Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Contenido:
Introduccion
1 Fsica Cuntica
2 La Estructura Atmica de la materia
3 Niveles Atmicos de Energa.
4 La Constante de Planck: Radiacin de Objetos Calientes.
5 El Ncleo Atmico y el Modelo Inicial del tomo de Bohr.
6 Expansin del Modelo de Bohr
7 Mecnica de Ondas
8 Tunel Cuntico.
Introduccin
Se asume que el lector ya tiene conocimientos basicos de:
La Multicolor Luz Solar
y
Ondas y Fotones
Estas secciones proveen una introducin matemtica razonablemente comprensiva de la
Fsica, en un nivel de escuela preparatoria o comienzos de Universidad o Colegio.
Sin embargo...
Al igual que la mecnica Newtoniana, "la mecnica cuntica" es un campo de las
matemticas, pero an sus aplicaciones bsicas demandan muchas ms matemticas.
Su cobertura aqu est por lo tanto, muy resumida.
2
1 Fsica Cuntica
No espere que le ensee fsica cuntica: Lo ms que estas pginas web pueden hacer, es darle
una vista general y rpida de sus orgenes, y bosquejar algunas ideas bsicas.
Usted aprender cules son sus componentes principales y un poco acerca de como estos
conocimientos evolucionaron, pero para hacer ms, usted tendr que llenar esos vacos con un
conocimiento matemtico slido.
Este es material opcional; si usted lo salta y contina, an as puede obtener una idea bastante
coherente del tema.
Constante de Planck.
La fmula de 1905 de Einstein E = h era una indicacin inicial de que en la escala atmica
las leyes de la fsica eran bastante diferentes.
An ms, esta sugera que las nuevas leyes estaban ntimamente conectadas a una nueva
constante fsica, ahora conocida (por razones discutidas abajo) como la "constante de Planck",
h.
Con una exactitud de 6 decimales:
h = 6.626068 10-34 joule-seg;
Mucha de la fsica del siglo 20 involucra fenmenos atmicos, un rea raramente cubierta en
preparatoria o comienzos del colegio o Universidad, donde los estudios hacen nfasis en la
"fsica clsica", basadas en las leyes de Newton y Maxwell; efectivamente, con el limitado
tiempo disponible en las clases de fsica, an esa parte de la fsica solamente se cubre de
manera parcial.
La fsica clsica es en realidad ms importante para la mayora de aplicaciones de ingeniera.
An ms, las herramientas matemticas utilizadas en las "nuevas fsicas", como las
matemticas de funciones de ondas, son solamente impartidas en clases de clculo avanzado.
Por lo tanto, existe un distanciamiento casi inevitable.
Este repaso no cierra este distanciamiento: a lo ms, puede presentar un marco de la fsica a
nivel atmico.
3
Electricidad y tomos.
Pero los tomos tenan ms propiedades: Tenan componentes cargados elctricamente.
Los compuestos qumicos disueltos en el agua regularmente podan ser disociados con una
corriente elctrica que pasara a travs de ellos, por ejemplo, el agua misma poda se disociada
en hidrgeno y oxgeno.
Tal proceso se vino a conocer como electrlisis, y sus leyes fueron estudiadas por Michael
Faraday.
El cientfico Sueco Svante Arrhenius adivin de manera correcta que algunos qumicos,
cuando se disuelven en agua, por lo menos algunas de las molculas se convierten en "iones",
cargadas elctricamente.
Cuando las fuerzas elctricas son introducidas en dicha solucin acuosa, ellas atraen iones
positivos en una direction, y los negativos en direccin opuesta.
Esto no solo produce una corriente elctrica, sino que adems, diferentes partes del compuesto
son tradas hacia los dos contactos elctricos donde la corriente entra o sale de la solucin,
permitiendo que diferentes partes de un compuesto qumico sean separadas qumicamente (a
menos que ellas inmediatamente reaccionen qumicamente con el agua, como pasa cuando un
intenta separar una solucin de sal de mesa).
En aos posteriores, mediante descargas elctricas sobre los gases raros, los fsicos lograron
separar pequeos electrones cargados negativamente, as como los iones positivos, siendo
estos los fragmentos atmicos o moleculares que quedan cuando se les desprenden los
electrones.
Iones. Pueden ser:
Aniones: In con carga elctrica negativa que, en un proceso electroltico, se
dirige al polo positivo (nodo).
Cationes: Ion con carga elctrica positiva que, en el proceso electroltico, se
dirige hacia el polo negativo (ctodo).
Todo esto sugera que un nivel ms profundo de la fsica exista, gobernando el
comportamiento a una escala atmica.
Inicialmente se esperaba que las leyes de Newton y Maxwell tambin fueran vlidas all:
diferentes jugadores, tal vez, -tomos, molculas, iones y electrones- pero con las mismas
reglas.
Tom aproximadamente 30 aos (1900 - 1930) antes de que una nueva generacin de fsicos
se diera cuenta que las reglas tambin cambiaron al aproximarse a las dimensiones atmicas,
y antes de que nuevas reglas fueran encontradas que remplazaran a las antiguas.
Repitiendo un punto anterior: Este repaso no es matemtico.
Puede ayudar a mostrar el patrn general, pero para darle cualquier uso, se deben aplicar las
matemticas, en un nivel relativamente elevado.
Si usted nunca necesitar aplicar la fsica cuntica, probablemente encontrar aqu todo lo que
necesita saber.
Si sus planes son estudiar fsica a mayor detalle, necesitar ms, pero an entonces, esta
introduccin le dir cmo algunas de las piezas se relacionan unas con otras y le darn un
buen punto de partida para lo que venga luego.
6
La Serie de Balmer.
Seccin adaptada de una nota histrica optativa en Lsun5wav.htm
La primera pista del significado de las lneas espectrales vino en 1885 de Johann Balmer, un
maestro de preparatoria en Basilea, Suiza.
De todos los espectros atmicos, el ms simple es el del hidrgeno, y no es una sorpresa, dado
que el hidrgeno es el ms pequeo de todos los tomos, y presumiblemente, el ms sencillo.
En una descarga elctrica (similar a la de una lmpara de nen) se emite solo una serie de las
lneas espectrales, de las cuales normalmente cuatro se presentan en el registro fotogrfico de
un espectrgrafo (fueron nombradas con las primeras 4 letras Griegas, tal y como se ve en la
imagen arriba, , , and , de acuerdo al orden descendiente de la longitud de onda).
Como se vi, la longitud de onda (lambda) de cada color emitido ha sido medida con
bastante exactitud, y Balmer descubri que todos los valores cumplan con una frmula
sencilla:
1/ = R [1/4 - 1/n2]
donde n = 3,4,5... y R era la "constante de Rydberg" obtenida experimentalmente, en honor a
Johann Rydberg, un fsico Sueco que la evalu.
El valor ms bajo de estas "lneas" (n=3) es la lnea roja de "hidrgeno alfa" (H para
abreviar), responsable del dominante color rojo de la cromsfera solar.
La mayora de la luz solar se origina en la fotsfera, la capa ms exterior del Sol, tal y como
se ve a simple vista; la luz en las capas interiores es reabsorbida cerca del lugar donde fue
emitida.
La siguiente capa exterior, la cromsfera, brilla muy tenuemente en rojo, un brillo
originalmente visto solamente durante un eclipse total de Sol, donde la Luna bloquea la luz
mucho ms brillante de la fotsfera.
La cromsfera emite relativamente poca luz, y su contribucin normalmente se ahoga por el
mucho mayor brillo de la fotsfera. Esta se hace visible durante un eclise total del Sol.
Entonces, luego de que la Luna cubre completamente la fotsfera, un destello rojizo se hace
visible alrededor del Sol, en forma de anillo, relativamente angosto; sobre dicho anillo est la
corona, cuya luz es an ms dbil.
La cromsfera es importante porque es el lugar en donde ocurren las expulsiones repentinas
de energa asociadas con magnetismo solar -las llamadas llamaradas solares.
Estas llamaradas se presentan raramente con luz blanca, como destellos brillantes contra el
fondo de la fotsfera (tal raro evento fue la primera llamarada en ser observada, vista por
Richard Carrington en 1859).
Pero ellas son fcilmente vistas, cuando se observan a travs de un filtro sensible, el cual solo
transmite la angosta lnea H y bloquea todo lo dems.
A travs de dichos filtros la actividad de las llamaradas u otros fenmenos solares son
regularmente monitoreados y fotografiados.
Despus de que Balmer anunci su serie, Lyman encontr en el rango ultravioleta una serie de
lneas
7
1/ = R [1 1/n2]
de las cuales la lnea "Lyman " es prominentemente particular en el destello de la atmsfera
exterior de la Tierra fotografiada por astronautas desde la Luna.
Tambin Paschen encontr una serie de lneas en el rango infrarojo.
1/ = R [1/9 1/n2]
sugiriendo que todas ellas pertenecen a una sola familia con
1/ = R [1/n2 1/m2] ( m>n, n,m = 1,2,3...)
Las regularidades de estas series parecan como una pista a los procesos dentro del tomo,
responsable de las emisiones de los colores angostamente definidos o "lneas espectrales".
Pero cul era el mensaje?
8
Niveles de Energa.
Mucha gente ayud a interpretar ese mensaje, y la historia mencionada aqu est muy
resumida.
La cimentacin era la fmula de Einstein, descubierta en 1905.
E = h
Esta sugera que una onda electromagntica dada desprenda su energa en paquetes definidos
("fotones"), y que el tamao de dichos paquetes era proporcional a la frecuencia de una onda
electromagntica ( es la letra Griega "nu"; la letra "f" se usa tambin en algunas ocasiones).
Uno de los primeros interpretadores de la frmula de Balmer fue un joven fsico Dans
llamado Niels Bohr, en 1913.
Antes de esto, Bohr era un miembro distinguido del equipo nacional de futbol Soccer de
Dinamarca, aunque, supuestamente, la verdadera estrella del equipo era su hermano Harald
Bohr, quien posteriormente se distingi en matemticas.
Examinando la frmula de Balmer y tambin el principio de combinacin de Ritz (vea ms
abajo),
Bohr sugiri que los tomos podran existir (tal vez por poco tiempo) solo en ciertos niveles
de energa, y la luz era emitida solamente cuando un tomo descenda de algn nivel ms alto
a uno menor.
El tomo de hidrgeno, por ejemplo, tena niveles de energa:
hcR /n2 (n = 1,2,3...)
Cuando descenda de un nivel alto de energa (n grande) hacia uno de menor energa (n
pequea), de acuerdo a la frmula de Balmer, junto con la frmula de Einstein, la energa de
un fotn emitido era exactamente la cantidad de energa desprendida de acuerdo a:
h = hc/ = hc R [1/n2 1/m2] ( m>n, n,m = 1,2,3...)
9
El Principio de Combinacin de Ritz.
En 1908 Ritz encontr que la frmula de Balmer era solo un ejemplo prominente de un
fenmeno ms amplio, una "lnea espectral" emitida por un gas caliente.
Si uno formaba diferencias entre los valores de (1 / ) en pares de lneas espectrales de algun
tomo, algunas veces dos pares diferentes daban la misma diferencia.
Eso significaba, por supuesto, que las diferencias en frecuencia (c / ) tambin concordaban (c
es la velocidad de la luz).
Suponga que una lnea espectral, de frecuencia 1 era el resultado de un brinco de energa A a
energa B, y otra lnea, de frecuencia 2, se originaba por un brinco de energa C a energa D.
Entonces:
h 1 = A B
h 2 = C D
En tales tomos, puede tal vez ser posible que las transiciones tambin ocurran de A a C, y
desde B a D, ocasionando las emisiones de fotones con frecuencias 3 y 4.
En dichos casos:
h 3 = A C
h 4 = B D
Si tales transiciones son posibles, entonces (como puede ser comprobado):
3 4 = (1 / h) [ ( A C) (B - D)] =
= 1 - 2
Como se vi con anterioridad, las longitudes de onda de las lneas espectrales (y por lo tanto
sus frecuencias) se podan establecer con una precisin muy grande.
Si tales igualdades, como la escrita arriba, ocurran por casualidad, ellas deberan ser bastante
raras. Ritz y otros encontraron diferencias concordantes (de varios tipos) que prevalecan, y
eso soportaba la idea que los tomos podran existir (por lo menos por un corto tiempo) en
diferentes niveles de energa.
Invariantes Adiabticas.
Las leyes fsicas, las bsicas y aquellas derivadas de ellas, normalmente ofrecen enunciados
precisos, cuantitativos, como F=ma, E=mc2, E= h.
Raramente se encuentra uno con una ley en la cual algo es aproximadamente cierto, pero no
exactamente (an cuando la aproximacin pueda ser muy buena), por
ejemplo, vlida por un largo tiempo pero no por toda la eternidad.
La invarianza adiabtica es de este tipo.
Imagine un pndulo formado por una pesa atada a una cuerda, oscilando
hacia atrs y hacia adelante bajo la influencia de la gravedad.
En cada oscilacin, al descender hacia la parte ms baja de su giro, gana energa cintica, y
luego de haber pasado por la parte ms baja, reduce su velocidad de nuevo, para detenerse
momentneamente en la parte superior de cada giro.
En la ausencia de friccin y de la resistencia del aire, se espera que la energa total E ( cintica
+ potencial ) permanezca sin cambio, y que la frecuencia y el perodo T=1/ de la oscilacin
permanezca constante tambin.
Si la cuerda comienza en una polea (vea dibujo) y es lentamente subida, la longitud del
pndulo decrecer gradualmente, y dado que un pndulo ms corto tiene una frecuencia ms
grande y un perodo T ms corto, estas cantidades tambin se espera que cambien.
Pero la energa E crece tambin, debido a que se est realizando un trabajo adicional contra la
fuerza que estira la cuerda, de manera que el giro se hace ms vigoroso.
Suponga que la cuerda es jalada hasta que su longitud se reduce en una cierta fraccin
digamos, a la mitad.
Se puede demostrar que el cambio en la relacin E/ puede ser realizado tan pequeo como
deseemos haciendo el jaln suficientemente lento.
19
La relacin no es una constante real del movimiento, o "invariante" (como la energa en un
pndulo sin perturbaciones), sino una aproximacin, una "invariante adiabtica".
La falta de constancia puede ser atribuda al hecho de que la tensin en la cuerda en cualquier
giro no vara simtricamente; una pequea asimetra se agrega por el hecho de que la cuerda
es continuamente recortada, pero disminuyendo el jaln reduce grandemente la asimetra y
sus efectos acumulados.
Ntese aqu que la invariante adiabtica E/ tiene las mismas dimensiones de joule-seg (por
ejemplo la misma combinacin de cantidades medibles, tambin llamada "accin") al igual
que la elusiva constante de Planck h.
Las invariantes adiabticas ocurren en todo tipo de movimientos peridicos, incluyendo el
movimiento de Kepler, el cual fue tomado como modelo del movimiento de un electrn
alrededor del ncleo.
Algunos fsicos, especialmente Paul Ehrenfest, supuso que tal vez las rbitas de los electrones
eran estables cunado la invariante adiabtica I de su movimiento equivala a h veces algn
nmero entero.
Para las rbitas circulares en un tomo, solo una invariante adiabtica I exista, y
permitindole que solo tome los valores I=nh con n=1,2,3... el cual daba rbitas con energas
que concordaban exactamente con el espectro de hidrgeno de Balmer.
Al final ocurri que la cuantificacin del momento angular, en lugar de la cuantificacin de I,
daba un mejor entendimiento de los tomos de ms de un electrn.
Esto se discute en la siguiente seccin.
Las invariantes adiabticas de nuevo atrajeron la atencin en los aos 50s, en el estudio del
movimiento de los iones y electrones en plasmas de gases rarificados.
El plasma es un gas suficientemente caliente para contener una fraccin apreciable de iones y
electrones desprendidos, y si est bastantemente rarificado, como es el caso del plasma en la
"magnetsfera" que rodea la Tierra, estas partculas se pueden mover de manera
independiente durante largos tiempos antes de recombinarse.
En la presencia de un campo magntico suficientemente fuerte, estas tienden a girar en espiral
alrededor de las lneas del campo magntico,el cual es un movimiento peridico, con sus
invariantes adiabticas especficas (de hecho, existen bastantes periodicidades e invariantes).
La conservacin de esas invariantes se convirti en algo escencial para atrapar las partculas
en los campos magnticos de la Tierra y otros planetas, y tambin para algunos fenmenos de
plasma en el espacio y en el laboratorio.
Pero esta aplicacin de las invariantes era parte de la mecnica ("clsica") de Newton, sin
involucrar la constante de Planck h pero describiendo el fenmeno en una escala mucho
mayor que las dimensiones atmicas.
Para saber ms acerca de este campo de la investigacin, vea la exposicin " Exploracin de
la Magnetsfera de la Tierra", a cuyos archivos le llevar el vnculo anterior.
20
Siguiendo el xito inicial de Bohr con su modelo del tomo, l intent extenderlo ms all del
hidrgeno, en un esfuerzo conjunto con un antiguo asociado, el terico Alemn Arnold
Sommerfeld.
Ellos notaron que los tomos como el sodio eran algo parecido al hidrgeno, debido a que sus
actividades qumicas implicaban que solo un electrn estaba involucrado.
Eso sugera que haba solo un electrn activo orbitando lejos del ncleo, mientras que el resto
de los electrones se conglomeraban ms cerca del ncleo.
El tomo de sodio por s solo es elctricamente neutro.
Sea la carga del electrn designada por la letra e: si tiene 11 electrones con una carga total de
11e, como los datos lo sugeran, entonces su ncleo debe de balancear esto con una carga de
+11e.
Permita que 10 de los electrones se junten simtricamente alrededor del ncleo: entonces en la
ubicacin del solitario electrn exterior, su carga de 10e aproximadamente cancelar los
efectos de 10e de la carga elctrica del ncleo.
As, el electrn exterior por lo tanto, sensa una fuerza elctrica de tan solo +e en la parte
central, !lo mismo que el electrn en el tomo de hidrgeno
Como fue visto en la seccin anterior, la cantidad que fue "cuantizada", que solo puede tomar
mltiplos enteros de la constante h de Planck, pareca ser el momento angular, un vector
asociado con la rotacin alrededor de un eje, el cual defina la direccin de ese vector.
Si un electrn tiene masa m, distancia r desde el eje de rotacin, y su velocidad alrededor de
l es v, entonces su momento angular es mrv.
Los niveles de energa observados en el sodio tienen algunas similitudes con las del hidrgeno
(mostradas en la esquina derecha del dibujo mostrado arriba, para comparacin), aunque cada
nivel est ahora dividido en una familia entera, el nivel n=4, por ejemplo, se divide en (4s, 4p,
4d,4f) [las letras tienen razones histricas, sin aplicacin en este artculo].
21
Bohr y Sommerfeld pensaron que estas representaban rbitas con diferente elipcicidad, y por
lo tanto, diferente momento angular.
Supuestamente, esto cambia las energas de los niveles, aunque nadie puede calcular estos
cambios.
Las lneas que conectan los niveles de energa representan transiciones "permitidas", las
cuales pueden emitir un fotn.
Obviamente, solo algunas de las muchas posibles transiciones ocurren en la naturaleza.
La tabla Peridica.
En los elemento qumicos con muchos electrones (como el sodio), a los electrones ms
externos se les poda hacer que brincaran de un nivel de energa al otro.
A los electrones localizados a mayor profundidad, cercanos al ncleo, tambin se les esperaba
que tuvieran niveles definidos de energa.
El acomodar estos elementos en el orden del peso de sus tomos (obtenidos de su densidad
como gases, o de otras maneras), logr dos caractersticas.
Una, cada uno tena un electrn ms que el anterior (algo de lo cual los rayos X tambin
daban evidencia), y dos, algunos patrones se parecan repetir, una y otra vez.
22
Por ejemplo, el litio, sodio y potasio, as como el rubidio y el cesio, todos tenan
comportamientos qumicos similares, consistente con un solo electrn activo; el resto de los
electrones dispuestos en un agrupamiento especfico cerrado centrado en el ncleo.
Tal patrn repetitivo (existen algunos) fue primero deducido en el siglo 19 por el qumico
Ruso Mendeleev ("Mendeleyev"), quien lo us para predecir la existencia de algunos
elementos todava no descubiertos.
Los electrones restantes en los apretados "ncleos" centrales del litio, sodio, potasio, etc,
parecan representar arreglos bastante estables.
Los elementos justo despus de ellos en la lista, helio, nen y argn, eran "gases nobles", los
cuales resistan cualquier combinacin qumica, sugiriendo que todos sus electrones estaban
en ese centro, en un enlace tan estable que ningn otro tomo se poda meter en l.
Qu determinaba el nmero de electrones en ese "centro" y por lo tanto, el nmero de
elementos que se necesitaban pasar antes de que un nuevo "perodo" se forme?
El litio era el tercer elemento, de manera que su centro tena 2 electrones.
El sodio era el onceavo, lo cual significaba 10 electrones en el centro, ocho ms que el litio,
probablemente como una "segunda capa" sobre la nica del litio (y as sucesivamente).
Por aquel entonces, el arreglo de niveles de energa era conocido debido a los espectros, cada
uno con un nmero "permitido" de estados de momento angular, y la idea era de que ellos
formaban "caparazones" en los cuales los niveles de energa permitidos eran completamente
llenados.
El esquema en realidad funcionaba, pero solamente despues de que Pauli sugiri que cada
nivel acomodaba exactamente dos electrones de diferentes giros.
Entre los elementos ms pesados, algunas veces los caparazones se llenaban en un orden
diferente del esperado (algunos "exteriores" antes que unos "interiores"), pero de nuevo, el
patrn pareca sensible.
Pero solamente el patrn
Se podan clasificar tal vez el orden de los niveles de energa, pero no predecir sus valores.
Tampoco se pueden predecir la intensidad de las lneas de campo, si un tomo estaba en el
nivel de energa "A":
Cules eran las probabilidades relativas de que brincara hacia "B" o hacia "C"?
Como un ejemplo:
porqu eran las transiciones que involucraban a la doble lnea amarilla del sodio tan
prevalente que su luz dominaba todas las otras emisiones de ese tomo?
Y si el tomo pareca un sistema planetario en miniatura:
porqu las frecuencias emitidas por los fotones parecan no estar relacionadas con las
frecuencias orbitales calculadas para tales movimientos planetarios?
Y qu hay de las reglas arbitrarias respecto a los momentos angulares?
La teora de Bohr-Sommerfeld pareca dar suficientes pistas, pero no respuestas precisas.
23
7 Mecnica de Ondas
Un nuevo y exitoso acercamiento a la mecnica cuntica comenz en 1925-1927 y trajo una
revisin completa de las nociones de lo que era una "partcula". No, el tomo era
completamente diferente de un sistema solar planetario; el "modelo planetario" era a lo ms
una visualizacin anloga conveniente.
Los primeros destellos vinieron a travs del trabajo de Louis De Broglie en Francia y Werner
Heisenberg en Alemania, pero la estructura bsica es principalmente debida al Austraco
Erwin Schrdinger (Schroedinger), con contribuciones importantes por Paul A.M. Dirac
(Inglaterra), Max Born (Alemania), Wolfgang Pauli (Suiza), Niels Bohr, Heisenberg y muchos
otros.
La relacin fundamental de Einstein
E = h
pareca implicar una naturaleza dual de la radiacin electromagntica. Mientras estuviera "en
trnsito" su distribucin como onda, era reflejada, enfocada y reconfigurada como tal.
Como una onda, esta llenaba todo el espacio, aunque la probabilidad de que se "materializara"
en cualquier lugar variaba mucho con la ubicacin, por ejemplo, ms alta en una regin
iluminada que en una oscura.
Sin embargo, en el momento en que la onda se revelaba a s misma mediante
desprendimientos de energa, se localizaba muy certeramente, probalemente en la ubicacin
de un solo tomo, y la cantidad de energa que trasmita, el fotn, era fija de acuerdo a la
frecuencia de la onda, concordando con la relacin de Einstein.
Hasta 1925, las partculas materiales, electrones, protones, tomos y molculas, parecan
bastante diferentes.
Ellas siempre estaban localizadas, existiendo justo alrededor de un punto definido en el
espacio.
La bsqueda frustrante de una teora del comportamiento atmico condujo a la idea de que tal
vez las partculas con masa se comportaban tambin de cierta manera como los fotones.
A sabiendas, ellos solo adquiran una existencia localizada (por decir algo) cuando algn
evento ocasionaba que intercambiaran energa con el mundo circundante, un proceso que
revelaba su presencia.
Hasta entonces no haba manera de asignar una posicin definida a la partcula, lo ms que
uno poda hacer era asignar una probabilidad ms alta de encontrarlo en alguna regin dada.
Clculos basados en esa idea condujeron finalmente a una teora consistente con las
observaciones.
Sugera que un electrn en un tomo de hidrgeno debera ser visto propiamente, no como
una partcula fija en una rbita Kepleriana, que a lo sumo era una analoga para ayudar a la
propia intuicin, sino como una onda ligada al tomo, confinado en su vecindario, tal y como
una onda de sonido dentro de una flauta est confinada a una columna finita de aire oscilante.
Una flauta (o una cuerda afinada) toca ciertas notas y otras no, dado que esas frecuencias (y
no otras) pueden resonar con su estructura y construrse all.
De manera similar, la onda representando un electrn en el hidrgeno puede oscilar
establemente en ciertos modos y en otros no, y el clculo de esos modos result que producan
los mismos niveles de energa que el tomo de Bohr.
24
Contrario al tomo de Bohr-Sommerfeld, estos clculos se pueden extender a sistemas ms
complicados y fenmenos adicionales, por ejemplo, la dispersin de electrones o de tomos
despus de una colisin.
En tales procesos, hasta que al electrn finalmente le ocurra una transicin, no ofreca un
modo de saber "donde estaba", ni en qu nivel de energa se encontraba.
Esa era la idea bsica de lo que fue llamado "mcanica de ondas", significando no la mecnica
de las ondas, sino una reformulacin, en trminos de ondas, de la rama de la fsica conocida
como mecnica, la cual trata de los movimientos de la materia.
La mecnica Newtoniana trata la materia estrictamente como partculas localizadas, o de
cuerpos y fludos consistentes de dichas partclas.
La mecnicas de ondas declara que cuando se inmersa en el nivel atmico a veces las
partculas necesitan ser tratadas como ondas, distribudas en el espacio, con su ubicacin y
momento sin saberse hasta que interactan.
An entonces, tal y como Heisenberg demostr en su principio de indeterminacion, uno nunca
puede extraer el total de la informacin.
Partculas y Ondas.
Qu extrao tipo de onda era esa?
Nos puede ser til si primero examinamos las ondas electromagnticas, y entonces hacer
comparaciones.
El concepto de una onda electromagntica evolucion en pasos.
Primero vinieron las mediciones de las fuerzas elctricas y magnticas (vea la seccin 5 en
"Un Milenio de Geomagnetismo"), las cuales condujeron al concepto de campos elctricos y
magnticos constantes.
Un campo magntico originalmente era una regin del espacio donde una fuerza magntica
poda ser detectada, si se colocaba all un pequeo imn, y un campo elctrico estaba donde
una carga elctrica poda detectar una fuerza elctrica local.
Pero en la ausencia de componentes, en principio no tena una idicacin de que existiera un
campo, todo lo que veramos era un espacio vaco.
En esta etapa pareca no existir una razn que obligara a proclamar que dicho espacio era
modificado, an cuando Michael Faraday pudo haber sentido que s exista.
Orbitales.
Solamente cuando llegamos a dimensiones atmicas, de acuerdo a lo definido por la
constante h de Planck, es cuando la naturaleza de onda domina el comportamiento.
En un tomo de hidrgeno, por ejemplo, la onda solamente puede estar estable en ciertos
estados de resonancia "eigen-estados", una palabra acuada del Alemn e Ingls, siendo los
"eigenvalores" los que dan los niveles de energa.
Entonces, el tomo es algo como un instrumento musical afinado a ciertas notas.
Por ejemplo, puede sonar como una C o una D, pero nunca como una falsa nota intermedia.
Hasta que la nota suena, es cuando sabemos de la posibilidad de est en uno u otro estado.
Esto es bastante diferente del tomo de Borh-Sommerfeld, en donde (por lo menos al inicio)
las rbitas de Kepler sirvieron como un modelo del movimiento de los electrones.
Aquellas rbitas de Kepler fueron clasificadas de acuerdo al total de energa y momento
angular (correspondiente a la elipcicidad), pero todas ellas eran planas, de dos dimensiones.
An ahora, en la literatura popular, los tomos son frecuentemente dibujados como sistemas
planetarios en miniatura: pero esa no es la imagen correcta.
En contraste, las funciones de onda eran tridimiensionales, distribudas en el espacio.
An as, su modo bsicos tambin pueden ser clasificados, e interesantemente, el arreglo de
los modos result ser similar a aquel basado en el movimiento de Kepler, aunque los
conceptos subyacentes son bastante diferentes.
(Las herramientas matemticas estn de cierta manera relacionadas a las utilizadas por Gauss
para obtener los modos principales del campo magntico de la Tierra, herramientas tomadas a
su vez, de los modos deducidos del campo gravitacional de la Tierra).
Hoy en da, los modos bsicos de las funciones de onda atmicas (o moleculares) son
conocidos con frecuencia como orbitales, patrones de regiones en los cuales la funcin de
onda est concentrada.
Los orbitales ms bajos son simtricos y esfricos, pero los ms complejos tienen lbulos
mltiples, un poco parecido a los patrones de una hoja de trbol tridimiensional con varios
lbulos.
La clasificacin bsica es an por energa: n = 1 nivel, entonces n = 2 niveles, etc.
Adems se denotan los niveles de asimetra por los valores (0,1,2,3...) de L (que representa el
momento angular, relacionado a la asimetra) o, tradicionalmente, por la letras s,p,d,f...) como
se muestra en el diagrama de nivel de energa en la seccin anterior.
27
El modo "s" es simtrico, "p" tiene una simetra de 2 lbulos, entonces "d", entonces "f", etc.
Existe un tercer nmero, m, y las descripciones visuales de los picos de los modos se pueden
encontrar aqu; por supuesto, estas son tan solo las superficies en donde la funcin de onda es
mayor, y desde donde gradualmente decrece al resto del espacio.
Los orbitales son importantes no solamente cuando el tomo brinca de un nivel superior a uno
inferior (desocupado), pero tambin, resulta ser que que al estar un tomo en su nivel ms
inferior ("estado mnimo"), sus electrones deben ocupar diferentes orbitales (excepto aquellos
electrones con giros opuestos, que se pueden aparear).
Esa idea ha conducido a una explicacin de la tabla peridica de los elementos qumicos.
Los orbitales tambin se pueden deducir para las molculas, las cuales tienen un espectro ms
complejo, normalmente en el rango infrarojo.
Desarrollos posteriores.
Lo mencionado anteriormente es tan solo lo bsico, un reconocimiento preliminar de un
terreno nuevo.
Para ver ms detalles y aplicaciones se debe estudiar la teora cuntica de manera sistemtica,
con todas sus matemticas, sus manipulaciones de momento y giro angular y dems, segido
tal vez de la teora de la dispersin, la teora de Dirac del electrn, electrodinmica cuntica y
ms.
El tratamiento matemtico ha conducido a un entendimiento bastante bueno del espectro
atmico, incluyendo sus variaciones de intensidad, aunque resolver los niveles de energa de
tomos complicados requiere tediosas aproximaciones. (Es lo mismo en la mecnica celeste,
el seguimiento de un solo planeta alrededor de su sol es sencillo, pero siguiendo objetos
mltiples, los cuales interactan unos con otros, es difcil).
La teora cuntica tambin condujo a un entendimiento del espectro molecular, de los enlaces
qumicos, de la tabla peridica de los elementos (vea arriba), del comportamiento de los
tomos acomodados en cristales (incluyendo a los semiconductores, los cuales han hecho
prcticas las computadoras), de la "superconductividad" elctrica en materiales muy fros, de
efectos magnticos, de las cuales las imgenes mdicas (MRI, Interferencia por resonancia
magntica) y la magnetometra dependen, de lsers y mucho ms.
28
8 Tunel Cuntico.
Un ejemplo puede clarificar como difieren las "nuevas" y "viejas" mecnicas, citando la
manera en que George Gamow en 1928 explic la radiactivad alfa.
El ncleo atmico experimenta fuerzas opuestas: la fuerte fuerza nuclear que mantiene a sus
partculas unidas debe sobreponer la repulsin elctrica entre los protones positivos que
comparten al ncleo, el cual intentan deshacer.
La fuerza nuclear gana a distancias cortas, lo cual es la razn de que existan los ncleos, pero
debido a que la fuerza decrece rpidamente con la distancia, a lo lejos la repulsin elctrica
domina.
Considere un protn dentro del ncleo.
Si algo lo retira una corta distancia, la fuerza nuclear lo regresa inmediatamente, pero si por
alguna razn se retira lo suficiente, la repulsin elctrica lo retirar an ms, para nunca
regresar.
Un ejemplo es la fisin nuclear, posible en ncleos pesados de plutonio o uranio-235.
Sus ncleos contienen tantos protones intentando separarse (con su repulsin elctrica), que
agregando tan solo una modesta cantidad de energa, desprendida cuando a un neutrn
adicional se le permite ser jalado hacia el ncleo, ocasiona que el ncleo entero se desbarate
en dos partes cargadas positivamente.
Estas se separan lo suficiente que nunca regresan de nuevo, al contrario, la repulsin elctrica
las separa an ms y desprenden una gran cantidad de energa.
Tales ncleos, as como ncleos pesados cercanos a ellos en masa, estn al borde de la
inestabilidad, y an sin una energa adicional externa, encuentran una manera de deshacerse
de algunas de sus cargas positivas desestabilizadoras.
Las fuerzas de los protones dentro de estos ncleos se parecen a un puado de canicas dentro
del crter de una superficie parecida a un volcn, con pendientes suaves por fuera, pero con
un crter moderadamente profundo en la parte superior (vea dibujo).
El contorno de la "montaa" puede ser vista como una representacin de la fuerza total de los
protones en un ncleo.
Dentro del crter la atraccin predomina,
manteniendo juntos a los protones, mientras
que en el exterior predomina la repulsin,
retirndolos.
En la analoga de las canicas dentro de un
crter, si por alguna razn una canica se
pudiera salir, digamos excavando un tnel a
travs de la pared del crter, esta repulsin hara que rodara hacia afuera y ocasionara un
desprendimiento de energa.
La mecnica Newtoniana no proporciona dichos tneles: el protn est aprisionado dentro del
crter durante toda la eternidad.
De acuerdo a la mecnica cuntica, sin embargo, la ubicacin del protn est determinada por
una funcin de onda distribuda.
Esa onda est en la parte ms alta dentro del "crter" del ncleo, y si el protn se materializara
all, este queda atrapado (aqu "si" tan solo ayuda a imaginar el proceso; en fsica cuntica, si
29
un proceso, como esta materializacin, es inobservable, es lo mismo que digamos que no
existe).
Las periferias de la onda, sin embargo, se extienden an ms afuera, y siempre tienen una
fuerza finita (aunque muy pequea) ms all del crter, dndole una oportunidad finita para
que el protn se materialice en el exterior y escape.
Es como si las leyes cunticas le dieran una pequea oportunidad para pasar por un "tnel" a
travs de la barrera hacia la pendiente exterior.
Gamov (as como Ronald W. Gurney, ms o menos en la misma poca) propuso que dicho
"tunneling cuntico" exista en realidad, y era la causa principal de la radiactividad en los
elementos pesados.
Haba una modificacin: la transicin ms probable, que requera la mnima energa, no era el
escape de un solo protn, sino de un ncleo de helio, dos protones y dos neutrones ligados
entre s por la fuerza nuclear, un enlace muy fuerte.
Tales ncleos tan energticos eran conocidos como "particulas alfa" (particulas ), un nombre
introducido en los das iniciales de la investigacin de la radiactividad, despus de que los
fsicos encontraron que algunas partculas cargadas positivamente eran emitidas, pero no
podan saber todava qu eran.
Puede tomar millones o miles de millones de aos antes de que una partcula logre cruzar el
"tunel" para salir, y tal radiactividad es la fuente de gran parte del calentamiento interno de la
Tierra (el potasio radiactivo tambin contribuye).
Otros tipos de radiactividad en los elementos pesados con frecuencia representan el reajuste
de los ncleos que quedaron inestables debido a una emisin de partculas , algunas veces
llevando a la emisin adicional de dichas partculas.
Tarde o temprano, la partcula captura dos electrones de su ambiente y se convierte en un
tomo ordinario de helio (y mientras tanto el ncleo, habiendo tenido una emisin , ha
reducido su carga positiva y por lo tanto debe dar dos electrones, conservando la neutralidad
elctrica de la materia).
Casi todo el helio que se encuentra atrapado en las rocas o que se ha extrado del gas natural,
en realidad fue logrado por este proceso (lo podemos ver as debido a que es una forma
deficiente ms ligera de helio, observado en el Sol y en otros lados).
As, el gas utilizado para llenar naves areas y globos es casi en su totalidad un producto de
la radiactividad!
30
Conclusin
El estudio de rayos gamma de los ncleos radiactivos sugiere que los ncleos tambin tienen
niveles de energa.
Sin embargo, utilizando la mecnica cuntica para calcular tales niveles es mucho ms difcil
all, porque las partculas nucleares estn mucho ms ligadas entre s, y las fuerzas nucleares
son ms complicadas.
An as, por lo menos como aproximacin, la teora cuntica puede ser aplicada a muchos
procesos nucleares (como lo fue con la radiactividad visto anteriormente), y tambin en
colisiones rpidas de partculas y de fisin nuclear.
La fsica del espacio trata de objetos grandes, estrellas, plasmas, planetas, etc., muy lejos de la
escala submicroscpica de la mayora de los procesos cunticos.
Sin embargo, an as necesita la mecnica cuntica para dar cuenta de los procesos a escala
atmica involucrados en el comportamiento de tales objetos grandes.
La energa de las estrellas tales como el Sol es debida en su mayora a las reacciones entre los
ncleos atmicos, y la mayora de los elementos que conocemos (excluyendo solo a los ms
ligeros) aparentemente se "cocen" muy rpidamente en los colapsos catastrficos de las
estrellas grandes, creando lo que se conoce como una "supernova".
Ciertamente, la materia del "Big Bang" original pareca carecer de todos los elementos
familiares del carbn y superiores, de los cuales la vida (entre otras cosas) depende.
Otros procesos cunticos determinan:
la fsica de la atmsfera del Sol
la prdida del plasma atrapado, producido en una tormenta magntica (mediante
colisiones de "carga-intercambio" con la nube de tomos de hidrgeno que rodea
la Tierra).
La qumica de la atmsfera superior y la ionsfera.
Los colores producidos por la aurora polar.
y muchos otros fenmenos.
El universo no puede ser entendido sin la teora cuntica.
Casi todo lo anterior describe el trabajo hecho entre 1900 y 1960. Desde entonces se han
agregado muchas ms, en particular respecto a la manera en que las partculas elementales
interactan en colisiones de alta energa (con aplicaciones al universo inicial, despus del Big
Bang).
Aqu, "partculas elementales" significan protones, neutrones y electrones, as como productos
inestables de colisiones nucleares de alta energa.
Eso, sin embargo, est mas all del nivel de este repaso, as como supera el nivel de
experiencia del escritor, dos buenas razones para detenerse aqu.
Nota (1) Suele llamarse Principio de incertidumbre de Heisemberg, per su verdadero nombre
es Principio de indeterminacion.
31
.