Las capturas fluviales: contextos, causas y consecuencias.

Pastor

REVISTA DE GEOGRAFA ESPACIOS

Artculo Rev. Geogr. Espacios Vol. 3, No5: 27-41, 2013

Las capturas fluviales: contextos, causas y consecuencias.

Una explicacin de los procesos de captura fluvial en
distintos contextos geolgicos
Fluvial piracies: causes and implications. An explanation of
the stream piracy in different geologicla contexts

Alvar Pastor
Universidad Academia de Humanismo Cristiano, Santiago, Chile.
Email: alvarpastorc@gmail.com

Resumen
La red de drenaje fluvial est en continua reorganizacin a una escala de tiempo geolgico. En ciertos contextos,
esta reorganizacin est fuertemente controlada por capturas fluviales que producen la desviacin de flujos de
agua desde un cauce hacia otro. Por tanto, las capturas fluviales pueden influenciar en la distribucin territorial
del agua y de los sedimentos asociados. Este artculo de revisin pretende proveer una visin global sobre las
capturas fluviales, explicando el fenmeno y descifrando sus causas. Partiendo de la idea de que la ocurrencia de
capturas fluviales est relacionada con la diferencia entre la velocidad de incisin vertical de cada uno de los cauces
implicados, en este manuscrito se analizan los distintos tipos de capturas fluviales vinculados a diversos contextos
geolgicos y se relaciona cada caso con la alteracin de alguno de los parmetros que controlan la capacidad de
incisin de los cauces (el rea de drenaje, la pendiente del cauce, la erodabilidad del lecho, y la carga de sedimentos
transportada). Finalmente, se discute por qu es importante el estudio de las capturas fluviales y se muestra cmo
algunas capturas fluviales pueden afectar a los intereses humanos.
Palabras clave: red de drenaje, captura fluvial, incisin fluvial, erosin remontante.

Abstract
The fluvial drainage network is continuously reorganizing at a geological timescale. In certain settings, such reor-
ganization is strongly controlled by fluvial piracies, which cause the deviation of water fluxes from one course to
another. Therefore, fluvial captures influence in the spatial distribution of water and sediments. This revision aims to
provide an overview of the piracy processes by explaining its causes in different geological settings. Based on the
view that events of fluvial piracies are related to the incision rate differences between each of the involved courses,
different types of fluvial captures have been analyzed in order to relate each case to the alteration of one of the main
parameters controlling the stream power (drainage area, channel slope, bedrock erodibility, and coarse sediment
charge). Finally, I discuss the importance of studying fluvial piracies and how they can affect human interests.
Keywords: drainage network, stream piracy, fluvial incision, headward erosion.

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Introduccin
La reorganizacin de la red de drenaje es el tr-
mino utilizado para definir la movilidad de los
cauces fluviales a escala de tiempo geolgico.
Tal movilidad viene propiciada por la continua
tendencia de los cauces fluviales a establecer
su perfil en equilibrio, es decir, a alcanzar el tra-
yecto menos energtico desde sus cabeceras
al nivel de base.
La reorganizacin fluvial ms caracterstica y
quizs tambin la ms estudiada sucede en
contextos subsidentes y agradacionales, es
decir, en las zonas en que los ros tienden a
depositar sus sedimentos. Al agradar su carga
sedimentaria, el cauce de un ro puede que-
dar topogrficamente por encima de las zonas
colindantes. Esta situacin genera una inesta-
bilidad debido a que en una eventual crecida
del ro, acompaada del desbordamiento del
canal, el flujo desconfinado se dirige por gra-
vedad hacia las zonas ms deprimidas desde
donde probablemente buscar un nuevo re-
corrido hacia su nivel de base. A este fenme-
no se le llama avulsin, trmino que describe
el mecanismo por el cual un flujo sale de su
canal confinado. La avulsin es frecuente en
ambientes deposicionales y es causante, por
ejemplo, de la movilidad del canal principal en
un abanico aluvial, o del cambio del principal
canal distributario en un delta (Coleman, 1988;
Smith et al., 1989).
En contextos geolgicos sometidos a un le-
vantamiento del terreno, la reorganizacin es
menos comn, pues los cauces tienden a in-
cidir en el lecho y a formar valles profundos,
evitando de este modo que pueda producirse
avulsin hacia un zona deprimida colindante.
Es en estos contextos dominados por la inci-
sin fluvial es donde las capturas entre cauces
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actan como un mecanismo eficaz de reor-
ganizacin de la red de drenaje. Una captura
fluvial ocurre cuando el flujo de un cuerpo
de agua o cauce fluvial (cauce capturado) es
desviado hacia otro cauce (cauce captor) con
mayor potencial erosivo. De este modo, los
cauces favorecidos por mayores pendientes,
precipitaciones o condiciones de suelo logran
expandir sus reas de drenaje a costa de los
menos favorecidos.
En la literatura se encuentran casos y ejemplos
de capturas fluviales descritos en zonas del
planeta sujetos a diferentes ambientes clim-
ticos y geolgicos (Bishop, 2005; Calvache &
Viseras, 1997; Garcia et al., 2006; Pastor et al.,
2012). Derruau (1967) sugiere que las captu-
ras ocurren como consecuencia del paso de
una red fluvial joven a una red ms madura y
muestra varios ejemplos de capturas afectan-
do a ros como el Mosela, el Loire o el Adour, en
Francia, o la captura de un tributario del Danu-
bio por parte del Rhin, en Alemania. Ciertas ca-
ractersticas morfolgicas de algunos grandes
ros del continente africano se han atribuido a
capturas fluviales ocurridas en el pasado. Las
capturas fluviales ocurridas en el pasado pue-
den ser identificadas por el rastro que dejan en
el paisaje mediante criterios geomorfolgicos
(ej. Keller, 1999; citado Pastor et al., 2012) y/o
estratigrficos (ej. Mikasell et al., 2009). Los cri-
terios geomorfolgicos ms comunes para el
reconocimiento de capturas fluviales que ocu-
rrieron en el pasado son los llamados codos
de captura o los valles abandonados (wind
gaps). Los valles abandonados corresponden
al antiguo tramo inferior del cauce capturado,
por donde ya no circula el ro (Figura 1). Su
caracterstica principal es que presentan un
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Figura 1. Ilustracin esquemtica de una captura fluvial,

con las indicaciones de los criterios geomorfolgicos que
la caracterizan: un wind gap y un codo de captura

desarrollo desproporcionado para haber sido
formados por su cauce actual, lo que sugiere
que en tiempos pasados fueron moldeados
por un caudal mayor. Situado a la cabecera
del valle abandonado es probable encontrar el
codo de captura, es decir, un giro abrupto en
el recorrido del cauce capturado hacia el cauce
captor (Figura 1). Un buen ejemplo es el ro Ni-
ger, cuyo recorrido describe un clarsimo codo
de captura a su paso por Tombouctou (Mali).
Por otro lado, los criterios estratigrficos suelen
ser contundentes para demostrar la ocurrencia
de una captura. Lo son, por ejemplo, la presen-
cia en el valle abandonado o reas subyacen-
tes de guijarros de tamaos superiores a los
que el cauce actual podra transportar, o gui-
jarros y fragmentos de rocas procedentes de
reas fuente hoy da desconectadas del cauce
en cuestin.
En la literatura se diferencian dos tipos de cap-
turas fluviales (sin tener en cuenta las captu-
ras por exageracin de meandros) en funcin
del mecanismo que produce la desviacin del
flujo: Las capturas por erosin remontante y
las capturas por desbordamiento. Las prime-
ras ocurren porque las cuencas hidrogrficas
tienden a aumentar su rea por la erosin re-
montante en las cabeceras de sus ros, torren-
tes y barrancos, y esta expansin se produce
a costa de las cuencas vecinas, que a su vez
tambin tienden a expandirse. Se produce de
este modo una competencia por incrementar
el rea drenada, favorable al cauce con mayor
poder erosivo en la cabecera. El resultado es la
redireccin del flujo del ro con menor poten-
cial erosivo hacia el cauce del ro con mayor
potencial erosivo. Las capturas por desborda-
miento o por derrame son casos de avulsin
de canal que pueden ocurrir en algunos am-
bientes erosivos (generalmente en piedemon-
tes), en los que algunos ros pueden agradar
sedimentos espordicamente, an encontrn-
dose en un contexto incisivo a largo plazo. Las
capturas por erosin remontante son las ms
frecuentes y tambin las ms descritas en la
literatura. Sea cual sea el mecanismo que pro-

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picie la captura, lo cierto es que para que se
produzca una captura fluvial es necesaria la in-
tervencin de dos cuencas hidrogrficas cuyos
cauces tengan un distinto potencial erosivo,
de modo que pueda generarse una diferencia
significativa de cotas entre dos cauces vecinos
separados por una divisoria de aguas.
En el siguiente apartado se expone la frmula
del stream power o de la capacidad de inci-
sin vertical de un cauce fluvial y se comentan
los principales parmetros que la controlan: el
rea de drenaje, la pendiente del cauce, la ero-
sionabilidad del lecho, y la carga de sedimen-
tos transportada. En los apartados posteriores
se describen distintos casos de capturas fluvia-
les y se relaciona cada uno de estos casos con
una diferencia significativa favorable a uno de
los cauces implicados en alguno de los par-
metros que controlan la capacidad de incisin.
El potencial erosivo y la incisin fluvial
Partiendo de la idea de que para que un cau-
ce capture a otro es necesario que stos sean
vecinos y que entre ellos exista una diferencia
significativa de cotas (energa potencial), se
puede deducir que la ocurrencia de capturas
est directamente ligada a la diferencia entre la
velocidad de incisin de los cauces implicados.
La velocidad de incisin de los cauces est es-
trechamente vinculada a la velocidad a la que
el terreno se levanta con respecto a un nivel de
base (levantamiento relativo del terreno). Por
tanto, a mayores tasas de levantamiento relati-
vo, mayores tasas de incisin fluvial.
Las tasas de incisin registradas en la mayora
de cauces en distintos ambientes del planeta
suelen ser del orden de 1-50 m/Ma. En zonas
montaosas, estas tasas pueden ser significa-
tivamente mayores (50-500 m/Ma), y algunas
30
zonas montaosas sujetas a tectnica activa
intensa puede superarse este valor, llegando
a casos extremos de 1.200 m/Ma en algunos
cauces del Himalaya (Burbank et al., 1996). Se
supone que a mayores tasas de levantamiento
relativo y mayores tasas de incisin, mayor pro-
babilidad de que exista una diferencia signifi-
cativa entre las tasas de incisin de dos cauces
y por tanto, mayor posibilidad de capturas flu-
viales. En resumen, las capturas fluviales sern
ms frecuentes en contextos en que los ros in-
cidan rpidamente, y esto ocurre normalmen-
te en zonas afectadas por tectnica activa y/o
levantamiento epiorognico del terreno.
El potencial de erosin de un cauce se puede
expresar mediante la siguiente frmula (ver
Hack, 1957; Howard & Kerby, 1983; Sklar & Die-
trich, 1998 y referencias):
E = A S K f(Qs)
De la formula de la erosin fluvial se puede
substraer que la erosin de un cauce, repre-
sentada por una E, depende fundamental-
mente de cuatro parmetros: K que representa
las propiedades del subsuelo, es decir, su re-
sistencia a la erosin; A que representa el rea
drenada y es equivalente al caudal; S que hace
referencia a la pendiente del cauce, a mayor
pendiente ms erosin; y f(Qs), que depende
de la relacin entre la cantidad de sedimento
grueso transportado por unidad de caudal. El
valor de los coeficientes m y n es funcin de
mltiples parmetros (tipo de flujo, amplitud
del canal, entre otros) y su valor vara entre 0 a
1 dependiendo del ambiente estudiado.
La Figura 2 muestra como los parmetros an-
teriores influyen en la capacidad de incidir o
no en el lecho. Un incremento en el caudal o
en la pendiente decantar la balanza hacia una
mayor capacidad para incidir, mientras que un
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incremento en la carga sedimentaria transpor-
tada incrementar la resistencia a la erosin.
Por tanto, una diferencia significativa en uno
de estos parmetros entre dos ros vecinos
puede favorecer que uno de los dos cauces
incida a mayor velocidad.
Las capturas y sus contextos geolgicos
El feedback positivo del incremento del
rea de drenaje (A)
El rea drenada por un cauce (A), proporcional
al caudal, es un factor de primer orden en el
control de la capacidad de incisin (Ahg Eh).
Un cauce con mayor rea de drenaje tender
a incidir ms rpidamente y a expandir los l-
mites de su cuenca hidrogrfica a costa de sus
cauces vecinos, con menores reas de drenaje.
En los casos posteriores se mostrar que esta
relacin directa entre rea de drenaje y capa-
cidad de incisin no siempre se cumple en
todos los contextos geolgicos. El rea de dre-
31
A continuacin, se exponen distintos casos de
capturas fluviales y se explica cmo, al verse
un cauce favorecido respecto a otro en uno
de los parmetros que intervienen en la ca-
pacidad de erosin, ste tiende a incidir ms
rpidamente, a expandir los mrgenes de su
cuenca hidrogrfica, y por tanto, a capturar sus
cauces vecinos.
naje tiene una incidencia mayor sobre la capa-
cidad incisiva de los cauces en paisajes madu-
ros, cuando el tipo de drenaje suele ser del tipo
dendrtico, sin control por parte de estructuras
tectnicas o por la variabilidad de la dureza del
lecho. Un rea de drenaje mayor genera mayor
incisin y conlleva la expansin de los mrge-
nes de la cuenca. De este modo, el incremento
del rea de drenaje representa un feedback
positivo y, por tanto, el cauce que logre una
mayor rea de drenaje en los primeros esta-
dios de la formacin de la red fluvial, tender a
ir creciendo por expansin de los mrgenes de
su cuenca de drenaje.
Figura 2. Ilustracin que
muestra los parmetros
que influyen en el poder de
incisin de un cauce fluvial
(stream power). La carga de
sedimentos y el mayor tama-
o de estos restan capacidad
de incisin, mientras que
a mayor caudal y mayores
pendientes, la capacidad in-
crementa. Modificado de Bull
(1991) y Burbank (2001).
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La capacidad de incisin de los grandes cau-
ces respecto a los vecinos de menor entidad es
an mayor ante un descenso del nivel de base
comn como el que ocurri durante la ltima
glaciacin, con un nivel de los ocanos hasta
120 m por debajo del actual (Chappell, 1986).
Un descenso en el nivel de base genera un in-
cremento de la pendiente en el tramo inferior
de un cauce, lo que se traduce en un desequi-
librio en el perfil longitudinal de ste. Este in-
cremento de la pendiente (knickpoint) tiende
a propagarse aguas arriba a lo largo del perfil
longitudinal de los ros afectados y la velocidad
de esta propagacin depende en gran medida
del rea de drenaje (ej. Whipple & Tucker, 1999;
Bishop et al., 2005). Cuando la propagacin del
knickpoint llega hasta las partes altas de los
tributarios, se favorece la erosin de las divi-
sorias de aguas e incrementa la posibilidad de
capturas. Bajo la premisa de que cuanto mayor
es el rea de drenaje ms tiende a crecer, es
fcil explicar la existencia de las grandes cuen-
cas hidrogrficas que actualmente ocupan
gran parte de algunos continentes, como el
ro Amazonas en Sudamrica o el Mississippi
cuyo drenaje abarca una gran extensin de los
Estados Unidos de Norteamrica.
El control estructural y la erodabilidad
del lecho (K)
La erodabilidad de un lecho (K) es inversa-
mente proporcional a su dureza. Las litologas
ms blandas (ej. rocas sedimentarias) son ms
erodibles que las litologas ms duras (ej. rocas
granticas). Por tanto, la presencia de mate-
riales duros en un tramo del recorrido de un
cauce fluvial limita su capacidad de incisin
(K$"E$). Las rocas granticas, por ejemplo,
pueden exceder en ms de un orden de mag-
nitud su resistencia a la erosin respecto del
resto de las litologas (Stock & Montgomery,
1999).
En un orgeno, el agua tiende a fluir siguien-
do la lnea de mxima pendiente debido a la
gravedad, por esta razn se espera que los ros
fluyan siguiendo la pendiente regional, es de-
cir, transversales a la cadena. Sin embargo, la
construccin de un orgeno se caracteriza por
la aparicin de nuevas estructuras tectnicas
al frente de sus dos vertientes, cada vez ms
alejadas del interior de la cordillera. La apari-
cin en superficie de estructuras tectnicas
como pliegues y fallas puede controlar la di-
reccin de la escorrenta superficial, generan-
do tramos de ros que fluyen longitudinales a
la cordillera (Van der Beek et al., 2002). El con-
trol estructural sobre la red de drenaje se ob-
serva en prcticamente todas las cordilleras de
mundo. Este fenmeno ocurre en los Siwalik
Hills del Himalaya (Gupta, 1997), en la cordi-
llera del Zagros de Irn (Ramsay et al., 2008),
en la vertiente oriental de la cordillera de los
Andes (Mon, 2005) y tambin en su vertien-
te occidental, en la cordillera de la costa de
Chile (Rehak et al., 2008). En todos los casos
anteriores se observa cmo el surgimiento o
levantamiento de estructuras tectnicas acti-
vas afecta al trazado de los ros obligndolos
a fluir paralelos a las estructuras, siendo la red
transversal progresivamente capturada por
ros longitudinales. Mon (2005) por ejemplo,
observ que los ros transversales que drenan
la vertiente oriental de los Andes del norte ar-
gentino muestran desvos bruscos hacia cur-
sos longitudinales que fluyen paralelos al tra-
zado de grandes cabalgamientos y fallas. Los
ros desviados colectan otros ros transversales
y se mantienen paralelos a la cordillera antes
de atravesar el frente montaoso. El desvo de
los ros se interpreta como capturas fluviales

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favorecidas por el surgimiento de nuevas es-
tructuras tectnicas que deforman la serie se-
dimentaria, verticalizan estratos de rocas ms
competentes que forman barreras litolgicas
en superficie. Estas barreras, formadas por ma-
teriales ms duros, son ms costosas de erosio-
nar por los ros transversales que ven mermada
su capacidad de incisin vertical (K$"E$). El
cauce longitudinal, en cambio, probablemen-
te transcurre por un suelo ms fcilmente ero-
sionable, lo que conlleva una mayor capacidad
de incisin (K#"E#).
Un fenmeno muy similar ocurre en algunas
zonas de los Apalaches, la cordillera que re-
corre de Norte a Sur el continente americano
cerca de su margen oriental. Esta cordillera fue
formada por deformacin tectnica compre-
siva durante el perodo de orogenia Herznica
y posteriormente por tectnica extensiva du-
rante el Mesozoico. Aunque actualmente no
hay estructuras tectnicas activas, la regin
est sujeta a un levantamiento post-orognico
33
que conlleva erosin e incisin fluvial (Gallen,
2011 y referencias). La incisin fluvial es ms
eficiente sobre los materiales ms blandos, si-
tuados en los ncleos de los antiguos pliegues,
que sobre otros materiales ms duros que ac-
tualmente forman relieves en los flancos de
esos pliegues. Esta erosin preferencial es el
fenmeno causante de que la red de drenaje
tienda a pasar progresivamente de una orga-
nizacin tipo dendrtica a una tipo trellis, con-
trolada por la localizacin de las antiguas es-
tructuras tectnicas. Un buen ejemplo es el ro
Shennandoha que fluye por el valle del mismo
nombre en una orientacin aproximada N-S,
paralelo a las estructuras tectnicas. En la Fi-
gura 3 se observa la secuencia de la evolucin
de este ro, y cmo debido a su mayor poder
erosivo sobre unos materiales ms blandos, ha
ido capturando los ros transversales que dre-
naban en sentido W-E. El rastro geomorfolgi-
co que suele evidenciar este tipo de capturas
es la presencia de wind gaps antiguos valles
Figura 3. Evolucin del trazado
del ro Shennandoah en el
estado de Virginia (USA). En
la progresin de imgenes
se observa como el trazado
longitudinal del ro, paralelo a
la barrera litoestructural (Blue
Ridge), ha ido capturando
progresivamente a los antiguos
ros transversales. Las capturas
han dejado una serie de wind
gaps a lo largo de la Blue
Ridge. (Modificado de Judson &
Kauffman, 1990).
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de los ros desviados que cortaban la estructu-
ra tectnica (Keller, 1999).
Por nombrar un ejemplo ms cercano, Farias
& Charrier (2008) sugiere que varios ros que
drenan la depresin central de Chile sufrieron
capturas debido al levantamiento tectnico de
la cordillera de la Costa. Se muestra el ejem-
plo de los ros Maipo y Mapocho que drenan
la depresin central de Santiago. Estos cauces
seguan recorridos distintos hacia el mar antes
del Plioceno hasta que un tributario del ro
Maipo captur el drenaje del ro Mapocho. La
explicacin de estas capturas propuesta por
Farias & Charrier (2008) es que la Cordillera de
la Costa est constituida por materiales con
distinta resistencia a la erosin. Al norte, el ro
Mapocho incida mucho ms lentamente so-
bre rocas granticas, mientras que ms al sur,
el ro Maipo incida ms rpidamente sobre
34
rocas sedimentarias. Al verse favorecido en su
capacidad de incisin, el ro Maipo pudo incre-
mentar su rea de drenaje capturando al cauce
vecino.
La distancia hacia el nivel de base y la
pendiente (S)
La pendiente de un cauce est directamente
relacionada con la capacidad incisiva de este
(S#"E#). En general, la pendiente de un ro
disminuye a lo largo de su perfil longitudinal,
estando las mayores pendientes en la cabe-
cera y las menores en la parte baja. Por otro
lado, la pendiente media de un cauce est de-
terminada por la diferencia de alturas entre su
cabecera y su nivel de base, y por la distancia
que separa la cabecera hacia el nivel de base.
Por tanto, en un relieve drenado por dos ros,
el ro con menor recorrido presentar mayores
Figura 4: Evolucin de la red de
drenaje en un orgeno formado
por la inversin de un rift. a)
En los primeros estadios de
inversin, la red fluvial est do-
minada por ros longitudinales
paralelos a las estructuras tect-
nicas b) En un estadio maduro
de inversin, el incremento de la
pendiente regional ha facilitado
que los ros transversales hayan
capturado la mayora de los
longitudinales. (Modificado de
Babault et al., 2013).
 Las capturas fluviales: contextos, causas y consecuencias.
Pastor
pendientes que el que transcurra por un reco-
rrido ms largo hacia el mismo nivel de base.
Anteriormente, se mostraba cmo el surgi-
miento de estructuras tectnicas creando ba-
rreras litoestructurales paralelas a la cordillera
puede desviar la red de drenaje de su tenden-
cia natural a fluir siguiendo la lnea de mxima
pendiente, es decir, desviarla del recorrido ms
corto hacia su nivel de base. De este modo se
genera un desequilibrio en la red de drenaje
que tiende a desaparecer a largo plazo, cuan-
do ros transversales a las barreras litoestructu-
rales son capaces de sobrepasarlas y terminan
capturando los ros longitudinales (Figura 4).
La erosin remontante en la cabecera de los
ros transversales se debe a que stos presen-
tan mayores pendientes debido a que su reco-
rrido hacia el nivel de base es ms corto. Esta
dinmica se ha observado en el caso del Alto
Atlas (Babault et al., 2007) y se propone como
una dinmica tpica de la evolucin de la red
fluvial en orgenos derivados de rifts inverti-
dos (Babault et al., 2012).
Las capturas de piedemonte y la accin
de la carga sedimentaria (fQs)
Numerosos estudios recientes (Sklar & Die-
trich, 1998; Whipple & Tucker, 2002) describen
la doble funcin que tienen los sedimentos
transportados sobre la incisin, bien como
herramienta abrasiva o como capa protectora,
dependiendo de la relacin entre el aporte se-
dimentario (Qs) y la capacidad de transporte
(Qw). Si Qs<Qw, el ro estar en incisin, pero
si incrementa el aporte sedimentario y se re-
duce el poder de transporte (Qs>Qw), el ro
35
agradar parte de los sedimentos que trans-
porta formando una capa protectora de gra-
vas que disminuye la erodabilidad del lecho a
largo plazo (cover effect).
Las capturas de piedemonte se producen por
el retroceso de la cabecera de un cauce menor
que nace en el propio piedemonte, hacia un
cauce de mayor entidad que drena una zona
montaosa y transporta una gran cantidad
de carga sedimentaria gruesa. Numerosos es-
tudios han descrito casos en que un ro prin-
cipal que nace en la zona montaosa, cuyo
lecho de canal est tapizado por sedimentos
gruesos, es capturado por tributarios menores
que slo drenan el piedemonte e inciden di-
rectamente sobre el substrato (Figura 5). Estas
capturas han sido descritas en varias zonas de
Norte Amrica (ej. Rich, 1935; Denny, 1967 y
Mills, 1983). Ms recientemente, Pastor et al.
(2012) han reconocido el mismo proceso en
la cuenca de antepas de Ouarzazate, al Sur
del Alto Atlas (Marruecos). Mediante la obser-
vacin de imgenes satelitales y el anlisis de
modelos de elevaciones digitales, los autores
muestran evidencias de capturas de piede-
monte afectando a la mayora de cauces que
conforman la red de drenaje de la cuenca de
Ouarzazate. Adems, se ha identificado la pre-
sencia de pequeas cuencas hidrogrficas si-
tuadas topogrficamente por debajo que los
cauces vecinos de mayor entidad (Figura 6).
Los mrgenes de estas cuencas estn en ex-
pansin por erosin remontante y amenazan
con sobrepasar la divisoria de aguas y capturar
a sus cauces vecinos.
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Discusin
Las capturas fluviales y su impacto en el impacto sobre intereses humanos. Sin embar-
medio go, su estudio tiene inters por la informacin
que proporciona sobre la evolucin del relieve,
A lo largo de este manuscrito se han mostra-
porque puede tener implicaciones notables
do distintos tipos de capturas fluviales como
en la distribucin de la biodiversidad (Albert &
mecanismo de reorganizacin de la red fluvial
Crompton, 2010), y porque implica variaciones
en distintos contextos geolgicos. Algunas
en la localizacin espacial de grandes volme-
de estas capturas pueden afectar a cauces
nes de sedimentos en las cuencas (Viaplana
de gran entidad, provocando la movilidad de
et al., 2012), lo cual es de vital importancia en
grandes cantidades de agua o de sedimentos
la exploracin de ciertos recursos naturales
de una zona a otra del territorio. Este fenme-
como los hidrocarburos.
no, que ocurre a escala de tiempo geolgico,
no requiere especial atencin en cuanto a su

Figura 5: Esquema en el que se muestra la ocurrencia

cclica de capturas de piedemonte y sus depsitos
aluviales asociados.
a) Un cauce que drena una zona elevada (altiplano o
montaas), cuyo lecho est cubierto por sedimentos
gruesos, ha quedado topogrficamente por encima
que las zonas adyacentes, drenadas por ros de
menor entidad que nacen en el piedemonte. b) La
erosin remontante por parte de uno de los cauces
menores intercepta el ro principal, desviando su
cauce y su carga sedimentaria, que ser depositada
en el nuevo lecho. c) Nuevamente, el cauce que solo
drena el piedemonte, cuyo lecho est desprovisto
de sedimentos aluviales, captura el flujo principal,
y ste deja su carga sedimentaria. (Modificado de
Pastor et al., 2012).

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 Las capturas fluviales: contextos, causas y consecuencias.
Pastor

Otras capturas, como las de piedemonte, sue-
len implicar a cauces ms pequeos en regio-
nes ridas, y en algunos casos, pueden afectar
directamente a la actividad humana. Una pe-
quea captura fluvial puede, por ejemplo, de-
secar una zona de conreos antes irrigada por
el cauce capturado, o generar un incremento
del flujo en el cauce captor acompaado de
una inundacin y/o un aluvin de sedimentos
aguas abajo del punto de captura (Figura 6).
En las zonas ridas, la erosin remontante por
parte de los cauces es un proceso lento pero
continuo a lo largo del tiempo. La capacidad
erosiva de los barrancos y crcavas en las cabe-
ceras de los cauces incrementa notablemente
durante las espordicas lluvias torrenciales.
Aunque todo el proceso necesario para que
ocurra una captura es lento, la captura fluvial
es finalmente un evento sbito que proba-
blemente se producir durante un evento de
lluvia torrencial, cuando los canales de los ros
afectados estn al lmite de su capacidad. Du-
rante la captura, el cauce captor incrementa su
rea de drenaje, y por consiguiente su caudal,
sin haber adaptado la morfologa de su canal
al incremento de flujo. Este hecho puede deri-
var en el desbordamiento del ro aguas abajo
del punto de captura (Figura 7).
En la cuenca de Ouarzazate se ha identificado
un punto que cumple las condiciones para una
captura inminente (Figura 8). La futura captura
afectar a dos cauces que fluyen paralelos de
N a S desde el Alto Atlas. El cauce situado ms
al W est incidido unos 15 metros por debajo
de su vecino situado ms al E y muestra una
fuerte erosin remontante hacia ste (Figura

Figura 6. Imagen extrada del modelo digital de elevaciones de la cuenca de antepas de Ouarzazate (Sur del Alto Atlas,
Marruecos). Las cuencas hidrogrficas de los cinco ros que drenan el flanco sur de la cordillera. En escala de grises, zonas
localizadas en cuencas hidrogrficas de cauces menores que slo drenan el piedemonte y que estn topogrficamente por
debajo de los ros anteriores. En el recuadro, la localizacin de la Fig. 9. (Modificado de Pastor et al., 2012).

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 Rev. Geogr. Espacios Vol. 3, No5: 27-41, 2013

8b). La futura captura duplicar el rea drena-
da por el ro captor, que pasar de unos 18 km2
a 40 km2. En un evento de lluvias torrenciales,
el incremento de caudal asociado a la captura
podra afectar el poblado de Timindit (ver Ti-
mindit, Morocco en Google Earth), situado a
escasos kilmetros aguas abajo del punto de
captura, en especial su rea de cultivos locali-
zada en una terraza fluvial situada a un metro
sobre el lecho del ro (Figura 8c).
Capturas fluviales en territorio Chileno
Las caractersticas del contexto geolgico del
territorio chileno lo convierten en un escena-
rio especialmente propicio para la ocurrencia
de capturas. El continuo levantamiento del
terreno genera energa potencial para la inci-
sin de los cauces fluviales, incrementando as
la posibilidad de capturas entre estos. Las es-
tructuras tectnicas o la presencia de distintas
reas geoestructurales controlan el trazado de
la red fluvial las amplias regiones de Chile. Un
ejemplo del control estructural sobre la red de
drenaje lo muestra el ro Loa, que recorre las
regiones de Tarapac y Antofagasta. Su largo
recorrido desde su cabecera al nivel de base
(440 km) est compuesto de dos tramos lon-
gitudinales paralelos a la Precordillera y a la
cordillera de la Costa, susceptibles a ser cap-
turados por ros transversales con un recorrido
mucho ms corto y directo hacia el ocano Pa-

Figura 7. Esquema del antes y el despus de una captura fluvial,

en planta y en perfil. a) dos ros fluyen paralelos, cada uno
por su canal. b) un tributario del ro situado a la derecha ha
capturado en ros de la izquierda. El perfil topogrfico muestra
un wind gap en el cauce capturado y una posible inundacin
en el cauce captor debido al incremento repentino de caudal.

38
 Las capturas fluviales: contextos, causas y consecuencias.
Pastor

cfico (Figura 9). Algunos estudios han demos-
trado la ocurrencia de importantes capturas
fluviales ocurridas en el pasado. Rehak (2008) y
Farias (2007) muestran evidencias de capturas
en los ros Nahuelbuta y Bueno (Regin de los
Lagos), y la captura del ro Mapocho por parte
del ro Maipo (zona central de Chile), respecti-
vamente, debido al reciente levantamiento de
la cordillera de la Costa.
Por otro lado, la constante reorganizacin de
la red fluvial en las zonas de piedemonte de
regiones ridas del norte de Chile conlleva
cierta frecuencia de capturas entre pequeos
cauces. Estas regiones no estn densamente
habitadas y por tanto, la vulnerabilidad de la
poblacin es baja. Sin embargo, pequeos
ncleos urbanos, zonas de cultivos o algunas
infraestructuras pueden estar expuestos a los
efectos de una captura fluvial, en forma de ria-
da y aluvin puntual. El caso mostrado ante-
riormente del pueblo de Timindit, en Marrue-
cos, demuestra que ciertos lugares habitados
pueden ser vulnerables a los efectos de una
captura fluvial.

Figura 8. Imagen de satlite Landsat de la zona central de la cuenca de Ouarzazate (ubicacin en la Fig. 6) con dos imgenes
ampliadas tomadas de Google Earth. a) Estn marcados dos cauces vecinos que fluyen en direccin N-S. El cauce situado al W,
cuya diviroria de aguas est marcada en lnia continua, amenaza con capturar el tramo superior del tramo situado al E, con un
rea de drenaje de 21 km2 marcada en linia discontinua. En la zona central de la imagen, el recuadro muestra el punto en que
se produciria la eventual captura, y aguas abajo, otro recuardro corresponde a la localizacin del poblado de Timindit donde
el ro llega actualmente con un rea de drenaje de 67 km2. b) Imagen ampliada donde se puede observar como la erosin
remontante por parte del cauce situado al W y topogrficamente ms deprimido ha acercado la divisoria de aguas a escasos
metros del cauce vecino. c) Imagen ampliada del pueblo de Timindit, con reas de cultivo y alguna pequea infraestructura
localizada en una terraza fluvial inundable.

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 Rev. Geogr. Espacios Vol. 3, No5: 27-41, 2013

Figura 9. Trazado del ro Loa, entre las regiones de Tarapac y Antofagasta (Chile). En su largo recorrido (440 km) destacan
dos tramos longitudinales paralelos a la Precordillera y a la cordillera de la Costa. Aunque hoy da el ro transcurre encajado y
no existe ninguna posibilidad de captura a corto plazo, a largo plazo estos tramos son susceptibles a ser capturados por ros
transversales con un recorrido mucho ms corto y directo hacia el ocano Pacfico, cuya erosin remontante puede observarse
claramente y est indicada con flechas.

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