PREVENCIÓN DE ACCIDENTES EN LAS

EXCAVACIONES PARA LA CONSTRUCCIÓN

1.1. La prevención de riesgos

La actividad de la prevención de riesgos es responsabilidad conjunta de todos los que

intervienen en el proceso de la construcción: jefes, administrativos y trabajadores.

La ocurrencia de accidentes no sólo implica el sufrimiento o pérdida que causa el

accidente en sí, sino que a éstos debemos agregar las pérdidas en eficiencia y
productividad.

1.2. Las excavaciones

Entenderemos por excavaciones

todas las faenas relacionadas
con la extracción de terreno
natural para producir en el suelo
aquellas perforaciones o
depresiones artificiales
necesarias para construir una
obra civil.

Estas faenas de extracción

pueden ser realizadas a mano o a máquina. (fig. 1)

1.3. Advertencia

Como se trata de un tema de alto grado de especialización nos referimos sólo a las
excavaciones a tajo abierto, es decir, a aquellas que no presentan límites en su parte
superior

2. EXCAVACIÓN

2.1. Causas de accidentes:

La mayoría de los accidentes en excavaciones se producen:

 · Falla en la cohesión del suelo; en los costados de las excavaciones;

 · Falla en las entibaciones
 · Acopio del material resultante de las excavaciones cerca de los bordes;
 · Tránsito peatonal en la vecindad de la excavación
 · Trabajos a distintas alturas;
 · Tránsito de vehículos en la vecindad de la excavación
 · Faenas con percusión o trepidación en la vecindad de la excavación; (fig. 2)
 · Ruptura de redes subterráneas existentes.
 · Filtraciones de agua
2.2. Accidentes más frecuentes

Las estadísticas y la experiencia nos indican que los accidentes más frecuentes son:

 · Atrapamiento por derrumbe de las paredes o del material acopiado;

 · Golpes por caídas de herramientas o materiales;
 · Golpes por caídas de pasarelas y escaleras;
 · Interacciones por acumulación de gases;
 · Contacto eléctrico con redes subterráneas existentes;
 · Golpes por máquinas

Los derrumbes son frecuentes en este tipo de faenas y suelen producir víctimas fatales.
(fig. 3)

3. MEDIDAS PARA LA PREVENCIÓN DE RIESGOS

3.1. Previas a las faenas de excavación

3.1.1. Reconocimiento preliminar del terreno

Se hará con el objeto de considerar aspectos del mismo, que necesitan de una acción
preventiva. Es de especial importancia en las zonas urbanas. (Fig. 4)

Se observará especialmente:

 · Existencia en el terreno de elementos que deben ser retiradas por constituir un

peligro para las faenas
 · Existencia en los sitios colindantes de estructuras cuya estabilidad pudiera sufrir
algún menoscabo a causa de la excavación, en cuyo caso deberán planificarse los
refuerzos y amarras necesarios para minimizar el riesgo
 · Existencia de excavaciones anteriores que pudieran comprometer la estabilidad
de la que nos ocupa

3.1.2. Investigación de mecánica de suelos

En obras de cierta envergadura, es indispensable un estudio técnico de los suelos

comprometidos en la excavación.

Este estudio debe ser realizado por un especialista de experiencia y deberá determinar
principalmente consistencia, cohesión y resistencia del terreno (fig. 5-A)-

La cohesión es el fenómeno por el cual las partículas de un material tienden a permanecer

unidas.

De la cohesión del terreno depende la posibilidad de que éste pueda permanecer estable
durante un tiempo a pesar de haber sufrido un corte vertical o inclinado. La cohesión se ve
afectada por la humedad o por sobrecarga y vibraciones. (Fig. 5-B).

La naturaleza del terreno determinará el ángulo con respecto a la horizontal en el cual éste
permanece estable, este ángulo se denomina talud natural. (Fig. 5-C).
3.1.3. Ubicación de redes de servicios públicos

Se indagará acerca de la existencia de instalaciones subterráneas en la zona a excavar.

Se determinará su trazado y profundidad, los que se señalizarán de manera fácil de

identificar. Es deseable contar con los planos oficiales respectivos.

Se avisará a los propietarios de la red con la finalidad de acordar las medidas de

prevención necesarias. (Fig. 6)

3.1.4. Información y Capacitación

Es obligación legal informar a los trabajadores sobre los riesgos existentes en las faenas y
su forma de prevenirlos, además de entregar una adecuada capacitación al respecto. (Fig.
7).
3.1.5. Contratos

Es muy usual que esta faena sea realizada por un

subcontratista. Se deberá incluir dentro del contrato las
exigencias relacionadas con la prevención de riesgos y
las sanciones pertinentes en caso de incumplimiento.
(Fig. 8).

3.2. Recomendaciones generales para la prevención

de accidentes durante las faenas de excavación

3.2.1. Señalización

Se colocarán letreros de advertencia exteriores a la obra para transeúntes o público en

general, acerca de la presencia y riesgos de las faenas de excavación.

Se colocarán letreros de instrucciones y advertencias interiores para el personal de la

faena y el ajeno a ella, acerca de riesgos y procedimiento.

Como ejemplos podemos citar:

“Excavación profunda”, “Riesgo de derrumbes”, “Riesgos de caída de distinto nivel”,

“Maquinaria en movimiento”, etc. (Fig. 9)

Se debe prever que la señalización, sobre todo la exterior, sea vista de día y de noche;
debe ser reflectante y estar bien iluminada.
3.2.2. Protección de la circulación de público

Las aceras deben

estar protegidas de
las excavaciones con
cercos de seguridad.

No se debe socavar
bajo aceras de
tránsito público; sí así
fuese necesario se
realizará un
reforzamiento
adecuado, estudiado
por especialistas.

El costado de la excavación vecino a una acera de tránsito público deberá ser

debidamente cercado con barandas, si está a una distancia inferior a 1,5 veces la
profundidad de las excavaciones. (Fig. 10)

3.2.3. Despeje del terreno

Antes de iniciar las excavaciones deberá despejarse el área de árboles, rocas y otros
elementos sueltos, que constituyan un posible riesgos para la faena.

Se deberá conocer si existen arbóreas que se conservan de acuerdo al proyecto

respectivo. En lo posible se deberá respetar los árboles.

En esta etapa se debe considerar si es necesario proteger tendidos aéreos de electricidad,

teléfono u otros, o que deban ser retirados como protección para la excavación.

3.2.4. Delimitación de áreas

El perímetro de una excavación profunda se limitará mediante un cerco, valla o baranda,
como prevención dentro de la obra.

Asimismo se delimitarán las zonas de faenas vecinas, poniendo especial atención en

aquellas que produzcan vibraciones, percusión o trepidación, que no podrán ubicarse a
una distancia menor que 1,5 veces la profundidad. Se delimitará igualmente las zonas de
acopio igual material ajeno a la faena y el que provenga de ésta. Se acopiará material
hasta una distancia igual a la mitad de la profundidad de la excavación la distancia mínima
de acopio es de 0.60 m del borde de la excavación. (Fig. 11)

3.2.5. Circulación de vehículo o maquinaria pesada

Se prestará especial atención al tránsito de camiones o maquinaria pesada, la que se hará

de acuerdo a circuitos planificados, a una distancia horizontal de área a excavar igual a 1,5
veces la profundidad de la excavación. Sus sentidos se mantendrán constantes.

Los vehículos que inicien un movimiento lo anunciarán mediante señal acústica. (incluso
retroceso)

Se preverá la actuación de señaleros para advertir del movimiento de vehículos,

especialmente a la salida de la excavación y a la salida del sitio. (Fig. 12)

Los señaleros se ubicarán fuera del doble de radio de giro del brazo o cuchar de la
máquina.
3.2.6. NO SE VE

Tanto la maquinaria pesada como la que produzca vibración se ubicará a una distancia
horizontal de 1,5 veces la profundidad de la excavación.

De no ser esto posible se apuntalará o entibará las paredes del costado más cercano.

Al establecer los trayectos de las grúas se debe prever que los taludes o entibaciones no
sufran por impactos de las cargas que se levantan o por la caída del material trasladado.

3.2.7. Retiro del material

La circulación de camiones se hará a través de rampas y de acuerdo a un circuito

claramente establecido; el cumplimiento de este circuito y su seguridad se reforzará con la
actuación de señaleros.

Las rampas se encontraran separadas y protegidas por una baranda la circulación para
peatones.

Si la carga de material se hace por pala mecánica, el camión deberá colocarse de manera
que la pala no pase por sobre la cabina. Durante esta faena el conductor deberá
abandonarla la cabina del vehículo.

En todo momento se debe mantener despejadas las áreas de tránsito y trabajo.

3.2.8. Iluminación

Durante las horas de trabajo, se debe disponer luz suficiente, sea ésta natural o artificial.

3.2.9. Elementos de protección

Serán de uso obligatorio los siguientes elementos de protección personal:

 · En forma permanente casco, zapato y/o botas con punteras de acero y guantes.
 · En faenas donde existe riesgo de proyección de partículas. Protección a la vista.
 · En faenas con riesgo de caída; cinturón de seguridad con cuerda de vida.
 · Los señaleros además deberán usar chalecos reflectantes.
 · Donde exista exposición a ruido por maquinaria reumática: protección auditiva.

3.3. Procedimiento en excavaciones de cualquier ancho

3.3.1. Talud natural

Siempre que sean posibles las excavaciones las excavaciones se realizarán de acuerdo al
ángulo de reposo propio del tipo de terreno, llamado talud natural. El talud deberá liberarse
de piedras grandes u otros elementos que puedan desprenderse y deslizarse a la zanja.
(Fig. 13).

Cuando no sea posible trabajar en talud se recurrirá a apuntalamiento o entibación.

3.3.2. Socavamiento

En ningún caso se debe socavar al pie del talud (Fig. 14-A)

Si esto ocurriera accidentalmente, se deberá eliminar el socavado la caída del material

saliente desde el borde de la excavación. (Fig. 14-B).

En ningún caso se usará este como procedimiento habitual de derribo, salvo en

excavaciones de hasta 1m. de profundidad.

En los frentes de trabajo se deben eliminar todos los elementos sueltos o zonas inestables.
(Fig. 14-C).
3.3.3. Acopio de material

Si el material extraído no es retirado directamente a botadero se acopiará a una distancia

del borde de la excavación igual o superior a la mitad de la profundidad de ésta.

La distancia mínima de acopio es de 0.60 m. (Fig. 15)

En el caso de excavaciones en suelos arenosos el acopio debe hacerse a una distancia

igual o superior a la profundidad de las excavaciones.

En caso de excavación con maquinarias se recomienda colocar tablas de 1” x 6”

afianzadas con estacones de madera para retener el material disgregado, evitando la
caída sobre los trabajadores.

3.3.4. Apuntalamiento o tablestacado

En excavaciones de cierta amplitud se reforzará los costados verticales por un sistema que
pueda ser de apuntalamiento de un tablestacado. Según la envergadura de la obra éste
debe ser calculado por un especialista.

Se recomienda utilizar madera de buena calidad, libre de nudos, torceduras y prever la

deformación de los puntales al pandeo. (Pino sin nudos). En terrenos de baja cohesión se
recomienda preferir las tablestacas de acero laminado. (Fig. 16).

Las paredes de la entibación de 0.20 a 0.40 m. sobre el pie del talud, colocando mínimo
tablones de 2” x 10” como borde de retención.

Para excavaciones de alcantarillado en profundidad se podrá utilizar el procedimiento

descrito y graficado en la Fig. 17.

Deberá existir una adecuada coordinación entre el avance de la excavación y la colocación

de las entibaciones por lo que se debe cuidar el aprovisionamiento constante de los
materiales respectivos.

3.4. Procedimiento en zanjas

3.4.1. Designación

Se denominan zanjas aquellas excavaciones a tajo abierto que son más bien largas y
relativamente angostas.

Las zanjas son muy frecuentes en la construcción y como es difícil visualizar del mismo
nivel, constituyen un riesgo de accidentes para peatones y vehículos, por lo que se
recomienda colocar una protección de al menos 0.50 mt. Construida con dos tablas
separadas entre sí. (Fig. 18).
3.4.2. Circulación

Si el ancho de la zanja a nivel sobrepasa los 0.80 m deben colocarse pasarelas sólidas, de
al menos 3 tablas de ancho, con barandas y pasamanos y con un apoyo suficiente en el
terreno.

Estas pasarelas no deben estar separadas más de 30 m. entre sí y se evitarán que el

personal salte sobre las zanjas con peligro de caída (Fig. 19).

Los operarios que trabajan en la zanja deben estar separados entre sí al menos 2.5. m.
para no dañarse mutuamente al manipular sus herramientas.

3.4.3. Accesibilidad y escape

Cuando las zanjas no pueden tener rampas deberá proporcionarse una cantidad suficiente
de escalas para asegurar el acceso y una rápida evacuación.
Estas escalas no deberán estar más alejadas de 15 m. entre sí y se extenderán desde el
fondo de la zanja hasta lo menos 1 m. sobre la superficie del suelo (Fig. 20)

3.4.4. Entibación

Cuando las zanjas tengan más de 1 m. de profundidad y sus paredes no estén en el

ángulo de reposo del terreno natural, deberán protegerse sus costados con entibaciones,
cualquiera que sea el tipo de terreno, excepto en roca dura.

Si la zanja tiene más de 2 m. de profundidad de entibación será calculada por profesional

especializado.

La entibación está constituida por dos tableros que se mantienen a distancia por un
sistema auxiliar de largueros, pies derechos y codales.

Larguero es un elemento resistente, colocado en sentido horizontal, paralelo a la

excavación y que recibe la carga perpendicular a su longitud.

Codal o travesaño es un elemento resistente, atravesado horizontalmente a la excavación

y que sólo trabaja como puntal.

La entibación debe colocarse simultáneamente con el avance de la excavación. Si la zanja

es profunda se irá progresando por hileras horizontales. En dicho caso la hilera inferior
quedará colocada debajo de los largueros de la superior. (Fig. 21)
3.4.5. Protecciones prefabricadas

En zanjas de mayores dimensiones se sugiere el uso de protecciones en forma de

estructuras semejantes a jaulas resistentes.

Estos dispositivos combinan la protección con sistemas para colocar las entibaciones y se
bajan a las zanjas y se hacen avanzar por ellas. Esta jaula reemplaza a la entibación y se
utiliza para sellos de excavaciones, colocación de tubería, emboquillado, etc.

Se presenta como ejemplo un sistema propuesto por la Mutual de Seguridad de la Cámara

Chilena de la Construcción. (Fig. 22)

4. NO SE VE

4.1. Revisión diaria

Unas de las operaciones principales en la prevención de accidentes es la revisión diaria

del estado de los esfuerzos, cuñas y entibaciones. Esta revisión debe ser efectuada al
reinicio de las faenas por personal especializado. (Fig. 23)
4.2. Circunstancia especiales

La revisión de entibaciones y taludes se hace particularmente importante si la faena ha

estado suspendida por un tiempo, con posterioridad a un período de lluvia, o con
posterioridad a un sismo.

4.3. Revisión semanal

Semanalmente se debe someter a revisión toda maquinaria y equipo de transporte,

poniendo especial atención al estado de los mecanismos de frenado, elevación, dirección
señales acústicas e iluminación. (Fig. 24).

4.4. Tránsito peatonal

Se revisará que los tablones de las pasarelas se encuentran libres de resquebrajaduras,

astillas, clavos, nudos sueltos, solidez de los apoyos, firmeza de amarras, etc.

4.5. Seguridad

Seguridad de supervisión debe velar por el cumplimiento de todas las normas de

seguridad y exigir el uso de los elementos de protección que se requieran en las faenas.
(Fig. 25).