Ley de La Oferta y La Demanda PDF

La oferta y
la demanda
CAPTULO TRES
H ace un par de aos, un hombre de Florida trat de vender
un rin en eBay. Como explicaba en su oferta, slo poda
ofrecer un rin porque necesitaba el otro para sobrevivir.
Quera que la puja inicial fuera de 25.000 dlares ms los gastos de
la operacin quirrgica y del envo de su rin. Confiaba en poder
conseguir al menos esa cantidad, ya que miles de personas tenan
enfermedades renales que podan ser mortales.
Estaba en lo cierto. Las ofertas que se hicieron por su rin sobre-
pasaron los 100.000 dlares. Es evidente que haba muchas personas
PRINCIPIOS BSICOS
que tenan enfermedades renales, que estaban dispuestas a pagar un
elevado precio para conseguir un transplante que les salvara la vida y
que podan pagarlo.
El vendedor nunca pudo vender el rin al mejor postor. Aunque los
transplantes de rganos son absolutamente legales en Estados Unidos,
no lo es la compraventa de rganos humanos. Cuando eBay se enter
de que esta venta era ilegal, paraliz la subasta de este hombre.
Existe claramente un mercado de riones humanos, a pesar de que
es ilegal. Es decir, hay personas que estn dispuestas a vender rio-
nes y personas que estn dispuestas a comprarlos. Estas condiciones
son suficientes para que exista un mercado. Resulta que el mercado
de riones es ilegal en Estados Unidos, pero es un mercado, aunque
ilegal. Los mercados de drogas, de prostitucin y de cabezas nuclea-
res tambin son ilegales, pero reflejan las intenciones de los posibles
compradores y vendedores.
Afortunadamente, no tenemos que aventurarnos en los bajos fondos
para ver cmo funcionan los mercados. Podemos verlo visitando eBay
u otras pginas de subastas electrnicas o simplemente acudiendo a
un centro comercial y viendo cmo compra la gente. En cualquiera de
los dos sitios, observaremos que hay personas decidiendo si compran
o venden bienes a diferentes precios. sa es la esencia de la actividad
de mercado.
El objetivo de este captulo es ver cmo funcionan en realidad los
mercados. Cmo resuelve la mano invisible del mercado los intereses
contrapuestos de los compradores (que quieren pagar unos bajos
precios) y de los vendedores (que quieren cobrar unos elevados pre-
cios)? Concretamente:
De qu depende el precio de un bien o de un servicio?
Cmo afecta el precio de un producto a su produccin o a su con-
sumo?
Por qu varan a menudo los niveles de precios y de produccin?
49
50 Principios bsicos
Los agentes que participan en el mercado

En la economa de Estados Unidos participan cerca de 300 millones de consumi-
dores, alrededor de 20 millones de empresas y decenas de miles de organismos
pblicos. Tambin participan millones de extranjeros comprando y vendiendo
bienes en los mercados estadounidenses.
Objetivos
Todos estos agentes econmicos participan en el mercado para lograr determi-
nados objetivos. Los consumidores luchan por maximizar su propia felicidad, las
empresas tratan de maximizar los beneficios y los organismos pblicos deben
maximizar el bienestar general. Los extranjeros persiguen estos mismos objetivos,
como consumidores, como productores y como organismos pblicos. En todos los
casos, luchan por lograr estos objetivos comprando la mejor combinacin posible
de bienes, de servicios o de factores de produccin.
Limitaciones
El deseo de todos los agentes que participan en el mercado de maximizar algo
los beneficios, la satisfaccin personal o el bienestar social no es la nica
caracterstica que los une. Tambin tienen otro elemento en comn: sus recursos
limitados. No podemos comprar todo lo que deseamos, pues no tenemos sen-
cillamente suficiente renta. Por consiguiente, debemos elegir entre los distintos
productos, esperando siempre obtener la mxima satisfaccin posible con los
pocos euros que tenemos para gastar. Asimismo, las empresas y los organismos
pblicos deben averiguar cul es la mejor manera de utilizar sus recursos limi-
tados para maximizar los beneficios o el bienestar social. ste es el problema de
la escasez que analizamos en el Captulo 1 y que es fundamental en todas las
decisiones econmicas.
La especializacin y el intercambio
Para maximizar los rendimientos de nuestros recursos limitados, participamos
mercado Cualquier lugar en el mercado, comprando y vendiendo bienes y servicios. Nuestra decisin de
en el que se compran y se participar en estos intercambios se debe a dos consideraciones. En primer lugar,
venden bienes. la mayora de nosotros somos incapaces de producir todo lo que deseamos con-
sumir. En segundo lugar, incluso aunque pudiramos producir nuestros propios
bienes y servicios, tendra sentido especializarse, es decir, producir solamente un
bien e intercambiarlo por otros bienes y servicios que deseramos.
Supongamos que furamos capaces de producir nuestros propios alimentos,
cosernos la ropa, construirnos un alojamiento e incluso escribir nuestro propio
manual de economa. Incluso en esta pequea utopa, tendra sentido averiguar
cul es la mejor manera de gastar nuestro limitado tiempo y energa y recurrir
a otros para cubrir las lagunas. Si lo que mejor se nos diera fuera producir
alimentos, lo mejor para nosotros sera dedicarnos a la agricultura. En ese caso,
podramos intercambiar una parte de nuestra produccin de alimentos por la
ropa, el alojamiento y los libros que deseramos. A la larga, podramos consumir
ms bienes que si tratramos de hacerlo todo nosotros mismos.
Nuestras interrelaciones econmicas con otros se deben, pues, a dos limita-
ciones:
Nuestra incapacidad como individuos de producir todo lo que deseamos.
La limitada cantidad de tiempo, energa y recursos que poseemos para pro-
ducir todo lo que podramos hacer para nosotros mismos.
Estas limitaciones nos llevan a especializarnos e interrelacionarnos. La mayora
de las interrelaciones resultantes tienen lugar en el mercado.
Captulo 3 La oferta y la demanda 51
Las interrelaciones de los agentes

que participan en el mercado
La Figura 3.1 resume los tipos de interrelaciones de los agentes que participan en
el mercado. Obsrvese, en primer lugar, que hemos identificado cuatro grupos
distintos de agentes:
Los consumidores.
Las empresas.
El Estado.
Los extranjeros.
Por lo que se refiere a los agentes nacionales, el rectngulo llamado Consumi-
dores comprende los millones de consumidores que hay en nuestro pas. En el
rectngulo denominado Empresas, hemos agrupado todas las empresas nacio-
nales que compran y venden bienes y servicios. El tercer participante, el Estado,
comprende los numerosos organismos independientes de la administracin cen-
tral, as como de las administraciones regionales y locales. La Figura 3.1 tambin
muestra el papel que desempean los extranjeros.
Los dos mercados

La manera ms sencilla de seguir la pista a todas estas actividades que se rea-
lizan en el mercado es distinguir dos mercados bsicos. La Figura 3.1 realiza
esa tarea, representando en crculos distintos los mercados de productos y los
mercados de factores. En los mercados de factores, se intercambian factores de mercado de factores
produccin. Los agentes que participan en el mercado compran o venden tierra, Cualquier lugar en el que se
trabajo o capital, los cuales pueden utilizarse en el proceso de produccin. Por compran y se venden factores
ejemplo, cuando buscamos trabajo, ponemos a disposicin de los productores de produccin (por ejemplo,
un factor de produccin, a saber, nuestro trabajo. Vendemos nuestro tiempo y tierra, trabajo, capital,
nuestro talento. Los productores nos contratan compran nuestros servicios en iniciativa empresarial).
FIGUR A 3.1
Las interrelaciones
de los agentes
que participan
en el mercado
Las empresas participan en
los mercados ofreciendo
bienes y servicios en los
mercados de productos
(punto A) y comprando
factores de produccin en
los mercados de factores
(punto B). Los consumidores
participan en el mercado
ofreciendo factores de
produccin como su propio
trabajo (C) y comprando
bienes y servicios
finales (punto D). La
administracin central y las
administraciones regionales
y locales tambin participan
tanto en el mercado de
factores (E) como en el
de productos (F). Los
extranjeros participan
ofreciendo importaciones,
comprando exportaciones
(G) y comprando y
vendiendo recursos (H).
el mercado de factores si ofrecemos las cualificaciones que necesitan a un

precio que estn dispuestos a pagar.
Las interrelaciones existentes en los mercados de factores slo son la mitad
de la historia. Al final de un duro da de trabajo, los consumidores acuden a la
tienda de alimentacin (o al cine) para comprar los bienes y los servicios que
desean, es decir, para comprar productos. En este contexto, los consumidores
se interrelacionan de nuevo con las empresas. Sin embargo, en esta ocasin sus
papeles se invierten: los consumidores compran y las empresas venden. Este in-
mercado de tercambio de bienes y servicios tiene lugar en los mercados de productos.
productos Cualquier lugar El Estado tambin ofrece bienes y servicios en los mercados de productos. Los
en el que se compran y se consumidores raras veces compran directamente defensa nacional, escuelas o
venden bienes y servicios autopistas; estas compras se realizan indirectamente por medio de los impuestos
(productos) acabados. y del gasto pblico. En la Figura 3.1, las flechas que van del Estado a los con-
sumidores pasando por los mercados de productos sirven para recordarnos, sin
embargo, que toda la produccin del Estado est pensada para la poblacin. En
este sentido, el Estado hace de intermediario, comprando factores de produccin
y suministrando los bienes y los servicios que desean los consumidores.
En la Figura 3.1, la flecha que conecta los mercados de productos y los consumi-
dores (punto D) pone nfasis en el hecho de que los consumidores, por definicin,
no ofrecen productos. Si los individuos producen bienes y servicios, los producen
dentro del sector pblico o del sector empresarial. Una persona que es mdico,
dentista o consultor en temas econmicos acta en dos sectores. Cuando vende
servicios en el mercado, se considera una empresa; cuando sale de la oficina, se
considera un consumidor. Esta distincin es til para destacar el papel del con-
sumidor como destinatario ltimo de todos los bienes y los servicios producidos.
Localizacin de los mercados Aunque nos referiremos repetidamente a dos ti-

pos de mercados, sera un poco disparatado salir en busca de los mercados de
productos y de factores. Ni el mercado de factores ni el mercado de productos
constituyen una estructura nica e identificable. El trmino mercado se refiere
simplemente a cualquier lugar en el que se realiza un intercambio econmico, es
decir, en el que se interrelaciona un comprador y un vendedor. El intercambio
puede realizarse en la calle, en un taxi, por telfono, por correo o a travs de
los anuncios por palabras de la prensa. En algunos casos, el mercado utilizado
puede ser, de hecho, fcilmente identificable, por ejemplo, una tienda de venta al
por menor, el mercado de cereales de Chicago o una oficina pblica de empleo.
Pero cualquiera que sea su aspecto, existe un mercado dondequiera y cuando
quiera que se realice un intercambio.
Los euros y el intercambio

A veces los consumidores intercambian un bien por otro en el mercado. Por
ejemplo, en eBay podemos convencer a un vendedor de que acepte algunos viejos
CD a cambio del lector de DVD que vende u ofrecernos a pintar la casa de
una persona a cambio de que nos la alquile gratuitamente. Esos intercambios
trueque Intercambio directo bilaterales se denominan trueques.
de un bien por otro sin que El problema del trueque estriba en que tenemos que encontrar un vendedor
se utilice dinero. que quiera el bien que le ofrecemos en pago, lo que hace que la compra lleve
mucho tiempo. Afortunadamente, la mayora de las transacciones de mercado
se facilitan utilizando dinero para pagarlas. Si vamos a comprar un lector
de DVD, no tenemos que buscar un vendedor vido de antiguos CD; lo nico
que tenemos que hacer es encontrar un vendedor dispuesto a aceptar el precio
monetario que estamos dispuestos a pagar. Como el dinero facilita los intercam-
bios, casi todas las transacciones que se realizan en el mercado implican
un intercambio de euros por bienes (en los mercados de productos) o por
recursos (en los mercados de factores). El dinero desempea, pues, un papel
fundamental al facilitar los intercambios que se realizan en el mercado y la
especializacin que permiten.
La oferta y la demanda
Las dos caras de cada transaccin que se realiza en el mercado se denominan oferta Capacidad y deseo de
oferta y demanda. Como hemos sealado antes, ofrecemos recursos en el mercado vender (producir) cantidades
cuando buscamos trabajo, es decir, cuando ofrecemos nuestro trabajo a cambio especficas de un bien a
de renta. Pero demandamos bienes cuando compramos en un supermercado, es los distintos precios en un
decir, cuando estamos dispuestos a ofrecer euros a cambio de algo para comer. determinado periodo de
Las empresas ofrecen bienes y servicios en los mercados de productos al tiempo tiempo, ceteris paribus.
que demandan factores de produccin en los mercados de factores.
demanda Capacidad y deseo
El hecho de que un agente se encuentre en el lado de la oferta o en el de la
de comprar determinadas
demanda de una transaccin de mercado depende de la naturaleza del intercam- cantidades de un bien a
bio, no de las personas o instituciones que participen en l. los distintos precios en un
determinado periodo de
tiempo, ceteris paribus.
La demanda
Aunque los conceptos de oferta y demanda son tiles para explicar lo que ocurre
en el mercado, an no estamos preparados para resumir las innumerables transac-
ciones que se realizan diariamente tanto en el mercado de factores como en el de
productos. Recurdese que toda transaccin que se realiza en el mercado implica
un intercambio y, por lo tanto, algn elemento tanto de la oferta como de la
demanda. Pensemos, pues, simplemente en la cantidad de intercambios que reali-
zamos cada uno de nosotros en una sola semana, por no hablar de las transacciones
que realizan los millones de consumidores que nos rodean. Para seguir la pista a
tantas actividades, necesitamos resumir las actividades de muchas personas.
La demanda individual
Podemos comenzar a comprender cmo funcionan las fuerzas del mercado exa-
minando ms detenidamente la conducta de uno de los agentes que participan
en l. Comencemos con Toms, estudiante de cuarto ao en la Universidad de
Bellavista. Toms se ha matriculado en todo, desde historia del arte hasta admi-
nistraciones pblicas, en sus tres aos de universidad. No conect con ninguno
de estos campos y est a punto de que lo echen de la universidad. Para empeorar
las cosas, sus padres lo han amenazado con no darle ms dinero si no se pone
a estudiar en serio, es decir, si no se matricula en los cursos que le permitan
encontrar trabajo cuando termine los estudios. Toms piensa que ha encontrado
la solucin perfecta: diseo de pginas web. Se gana mucho dinero en todo lo
relacionado con Internet. Adems, parece que las chicas piensan que los disea-
dores de pginas web son guay, o al menos eso cree Toms. Y sus padres lo
aprobaran seguramente. Por lo tanto, Toms se ha matriculado en los cursos de
diseo de pginas web.
Desgraciadamente para l, nunca ha aprendido informtica. Hasta que lleg
a la universidad pensaba que saber jugar al ltimo juego de marcianos de Sony
era la cima de la destreza electrnica. Sus padres le regalaron un iMac inalm-
brico, pero slo lo utilizaba para navegar por las pginas de videoclips. La idea
de utilizar su ordenador para hacer los trabajos de curso, y no digamos para
disear una pgina web, era algo absolutamente extrao para l. Para agravar los
problemas, Toms no tena ni la ms mnima idea de lo que significaba streaming,
realizacin de interfaces, animacin y dems conceptos que esboz el profesor
de diseo de pginas web en la primera clase.
En estas circunstancias, Toms estaba desesperado por encontrar una persona
que le diera clases particulares de diseo de pginas web. Pero la desesperacin
no es suficiente para conseguir los servicios de un diseador de pginas web.
En una economa de mercado, tambin debemos estar dispuestos a pagar las
cosas que compramos. Concretamente, slo existe una demanda si una persona
est dispuesta a pagar el bien y puede pagarlo, es decir, intercambiar euros
por un bien o servicio en el mercado. Est dispuesto Toms a pagar las clases
particulares de diseo de pginas web que tanto necesita y que puede pagar?
Supongamos que tiene alguna renta y que est dispuesto a gastar una parte
en conseguir un profesor particular. Partiendo de estos supuestos, podemos
afirmar que Toms participa en el mercado de clases particulares de diseo de
pginas web.
Pero, cunto est dispuesto a pagar? Seguramente, no est dispuesto a inter-
cambiar toda su renta por la ayuda necesaria para aprender a disear pginas
web. Al fin y al cabo, podra utilizarla toda para comprar bienes y servicios ms
deseables. Si la gastara toda en un profesor particular de diseo de pginas web,
coste de oportunidad Bienes esa ayuda tendra un coste de oportunidad extraordinariamente alto. Renun-
y servicios ms deseados ciara a la oportunidad de gastar esa renta en otros bienes y servicios. Podra
a los que se renuncia para aprobar su curso de diseo, pero tendra poco ms. No le parece una buena idea.
obtener algn otro. Aunque diga que estara dispuesto a pagar cualquier cosa por aprobar el curso,
probablemente piensa en unos precios ms bajos. De hecho, la cantidad que To-
ms est dispuesto a pagar por una determinada cantidad de clases particulares
de diseo es limitada. Los lmites dependen de la cantidad de renta que tiene
Toms para gastar y de la cantidad de bienes y servicios a los que debe renunciar
para pagar el profesor particular.
Toms tambin sabe que su calificacin en diseo de pginas web depende en
parte de cuntas clases particulares compre. Puede aprobar el curso con slo
unas horas de ayuda. Sin embargo, si quiere obtener una calificacin ms alta,
el coste va a subir rpidamente.
Suponemos, pues, que cuando Toms comienza a buscar un profesor, tiene
tabla de demanda Tabla en mente algn tipo de tabla de demanda como la que muestra la Figura 3.2.
que muestra las cantidades Segn la fila A de esta tabla, Toms slo quiere y puede comprar una hora de
que un consumidor quiere y clases particulares al semestre si debe pagar 50 euros por hora. A un precio tan
puede comprar de un bien excesivo, aprender lo mnimo y aprobar el curso. Lo mnimo es lo nico que
a los distintos precios en Toms est dispuesto a comprar a ese precio.
un determinado periodo de Si el precio fuera ms bajo, Toms se comportara de otra forma. Segn la
tiempo, ceteris paribus. Figura 3.2, comprara ms horas de clase si el precio por hora fuera ms bajo.
Si fuera ms bajo, no tendra que renunciar a tantos bienes y servicios por cada
hora de ayuda tcnica. Al ser menores los costes de oportunidad cuando los
precios son ms bajos, es mayor el atractivo de la ayuda profesional. De hecho,
en la fila I de la tabla de demanda vemos que Toms est dispuesto a comprar
20 horas al semestre todos los trucos para disear pginas web si el precio
de las clases particulares es de slo 10 euros.
Obsrvese que la tabla de demanda no nos explica por qu este consumidor
est dispuesto a pagar unos determinados precios por distintas cantidades de
clases particulares. Su deseo expreso de pagar las clases de diseo puede deberse
a que necesita desesperadamente acabar un curso de diseo de pginas web, a
que posee mucha renta para gastar o a que desea relativamente poco otros bienes
y servicios. Lo nico que nos dice la tabla de demanda es qu quiere y puede
comprar el consumidor, cualesquiera que sean las razones.
Obsrvese tambin que la tabla de demanda no nos dice cuntas horas de
clase comprar realmente. La Figura 3.2 indica simplemente que Toms quiere y
puede pagar por una hora de clase al semestre 50 euros, 45 euros por dos, etc. La
cantidad que compre depender del precio que tengan las clases particulares de
diseo de pginas web en el mercado. Hasta que no sepamos cul es ese precio,
no podemos saber cuntos comprar. Por lo tanto, la demanda es una expresin
de las intenciones de compra del consumidor, de su disposicin a comprar,
no una indicacin de las compras reales.
curva de demanda Curva La curva de demanda, que representa grficamente la tabla de demanda,
que describe las cantidades es un til instrumento para resumir las intenciones de compra. La curva de
que un consumidor puede y demanda de la Figura 3.2 nos dice, una vez ms, que este consumidor slo est
quiere comprar de un bien dispuesto a pagar una hora de clase al semestre si el precio es de 50 euros por
a los distintos precios en hora (punto A), dos si es de 45 euros (punto B), tres si es de 40 euros (punto C),
un determinado periodo de etc. Una vez que sabemos cul es el precio de las clases particulares de diseo de
tiempo, ceteris paribus. pginas web que est vigente realmente en el mercado, basta echar un vistazo a
la curva de demanda para saber cuntas comprar este consumidor.
FIGUR A 3.2
Tabla de demanda
Una tabla y una
Precio de las clases Cantidad demandada de clases curva de demanda
particulares (por hora) particulares (horas semestrales) Una tabla de demanda
indica las cantidades que
A 50 1 un consumidor puede
B 45 2 y quiere comprar de un
bien a los distintos precios
C 40 3
(ceteris paribus). La tabla de
D 35 5 demanda indica que Toms
E 30 7 comprara cinco horas de
clases particulares de diseo
F 25 9 de pginas web al semestre
G 20 12 si el precio fuera de
35euros por hora (fila D).
H 15 15 Si las clases fueran menos
I 10 20 caras (filas E-I), comprara
una cantidad mayor.
Una curva de demanda
es una ilustracin grfica
de una tabla de demanda.
Cada uno de sus puntos
se refiere a la cantidad
que se demandar a un
determinado precio. Por
ejemplo, si el precio de las
clases particulares fuera
de 35 euros por hora, esta
curva nos indica que el
consumidor comprara cinco
horas de clase al semestre
(punto D). Si fuera de
30euros, demandara siete
horas al semestre (punto E).
Cada uno de los puntos de
la curva corresponde a una
fila de la tabla.
Lo que destaca la idea de demanda es que la cantidad que compramos de un

bien depende de su precio. Raras veces, si es que alguna, decidimos comprar
solamente una determinada cantidad de un bien cualquiera que sea el precio
que se cobre. Normalmente entramos en los mercados con unos deseos y una
cantidad limitada de dinero para gastar. La cantidad que compremos realmente
de un bien depende de su precio.
Una caracterstica habitual de las curvas de demanda es su pendiente negati-
va. Cuando baja el precio de un bien, los consumidores tienden a comprar una
ley de la demanda La
cantidad mayor. En la Figura 3.2, la cantidad demandada de clases particulares cantidad demandada de
de diseo de pginas web aumenta (se traslada hacia la derecha a lo largo del eje un bien en un determinado
de abscisas) cuando baja el precio por hora (se traslada en sentido descendente a periodo de tiempo aumenta
lo largo del eje de ordenadas). Esta relacin inversa entre el precio y la cantidad cuando baja su precio,
es tan frecuente que la denominamos ley de la demanda. ceteris paribus.
TITULAR la ley de la demanda

Subida de los precios de estudiantes bebieran o que bebieran tanto. As pues, la
subida del precio de las bebidas alcohlicas en las zonas
las bebidas alcohlicas universitarias podra reducir significativamente el consumo
y consumo estudiantil estudiantil de alcohol y los problemas que lleva aparejados
de bebidas alcohlicas (la mortalidad relacionada con el alcohol, los daos a la
Sbase considerablemente el precio propiedad, las relaciones sexuales no deseadas, las deten-
de las bebidas alcohlicas y algunos estudiantes universi- ciones). Podra conseguirse subiendo los impuestos locales
tarios no bebern o bebern menos. Esa es la conclusin a sobre consumos especficos, eliminando las promociones
la que ha llegado una encuesta realizada por la Universidad de los bares y prohibiendo los actos en los que es posible
de Harvard a 22.831 estudiantes de 158 universidades. Si el consumo ilimitado de alcohol.
se subiera 1 dlar el precio medio de las bebidas alcohli- Fuente: Jenny Williams, Frank Chaloupka y Henry Wechsler, Are There
cas de 2,17 dlares, sera un 33% menos probable que los Differential Effects of Price and Policy on College Students Drinking
Intensity?, Cambridge, MA, National Bureau of Economic Research, 2002.
NOTA: La ley de la demanda predice que la cantidad demandada de un bien incluso cerveza o bebidas
alcohlicas disminuye cuando sube su precio.
Las universidades piensan que podra utilizarse la ley de la demanda para

reducir el consumo de alcohol de los estudiantes. Los bajos precios de las bebidas
alcohlicas y las promociones de los bares animan a los estudiantes a consumir
ms bebidas alcohlicas. Como explica el recuadro adjunto, una subida de los
precios reducira la cantidad demandada de alcohol.
Los determinantes de la demanda

La curva de demanda de la Figura 3.2 slo tiene dos dimensiones la cantidad
demandada (en el eje de abscisas) y el precio (en el eje de ordenadas) lo cual
parece que implica que la cantidad demandada de clases particulares de diseo
de pginas web slo depende de su precio. Pero no es, desde luego, as. El deseo
y la capacidad de un consumidor de comprar un producto a los distintos precios
dependen de toda una variedad de factores. Los determinantes de la demanda
del mercado son:
Los gustos (el deseo de ste y de otros bienes).
La renta (del consumidor).
Otros bienes (su disponibilidad y precio).
Las expectativas (sobre la renta, los precios, los gustos).
El nmero de compradores.
Si Toms no tuviera que aprobar el curso de diseo de pginas web, no le gusta-
ran (no deseara) las clases particulares de diseo de pginas web y, por lo tanto,
no las demandara. Si no tuviera ninguna renta, no tendra capacidad de pago y,
por lo tanto, tambin estara fuera del mercado de clases de diseo de pginas
web. El precio y la existencia de otros bienes afectan al coste de oportunidad de
las clases particulares de diseo de pginas web, mientras que las expectativas
sobre la renta, las calificaciones y las perspectivas de obtener el ttulo influyen
en su disposicin a comprar esas clases particulares.
Ceteris paribus
Si la demanda es, en realidad, una decisin multidimensional, cmo podemos
reducirla a las dos dimensiones del precio y la cantidad? ste es el truco del
ceteris paribus Supuesto ceteris paribus con que nos hemos encontrado anteriormente. Para simplificar
segn el cual todo lo dems sus modelos del mundo, los economistas se fijan solamente en uno o dos factores
se mantiene constante. de cada vez y suponen que todo lo dems se mantiene constante. Sabemos que
los gustos de los consumidores, su renta, otros bienes y las expectativas afectan
todos ellos a la decisin de comprar clases particulares de diseo de pginas web.
FIGUR A 3.3
Un desplazamiento
de la demanda
Una curva de demanda
muestra cmo vara la
cantidad demandada
cuando vara el precio, si
todo lo dems se mantiene
constante. Pero los propios
determinantes de la demanda
pueden variar y provocar un
desplazamiento de la curva
de demanda. En este caso,
un aumento de la renta eleva
la demanda de D1 a D2.
Tras este desplazamiento,
Toms demanda 11 horas
(d2) en lugar de 5 (d1) al
precio de 35 euros. La
cantidad demandada a
todos los dems precios
tambin aumenta.
Pero centramos la atencin en la relacin entre la cantidad demandada y el
precio. Es decir, queremos saber qu influencia independiente ejerce el precio en
las decisiones de consumo. Para averiguarlo, debemos aislar esa influencia, el
precio, y suponer que los determinantes de la demanda no varan.
El supuesto de ceteris paribus no es tan forzado como parece. Los gustos (los
deseos) de los consumidores no cambian muy deprisa. La renta tiende a man-
tenerse bastante estable de una semana a otra. Incluso las expectativas sobre el
futuro cambian lentamente. Por lo tanto, el precio de un bien puede ser lo nico
que vare en un da. En ese caso, una variacin del precio puede ser lo nico que
provoque un cambio de la conducta del consumidor.
Los desplazamientos de la demanda

Los determinantes de la demanda varan, por supuesto, sobre todo con el paso del
tiempo. Por lo tanto, la tabla y la curva de demanda slo permanecen constan-
tes si permanecen constantes los determinantes subyacentes de la demanda.
Si se incumple el supuesto de ceteris paribus si varan los gustos, la renta, otros
bienes o las expectativas la capacidad y el deseo de comprar cambian. Cuando
eso ocurre, la curva de demanda se desplaza a una nueva posicin. desplazamiento de la
Supongamos, por ejemplo, que a Toms le tocaran 1.000 euros en la lotera. demanda Variacin de la
Este incremento de su renta aumentara extraordinariamente su capacidad para cantidad demandada
comprar clases particulares de diseo de pginas web. La Figura 3.3 muestra cualquiera que sea el precio.
cmo afecta esta ganancia imprevista a su demanda de clases. La antigua curva,
D1, deja de ser relevante. El premio de la lotera le permite a Toms comprar ms
horas de clase, cualquiera que sea el precio. Este hecho se muestra por medio de
la nueva curva de demanda D2, segn la cual ahora el afortunado Toms desea
y puede comprar 11 horas al semestre a un precio de 35 euros por hora (punto
d2). Se trata de un gran aumento de la demanda, ya que antes (de que le tocara
la lotera) slo demandaba cinco horas a ese precio (punto d1).
Con esta renta mayor, Toms puede comprar ms clases particulares, cualquie-
ra que sea el precio. Por lo tanto, cuando aumenta la renta, toda la curva de
demanda se desplaza hacia la derecha. La Figura 3.3 muestra tanto la antigua
curva de demanda (antes del premio de la lotera) como la nueva (despus del
premio de la lotera).
La renta no es ms que uno de los cuatro determinantes bsicos de la demanda.
Las variaciones de cualquiera de los dems tambin provocan un desplazamiento
de la curva de la demanda. El gusto de Toms por las clases particulares de
diseo de pginas web podra aumentar espectacularmente, por ejemplo, si sus
dems profesores consideraran que la calidad de las pginas web personales es
un determinante fundamental de la calificacin del curso. Su gusto (deseo) por

las clases particulares de diseo de pginas web podra aumentar an ms si
sus padres le prometieran comprarle un automvil nuevo si sacara muy buena
nota en el curso. Cualesquiera que sean las causas, un aumento del gusto (del
deseo) o de las expectativas tambin desplaza la curva de demanda hacia la
derecha. El recuadro adjunto muestra que esos desplazamientos pueden afectar
al precio de equilibrio de un producto.
Movimientos y desplazamientos
Es importante distinguir los desplazamientos de la curva de demanda de los
movimientos a lo largo de ella. Los movimientos a lo largo de una curva
de demanda de un bien son una respuesta a las variaciones del precio de
ese bien. Esos movimientos parten del supuesto de que los determinantes de
la demanda no varan. En cambio, la curva de demanda se desplaza cuando
varan los determinantes de la demanda. Cuando varan los gustos, la renta,
otros bienes o las expectativas, cambia (se desplaza) la relacin bsica entre el
precio y la cantidad demandada.
La distincin entre los movimientos a lo largo de una curva de demanda y los
desplazamientos de la curva de demanda tiene sus propios nombres por razones
de comodidad. Concretamente, debemos distinguir atentamente entre
Las variaciones de la cantidad demandada: los movimientos a lo largo
de una determinada curva de demanda en respuesta a las variaciones del
precio del bien.
Las variaciones de la demanda: los desplazamientos de la curva de deman-
da provocados por las variaciones de los gustos, de la renta, de otros bienes
o de las expectativas.
El recuadro de la pgina 56 dice que una subida de los precios de las bebidas
alcohlicas podra reducir el consumo estudiantil de alcohol. Sin embargo, la
TITULAR desplazamientos de la demanda

Suben los precios
del gas natural al bajar
las temperaturas
WASHINGTON Los precios del gas
natural estn subiendo vertiginosa-
mente y dando un susto a millones de propietarios de
viviendas de todo el pas cuando ven la cuenta del gas
consumido en invierno.
Los precios a futuro del gas natural son ms de un
130% ms altos que los del ao pasado y los ms altos
desde abril de 2001. Los precios del petrleo han venido subiendo durante
A qu se debe la subida? meses debido a la huelga general de Venezuela y a la
Segn The Weather Channel, este invierno es ms preocupacin por lo que ocurrir con las reservas de
fro que el anterior, que fue el noveno ms clido en petrleo si Estados Unidos entra en guerra con Irak.
Estados Unidos desde que comenz a recogerse infor- Como muchas veces puede utilizarse gas natural en lu-
macin en 1895. El invierno pasado fue el ms clido gar de petrleo, sobre todo en la industria, una subida
en el noreste. Las temperaturas ms bajas de este ao de los precios del petrleo normalmente se traduce en
estn provocando un aumento de la demanda. Los una subida de los precios del gas natural.
meteorlogos prevn que las temperaturas seguirn Barbara Hagenbaugh
siendo ms bajas durante las prximas semanas. Fuente: USA Today, 14 de enero de 2003, pg. B1.
NOTA: La demanda aumenta (se desplaza) cuando los gustos aumentan (debido en este caso a una bajada de las
temperaturas), cuando el precio de los bienes sustitutivos (por ejemplo, el petrleo) sube o cuando cambian otros
determinantes de la demanda (la renta, las expectativas).
eficacia de la subida de los precios depende, en parte, del ceteris paribus. Si

aumentara la renta de los estudiantes, la curva de demanda podra desplazarse
hacia la derecha y contrarrestar el efecto de la subida de los precios. En cambio,
si se incrementaran las multas por consumir alcohol en el campus, el cambio
de las expectativas podra desplazar la curva de demanda hacia la izquierda y
reforzar el objetivo de la poltica de reducir el consumo de alcohol.
En la conducta de Toms en el mercado de clases particulares de diseo de
pginas web influyen factores similares. Una variacin del precio de las clases
particulares desplazar a Toms en sentido ascendente o descendente por su
curva de demanda. En cambio, una variacin de un determinante subyacente
de la demanda desplazar toda la curva de demanda hacia la izquierda o hacia
la derecha.
La demanda del mercado

Las mismas fuerzas que alteran la conducta de consumo de una persona tambin
alteran todo un mercado. Supongamos que queremos conocer la demanda de demanda del mercado
mercado de clases particulares de diseo de pginas web en la Universidad de Cantidades totales que los
Bellavista, para lo cual queremos averiguar la demanda de clases particulares consumidores quieren y
por parte de todos los estudiantes. Naturalmente, algunos no necesitan ni desean pueden comprar de un bien o
recibir clases particulares de diseo y no estn dispuestos a pagar nada por de un servicio a los distintos
ellas; no participan en el mercado de clases particulares de diseo. Otros desean precios en un determinado
clases particulares, pero no tienen suficiente renta para pagarlas; tambin estn periodo de tiempo; suma de
excluidos del mercado de clases de diseo. Sin embargo, un elevado nmero de las demandas individuales.
estudiantes no slo necesitan (o desean) clases particulares de diseo, sino que
tambin quieren y pueden comprarlas.
Partimos, pues, en los mercados de productos de muchas curvas de demanda
individuales. Afortunadamente, es posible combinarlas todas en una nica de-
manda del mercado. Suponga el lector que estuviera dispuesto a comprar una
hora semestral de clases particulares de diseo de pginas web a un precio de
80euros por hora. Jorge, que tambin necesita desesperadamente aprender a di-
sear pginas web, comprara 2 a ese precio; yo no comprara ninguna, ya que mi
editor (McGraw-Hill) crea una pgina para m (mhhe.com/economics/Schiller).
Cul sera nuestra demanda conjunta (del mercado) de horas de clases parti-
culares a ese precio? Es evidente que nuestras inclinaciones personales indican
que estaramos dispuestos a comprar un total de 3 horas de clase al semestre
si el precio fuera de 80 euros por hora. Nuestra disposicin conjunta a comprar
nuestra demanda colectiva de mercado no es ms que la suma de nuestras
demandas individuales. Realizando este mismo tipo de agregacin con todos los
consumidores, obtenemos un resumen de la demanda total de mercado de cla-
ses particulares de diseo de pginas web de la Universidad de Bellavista. Esta
demanda del mercado depende del nmero de compradores potenciales y de
sus respectivos gustos, de sus rentas, de otros bienes y de las expectativas.
La curva de demanda del mercado

La Tabla 3.1 muestra la tabla bsica de demanda del mercado correspondiente
a una situacin en la que slo participan tres consumidores en el mercado. La
Figura 3.4 ilustra la misma situacin del mercado con curvas de demanda. Evi-
dentemente, las tres personas que participan en la demanda de mercado de clases
particulares de diseo de pginas web de la Universidad de Bellavista son muy
diferentes, como lo sugieren sus tablas de demanda respectivas. Toms tiene que
aprobar el curso de diseo de pginas web o se enfrentar al rechazo de la universi-
dad y de sus padres. Tambin tiene una buena asignacin (renta), por lo que puede
comprar muchas horas de clases particulares. Su tabla de demanda se describe
en la primera columna de la Tabla 3.1 (y es idntica a la que examinamos en la
Figura3.2). Como ya hemos sealado, Jorge tambin necesita desesperadamente
aprender a disear pginas web y est dispuesto a pagar unos precios relativamente
TABL A 3.1 Cantidad demandada de clases

La tabla de demanda particulares (horas semestrales)
del mercado
Precio Demanda
La demanda del mercado
por hora Toms + Jorge + Elisa = total
representa las demandas
conjuntas de todos los A 50 1 4 0 5
que participan en l. Para B 45 2 6 0 8
averiguar la cantidad total
demandada de clases C 40 3 8 0 11
particulares de diseo de D 35 5 11 0 16
pginas web a un precio
cualquiera, sumamos las E 30 7 14 1 22
demandas de todos los F 25 9 18 3 30
consumidores. La fila G de
esta tabla indica que a un G 20 12 22 5 39
precio de 20 euros por hora H 15 15 26 6 47
se demandar una cantidad
I 10 20 30 7 57
total de 39 horas al semestre.
altos por las clases particulares. Su demanda se resume en la segunda columna de

la Tabla 3.1 debajo del rtulo Cantidad demandada de clases.
El tercer consumidor de este mercado es Elisa. Elisa ya conoce los elementos
bsicos del diseo de pginas web, por lo que no necesita tan desesperadamente
las clases particulares. Sin embargo, le gustara mejorar sus conocimientos, sobre
todo en las aplicaciones relacionadas con la animacin y el comercio electrnico.
Pero su limitado presupuesto le impide pagar mucho por la ayuda. Slo comprar
alguna ayuda tcnica si el precio baja a 30 euros por hora. Si las clases costaran
menos, incluso comprara unas cuantas horas de clases particulares.
Las diferentes personalidades y hbitos de consumo de Toms, Jorge y Elisa se
expresan en sus tablas de demanda individuales y en las curvas correspondientes,
tal como se muestran en la Tabla 3.1 y en la Figura 3.4. Para averiguar la demanda
de horas de clase del mercado a partir de esta informacin, basta sumar estas
tres demandas individuales. El resultado final de esta agregacin es, en primer
lugar, una tabla de demanda del mercado (la ltima columna de la Tabla 3.1) y,
en segundo lugar, la curva de demanda del mercado resultante (la curva de la
Figura3.4d). Estos resmenes del mercado describen las diferentes cantidades de
horas de clases particulares que los estudiantes de la Universidad de Bellavista
desean y pueden comprar cada semestre a los distintos precios.
FIGUR A 3.4 Construccin de la curva de demanda del mercado

La curva de demanda del mercado expresa las demandas conjuntas de todos los agentes que participan en l.
A un precio de 20 euros por hora, la cantidad total demandada de clases particulares de diseo de pginas web
sera de 39 horas al semestre (punto G): 12 horas demandadas por Toms, 22 por Jorge y 5 por Elisa.
La utilizacin de las curvas de demanda

Por qu le interesa a nadie saber cmo es la curva de demanda de clases parti-
culares de diseo de pginas web? Qu sentido tiene hacer todos estos clculos
aritmticos y trazar tantos grficos?
Si el lector fuera un diseador de pginas web de la Universidad de Bellavis-
ta, le gustara, desde luego, tener la informacin representada en la Figura 3.4.
Lo que nos indica la curva de demanda del mercado es la cantidad de clases
particulares de diseo que podra venderse a distintos precios a los estudiantes
de Bellavista. Supongamos que usted esperara vender 30 horas a 30 euros por
hora. Segn la Figura 3.4 (punto E), los estudiantes slo compraran 22 horas a
ese precio. Por lo tanto, no alcanzara su objetivo de ventas. Podra averiguarlo
poniendo anuncios en el campus y esperando la respuesta. Sin embargo, sera
mucho ms fcil si supiera de antemano cmo es la curva de demanda.
Las personas que promueven conciertos necesitan el mismo tipo de informacin.
Quieren llenar el estadio de admiradores gritando. Pero stos tienen una renta limi-
tada y desean otros bienes. Por lo tanto, el nmero de admiradores que comprarn
entradas para los conciertos depende del precio. Si el promotor fija un precio dema-
siado alto, habr muchos asientos vacos en el concierto. Si fija un precio demasiado
bajo, puede perder ingresos por ventas. Lo que quiere saber es qu precio generar
una cantidad demandada acorde con el nmero de asientos. Si pudiera consultar
una curva de demanda, el precio correcto sera evidente.
La oferta
Incluso aunque supiramos cmo es la demanda de cada bien, no podramos
predecir las cantidades que se comprarn. La curva de demanda slo nos dice
cunto quieren y pueden comprar los consumidores a cada precio. Sin embargo,
no sabemos an cul es el precio. Para averiguarlo, tenemos que saber algo ms
sobre la conducta de las personas que venden bienes y servicios. Es decir, tenemos
que examinar el lado de la oferta del mercado. La oferta del mercado de un bien oferta del mercado Cantidad
refleja la conducta colectiva de todas las empresas que quieren y pueden vender total que los vendedores
ese bien a distintos precios. quieren y pueden vender de
un bien a distintos precios
Determinantes de la oferta en un determinado periodo
Volvamos al campus de Bellavista un momento. Lo que necesitamos saber ahora de tiempo, ceteris paribus.
es cuntas clases particulares de diseo de pginas web quiere y puede ofrecer la
gente. Disear una pgina web puede ser divertido, pero tambin puede ser pesado,
sobre todo cuando se hace para otra persona. Los programas informticos como
PhotoShop, Flash y Fireworks han permitido que el diseo sea ms fcil y creativo.
Pero ensear a otra persona a disear pginas web sigue siendo un trabajo. Por lo
tanto, pocas personas ofrecen clases particulares de diseo slo por diversin. Los
diseadores las ofrecen por dinero. Concretamente, las ofrecen para obtener una
renta que les permita comprar los bienes y servicios que desean.
La cantidad de renta que debe ofrecerse a los diseadores de pginas web para
inducirlos a hacer un trabajo depende de diversos factores. Entre los determi-
nantes de la oferta del mercado se encuentran:
La tecnologa. Los impuestos y las subvenciones.
Los costes de los factores. Las expectativas.
Otros bienes. El nmero de vendedores.
Por ejemplo, la tecnologa para disear pginas web cada vez es ms fcil y
ms creativa. Por ejemplo, con un programa como PageOut, es muy fcil crear
una pgina web bsica. Estn apareciendo continuamente nuevos programas
(por ejemplo, Fireworks, Dreamweaver) que aumentan las posibilidades de incor-
porar grficos, animacin, interactividad y contenido. Gracias a estos avances
tecnolgicos, es posible ofrecer clases particulares de diseo de una forma ms
rpida y ms barata. Tambin es ms fcil ensear a disear pginas web. Como
consecuencia, inducen a la gente a ofrecer ms clases particulares de diseo de

pginas web a cualquier precio.
La cantidad de clases particulares de diseo que se ofrezcan a un determinado
precio tambin depende del coste de los factores de produccin. Si los progra-
mas informticos necesarios para crear pginas web son baratos (o, mejor an,
gratuitos), los diseadores pueden cobrar unos precios ms bajos. Sin embargo,
si son caros, tendrn que cobrar ms por hora.
Hay otros bienes que tambin pueden afectar a la disposicin a ofrecer clases
particulares de diseo de pginas web. Si podemos obtener ms renta sirviendo
mesas que diseando pginas web, por qu vamos ni siquiera a encender el orde-
nador? Cuando varan los precios de otros bienes y servicios, influyen en la decisin
de los individuos de ofrecer o no clases particulares de diseo de pginas web.
En el mundo real, la larga mano del Estado tambin influye en la decisin de
ofrecer bienes y servicios. La administracin central y las locales establecen im-
puestos sobre la renta que se percibe en el mercado. Cuando los tipos impositivos
son altos, los individuos se quedan con menos renta de la que ganan. Algunas
personas pueden llegar a la conclusin de que ya no merece la pena disear
pginas web y abandonan el mercado.
Las expectativas tambin son importantes en el lado de la oferta del mercado.
Si los diseadores de pginas web esperan que suban los precios, disminuyan los
costes o bajen los impuestos, es posible que estn ms dispuestos a aprender nuevos
programas informticos. En cambio, si tienen malas expectativas sobre el futuro, es
posible que vendan sus ordenadores y encuentren alguna otra cosa que hacer.
Obsrvese, por ltimo, que el nmero de diseadores existente afecta a la canti-
dad de servicios que se ponen en venta a los distintos precios. Si en la universidad
hay muchos diseadores dispuestos a trabajar, se ofrecer una gran cantidad de
clases particulares de diseo.
La curva de oferta del mercado

La Figura 3.5 muestra la curva de oferta del mercado de clases particulares de
diseo de pginas web de la Universidad de Bellavista. Al igual que la demanda
del mercado, es la suma de las decisiones de todos los oferentes sobre la cantidad
que van a producir a un determinado precio. Las curvas de oferta del mercado
tienen pendiente positiva, lo que indica que cuanto ms altos son los precios,
ley de la oferta La cantidad mayores cantidades se ofrecen. Esta bsica ley de la oferta refleja el hecho de
ofrecida de un bien en un que un aumento de la produccin normalmente entraa unos costes ms altos
determinado periodo de y, por lo tanto, sta slo aumentar si los precios son ms altos. Unos precios
tiempo aumenta cuando sube ms altos tambin pueden elevar los beneficios y, por lo tanto, inducen a los
su precio, ceteris paribus. productores a ofrecer mayores cantidades.
Obsrvese que la Figura 3.5 ilustra la oferta del mercado. No nos hemos moles-
tado en trazar las curvas de oferta de cada persona que puede y quiere ofrecer
clases particulares de diseo de pginas web en la universidad. Hemos omitido ese
primer paso y hemos ido directos a la curva de oferta del mercado. Sin embargo,
esta curva se basa, al igual que la curva de demanda del mercado, en las decisiones
FIGUR A 3.5
La curva de oferta
del mercado
La curva de oferta del
mercado indica las intenciones
conjuntas de ventas de todos
los agentes que participan
en el mercado. Si el precio
de las clases particulares de
diseo de pginas web fuera
de 25euros por hora (punto e),
la cantidad total ofrecida sera
de 62 horas por semestre. Esta
cantidad se averigua sumando
las decisiones de oferta de
todos los productores.
de oferta de cada uno de los productores. La propia curva se calcula sumando las
cantidades que quieren y pueden ofrecer todos los productores a cada uno de los
precios. El punto f de la Figura 3.5 nos dice que estas personas quieren y pueden
producir colectivamente 90 horas de clases particulares de diseo al semestre a un
precio de 30 euros por hora. El resto de los puntos de la curva de oferta nos dice
cuntas horas de clases particulares de diseo se ofrecern a otros precios.
Ninguno de los puntos de la curva de oferta del mercado (Figura 3.5) nos in-
dica cuntas clases particulares de diseo se venden realmente en la universidad.
La oferta del mercado es una expresin de las intenciones de los vendedores,
de su capacidad y disposicin a vender, no de las ventas reales. Es posible
que mi vecino est dispuesto a vender su Honda Civic de 1986 por 8.000 euros,
pero es sumamente improbable que encuentre un comprador a ese precio. No
obstante, su disposicin a vender su automvil a ese precio forma parte de la
oferta del mercado de automviles usados.
Los desplazamientos de la oferta

Al igual que ocurre en el caso de la demanda, no hay nada sagrado en un conjun-
to cualquiera de intenciones de oferta. Las curvas de oferta se desplazan cuando
varan los determinantes subyacentes de la oferta. Por lo tanto, distinguimos de
nuevo entre:
Las variaciones de la cantidad ofrecida: los movimientos a lo largo de
una curva de oferta.
Las variaciones de la oferta: los desplazamientos de la curva de oferta.
desplazamiento de la oferta TITULAR
Otra vctima del huracn: de petrleo se redujo en esa regin un

92% y la de gas un 83%.
los precios del petrleo Las interrupciones ms recientes del
Ayer el huracn Katrina paraliz casi por completo la re-
suministro de petrleo probablemente
gin que produce y refina una gran parte del petrleo y
situarn los precios al por menor de la
del gas natural de Estados Unidos, aadiendo an ms
gasolina en un nivel an ms alto que la
tensiones a los mercados de la energa y llevando a los
media actual de 2,60 dlares el galn. Han llevado a la admi-
precios a alcanzar nuevos mximos.
nistracin Bush a declarar que si fuera necesario, recurrira a
Cuando las compaas petroleras cerraron las instala-
poner en circulacin las reservas estratgicas de petrleo
ciones que tienen en el Golfo de Mxico, la produccin
La capacidad de las refineras para reanudar la produccin
rpidamente ser otro factor que pese probablemente en
los mercados de petrleo esta semana. La mayor refinera
afectada por el huracn, situada en Baton Rouge y per-
teneciente a Exxon Mobil, tiene capacidad para producir
439.500 barriles de petrleo diarios.
El problema est en las refineras, ha declarado Roger
Diwan, director de PFC Energy, consultora de Washington
especializada en los mercados de crudo. Volver a poner en
marcha una refinera es una operacin muy delicada. Esas
cosas pueden explotar. Son complicadas, viejas y extraas.
Si las refineras no comienzan a funcionar el mircoles
o el jueves, la disminucin de las reservas va a ser espec-
tacular, ha declarado. Las reservas de gasolina ya son
bajas. Eso generar an ms tensiones en el mercado.
Jad Mouawad y Simon Romero
Fuente: New York Times, 30 de agosto de 2005, pg. 1.
NOTA: Si vara un determinante subyacente de la oferta, toda la curva de oferta se desplaza. El huracn Katrina
redujo la capacidad tecnolgica para refinar la gasolina y subi el precio de las reservas de crudo.
La expresin latina ceteris paribus es, una vez ms, el factor decisivo. Si el pre-
cio de las clases particulares de diseo de pginas web es lo nico que vara,
podemos seguir la pista a las variaciones de la cantidad ofrecida a lo largo
de la curva de oferta de la Figura 3.5. Pero si se incumple el supuesto de
ceteris paribus si vara la tecnologa, los costes de los factores, otros bienes, los
impuestos o las expectativas las variaciones de la oferta se representan por
medio de desplazamientos de la curva de oferta. El recuadro adjunto muestra
que un desplazamiento de la oferta de gasolina producido por el huracn Katrina
provoca una subida de los precios de la gasolina.
El equilibrio
Ya podemos averiguar el precio y la cantidad de clases particulares de diseo de
pginas web que se venden en la Universidad de Bellavista. La curva de oferta
del mercado expresa la capacidad y el deseo de los productores de vender clases
particulares de diseo a los distintos precios. La curva de demanda del merca-
do muestra la capacidad y el deseo de Toms, Jorge y Elisa de comprar clases
precio de equilibrio Precio particulares de diseo a esos mismos precios. Cuando unimos las dos curvas,
al que la cantidad demandada vemos que slo hay un precio y una cantidad compatibles con las intenciones
de un bien en un determinado tanto de los compradores como de los vendedores. Este precio de equilibrio
periodo de tiempo es igual a se encuentra en el punto de interseccin de las dos curvas de la Figura 3.6. Una
la cantidad ofrecida. vez alcanzado, las clases particulares de diseo cuestan 20 euros por hora. A ese
FIGUR A 3.6
El equilibrio
del mercado
La cantidad demandada
slo es igual a la ofrecida
en condiciones de
equilibrio. En este caso,
el precio de equilibrio es
de 20 euros por hora y
la cantidad de equilibrio
de 39 horas. Si es ms
alto, hay un excedente
de mercado, es decir, la
cantidad ofrecida es mayor
que la demandada. Si es
ms bajo, hay una escasez
de mercado.
El punto de interseccin
de las curvas de demanda
y de oferta del grfico
representa el precio y la
produccin de equilibrio
de este mercado.
Precio Cantidad ofrecida Cantidad demandada

por hora (horas al semestre) (horas semestrales)
50 148 5
45 140 8
40 130 excedente 11
35 114 de mercado 16
30 90 22
25 62 30
20 39 equilibrio 39
15 20 escasez 47
10 10 de mercado 57
precio, los diseadores de la universidad venden un total de 39 horas al semestre,

que es la misma cantidad que los estudiantes desean comprar a ese precio.
El equilibrio del mercado

Un equilibrio no significa que todo el mundo est contento con el precio o la can-
tidad vigentes. Obsrvese, por ejemplo, en la Figura 3.6 que algunos estudiantes
que quieren comprar clases particulares de diseo de pginas web no obtienen
ninguna. Estos compradores se encuentran a lo largo de la curva de demanda
por debajo del equilibrio. Como el precio que estn dispuestos a pagar es menor
que el de equilibrio, no obtienen clases particulares de diseo.
Asimismo, hay vendedores en el mercado que no venden tantas clases parti-
culares de diseo como les gustara. Estas personas se encuentran en la curva
de oferta por encima del equilibrio. Como insisten en que se les pague un precio
superior al de equilibrio, no venden nada.
Aunque no todo el mundo est totalmente contento con el equilibrio del mer-
cado, ese resultado es eficiente. El precio y la cantidad de equilibrio reflejan una
solucin de compromiso entre los compradores y los vendedores. Ninguna otra
hace que la cantidad demandada sea exactamente igual a la ofrecida.
La mano invisible El precio de equilibrio no es determinado por una nica per-

sona, sino por la conducta colectiva de muchos compradores y vendedores, cada
uno de los cuales acta en su propia tabla de demanda o de oferta. Es este tipo
de determinacin impersonal del precio el que llev a Adam Smith a denominar
mano invisible al mecanismo del mercado. Al intentar explicar cmo funciona
ste, el famoso economista del siglo xviii seal una caracterstica de los precios
de mercado. El mercado se comporta como si una fuerza invisible (la mano invi-
sible) examinara la tabla de oferta o de demanda de cada persona y seleccionara
el precio que garantiza el equilibrio. En la prctica, el proceso de determinacin
del precio no es tan misterioso; es un sencillo proceso de tanteo.
El excedente y la escasez
Supongamos de momento que alguien corriera la voz en el campus de Bellavista
de que es posible conseguir clases particulares de diseo de pginas web por
15 euros por hora solamente. Toms, Jorge y Elisa se pondran en cola para
recibir clases particulares, pero los diseadores no estaran dispuestos a ofrecer
la cantidad deseada a ese precio. Como confirma la Figura 3.6, a un precio
de 15euros por hora, la cantidad demandada (47 horas al semestre) sera muy
superior a la ofrecida (20 horas semestrales). En esta situacin, hablamos de
escasez de mercado, es decir, la cantidad demandada es mayor que la ofrecida. escasez de mercado
A un precio de 15 euros por hora, la escasez es de 27 horas de clase. Cantidad en la que la
Cuando hay escasez en el mercado, no pueden satisfacerse las demandas de cantidad demandada es
todos los consumidores. Algunas personas que estn dispuestas a comprar clases superior a la ofrecida a un
particulares de diseo de pginas web al precio vigente (15 euros) no pueden. determinado precio; exceso
Para conseguir buenas calificaciones, Toms, Jorge, Elisa o algn otro consumi- de demanda.
dor pueden ofrecer un precio ms alto e iniciar as un movimiento ascendente a
lo largo de la curva de demanda de la Figura 3.6. Al ofrecer unos precios ms
altos, otros estudiantes emprendedores decidirn ofrecer ms clases particulares
de diseo de pginas web, provocando as un movimiento ascendente a lo largo
de la curva de oferta del mercado. Por lo tanto, una subida del precio tiende
a provocar un aumento de la cantidad ofrecida, tal como refleja la curva de
oferta de pendiente positiva. Obsrvese, una vez ms, que el deseo de dar clases
particulares de diseo no vara; lo nico que ocurre es que la cantidad ofrecida
responde a una variacin del precio.
El recuadro de la pgina 66 qu ocurre en los conciertos cuando las entradas
se venden a un precio inferior al de equilibrio. En los conciertos que dio U2 en
1992 haba ms admiradores dispuestos a pagar 28,50 dlares que localidades
en los estadios. Al ser los precios inferiores al de equilibrio, el mecanismo de
TITULAR ESCASEZ DE MERCADO
Qu son para los Es lo que tienes que hacer para conseguir un buen si-
tio, declar Crawford Conniff, de 22 aos, tendido cerca
admiradores 4 noches del estadio entre los automviles del aparcamiento.
a cambio de un Tenemos todo el tiempo del mundo, declar Mike
concierto de U2? Collins, de 22 aos. Si tuviramos un empleo de 50.000
dlares, podramos pagar 150 dlares a los revendores.
Tras 80 penosas horas cuatro noches apiados en un
En realidad, 150 dlares parece barato por una entra-
automvil, tres das respirando los gases de los tubos
da que cuesta en taquilla 28,50 dlares. Es probable que
de escape de los autobuses, engullendo Coca-colas y
la venta de entradas de hoy para el concierto del 15 de
perritos calientes, corriendo sin apenas detenerse los agosto, uno de los das ms calurosos del verano, genere
tres estudiantes de la Universidad de Maryland que unos pinges beneficios en la reventa.
acamparon en el estadio RFK lo consiguieron. Cogieron Cuando la banda toc en Los ngeles, los revendedo-
la delantera a los revendedores de entradas para el con- res consiguieron hasta 1.200 dlares la entrada por las
cierto de U2. mejores localidades. En Washington, los revendedores ya
Si todo sala como haban planeado, estaran hoy a las haban situado el martes a estudiantes, desempleados e
8 de la maana los primeros de la cola en la ventanilla incluso personas sin hogar en las ventanillas para quedar-
de RFK. El encargado de la venta de entradas predijo se con cientos de las mejores localidades.
que a las 9 de la manaa se habran vendido las 52.000 Laura Blumenfeld
localidades del estadio. Fuente: 1992, Washington Post. Washington Post, 25 de abril de
1992, pg. A1. Permiso de reimpresin.
NOTA: Un precio inferior al de equilibrio provoca una escasez de mercado. Cuando eso ocurre, debe utilizarse otro
mtodo para distribuir las entradas como hacer cola para determinar quin obtiene las entradas existentes.
mercado ya no era el nico que decida PARA QUIN se produca el concierto.

Para entrar era necesario no slo pagar el precio de la entrada sino tambin
estar dispuesto a hacer cola, a veces durante das. Es ms probable que hagan
cola los consumidores para los que el coste de oportunidad de su tiempo es bajo
(por ejemplo, los estudiantes que no trabajan). Una vez que consiguen la entrada,
pueden revenderla incluso a un precio ms alto a los ejecutivos bien remunerados
que tienen ms renta y para los que el coste de oportunidad de hacer cola es ms
alto. Esa reventa sera imposible si el precio inicial de las entradas hubiera sido
fijado por la oferta y la demanda.
Lo mismo ocurri cuando Microsoft comenz a vender la Xbox 360 en noviem-
bre de 2005. Al precio inicial de 399 dlares, la cantidad demandada era muy
superior a la ofrecida (vase el recuadro de la pgina 67). Para conseguir una
Xbox 360, la gente tuvo que hacer cola durante horas o pagar un precio ms alto
en los mercados de reventa como eBay.
La secuencia de acontecimientos es muy distinta cuando hay un excedente de
mercado. Supongamos por un momento que los diseadores de pginas web de la
Universidad de Bellavista creyeran que pueden venderse clases particulares a 25euros
por hora en lugar del precio de equilibrio de 20 euros. Las curvas de demanda y
de oferta representadas en la Figura 3.6 nos permiten prever las consecuencias.
A 25 euros por hora, los diseadores ofreceran ms clases particulares (punto
y) de las que Toms, Jorge y Elisa estn dispuestos a comprar (punto x) a ese
excedente de mercado precio. Habra un excedente de mercado de clases particulares, en el sentido
Cuanta en la que la cantidad de que se ofreceran ms clases de las que los estudiantes quieren comprar al
ofrecida es superior a la precio vigente.
demandada a un determinado Como indica la Figura 3.6, a un precio de 25 euros por hora, habra un excedente
precio; exceso de oferta. de mercado de 32 horas al semestre. En estas circunstancias, los diseadores per-
maneceran muchas horas delante de su ordenador sin hacer nada, a la espera de
que apareciera algn cliente. Su espera sera vana, ya que la cantidad demandada
de clases particulares no aumentara hasta que bajara el precio. Ese es el claro
mensaje de la curva de demanda. La Figura 3.6 muestra la tendencia de la cantidad
demandada a aumentar cuando baja el precio por medio de un movimiento a lo
escasez de mercado TITULAR
La escasez de la Xbox deja a La escasez de la Xbox 360 que

permite jugar, escuchar msica y
la intemperie a los aficionados ver vdeos, adems de explotar lo
Agarrando con fuerza el mando de la codiciada Xbox 360,
ltimo en grficos de videojuegos
Jess Snchez vio el enfrentamiento entre los Raider y los
y televisin de alta definicin fue
Broncos en una pantalla plana de TV de alta definicin. Los
especialmente grande durante la crucial campaa navi-
detalles del videojuego Madden NFL 06 parecan tan nti-
dea. Riadas de compradores pasaron la noche en los
dos que era casi como ver un partido de ftbol de verdad.
aparcamientos de las tiendas y algunos se fueron con
Snchez estaba fascinado, pero desgraciadamente
las manos vacas. Otros buscaron las consolas en EBay,
para l esta videoconsola no era suya. Estaba jugando
con una que haba expuesta en una tienda de Best Buy donde despus del lanzamiento del modelo el 22 de
de Atwater Village, ya que, como otros muchos jugadores noviembre en ocho das se vendieron ms de 40.000 por
frustrados, no ha podido conseguir una. un precio medio de 800 dlares aproximadamente.
Ms de dos meses despus de su lanzamiento, la con- Julie Tamaki
sola ms reciente de Microsoft Corp., cuyo precio es de
Fuente: Los Angeles Times, 29 de enero de 2006, pg. C1.
399dlares, sigue siendo difcil de encontrar.
NOTA: Si el precio es inferior al de equilibrio, la cantidad demandada es mayor que la ofrecida. La disposicin a
pagar 399 dlares no garantiz la compra de una Xbox 360 en 2006.
largo de la curva de demanda del punto x a unos precios ms bajos y una cantidad
demandada mayor. Cuando nos desplazamos en sentido descendente a lo largo de
la curva de demanda de mercado, el deseo de clases particulares no vara, pero
aumenta la cantidad de personas que pueden y desean comprar. Los diseadores
de pginas web de Bellavista tendran que bajar el precio de 25 euros (punto y) a
20 euros por hora para atraer suficientes compradores.
U2 aprendi la diferencia entre escasez de mercado y excedente de mercado a
base de cometer errores. El grupo comenz otra gira en abril de 1997, en la que
tena previsto tocar en 80 ciudades durante un periodo de 14 meses. Sin embargo,
en esta ocasin U2 cobr nada menos que 52,50 dlares por entrada, es decir, casi
el doble que en 1992. Cuando llegaron a la segunda ciudad, tocaron en estadios
con la mitad de los asientos vacos (vase el recuadro). El aparente excedente de
mercado llev a los crticos a calificar de desastre la gira PopMart de 1997. Para
su Elevation Tour de 2001, U2 ofreci las entradas a 35 dlares solamente y las
localidades se agotaron para todas las actuaciones. Mediante este proceso de
tanteo, U2 acab localizando el precio de equilibrio de sus conciertos.
excedente de mercado TITULAR
La venta de entradas para la gira segundo concierto, que se celebr en

San Diego. Las ventas son bajas en nu-
de U2 ha resultado un desastre merosos mercados estadounidenses
Algunas personas del sector me dicen que la gira Po-
de la gira mundial prevista por la ban-
pMart de U2, que llega a Denver esta noche, es la gira
da. Hay mucha competencia por los
que menos est llenando los estadios en la historia del
dlares que dedicamos al ocio y las entradas para ver a
rock and roll. Es un desastre, dicen. La fastuosa pro-
U2 cuestan entre 37,50 y 52,50 dlares ms comisiones.
duccin, que lleg a Denver con 500 toneladas de equipo
en 75 camiones, se vendi en Las Vegas cuando abri la Bill Husted
semana pasada, pero slo atrajo a 30.500 admiradores al Fuente: Denver Post, 1 de mayo de 1997, pg. A2. Premiso de
reimpresin de Denver Post.
NOTA: Los asientos vacos en un estadio, en un avin o en un teatro implican la existencia de un excedente de
mercado: se ofrece una cantidad superior a la demandada al precio vigente.
Lo que observamos, pues, es que siempre que se fija un precio de mercado

superior o inferior al de equilibrio, aparece un excedente de mercado o una
escasez de mercado. Para superar un excedente o una escasez, los compradores
y los vendedores cambian de conducta. El precio de equilibrio es el nico al que
no es necesario realizar ningn ajuste ms.
Las empresas pueden descubrir los precios de mercado de equilibrio probando.
Si observan que los consumidores no estn comprando tanto como se produce
pueden llegar a la conclusin de que su precio es superior al de equilibrio. Para
deshacerse de las existencias que han acumulado, tienen que bajar el precio
(quiz mediante una gran campaa de rebajas de temporada). En la situacin
afortunada en que las compras de los consumidores son superiores a la produc-
cin, una empresa puede llegar a la conclusin de que el precio es demasiado
bajo y subirlo algo. En cualquiera de los dos casos, el precio de equilibrio puede
establecerse tras realizar unas cuantas pruebas en el mercado.
Las variaciones del equilibrio

Las acciones colectivas de los compradores y de los vendedores establecen rpida-
mente el precio de equilibrio de cualquier producto. Sin embargo, ningn precio
de equilibrio es permanente. Por ejemplo, el precio de equilibrio establecido en
el mercado de clases particulares de diseo de pginas web de la Universidad de
Bellavista era el resultado nico de determinadas tablas de demanda y de oferta.
Esas tablas slo son vlidas en un determinado momento y lugar. Slo rigen
el mercado mientras se cumpla el supuesto de ceteris paribus. En realidad, los
gustos, la renta, el precio y la existencia de otros bienes o las expectativas pueden
cambiar en cualquier momento. Cuando eso ocurre, se incumple el supuesto, por
lo que hay que trazar de nuevo la curva de demanda. Ese desplazamiento de la
curva de demanda da lugar a un nuevo precio y una nueva cantidad de equilibrio.
De hecho, el precio de equilibrio vara siempre que se desplaza la curva de
oferta o la de demanda.
Desplazamientos de la demanda Podemos mostrar cmo varan los precios de

equilibrio observando por ltima vez el mercado de clases particulares de dise-
o de pginas web de la universidad. La Figura 3.7 representa nuestras curvas
iniciales de oferta y de demanda, junto con el equilibrio resultante (punto E1).
Supongamos ahora que los profesores de la universidad comienzan a exigir ms
conocimientos tcnicos en sus cursos de diseo de pginas web. El aumento de
los requisitos del curso afecta a la demanda del mercado. Toms, Jorge y Elisa
FIGUR A 3.7
Un nuevo equilibrio
Un desplazamiento de la
curva de demanda hacia
la derecha indica que los
consumidores quieren y
pueden comprar una cantidad
mayor a todos los precios.
Como consecuencia, se
alcanza un nuevo equilibrio
(punto E2), en el que el precio
y la cantidad son mayores.
La curva de demanda slo se
desplaza cuando se incumple
el supuesto ceteris paribus, es
decir, cuando vara uno de los
determinantes de la demanda.
Tambin se alterara
el equilibrio si variaran
los determinantes de la
oferta, lo que provocara un
desplazamiento de la curva
de oferta del mercado.
DESPLAZAMIENTOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA TITULAR
Los precios del vacuno estn subiendo,

segn se dice, por la prohibicin
de las importaciones canadienses
y el aumento de la demanda
Llene el frigorfico de carne si le gusta, porque los precios
de la carne de vacuno en el supermercado estn subiendo.
Y es probable que sigan estando altos durante un
tiempo.
En Estados Unidos, los precios de la carne de vacuno han
alcanzado un mximo histrico, dicen los economistas del
protenas, como la de South Beach, que ha sido el gran
Departamento de Agricultura. Han subido un 34% desde ju-
xito de este verano, y la venerable dieta de Atkins.
lio y este mes el precio de referencia del novillo de primera
En segundo lugar, como dice Wayne Purcell del
subi de 90 a 116 dlares por cada 100 libras. Hace un ao,
Research Institute on Livestock Pricing de Virginia Tech,
era de 64 dlares.
Estados Unidos prohibi las importaciones de ganado
Hemos visto subidas en los 10 ltimos aos, ha decla-
y de carne de vacuno canadienses hace cinco meses,
rado Jim Robb, director del Livestock Marketing Information
como consecuencia del descubrimiento de un caso de
Center de Denver. Los precios de las chuletas de primera y
enfermedad de las vacas locas la pasada primavera en ese
el solomillo son el doble de lo que eran hace tres semanas.
pas y redujo un 9% las importaciones de ganado y de
Los precios estn altos por un cmulo de circunstancias,
carne de Estados Unidos.
segn Robb, sin precedentes. En primer lugar, la deman-
Es posible que los consumidores ya estn sintiendo los
da de carne de vacuno ha aumentado casi un 10% desde efectos, estn comiendo fuera o en casa.
1998 despus de disminuir durante 20 aos.
Los aumentos recientes del consumo podran deberse Elizabeth Weise
en parte a la creciente popularidad de las dietas altas en Fuente: USA TODAY, 24 de octubre de 2004, pg. 1.
NOTA: Si la demanda aumenta (se desplaza hacia la derecha) y la oferta disminuye (se desplaza hacia la izquierda), el
precio de equilibrio puede subir vertiginosamente.
estn dispuestos de repente a comprar ms clases particulares que antes a todos

los precios. Es decir, ha aumentado la demanda de clases particulares. Podemos
representar este aumento de la demanda por medio de un desplazamiento de la
curva de demanda del mercado hacia la derecha, como muestra la Figura 3.7.
Obsrvese que la nueva curva de demanda corta a la curva de oferta del mer-
cado (que no ha variado) en un nuevo precio (en el punto E2); ahora el precio
de equilibrio es de 30 euros por hora. Este nuevo precio de equilibrio persistir
hasta que se desplace de nuevo la curva de demanda o la curva de oferta.
Desplazamientos de la oferta y de la demanda El recuadro adjunto muestra lo que

puede ocurrir con el precio de equilibrio cuando se desplazan tanto la demanda
como la oferta. El aumento de la popularidad de las dietas de protenas elev la
demanda de carne de vacuno al tiempo que una prohibicin de las importaciones
de vacuno canadiense redujo la oferta. Al desplazarse la demanda hacia la derecha
y la oferta hacia la izquierda, los precios del vacuno subieron un tercio.
Los tipos de variaciones de los precios que se describen aqu son bastante
frecuentes. Basta permanecer unos momentos en el despacho de un agente de
bolsa o echar un vistazo a las pginas financieras del peridico para darse cuenta
del carcter fluido de los precios de mercado. Si miles de accionistas deciden
vender acciones de IBM maana, est seguro el lector de que bajar el precio de
mercado de esas acciones. Obsrvese con qu frecuencia varan otros precios,
por ejemplo, en la tienda de alimentacin, en la tienda de discos o en la estacin
de servicio, y pregntese si se ha desplazado la curva de oferta, la de demanda
o las dos.
La fijacin de precios de desequilibrio

La capacidad del mercado para conseguir un precio y una cantidad de equilibrio
es evidente. No obstante, a menudo no nos gustan esos resultados. Es probable
que los estudiantes que compran clases particulares de diseo de pginas web
en la Universidad de Bellavista piensen que su precio es demasiado alto. En
cambio, es posible que los diseadores de pginas web de la universidad piensen
que cobran demasiado poco por sus clases.
Los precios mximos

A veces los consumidores son capaces de convencer al gobierno de que intervenga
en su nombre para limitar los precios. Por ejemplo, en muchas ciudades, los pobres
y sus defensores han convencido a las administraciones locales de que los alquileres
son demasiado altos. Sostienen que con estos altos alquileres las viviendas son
prohibitivas para los pobres, por lo que stos carecen de hogar o viven en populosos
e inseguros barrios. Le piden al gobierno que limite los alquileres para que la
vivienda sea asequible para todo el mundo. En Estados Unidos, doscientos ayun-
tamientos entre los que se encuentran los de Nueva York, Boston, Washington,
D. C. y San Francisco han respondido con controles de los alquileres. En todos
precio mximo Precio por los casos, los controles consisten en un precio mximo, es decir, en un precio por
encima del cual el Estado no encima del cual el Estado no permite vender un bien o un servicio.
permite vender un bien. Los controles de los alquileres producen un efecto muy visible: hacen que la
vivienda sea ms asequible. Pero esos controles son precios de desequilibrio y
alteran de una manera menos visible e inintencionada las decisiones relacionadas
con la vivienda. La Figura 3.8 muestra el problema. En ausencia de intervencin
del Estado, la cantidad consumida de vivienda (qe) y el alquiler vigente (pe) se
encontraran en el punto de interseccin de las curvas de oferta y de demanda del
mercado (punto E). En este punto de equilibrio no todo el mundo tendra la vivien-
da que desea. Algunas de las personas situadas en el extremo inferior de la curva
de demanda (por debajo de pe) no tienen sencillamente suficiente renta para pagar
el alquiler de equilibrio pe. Es posible que vivan con familiares o con compaeros
a los que preferiran no conocer o, en los casos extremos, que no tengan hogar.
Para remediar esta situacin, el ayuntamiento limita el alquiler mximo a
pc. Este precio ms bajo aparentemente hace que la vivienda sea ms asequible
para todo el mundo, incluidos los pobres. Al alquiler controlado pc, los individuos
desean y pueden consumir mucha ms vivienda: la cantidad demandada aumenta
de qe a qd en el punto A.
Pero, qu ocurre con la cantidad ofrecida de vivienda? Los controles de los
alquileres no aumentan el nmero de viviendas existentes, sino que tienden, por
FIGUR A 3.8
Los precios mximos
provocan una escasez
Muchos ayuntamientos controlan
los alquileres para que la vivienda
sea asequible. Los consumidores
responden al precio mximo
inferior al de equilibrio (pc)
demandando ms vivienda
(qd en vez de qe). Pero la
cantidad ofrecida de vivienda
disminuye, ya que los caseros
destinan los edificios a otros fines
(por ejemplo, los convierten en
comunidades de propietarios) o
dejan que se deterioren. Tambin
disminuye la construccin de
nuevas viviendas. El resultado es
una escasez de vivienda
(qd qs) y una reduccin real de
la existente (qe qs).
el contrario, a producir el efecto contrario. Obsrvese en la Figura 3.8 que la

cantidad ofrecida disminuye de qe a qs cuando se establece un precio mximo.
Cuando la cantidad ofrecida se desplaza a lo largo de la curva de oferta en sentido
descendente del punto E al B, hay menos vivienda que antes. Por lo tanto, los
precios mximos producen tres efectos predecibles:
Aumentan la cantidad demandada.
Reducen la cantidad ofrecida.
Provocan una escasez en el mercado.
Tal vez el lector se pregunte adnde va a parar la vivienda perdida. Las vivien-
das no desaparecen. Algunos caseros llegan simplemente a la conclusin de que
ya no merece la pena alquilarlas. Deciden venderlas, convertirlas en comunidades
de propietarios o incluso vivir en ellas. Otros dejan de mantener los edificios y
dejan que se deterioren. La tasa de construccin de nuevas viviendas tambin
disminuye, ya que los constructores observan que el control de los alquileres hace
que sea menos rentable construir. La cantidad de vivienda disminuye, lenta pero
inexorablemente, de qe a qs. Por lo tanto, cuando se controlan los alquileres
para que la vivienda sea ms asequible para algunos, hay menos vivienda
para todo el mundo.
La Figura 3.8 muestra otro problema. El alquiler mximo pc ha creado una
escasez de vivienda, es decir, una diferencia entre la cantidad demandada (qd)
y la ofrecida (qs). Quin obtiene la vivienda cada vez ms escasa? El mercado
resolvera esta cuestin del PARA QUIN permitiendo que subieran los alquileres
y asignando las unidades existentes a los consumidores que quisieran y pudieran
pagar el alquiler pe. Sin embargo, ahora los alquileres no pueden subir y tenemos
montones de personas clamando por una vivienda que no existe. Hay que encon-
trar otro mtodo para distribuir los bienes. Las viviendas vacas deben ir a las
personas que se enteren primero de su existencia, aguarden pacientemente en las
listas de espera u ofrezcan una gratificacin al casero o al agente inmobiliario.
En el ayuntamiento de Nueva York, donde se controlaron los alquileres por ley
durante sesenta aos, la gente vendi sus apartamentos de renta controlada
cuando se mud.
Los precios mnimos

Los precios artificialmente altos (superiores a los de equilibrio) plantean proble-
mas similares en el mercado. Un precio mnimo es un precio por debajo del cual precio mnimo Precio por
el Estado no permite vender un bien o servicio. El objetivo es subir el precio del debajo del cual el Estado no
bien y permitir que el vendedor tenga ms renta. Por ejemplo, en Estados Unidos permite vender un bien.
la legislacin sobre el salario mnimo prohbe a la mayora de los empresarios
pagar menos de 5,15 dlares por hora a los trabajadores.
Los precios mnimos tambin son frecuentes en el sector agrcola. Para estabilizar
la renta de los agricultores, el Estado garantiza los precios de algunos productos.
Por ejemplo, en Estados Unidos ofreci en 1985 un precio garantizado de 18 centa-
vos por libra por el azcar de caa cultivado en el pas. El Estado prometi que si
el precio de mercado del azcar de caa fuera inferior a 18 centavos, lo comprara
al precio garantizado. Por lo tanto, los agricultores saben que pueden vender el
azcar a 18 centavos por libra, cualquiera que sea la demanda del mercado.
La Figura 3.9 muestra las consecuencias del precio mnimo. El precio garan-
tizado (18 centavos) se encuentra por encima del precio de equilibrio pe (de lo
contrario, no producira efecto alguno). A ese precio ms alto, los agricultores
ofrecen ms azcar (qs frente a qe). Sin embargo, los consumidores no estn
dispuestos a comprar tanto azcar: a ese precio demandan solamente la cantidad
qd. Por lo tanto, un precio mnimo produce tres efectos predecibles:
Aumenta la cantidad ofrecida.
Reduce la cantidad demandada.
Crea un excedente de mercado.
FIGUR A 3.9
Los precios mnimos
provocan un excedente
El Ministerio de Agricultura
de Estados Unidos fija
un precio mnimo para el
azcar de 18 centavos.
Si el precio de mercado
es inferior a 18 centavos,
el Estado paga a los
agricultores la diferencia.
Los agricultores
responden produciendo la
cantidad qs. Sin embargo,
los consumidores slo
compran la cantidad qs si
el precio de mercado baja
a pm (punto a de la curva
de demanda). Por lo tanto,
el Estado debe comprar
y almacenar el excedente
(qsqd).
En 2001, el precio garantizado (18 centavos) era casi el doble del precio mundial,
por lo que el excedente de mercado superaba el milln de toneladas de azcar. El
gobierno federal acab comprndolo por ms de 350 millones de dlares. Por lo
que se refiere a los consumidores, acabaron pagando por el azcar ms de lo que
cobrara un mercado sin regular. Tambin tuvieron que pagar unos impuestos
ms altos para financiar las compras de azcar por parte del Estado. Se trata de
fallo del Estado Intervencin un caso clsico de fallo del Estado: la sociedad termina teniendo la combinacin
del Estado que no mejora los incorrecta de produccin (demasiado azcar), una presin fiscal mayor (para
resultados econmicos. financiar el excedente) y una distribucin alterada de la renta (enriquecimiento
de los cultivadores de azcar).
El laissez faire
La aparente ineficiencia de los precios mximos y mnimos implica que lo mejor
es no interferir en los resultados del mercado. Se trata de una conclusin a la
que lleg hace tiempo Adam Smith, fundador de la teora econmica moderna.
laissez faire Doctrina segn En 1776, defendi una poltica de laissez faire, que significa literalmente djalo
la cual el Estado no debe estar. Segn este autor, el mecanismo del mercado era un procedimiento efi-
intervenir en el mecanismo ciente para asignar los recursos y distribuir las rentas. El Estado deba establecer
del mercado. y aplicar las reglas del mercado, pero no interferir de ninguna manera. Era
probable que la interferencia en el mercado por medio de precios mximos,
precios mnimos u otras reglamentaciones causara ms problemas de los que
caba esperar que resolviera.
La poltica de laissez faire se debe no slo a las posibles dificultades de la
intervencin del Estado, sino tambin al reconocimiento de lo bien que puede
funcionar el mecanismo del mercado. Recordemos nuestra visita a la Universi-
dad de Bellavista, donde haba que establecer el precio y la cantidad de clases
mecanismo del mercado particulares de diseo de pginas web. No exista ningn organismo central que
Utilizacin de los precios fijara el precio o que decidiera la cantidad de clases particulares que se daran
y las ventas de mercado en esa universidad. Tanto su precio como su cantidad eran determinados por el
para sealar los productos mecanismo del mercado, es decir, por las interrelaciones de numerosos com-
(o las asignaciones de los pradores y vendedores (descentralizados) independientes.
recursos) deseados.
El QU, el CMO y el PARA QUIN Obsrvese cmo resolva el mecanismo del

mercado las cuestiones bsicas del QU, el CMO y el PARA QUIN. La cuestin
del QU se refiere a la cantidad de clases particulares de diseo de pginas
web que hay que incluir en la combinacin de productos de la sociedad. En la
Universidad de Bellavista, la respuesta era 39 horas al semestre. Esta decisin no
se tomaba en un referndum, sino que se alcanzaba en el equilibrio del mercado
(vase la Figura 3.6). De la misma manera pero en mayor escala, millones de con-
sumidores y un puado de fabricantes de automviles deciden incluir 17 millones
de automviles y camiones en la combinacin de produccin de cada ao.
El mecanismo del mercado tambin determina CMO se producen estos bie-
nes. Los productores maximizadores de los beneficios se esfuerzan en producir
clases particulares de diseo de pginas web y automviles de la manera ms
eficiente posible. Utilizan los precios de mercado para decidir no slo QU van a
producir, sino tambin qu recursos van a utilizar en el proceso de produccin.
Por ltimo, la mano invisible del mercado determina quin recibe los bienes
producidos. Quin recibe clases particulares de diseo de pginas web en la uni-
versidad de Bellavista? Slo los estudiantes que desean y pueden pagar 20 euros
por hora por ellas. PARA QUIN se producen cada ao todos esos automviles?
La respuesta es la misma: para los consumidores que quieren y estn dispuestos
a pagar el precio de mercado por un automvil nuevo.
ptimo, no perfecto Naturalmente, no todo el mundo est contento con estas

respuestas. A Toms le gustara pagar por cada hora de clase 10 euros solamen-
te. Y algunos estudiantes de la Universidad de Bellavista no tienen suficiente
renta para comprar ninguna clase. Piensan que es injusto que tengan que
aprender ellos solos a disear pginas web, mientras los estudiantes ms ricos
pueden recibir clases particulares. Los que no pueden comprar un automvil
estn an menos contentos con la respuesta que da el mercado a la cuestin
del PARA QUIN.
Aunque los resultados del mercado no son perfectos, a menudo son ptimos.
Los resultados ptimos son los mejores posibles, dado el nivel y la distribucin
de la renta y de los recursos escasos. En otras palabras, esperamos que las de-
cisiones tomadas en el mercado sean las mejores posibles para cada agente que
participa en l. Por qu llegamos a esa conclusin? Porque Toms y Jorge y todo
el mundo de nuestra pequea historia de la Universidad de Bellavista tenan
(y continan teniendo) absoluta libertad para tomar sus propias decisiones de
compra y de consumo y porque suponemos que tarde o temprano tomarn las
decisiones que les parezcan ms satisfactorias. Por lo tanto, los resultados son
ptimos, en el sentido de que todo el mundo ha conseguido los mejores resultados
posibles, dada su renta y su talento.
La optimalidad de los resultados del mercado constituye un poderoso argu-
mento a favor del laissez faire. La doctrina del laissez faire reconoce en esencia
que los mercados descentralizados no slo funcionan, sino que tambin brindan
a los individuos la oportunidad de maximizar su satisfaccin. En este contex-
to, se considera que la interferencia del Estado es una amenaza para lograr la
combinacin correcta de produccin y otros objetivos econmicos. Desde que
Adam Smith desarroll la doctrina del laissez faire en 1776, sta ha ejercido una
profunda influencia en el modo funcionamiento de la economa y en lo que hace
(o no hace) el Estado.
APLIC ACIONES A L A POLTIC A ECONMIC A

Gasolina barata en Hawai!
Los huracanes Katrina y Rita que devastaron la costa del Golfo a la altura de
Nueva Orleans redujeron la produccin, el refino y el transporte tanto de petrleo
como de gasolina. Como hemos observado antes (vase el recuadro de la pgina
63), este desplazamiento de la oferta hacia la izquierda provoc una subida de
los precios de la gasolina nada menos que de un 20% en cuestin de horas. Las
subidas de los precios irritaron a los consumidores de todo el mundo. Hubo
manifestaciones en Indonesia, huelgas generales en Nigeria y en Estados Unidos
algunos se lanzaron a comprar gasolina presas del pnico. Los automovilistas
exigieron a los gobernantes elegidos que hicieran algo. En algunos estados, los
legisladores y los gobernadores declararon su intencin de perseguir a los que
hincharan los precios.
En Hawai, la asamblea legislativa del estado fue incluso ms all. Ya haba
impuesto limitado por ley el precio de la gasolina al por mayor que se venda en
el estado. Los legisladores pensaban que un bajo precio al por mayor (el precio
pagado por las estaciones de servicio) garantizaba unos bajos precios al por me-
nor en las estaciones de servicio.
Qu equivocados estaban! Cuando los precios del crudo se dispararon tras
los huracanes, dos refineras de Hawai se encontraron con dificultades econ-
micas. La ley limitaba su capacidad para subir los precios en consonancia con
los costes del crudo. No haba incentivos para aumentar la produccin. Las
importaciones de gasolina tambin se desviaron a los estados que no tenan
precios mximos. El resultado final fue la escasez de mercado en el mercado al
por mayor. Al haber menos gasolina, los precios al por menor se dispararon.
En un plazo de dos semanas, la gasolina alcanz un mximo histrico de 3,70
dlares por galn en Oahu y de 4 dlares en las islas ms alejadas del estado.
Los automovilistas hawaianos acabaron pagando unos precios aun ms altos
que los automovilistas continentales! Aprendieron en seguida que los legislado-
res no pueden derogar las leyes de la oferta y la demanda.
RESUMEN
Los consumidores, las empresas, los organismos pblicos y los extranjeros
participan en el mercado estando dispuestos a comprar o a vender bienes
y servicios o factores de produccin. La participacin se debe al deseo de
maximizar la utilidad (consumidores), los beneficios (empresas) o el bienestar
general (organismos pblicos).
Todas las interrelaciones que tienen lugar en el mercado implican el intercambio
de factores de produccin o de bienes acabados. Aunque los intercambios efectivos
pueden tener lugar en cualquier parte, decimos que tienen lugar en los mercados
de productos o en los de factores, dependiendo de lo que se intercambie.
Los individuos que quieren y pueden comprar un bien a algn precio forman
parte de la demanda de mercado de ese producto. Todos los que desean y pue-
den vender ese bien a algn precio forman parte de la oferta del mercado. La
demanda o la oferta total del mercado es la suma de las demandas o de las
ofertas individuales.
Las curvas de oferta y de demanda muestran cmo vara la cantidad deman-
dada o la ofrecida en respuesta a las variaciones del precio de ese bien. Las
curvas de demanda tienen pendiente negativa; las curvas de oferta tienen
pendiente positiva.
Los determinantes de la demanda del mercado son el nmero de compra-
dores potenciales y sus respectivos gustos (deseos), rentas, otros bienes y las
expectativas. Si vara cualquiera de estos determinantes, la curva de demanda
se desplaza. Los movimientos a lo largo de la curva de demanda de un bien se
debe nicamente a las variaciones del precio de ese bien.
Los determinantes de la oferta del mercado son la tecnologa, los costes de los
factores, otros bienes, los impuestos, las expectativas y el nmero de vendedo-
res. La oferta se desplaza cuando varan estos determinantes subyacentes.
La cantidad de bienes o de recursos que se intercambia realmente en cada
mercado depende de la conducta de todos los compradores y los vendedores,
resumida en las curvas de oferta y de demanda del mercado. Se encuentra en
el punto en el que se cortan las dos curvas, que es el precio de equilibrio, es
decir, el precio al que la cantidad demandada es igual a la ofrecida.
Un rasgo distintivo del equilibrio del mercado es que es la nica combinacin
de precio y cantidad que es aceptable para los compradores y para los vende-
dores. Si los precios son ms altos, los vendedores ofrecen ms de lo que los
compradores estn dispuestos a comprar (un excedente de mercado); si son
ms bajos, la cantidad demandada es superior a la ofrecida (una escasez de
mercado). El nico precio que vaca el mercado es el precio de equilibrio.
Los precios mximos y mnimos son precios de desequilibrio impuestos en
el mercado. Estos controles de los precios crean un desequilibrio entre las
cantidades demandadas y las ofrecidas.
El mecanismo del mercado es un dispositivo para establecer los precios y los
flujos de productos y de recursos. Puede utilizarse como tal para responder
a las cuestiones econmicas bsicas de QU se produce, CMO se produce y
PARA QUIN se produce. Su aparente eficiencia constituye un alegato en favor
del laissez faire, poltica que consiste en la ausencia de intervencin del Estado
en el mercado.
Defina los trminos siguientes: Trminos para recordar

mercado curva de demanda precio de equilibrio
mercado de factores ley de la demanda escasez de mercado
mercado de productos ceteris paribus excedente de mercado
trueque desplazamiento de precio mximo
oferta la demanda precio mnimo
demanda demanda del mercado fallo del Estado
coste de oportunidad oferta del mercado laissez faire
tabla de demanda ley de la oferta mecanismo del mercado
1. Cmo son la oferta y la demanda de riones humanos? Si el mercado de Temas de discusin

riones fuera legal, quin los obtendra? Cmo afecta a la cantidad de trans-
plantes de rin y a su distribucin una ley que prohbe la venta de riones?
2. En el mercado de clases particulares de diseo de pginas web, qu fuerzas
podran provocar:
a) Un desplazamiento de la demanda hacia la derecha.
b) Un desplazamiento de la demanda hacia la izquierda.
c) Un desplazamiento de la oferta hacia la derecha.
d) Un desplazamiento de la oferta hacia la izquierda.
e) Una subida del precio de equilibrio.
3. Ha variado el precio de la matrcula de su universidad este ao? A qu
podra deberse?
4. En 2005, U2 vendi todas las entradas para los 26 conciertos que dio en
Estados Unidos a un precio medio de 96,94 dlares. Explique e ilustre lo que
ocurri entre su 2001 Elevation Tour (pgina 67) y su 2005 Vertigo Tour.
5. Cuando las entradas para los conciertos se venden a un precio inferior al
de equilibrio, quines las obtienen? Es esta distribucin de las entradas
ms justa que una distribucin basada nicamente en el mercado? Es ms

eficiente? Quin sale ganando y quin resulta perjudicado si se revenden
todas las entradas al precio de equilibrio del mercado?
6. Hay escasez de aparcamiento en su universidad? Cmo podra resolverse?
7. Si los inquilinos que se van venden el acceso a los apartamentos de alquiler
controlado, quin es probable que acabe quedndose con ellos? De qu otra
forma podran distribuirse los escasos apartamentos de alquiler controlado?
8. Si los controles de los alquileres son tan contraproducentes, por qu los
imponen los ayuntamientos? De qu otra forma podran resolverse los pro-
blemas de vivienda de los pobres?
9. Por qu fij Microsoft el precio inicial de la Xbox 360 en un nivel inferior
al de equilibrio (vase el recuadro de la pgina 67). Debera haber subido
inmediatamente el precio?
10. Cmo ha afectado a los automovilistas hawaianos el precio mximo impuesto
sobre la gasolina al por menor (vase Aplicaciones a la poltica econmica)?
Problemas 1. Averige utilizando la Figura 3.7 como gua la magnitud aproximada del ex-
cedente o de la escasez de mercado que habra si el precio fuera (a) 40 euros
y (b) 20 euros.
2. Muestre las diferentes situaciones del mercado en los conciertos de U2 de
1992 y 1997 suponiendo que las curvas de oferta y de demanda se mantienen
constantes. Cul es el precio de equilibrio? Consulte los recuadros de las
pginas 66 y 67.
3. Dados los siguientes datos, (a) construya unas curvas de oferta y de demanda
del mercado e identifique el precio de equilibrio; y (b) identifique la cantidad
de escasez o de excedente que habra si el precio fuera de 4 euros:
Participante Cantidad demandada (a la semana) Participante Cantidad ofrecida (a la semana)

A. Precio 5 4 3 2 1 A. Precio 5 4 3 2 1
B. Lado de la demanda C. Lado de la oferta
Al 1 2 3 4 5 Alicia 3 3 3 3 3
Berta 0 1 1 1 2 Bernardo 7 5 4 4 2
Casimiro 2 2 3 3 4 Carolina 6 4 3 3 1
Margarita 1 3 4 4 6 Daro 6 5 4 3 0
Eduardo 1 2 2 3 5 Elena 4 2 2 2 1
Total mercado Total mercado
4. Suponga que el bien descrito en el problema 3 se volviera tan popular que

todos los consumidores demandaran una unidad ms a todos los precios.
Muestre este aumento de la demanda del mercado e identifique el nuevo
equilibrio. Qu curva se ha desplazado? Cul es la curva a lo largo de la
cual se ha registrado un movimiento del precio y de la cantidad?
5. Muestre cada uno de los siguientes acontecimientos con desplazamientos de
la oferta o de la demanda en el mercado nacional de automviles:
a) La economa nacional entra en una recesin.
b) Los trabajadores de la industria nacional de automviles van a la huelga.
c) Los automviles importados se encarecen.
d) El precio de la gasolina sube.
6. Demuestre grficamente cmo afectara la liberacin de las reservas estrat-
gicas de petrleo a los precios y al consumo de gasolina (vase el recuadro
de la pgina 63).
7. Suponga que los datos siguientes describen el mercado de gasolina:

Precio por litro 1,00 1,25 1,50 1,75 2,00 2,25 2,50
Cantidad demandada 26 25 24 23 22 21 20
Cantidad ofrecida 16 20 24 28 32 36 40
a) Cul es el precio de equilibrio?
b) Si disminuye la oferta en 5 litros a todos los precios, cul ser el nuevo
precio de equilibrio?
c) Si el gobierno congela el precio de la gasolina en su nivel inicial, cunto
excedente o cunta escasez habr cuando la oferta disminuya en 5 litros?
d) Represente grficamente sus respuestas.
8. Represente grficamente la respuesta de los estudiantes a una subida de los
precios de las bebidas alcohlicas analizada en el recuadro de la pgina 56.
9. Represente grficamente los cambios que ocurrieron en el mercado de vacu-
no durante 2003 y que se describen en el recuadro de la pgina 69.
1. Entre en la pgina web de Chicago Board of Trade (www.cbot.com/) y busque Actividades Web
una mercanca que haya subido de precio y otra que haya bajado de precio.
Trace un grfico de oferta y demanda para cada mercanca que muestre por
qu ha variado el precio.
2. Entre en www.cnn.com o en www.msnbc.com y haga una bsqueda utilizando
la expresin crude oil prices. Busque un artculo que analice las variaciones
recientes del precio del crudo. Cules son las razones aducidas en el artculo
para explicar por qu el precio del crudo ha variado? Utilice un grfico de
oferta y demanda para mostrar la situacin descrita en el artculo.
3. Entre en www.ebay.com y anote las ofertas realizadas por algn artculo
durante 30 minutos. Utilice el anlisis de la oferta y la demanda para explicar
el proceso de pujas.
? La economa en la vida cotidiana

Cmo puedo comunicarme con una gran empresa?
La mayora de nosotros pasamos una buena cantidad de tiempo en el mercado de
productos. Es posible que cualquier maana entremos en una cafetera camino
de clase, compremos comida en un restaurante de comida rpida, llenemos el
depsito de gasolina en la estacin de servicio de la esquina y alquilemos un
DVD en el videoclub.
Pero a pesar de todo el tiempo que pasamos en el mercado de productos, pocos
nos tomamos alguna vez el tiempo necesario para comunicarnos directamente
con una empresa o con un productor. O al menos eso es lo que pensamos. Sin em-
bargo, las empresas deben saber qu queremos comprar y qu estamos dispuestos
a pagar, ya que continuamos volviendo al mercado de productos y ofrecindoles
ms euros por ms artculos. Cmo pueden conocer, pues, las empresas esta
informacin si no les llamamos o les mandamos un correo electrnico?
Todos enviamos una seal muy clara a los productores cada vez que entramos en
el mercado de productos. Cada vez que compramos algo, decimos a los productores
me gusta este producto y estoy dispuesto a pagar este precio por l. Si decidimos
no comprarlo, tambin les enviamos una seal. Es posible que digamos este precio
es demasiado alto o que anunciemos este producto es feo y absolutamente intil.
De cualquiera de las dos formas, los productores escuchan lo que les decimos a
travs de las decisiones de compra que tomamos. La prxima vez que el lector
compre unos pantalones vaqueros en un centro comercial, imagnese gritando me
encantan estos pantalones y valen claramente 78 euros.

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