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El software libre (free software), es aquel que una vez obtenido, puede ser usado, copiado,
estudiado, modificado y redistribuido libremente.
Para estudiarlo y modificarlo la distribucin del Software Libre debe incluir el cdigo fuente,
caracterstica fundamental.
El software libre suele estar disponible gratuitamente, pero no hay que asociar software libre a
software gratuito, o a precio del coste de la distribucin a travs de otros medios; sin embargo no
es obligatorio que sea as y, aunque conserve su carcter de libre, puede ser vendido
comercialmente
Donde en algunos casos es posible encontrar el cdigo fuente pero solo para efectos ilustrativos o
educativos, sin la posibilidad de ser modificado, regularmente el software gratuito ofrece las
aplicaciones ya compiladas y listas para usarse.
Se encuentra disponible el cdigo fuente del software, por lo que puede modificarse el software
sin ningn lmite.
Costo.
Independencia tecnolgica.
Algunas aplicaciones (bajo Linux) pueden llegar a ser algo complicadas de instalar.
Se denomina software libre a aquel programa de computadora que se distribuye junto con su
cdigo fuente, dando al usuario la libertad de modificarlo, estudiarlo, copiarlo, adecuarlo y
distribuirlo. El software libre por lo general se encuentra disponible en forma gratuita o a un costo
muy bajo que slo cubre los gastos del medio de distribucin; cabe mencionar que libre no
significa gratuito, ya que un software puede mantener su caracterstica de ser libre y adems ser
comercial.
El uso del software libre tiene varias ventajas y desventajas que deben de ser puestas en
consideracin antes de utilizarlo, esto dependiendo de las necesidades particulares de cada
usuario, ya que como en el caso de algunos sistemas operativos y otros programas pertenecientes
al software libre, y como los usuarios pueden realizar modificaciones al mismo, estos en muchas
ocasiones llegan a tener errores lgicos que se traducen en fallas, pero se destaca que los mismos
desarrolladores e incluso el usuario en muchas ocasiones, puede realizar los cambios necesarios
para mejorarlo e incluso aadir aquello que necesite para satisfacer sus necesidades de uso
particulares, haciendo que en general este tipo de software valla mejorando ya sea mediante el
uso de parches u otro tipo de modificacin que el usuario puede dejar disponible para uso de
otros usuarios, por ejemplo en alguna aplicacin en especfico.
Existe una organizacin dedicada a promover las caractersticas del software libre fomentando su
desarrollo y uso en todas las reas de la computacin. Esta organizacin se llama Free Software
Foundation FSF.
Se destaca tambin que una gran mayora de estos softwares libres, pueden ser descargados
gratuitamente de internet, o en versiones de prueba (con un tiempo especfico de permiso de
uso), o comprados por un mdico precio.