APLICACIN Y USOS DE LAS COLUMNAS DE GRAVA.

Mtodos de mejora de suelo.

Los motivos por la cual se deciden mejorar los terrenos son diversos. En general, todo
terreno, por bueno que sea, puede ser tratado para mejorar sus caractersticas, como
ocurre en la cimentacin de presas. Sin embargo, estas actuaciones son ms comunes en
terrenos blandos. Antes de mejorar o reforzar un terreno debe considerarse la posibilidad
de retirarlo y sustituirlo por otro de mejores caractersticas.

Por ello, la sustitucin, parcial o total, es la primera alternativa que debe tenerse en
cuenta.

A continuacin mencionaremos algunos de los mtodos que pueden ser utilizados para el
mejoramiento de terrenos:

a. Sustitucin

Este mtodo consiste en una sustitucin parcial o total del terreno por otro material de
mejores caractersticas.

b. Precarga

La precarga es un mtodo de compactacin esttico. Mediante la aplicacin de cargas

estticas en superficie se logra sobreconsolidar el suelo ante futuras cargas. De esta
manera se reducen los asentamientos y disminuyen los fenmenos de consolidacin
secundaria.

Esta tcnica sirve para mejorar prcticamente casi todo tipo de terrenos, aunque es
ms empleada en suelos arcillosos.

c. Drenes verticales

Estos consisten en pozos verticales muy permeables que permiten la expulsin del
agua y disminuyen la distancia de drenaje. Su misin es disminuir el tiempo que tarda
 en consolidar un determinado suelo. Este sistema se puede emplear combinado con
una precarga o con tcnicas de vacio para disminuir el tiempo de duracin del
tratamiento.

Inicialmente estos pozos drenantes eran de arena y se construan con tcnicas

similares a las de pilotaje. Con la aparicin de los geotxtiles, estos drenes de arena se
han sustituido por mechas de geotxtiles permeable.

d. Vibroflotacin

En este mtodo se introduce un vibrador en el terreno que permite su densificacin

mediante energa aportada en forma de vibracin. El vibrador se introduce en el
terreno gracias a su propio peso, a la vibracin y el aporte de un chorro de aire o agua.

Este mtodo solo es til en suelos arenosos con un contenido de finos inferior al 15%;
en caso contrario, la energa vibratoria se disipa rpidamente y solo se consigue una
compactacin muy localizada.

e. Vibrosustitucin y vibrodesplazamiento.

Estas son las dos tcnicas ms empleadas para ejecutar la construccin de las
columnas de grava. Estas tcnicas surgieron al intentar aplicar la vibroflotacin a
suelos cohesivos, de la misma forma que la sustitucin dinmica deriva de la
compactacin dinmica.

f. Compactacin dinmica.

Este mtodo consiste en golpear sucesivamente el suelo para aumentar su densidad. Este
golpeo se realiza mediante pesas de 10 a 30 T que se dejan caer desde una altura de 15 a
40 m en funcin de la energa que se quiera aplicar.

La aplicacin de estos golpeos se suelen realizar en una malla regular con una separacin
entre 3 y 10 m, con un nmero de pasadas de 1 a 3 y con 5-10 golpes por pasada.

Este sistema es ms eficaz cuanto ms arenoso sea el terreno y menor sea su ndice de
densidad. Su empleo es apropiado en suelos poco saturados o suelos permeables bajo el

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nivel fretico. En suelos poco permeables bajo el nivel fretico, es factible pero menos
eficaz. Cuanto menos permeable sea el suelo, mayor es el nmero de pasadas necesario.

Entre sus limitaciones se encuentra la imposibilidad de compactar bajo capas rgidas. Por
ello, en la primera pasada conviene que los golpeos no se solapen para no generar una
capa rgida. Adems, debido a la gran influencia de los fenmenos de dilatancia, no puede
superarse una densidad crtica. Finalmente, es un mtodo que afecta a las zonas
circundantes, no siendo recomendable en zonas urbanas.

Comparacin de diferentes mtodos.

Tcnica o Terreno Mejora de Profundidad eficaz

tratamiento Granular Cohesivo Resist Deforma Permea del tratamiento
encia bilidad bilidad
Cualquier suelo
problemtico (suelos Moderada,
Sustitucin blandos, arcillas S S S normalmente menos
expansivas, suelos de 3 m.
colapsables)
Precarga S S S S no Varias decenas de
metros.
Drenes No S No No S Varias decenas de
verticales metros.
Vibracin S S S S No Normalmente hasta 15
profunda Vibrofl Vibrosustici m.
otacin n
Columnas Cualquier tipo de suelo S S S Normalmente menos
de grava. blando. de 20 m.

Como se ha mencionado, las columnas de grava surgieron al intentar aplicar vibroflotacin o

vibrocompactacin clsica a suelos no granulares. Se debe, por tanto analizar en qu tipo de
suelos es posible aplicar las vibrocompactacin y en cules es necesario recurrir a las columnas de
grava.

Mediante la grafica 1 y posteriormente la grafica 2, mostraremos como se puede decidir si aplicar

la vibrocompactacin o las columnas de grava:

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 Grafica 1. Criterio de adecuacin de suelos para tratamiento por vibro-compactacin

La zona A corresponde a suelos con granulometras vibrocompactables, si bien es cierto

que las granulometras de ridos gruesos prximas al lmite derecho corresponden a
grandes bloques que pueden impedir la penetracin correcta del vibrador en el terreno.

La zona B define las granulometras ms adecuadas para su densificacin mediante

vibrocompactacin. Se trata de arenas limpias con un contenido en finos menor del 10%.

En la zona C, la presencia de una importante fraccin limosa hace que la vibracin genere
un hueco cilndrico alrededor del vibrador, que se mantiene temporalmente estable e
impide la transmisin de la energa vibratoria al suelo circundante. En este caso, la
compactacin slo es posible con un aporte extra de material desde la superficie,
consiguindose con ello rellenar los huecos formados, debido a que el terreno natural no
fluye hacia el vibrador. sta es la zona de transicin en el uso de la vibrocompactacin y
las columnas de grava.

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Para granulometras inferiores, situadas a la izquierda de la zona C, la solucin ms
adecuada son las columnas de grava. Se establece por tanto la limitacin de la fraccin
fina, tamao mximo de 0,06 mm, en aproximadamente un 15%.

Grafica 2. Eleccin del mtodo de mejora de acuerdo a su granulometra.

Construccin y caractersticas de las columnas de grava.

Las columnas de grava se encuadran dentro de los mtodos de mejora o refuerzo del
terreno realizado mediante compactacin dinmica por vibracin. Estos mtodos son la
vibroflotacin o vibrocompactacin clsica, el vibrodesplazamiento y la vibrosustitucin.
Estos dos ltimos son las dos tcnicas habituales para ejecutar columnas de grava.
Tambin se denominan va seca (dry-way) o va hmeda (wetway) respectivamente.
En ambos mtodos un vibrador cilndrico, que puede ser elctrico o hidrulico, penetra en
el suelo comprimiendo el suelo lateralmente y formando una perforacin que
posteriormente se rellena con grava compactada por el vibrador. La diferencia
fundamental entre la va seca y la va hmeda, como su propio nombre indica, es el
empleo de agua o aire para facilitar la penetracin del vibrador.

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Las fases de construccin de ambas tcnicas son muy similares (figura 1.0):

1. Penetracin: El vibrador penetra en el terreno con la ayuda de aire comprimido o

agua. El aporte de aire comprimido es fundamental para compensar los efectos de
la succin en el caso del vibrodesplazamiento (va seca).

2. Esta segunda fase es la que no existe en el vibrodesplazamiento y consiste en

el ensanchamiento del agujero debido al flujo de agua. Este flujo limpia los
finos del suelo tratado. La denominacin de vibrosustitucin se debe a que este
material eliminado es sustituido por grava, mientras que en el
vibrodesplazamiento no se elimina nada de suelo, simplemente se desplaza
lateralmente.

3. Aporte de la grava. Una vez alcanzada la profundidad deseada se procede al

aporte de la grava en capas de unos 50 cm.

4. La grava aportada es compactada por la vibracin. Esta vibracin provoca que

la grava penetre en las paredes del terreno natural. La finalizacin de cada capa
viene indicada por la resistencia a bajar del vibrador, medida por la intensidad
aplicada al vibrador, que representa el consumo de energa. En las zonas menos
resistentes la grava penetrar ms en el suelo, por ello el dimetro de la columna
variar con la altura, coincidiendo los estratos ms blandos con los dimetros
mayores.

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 Figura 1.0. Esquema de construccin por va seca.

Figura 1.2. Vibradores para alimentacin (a) por superficie y (b) por fondo.

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 Figura 1.3. Esquema de construccin por va hmeda

El aporte de la grava puede realizarse en superficie, a la cota del terreno natural (aporte
superior o top-feed), o por la punta del vibrador (aporte inferior o bottomfeed), ver
Figura 1.2. Para la tcnica del aporte superior, en el caso de la vibrosustitucin se aporta
la grava por el lateral de la cavidad, y en el caso del vibrodesplazamiento se saca el
vibrador y se aporta el material, lo que requiere que la cavidad sea estable. Para
solucionar este inconveniente surgi la tcnica del aporte inferior.

En la tcnica del aporte inferior se acopla un tubo tremie al vibrador. De esta manera, la
grava se carga en una tolva a la cota del terreno natural, la tolva se eleva y se vierte la
grava en la parte superior del tubo, por el que la grava desciende y se deposita en la
perforacin por la punta del vibrador. Esta tcnica permite el empleo de la va seca en
terrenos muy blandos en los que no se garantiza la estabilidad de la perforacin
(resistencias al corte sin drenaje inferiores a 50 kPa). El hecho de aportar la grava por un
tubo de dimetro limitado puede obligar a variar la granulometra de la grava aportada,
eliminando los tamaos mayores para evitar la obturacin del tubo.

Adems de estos dos mtodos de construccin especficos de las columnas de grava, stas
siempre pueden realizarse por los mismos procedimientos que un pilotaje convencional.

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La construccin de las columnas de grava por tcnicas de pilotaje no produce un cambio
importante en las caractersticas del terreno original.

Algunas caractersticas de las columnas de grava son:

El rango de dimetros es de 0.5 a 1.2 m, siendo el ms comn actualmente el de

0.7-0.8 m para la va seca. Los dimetros conseguidos mediante la va hmeda
siempre son mayores que los conseguidos por la va seca. El dimetro depende en
gran medida de la deformabilidad del suelo. Como referencia, con un vibrador de
0.65 m de dimetro y va seca se alcanzan dimetros superiores a 1 m.

Las profundidades habituales de las columnas estn entre 6 y 10 m. Aunque se

puede llegar a profundidades de 30 m, no suele ser rentable salvo casos
excepcionales. Normalmente, las columnas se llevan hasta una capa rgida,
aunque tambin se pueden dejar como elementos flotantes que trabajan por
rozamiento.

La granulometra de la grava utilizada ser continua y con las siguientes

limitaciones:

Tamao mximo (Dmax) comprendido entre 2 cm y 10 cm.

Contenido en nos (tamiz 0,08 UNE) menor que 5%.

El tamao del tamiz que deja pasar el 15% del material (D15) debe estar
comprendido entre 0,1 y 0,5 mm.

Es recomendable la construccin de una capa superficial de grava (blanket) de

un espesor aproximadamente igual al radio de la columna. sta sirve para expulsar
el agua, homogeneizar los asientos y repartir las cargas.

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 APLICACIONES

Las columnas de grava como inclusiones rgidas provocan una redistribucin de las
tensiones aplicadas y una concentracin de stas sobre las columnas. As, se aumenta la
rigidez del conjunto, disminuyendo los asientos y hacindolos ms uniformes. Adems de
la reduccin del valor final del asiento, las columnas de grava debido a su alta
permeabilidad constituyen excelentes drenes verticales, que reducen el camino de drenaje
y aceleran la consolidacin del suelo circundante bajo la aplicacin de cargas.

Al introducir en el suelo blando un material granular que posee unas caractersticas

resistentes mejores, la capacidad portante y la estabilidad frente a deslizamiento del
terreno resultante aumenta.

Por ltimo, gran parte del xito que tienen las columnas de grava en la costa oeste de
Estados Unidos y en Japn se debe a su capacidad para reducir la posibilidad de
licuefaccin en caso de terremoto. Su eficacia para mitigar este fenmeno se debe a su
capacidad de disipar las presiones intersticiales sin que los fuertes cizallamientos
provocados por un terremoto o una carga cclica, como un fuerte oleaje, daen
completamente su integridad e impidan que sigan funcionando como drenes, a diferencia
de lo que ocurre en los drenes prefabricados.

Como resumen, las cinco funciones que un tratamiento mediante columnas de grava es
capaz de desarrollar son:

Reduccin de los asientos, dado que las columnas son inclusiones rgidas dentro
de un suelo de menor resistencia, provocan una redistribucin de la carga aplicada
sobre el conjunto. Las columnas soportan una parte importante de la carga total,
con lo que el suelo blando queda sometido a una carga nominal inferior,
producindose la consiguiente reduccin del asiento y una mayor uniformidad del
mismo.

Aceleracin del proceso de consolidacin, las columnas de grava actan como

drenes verticales de gran dimetro debido a su alta permeabilidad. Su uso reduce

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 de forma importante el camino de drenaje en el terreno, acelerando la
consolidacin producida por la aplicacin de cargas, debido al flujo radial que se
genera hacia ellas.

Aumento de la capacidad portante del suelo: como ya se ha comentado, la

presencia de columnas de un material ms resistente dentro del suelo blando
mejora la resistencia.

Aumento de la estabilidad frente a deslizamientos: la resistencia al corte de las

columnas es superior a la del suelo que las rodea, mejorando por tanto su
comportamiento en ese aspecto.

Reduccin de la posibilidad de licuefaccin del suelo, esta caracterstica hace que

su uso sea relativamente frecuente y exitoso en zonas con gran actividad ssmica.
Las columnas de grava son capaces de mantener su integridad estructural y, por
tanto, su capacidad de disipacin de presiones intersticiales, pese a las fuerzas de
cizallamiento provocadas por un terremoto o cualquier fenmeno similar.

El rango de aplicacin de las columnas de grava se sita entre aquellos casos en los que el
empleo de cimentaciones profundas convencionales (pilotaje) no es necesario por estar el
estrato resistente a poca profundidad y/o por no ser la carga a soportar de suficiente
entidad, y aquellas situaciones en las que la sustitucin o estabilizacin de todo el sustrato
blando superior es muy costosa, al ser ste de gran espesor.

Su empleo est justificado en la cimentacin de un gran nmero de elementos, como por

ejemplo:

Terraplenes. No slo en la parte central para aumentar su capacidad portante,

disminuir y acelerar su asiento, sino tambin en los laterales para aumentar la
estabilidad del pie del talud (Figura 1.4.).

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 Figura 1.4. Terrapln de una autova.

Tanques de almacenamiento. Estas estructuras generan cargas muy repartidas en

las que resulta muy costoso emplear pilotaje. Sin embargo, las exigencias en
cuanto a asientos totales y diferenciales son muy restrictivas (Figura 1.5.).

Figura 1.5. Depsitos para gas lquido

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 Accesos a puentes. El paso de una estructura muy flexible (terrapln) a una muy
rgida (puente) puede provocar escalones y saltos no deseados. Este acercamiento
al estribo puede realizarse de una manera ms continua si se emplean sistemas de
cimentacin que permitan ir rigidizando poco a poco el terrapln, como por
ejemplo las columnas de grava (Figura 1.6.).

Figura 1.6. Terrapln de acceso a un puente

Edificaciones de gran extensin y poca altura. En este tipo de edificaciones su

gran extensin supone un elevado coste para el pilotaje y sin embargo, debido a su
escasa altura, las cargas a soportar no son elevadas. Este tipo de estructuras se
pueden cimentar mediante zapatas apoyadas en columnas de grava. Si la solera va
a soportar cargas elevadas, como puede ocurrir en naves de almacenamiento,
tambin deber cimentarse sobre columnas.

Figura 1.7. Edificacin de gran extensin y poca

altura.

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 Las columnas de grava tambin se ejecutan con xito en el fondo marino. Los
rellenos portuarios son altamente deformables y/o no tienen la capacidad portante
necesaria debido a la naturaleza de los materiales que conforman los fondos
marinos y/o de los que sobre ellos se colocan. Para la instalacin de las columnas
de grava, hizo falta la utilizacin de una pontona desde la que se instalaron los
equipos principales para la ejecucin de los trabajos (figura 1.7, figura 1.8), cabe
destacar que estos trabajos se realizan de forma continua por lo que es necesario
contar con el material a utilizar y los suministros tanto de personal y combustible
de manera casi inmediata, en otras palabras se debe asegurar el suministro de los
mismos a tiempo. Por ejemplo Mejora del terreno con Columnas de Grava para la
Cimentacin del Muelle del Este en el Puerto de Valencia.

Figura 1.8. Columnas de grava en el fondo marino.

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 CONCLUSION

Para finalizar y complementar este informe podemos agregar o ms bien recalcar que el
empleo de los mtodos adecuados as como tambin la seleccin del material son las
mejores vas para obtener resultados favorables a la hora de presentar y construir un
determinado proyecto.

Las columnas de grava como expresamos anteriormente son uno de los mtodos ms
factibles para mejorar la estabilidad de los suelos, debemos recordar que un suelo en el
cual no se ha trabajado ni se ha sometido a fuerzas externas mayores a su capacidad de
soporte este en algn momento va a tratar de buscar su estabilidad accin que provocara
la falla de la estructura. Por ello el objetivo del empleo de estas columnas es mejorar esa
calidad de soporte as como tambin la reduccin de los asentamientos.

Conociendo como se comporta el suelo y las ventajas que obtenemos con este mtodo de
columnas de grava hemos enfocado este ensayo al sector martimo, puesto que es nuestro
campo de estudio el cual nos compete abordar, aunque no se debe descartar el empleo de
estas en otros campos, puesto que sin duda alguna son una manera ideal para lograr esa
estabilidad y obtener los factores de seguridad deseados y recomendados.

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 BIBLIOGRAFA

TESIS DOCTORAL

Castro Gonzlez, Jorge, ANALISIS TEORICO DE LA CONSOLIDACIN Y

DEFORMACIN ALREDEDOR DE COLUMNAS DE GRAVA, Universidad de
Cantabria, Espaa, 2008.

Cimentada Hernndez, Ana Isabel, ANLISIS EXPERIMENTAL EN MODELO

REDUCIDO DE LA CONSOLIDACIN RADIAL Y DEFORMACIN DE UNA
SUELO BLANDO MEJORADO CON COLUMNAS DE GRAVA, Universidad de
Cantabria, Espaa, 2009.

DOCUMENTOS INFORMATIVOS.

News Terratest, ADECUACIN DE PUERTOS. SOLUCIONES E INNOVACIONES

GEOTCNICAS, Espaa, 2008.

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