Ud1a-Ecosistemas Canarios

UD 1.
ECOSISTEMAS CANARIOS
Jaime M. Rodrigo Cabrera

Ing. Tc. Agrcola
Mster Gestin Ambiental
2013-14
CONSERVACIN Y DEFENSA DE LAS MASAS FORESTALES 2
1. CARACTERSTICAS DE LA FLORA Y LA VEGETACIN
INTRODUCCIN:
Originalidad debido a su condicin de islas.
Territorios jvenes.
Influenciadas por:
Caractersticas climticas.
Relieve.
Grado de intervencin humana.
Alto grado de biodiversidad, tanto de especies como de hbitats, en funcin de
las condiciones ambientales que se den.

1. CARACTERSTICAS DE LA FLORA Y LA VEGETACIN.
Las Islas son tierras donde han

podido conservarse, desde
tiempos remotos, debido a su
aislamiento, gneros y especies
vegetales que en otros puntos del
planeta se encuentran fsiles,
enterrados bajo capas geolgicas
ya antiguas.
En segundo lugar, la sucesin de
climas variados, a causa de
bruscos contrastes en el relieve,
generando numerosos
microclimas, ha dado origen a
diferentes estratos vegetales o a
pequeos ncleos donde viven
especies endmicas, o con
carcter puramente local.

En el paisaje canario algunas especies se

han convertido en smbolos publicitarios de
las Islas, como es el caso del drago o las
strelitzias.
Sin embargo, stas ltimas no son propias
del Archipilago. Por eso hay que distinguir
entre especies autctonas, especies
endmicas y las especies que han sido
introducidas por el hombre a partir del
siglo XIV, cuando los europeos llegan a las
islas.
La vegetacin autctona la forman las
especies que son propias de Canarias, pero
no necesariamente exclusivas del
Archipilago, puesto que por lo general, es
compartida por toda la regin
Macaronsica (Azores, Madeira, Islas
Salvajes, Canarias y Cabo Verde).

La flora endmica la forman especies que son exclusivas del Archipilago o de

algunas islas concretas, y por lo tanto no se dan en ningn otro lugar.
Tambin hay que tener en cuenta que buena parte de la vegetacin de las Islas
est constituida por especies introducidas, las cuales han influido notablemente
en la reparticin de las que ya existan, pues algunas se desarrollaron tan bien
que desplazaron a las originales.

ORIGEN Y CARACTERSTICAS
Varios autores consideran la flora canaria de origen mediterrneo, habiendo
llegado a las Islas en la Era Terciaria.
Poco despus de su arribada, dicha flora queda prcticamente aislada,
evolucionando en formas, variedades y especies, de acuerdo con las influencias
del medio ambiente y las propias caractersticas genticas de las especies.
Debido a su antigedad, que abarca varios millones de aos, presenta diversas
relaciones, no slo con la flora de la cuenca mediterrnea, sino tambin con
frica, Asia y Amrica del Sur.
El carcter ancestral est reforzado por el predominio de formas arborescentes
leosas y la existencia de gneros endmicos, entre otras razones biolgicas.

NMERO Y DISTRIBUCIN
En la actualidad, existen alrededor de 1.700-1.800 plantas superiores que
crecen espontneas en las Islas.
Puede afirmarse que aproximadamente 500-600 han sido introducidas a partir
de la Conquista.
La flora estrictamente canaria apenas rebasara las 1.000 especies, cifras que
estn continuamente sometidas a correcciones debido a los nuevos
descubrimientos.

TIPOS DE VEGETACIN
Segn en la zona en la que nos
encontremos, la vegetacin presenta
unas caractersticas diferentes. La
vegetacin de las Islas podemos
clasificarla por bandas altitudinales.
Zona baja o de matorral costero:
Formaciones de suculentas
(cardonales y tabaibales) y pequeos
matorrales de las formaciones
arenosas.

Zona de bosque termfilo:

Dominado por sabinares y palmerales. Estas dos formaciones aparecen
siempre acompaadas por otras especies como el sauce, el drago y el
acebuche.

Zona de bosque de monteverde:

Predominan los bosques de laurisilva, ms o menos conservados. Los montes
de fayal-brezal pueden ser el resultado de la tala de los bosques de laurisilva
o bien, una vegetacin natural de transicin a otros pisos de vegetacin.

Zonas de bosque de pinos:

Los pinares ocupan una gran extensin, coronando las islas ms montaosas.
El pino canario gracias a sus cualidades para adaptarse a situaciones
adversas, ha jugado un papel importante en la colonizacin de los terrenos
arrasados por los volcanes, siempre que se hallen dentro de su rea
potencial.

Vegetacin de alta montaa:

La zona de matorral de cumbre o de alta montaa posee especies adaptadas
a bruscos cambios de temperaturas, a una fuerte insolacin, a intensos
vientos y que en ciertos perodos del invierno llegan a soportar nevadas. Las
especies ms caractersticas son las retamas del Teide y el codeso.

FACTORES HUMANOS QUE HAN INFLUIDO SOBRE LA VEGETACIN

Factores prehistricos
Canarias, a diferencia de lo que ocurri en otros archipilagos (Azores y
Madeira), tuvo una fuerte accin antropozogena sobre el medio natural desde
tiempos anteriores a la Conquista.
Todas las Islas tenan una poblacin prehistrica que desarrollaba prcticas
pastoriles.
Los efectos de los aborgenes sobre la naturaleza de las Islas son difciles de
valorar, sin embargo, en algunas zonas como Las Caadas del Teide o las
cumbres de la isla de La Palma, los cambios tuvieron que ser importantes.

Factores histricos:
Posiblemente esas alteraciones prehistricas
fueron insignificantes frente a la explotacin que
sigui tras la Conquista.
La preparacin de nuevas tierras de cultivo y de
pastoreo, la extraccin de madera para
construcciones rurales y urbanas, para fabricacin
de muebles y embarcaciones, o para uso como
combustible en viviendas, ingenios azucareros,
llegaron a arrasar por completo extensas reas de
bosques, especialmente en Gran Canaria.
Esta actividad, seguida sin interrupcin hasta
nuestros das, adaptada a los cambios que se han
ido produciendo en la economa, ha llegado a
modificar profundamente la riqueza natural de las
Islas.

2. LA VEGETACIN AUTCTONA Y LA FLORA ENDMICA
VEGETACIN AUTCTONA O PROPIA DE LA REGIN MACARONSICA

La vegetacin autctona est formada por especies que son propias de Canarias,
pero no necesariamente exclusivas del Archipilago.
Parte de la vegetacin que caracteriza a las Islas Canarias se halla tambin en
otros archipilagos Atlnticos: Madeira, Azores, los islotes de Salvajes y, en
menor nmero, en las Islas de Cabo Verde.
Debido a esta distribucin, el conjunto de estos archipilagos define una zona
florstica peculiar, denominada Regin Macaronsica.
Sus mayores afinidades las presenta con la regin mediterrnea.

ENDEMISMOS:
La flora endmica est formada por especies que son exclusivas de Canarias y,
por lo tanto, no se dan en ningn otro lugar.
Las Islas Canarias poseen ms de 500 especies endmicas.
Entre ellos los taginastes, siemprevivas, bejeques, veroles, cerrajas,
lechugones, etc.
Algunos de estos endemismos (ms de 200) pueden hallarse en todas o en
varias de las islas, como el cardn, el pino canario y la palmera.
O bien se encuentran en una sola isla (endemismos insulares).
Tenerife posee ms de 100,
Gran Canaria unos 90,
La Palma 40
La Gomera 30,
El Hierro, Lanzarote, y Fuerteventura, existen unos 15 endemismos en cada una de
ellas.

La reparticin de la flora no est de acuerdo con la superficie que ocupan las

Islas, sino a su mayor o menor antigedad y a sus diferentes relieves.
Esto ltimo permite la existencia de condiciones climatolgicas variadas que
inciden en una mayor riqueza florstica.
El pino canario (Pinus canariensis), como su

nombre indica, es una especie exclusiva de
las Islas.
3. LOS PISOS DE VEGETACION.
1. Zona baja o de matorral costero

La flora y vegetacin de las zonas ms ridas de Canarias ocupan los niveles de
menor altitud.
El matorral costero, presente en todas las islas, se extiende desde el nivel del
mar hasta unos 300 metros, en las vertientes a barlovento, y hasta unos 800
metros en las vertientes de sotavento.
En las islas ms bajas (Lanzarote y Fuerteventura) y en los islotes, las diferentes
variantes del matorral ocupan casi todo su territorio.
La limitacin de su porte se debe al estrs hdrico que ha de soportar, con
precipitaciones inferiores a 250 mm/ao, y grandes niveles de insolacin.
A ello hay que aadir, especialmente en las costas orientales y meridionales, el
viento, que puede ser de cierta intensidad.

El rasgo ms comn en este piso de vegetacin es la suculencia.

Se trata de la capacidad que han desarrollado las especies para retener el
mximo de agua posible en sus tejidos y, evitar as, su rpida evaporacin
debido a las escasas precipitaciones.
Adems, su desarrollo est influenciado por el tipo substrato. Un ejemplo es el
predominio de playas de arenas rubias en las Canarias Orientales y su escasez o
ausencia en las Occidentales.
En la composicin florstica tambin se aprecian diferencias notables. As, por
ejemplo, en las islas de Fuerteventura y Lanzarote, son frecuentes las plantas
anuales, es decir, las que completan todo su ciclo biolgico en el mismo
ao. Predominando este tipo de vegetacin sobre los matorrales de plantas
suculentas y espinosas que abundan, por el contrario, en el resto de las islas.

VEGETACIN PSAMMFILA
Se incluyen aqu las comunidades propias de las formaciones arenosas, que
tiene su mejor representacin en las playas de las islas orientales.
En estas condiciones viven plantas especializadas, con un sistema radicular muy
desarrollado a fin de alcanzar la zona de mayor humedad.
La vegetacin de estas arenas es pobre en comparacin con la mediterrnea o
atlntica, pero alberga plantas de gran inters, las cuales pueden hallarse
tambin en las costas africanas.


Encontramos este tipo de vegetacin en sustratos arenosos como las dunas de

Maspalomas, Tufia y Arinaga en Gran Canaria, las dunas de Corralejo y playas de
Sotavento y Morro Jable en Fuerteventura, el Mdano en Tenerife, el sureste de
Lanzarote y La Graciosa.
Entre las especies que la componen destacan:
el balancn (Traganum moquini),

la uvilla de mar (Zygophyllum fontanesii),
los tarajales (Tamarix canariensis),

el pincho (Salsola Kali),

la lecheruela (Euphorbia paralias).

VEGETACIN HALFILA
Coexisten, en este piso, otros tiempos de vegetacin muy especializados, tales
como las comunidades de plantas halfilas (necesitan sales), que viven en la
zona ms prxima al mar, bien en arenas o en fisuras rocosas.
Al vivir en zonas afectadas por la maresa, tienen mecanismos de adaptacin
para soportar altos contenidos en sales, acumularlas por medio de melosidades
o para expulsarlas mediante glndulas especiales.
Para ello presentan portes subarbustivo o arbustivo, con formas achaparradas,
hojas suculentas y de reducida superficie y con melosidades y colores
blanquecinos.

Algunas de las especies que la forman son el salado (Schizogyne sericea),

la uvilla de mar (Zygophyllum fontanesii),

la lechuga de mar (Astidamia latifolia)

las siemprevivas (Lymonium pectinatum, L. fructicans, L. macrophylum, etc.),

endemismos canarios

Especies introducidas como el perejil de mar (Crithmum maritimum).

Una de las especies ms abundantes en esta franja es el tomillo marino

(Frankenia ercifolia).

CARDONAL TABAIBAL
El cardonal-tabaibal, o matorral xerfilo, se desarrolla tambin en la franja costera
pero lejos del influjo directo de la maresa, por lo que las especies que lo forman se
han adaptado a condiciones de semiaridez.
stas se presentan en forma de arbustos de poco porte, con mtodos de adaptacin
parecidos a los de la vegetacin halfila, como el porte arbustivo o subarbustivo, la
forma achaparrada y, tambin, hojas suculentas, entre otras caractersticas.
Las especies ms representativas de esta comunidad son Cardones y Tabaibas.
Pueden aparecer en comunidades separadas o formando una sola comunidad,
donde las tabaibas pueden aparecer hasta los 300 m, mientras que los cardones,
dispuestos en bandas discontinuas, pueden llegar hasta los 500 m.
Otras comunidades vegetales de la zona bajan pueden estar dominadas por otras
tabaibas. Es el caso de la tabaiba majorera o tabaiba roja (Euphorbia atropurpurea),
frecuente en las costas altas del sur y oeste de Tenerife, o la higuerilla de Berthelot
exclusiva de La Gomera. En otros lugares la retama blanca (Retama raetam) puede
ser muy abundante.

En las zonas costeras se desarrolla una comunidad con caractersticas diferentes

a las anteriores en las zonas de barrancos, donde las especies ms comunes
suelen ser la palmera canaria (Phoenix canariensis), el balo (Plocama pendula),
diferentes tipos de bejeques (Aeonium), verodes (Kelinia neriifolia) y sanjoras
(Aeonium longithyrsii) en las paredes rocosas, etc.
Los acantilados costeros, comunes en todas las islas, constituyen otro
ecosistema, con caractersticas similares a las comunidades vegetales anteriores,
especialmente si no se desarrollan a demasiada altura que los aleje de la
influencia del mar. En ellos se encuentran fundamentalmente especies como la
doradilla marina (Asplenium marinum), siemprevivas (Lymonium pectinatum, L.
fructicans, L. macrophylum, etc.), la lechuga de mar (Astydamia latifolia),
margarita de costa (Argyranthemum frutescens), el salado (Schizogyne sericea) o
el corazoncillo (Lotus sessifolius).

Pia de Mar (Atractylis preauxiana). Se encuentra en tres manchas de terreno
de reducidas dimensiones ubicadas en un ambiente rocoso de la costa este de
Tenerife. Cada una de estas manchas alberga una subpoblacin de pia de mar.
Los ejemplares de dicha especie se desarrollan en un tabaibal dulce

Cardn (Euphorbia canariensis)

tabaibas (Euphorbia balsamifera)

E. regis-jubae

Euphorbia obtusifolia

tabaiba roja (Euphorbia atropurpurea)

Retama blanca (Retama raetam)

Palmera canaria (Phoenix canariensis)

Balo (Plocama pendula)

Bejeques (Aeonium),

Verodes (Kleinia neriifolia)

Sanjoras (Aeonium longithyrsii)

Doradilla marina (Asplenium marinum),

Siemprevivas (Lymonium pectinatum, L. fructicans, L. macrophylum, etc.),

Lechuga de mar (Astydamia latifolia),

Margarita de costa (Argyranthemum frutescens),

Salado (Schizogyne sericea)

Corazoncillo (Lotus sessifolius)

3.2. ZONA DE BOSQUE TERMOFILO.

En la vegetacin potencial de las Islas, puede afirmarse que diversas plantas de
porte arbreo, tales como dragos, palmeras, sabinas, etc. eran muy frecuentes
en el piso basal (se entremezclaban con los matorrales costeros).
Constituan, por lo general, comunidades de transicin a la vegetacin del piso
montano (montes de laurisilva en las vertientes hmedas norteas o pinares en
las exposiciones meridionales secas).
Los bosques termfilos no se hallan directamente afectados por el mar de
nubes.
Reciben unas precipitaciones de entre 350 y 600 mm. al ao, y exigen unas
condiciones trmicas poco contrastadas, con unos niveles buenos de insolacin.

Este piso ha sido denominado tambin sabinar-palmeral, por ser dos de las
principales especies que lo componen, aunque aparecen siempre acompaadas
por otras, tanto herbceas como arbustivas.
En Canarias, junto a las especies ya citadas y otras tales como el acebuche, el
olivo salvaje, el peralillo o marmoln, se hallan numerosas especies arbustivas
de gran inters.
Entre ellas estn el espinero, granadillo, jazmn, etc., que contribuyen a formar
en su conjunto una de las comunidades de mayor riqueza en las Islas.

Sabina (Juniperus phoenicea) que originan formaciones casi monoespecficas en

algunas islas.

Palmera canaria (Phoenix canariensis), que se puede observar en los valles y

fondos de barrancos y en algunas laderas escarpadas, constituyendo un
elemento fundamental del paisaje.

Drago (Dracaena draco), smbolo del paisaje vegetal de las Islas.

Sauce (Salix canariensis), un endemismo macaronsico de pequeo tamao
(arbusto o rbol pequeo).

Almcigo (Pistacia atlantica),

Lentisco (Pistacia lentiscos),

Peralillo (Maytenus canariensis),

Orobal (Withania aristata),

Salvia (Salvia canariensis),

Gamona (Asphodelus aestivus),

Jaras (Cistus monspeliensis)

Hediondo (Bosea yerbamora)

ESTADO DE CONSERVACIN
La vegetacin del bosque termfilo ha sufrido una espectacular disminucin
como consecuencia del intenso aprovechamiento que el hombre ha hecho de
ella.
La franja altitudinal que ocupa el bosque termfilo ha sido tradicionalmente
zona de establecimiento poblacional.
Esta zona ha sido las ms utilizada tradicionalmente para la agricultura, por lo
que la vegetacin potencial ha sido roturada.
La palmera es la especie que ms aparece, ya que tuvo un aprovechamiento por
parte del agricultor.
Ello ha dado lugar a que las comunidades termfilas se encuentren muy
fragmentadas, con una clara disminucin de su primitiva composicin florstica.

Las comunidades vegetales pertenecientes al bosque termfilo se encuentran

muy localizadas.
sabinar de la isla de El Hierro,
los sabinares del noroeste de La Gomera,
rea muy reducida existentes en la zona de Afur en Tenerife, y en la isla de La
Palma.
Asimismo destacan importantes palmerales como los de Fuerteventura,
Lanzarote, La Gomera o los del sur de Gran Canaria.

Los grupos naturales ms importantes de dragos se hallan:

isla de Tenerife:
Roque de Tierra y Roque de las nimas, en Anaga;
Barranco del Infierno
Barranco de Las Carboneras)
La Palma
El Palmar, Franceses y Las Tricias, en Garafa;
La Tosca, en Barlovento

3.3. ZONA DEL BOSQUE DEL MONTEVERDE.

En la vertiente septentrional de las islas de mayor altitud se da una de las
formaciones arbreas ms conocidas de Canarias, el bosque de laurisilva.
En la zona norte de las Islas, entre los 700-1.500 metros de altitud, se produce la
condensacin de la masa de aire del alisio, que genera un manto continuo de
estratocmulos conocido como mar de nubes.

Este factor climtico reduce la insolacin y aporta una humedad adicional a

travs de la precipitacin de niebla.
A estas caractersticas climticas hay que unirle la riqueza orgnica de los suelos,
lo que determina las condiciones apropiadas para el desarrollo de la laurisilva y
el fayal-brezal.
Aunque es comn en la vertiente norte de las islas de mayor altitud, la
topografa local permite en ocasiones su desarrollo en las partes altas de las
fachadas y barrancos del sur de las islas centrales y occidentales, por donde
desborda el mar de nubes.

Las especies que componen la laurisilva se desarrollan en las zonas ms

hmedas, mientras que el fayal-brezal, considerado como una comunidad
degradada, se desarrolla a la misma altitud en lugares que son demasiado secos
para las especies de la laurisilva.
Puede existir como zona natural de transicin a los pinares, tanto en las cotas
altas de laurisilva, como en las marginales (zona de cambio devertientes).
Sin embargo, la gran extensin que hoy ocupa esta formacin arbrea, sometida
a un intenso y regular aprovechamiento forestal, tiene su origen en antiguos
bosques de laurisilva, ya que despus de varias talas desaparecen las especies
ms nobles (vitigos, tilos, etc.) o las ms umbrfilas (amantes de la sombra),
que no toleran los ambientes expuestos directamente al sol.
En ellos predominan las especies de gran porte, con hojas de tipo lauroide, lo
que da al bosque un aspecto homogneo.

Hay abundantes helechos y musgos, que se comportan como epfitos (viven

sobre otras plantas) y algunas lianas como la gibalbera (Semele androgyna).

Gibalbera (Semele androgyna).

Laurel (Laurus azorica),

Faya (Myrica faya),

Vitigo (Persea indica),

Til (Ocotea foetens),

Acebio (Ilex canariensis),

Naranjero salvaje (Ilex platyphylla)

Madroo (Arbutus canariensis),

Palo blanco (Picconia excelsa),

Mocn (Visnea mocanera),

Brezo (Erica arborea),

Hija (Prunus lusitanica),

Barbusano (Apollonais barbujana),

Peralillo (Maytenus canariensis),

Follao (Viburnum tinus),

Tejo (Erica scoparia),

ESTADO DE CONSERVACIN
A estos bosques se hacen frecuentes alusiones en radio y prensa, comentando
su deficiente estado de conservacin frente a su papel importantsimo en el
mantenimiento del equilibrio ecolgico en las Islas.
Su funcin no slo se relaciona con los recursos hidrulicos, como captador de
agua por condensacin, fijador del suelo, evitando la erosin y facilitando la
infiltracin, sino tambin por su gran inters cientfico como bosque de reliquias
de la Era Terciaria, pues tuvieron amplia distribucin en diversos puntos del sur
de Europa, a juzgar por los fsiles que all se han encontrado.
La necesidad de conservar estos bosques es evidente para todos. No obstante,
las necesidades momentneas de obtener recursos rpidos (madera, hojarasca,
etc.) han llevado a casi su total desaparicin en algunas islas como Gran Canaria,
y la pequea zona que posea Fuerteventura.

Actualmente, tan slo en las gargantas de los barrancos ms profundos y en

lugares escarpados de difcil acceso, es posible ver un bosque de desarrollo
natural.
En ellos predominan los rboles de ms de 20 metros de altura y pueden verse
algunas plantas tan raras como la adelfa o tabaiba de monte, que requiere
condiciones de humedad y sombra muy especiales.
Bajo otro punto de vista, estos bosques son el medio natural en que viven una
fauna, principalmente insectos, tan rica y tan interesante como la flora misma.
Los mejores ejemplos de bosque de monteverde del Archipilago los podemos
encontrar en Garajonay (La Gomera), en Anaga y el Monte del Agua (Tenerife), y
los barrancos del noreste de La Palma, especialmente el barranco de Los Tilos.
En el resto de isla, slo quedan algunos reductos de lo que en su da fueron
extensiones ms amplias de laurisilva. Es el caso de la zona alta de El Golfo (El
Hierro) y los Tiles de Moya (Gran Canaria).

3.4. ZONA DE BOSQUE DE PINOS.

Dentro de la vegetacin canaria, los pinares, con la nica especie de pino
silvestre existente en el Archipilago, dan carcter a la vegetacin arbrea de las
zonas ms altas y de las vertientes occidentales.
Alcanza la cota mxima como formacin boscosa entre los 1.900 y 2.000 metros.
En las vertientes del norte se sita por encima de la laurisilva, es decir, a partir
de los 1.400-1.500 metros, mientras que en las vertientes meridionales, su
lmite inferior potencial puede considerarse alrededor de los 400 metros.
Se trata de una formacin montona, formada principalmente por Pino canario
(Pinus canariensis), una especie muy resistente a climas adversos.
Se ha adaptado a las condiciones de sequedad mediante el desarrollo de
sistemas radiculares, hojas de tamao reducido y cubiertas duras, pelosidad,
savia olorosa y resinosa, semillas con cortezas duras, etc

PRINCIPALES PINARES
Forman excelentes masas forestales en las islas de Gran Canaria, Tenerife, La
Palma y El Hierro.
Su ausencia en las islas de Lanzarote y Fuerteventura se debe a las condiciones
climatolgicas existentes en dichas islas, mientras que, en La Gomera, su
presencia se limita a escasos ejemplares dispersos en algunos roques soleados
de la regin central, en zonas marginales de la gran masa boscosa de la laurisilva
y fayal-brezal, que cubre la parte alta de la isla.
Son de especial inters los pinares de Tamadaba, Pajonales e Inagua en la isla
de Gran Canaria, los de la Caldera de Taburiente y cumbres del sur y del norte
de la isla de La Palma, los de Vilaflor, La Esperanza e Icod en Tenerife, y los de El
Pinar en El Hierro.
Exceptuando el caso del Pinar de Tamadaba, en Gran Canaria, los pinares
canarios suelen ser bosques pobres en especies, quizs debido a la accin del
hombre (pastoreos e incendios), que ha eliminado o desplazado a las especies
del sotobosque.

Al igual que ocurre con los montes de laurisilva, los pinares van cambiando su
composicin florstica segn la altura. En el norte, en sus lmites inferiores
aparecen asociados al monte bajo de brezos y fayas, que luego, al ganar altura,
desaparecen para dar paso a los codesos (Adenocarpus foliolosus) y escobones
(Chamaecytisus proliferus), que varan segn la isla y las localidades. Tambin
forman parte del sotobosque del pinar especies como las jaras (Cistus
monspeliensis), tomillos (Micromeria sp.), poleos (Bystropogon origanifolius), y
la cresta de gallo (Isoplexis isabelliana).
En los lmites superiores de los pinares, hace su aparicin el cedro canario
(Juniperus cedros), rbol de majestuoso porte que por su apreciada madera fue
muy buscado en tiempos anteriores. En la actualidad es rarsimo en la isla de
Gran Canaria y La Gomera. Vive en situaciones de refugio en las Caadas del
Teide y slo es abundante en las cumbres que bordean la Caldera de Taburiente
en la isla de La Palma, especialmente, en los paredones abruptos de su interior.

Codesos (Adenocarpus foliolosus)

Escobones (Chamaecytisus proliferus)
Tagasaste (Chamaecytisus palmensis)

las jaras (Cistus monspeliensis)

Tomillos (Micromeria sp.),

Poleos (Bystropogon origanifolius),

Cresta de gallo (Isoplexis isabelliana).

Cedro canario (Juniperus cedros)

Caractersticas del Pino Canario

El pino canario ha jugado un papel muy importante en la colonizacin de los
terrenos arrasados por los volcanes, siempre que se hallen dentro de su rea
potencial (entre 400 y 2.000 metros). Es, por tanto, un elemento importante en
la alteracin de las rocas, creando nuevas condiciones que permiten la
instalacin de otras plantas.
Presenta, asimismo, el inters de ser una especie resistente al fuego, gracias a lo
cual todas las cumbres insulares no son en la actualidad reas deforestadas o
autnticos desiertos de rocas erosionadas.
Por otra parte, ha sido imprescindible en la construccin de las viviendas
tradicionales de las Islas, donde la madera tiene mucha importancia (puertas,
ventanas, corredores, suelos, balcones y techos artesanos). Lo ms valioso es su
parte vieja, la tea, smbolo de fortaleza.
Su resistencia y color se los proporciona la gran cantidad de resinas que la
impregnan.

3.5. VEGETACIN DE ALTA MONTAA.

Despus de sobrepasar el lmite del pinar, tan slo las islas de Tenerife y La
Palma ofrecen an una vegetacin variada y especializada.
A ello hay que aadirle algunos testimonios de matorral de montaa que se
encuentran en las cumbres de Gran Canaria, pero que no constituyen un piso de
vegetacin en s.
Por encima de los 2.000 metros de altitud, la vegetacin ha tenido que
adaptarse a unas condiciones climticas duras, como escasez de precipitaciones
que durante el invierno aparecen en forma de nieve, heladas, alta oscilacin
trmica, fuerte insolacin con mayora de das despejados a lo largo del ao,
fuertes vientos, etc.
La vegetacin de alta montaa constituye un denso matorral de 1-2 metros de
altura, en el que dominan varias leguminosas.

Debido a las extremas condiciones, las especies han desarrollado diferentes

mecanismos de adaptacin al medio. De esta forma, nos encontramos con
plantas que presentan un porte almohadillado o achaparrado, lo que genera un
microclima en su interior, donde las condiciones de temperatura y humedad
quedan amortiguadas.
En otras ocasiones, las especies se adaptan buscando las grietas o las escorias
volcnicas, aprovechando de esta forma los lugares donde existe un poco de
humedad y la insolacin es menos intensa.
Tambin, para protegerse de la excesiva insolacin, las plantas adquieren tonos
blanquecinos o grisceos, que reflejan las radiaciones solares y disminuyen las
radiaciones nocturnas.
En muchas ocasiones, esta vegetacin ha sobrevivido en los riscos, lugares
inaccesibles para el hombre y, para el ganado, que sola pastar en estas reas
desde tiempos de los aborgenes.

Las especies que encontramos en las reas de alta montaa son normalmente
arbustivas y abiertas. Predominan los codesares (Adenocarpus viscosus),
especialmente en la isla de La Palma y, retamares (Spartocytisus supranubius),
ms comn en las cumbres de Tenerife.
A estas formaciones hay que aadirles otras especies que se encuentran de
manera ms testimonial, segn la isla, como el alhel de cumbre (Dichroanthus
scoparius) y el rosalito de montaa (Pterocephalus dumetorum) - en las zonas
ms altas de Gran Canaria -, la hierba pajonera (Descuarainia bourgaeana), los
diferentes taginastes, con el nombre genrico de Echium, el retamn de La
Palma (Genista benehoavensis), etc

El nico rbol que sobrevive en estas cotas es el Cedro (Juniperus cedrus), del
que quedan escasos ejemplares.

Cabe destacar el enclave de Las Caadas del Teide, el cual constituye una de las
zonas florsticas de mayor inters dentro de toda la Regin Macaronsica. La
especie ms emblemtica es el Taginaste Rojo (Echium wildpretii), que se
caracteriza por su gran inflorescencia, que puede llegar a alcanzar los 2 metros
de altura, con sus caractersticas flores de color rojo.

Tambin, aparecen otros taginastes, como el Taginaste picante o azul (Echium

auberianum), que es ms raro y que es endmico de esta zona.

De manera menos frecuentes encontramos especies como el Cabezn del Teide

(Pterocephalus lasiospermus),

la Tontica (Nepeta teydea),

la Margarita del Teide (Argiranthemum teneriffae),

el Alhel del Teide (Cheiranthus scoparius),

el Cardo de plata (Stemmacantha cynaroides),

Hierba conejera (Pterocephalus lasiospermus),

En la parte ms alta de las cumbres florece la Violeta del Teide (Viola
cheiranthifolia), especie con flores de color malva y manchas blancas y amarillas,
de gran belleza, que asciende por las laderas y escorias pedregosas hasta los
3.400 metros de altitud, acompaada por algunas gramneas como la borriza de
las cumbres (Gnaphalium teideum).

4. ESPECIES INTRODUCIDAS.
Las especies introducidas presentan una gran capacidad de adaptacin y

colonizacin del nuevo espacio y una elevada tasa de reproduccin, ya que
tienen pocos requerimientos ambientales.
Tal es su adaptacin natural al paisaje que, el 50% de las especies existentes en
Canarias pertenecen a lejanas regiones del Planeta.
De entre todas las especies consideradas como introducidas son las conocidas
como invasoras las que producen una mayor preocupacin por sus efectos
sobre ecosistemas naturales.
El peligro de estas especies radica en que, en muchas ocasiones, son capaces de
desplazar a las especies propias del hbitat donde se asientan, ya que son ms
fuertes en la lucha por la colonizacin. Tambin se mezclan con las especies
propias, lo que hace que stas pierdan sus elementos genticos originales y
nicos.

Uno de los casos ms conocidos de
este proceso de hibridacin es el que
se produce entre la palmera canaria
(Phoenix canariensis), especie
endmica del Archipilago, y la
palmera datilfera (Phoenix
dactilifera), que es introducida.
Los motivos de la introduccin de
estas especies en las Islas son de
diversa ndole. En muchos casos se
trata de cuestiones de produccin,
ya que algunas de estas especies
tienen un crecimiento ms rpido
que las canarias y su rendimiento es
mayor, por lo que resultan
econmicamente ms rentables.

En este sentido, tambin resultan ms ventajosas para la reforestacin de
algunas zonas, ya que al crecer ms rpido, se ven los resultados en menor
tiempo.
Por otro lado, estn las especies tradas para jardines y parques, generalmente
especies ornamentales que resultan ms atractivas por su aspecto que las
conocidas en las Islas.
ESPECIES INTRODUCIDAS EN CANARIAS:
Ornamentales.
Especies arbreas.
Frutales tropicales.
Especies invasoras.

PLANTAS ORNAMENTALES
Son las ms extendidas, ya que se utilizan en muchos y variados lugares, desde
entornos pblicos como jardines y parques, hasta jardines privados.
Adelfas, procedentes del Mediterrneo.
Los Hibiscus, plantados como ornamentales en calles y carreteras y que
llegan a tener un porte arbreo.
Los Alheles, llegan a creer espontneas en los acantilados hmedos.
Tambin destacan la Flor de Pascua y las Buganvillas del Brasil.
Un caso muy particular de planta ornamental introducida y que ha tomado gran
relevancia es la Strelitzia, que se ha convertido en la planta de referencia para el
turismo en las Islas, sin ser endmica. A los visitantes les llamaba mucho la
atencin por sus vistosos colores y forma, por lo que se les comenz a dar como
souvenir en sus visitas a las Islas.

ESPECIES ARBREAS
Destacan, en primer lugar, las higueras y los castaos, especies que se han
integrado en el territorio y la cultura gastronmica canaria.
El castao, por ejemplo, fue introducido en la poca de la Conquista, se
desarrolla en cotas superiores a los 500 metros y ha ido sustituyendo a
masas de fayal-brezal.
En segundo trmino, aparecen los eucaliptos, los cuales llegan a alcanzar
notables proporciones. De esta especie se han plantado bosquecillos en montes
pblicos o particulares, aprovechndose en este caso su madera. En estos
ltimos aos se tiende a sustituirlos, pues su gran ndice de evaporacin foliar
perjudica a los suelos cultivables, restndoles reservas acuferas.
Otras especies arbreas introducidas son las moreras o moral, los cripreses, las
acacias, las jaracandas y, especialmente, los laureles de indias y las araucarias,
que adornan las plazas de muchos pueblos.

Entre las palmeras, destaca la washingtoniana, que posee forma de abanico.
Tambin destacan las palmeras de dtiles, muy abundantes en algunas islas
como La Gomera.
En pocas anteriores, especialmente durante el franquismo (aos 40 y 50 del
siglo XX), se llev a cabo la reforestacin de muchas zonas altas de las Islas con
pinos mediterrneos o californianos (Pinus radiatta) en lugar de hacerlo
exclusivamente con la especie local, el pino canario (Pinus canariensis).

FRUTOS TROPICALES
Muchas de las especies tropicales introducidas se han adaptado perfectamente
a las caractersticas climticas del Archipilago.
As, podemos encontrar grandes plantaciones de frutas tropicales para la
exportacin, como pueden ser las papayas, la pia tropical, el aguacate, las
guayabas, los mangos, etc.
Sin lugar a dudas, una de las ms importantes es el pltano, que ha tomado gran
relevancia en las Islas.
Aunque en la ltima dcada su superficie cultivada haya descendido
considerablemente, su importancia sigue siendo fundamental en la economa
de muchas familias isleas.
Se habla del pltano canario como especie diferenciada de las dems y es
muy apreciada en la gastronoma de muchos pases.

ESPECIES INVASORAS
Cuando se habla de especies introducidas, muchas veces se
plantea desde un punto de vista negativo. En este caso se
suelen denominar especies invasoras, y son, entre otras, las
tuneras, el amor seco, la pitera, el rabo de gato, la
gramnea africana, la hierba elefante, etc.
Algunas constituyeron en el pasado importantes fuentes de
ingreso, es el caso de las tuneras o pencas (Opuntia Picus-
indica).
Se trata de una especie introducida de gran beneficio
para Canarias, pues de ella se extraa el insecto de la
cochinilla, que sirvi para producir colores y dar tintes
durante pocas pasadas. Actualmente se encuentra en
el territorio de forma totalmente aleatoria, en terrenos
pedregosos y abandonados.

Otro ejemplo es la conocida como pita o pitera (agave americana).
Se introdujo en Canarias en el siglo XVI y fue utilizada con muchos y diversos
fines: en la fabricacin de cuerdas para los barcos, cobertizos, ventanas, en
las casas ms humildes serva de tejado, etc.
Tambin se utilizaba como delimitadora de propiedades agrcolas, uso que se
ha extendido hasta la actualidad.
Ms adelante se utiliz para fabricar licores, vinagre, azcar, etc.
Hoy en da se encuentra asilvestrada y se considera una especie invasora, ya
que desplaza de sus ecosistemas a especies endmicas.

Otras, en cambio, resultan verdaderas plagas y se ha puesto mucho empeo en
su eliminacin, resultando en algunos casos imposible hasta ahora.
Es el caso del rabo de gato (Pennisetum setaceum), que se encuentra en muchos
terrenos abandonados y en las orillas de las carreteras y, debido a que sus
semillas se transportan muy fcilmente a travs del viento, ha colonizado
muchos terrenos y zonas de las Islas

5. ESPECIES PROTEGIDAS.
Las Islas Canarias ocupan un lugar privilegiado en cuanto a diversidad biolgica.

Pero el intensivo uso del territorio ha ocasionado que muchas de las especies
propias de las Islas, tanto vegetales como animales, se encuentren en peligro de
desaparicin.
Las principales causas del deterioro de las masas vegetales han sido:
las actividades agrcolas y ganaderas,
asentamiento de la poblacin, lo que ha requerido, durante siglos, la
deforestacin de amplias zonas para el desarrollo de las actividades
productivas.
En la actualidad, los dos millones de habitantes del Archipilago y los ms de
diez millones de turistas que nos visitan anualmente, generan una importante
presin en el territorio, y por ende, sobre las especies que en l viven.

La proteccin y conservacin de la naturaleza canaria:
1954, creacin por Ley de los parques nacionales de El Teide y la Caldera de
Taburiente.
1974, se uni Timanfaya,
1981, Garajonay. Se inicia de esta forma la proteccin de importantes
formaciones vegetales: retamar y codesar de alta montaa, pinar,
monteverde, tabaiba dulce o comunidades de lquenes.
Pero el mayor logr en cuanto a la proteccin de la vegetacin se consigue
con la Ley de Espacios Naturales Protegidos de Canarias del 19 de diciembre
de 1994, que incluye 145 espacios naturales protegidos, ocupando ms de un
40% del territorio, con lo que quedan protegidas gran parte de las
formaciones vegetales que caracterizan el paisaje canario.

LA PROTECCIN DE LAS ESPECIES
Existen varios factores que determinan el grado de amenaza de una especie:
reduccin del rea de distribucin,
la degradacin de su hbitat potencial,
poblaciones con escaso nmero de individuos,
mayor presencia de especies invasoras que pongan en peligro la pervivencia
de la primera,
sobreexplotacin de la especie, etc.
La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN) ha editado
un catlogo que establece cinco categoras a la hora de analizar la amenaza de
las diferentes especies:

En peligro. Son especies en claro peligro de extincin, que no pueden sobrevivir
si no se corrigen los factores que han provocado la amenaza, generalmente
porque su hbitat ha sufrido una drstica reduccin, o simplemente porque el
nmero de individuos de las poblaciones existentes siempre haya sido mnimo.
Vulnerable. Se incluyen aqullas cuyas poblaciones estn experimentando
grandes disminuciones o las que es probable que pasen a la categora de en
peligro.
Rara. Son las que no se puede decir que estn en peligro ni que sean
vulnerables, pero que han sufrido un gran retroceso en su hbitat o en el
nmero de individuos y estn sujetas a riesgos.
Insuficientemente conocida. Se carece de informacin suficiente para
determinar a cul de las categoras anteriores corresponde.
Especies no amenazadas. Para ellas no es detectable ningn riesgo o peligro
especial, por lo que no se incluyen en ninguna de las categoras anteriores.

El Gobierno de Canarias cre hace unos aos el Catlogo de Especies
Amenazadas de Canarias, que incluye unas 300 plantas, basndose en los
criterios de la UICN.
Desde la Viceconsejera de Medio Ambiente del Gobierno de Canarias se ha
publicado el Libro Rojo de las Especies Vegetales Amenazadas de las Islas
Canarias
(http://www.gobcan.es/cmayot//medioambiente/centrodocumentacion/publi
caciones/libros/flora/librorojo/index.html), en el que se facilita informacin
sobre las especies que se encuadran en las categoras anteriores, sobre los
instrumentos de conservacin, los bancos de semillas, los factores de riesgo,
valor potencial, etc., adems de contar con un mapa de distribucin de cada una
de las especies.

ESPECIES PROTEGIDAS EN CANARIAS
Pia de mar (Atractylis preauxiana). Se trata de un endemismo canario
restringido a unas pocas localidades de las islas de Gran Canaria y Tenerife. Se
encuentra catalogada entre las especies en peligro de extincin.

Faya herrea (Myrica rivas-
martinezii). Especie propia del
monteverde que se sita en puntos
muy localizados de El Hierro, La
Gomera y La Palma.
Se desarrolla en bancales
abandonados y en reas de contactos
con terrenos de cultivos.

Salvia amarilla (Sideritis discolor). Las nicas poblaciones conocidas se
encuentran en Gran Canaria, dentro de los lmites del Parque Rural de Doramas,
en ambientes de Monteverde. Su principal amenaza es el hombre, ya que es una
planta muy apreciada en la medicina tradicional.

Cresta de Gallo (Isoplexis isabelliana).
Arbusto endmico de Gran Canaria. De
aspecto semileoso, abundantemente
ramificado, con ramas finas,
quebradizas y revestidas de una fina
corteza de color marrn oscuro.
Se trata de una especie asociada al
pinar, que crece en los acantilados en
la orilla de los pinares y tambin entre
la maleza de las laderas secas de la
parte oriental de la Isla.

Saco (Sambucus palmensis). Esta
especie, incluida en el Catlogo de
Especies Amenazadas de Canarias,
como en peligro de extincin, la
podemos encontrar en las islas de
Gran Canaria, Tenerife, La Gomera y
La Palma. Se trata de un endemismo
muy poco frecuente, que crece en
bosques de laurisilva

Tabaiba de monte o silvestre, o
adelfa de monte (Euphorbia
mellifera). Endemismo macaronsico,
propio del monteverde, se encuentra
en Canarias y en Madeira.
Se caracteriza por su porte arbreo,
pudiendo alcanzar los 15 metros de
altura. La encontramos en las islas de
Tenerife, La Gomera y La Palma.

Pico paloma (Lotus berthelotii): Planta
endmica de Tenerife que cuenta con
tres subpoblaciones: dos de ellas
localizadas en el interior del Parque
Natural de La Corona Forestal y una
tercera en la Reserva Natural Integral
de Pinoleris.
De flores vistosas de color naranja, es
utilizada como planta ornamental.

Potera o farroba (Aeonium balsamiferum). Endemismo exclusivo de las islas
orientales. Se trata de una especie arbustiva o semiarbustiva con tallos
ramificados y flores amarillas. Sus hojas poseen un penetrante olor a blsamo.

Siempreviva gigante (Limonium dendroides): Se trata de una siempreviva
endmica de La Gomera y que se encuentra en peligro de extincin.
Su poblacin se reduce a puntos muy localizados de barrancos de San Sebastin,
Vallehermoso y Alajer.

Taginaste de Janda (Echium handiens). Arbusto de hasta 1 m de altura,
endmico de la pennsula de Janda, en Fuerteventura. Se trata de una especie
muy amenazada, que presenta un reducido nmero de individuos en las
cumbres de la isla majorera.

Drago de Gran Canaria (Dracaena Tamaranae). Es una variedad de drago
canario, descubierta hace poco tiempo en los riscos y laderas del suroeste de
Gran Canaria. La poblacin actual no es muy abundante, ya que se encuentra
sobre los 70 ejemplares, por lo que est incluido dentro del catlogo de especies
en peligro de extincin.
.

Oro de Risco (Anagyris latifolia).
Planta endmica de las islas de
Gran Canaria, Tenerife, La Palma y
La Gomera.
Se trata de arbusto caducifolio que
puede superar los 3 metros de
altura, con ramas intrincadas y
tortuosas, y corteza de color pardo
oscuro y algo fisurada. Destaca por
sus llamativas flores amarillas

Trbol de risco (Dorycnium spectabile): Es un arbusto endmico de Gran Canaria
y Tenerife que se considera rarsimo. Es una especie propia de los matorrales del
bosque termfilo siendo siempre escasa, especialmente en Gran Canaria, donde
se encuentra al borde de la extincin.

Esparraguera de monte (Asparagus
fallax Svent): Especie endmica de
La Gomera y Tenerife, se encuentra
vinculada a ambientes de
monteverde.
Se considera una especie en peligro
de extincin. Las poblaciones de
Tenerife se encuentran en el Parque
Rural de Anaga, mientras que las de
La Gomera, se sitan en el Parque
Nacional de Garajonay.

Oreja de burro (Salvia broussonetii):
Endemismo tinerfeo muy escaso y
en peligro de extincin, que se
encuentra muy localizado en
determinadas reas de los montes
de Anaga y Teno.
Es un pequeo arbusto de grandes
hojas verdes y ovadas de flores
blancas.

Violeta del Teide (Viola cheiranthifolia). Endemismo de gran belleza, exclusivo
de las zonas ms altas del Parque Nacional de Las Caadas del Teide. Se
encuentra por encima de los 2.500 metros de altitud y llega alcanzar los
3.600. Se trata de la planta con flores que vive a mayor altitud de toda Espaa.
Sus ptalos poseen un color variable entre el malva plido y el violeta intenso,
con manchas amarillas o blancas en su base.

Violeta de La Palma (Viola
palmensis). Endemismo de la isla de
La Palma que podemos encontrar por
encima de los 1.900 metros de
altitud.
Similar a la violeta del Teide, se
distingue de sta por ser de mayor
tamao y por su espoln ms largo y
delgado.

Magarza de Janda (Argyranthemum
winteri). Especie endmica de
Fuerteventura.
Vive acantonada en la parte ms alta
de los riscos de Janda,
encontrndose en estado crtico de
conservacin segn los criterios de la
UICN.


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las siemprevivas (Lymonium pectinatum, L. fructicans, L. macrophylum, etc.),

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Especies introducidas como el perejil de mar (Crithmum maritimum).

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Cardn (Euphorbia canariensis)

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tabaibas (Euphorbia balsamifera)