, bajando bruscamente
hacia la ll lln ura, aparece como una montaña es-
carpada. Así so n algunas regiones de la meseta
central de Francia, de Auvernia, de los moutes del
Jura, de la R anke·Alp en Wurtemberg y en Ba-
viera. Por un lado se extienden largas pendientes
pedregosas, los campos so n estériles, el horizonte
es monótono y sin movimiento; luego, de pronto,
cuando se llega á la arista, se ve á Jos pies una
serie de abi::>mos; circos donde se juntan las aguas
aparecen entre las quebraduras y los muros de
roca s desmoronadas; debajo se ven en una pro-
fundidad cad a vez mé s brumosa terraplenes y
cornisas coro nados de abetos; las aguas que co-
rren por las cañadas brillan en la base de los pro·
montorios y en el fondo del abismo se extiende
como otro mundo el valle apacible con su rio que
serpentea, campos, viñas, bosques y alegres po-
blaciones.
¿Cuál es el origen de Jos valles, los alfoces, los
barrancos y las demás depresiones? El mismo
que el de las montaíias, y no están los geólogos
muy con formes al apreciar ese problema. Puede
afirmarse de un modo general que unas de esas
depresiones son rasgos primitivos de la antigua
arquitectura de los montes y empezaron por ser
 196 ELÍSIIIO RIIICLOS
ya arrugas. de estratos, ya aberturas de rocas, y
otras han sido gradualmente abiertas por el tiem-
po, excavadas por las nieves, las lluvias, los hielos
y la s corrientes de agua. Quienes tratan de recons-
truir con el pensamiento los sistemas de monta-
ñas de las edades precedentes , dicen con cer teza
de ciertos valles que son contemporáneos de las
masas que los rodean; pueden también declara r
osadamente que taló cual barranco ha si do abier·
to por los meteoros; pero dudan respecto á mu-
chos de los más importantes rasgos de la mon-
taña.
De todos modos, los grandes valles longitudi·
na les comprendidos entre dos cordilleras parale-
las, pero diferentes por la edad y por la for mación
geológica, son indudablemente valles pt'imitivos·
pliegues de la corteza terrestre formados natural:
mente por las pendientes de Jos largos relieves
que se han enderezado á derecha é izquierda. El
fondo de la avenida debió de se r levantado en su
mayor extensión por fuerzas que á ambos lados
trab~jaban debajo de las masas vecinas, y Juego
ha Sido modifi ca do diversamente durante el trans-
curso . de las edades por las aguas que Jo han
rec?rrtdo; algunas cavidades han sido cegadas;
vartas rocas han sido arrebatadas; las aguas han
levantado el terreno en unas partes y Jo han
socavado en otras, pero con todas esas modifi-
caciones no deja de conocer el geólogo en el valla
un surco de la misma antigüedad que las altas
NUIIISTRO PLANETA 197
cimas de las montañas cercanas. La gran depre-
sión del Valais inferior que separa las ma sas del
Fintter Harhon y de la Jung Fran de Jos del Monte
Rosa y Monte Blanco es en s us rasgos esenciales
un va lle primitivo. La vasta cavidad del Leman,
que forma una media luna entre el Jura y los
Alpes y que en sus mayores profundidades baja
hasta muy ce rca del nivel del mar, puede consi-
derat'se, con mayor razón todavta, corno nacido
al mi mo tiempo que los montes todos de Suiza.
Ciertos valles transversales, cortando brusca -
mente las cordilleras, también deben de pertenecer
en s u mayor parte á la primitiva arquitectura de
los montes. Sirva de ejemplo el encantador va lle
de la Engadine, cuya pendiente se eleva casi insen-
siblemente hasta el umbral de la Maloggia (1.811
metros), encima del cual se levanta 2.241 metros
más arriba la cima de Bernina. En los Alpes
ne ozelandeses, Julio Haart ha descubierto un valte
transversal más asombroso todavia, puesto que
su umbral, dominado á un lado y á otro por cimas
de 2.400 y 3.000 metros, no se encuentra más que
á 485 metros de altura, á la quinta parte de la al-
tura de la cordillera. Por último, en tod as las hile-
ras de montañas compuestas de conos vo lcánicos
levantados de trecho en trecho en una misma
hendidura de la tierra, los anchos valles transver·
sales, que son en realidad restos de antiguas 11a·
nuras, son muy numerosos. También puede o~ser­
varse lo mismo en Jara y en los Andes de Ch1le.
 NUESTRO PLANETA 199
198 ELíSEO RECL ÚS

separan de pronto una de otra para aproximarse

R~specto ~ los valles transversales ordinarios
que llenen ongen en alguna depresión de vertiente después y separarse del muro; asi se produce,
de montaña y van A parar á un valle más grande por una especie de ritmo diferente del primer tipo
ó A la llanura, después de haberse juntado con del valle, una serie de cuencas redondeadas se-
otros valles abiertos A derecha é izquierda en el paradas unas de otras por angosturas. En los
Pirineos, el Jura y las regiones calizas de los Alpes,
e~pesor.d~ los .montes, dificil es, y A veces impo·
los valles de esa formación son muy numerosos,
sibl.e, dtsttnguH' la parte que corresponde á la
pero generalmente se observa una mezcla de las
acción de las aguas y la que ha de atribuirse A
dos formaciones; en ciertos puntos de su curso
otras causas en la formación de esos surcos gi-
los valles se desarrollan tortuosamente entre ver-
gantescos. Hasta donde, A ambos lados del valle,
tientes paralelas; en otros, están dispuestos en
se corresponden perfectamente las hiladas de ro-
cuencas su ce si vas. El largo canal del Bósforo, que
ca~ es dific1l saber si la pl'imera hendidura fué una
puede considerarse como un valle invadido por
raJa natural producida por la I'etirada de las capas
las aguas del mar, presenta en su parte superior
ó por algún movimiento brusco del suelo. Basta
varias extensiones de agua semejantes á lagos,
con ver el trabajo geológico verificado cada año
mientras aguas abajo las riberas opuestas pueden
por el torrente que muge en las profundidades
encajarse perfectamente una en otra, por la regu-
par.a comprender cuán poderosa debió de ser su
acción durante el transcurso de los siglos. laridad de sus sinuosidades.
Las diferencias en la forma de los valles se
Buffón habla comprobado que gr·an número
explican por la naturaleza de las rocas. que el
de valles tortuosos de las montañas es tán domi-
agua tuvo que socavar. Donde los matenales de
nados, desde su entrada á su salida, por paredes
arena, asperón, granito, esquisto ó lava son de
escarpadas á ambos lados. Á los promontorios
composición análoga y presentan en todas partes
de una vertiente corresponden valles abiertos en
una resistencia igual á la del agua que las ataca,
la otra; los ángulos salientes y los entrantes alter-
ésta puede seguir su movimiento norma.!; se des-
~~n á cada lado de tal suerte, que s i las dos pen-
arrolla en meandros que chocan altemattvamente
Ienles ~puestas se aproximaran de pronto, se con una y otra orilla, y por consiguiente, da las
confundirian sus sinuosidades. O lros valles sin
mismas sinuosidades de un lecho al valle que
embargo~ p:esentan un género de formación t'otal· abre. En cambio, cuando las rocas consisten en
mente dtstmto; sus vertientes, en lugar de des-
hiladas de desigual dureza ó las atraviesan muros
arrollarse regularmente en curvas paralelas, se
 200 lllLisSIO R.lllOLÚS
naturales que forman obstllculo, las aguas han de
extenderse forzosamente como un lago y han de
roer lateralmente las riberas hasta que se perfore
el valladar y el agua se derrame como un torrente
al pico inferior. De esa manera se forma, durante
el transcurso de las edades, una serie de cuencas
superpuestas, unas llenas parcialmente de agua,
otras completamente vacías, unidas todas por es-
trechos desfiladeros, por donde se precipita el
torrente del valle. Los ejemplos de este escalona-
miento de planos ó cuencas de verdor que se
suceden como otros tantos peldaños son muy
numerosos en todas las regiones de montañas.
Pueden citarse: en los Pirineos el valle de Os, y
en los Alpes el alto valle del Isére, cuyas antiguas
cuencas lacustres y alfoces sombríos alternan con
tanta regularidad .
. L~s estrechas cortaduras que sirven de comu-
n~cación entre las cuencas en las cuales se preci-
pitan las aguas torrenciales, se llaman cluses en
el Jura Y clus en los Alpes de P1·ovenza, pero en
aquellas comarcas no se limitan ll cortar barreras
de peña, sino que atraviesan montañas. Las cuen-
cas del VRr y de las corrientes de agua vecinas
son muy ricas en desfiladeros de este género,
enormes cortes practicados á través del espesor
de las murallas calcllreas. De esos clus hay algu-
nos verdaderamente formidables, los del Lobo
entre Grasse Y Niza, los de Saint-Auban del
Echandan Y otros, por donde pasan las agua~ del
NUESTRO PLANETA 201
Var y sus tributarios. Son desfiladeros espanto-
sos; é. cada lado del torrente se yerguen rocas
tajadas de varios centenares de metr~s de altura,
y que genet·almente sostienen en su ctr:na los mu·
ros pintorescos de algun pueblo anttguo. Esos
clus estrechos, donde ha habido que trazar traba-
josamente caminos y sende1·os, han de colocar~e
entre los espectáculos más curiosos de Franc.ta.
La contemplación de aquellos sombríos pasa¡es
sobrecoge el ánimo, porque se penetra e~ ellos
inmediatamente después de haber recorndo las
fél'tiles llanuras del litoral mediterráneo, sem.bra·
das de quintas, jardines y bosquecillos de ol!vos.
Los clus del Ande y principales afluentes, los ?el
Dordoña alto, del Tarn y del Lot, tienen tambtén
formidable aspecto, pero lo-s más notables ..del
mundo son probablemente los cañones de Mé¡tco,
Tejas y Montañas Roquizas, donde se ve correr
un río casi sin agua é. varios cenlen.ares de m_e-
tros de profundidad entre peñones tajados. Segun
el geólogo Nowberry, el gran cañón del Co~orado
no tiene menos de 480 kilómetros de longttud, y
en varios sitios sus murallas perpendiculares se
levantan é. 1.000, 1.500 y 1.800 metros.
Según el tamaño de los montes, la natural~za
de sus rocas y la abundancia de nieves y llu~tas,
los altos valles presentan la más asombrosa dtver·
sidad de formas y aspecto. En las masas de mon·
tañas cuyos torrentes bajan hacia la lla~ura yor
un cauce muy inclinado y con bruscas smuostda-
 203
NUESTRO PLANETA
202 ELÍSJ!IO REOLÓ S

arácter particular de gracia ó de ma·

des abiertas en el espesor de la peña, la mayor poseen Su C
parte de los valles tributat·ios, desembocando á )estad . · un circo
derecha é izquierda en el surco transversal, tienen Casi todos los valles empiezan por ,d 1
menos vasto, abierto en el espesor e a
una disposición semejante á la de éste, pero son más ó t l de la cordillera y formado por la
más sinuosas y rápidas y reciben las aguas de masa cen ra de todos los vertederos
cañadas más pendientes todavía. En general, cada reunión de los barran_cos e lo rodean. Los anfi·
valle tributario se une al del medio, precisamente h las montanas qu
que ay en i tica ó circular que se ven
en el Jugar donde éste desarrolla la parte convexa teatros de forma el P . , ón de los mon·
t - el m 1smo COl az
de su sinuosidad, de modo que el conjunto de los abrir de repen e en . do mucho tiempo por
valles y sus ramificaciones están colocados como tes después de haber camtnt s laderas de los pro-
los árboles de ramas alternadas. En las montañas los valles tortuosos ó por a. de los es·
d constlluyen uno
calizas cuyos torrentes recorren una serie de cuen· montorios escarpa os, calma y grande·
cas escalonadas que comunican entre si por medio pectáculos más hermosostp~rssuca\ .¡zas coma los
. 1 E las mon ana , '
de cluses, el sistema de valles presenta una dispo· za apac1b e. n d verticales y cuencas
sición más rudimentaria: cada cuenca es al mismo Pirineos centrales, de pare es contemplar esos
tiempo el punto de unión de los dos valles latera· muy hondas, es donde hay qute bies por sus vas-
. · Los más no a
les abiertos unó f1·ente á otro y que suben en linea admirables c1rcos. vados que los
. · terraplenes ne
recta hacia las alturas. El conjunto de todas esas tas d1menswnes Y Id ) de Gavarine, de
depresiones simétricas recuerda los árboles que se rodean, son las onles (ca e~:~enta acción de los
levantan en espaldera en los jardines y cuyas Estanbé, de Troumouse, quled ·as calizas de las
. t n las a el
ramas opuestas se arrastran en líneas paralelas siglos ha a b Ier o e rtes fragosas reco·
por las murallas. montañas de Marboré. Esas pamuros prodigiosos
Las cañadas, barrancos y pequeñas depresio- rridas por los torrentes;f>;~o:oo ó 900 metros de
nes de montañas, desde las profundas cortaduras q ue se levantan hasta • \daños enormes
. d'1cular· esos pe
que las leyendas atribuyen al tajo de una espada altura cas1 perpen ' naciones enteras;
d i n sentarse
gigantesca, hasta las graciosas ondulaciones que en los cuales po r a d n de los bordes
e despren e
se asemejan á los dobleces de una pieza de tela, esas cascadas que s velos diáfanos o
. . . flotan com 0 d
presentan variedad tan grande, que es imposible de los preCipiciOs Y saltas cimas e
aludes; esa
clasificarlos sistemáticamente. Cada montaña con se derrumban como l ntan la cabeza por
inmaculadas meve · s que eva
individualidad propia difiere en las cañadas, que
f
 ELÍSEO RECLÚS 205
NUESTRO PLANETA

enci ma de las paredes para mirar

tod o se en derredo~ por masas piramidales, como las fourches y hour-
- encuentra reunido en el fondo d 1 , queites de los Pirineos; otras so n rajas hondas
montanas sol itarias para hacer de e . e a_s abiertas entre paredes verticales; otras, se mejan-
renaicos d sos cu·cos pi-
uno e 1os cuadros más grandiosos d"'- tes á anchas puertas ~biertas entre los va lles de
Europa. .,
las verlien tes opuestas, so n verdaderas brechas
que parece que la zapa y la mina abrieron en la
peña viva.
VI Se ha tratado de indagar más de una vez si
existe una relación constante entre las alturas de
las ci mas y la de los pasos que escotan la ari sta.
Escotaduras de las aristas de las monta . Era fácil prever que como las intemperies, lluvias
de las gargantas -R .• ñas.-D1versas formas
1
y la de los pasajes.~~:lO~ entre l~s alturas de las cimas y nieves han atacado de diverso m odo á las
ideal de 1 y e las sahdas.-Pendiente real é montañas, las depresiones de las ga rgantas que
as montallas.-Volumen de las masas.
proceden de esas erosiones secul ares han de en-
contrarse á alturas variables en las distintas ma-
Lo mismo que lo 11 sas. Asi lo ha dem ostrado William Huber co n
escotad uras de las ar~s~:s ~s, !son las g~ rgantas ó
pacientes estudios comp arativos. En el gl'Upo del
primiti vos producidos e as mon_ta n as rasgos
tur·a de 1 por la co ntracción ó la rup - Monte Blanco, la proporción entre la altura media
as capas leva nta das ó s u d . de las ci m as y la de los pasos es como 1'28 á 1;
más recien le debid . reos e origen
derrumba mient os á la acctón de meteoros y en el gru po del Monte Rosa, es de 1'43 á 1; en el
os. de la Jun g Fra n, de 1'62 á 1. La relación entre la
L a variedad d cima más a lta y la garganta más baja difiere
la form ación d e causas q~e han contribuido á
e esas depres iones d 1 • mucho también, según los diversos sistemas de
f uerza de resisten e·la d e 1as r ocas· p e a- lt.
cresta, la
montañas. Asi co mo en la masa de Todi esa_rela-
peripecias de la 1 1 . ' or u 1mo, 1as
ción es de 2'68 á 1, no es más que:de 1'53 á 1 en
siglos entre las ci~a~ m~es~ ~te trabada durante
dado á las ar Y e au_e que las rodea, han el grupo de los Alpes del Tessino. En ge neral,
Unas son ~img~:~as gran dtferencia de aspecto. puede evaluarse la altura de las gargantas más
anchas y más profundamente abiertas de los Alpes
entre dos lomas red a;ugas co n césped ó nieve
tas de rocas e t on eadas, otras estrechas aris- en la mitad de la elevación de las ci mas que las
or antes, dominadas á cada lado rodean, y en los Pirineos es de dos tercios. Las
 206 ELÍSIJ:O RECLÚS
depresiones considerables que dividen los Alpes
en masas distintas, y hacia las cuales se incli-
nan muchas gargantas secundarias, dan por el
contraste un carflcter particular de grandeza y va-
riedad a l sistema orográfico de la Europa Central.
Los Pirineos tienen mucha más unidad de arqui-
tectura que los Alpes; por la altura relativa de sus
gargantas, son un o de los tipos más hermosos de
cordillera.
Hecho notable, evidenciado por Huber, es que
las gargantas más hondas de una masa desembo-
can precisamente frente fl la s cimas mfls elevadas
de la masa opuesta. La garganta del Simplón
(2.010 metros) se abre directamente frente al grupo
de la Jung Fran (4.167 metros) y el Gemmi (2.183
metros), que es el paso menos elevado de los Al pes
leon eses, desemboca en el Yalle del Ródano frente
al !\lonte Rosa (4.638 metros). La garganta de
Luckmanier (1.917 metros) mira hacia las cimas
del Todi; el paso de Julier se encuentra en el eje
de la gran masa de Bernina; desde casi todas las
gargantas principales se ven erguirse al otro lado
del valle montes elevados de una de las cordil le-
ras divergentes que irradian alrededor del nudo
centrfll del San Gotardo.
¿Á qué causa debe atribuirse esa disposición
general de las gargantas designada por Huber con
el nombre de ley de las salidas ó desembocaduras?
Puede explicarse en gran parte por el hecho de
que las masas montañosas más eleYadas desean~
NUESTRO PLANETA 207
san generalmente sobre los pedestales mfls an-
chos y sólidos; por lo tanto, los torrentes rodean
su base, y en la vertiente opuesta los fenómenos
de erosión adquieren mayor actividad, y las gar-
gantas se ab!'en cada vez mfls en el espes.or de la
cordillera; durante el transcurso de los s1glos, las
diferen cias de relieve entre las fragosidades de las
dos cordil leras acaban por acusarse con mayor
vigor. En Jos Pirineos, esa correlación de masa: Y
alfoces entre dos aristas distintas no puede sena-
lars e mfls que en escaso número de lugares, por
la sencillez general de la cordillera y la a ltura
relativa de los pasos, pero se presentan fl trechos
ejemplos indiscutibles de esa ley; el puerto de Ve-
nas, que se abre precisamente frente á la Mala-
delta, la profunda depresión en la garganta de Puy
Moren, esté. frente al grupo de cumbres de Font-
argenle.
Considerada desde un punto de \Í::,la ge neral,
esa ley de las desembocaduras no es mfls q.ue un
caso particular de la ley indicada en otro. tiempo
por Buffón acerca de la forma serpentma que
presentan todos los valles normales. El ángulo
saliente de una cordillera se reproduce en hueco
en el ángulo entrante de la cordillera opuesta, la
cima se eleva frente á una garganta, los gl'upos de
cimas muy elevadas corresponden á un paso más
hondo que los demfls. St· ¡as curvas de un valle
hacen suponer que una escotadura de la cresta
responde á la parte convexa del torrente, podemos
 208 ELÍSEO RECLÚS
afirmar con seguridad que la linea de unión que
junta dos codos bruscos de torrentes separados
por una cordillera pasarA por una profunda depre.
sión de la arista.
Los estudio comparados hechos por los geó-
grafos desde los tiempos de Humboldt sobre el
relieve de las cordtlleras, se referían, no sólo A la
allura relativa de gargantas y cimas, sino también
á la inclinación media de las vertientes. La verda-
dera pendiente de una arista de montaña es aque·
Jla linea tortuosa y de varia inclinación que sigue
el hilillo de agua al bajar de la arista de lagar-
ganta fi las llanuras inferiores, pero esa curva
mfis ó menos regular no es la que constituye la
vertiente de la cordillera, sino la linea ideal que á
través de las cumbres secundarias, y por encima
de gargantas y valles, une las cimas de la arista
principal con la base de las escarpaduras avanza-
das en las llanuras adyacentes. Esa linea ideal no
estfi nunca tan inclinada sobre el horizonte como
lo ha~en suponer á primera vista el aspecto de las
pendientes y el súbito contraste de alturas y valles;
de modo que pintores y dibujantes ~xageran dos
6 tres veces el verdadero relieve de las montañas
para reproducir el efecto que hacen al espectador.
El Jura, cuya pendiente general es muy suave,
presenta, desde la cresta del Tendre hasta la
población de Arbois, un declive total de 1.307 me-
tros, ósea
•
2'6 metros cada ciento 1 lo cual seria en
un cammo carretero una pendiente m u y escasa.
NUESTRO PLANETA 209
'
La pendiente general de los Pirineos es mucho
más rápida, puesto que desde la cima del Mont-
Perdu hasta la llanura de Yarbes, el declive es de
3.042 metros, 6 sea de 5'2 por cada ciento, pero
aun es ese un declive bastante menor que el de
la mayor parte de las cuestas en los caminos mon-
tañosos; es inferior á la del ferrocarril que sube
por las laderas del Monte Cenis. La vertiente
montañosa más rápida de Europa es la de las la-
deras alpestres que miran A las llanuras del Pía-
monte y de Lombardía; desde la cima del Monte
Rosa hasta los campos de Ivrée la pendiente me·
dia es superior á 10 por 100, lo cual produce en
la mirada el efecto de una inmensa Babel de to-
nes y pirAmides superpuestas. Ciertas masas de
montañas del Nuevo Mundo tienen pendientes
mlls rfi pidas toda vi a; la silla de Caracas presenta
al mar de las Antillas un verdade1·o muro levan-
tado 54 grados sobre el horizonte, f¡•agosidad que
seria inaccesible si no se pudiera alcanzar por
med1o de caminos en zis-zas trazados en alfoces
y barrancos. Se comprende que el declive de las
vertientes montañosas no es exactamente igual en
ninguna parte de la masa; muy rápida en algunos
puntos, es escasísima en otros, según las diferen·
cías de altura, rocas y climas. Si es difícil de se·
ñalar el declive medio, por la gran diversidad de
las pendientes locales, el volumen total de una
cordillera es mucho más difícil de conocer apro·
ximadamente. Basándose Humboldt sobre los
14
 210 BLÍSBO RBOLÚS
datos incompletos de la ciencia respecto é. la al-
tura de las mesetas y las montañas en los diver-
sos continentes, trató de calcular la masa cúbica
de muchas cordilleras. Según sus cé.lculos, la
masa total de los Pirineos, repartida con unifor-
midad sobre la superficie de Francia, levantarla el
terreno unos tres metros. Si todos los materiales
de las masas alpinas se repartieran con igualdad
sobre el continente europeo, aumentaría 6'50 me-
tros la altura de éste. Muy útil sería reanudar
esas investigaciones para dar mayor precisión é.
sus resultados según se vaya conociendo mejor
su relieve orográfico. El cé.lculo mé.s completo de
ese género debe de ser el de Sonklar sobre la par-
te de los Alpes tiroleses conocida con el nombre
de grupo del Oetzthal. Esa masa se supone que
podré. ser representada por un sólido de una al-
tura uniforme de 2 540 metros, de los cuales co-
rresponderían 1.620 á la meseta ó zócalo de la
región montañosa y 920 al conjunto de los picos.
Repartida sobre Europa esa masa, no represen-
taría más que una elevación de 61 centímetros en
la altura del continente. Ya se ve, pues, que el
volumen total de las cordiller·as de montañas es
menos importante que el de las mesetas de Es-
paña ó de Baviera.
NUlliSTRO PLANETA 211
VII
Hipótesis sobre el orden general de las cordilleras.-Teoria
de E. de Beaumont acerca de las elevaciones paralelas.-
Cordillera de los Pirineos tomada como tipo longitudinaL-
Diversas anomalias de la cordillera.-Barrera etnológica
de los Pirineos.
Varios geógrafos han cretdo encontrar la ley
del orden general de las montañas, y sin aguardar
á conocer completamente la superficie de la Tie-
rra han tra zado á su antojo hileras en montes
más ó menos hipotéticas. Buache, cuyas ideas
han prevalecido bastante tiempo, imaginaba que
la cordillera de los Pirineos continuaba por deba-
jo de las aguas del Atlántico, después á través del
Nuevo Mundo y del Pacífico, y reaparecía en A ia
para formar el Himalaya, el Cáucaso, los Balka·
nes, los Alpes y los Cevennes, y volver al punto
de partida. Era la antigua imagen de la serpiente
mítica enroscándose alrededor del globo y mor·
diéndose la cola. Basta con echar una ojeada é.
los mapas, como la ciencia permite hacerlos hoy,
para ver cuán primitiva era aquella idea de la ar-
monía de las formas terrestres. Las leyes de la
Naturaleza se revelan siempre por una singular
variedad de fenómenos.
 212 l!ILÍSEO Rl!IOLÚS
En realidad puede decirse de un modo general
que las principales cordilleras, cortadas ti trechos
por golfos, brazos de mar ó llanuras, constituyen
una especie de corni:sa grande y circular alrededor
de la doble cuenca del Océano Índico y del Paci-
fico. Cierto es también que la altura media de las
protuberancias del suelo, montañas y mesetas, va
disminuyendo desde las regiones tropicales hasta
los dos polos, pero se prese ntan muchas excep-
ciones al estudiar la superficie de la Tierra en la
prodigiosa variedad de sus lineamentos geogrllfi-
cos. Ciertas comarcas parecen un verdadero déda-
lo de llanuras, de mesetas, de m o ntes de todas
formas y alturas; aqui puntas granilicas y cúpulas
de pórfido; allti aristas esquistosas, co1·tadas en
forma de ngujas, murallas calizas, conos de basalto
de perfiles matemática mente regulares. Á la serie
de la montañas que se han levantado durante
cada periodo de la Tierra hay que aíiadil' las series
sucesivas de levantamientos posteriores; el orden
primitivo se ha modificado incesantemente duran-
te el tt·anscurso de las edades.
Á la geologia corresponde, pues, revelar el
orden verdadero de los montañas contando la
historia de su formación. E. de Beaumont ha
tratado de llevar á cabo esa labor, y pOI' la ge-
neralización atrevida de hechos sentados por la
ciencia, ha llegado ti formular una teor1a sencillisi-
ma. Partiendo del principio de que las capas sedi-
mentarias muy inclinadas que be extienden por las
NUKSTRO PLAJ:o¡ETA 213
laderas de los montes, forzosamente han tenido
que er levantadas, mientras los estratos que con -
servan la hot·izontalidad no han s ufrid o perturba-
ción de. de que se formaron, el eminente geólogo
ha podido asignar un a edad relati'a á cada iste-
ma de montañas. Efectivamente, todas las cor-
dilleras que llevan en sus pendientes hiladas
levantadns de un periodo geológico y en cuyo base
se encuentran capas de una edad posterior, han
debido de surgir del s uelo durante el intervalo
mtis ó men os largo que separó la formació n de
ambas series de estratos. Y comparando las direc·
ciones de los sistemas de montañas de la misma
edad, se comprueba que :::.on ca~i paralelas por la
orientación de s us aristas. De modo que Beau·
mont ha clasificado las distintos cordilleras según
su dirección, y de esa manera ha podido seiialar
coincidencias muy notables entre aristas separa·
das una s de otras por millares de kilómetros. Un
hecho important1::;imo que res ulta de e::;la clasifi-
cación de los montañas, es que los sistemas mtis
antiguos son generalmente los menos elevados.
Los Vosgos datan de una época mucho más re-
mota que la cordillera pirenaica; ésta ha s urgido
antes que los Alpes, los cuales son muy anteriores
li los Andes.
De todos modos, esa clasificación geológica de
las montañas no es tan senciiJa como parece al
principio, porque ti veces es dificil dete¡·mi.nar el
verdadero eje de levantamiento de las cordtlleras,
 '-~----~--------------------------------------------
214 ELÍI~EO RliiOLÚS
como Beaumont mismo pudo observar al estudiar
el sistema del Estere!. El estudio profundo de las
capas terrestres suprimiría cuanto falso ó incom-
pleto pueda haber en estas ideas teóricas. La geo-
grafia que se limita á la descripción de la Tierra
durante la época actual debe clasificar las diver·
sas cordilleras según la regularidad de su forma
su relieve y su importancia en los continente~
como puntos de reparto de las aguas, como labo-
ratorios de meteoros, como barreras entre los
pueblos.
Entre las cordilleras de casi perfecta regulari-
dad, puede citarse la parte oriental de los Pirineos.
As! como una rama de arbol, ó mejor dicho, una
hoJa de helecho, se divide y subdivide á derecha é
izquierda en ramitas, hojas y hojillas, cada nudo de
la cresta da origen á uno y á otro lado á una cor-
dillera transversal semejante en todo á la primera,
aunque mucho más corta, y desciende gradual-
mente hasta el nivel de las llanuras vecinas. Las
aristas transversales son semejantes entre si y las
separan profundos valles, adonde bajan los hielos,
Y por los cuales mugen los torrentes y circulan
las sendas. Los valles se corresponden en una y
otra parte de la cordillera principal y se comuni-
c~n po~ la garganta ó puerto, ó sea por la depre·
Sión abierta entre ambas cimas. Como la cresta
principal, se componen los transversales de una
serie de __cimas separadas entre si por otras tantas
gargantas, cuya altura disminuye proporcional·
NUESTRO PLAN.IIITA 215
mente; cada cima da origen á dos estribaciones
laterales, que no son más que un rudimento de
cordillera terciaria paralela á la grande, y las gar-
gantas secundarias sirven para que se comuni-
quen cortas cañadas que vierten sus aguas en el
torrente del valle principal.
La parte de la gran cordillera comprendida
entre la garganta de Roncesvalles al Oeste y el
puerto de Venasque al Este, y que presenta un
desarrollo de unos 140 kilómetros, puede consi·
derarse como el tipo perfecto de una arista regu-
lar de montañas. La parte oriental de la cordillera
no está dispuesta de manera tan normal; el exa-
men de las lineas de la arista demuestra que en
muchos puntos se separan de la forma Uptca.
La principal anomalia se encuentra hacia el
centro de la cordillera, á una distancia casi igual
de los dos mares. Alli se ve que la arista pirenaica
no es sencilla, sino que está formada de dos lineas
distintas una de las cuales es la cordillera regular
'
del Oeste, mientras la otra, cortada en tres partes
por las dos profundas escotaduras de las gargan.tas
de la Perche y de Puymoron, e m pieza en la orilla
del Mediterráneo con el nombre de cordillera de
Albéres se cruza en la masa de Cortabona con la
1 -
arista transversal más importante de la montana
de Cadis y el Canigó, se desarrolla hacia el Oeste
formando las masas de Andorra, Montcalm Y
Montvallier, y después, corriendo paralela~ente á
la cordillera procedente del Atlántico, termma en
 216
ELíSEO RECLÚS
la orilla derecha del Garona. Podrian compararse
los Pirineos con una cordillera normal que hubie-
ra quedado partida en dos por una gigantesca
ruptut·a y cuyas mitades, fijas en sus extremos
~ari_timos, hubiet·an girado ligeramente y en sen-
tido mverso alrededar de esos extremos tomados
como ejes.
Una loma lrflnsversal que se apoya en ángulo
recto en la cordil lera del Norte, se suelda con la
del S~r en la garganta de Pallas; otra, proyectada
también en ángulo recto por la hilera de picos de
la cordillera meridional, se alarga más al Oeste
Y no se queda separada de la arista mediterránea
más que por el estrecho desfiladero del Garona.
Los extremos de ambas cordilleras limitan por
todas partes un valle profundo, verdadero remoli-
no_ terrestre alrededor del cual se yerguen las mon-
tanas como enormes olas. Es el pais de Arán,
centro de los Pirineos. Aunque sus aguas corren
por el Garona en las llanut·as de Francia, no per·
tenace orográficamente á ninguna de las dos
cuencas. Con más titulas que el valle de Andorra
debiera ser el de Arán una república neutral entre
Francia y España.
La segunda anomalia consiste en que las ci-
mas más altas no están situadas en la misma
cresta. El Mont Perdu, el Pico Porets y la Mala-
delta se alzan al Sur de la cordillera de los Piri-
~eos atlánticos; la primera de estas montañas se
JUnta al eje central con varias gargantas elevadas,
NUESTRO PLANETA 217
pero el Porets y la Maladetta, gigantes erguidos
uno frente á otro á cada lado del Essevr1, forman
dos grupos casi completamente aislados: al Norte
los unen al sistema principal aristas nevadas.
Á pesar de esas irregularidades, proced~ntes
del trabajo incesante de los agentes que mo?~fican
la superficie del globo, la cordillera de los Pmneos
puede considerarse como ejemplo de _sistema nor·
mal, y muy pocas cordilleras de la Ttena pueden
comparársela por la senclllez general de su ~o.rma­
ción. Por consiguiente, el aspecto de los Pmneos
es menos variado que el de los Al pes y otros m u·
chos sistemas de montañas; la larga hilera limita
el horizonte con su muralla uniforme, dentada
como una sierra, y desde la llanura apena~ se ven
sus estribaciones. Aunque la altura medta de la
cresta central de los Pirineos supera á la de los
Alpes unos 100 metros, y aunque las llanuras de
Francia sean más bajas que las de Suiza, e:n el~­
vación mayor hace menos efecto po_r la dtspost·
ción regular de los picos y la semeJanza de sus
contamos. Apenas se levantan algunas cumbres
de los Pirineos á más de 600 ú 800 metros sobre
la altura media de 2.450, y en los Alpes muchas
montañas se elevan á 2.000 y 2.500 más que la
altura media de la cresta; el Monte Blanco yergue
su cúspide á más de 4.800 metros. Los montes de
los Pirineos son, generalmente, si m pies ~o nos
colocados sobre el reborde del levantamte~to.
Montañas de una gran importancia geológtca,
 219
NOIIl8TR0 PLANETA
218 BILÍS.IIIO llBIOLÚS

como el Neuvielle y los montes de Os y Clarabide,

apenas se distinguen por su relieve de las alturas
que los rodean. Los picos que se desprenden mlls Vlll
del resto de la cordillera, como el Canigó, el Mont·
vallier, el pico de Taba, el del Mediodia de Pau y
tral -Contraste entre los Alpes y el
la Maladetta, son poco numerosos. Montaílas de Europa Cen . . ontaíloso de eslabones pa.-
Á consecuencia de esta sencillez de la arqui- t'po de s1stema m
Jura.- El J ura, 1 los Al es.-Masa central del San
tectura pirenaica, se ven en esas montañas pocos ralelos.-Caos aparente de R p y Monte Blanco.-Los
G t rdo -Masas del Monte osa
valles longitudinales que se eleven ll derecha é iz· A~p:s c~nsiderados coma frontera entre pueblos.
quierda hacia dos filas paralelas de picos y pro·
yectan en todos los alfoces y en los hacinamientos t - s que forma, digá·
de peña de los ventisqueros largos brazos llenos El g t'an sistema de mon dana E a y cuyas ra·
maslo asi, la espina dorsal e ur~p 'bros de un
de verdor. No se ven mlls que valles transversales
en el eje de los montes, muy inclinados hacia la
1 .
mificacwnes, semeJan
· tes ll los mtem
del continente,
· los contornos
llanura. Las gargantas de donde arrancan los pri- cuerpo, determwan . . r la diversidad de
meros barrancos de esos vall~s suelen ser simples es mlls rico que los Plnneos po . 1 número de
d sus artenas, e
mesetas que reinan en la cima de la cresta 6 som- sus formas, el cruce e é 'to de cordilleras
bríos corredores abiertos en la roca por el trabajo sus masas dispersas y s~ ~ tu~ción de los Alpes,
secular de los agentes atmosféricos. Como esos secundarias. Al relieve y dts fll as de Europa
. d raman as agu
pasos son más altos por término medio que los de cuyos ventisqueros er d esa parle del
los Alpes centrales, fllcil es comprender que los Pi- occidental, deben los puebl?~ e la civilización.
rineos centrales hayan sido siempre la muralla mundo indirectamente la Vl da y fortificación,
b •. nas e una
natural de Europa mlls dificil de salvar para los Erguidas como los as~w á la libre
. 1 inas protegen
pueblos. Entre la garganta de la Perche, cerca de las principales masas a p . d todos los gru·
. . 1 S r el conJunto e
Mont-Louis, y el puerto de Maya, no lejos de Bayo- nactón smza; a u • t semicirculo al·
- f a un vas o
na, ósea en un espacio de mlls de 300 kilómetros, pos de montanas orm la cordillera de
. enlaza con
todavía no atraviesa la cordillera ninguna carre- rededor de Ita lta, Y se ueleto de la pe·
tera. los Apeninos, que constitu~e e1.esq d los Alpes
l strtbactOnes e
ninsula; al Oeste, as e . del territorio fran·
forman el rasgo más saliente
 221
NUESTRO PLANETA
220 ELÍSEO RECLÚS

El Jura de Europa ocupa en medio del conti·

cés, y con sus eslabones transversales modifican
nante una s uperficie muy considerable desde l~s
el relieve del Jura; al N or·te, las mesetas escalona-
orillas del Dróme hasta las montañas de Boh.em1a,
das que se apoyan en los montes de Suiza bajan
pero la parle central de esa inmen sa extensión es
hasl~ las landas de Francia; a l Este, los Alpes
la única designada generalmente con . el no~bre
Cár·mcos se prolongan en Bosnia y Servía con
de Jura, porque las partes extremas llenen diver-
eslabones calizos y mesetas que están aisladas
sas direcciones y se cruzan con masas de fo~·ma­
sólo por el Danubio de la ciudadela transilvánica
ciones distintas. En Sabaya, el Mole y otras cimas
de los Carpa tos, y van á irradiar por los Balkanes
se yerguen en los ángulos de cru.ce de la s murallas
y el Pindo hasta las orillas del mar Negro y el
jurásicas y de los eslabones alpmos. El Jura pro-
mar Egeo.
piamente dicho se prolonga desde el SO. hasta el
La singular belleza de los Alpes se acrecienta
NE. del val le del Ródano al del Rhin, prese~tando
con el conlra~le que forman con ellos las monta-
una ligera convexidad hacia Francia. Consiste en
ñas que los rodeo. Ese contrastre es más notable
filas paralelas y casi uniformes que. van eleván.do·
entre las masas de los Alpes centrales y las mura-
se como escalones s u cesivos de Occ1dente á Orten-
llas del Ju ra, que limitan al Oeste el territorio na-
te, como otros tantos muros que presentan. por
tural de Suiza. De altura modesta, comparada con
un lado largas escarpas pendientes Y ter~mt~n
la de los Alpes, son muy curiosas las cordil ler·as
por el otro en abruptas quebraduras. Valles mter-
del Jura .dec:de el punto de vista geológi co y deben
medios separan esas muralles paralelas.' Y la más
ser ~onsideradas como el mejor tipo de cierta for-
mación de montañas, ó sea la de largas aristas oriental, que en muchos puntos es ta~bié~ la más
elevada domina las llanuras de SUJza. Circos en
p~ralelas. La Carniola, la Herzegovina, la Bos-
form a de anfiteatros se abren en el espesor de las
ma, pr·esentan asimismo cordilleras colocadas de
murallas del Jura y de trecho en trecho cortan la
ma?era análoga; también en América pueden
cordillera desfiladeros transversa les, animados
designarse l0s montes Ojarek, y sobre todo los
por torrentes, y la separan en pedazos aislados.
Alleghan~s, que se extienden un espacio mucho
Se han comparado muchas veces esas meseta.s
más ~onsiderable que el Jura, pero no han sido
fragmentarias que se alargan y Sd siguen con um-
tan bien estudiados. Se enlazan por ambas pai·tes
formide.d en la misma dirección, con las orugas
con montes granHicos y la masa principal del sis-
q ue en larga procesión se arrastran por el su~lo.
t~ma, com para?le con una serie de olas marilimas, . 'd n vanos
d
Prescindiendo de los cluses que tVl en e
tiene muchas Irregularidades.

ELÍSEO RECL ÚS
pedazos los muros paralelos del Jura, se han
comparado més poéticamente esos montes con
el rizado que produce en uua superficie liquida
la calda de una piedra. Las largas lomas de Mont
Tendre, de Noir Mont y de Weissenstein son
magntficos observatorios desde los cuales puede
estudiarse é gusto el contraste presentado por el
Jura y las ci mas agudas que sobresalen al Este
de la depresión bernesa de las masas del Ober·
land . Á primera vista, esos montes parece que
forman un verdadero caos, que parece mayor
todavia para el espectador colocado en una de las
cúspides alpestres. Vense entonces en el contorno
~odo del horizonte agujas, puntas y crestas arro·
Jad as como al azar y casi innumerables, que pare-
c~n las olas cu ajadas de un océano inmenso. Muy
diferentes del Jura, cuya formación general es de
gran regularidad, parecen los Alpes un desorden
espantoso, y hasta después de haberlos estudiado
Y re?~rrido bien no se puede comprender la dis-
posiCi ón general de sus crestas. Entonces se ve
que el conjunto de las montañas está formado de
masas separadas que proyectan ramificaciones
en. todos sentidos, como los rayos de una estrella.
Mtentras el Jura y los sistemas de montañas que
pertenecen al mismo tipo se componen de esla-
bones paral~l.os, los Alpes estén constituídos por
1~ yuxtaposición de varios grupos de eslabones
d1 vergen tes.
Desor, tomando por base de su clasificación de
NUESTRO PLANETA 22S
los Alpes los diversos núcleos de granito y proto·
gino que atravesaron las rocas més recientes, ha
llegado é deducir que el sistema alpino se compo-
ne de unas cincuenta masas distintas. Esa divi-
sión geológi~a concuerda en general con la que
podria hacerse estudiando sencillamente el relieve
y la dirección de las aristas, pero el número de
las masas ha de reducirse mucho si se considera
que forman parte de una misma cordillera los
grupos unidos entre si por aristas continuas de
gran elevación.
La masa central, que es también la més impor-
tante desde el punto de vista geográfico, es el
San Gotardo, situado entre Italia y Suiza, en el
punto donde se reparten las aguas del Rhin, del
Tessino, del Ródano, del Aar y del Reuss, nudo en
el cual vienen é unirse como radios las crestas
convergentes de las masas que los rodean. Al
NE. se encuentra el grupo de Todi; al Este, el
de Rheinwald; a l Oeste y al Sur los más podero·
sos del Finsterarhoon y del Monte Rosa . Esta
masa se junta con el Monte Blanco, que se levanta
más al Oeste, pero alli cambia de direcció.n el
sistema alpino y en conjunto se dirige hacia el
Sur. Los dos primeros grupos importantes que se
levantan á esta parte son los del Gran Paratso,
que domina las campiñas piamontesas, Y el de
la Vanoise y la Grande Casse, que separ~ dos
valles. Al Sur se repliega una verdadera cord1llera
que atraviesa el camino del Monte Cenis Yse une

224 ELÍSEO RECL'ÓS
por crestas tortuosas con las masas de Grandes
Ronsses y de Belledonne al Oeste, la del Grand
Pelroux al SO. y el del Monte Viso al Sur. La
pirámide del Viso es el magnifico hito que señala
elllm~te entre los A lpes del Delfinado y los Alpes
mar1ttmos; es tamuién la última montaña de la
cordillera c uya altut·a pasa de 3.500 metros. Más
allá la~ rama s terminales de Francia y de Italia,
extend1das como las varillas de un abanico, bajan
gradualmente hA cia el mar; al Norte de Niza y de
Menton, un a mn s a granítica pequeña se levanta á
más de 3.000 m etros y dos de sus cimas más altas,
el Gelas y el Clapier de Pagarin, sustentan ventis·
queros en la s vertientes que miran al Norte· allí
term.ina la gran curva de los Alpes occidentales y
emp1.e za la co rdillera intermedia que la une con
la arts ta de los Apeninos.
Los Al pes orientales, situados al Este del San
Gotardo, presentan asimismo dispos ición por ma·
sas. Al NE. de Todi se yergan el Sti.ntis al Este
d~l Rheinwald están los grupos de Ber,nina, de
S1lvoet.ta Y de Ortelspitze; después, de Oeste á
E s te, v1enen las masas de Oetzhal, Stubaier, Gross
Glockner Y los montes de Hallstadt y más allá
los ~lpes propiamente dichos tienen 'poca impor-
tancia. Las cumbres de esas masas pasan de
3.00~ mett'OS y están cubiertas de nieve; como las
cordilleras occidentales, merecen el nombre de
Alpes ~Blancos) que dieron los celtas á aquellas
montanas.
NUIOSTRO PLANETA 225
La mnyor parte de esos grupos fllpinoc; pre·
sen tan en las particularidades de su relie' e ...,l n-
gular ,·at·iedad de aspecto; no hRy línea de esa
gran arquitectura que no tenga un carácter espe·
cial de belleza y no se distinga de las demás por
un contrn~le imprevisto.
Pot· lo pronto, la masa central del San Gotar-
do, núcleo del cual br·ota n las cordillems pt·incipa·
les, es poco elevada y de orden secundario, en
relaeión con los demás grupos al pinos. E::;a masa
cuadrangular, que rodean por todtl.s parte:-; valles
profundos y anchas· escotaduras de varias gargan -
tas, al Oeste la Furka, al Norte el Aberalp, al
Este el Lm:kmanier, al Sur los Unfeuen, e~tú do·
minada por cimas cuya altura media es de 2.950
metros, y In cimu más importante, el Piz Rotando,
no excede de 3.197. Es probable que durante el
tt·an"curso de las edades, las aguas superiores
del Rhin, del Hódano, del Reuss, del Te::ssino, de
la Toccia, las cuales caen desde las laderas de
esa masa central, hayan acabado por rebajar las
montaña<; del San Gotardo.
Otra anomalía del sistema alpino es que la
elevación media de las masas nevadas que se le·
Yantan al Este y al Oeste del San Gotardo, no está
en relación dtrecta con la altura de las cimas que
las coronan. En efecto, la verdadera ciudadela de
los Alpes, la que por la forma de s us montañas,
el número de s us picachos, la amplitud de sus
ventisqueros, merece más que otro cualquier gru·
15
 226 ELÍSEO RECLÚS
po el nombre de masa c u lminante, es la pode
ro a muralla del i\lonte Rosa, cuya altura media
no e, menor de 4 102 metros. La diadema termi-
nal de e te conjunto de montes se encuentra A
4.638 metros, y el Monte Blanco fJ 4.810; pero el
gi'Upo de cimas que rodean ese punto supremo
de Eui'Opa no tiene más que 3.85 de altura me-
dia, 21-4 menos que la masa del Monte Rosa. Vie-
nen luego por orden de elevación los grupos de
la Jung Fran (3 753 metros), de BeminA (3 458) de
los Alpes Gl'ic:;ones (3.266), del Tod1 (3.143), Con-
siderHdos en conjunto los diverso<;; grupos de Jos
Al pe ~ centrales, decrecen en altura de Oeste á Este
y de Sur á Norte, su vertiente meridional es más
abrupta que el declive septentrionul y baja en
largas ramificaciones hacia lo-s valles del Ródano
y del Rhin. Los Alpes sirven de front erús· etnoló-
gica ' , como la mayor parte de las altas cordilleras;
fl un Indo e tlln franceses y alemn nes, á olro ita-
Hunos. Una de las regiones alpestres de mus di-
ficil acceso, la de los Grisonas, tr·ansformada en
ciudadela central de Europa por el déda lo de s u s
150 valle , ha servido de refugio á ciertas pobla·
ciones que hablan hoy, aunque corrompida, la
lengua de sus antepasados, contemporáneos de
los ciudadanos de la antigua Roma. Los Alpes,
gracias ll su división en nu merosas masas y ll la
profu ndidad relativa de s us gargantas, no son u na
barrera insu pera ble com o la cord illera pire n aica .
En los montes y valles de Suiza, ho mbres que
NUESTRO PLANETA 227
pertenecen á las tres razas, alemana, francesa é
italiana, se han confederado para formar un pue-
blo de het·manos; colonias germánicas, rodeadas
completamente por poblaciones latinas, e han
establecido en vertientes de montañas que miran
al N orle en el valle de Viege, por ejemplo, y en
las Sette Communt de los alrededores de Bas:-sano;
en otras partes, hombres de la raza latina han
colonizado las pendientes meridionales de las
masas habitadas principalmente por alemanes;
finalmente, los antiguos alobor·ges, que hablan
hoy en francés mós ó menos corrompido, pueblan
las dos vertientes de los Alpes de Sabaya y Delfi-
nado. Mientras en los Pirineos la cresta de los
montes limita las dos naciones, h·ancesa y es paño-
la, las bases de las montañas piamontesas sirven
de fronteras no políticas, pero sí etnogn\ficas, entre
dos razas; los valles de la vertiente Italiana, reco-
rridos por los torrentes de Jos dos Doires, del Clu-
ron, del Pelhs, del Stura, tienen una población del
mismo origen que los valles del Maurienne, del
Qu eyras, de l Durance. Además, según hizo notar
tiempo ha el geólogo Ami Brué, las cordilleras
longitudinales son las que menos separan los
pueblos, por la semejanza de los climas en ambas
pendientes; las cordilleras transversales, como los
P irineos, son sie m pre las fronteras mlls diflciles
de salvar.
Para los cambios comercia les y para las rela -
ciones entre dos pueblos, también es tén mejor
 228 ELÍSEO RECLÓS
distribuidos lnc; masas de los Alpes que la cord i·
llet·a regular de los Pirineos, y en todo tiempo tuvo
gran importancia el tráfico entre ambas vertían·
tes. Doce cnl'l'eleras, algunas de las cuales pueden
considerarse obras maestras de la industria hu-
mana, at¡·avie~an la cresta para poner en comu-
nicación In~ llanuras de Italia con Francia, Suiza
y Alemnnia; un ferrocarril terminado ya hace mu-
chos aiios pasa al Este de los gt'flndes Alpes por
en<:ima del Joemmering; otrDs \'ías fél'l'eas atra-
viesan el eospesor de las altas montai1as del Cen-
tro, para que comunicándose libr·emente los pue-
blo por debajo de hielos y peñascos, se glontiq u en
de hahet· vencido á los Alpes.
IX
Las cordilleras del Asia CentraL-El Kuenhm, el Karakorum,
el Himalaya.-Los Andes de la América del Sur, tipos de
cordillera de bifurcación.
Lo que las masas de los Al pes para Europa,
son las cordilleras del Him alaya, del Karakorum
y del Kuenhm para el co ntinente asiático. Esas
tres aristas de montañas tienen origen común en
la ctechumbre del mundo• ó meseta de Pamir,
de la cual irradian asimismo hacia el Norte y el
Oeste las sierras de ~olor é Hindukuch. La triple
NUESTRO PLANETA 229
muralla del Asia Alta no tiene menos de 2.500 ki-
lómetros de desarrollo, y su anchura, in clu yendo
la de las mesetas y valles intermedios, es por la
parte del Oeste, ó sea hacia el Sikl~im, de unos
1.000 kilómetros. La a ltura media de las cimas es
en cada co rdill era s uperior á la de cualquiera ott·a
cresta montnñosa del resto del mund o. Allt se en-
cuentra el punto culminante de la T1e1Ta. Entre
las dos vertientes extremas hay un contraste ab·
soluto; extiéndanse al Norte estepas á ridas y frías¡
despliéga ns e al Sur las llanuras ardientes y mara-
villosamente fértiles regadas por el Gangas Y sus
afluentes. Los peiiascos y nieves que se levan~an
entre a mbas reg10nes son un valladar etnológtco
más poderoso que el mismo Océano. Sepa:an
razas de hombres y grandes religwnes. U mea-
mente en muy pocos puntos han bajado los ~ogo­
les budis tas á los valles meridionales del Htmala-
ya, gracias á las facilidades que les ofrecia para
atravesar las montañas su residencia en las altas
mesetas.
La cordillera del Norte, la del Kuenhm, es
muy poco co n ocida, y todavia no se puede afirmar
de manera pos itiva que no tenga cumbres más
elevadas que las del Himalaya, pero lo probable,
por las noticias alcanzadas en diversos puntos por
los viajeros es que su cresta sea la menos alta de
las tres. El, Karakorum, 6 muralla del centro, e.s
también aquel cuya altura media es la más consl·
derable, y sirve de partidor de aguas. En aquellas
 NUESTRO PLANETA 231
230 ELÍSEO RBlCLÚS

bablemente de todo el mundo. Es el Gaurisankar

gargantas na cen el Indo y el Boahmaputra; en su
6 Chingo Pamari, cuya cumbre se levanta á 8.840
ba::;e está ~l Yalle de Kachemire, celebrado por los
metros, casi el doble que el Monte Blanco. En la
poetas orientales como cmorada de la felicidad•
) cuyos h_erm~sos lagos azules, rodeados de jardi:
misma hilera se han medido hasta hoy 216 cimas,
y de ellas 17 ¡.>asan de 7 .500 metros, 40 de 7.000 y
nes, refleJan p1cos nevados de cinco y seis mil me-
120 de 6.000. Después del Gaurisankar·, la monta-
tros de altura. Los torrentes que bajan por una
fía conocida que se levanta á mayor altura es el
Y otra ~arte de las montañas atr'aviesan luego
Da psun) (8 G25 metroc::.) en el Karakorum.
las cor·dllleras paralelas por prodigiosos desfila-
Losgrnndes picos del Himala ya, contemplados
deros, Y llegan en cierto::; sitios á tener millares
desde uno de los promontorios que avanzan tie·
de metros de pr·ofundidad.
rra ndentro en las campiiias del Indostán, forman
El Himalaya, que es la cordillera más conoci-
uno de los espectáculos más grandio::;o'::i que pue-
da, ha sido muy poco explorada, si se compara
da admirur el hombre. Desde el pueblo de Dorji-
con los Alpes. La defienden contra las tentativas
ling, con~lru íd o por los ingleses en un teJTaplén
de los explora?ores la falta de caminos y veredas,
á más de 2.000 metros sobr·e el m ve\ del mar, para
los torrentes sm puentes, los bosques inaccesibles
gozar del aire frío y fortiticante, como el de s u
de sus laderas, las formidables fl·agosidades y la
país natul, se \e erguirse en toda su m(ljeslad for·
altura de _sus grandes cúspides, que llegan hasta
midt1b le el colo...,o del Kincllinjinga, de altul'a ma·
los ~spacws del aire, donde el hombr·e no puede
yor de 8 ki \ómelros. En '::iU ba-..e, como en el fondo
r_esptrar. En la superficie de las montañas se ex-
de uu abismo de verdor, un torrente e~pumoso
tiende como barrera mortal una zona de anchura
brilla á tnnés de las palmeras; más aniba, un
variaule, el Terai, cuya humedad insalubre, ali-
caos de moutañas frondosas, semejanleb á las
mentada por _las lluvias de los monzones y las
olas de un océano monstruoso, se amoutona al·
aguas qu~ baJan del Himalaya, humea al Sol con
rededor de la gran cúspide tranquila; encima de
dens~ s meblas que se arrastran por los árboles
la muchedumbre de cimas secundartas se levan·
Y extienden á gr·an distancia la fiebre y la peste.
M uch_os d.1strttos
· tan lus largas pendientes del monte, al prtncipio
de las montañas pertenecen
de un azul V8 poroso, más su a ve que el del atre;
todav1a á soberanos indígenas que por astucia ó
luego de blancura deslumbrante como la ~lata.
fuerza se oponen á los viajes de los europeos.
De hilada en hilada se levanta por fin la mtrada
Poc~s años hace que los observadores han podido
hasta la punta term\nal, desde la cual, si alguna
medtr la montaña más alta de la cordillera, y pro-
 , NUESTRO PLANETA
233
23~ ELÍSEO RJllCLÜS

cresta. Esa largo arista de montañas, tan notable

\'ez liega á pisarla, podrá contemplar el osado tre·
por 5 u extensión de más de 7.000 kilómetros_y
pador un horizonte tan vasto como el de toda
por la enorme altura de sus picos en un espaciO
Francia.
de unos 50 grados de longitud, es menos _re_gular
Espectáculos tan grandes como el del Kinchin-
de ¡0 que á pr·imera vista parece. Lo que dtsllllgue
jinga, visto desde el Dorjiling, abundan en el Hi-
á los Andes de todos los demás sistemas grandes
malaya, principalmente en la parte oriental de la
de montañas, son las numerosas bifurcaciones de
cordill_era, donde alcanzan las cimas su principal
la cordillera . Divídanse ocho veces en la parte
elevación y donde los desfiladeros de los valles
que se extiende desde las fronteras de Chile ~asta
son m~s hondos; pero si esos montes poderosos
las de Venezuela, para formar grandes recmtos
del Asta alta son més ma je:::.tuosos que los Alpes,
ovales que encierran una meseta entre las dos
no tienen generalmente la misma vat iedad de as-
hileras de picos, y en varios puntos sepóranse los
pecto, igual gracia de contornos ni tanto enca nto
Andes en tres ramas, apenas divergentes. .
en los paisajes. El Himalaya es uniforme en su
Desde la pendiente meridional de Amértc_a
hasta más allá del Aconcagua (6.834 metro~), gt·
grandeza; sus picos son más altos, sus nieves más
extensas, sus selvas más vastas, pero tiene menos
gante de los Andes chilenos, In gran cordillera
cascadas Ylag~s. Carece de praderas risueñas y de
royecta al Este masas poco importantes; algunas
ho:::.quectllos aislados, y no le ~adaman las pinto· P · · de las pam·
rescas alquería:::. escondidas en las cañadas ó aso· rugosidades se alargan por enCima
. · · 1 Sobre el grado
modas á los abismos. pas paralelas á la ansta pnnctpa ·
30 de latitud esas: r ugosidades son mlls altasdy
Los Andes de la América del Sur, considera- ~ a vasta meseta, e
d os en 1820, antes de los descubrimientos de n umerosas ' y forma n 1uego un · 8 l NE la
la cual se despren de, orientada hacta . .,
Wel>b Y Moorcooff, como s u periores en eleHlción · · Otras sterras se
al H1malaya, son dos kilómetros menos altos· poderosa sietTa d e Aconqulj a. la meseta entre
má~ sublimes son los montes de Asia, y de má~ yergu en sobre la e no rm e ..masa d 13 an b1furcac1ón
• •
1
las montañas de Aco nq m ]a Y a gr_ d La hilera
vario aspecto los Al pes, pero los Andes se distin .
g uen, princip~ lm ent e en las r egio n es vo l cánicas~ de Bolivia, en el g ra do 22 de latll_u .1 de for·
occiden ta l co m pues ta de a nchas cupu as
p or la regul a rid ad de s u s form as. Ade m ás co ns tí· ' 1- 1 del P acífico, Y 18
m a reg ul a r , s e acerca al \tora . bo nes
tu yen un a cordillera rea lmente ún ica d esde el . . acta variOs es1a
pun to de vista geográfico, por s u adm ir able armo· cord1l1era onental ' que proy d 1 Este encor va a 1•
n1a con el co ntinente que coronan co n s u ni vea importa ntes en las llanuras e •
 235
ELÍSillO RECLÚS NUESTRO PLANETA

rededor de la gran meseta de Bolivia su larga se- l Pichincha; al otro el Sangay (volcán ei
rie de pico~ dentados y nevados, entre lo eua les zón yfe idable del mundo), el Tunguragua.' e
más orm Cayambe que atrav1esa
se le\'anta el Mampú ó Sorata (7.494 metro . . ), que Cotopaxi, el Ant.isana y e 1 ,
es el monte más elevado de América. Al No1·te del la linea ecuatonal. d . , tanse ambtls cordi-
lago de Titicaca, las dos cordillerac:: se j un ton en Al Norte del Ecua or, JUn e se
1 eseta de Pa::-to, qu
ller.as para forma: ~e~2 o grado de latitud. Allí
una muralla tr·ans\ersal, pero continúan de...,ano -
Hándose en dirección NO. paralelnmente a la cos- extiende hasta cei e~ ·d. t. ntas que ya no for-
ta. Aunque la cordillera oriental esté atrélvesada .empiezan tres cordilleras - IS 1 La, cordillera occi·
en muchos .. itios por r·íos tributario de la C! li'J'ien- · ¡ 0 montanoso.
marán otro. nuc e l olfo de Darien entre el
te del Amazonos, es fácil de conocer por lu direc-
ción gener:ll de los pedazos que la forma u.
dental se pierde cerca de J . la cordillera can-
valle del Atrato y el del l auca~derosas cimas de
En el nudo del Cerro de Paseo, las du-. et)l'd i- tral, en la cual se elevan. as pde Hen·eo, separa
Huila de Tohma Y
lleras se juntan otra vez, para dividirse lllmediRta -
Puracé , d e •
1 M dalent-l· por u• 1limO,
·
menle en ll'e-:; direcciones: un ramal se pierde al las cuencas del Cauca y de S ag Paz ~ncorvándo-
NE. en la.;; pampas del Sacramento, y lu!:' otros la cordillera Oriental ó de Bumat' .::e' bifurca cerca
dos, entre los cmlles se encuentra el \till e <dto del ta de OO'O a, ~
se al Oeste de l a mese lo . no terminR cer·
.Maraiión, se reunen en el ángulo exlJ'elllO del dos rama es. u
de Pamplona en b d SI·erra Negra,
contiuente, cerea de las fronteras met·idiuuales . 1 nom re e
ca de Maracalbo, con e 'fl d limJta al Norte
del Ecuador. l\lás al )J"orte se ~ucedell·Yéli'Í~t:::, me- ·
y el otro, dlVersame
nte rami ca 0 •
des ués de haber for-
setas peque Itas cubiertas de , e has 'íl'geues, y los llanos de Venezuela, y p siO'ue el litoral
después, más allá del nudo de Lojt1, las dos cord i- .
mado la soberbia 1 a
s·n de Caracas, o
. l sta la Boca de 1
lleras separan de nuevo sus filas paralelas de on tono 18 .
y adelenta como un prom ntañas de la Isla
cimas ne\'ada~: as1 forman el magnítit:o terraplé n Dragón, que 1a sepa .
ra de las mo .
ordillera andma. n
E
del Ecuador, que las masas tt·ans' er~ale:-. del As- de Trinidad. Allí termma la.~ 1 la cordillera tiene
nay y de Chismcbe dividen en tr·es llanura-., dJ....,lin· su inmenso de sarrollo espu~ , l Chimborazo,
tas. Dos de éstas, las de la Tapia y Quito, son las . t es picos: e .
Por cimas culmmantesO'ua r
separa
dos por d¡stan·
. l
grandiosas avenidas de volcanes que Humboldt el Sorata y el Aconcao , l poderosa ans a,
Lacondamine, Bongner y otros ' muchos sabios' cias de ~.000 kilómetros ~n sa más altas que el
viajeros han hecho célebres; á un lado se levantan de c1ma e
pero tiene centenares . . cordillera paree
el Chimborazo, el Caralmirazo, el Illinisa, el Cora- Monte Blanco. La prodigwsa
 NU ESTRO PLANE TA
237
236 E LÍSE O RECLÚS
tem peratu ra en las pen dientes de las mo nta ñas.
h as ta ta l pu nto form a r part . Los experimentos é investigaciones de los físicos
qui tectura del co n tinente e mteg r·a nte de la ar- han demostrado que el aire dejn pasar los r[-l}OS
de s us m es t . , que muchos ha bita ntes luminosos mucho más fácilmente que los obscu-
e ns Y vertientes 1 ·
esp ma dorsal del m u d a cons ideran co mo ros, de lo cual resulta que ell!alor exhalado dia-
n o en ter o· n o d
rarse que exis ta u n ais n o ,. pue en ~gu- l iamente por el Sol atraviesa en grt~ n parte todo
dillera de los Andes.p d o mm a do por la cor- el espesor del aire pnru ir ú calentar la supe1 (icie
del planeta, mient.ra~ el color irradiado pOI' el Sol
du t"lnle las noches se extiende por el espacio en
poca cantidad. Lns capas inferiureg de la Qtmós-
X fet· •. obran como verdaderas pnntnlltt:::, para dete-
ner los rayos ema nndo:s de In 'U perficie terrestre
Enfriamiento g radual del a1re. en las pe d ' y precaver así el enfriamiento del planeta. Las
t al1as.- Dificultad d e 1as aseenswn
. n Lentes de las mon-
L' . perdientes y cimns de las moutaiws quedan pri-
d e las habitaciones . -El ma 1 de las montal1as.
es.- lmltes de altura
vad~::- por lo mismo en pr·oporeión ú su altura de
los efluvios que calientan ltt:::, llanuras situadas
Bañ a ndo s u cima en 1 1 en ~u base; se ele,·an en espocios tanto mlls fl'ios
atmo féri cas, a lca nza n l:s a turas ~e las regiones CU(lllto más lejatloS yerlicalmcnte están de las ca·
vez más fri as s monta n as zo nas cada pas de atmósfera espesa extendidas debajo. Gra-
, Y co n ese esca lo ·
per·atu ras s ucesi vas d á 1 nami ento de te ro - cias á esta disminución progresivu de temperatura
llosa var·iedad de 1' an .a Naturaleza maravi- en las capas aéreas que las huiirn, las montaüas,
ta n hermosas ya por su pei·fil y la maje.s~ad ~e
ta ña pres en ta en e Imlas y flora s; cada a lta mon -
s us a deras u
fenómenos que se ven'fi can en 1n· resu men de los sus fo rm as, acrecientan todavía la magmficencta
co m prendido entre las 11 e mmenso espacio de su s contornos con el contraste de bosques Y
hielos del polo. anu ras de su base y los
ventisqu eros, praderas y nieves.
Como los rayos sol . ¿Cu á l es la pr opor ción media del descenso_ de
fu erza en e l s u el ~res cahentan con m ás la tem peratura d esde la base de las m onta nas
. o mon tan oso qu 1
s egun demu es tra n la . .e en .as llan uras, has ta su cumbre? Difícil es de determin ar con
m ar avillosos colores d~bser vaclón di recta y los exactitud, porque corrientes de aire de tempera-
de los Alpes hay qu t ·~a~ fraga ntes fl orecillas
las capas d~ aire e~ a 7. mr_á la r a refacció n de
en n a mtento gradual de la
turas diversas se s u perponen en las alturas de la

238 ELÍSEO RECLÚS
atmósfera, y á veces para el observador de una
zona relativamente fría á otra superior y más cá-
lida, como lo han demostrado de modo indiscuti-
ble varias ascensiones aeronáuticas en Glaisher.
Pero cuando el cielo está despejado y el aire
tranquilo, el descenso de temperatura se verifica
con bastante regularidad para que pueda ca lcu -
larse su ley aproximadamente. Encima del suelo,
una elevación de 76 metros suele corresponder á
un de~censo de un grado en el termómetro· á un
kilómetro de altura, la disminución de un ~rado
corre~ponde ya á intervalos de 100 metros; según
aumenta la elevación, crece el intervalo, y á los
9.000 metros baja un grado la temperatura cada
580 metros próximamente. La proporción real del
d.escenso de calor no puede comprobarse tan fá ·
cll~ente e~ las pendientes de las montañas, por
la mfluenc~a que ejercen el suelo y los hielos, pero
puede decirse de un modo general que en los
montes helvéticos la temperatura en verano baja
un ?ra.do á cada espacio vertical de 160 metros, y
en m vterno de 240 en 240.
El frí~ de l~s altas montañas las hace comple-
~amente mhabltables para el hombre. Ningún via-
Jero puso la planta so bre las grandes cumbr'es del
Karakorum ni del Himalaya; las principales cimas
de l o~ An?es, el Sorata y el Aconcagua tampoco
han s tdo vwladas, y aun son muchas las pirámi-
~es más modestas de los Alpes que nieves y ven-
tisqueros han defendido hasta ahora contra las
NUESTRO PLANETA 239
tentativas de ascens ión. El punto más alto alean ..
zado por loe; trepadores es la cú s pide del !biga·
min, monlaiía del Tíbet que se, yergue á 6.730
mett'OS sobre e l nivel del mar. A aquella a ltura
cono::;iderable, los hermanos Schlagintweit, que la
pisaron en 1856, estaban todavía. 2.000 metros
más bajos que la punta del Gaunsankar. Desde
aquella época, el globo de Glaisber se ba elevado
á 4.000 metros más arriba en la fría atmósfera de
la Gt·an Bretaña.
Las habitaciones permanentes de los hom·
bres no alcRnzan en ninguna región montañosa,
ni con mucho, á los puntos más alto-; á que han
llegado los trepadores osados. Loius V éran Y Gur-
ge, que so n los pueblos colocados á mayor altura
en Fl'ancia y en Alem ania, se encuentran res~ec­
livamente á 2.009 y 1.889 metros, pero en Smza,
el h ospicio de San Bernardo, construido ~ace
varios siglos para recoger á los viajeros transtdos
de frío , está mucho más elevado; su altura es. de
2.472 metros. Otro convento, el de H aule, habJta ·
do por 20 sacerdotes tibetanos, es el gru po de
. d á
casas más alto de toda la Tierra, y está sttua 0
4.565 metros. Ningún pueblo a ndin o, como no
sea tal vez el de Santa Ana, en Bolivia, se ha
· · que se
construido á tanta altura. Los vtaJeros
aventuran por las pendientes de las gra~des mon~
tañ as no sólo tienen que padecer los r1gores ~e
' . 1 camino smo
frio, arriesgándose á helars e en e ' .
· t r penosistmas
que además pueden expertmen a
 240 ELÍSEO RECLÚS
sensaciOnes ocasionadas por el enrarecimiento
del air·e.
E~ efecti,·amente muy nnturnl que en altur'ns
donde la pre · ión atmosférica es mucho menos
fuerte (á receb la mitad ó un ter·cio) que en la.:;
llanura infe1·iores, se Sienta un mnlestnr cau::;ado
por· el ca mhio br·u~co, mucho mñs si otms cor1di-
ciones del medio, como el cnlor ó la hu m edAd del
aire, se modifican al mismo tiempo. Intrépidos
andal'iues, como Tyndall, que IlUll('H han sentido
los efectos del e mal de las montaiias), niegan que
e::::-te de~fallec imjento pueda obede<;er á más <;nu-
sas que á la fatiga. Julio Rémy no hn \'ÍSlo más
que una montaün de los Andes donde se maní.
fieslerJ los feuómenos de la puna ó soroche de un
modo con":l tante en el organismo. E::.n montaíia
es el CerTo de Paseo, cuya altuc·a no excede de
4.257 rnetms. Caballos, mulos, asnos y bueyes,
e~t fln sometidos, lo mismo que el hombre, á la in-
fluencin particular de aquellos lugar·es, y luego, á
elevacione . . mils considerables, se recobra el esta-
do normr.l de salud; de modo que eu dicha región
de los Ande~ haorfa que atribuir á las emanacio-
nes del suelo, y no á la rarefacción de la a t mós
fera, el malestal' de los viajeros. De todos modos,
las in\'estigaciones practicadas por R oberto de
Schlagintweit evidencian que el cmal de las mon -
tañas. se ha sentido realmente de manera gene-
ral en otras regiones andinas. Se padecen los
efectos del soroche á menos altura en las pendien.
NUESTRO PLANETA 241
dientes de los Andes que en las del_ Himalaya. En
éstas padece el viajero esas mo lesttas á los 5.~
metr~s de altura, y en los Andes se ponen en ar-
mas muchas personas á 3.250 6 3.500 metros.
Ademé.s, son los sintomas mucho mé.s graves en
las montañas sudamericanas; no se padecen ~ólo
fatiga, dolor de cabeza y dificult~d para_resptrar~
como en el Himalaya, sino tambtén vértigos, des
mayos alguna vez, y se suele sangrar por los la·
bios las encias y los pé.rpados. Á la misma a~tura
que, los pé.ramos de los Andes 6 las altas ctmas
del Himalaya, pocas veces padec~ el aeronauta:
q ue no tiene que soportar las fatigas del andalr,
. m1·¡ me t r os ' se. ve clara a
pero é. los nueve 6 dtez
enfermedad y si e l globo siguiera subtendo, ~~~~­
ceria sin re~edio el viajero aéreo. A algu~os 1 •
metros sobre .nuestras ca b ez as se. exttende ne1a
región de la muerte y en tan terrtble zona pe -
tran las blancas cu~bres de las montañas terres-
tres.
16
 242 I!ILÍSEO RI!ICLÚS
XI
Achatamiento gradual de las montañas durante el transcurso
de los aiglos.-Derrumba.mientos y caos.-La caída del
Felsberg.-Acción lenta. de los meteoros.
Esas formidables ciudadelas de los montes
que dominan desde tan alto las habita ciones del
hombre y por cuyas laderas se arrastran las nubes
y ruge el trueno , no pueden dejar de ir hundién·
dose lentaments en cuanto cesa de actuar la fuer·
za de levantamiento que las hizo brotar de -la
Tierra. Ayudados por la gravedad, que tiende sin
cesar á nivelar la superficie del suelo, se encarni·
zan sin descanso los meteoros en la destrucción
de las montañas; abren en ellas valles y gargan·
tas, ahondan los alfoces, socavan las cimas, ya
con derrumbamientos bruscos, ya con lenta y
continua erosión. Tarde ó temprano, esas po-
derosas aristas continentales de los Andes y del
Himalaya acabarán por ser hileras de colinas,
como otras tantas cordilleras más antiguas que
también fueron espina dorsal de un mundo.
Los grandes derrumbamientos de montañas,
aunque poco importantes desde el punto de vista
geológico, son muy espantables fenómenos de la
NUESTRO PLANETA 243
vida planetaria, y cuando ocurre una de esas ca-
tástrofes, conserva la tradición su recuerdo du-
rante siglos. No hay acontecimiento que produzca
más efecto en la imaginación popular. Las rocas
esca rpad as, suspendidas encima de los campos, se
separan de pronto y resbalan por las pendientes;
levantan a l derrumbarse una polvar·eda semejante
á las cenizas vomitadas por un volcán; honibles
tinieblas se esparcen por el valle antes ri sueño, y
no se conoce el cataclismo más que en el temblo r
del s uel o y el tremendo estrépito de los peñascos
que chocan entre sí y se parten. Cuando se disipa
la nube de polvo, se ve un hacinamiento de peñas
y esco mbros donde había praderas y cultivos; el
torrente del va lle queda obstruído y convertido en
lago fango so , la muralla de rocas ha perdido su
antigua forma, y en sus lader·as, de las cuales caen
todav!a a 'gunos residuos, se distingue la enorme
pared de que se desprendió Lodo un lienzo. En
los Pirineos, los Alpes y otras grandes cordilleras,
hay pocos va lles donde no se vean esos caos de
rocas derrum hadas.
Las principales catllstrofec; de ese género que
han ocurrid o durante los siglos de la era aclual
en las montañas de Europa son muy conocidas.
Al Sur de Piacenza (Italia), la antigua ciudad ro-
mana de Velleja fu é tragada en el siglo_ IV por
los desmoronamientos de la m ontaña, b1en lla·
mada de Rovinazzo, y el gran número d_e osa men·
las y monedas que se encontró en las ruma s, prue·
 244 ELÍSEO RECLÓS
ba que la súbita caida de las rocas no dió tiempo
fl los habitantes para salvarse. Otra ci udad roma·
na , Tauretunum, situada, s egún se cuenta, fl ori·
llas del lago de Ginebra, en la base de una estriba·
ción de Dent d'Oche, fué co mpletame nte aplastada
en 563 por un derrumbamiento de rocas, y aun
se ve la enor·me esca rpa que avanza co mo un pro-
monLorio en las aguas del la go, el cual no tiene
en aquellos parajes menos de 160 metros de pro·
fundidad . U na terrible ola de marea, le va ntada
por el diluvio de piedra!? , re co rrió las riberas
opuestas del lago y barrió todas las habita ciones;
desde Morgas hasta Verey, todas las poulaciones
del litoral quedaron demolidas, y no se empeza-
ron A reedifi ca r hasta el siglo s iguiente. Las aguas
cubrieron en parte la ci udad de Ginebra y s e lle·
varon el puente del R ódano. Según Troyo n y Mor-
lot, fueron ca usados esos desastres por un de·
rrumbamiento en Grammont ó en Derochios, algo
més arriba de la desembocadura del valle del Ró·
dano en el lago Leman. De ello debió de resultar
la formación de un lago temporal y la inundación
debió de devastar las orillas cuando las aguas
acumuladas destruyeron la barrera natural.
Cuéntanse por centenares los grandes derrum-
bamientos de rocas que ocurrieron durante los
siglos históricos en los Alpes y montañas vecinas.
En 1248, cuatro pueblos situados en la base del
Montgranier, cerca de Chambery, quedaron sote-
rrados bajo enormes hacinamientos de ruinas ca·
NUESTRO PLANETA 245
lizas que luego surcaron diversamente_Y esculpid?
en forma de montecillos; lagos pequenos, conoci-
dos con el nombre de abismos, están esparci dos
entre los antiguos restos que cu bren hoy los cul-
tivos. En 1618 el des moronfl miento de Monte
Conto sepultó fl los 2.400 habitantes del pu~blo
de Plurs, cerca de Chiarenna; dos de los cmco
picos de Diablerets se derrumbaron, un o en 1714
y otro en 1749, cubrieron las pra deras co n una
capa de 100 metros de residuos, y cerrando el
curso del torrente de Lizerna, formaron los tres
lagos de Derborence, qu e todavía existen. El ~e~­
nin a, el Dent du Midi, la Dent de Mayeo, el ~ tgh1,
cu brieron con sus escombros vastas extensiOnes
de terrenos cultivados; pero ninguna calé lro~e
de ese género ha dejado tan lerrorlfica memona
como la caída de un lienzo del Ro~berg el 2 de
Septiembre de 1806. Aquella montaña! situa?a al
Norte del Righi, en el centro del espacio pen.Insu-
lar for·mado por los lagos de Lug, de Egen Y de
L owey, co nsiste en capas de un congl o~era d?
compacto que descansa en lechos de arcil la, di·
luida pot' las aguas de infil tración. En u na ép.oca
desconocid a, el desmoronamiento de u na estnba -
ción ya babia aplastado el pueblo de Rott~n, pe ro
en 1806 la catástrofe fué todavía mlls terrtble. La
estación que acababa había sido muy lluviosa, Y
los estratos de arcilla s e hablan conver l .t do gr·a-
dualmente en una masa fan gosa; a l fin las rocas
superiores, faltas de apoyo, empezaron á resbalar
 NUESTRO PLANETA
U7
246 ELÍSEO RECLOS

dores, circos, desfiladeros, clus, valles y cañadas,

por las pendientes, levantando las tierras ante sí
cuyas innumerables ramificaciones dan tanta va-
como la proa de un buque levanta el agua del
riedad á la arquitectura de las montañas. Con ese
mar. Súbitamente se produjo el desastre. En un
trabajo, proseguido sin descanso durante los siglos
momento, la enorme masa con bosques, praderas,
y los periodos geológicos, bajan lentamente las
aldeas, habitantes, se vino abajo y cayó en la lla-
altas cimas y los materiales arrebatados á las
nura; las llamas producidas por el roce de las
pendientes se extienden á lo lejos en las llanuras
rocas unas con otras brotaron á chorros de la
montaña entreabierta; el agua de laJ capas pro- y en las aguas del mar.
funda~, transformada de pronto en vapor, estalló,
y surgieron grandes cantidades de piedra y Jodo
como si las arrojara un volcán. Las encantadoras
campiña~ de Goldan (valle de Oro) y cuatro pue-
blo~, habitados por cerca de mil personas, des a pa-
recieron bajo el amontonamiento de escombros,
qu~dó cegado en parte el lago de Lowerz y la ola
furiOsa lanzada por el derrumbamiento contra las
orillas barrió todas las casas. La parte desmoro-
FIN
nada de la montaña no tenia menos de cuatro kiló-
metros de largo por 320 metros de ancho y 32 de
espesor; era una masa de más de 40 millones
de metros cúbicos.
Sea cual fuere la importancia geológica de
esas espantosas caidas de peñascos, no son más
que fenómenos de segundo orden comparados
con los resultados que produce la acción lenta de
l~s agentes atmosféricos, hielos y aguas torren-
Ciales. Esos so.n los trabajadores infatigables que
con su labor Incesante han ensanchado las pri-
meras rajas abiertas de trecho en trecho en el
espesor de las rocas y han abierto la red de corre-
 IN DICE

CAPÍTULO PRIMERO

La Tierra en el espacio

l. P equefiez de la Tierra comparada con el Sol y las

estrellas. -Grandeza de sus fenómenos.-Forma y
dimensiones del globo terrestre. -11. Movimientos
del planeta: rotación diurna, revolución anuaL-Día
sideral y día solar. - Sucesión de di as y estaciones.-
Diferencia de duración entre las estacion es de ambos
hemisferios.-Precesión de los equinoccios.-Nuta-
ción.-Perturbaciones planetarias.-Traslación de la
Tierra h acia la constelación de Hércules. 5

CAPÍTULO II

Las primeras edades

l. Opiniones diversas sobre la formación de la Tierra.
-Hipótesis de Laplace: graves obj eciones que provo-
ca.-Teoria del fuego central.-Objeciones.-II. He-
ladas geológicas. -Conglomerados, asperones, arci-
llas, calizas.-Capas fosilíferas.-Orden de sucesión
de los seres.-Clasificación general de los terrenos.-
Duración de los períodos geológicos.-lll. Modifica-
ciones incesantes en la forma de los continentes.-

Tentativas hechas para conocer la antigua distribu-
ción de tierras y climas. -Objeto de la geología.-
Dominio de la geografía física . .
CAPÍTULO III
Armonías y contrastes
l. Distribución regular de continentes.-Ideas de los
pueblos antiguos respecto á ella .- Leyendas del In-
dostan.-Atlas y Chibchacum. -El escudo de Ho-
mero.-Estrab6n.-II. Deeigualdad de las tierras y
los mares.-Hemisferio oceanico, hemisferio conti-
nentaL -Semicirculo de las tierras.-Distribución de
las mesetas mas altas y de las mayores cordilleras
alrededar del Océano Índico y del mar del Sur.-Cír-
culo polar.-Círculo de los lagos y los desiertos.-
Ecuador de contracción.-Riberas dispuestas en arcos
de circulo.-III. División de las tierras en mundo
antiguo y moderno.-Doble continente americano.-
Doble continente de Europa y África.-Doble conti-
nente de Asia y Australia.-IV. Principales analo-
gías entre los continentes; forma piramidal de las
partes del mundo; pendientes y contrapendientes.-
Cuencas cerradas de cada masa continental.-Penin-
sulas meridionales de cada grupo de continentes.-
Hipótesis de los diluvios periódicos.-Disposición rit-
mica de las penin sulas.-V. Articulaciones numero-
sas de los continentes del Norte.-Formas pesadas
de los del Sur.-Desigualdad de los continentes del
mundo antiguo.-Desarrollo de las costas en razón
inversa de la extensión de las tierras. -Con trastes
entre el mundo antiguo v el nuevo. -Ejes transver-
sales entre si de América y el mundo antiguo. - Con-
traste de los climas en los diversos continentes de
Norte y Sur, Oriente y Occidente.-VI. Armonía de
Págs.
las formas oceánicas. -Las dos cuencas del Pacifico.-
Las dos del Atlántico.-El Océano Índico.~El Océa-
24 no Glacial Ártico y el continente Antá.rttco.-J.:os
contrastes; condición esencial de la vida planetana. 65
CAPÍTULO IV
Las llanuras
I. Aspecto general de las llanuras.-Llanuras ~~ a.l~­
viones fluviales.-Llanuras cultivadas.- Unlformt-
dad de las llanuras incultas.-Diferencias de aspecto
producidas por los climas y las diversas c~ndiciones
fisicas.-II. Landas francesas.-La Camptña.-Bre-
zos de Holanda y del Norte de Alemania.-Puszta
de Hungria.- Estepas de Rusia.- Estepas sal~d.as
del mar Caspio y del Aral.-Tundras.-lll. Semtctr-
culo de los desiertos, paralelo al de los desiertos Y. es-
tepas.-El Sabara; arenas, rocas, oasis.-L os dester-
tos de Arabia, los Nefud.-Des1ertos del l ván Y del
Indo.-El Cobi.-IV. Llanuras y desiertos del N uevo
Mundo .-Humedad relativa de los continentes ame-
rícanos.-Distribución de páramos y tierras áridas.
-Praderas de América del Norte.-Llanos Y pam-
pas.-V . Desiertos americanos.-La gran cuenca de
Utah.-El desierto del Colorado.-El Atacanos Y la
pampa de Tamarugal.-Depósitos de sal, salitre Y
116
guano.
CAPÍTULO V
Mesetas y montañas
l. Diferencia entre mesetas y llanuras.-lmportancie.
capital de las mesetas en la economía del globo.-
Distribución de las tierras altas en la superficie de
 Págs.

Págs. . S ur ti os de cordillera de bifur-

de la Aménca dfe~ ·a'ntopgradual del aire en las pen-
los continentes.-II. Las grandes mesetas del Asia 'ó X En nam1 .
cac1 n.- · D 1' ficul tad de las ascens10-
Central y la puerta del Rindo Kuch.-Mesetas de dien t es de las montañas .-
d 1 habitaciones.-El ma 1
Europa: su disposición simétrica.-Mesetas de las Límites de altura e as 1
nes.- XI A. hatamiento gradual de as
dos Américas.-Analogia de la cuenca cerrada de de las montañas.- . e . 1 D
Bolivia y el país de Utah.-Mesetas de África.- durante el transcurso de los Slg os.- e-
montañas L l.d del Felsberg. -A.c-
III. Montanas aisladas.-Masas montaílosas.-Cordi- rrumbamientos y caos.- a ca a 162
lleras y sistemas de montafl.as.-Hermosura de las ción lenta de los meteoros. . . . .
cimas.-Montes sagrados. -Alegrías de los trepado-
res. -IV . Diversas formas de las montailas.-Pobre-
za de las lenguas cultas para pintar el aspecto de los
montes.-Riqueza del espailol y del patois de los
Alpes y de los Pirineos.-Numerosísimas palabras
que emplean para ello.-V. Desigualdades y depre-
siones del relieve de las montañas.-Origen de los
valles, alfoces y demás depresiones.-Valles longitu-
dinales.-Valles transversales.- Valles sin u osos de
vertientes paralelas.-Valles en desfiladero y de pla-
nos escalonados.-Cluses y caiiones.-Disposición ge-
neral de los valles. -Circos. -Ordes de los Pirineos.-
VI. Escotaduras d·e las aristas de las montailas.-
Diversas formas de las gargantas.-Relación entre
las alturas de las cimas y la de los pasajes.-Ley de
las salic!as.-Pendiente real é ideal de las montailas.
-Volumen de las masas.-VII. Hipótesis sobre el
orden general de las cordilleras.-Teorla de E . de
Beaumont acerca de las elevaciones paralelas. -Cor-
dillera de los Pirineos tomada como tipo longitudinal.
- Diversas anomalías de la cordillera.-Barrera etno-
lógica de los Pirineos.-VIII. Mon tafl.as de Europa
CentraL -Contraste entre los Alpes y el Jura.-El
Jura, tipo de sistema montañoso de eslabones parale-
los.-Caos aparente de los Alpes.-Masa central del
San Gotardo.-Masas del Monte Rosa y Monte Blan-
co. -Los Alpes considerados como frontera entre pue-
blos. - IX. Las cordilleras del Asia Central. - El
Kuenhm, el Karakorum, el Himalaya -Los Andes
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OBRAS PUBLICADAS POR ESTA CASA

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se1·es según las leyes natu1·ales.-Obra ilustrada
• con grabados.-Dos tomos en 4.
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