TEMA 2: ESTRUCTURA Y COMPOSICION DE LA TIERRA.

LOS
METODOS DE ESTUDIO
1 INTRODUCCION
2 METODOS DE ESTUDIO DE LA TIERRA
2.1 Métodos directos: prospecciones y sondeos
2.2 Métodos gravimétricos
2.3 Estudio de la densidad
2.4 Métodos sísmicos
2.5 Métodos magnéticos
2.6 Métodos radiométricos
2.7 Métodos geotérmicos
2.8 Estudio de los meteoritos
2.9 Ensayos de laboratorio
3 LA ESTRUCTURA Y COMPOSICION DE LA TIERRA
3.1 Modelo geoquímico
3.1.1 Corteza
3.1.1.1 Corteza oceánica
3.1.1.1.1 Capa sedimentaria
3.1.1.1.2 Capa lávica
3.1.1.1.3 Capa inferior
3.1.1.2 Corteza continental
3.1.1.2.1 Nivel superior
3.1.1.2.2 Nivel intermedio
3.1.1.2.3 Nivel inferior
3.1.1.3 Corteza transicional
3.1.1.4 Isostasia y estructura de la corteza
3.1.2 Manto
3.1.2.1 Manto superior
3.1.2.2 Zona de transición
3.1.2.3 Manto inferior
3.1.3 Núcleo
3.2 Modelo dinámico
3.2.1 Litosfera
3.2.2 Astenosfera
3.2.3 Mesosfera
3.2.4 Endosfera
4 BIBLIOGRAFIA

1
1 INTRODUCCION
El intento de conocer el interior de nuestro planeta ha ocupado siempre un lugar preeminente en el
ámbito científico. Esto es fundamental para poder comprender el porqué de los distintos fenómeno
observados, como el vulcanismo, la tectónica de placas, la existencia de tocas de distinta naturaleza… y
la elaboración de modelos que los expliquen, modelos sometidos a revisión constante a medida que se
avanza en nuevos descubrimientos, como es el caso de la existencia de un núcleo interior al núcleo
interno terrestre, publicado en 2008

2 METODOS DE ESTUDIO DE LA TIERRA

Aunque en el enunciado de nuestro tema se hace referencia en primer lugar a la estructura de la tierra y
posteriormente a los métodos de estudio, parece más lógico invertir estos apartados y tratar en primer
lugar de los métodos de estudio, a partir de los cuales se deduce la estructura de la tierra.

La utilidad de los métodos directos es muy limitada porque se puede acceder únicamente a las rocas
más superficiales de la tierra. Por ello los principales métodos son los indirectos.

2.1 Métodos directos: prospecciones y sondeos

Consiste en el acceso directo a las capas más superficiales de la tierra por medio de excavaciones o
sondeos que nos permiten hallar yacimientos y los comportamientos de las rocas a bajas profundidades,
su presión, temperatura, deformaciones…

El sondeo más profundo que hay en la actualidad se encuentra en la península de cola que ha podido
alcanzar los 12 Km de profundidad, se han descubierto bacterias a 8 Km

2.2 Métodos gravimétricos

Estudio de las anomalías gravimétricas existentes en la tierra. Estas anomalías se definen como la
diferencia entre la gravedad teórica que habría de esperar en un determinado lugar menos la gravedad
que existe en la realidad o gravedad practica.

Esta diferencia es positiva si el valor real es mayor que el teórico y negativa si el valor real es menor que
el teórico.

Para determinar estas anomalías se procede a averiguar valores relativos a la gravedad en una serie de
puntos, que deben ser corregidos o reducidos:

- Corrección en latitud: esto es debido a que la distancia al centro de la tierra desde los polos es
diferentes a la del ecuador, por ello en unas partes tendremos más gravedad que en otras
- Corrección de aire libre: elimina el efecto de la altitud suponiendo que entre la cotas más alta y
la superficie solo hay aire
- Corrección de Bouger: igual que en la anterior pero entre la cota más alta y la superficie una
masa uniforme
- Corrección topográfica: elimina las influencias del relieve.

La diferencia entre el valor teórico y el residual una vez tenidas en cuenta estas correcciones es la
anomalía residual que nos proporciona información sobre la distribución de las masas y su densidad en

2
la vertical de la zona donde se han realizados las medidas debidas a la presencia de yacimientos
minerales de alta densidad que producirán anomalías positivas o masa de baja densidad como los
domos salinos que producirán negativas

2.3 Estudio de la densidad

La densidad de las rocas que componen la corteza terrestre es de 2,7 g/cm3, pero la densidad total
media de la tierra es de 5,52 g/cm3, esto nos hace suponer que los materiales que se encuentran a
grandes profundidades tienen grandes densidades.

De estudios realizados por Bullen se desprende que la densidad crece continuamente hasta que llega a
determinadas zonas del interior terrestre donde los saltos son muy bruscos. Estos saltos de densidad se
corresponden a las discontinuidades que citaremos en el siguiente apartado, que separan las diferentes
capas del interior terrestre.

Así tenemos que la densidad del manto al núcleo en los 2900 km aumenta de 5,68 hasta 9,43 y sigue
creciendo continuamente hasta el centro donde probablemente se alcancen valores de 11 o más.

Los factores que condicionan estas altas densidades son las presiones existentes en el interior terrestre,
ya que propician que los constituyentes de las rocas tengan un estado de agregación que les de más
peso y por consiguiente mas densidad.

2.4 Métodos sísmicos

Consiste en el estudio (medición y registro) de las ondas producidas por los terremotos que surgen por
la acumulación de esfuerzos tensionales en el interior terrestre o por aquellos seísmos producidos
intencionadamente con fines científicos. Cuando se produce un seísmo nos encontramos con una serie
de ondas que podemos registrar por medio de un sismógrafo. Estas ondas son:

- Ondas P o primarias: son las primeras en llegar por su alta velocidad, su propagación depende
del coeficiente de compresibilidad y gracias a que todos los materiales son compresibles, se
pueden desplazar por todo tipo de medio
- Ondas S o secundarias: son las segundas en llegar, son las que más daños causan en los
terremotos por su transformación en ondas Love o Rayleigh cuando llegan a la superficie.
Dependen para su propagación de la rigidez del medio y puesto que no todos los medios son
rígidos, no se pueden propagar por los fluidos.

Si tenemos expresiones matemáticas que nos permitan relacionar el tiempo tardado, con la velocidad
de las ondas y el camino recorrido, conociendo los tiempos y las velocidades se puede calcular el
espesor de la capa considerada.

Se ha permitido deducir que el interior terrestre está constituido por capas concéntricas esferoidales
con propiedades relativamente constantes en toda su extensión, varían con la profundidad que se
deben a cambios en las características en el medio de propagación.

En general las ondas sísmicas se transmiten a mayor velocidad con la profundidad pero existen zonas
donde el incremento no es progresivo, se producen cambios bruscos y la desaparición de las ondas
transversales que marcan las discontinuidades sísmicas:

3
 - Las de primer orden donde el cambio de velocidad es brusco:
o Mohorovicic a 50 km de profundidad
o Gutenberg a 2900 km
- Segundo orden: cambio acusado en la velocidad de forma continuada.
o Repetti a 700 km
o Lehman: 5100
o Conrad a 37 km presente en las zonas continentales.

En algunos lugares se registro una disminución de las ondas P y S entre los 100 y 250 km de profundidad
media, que fue llamada canal de baja velocidad y cuya existencia en toda la tierra se ha demostrado que
no es continua.

2.5 Métodos magnéticos

Miden las características del campo magnético terrestre, permiten sospechar la existencia de un núcleo
ferroso. Mediante el uso de magnetómetros se ponen de manifiesto anomalías magnéticas, producidas
por cuerpos magnetizados, debido a la influencia del campo geomagnético y que pueden ser locales o
regionales. Sirven de instrumentos para el conocimiento de la corteza terrestre, no se pueden aplicar
para profundidades mayores de 100 km

2.6 Métodos radiométricos

Interés en la localización de minerales radiactivos, por cuanto la presencia de éstos implica un aumento
de la radiactividad en el suelo.

A escala planetaria tienen poca utilidad para determinar la composición y la estructura de las capas
terrestres, pero se ha encontrado aplicación para determinar las edades absolutas de las rocas y precisar
la historia del planeta.

Se data las rocas a partir del análisis de su composición en elementos, conocida como la serie de
desintegración y la vida media de un elemento implicado.

2.7 Métodos geotérmicos

Aumento de la tª con la profundidad del orden de 3ºC por cada 100 m, al cual se le ha dado el nombre
de gradiente geotérmico.

Este valor de las zonas superficiales no se puede extrapolar a las temperaturas existentes en el manto y
en el núcleo, no siquiera tomando los valores más bajos del gradiente de 10ºC/Km, el núcleo en ese caso
estará a más de 50000ºC

Las observaciones sísmicas indican que el mando es sólido, por lo que la temperatura no puede exceder
de la fusión de sus materiales a determinada profundidad, según esto la tª en el fondo del manto no
puede exceder 5500ºC. Se llegó a la conclusión de que el gradiente térmico del manto debe ser 0,8ºC, lo
cual en el fondo del manto tendríamos una tª de 2700ºC. La temperatura máxima del interior no debería
sobrepasar los 6000ºC

2.8 Estudio de los meteoritos

4
Si consideramos la formación de todos los astros a la misma vez en el sistema solar, tendremos que
existen en el espacio cuerpos con la misma composición de la tierra sin perturbar, por ello podremos
deducir los componentes del interior terrestre por no haber sufrido estos cuerpos diferenciaciones en
capas.

De ahí que encontremos:

- Litometeoritos con mucho silicato y poco hierro

- Siderolitos: hierro y silicatos a partes iguales
- Sideritos, alta cantidad de hierro y níquel relacionados con la parte interna terrestre

2.9 Ensayos de laboratorio

Se realizan ensayos de todo tipo para deducir la composición interna de la tierra, se reproducen a escala
las condiciones que se cree que existen en el interior. Se han llegado a conseguir reproducir 3,5
megabares de presión y 5000ºC.

3 LA ESTRUCTURA Y COMPOSICION DE LA TIERRA

3.1 Modelo geoquímico
Expresa la estructura y la composición de la tierra. Bullen consideraba 7 capas concéntricas o geosferas

3.1.1 Corteza
A lo largo de los años se han ido haciendo diferentes análisis de los componentes de la corteza, así fue
que Clarke hizo un análisis de 5159 lugares, obteniendo sus rocas, todas ellas ígneas y las agrupo
geográficamente encontrando valores muy concordantes al calcular los valores medios de cada grupo,
esto sugiere que la composición de la corteza terrestre es aproximadamente la misma para grandes
regiones, con lo cual se disimulan las variaciones locales. Sin embargo, las rocas procedentes de zonas
oceánicas contienen un porcentaje de sílice más bajo que las continentales, dato que se esgrime como
prueba de que la envoltura continental es muy delgada o está ausente en los fondos oceánicos

Otro científico, estudio la composición de la corteza separando cuatro grandes regiones

- Región oceánica profunda

- Plataforma-talud continental
- Zonas de plegamiento reciente
- Escudos antiguos

Determino la composición media de cada región y dedujo que la composición media de la corteza no era
como la había expresado Clarke porque no le prestó atención a los fondos marinos. La comparación con
el promedio dado por los primeros muestra algo menso de sílice y álcalis y mas Fe, Mg y Ca, resultado de
la naturaleza ferromagnesiana mas pobre en sílice de la corteza oceánica.

Elemento O Si Al Fe Ca Na K Mg
% en peso 46.60 27.72 8.13 5 3.63 2.83 2.59 2.09
En ciertas zonas de la corteza existen rocas de composición distinta de las demás, por su bajo contenido
en sílice y por su alta proporción en Fe y Mg, son las peridotitas, las cuales podrían ser pellizcos de zonas
más internas, traídos hasta la superficie por fenómenos de envergadura tectónica

5
 3.1.1.1 Corteza oceánica
180 m.a., Espesor 6-12 km, Corteza homogénea

3.1.1.1.1 Capa sedimentaria

Inmediatamente debajo de la fase acuosa, espesor de 0,45 lm, ausente en flancos y cresta de las
dorsales. Sedimentos calcáreos, arcillosos, silíceos y Vulcano-sedimentarias

3.1.1.1.2 Capa lávica

Bajo la anterior, espesor de 1,3-2,4 km. Coladas de lavas basálticas

3.1.1.1.3 Capa inferior

Por encima del manto, espesor de 5 km. Diques basálticos en su parte superior y gabros y doleritas en su
parte inferior.

3.1.1.2 Corteza continental

4000 m.a., 20-70 km de espesor

3.1.1.2.1 Nivel superior

Espesor 1,8 km, densidad de 2,5 constituida por rocas arcillosas, areniscas, rocas volcánicas y rocas
carbonatadas. Su composición química difiere de la capa granítica a partir de la cual se ha formado.

3.1.1.2.2 Nivel intermedio

Solo en áreas continentales, espesor de 20 km, el espesor mínimo esta en los escudos antiguos muy
erosionados. Densidad de 2,7-2,8. Rocas de tipo metamórfico como gneises y plutónicas como granitos

3.1.1.2.3 Nivel inferior

2,8-2,9. Rocas variables, acidas y básicas, pudiendo ser plutónicas como el gabro, metamórfica como
eclogita o sedimentarias metamorfizadas.

3.1.1.3 Corteza transicional

Interfase entre océanos y continentes, estructura similar a la continental, posee capa granítica
fragmentada en plutones no muy grandes reposando sobre capa basáltica. 20 km de grosor y grandes
espesores de sedimentos.

3.1.1.4 Isostasia y estructura de la corteza

Fenómeno de compensación, es decir, el hecho de que en regiones elevadas hay deficiencia de masa
respecto de lo que cabria de esperar por el volumen.

Para explicar esto Pratt supuso que sobre la superficie de equilibrio isostático cada columna tiene su
propia densidad, de acuerdo con esto las más ligeras emergerían más. Airy supuso que las columnas de
igual densidad flotan sobre un sustrato más denso de ahí que las mayores penetren más en éste. Las
mediciones sismológicas de reflexión, refracción han confirmado la hipótesis de Airy

3.1.2 Manto

6
De Los tipos conocidos de rocas, solo la dunita, peridotita y eclogita satisfacen esas exigencias del
manto. La interpretación de los meteoritos como cuerpos planetarios similares a la tierra sugiere que el
manto de esta puede estar compuesto de un material similar al de los meteoritos condríticos.

Aunque la composición química es homogénea, la composición mineralógica varía con la profundidad.

Está formado por peridotitas (olivino, piroxeno y granate) pobre contenido en sílice y ricas en Fe.

3.1.2.1 Manto superior

Llega hasta los 400-450 km, según la hipótesis peridotítica predominarían los piroxenos, olivinos y
granates. Algunos autores piensan que la parte superior del manto puede estar constituida por eclogitas

3.1.2.2 Zona de transición

400-670 o 700 km, se encuentra la discontinuidad de Repetti. El olivino se transforma en espinela con
alta rigidez, incrementa la velocidad de las ondas sísmicas.

3.1.2.3 Manto inferior

Hasta los 2900 km discontinuidad de Gutenberg que lo separa del núcleo. Formada por perovskita
mineral más denso que se forma a partir de la espinela a grandes presiones.

3.1.3 Núcleo.
No existen argumentos directos de ningún tipo para saber su naturaleza, por ello hay que recurrir a
evidencias indirectas como la elevada densidad que debe tener, la intensidad de campo
magnético…para que el planeta en su conjunto tenga una densidad de 5,52 g/cm3, el núcleo debe
alcanzar una densidad media superior a 10, lo cual se haría difícil explicar sin la presencia de un metal
pesado.

El metal pesado mas abundante es el hierro, con lo cual es razonable pensar que el núcleo terrestre se
compone esencialmente de hierra metálico. Por otra parte un núcleo férrico es casi la única explicación
plausible del campo magnético en un planeta como la tierra. Sin embargo la densidad del núcleo es mas
baja que la determinada para el hierro a la presión supuesta, de ahí que se suponga que debe existir
otro material como el niquel menos denso que podría salvar esta discrepancia. De acuerdo con esta idea
el 80% del núcleo estaría compuesto por hierro y niquel y el restante por azufre. También se especula la
existencia de elementos radiactivos que le proporcionasen energía para el inicio de las correintes de
convección.

Limite manto núcleo en 2900 km viene dado por la discontinuidad de Gutenberg.

- Núcleo externo: 4980 km, estado fundido y densidad de 9,9

- Zona de transición: 4980-5100
- Núcleo interno: De los 5100 al centro de la tierra con densidad de 13 y temperatura de 6600ºC

El comportamiento sísmico parece autorizar la distinción entre un núcleo externo y otro interno
separados por la discontinuidad de Lehman. El núcleo interno se encuentra en estado sólido por la
composición del mismo y por la presencia de S, sin este, seria liquido. Las características físicas se
podrían admitir por un cambio de agregación, sin invocar un cambio de composición química.

7
Los estudios mas recientes de Xinlei Sun ponen de manifiesto la existencia de un núcleo interno con
diámetro de 1800 km, descubierto en 2008.

3.2 Modelo dinámico

Tiene en cuenta el estado físico y la dinámica de cada capa, permite explicar fenómenos como la
orogénesis, el vulcanismo o los seísmos.

3.2.1 Litosfera
En la zona más superficial, abarca 100 km, parte de la corteza y del manto superior. Está dividida en
aproximadamente una docena de casquetes esféricos llamados placas tectónicas que se desplazan sobre
la siguiente zona. Su profundidad varía de los 50 a los 150 km según el tipo de corteza.
3.2.2 Astenosfera
Tradicionalmente se ha venido considerando esta capa, entre los 100 y 250 km donde tiene un
comportamiento plástico por tener un porcentaje de materiales fundidos a tª de 1400ºC. Se le llamó
canal de baja velocidad por la disminución de la velocidad que sufren en ella las ondas P y S.

En los últimos años su existencia se ha puesto en duda apoyándose en que el canal de baja velocidad no
tiene una existencia generalizada, de todas formas parece claro que ese canal y la capa inmediatamente
inferior a él tienen una enorme importancia desde el punto de vista dinámica para los materiales mas
superficiales.

En la actualidad se intenta explicar el descenso de velocidad de las ondas por un cambio de fase de la
peridotita del manto, que podría estar parcialmente fundida o presentar un menor rigidez por contener
una pequeña proporción de agua, a este material se le ha denominado pirolita

3.2.3 Mesosfera
Desde los 259 km a los 2700 con dinámica de corrientes de convección, penachos o plumas térmicas
ascendentes y terremotos profundos. Hacia los 670-700 km se localiza una zona de transición o nivel d al
igual que en los 2700-2900 donde se originan los penachos.

3.2.4 Endosfera
Coincide con el núcleo del modelo geoquímico. En la parte externa se producen corrientes térmicas
helicoidales que junto a la existencia del núcleo interno solido son las responsables del campo
magnético.

4 BIBLIOGRAFIA
- AAVV. Geología 2º de bachillerato. Editorial editex
- AAVV. CTMA 2º bachillerato. Oxford
- Anguita. Procesos geológicos internos. Rueda
- Meléndez Fuster. Geología. Paraninfo
- Strahler. Geología física. Omega
- Tarbuck. Ciencias de la tierra. Prentice hall