GREGORIO BERMANN Y LA RENOVACION DE LA PSIQUIATRIA: HIGIENEMENTAL Y

SOCIOPSIQUIATRIA

Este trabajo se ubica en el marco de una investigacin en curso en la que

nos proponemos examinar la psicohigiene formulada por Jos Bleger hacia
los aos sesenta desde una perspectiva genealgica. Se trata de rastrear
los discursos, prcticas e instituciones en relacin con los cuales es posible
ubicar dicha propuesta. En este sentido, frente a la importancia que se le
suele otorgar a la enseanza de Enrique Pichn-Rivire en las
presentaciones sobre la vida y obra de Bleger, nos interesa comenzar a
analizar la impronta que Gregorio Bermann ha tenido en ciertos tramos de
la obra blegeriana. Se trata de un tpico pocas veces destacado y que
amerita ser estudiado con mayor profundidad. Es por ello que, en esta
investigacin, nos proponemos indagar algunos rasgos de la obra
bermanniana que permiten establecer puntos de contacto con ciertos
aspectos de las producciones de Bleger, fundamentalmente en relacin
con los tpicos de la higiene mental y la psicohigiene.

En la presente ponencia nos interesa destacar una preocupacin que recorre

gran parte de los textos de Bermann: la necesidad de llevar a cabo una
renovacin de la asistencia psiquitrica que permita dar respuestas adecuadas a
los problemas sanitarios que enfrentaba nuestro pas. Esta inquietud se
expresa a travs de la publicacin de numerosos artculos y libros, de la
creacin de publicaciones especializadas que puedan constituirse en un foro de
debate, y de la organizacin de eventos cientficos para la discusin de los
problemas acuciantes que enfrentaba la disciplina psiquitrica en el pas. Para
abordar este tpico de la obra de Bermann hemos recortado un corpus de
textos que responde bsicamente a dos temticas: por un lado, seleccionamos
una serie de artculos correspondientes a diferentes momentos de su obra en
los que se propone tanto promover como evaluar crticamente las bases y
programas de la higiene mental en Argentina y en Latinoamrica. Por otra
parte, abordaremos algunos textos tempranos de Bermann que permiten
vislumbrar el trayecto que lo lleva a la socio psiquiatra que este autor
comenzar a desarrollar en la dcada del cincuenta.

En efecto, el estrecho vnculo que liga la enfermedad mental con los problemas
de la sociedad, el cual se ve expresado en la denominacin socio psiquiatra
, haba sido ya considerado por Bermann desde textos ms tempranos. Ya
desde comienzos de la dcada de 1920 nuestro autor haba tomado en
consideracin esta relacin entre psiquiatra y sociedad, que estar presente
tambin en la base del programa de la higiene mental en nuestro pas. Sin
embargo, entre esos primeros trabajos y sus producciones de la dcada de
1950 es posible apreciar una paulatina y continua modificacin en el modo de
considerar dicho vnculo, as como en la importancia relativa que concede a los
distintos factores que lo componen.

En una conferencia dictada en 1921 se propone llamar la atencin hacia

alguno de los hondos males que corroen a las colectividades y despertar
siquiera sea en grado humilde el vehemente deseo de su correccin
(Bermann, 1921:3). Apoyndose en la nocin de degeneracin y en los
desarrollos de la eugenesia, Bermann muestra su preocupacin por el
tratamiento y la profilaxis de las enfermedades mentales de origen hereditario,
para lo cual seala la necesidad de informar a la poblacin cules son sus
fuentes y las distintas formas en que puede manifestarse. Siguiendo las tesis
de Morel y otros autores, Bermann sostiene que la degeneracin es
Una enfermedad de la estirpe; los padres transmiten a sus hijos cierta disposicin
para adquirir enfermedades o para cometer actos antisociales. El ambiente
pernicioso o la lucha por la vida favorecen el desarrollo de los grmenes que
crecen y lo invaden todo con una voracidad de incendio. (Bermann, 1921:5)

El alcoholismo, la sfilis, la tuberculosis y la miseria son para Bermann los

determinantes ms significativos de la degeneracin aunque en esta
conferencia se ocupa casi exclusivamente del primero de estos factores. No
obstante, es posible ubicar en este punto una tensin entre una consideracin
que pone el acento en la herencia alcohlica y otra que enfatiza las miserables
condiciones econmicas y morales en que nace y se desarrolla la prole del
alcoholista (Bermann, 1921:7). En este sentido, Bermann discute los estudios
de Legrain sobre la herencia de los alcoholistas y coloca como contraejemplo
una investigacin realizada por l mismo en la ciudad de Crdoba entre 1919
y1920, en la cual se demostrara la incidencia del nivel de consumo de alcohol
en el nmero de contravenciones y delitos cometidos.
Ms all de esta tensin, es claro que, para Bermann, cualquier tentativa de
implementar un proyecto de tratamiento y profilaxis de las enfermedades
mentales tiene, como fin ltimo y fundamental, la defensa del organismo
social que las sufre. En este sentido, las medidas a tomar deben apuntar a la
formacin de una clara conciencia colectiva. En efecto, el conocimiento de
los enormes perjuicios morales y materiales que causan esos desechos de la
civilizacin que son los degenerados, permitira la consolidacin de una
responsabilidad social refleja, que es una forma la ms evolucionada- de
la defensa social (Bermann, 1921:12).Como ya hemos expuesto en otra
ocasin, este acento puesto en la proteccin de la sociedad constituy una
caracterstica central del discurso de la higiene mental que va a desarrollarse
en Argentina hacia fines de la dcada de 1920.

Y es precisamente en esos aos que el tema de la higiene mental comienza a

ocupar un lugar explicito en las reflexiones de Bermann. En efecto, en 1931
publica sus Bases para la organizacin de la asistencia psiquitrica y de la
higiene mental en la Repblica Argentina que, segn lo consigna el autor, se
articulan con un anteproyecto solicitado a comienzos de 1929 por quien fuera el
Presidente del Departamento Nacional de Higiene de la Nacin. Un resumen
de este anteproyecto haba sido presentado a fines de 1930 ante la Sociedad
de Neurologa y Psiquiatra de Buenos Aires, a instancias de la cual se haba
creado la Liga Argentina de Higiene Mental y en la cual Bermann no particip.
El proyecto de Bermann comienza destacando el retraso imperante en nuestro
pas respecto de las nuevas tendencias asistenciales y profilcticas que se
imponan en Estados Unidos, Alemania, Blgica, Rusia y Suiza. En efecto, el
movimiento de la Higiene Mental se haba iniciado veinte aos atrs en EE.UU.
encabezado por Clifford Beers un lego que relataba en Un alma que se encontr
a s misma las penurias de su internacin entre 1900 y 1904. Para 1930, era ya
un movimiento de alcance internacional cuyos objetivos apuntaban
fundamentalmente a mejorar las condiciones de vida y de asistencia de los
internados en los asilos y hospicios psiquitricos.

Es precisamente este tpico al que apunta el primer apartado de estas "Bases

de Bermann, ms precisamente a la denuncia del hacinamiento que caracteriza
a las instituciones manicomiales argentinas a partir de dramticas estadsticas
y proyecciones. El autor recomienda entonces tanto la creacin de tres nuevos
Asilos-Colonias, ubicados en puntos estratgicos del territorio nacional, as
como la modificacin de los ya existentes de modo que pueda ser
implementada en ellos una laborterapia racional .Pero la propuesta de Bermann no
se limita a esta recomendacin. La higiene mental, cuyo valor esencialmente
poltico es indudable para este autor, no puede sostenerse nicamente a partir
de las instituciones existentes. Si la asistencia y la profilaxis adquieren para
nuestro autor el estatuto de una intervencin poltica es debido a que el ndice
del valor de un pueblo [] es sobre todo el nivel mental y todos los elementos
de la actividad antisocial [] dependen en lneas generales de [] una
salud mental deficiente (Bermann, 1931: 840).En este sentido, resulta
necesaria la creacin de dispensarios, servicios sociales anexos, hospitales
psiquitricos e instituciones para menores. Y es en este punto donde aparece
el papel fundamental que el autor le asigna al Estado Nacional, bajo cuya rbita
deben colocarse estas instituciones y a quien corresponde implementar las
directivas en lo que a la higiene mental se refiere. En este aspecto, las bases
propuestas por Bermann encuentran una diferencia fundamental respecto de
las caractersticas del movimiento de higiene mental en los EE.UU.,
fundamentalmente respecto del financiamiento privado que sostena a este
ltimo. A su vez, este punto lo aproxima ms bien a las caractersticas que este
movimiento adquiere en Argentina bajo la conduccin de figuras como Gonzalo
Bosch, quien adems de tener a cargo la formacin psiquitrica en la Facultad
de Medicina de la UBA, era director del Hospicio de la Mercedes y presidente
de la Liga Argentina de Higiene mental.

Por otro lado, Bermann tambin dirige una minuciosa crtica al enfoque que
atribuye a una sociedad enferma la causa del deterioro de la salud mental en
las sociedades contemporneas. Habra en esta consideracin una extensin
abusiva de la metodologa y lenguaje mdicos a los fenmenos sociales
(Bermann, 1960: 45). Segn el autor, todo el movimiento de la higiene mental
est impregnado de este error. Cuando se empieza a comprender la extensin
y profundidad de las condiciones que afectan a la salud mental, se ve cuan
parcos y mezquinos son al cabo los programas de Higiene Mental con que se
pretenden ponerles remedios o prevenirlos (Bermann, 1960: 46) Frente a esta
concepcin musicalizadora, Bermann introduce la nocin de desintegracin social,
proveniente de los estudios comparados de la Antropologa Cultural. Se trata
con ella de poner de relieve la crisis (institucional, econmica, moral, etc.) que
afecta a las sociedades occidentales contemporneas, a causa de su
heterogeneidad y su espritu competitivo e individualista. Esta crisis es la que,
segn el autor, condiciona en su enorme complejidad el estado de la salud
mental (Bermann, 1960: 51).Las condiciones sociales esto es, las relaciones
del hombre con el mundo y con los semejantes, que ejerceran su influencia en
el curso de toda la vida del individuo seran un factor fundamental a la hora de
considerar el problema de la enfermedad mental. El neurtico o el alienado
est sujeto a las tensiones y vicisitudes de la sociedad, los procesos
condicionantes del fenmeno morboso abarcan a la sociedad entera. De all la
necesidad de ubicarse desde una perspectiva que nos permitira apreciar el
fenmeno con una visin panormica, y de ubicar a la psiquiatra en un lugar
destacado en las Ciencias del Hombre (Bermann, 1960: 72).Con su
Socio psiquiatra Bermann pretende invertir la formula angloamericana de
Psiquiatra social, dando a entender con el prefijo socio la prioridad de las
condiciones materiales de existencia. Si el hombre est formado por las
circunstancias, afirma Bermann, citando a Marx es necesario formar
humanamente a las circunstancias. Un primer aporte de lapsiquiatra en este
sentido, sera la comprensin de las condiciones del medio y la denuncia de las
condiciones sociales patgenas desde el ngulo de la psiquiatra. Esto
constituira un paso hacia la verdadera desalienacin, objetivo supremo y
comn de la filosofa, de la psiquiatra y de las ciencias sociales y polticas
(Bermann, 1960: 66).Ahora bien, la socio psiquiatra encontrar un espacio
privilegiado de difusin en las pginas de la Revista Latinoamericana de
Psiquiatra que Bermann impuls hacia principios de los aos cincuenta. Y es
este enfoque el que se ver reflejado explcitamente en las Observaciones
para la higiene mental en Santiago del Estero de Jos Bleger, publicadas en el
noveno nmero de la revista. A su vez tendr lugar una polmica a partir del
artculo La Psiquiatra en el ao cincuenta del siglo XX de Jorge Thnon,
publicado en nmero 4 de la revista y en el cual la Sociopsiquiatra es calificada
como una disciplina artificial y efmera(Bermann, 1960: 64)Sin embargo, tras
el cierre de esta revista, Bermann no parece haber retomado este proyecto
socio psiquitrico, al menos explcitamente, salvo al incluir los artculos
ya publicados y la polmica con Thnon sobre esta temtica en su libro
Nuestra psiquiatra

En la dcada de 1960, su posicin en el marco de la asistencia psiquitrica se

ubica en el marco de un lucha en pos de una higiene mental racional contra lo
que Bermann denomina, como ya habamos mencionado anteriormente, una
higiene mental tradicional o mtica. Este ser justamente el tema de su
Conferencia en el VI Congreso Cubano de Psiquiatra y Neurologa, en enero
de 1960, que comienza declarando el fracaso del movimiento de la higiene
mental que se haba iniciado en los Estados Unidos en 1908, al menos en el
terreno latinoamericano. Por otra parte, Bermann propone all un proyecto de
higiene mental que fuera ms all del reducido marco de la asistencia y la
prevencin, aunque no dejaba de incluir tpicos como la eugenesia y la higiene
de las razas. Al igual que la socio psiquiatra, esta higiene mental deber
apoyarse sobre la nocin de salud mental positiva. En este sentido, el punto
de referencia, el foco de esta higiene mental racional o higiene mental positiva debe
estar puesto en el hombre corriente. No hay duda de que es de mucho valor
la experiencia del estado anormal de las personas, pero no se pueden aplicar
as noms al hombre comn las experiencias obtenidas en manicomios u
hospitales. Hay que partir de este hombre comn, de sus condiciones actuales
de existencia y de trabajo, de sus necesidades y aspiraciones, de lo que es y
quiere ser, de lo que es y puede llegar a ser, de las condiciones sociales y
mundiales de diverso orden en que se desarrolla y vive.(Bermann,
1961:221)Esto permitira justamente corregir un vicio de origen
del movimiento de higiene mental: el haberse identificado con la figura y los
avatares de su fundador, un ex-alienado.

Consideraciones finales
La trayectoria de Bermann respecto del tpico de la asistencia psiquitrica
que hemos esbozado en este trabajo permite delimitar diferentes momentos o
etapas: entre 1920 y 1930, este autor adopta el modelo de la degeneracin y la
herencia, y sus concepciones sobre la organizacin de la asistencia y
prevencin no se distancian de aquellas que caracterizan a los higienistas
argentinos. Hacia comienzos de la dcada de 1930, y sobre todo a partir de la
fundacin de la revista Psicoterapia, es posible ubicar una apertura de Bermann
hacia nuevos modelos tericos para pensar la etiologa de las enfermedades
mentales y su tratamiento. Finalmente, a fines de los aos cuarenta, presenta
su proyecto de renovacin disciplinar bajo la denominacin de
Socio psiquiatra, que aos ms tarde parece tomar la forma de una Higiene mental
racional o higiene mental positiva .Ahora bien, el paso de un momento o etapa a
otro no presenta la forma de una evolucin continua y progresiva, en la cual
ciertas ideas o posiciones son relevadas automticamente por otras. Las
relevantes referencias a la dimensin de lo adquirido en la primera etapa, la
participacin de figuras ligadas a sectores catlicos y a la Liga de Higiene
Mental en Psicoterapia, y la inclusin de tpicos como la eugenesia y la raza en
la ltima etapa, permiten ilustrar esta tensin que parece atravesar el enfoque
asistencial de Bermann. Una tensin que, tomando las categoras de Koselleck,
es posible pensar en trminos de un conflicto entre un espacio o mbito de
experiencia y un horizonte de exceptivas o esperanzas, entre ese mundo vivido que es
posible acomodar a nuestros hbitos intelectuales y un nuevo paisaje que nos
invita pensar de otra manera, an cuando para guiarnos en este terreno
novedoso necesitemos recurrir conceptos que nos resulten habituales.