Inflacin y Crecimiento

Tema 7
LOS HECHOS DEL CRECIMIENTO

1.- La medicin del nivel de vida

La razn por la que nos interesa el crecimiento es que nos interesa el nivel de vida.
Queremos saber cunto ha aumentado el nivel de vida a lo largo del tiempo y cmo vara este de
un pas a otro. La variable en la que queremos centrar la atencin es la produccin por persona
(produccin per cpita o renta per cpita) en lugar de la propia produccin.
Cmo comparamos la produccin por persona de los diferentes pases? Cada uno utiliza
una moneda distinta. Una solucin lgica es utilizar los tipos de cambio, pero este sencillo
enfoque no sirve por dos razones:
Los tipos de cambio pueden variar mucho, sin embargo, el nivel de vida no suele variar
tanto como stos.
Cuanto menor es la produccin de un pas, ms bajos son los precios de sus alimentos y
servicios bsicos. La renta per cpita de la India es de 820$ y la de Reino Unido de
40.660$, pero eso no quiere decir que el consumo de un habitante de la India sea 50
(40660820) veces menor que un habitante del Reino Unido.
Las comparaciones tienen ms sentido si se tienen en cuenta los efectos que acabamos de
analizar: las variaciones de los tipos de cambio y las diferencias sistemticas entre los precios de
los distintos pases. Las cifras del PIB (PIB por persona) se elaboran utilizando un conjunto
comn de precios para todos los pases. Esas cifras ajustadas del PIB real se denominan cifras
basadas en la paridad del poder adquisitivo (PPA).
Cuando se comparan los pases ricos con los pases pobres, las diferencias entre las cifras
basadas en la PPA y las cifras basadas en los tipos de cambio vigentes pueden ser muy grandes.
Normalmente son menores cuando se comparan los pases ricos entre si.
Tres observaciones importantes:
Lo importante desde el punto de vista del bienestar de la gente es su consumo, no su
renta. Como el cociente entre el consumo y la produccin es bastante parecido en todos los
pases, la ordenacin de los pases es aproximadamente la misma independientemente de que
utilicemos el consumo por persona o la produccin por persona.
Podran interesarnos las diferencias entre los niveles de productividad de los distintos
pases. En este caso, el indicador adecuado es la produccin por trabajador (o mejor, la
produccin por hora trabajada) y no la produccin por persona.
La razn por la que nos interesa en ltima instancia el nivel de vida probablemente sea que
nos interesa la felicidad. Es mayor la felicidad cuando el nivel de vida es ms alto? La respuesta
es afirmativa, al menos en los pases en los que la produccin por persona es de menos de
20.000$. Sin embargo, la relacin parece mucho menor en los pases ms ricos.

TEMAS CONCRETOS
Crecimiento y felicidad.
Los economistas a menudo dan por sentado que un aumento de la produccin por
persona significa un aumento de la utilidad y de la felicidad.

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- La mayora de los pases que tienen un nivel de felicidad muy bajo son los de Europa
oriental (dcada de los 90, transicin al capitalismo).
- Dejando de un lado esos pases, parece que no existe una relacin positiva entre la
felicidad y el nivel de renta por persona. La felicidad es ms baja en los pases
pobres que en los ricos.
- Por lo que se refiere a los pases ricos (los que tienen una produccin por persona
basada en la PPA superior a 20.000$) parece que existe poca relacin entre el nivel
de renta por persona y la felicidad.

Tal vez sea ms ilustrativo ver qu ocurre con la felicidad con el paso del tiempo en un
pas dado.
Las cifras de la tabla son
sorprendentes. Durante esos veintin
aos, la produccin por persona aument
ms de un 60%, pero la distribucin de la
felicidad apenas vari. La proporcin de
personas que se declaran muy felices es
la misma que a principios de los aos
cincuenta.

Si nos preguntamos si el dinero da la

felicidad, observamos que las personas
ricas tienden a declarase ms felices que
las pobres. La proporcin de personas
muy felices es mucho ms alta en el caso
de las ricas que el de las pobres.
Conclusiones: En los niveles de produccin por persona bajos (hasta 20.000$), los
aumentos de la produccin por persona aumentan la felicidad. Sin embargo, en los niveles
ms altos, la relacin parece mucho menor.

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2.- El crecimiento en los pases ricos desde 1950

De esta tabla se pueden

extraer dos grandes conclusiones:
La produccin por persona
ha experimentado un gran
aumento.
La produccin por persona
de los distintos pases ha
convergido.

2.1 El gran aumento del nivel de vida

desde 1950.

Desde 1950, la produccin por persona se ha multiplicado por 3,2 en Suecia y en EE.UU.,
por 3,3 en Reino Unido, por 4,4 en Francia, por 6,5 en Irlanda y por 11,3 en Japn.
Estas cifras muestran lo que a veces se denomina fuerza del inters compuesto. Es evidente
que una comprensin mayor del crecimiento, si lleva a idear medidas que lo estimulen, puede
influir extraordinariamente en el nivel de vida.

2.2 La convergencia de la produccin

por persona desde 1950.

La tabla anterior muestra que los niveles de produccin por persona han convergido (se han
aproximado) con el paso del tiempo. Los pases que iban rezagados han crecido a un ritmo ms
rpido, acortando la distancia. Esta convergencia de los niveles de produccin por persona se
extiende al conjunto de pases de la OCDE. Existe una clara relacin negativa entre el nivel inicial
de produccin por persona y la tasa de crecimiento desde 1950: los pases que se encontraban
rezagados en 1950 normalmente han crecido ms deprisa. La relacin no es perfecta.
Examinando el conjunto de pases que forman parte actualmente de la OCDE, lo que hemos
hecho en realidad ha sido examinar un club de vencedores econmicos. As pues, es mejor
examinar la convergencia definiendo el conjunto de pases que analizamos en funcin de la
situacin en la que se encontraban, por ejemplo, en 1950. Resulta que la mayora de los pases
de ese grupo han convergido y, por tanto, la convergencia no es nicamente un fenmeno de los
pases miembros de la OCDE. Sin embargo, algunos no han convergido.

3.- El crecimiento desde una perspectiva temporal y espacial ms

general

3.1 El crecimiento en los dos

ltimos milenios.

Es claramente ms difcil calcular el crecimiento a medida que nos retrotraemos en el

tiempo.
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Desde el fin del Imperio Romano hasta el ao 1500 aproximadamente, la produccin por
persona apenas creci en Europa (mayora de trabajadores agrcolas). Aunque la produccin
creca algo, como la poblacin aumentaba ms o menos en la misma proporcin la produccin
por persona era ms o menos constante.
Este perodo de estancamiento se llam era malthusiana. Thomas Robert Malthus
mantena que una aumento de la produccin provocara una disminucin de la mortalidad, lo que
aumentara la poblacin hasta que la produccin por persona volviera a su nivel inicial. Europa se
encontraba en una trampa malthusiana. A partir de la Revolucin Industrial, las tasas de
crecimiento aumentaron.

3.2 Comparaciones entre pases.

Hemos visto que la produccin por persona de los pases de la OCDE ha convergido.
En la figura no
existe una clara relacin
entre la tasa de
crecimiento de la
produccin registrada
desde 1960 y el nivel de
produccin por persona
de 1960. No se observa,
tampoco, que en general
los pases que se
encontraban rezagados
en 1960 hayan crecido
ms deprisa. La
observacin de las
pautas por grupos
permite extraer tres
grandes conclusiones:
1.- Los pases de la OCDE comienzan teniendo unos elevados niveles de produccin por
persona y con claras muestras de convergencia.
2.- La convergencia tambin es visible en la mayora de los pases asiticos. Japn fue el
primero que creci, y hoy en da tiene el nivel de produccin por persona ms alto de
Asia. A partir de la dcada de 1960, cuatro pases (Singapur, Taiwn, Hong Kong y
Corea del Sur), llamados a veces los cuatro tigres asiticos, comenzaron a darle alcance
rpidamente.
Las economas que tienen una elevada tasa de crecimiento pero una baja produccin por
persona a menudo se llaman economas emergentes.
3.- La convergencia no es, desde luego, la regla de frica. La mayora de estos pases eran
muy pobres en 1960 y en muchos de ellos el crecimiento de la produccin por persona
ha sido negativo.
Durante una gran parte del primer milenio y hasta el siglo XV, China probablemente tuco el
mayor nivel de produccin por persona del mundo. Durante un par de siglos, el liderazgo pas a
las ciudades del norte de Italia. A partir del siglo XIX, algunos pases, primero en Europa
occidental y despus en Amrica del Norte y del Sur, comenzaron a crecer ms deprisa que
otros.

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4.- El crecimiento: consideraciones iniciales

Para analizar el crecimiento los economistas utilizan un modelo desarrollado inicialmente por
Robert Solow.
4.1 La funcin de produccin
agregada.

El punto de partida de cualquier teora del crecimiento debe ser una funcin de produccin
agregada, que es una relacin entre la produccin agregada y los factores de produccin.
En temas anteriores la produccin era simplemente proporcional a la cantidad de trabajo
utilizada por las empresas, concretamente al nmero de trabajadores empleados por las
empresas. De aqu en adelante supondremos que hay dos factores (capital y trabajo):

= (, )

= Produccin agregada.
= Capital (mquinas, plantas y edificios de oficinas).
= Trabajo (nmero de trabajadores que hay en la economa).
= Funcin de produccin agregada. Nos dice cunto se produce con unas cantidades
dadas de capital y trabajo.
El paso siguiente debe ser analizar la procedencia de la funcin de produccin agregada, ,
que relaciona la produccin con los dos factores. La respuesta es el estado de la tecnologa. Un
pas que tenga una tecnologa ms avanzada producir ms con las mismas cantidades de
capital y de trabajo que una economa que tenga una tecnologa primitiva.

4.2 Los rendimientos de escala y los

rendimientos de los factores.

Si se duplica la escala de operaciones, es decir, si se duplican las cantidades de capital y de

trabajo, tambin se duplica la produccin, esta propiedad se denomina rendimientos constantes
de escala.
2 = (2, 2) = (, )

Qu pasara si slo se incrementa uno de los dos factores de la economa, por ejemplo, el
capital? La produccin aumentar sin lugar a dudas. Un aumento del capital provocar un
aumento de la produccin cada vez menor a medida que se incrementa este factor. En otras
palabras, si hay poco capital al principio, ser muy til un poco ms de capital. Si hay mucho
capital inicialmente, un poco ms de capital apenas se dejar sentir. La propiedad segn la cual
los aumentos del capital generan un aumento cada vez menor de la produccin se denomina
rendimientos decrecientes del capital.
El otro factor, el trabajo, tambin tiene una propiedad similar. Los aumentos del trabajo,
dado el capital, generan un incremento cada vez menor de la produccin. Tambin hay
rendimientos decrecientes del trabajo.

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4.3 La produccin por trabajador y

el capital por trabajador.

La funcin de produccin junto con el supuesto de los rendimientos constantes de escala,

implica la existencia de una sencilla relacin entre la produccin por trabajador y el capital por
trabajador. Suponiendo que = 1:

= (, )
1 = , = , 1
=

= Produccin por trabajador.

= Capital por trabajador.

La ecuacin indica que la cantidad de

produccin por trabajador depende de la
cantidad de capital por trabajador.
La produccin por trabajador () se
mide en el eje de ordenadas y el capital por
trabajador ( ) en el de abscisas. La
curva tiene pendiente positiva. Cuando
aumenta el capital por trabajador, tambin
aumenta la produccin por trabajador. Los
aumentos del capital provocan un aumento
cada vez menor de la produccin, debido a
la propiedad de los rendimientos
decrecientes del capital.

4.4 Las fuentes de crecimiento.

A qu se debe el crecimiento? La ecuacin anterior nos da una primera respuesta:

= , 1

Los aumentos de la produccin por trabajador () pueden deberse a incrementos del

capital por trabajador ( ).

Los aumentos de la produccin por

trabajador tambin pueden deberse a
mejoras del estado de la tecnologa que
desplazan la funcin de produccin, ,
hacia arriba y generan ms produccin
per cpita, dado el capital por trabajador.
Dado el nivel de capital por trabajador, la
mejora de la tecnologa provoca un
aumento de la produccin por trabajador.

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Podemos pensar, pues, que el crecimiento se debe a la acumulacin de capital y al

progreso tecnolgico.
La acumulacin de capital no puede mantener por s sola el crecimiento. Para mantener un
aumento constante de la produccin por trabajador es necesario elevar cada vez ms el
nivel de capital por trabajador. Llega un momento en el que la economa no quiere o no
puede ahorra e invertir los suficiente para seguir aumentando el capital (la produccin deja
de crecer).
El aumento de la tasa de ahorro de una economa no puede elevar permanentemente la
tasa de crecimiento de la produccin, pero s puede mantener un nivel ms alto de produccin.
Para que el crecimiento sea duradero tambin tiene que serlo el progreso tecnolgico. Si la
acumulacin de capital no puede mantener el crecimiento indefinidamente, el progreso
tecnolgico tiene que ser la clave del crecimiento. La tasa de crecimiento de la produccin
por persona de la economa depende, en ltima instancia, de la tasa de progreso
tecnolgico. Significa que a largo plazo una economa que mantiene una tasa de progreso
tecnolgico ms alta acaba superando a todas las dems.

TEMAS CONCRETOS
Por qu ha disminuido la renta per cpita en Europa en relacin con Estados Unidos?
Hay que entender primero qu determina la renta per cpita. Si un pas produce con
una poblacin de tamao :

=

El primer trmino del segundo miembro es el cociente entre los trabajadores () y la

poblacin en edad activa, por tanto, la tasa de actividad; el segundo mide el nmero de
horas (al ao) que trabaja cada trabajador; y el tercero mide la productividad por hora, es
decir, la cantidad de produccin por hora trabajada.
La renta per cpita de cualquier pas puede aumentar o disminuir con el paso del
tiempo por tres razones (identificadas por los tres trminos del segundo miembro):
Porque trabajan pocas personas.
Porque las que trabajan realizan pocas horas.
Porque las que trabajan, cuando trabajan, producen poco.
Como muestra la siguiente tabla, los factores varan de unos pases a otros.
Comprender esta descomposicin es claramente, el primer paso para preguntarse qu
medidas son mejores para elevar la renta per cpita.

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