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Samuel Butler naci en 1835 y estudi en Erewhon or Over the Range apareci en
Cambridge, donde se gradu en 1858. En su ju- marzo de 1872 y tuvo buena acogida, pues el au-
ventud pas varios aos en Nueva Zelanda, regre- tor escribi el prefacio para una segunda edicin
s a Londres en 1864, y all pas el resto de su vi- a mediados de ese mismo ao.
da. Se dedic a la pintura, la msica y a escribir Empieza la novela con un relato autobiogr-
sobre muchos temas variados, incluyendo reli- fico que sin duda parece corresponder a los pri-
gin y evolucin. The Way o/ Al! Flesh (1903), meros aos de Butler en Nueva Zelanda. La des-
novela autobiogrfica pstuma, se considera su cripcin del paisaje, de las haciendas de ovejas y
obra maestra. B utler expresa el fin de la creencia de las costumbres no tiene nada de particular pa-
victoriana en un progreso indefinido. En rebelda ra la poca. Nos parece quiz extica hoy da, pe-
contra su padre y abuelo clrigos, se alej progre- ro obviamente corresponde a lo que ocurra en
sivamente de todo lo que su padre valoraba (ho- aquella poca.
gar, iglesia, corona, Cristiandad). En Nueva Ze- Luego viene el viaje ms all de las monta-
landa se dedic a la cra de ovejas. Cuando apare- as, que concluye con el encuentro con los erew-
ci El origen de las especies de Darwin en 1859 honianos. El ttulo de la novela es, por supuesto,
Butler se convirti en gran admirador del autor y utopiar, pero la obra tiene muy poco que ver con
partidario de las ideas de la evolucin. Al princi- una sociedad supuestamente perfecta que apare-
pio acept a Darwin con entusiasmo porque Dios ce en otras obras que se incluyen en el gnero
desapareca de la escena, pero luego descubri su utpico. Puesto que conocemos como anti-uto-
propio dios y rechaz a Darwin por haber dejado pas aquellas obras que muestran los absurdos a
de lado toda idea de la divinidad. los que llevan con frecuencia las ideas utpicas,
Antecedentes de Erewhon 1 son dos artculos tampoco se podra considerar anti-utpica la obra
publicados en el peridico Press de Nueva Zelan- de Butler. Tal vez sea ms exacto decir que se tra-
da: "Darwin among the machines" (1863) y "Lu- ta de una crtica a la sociedad inglesa mostrando
cubratio Ebria" (1865). En ambos se plantea el las consecuencias a las que llevan los valores de
problema que siempre le preocup: la relacin esa sociedad. Sin embargo, las crticas se hacen
entre mecanismos y vida. En "Darwin among the de una manera indirecta, imaginando primero
machines" busca las consecuencias de la idea de una sociedad donde se inviertan ciertos valores y
que la mquinas son como organismos vivos que mostrando luego coincidencias con la sociedad
compiten con el ser humano en la lucha por la su- tomada como punto de referencia.
pervivencia. En "Lucubratio Ebria" defiende lo Luego viene la progresiva inversin: en el
contrario: las mquinas son extremidades extra- pas que Butler acaba de descubrir las mquinas
corpreas, de modo que cuantas ms tenga aso- descubiertas en los ltimos siglos (que all se
ciadas un cuerpo humano ms evolucionado est. haban descubierto muchos aos atrs) estn
prohibidas y es grave delito encontrar a alguien troducir la crtica social. Aunque muy interesan-
usando alguna de ellas. Se conservan restos de la te, Erewhon nunca da la impresin de gran suti-
tecnologa que conocieron, como por ejemplo leza e irona. La crtica a los valores de la socie-
quedan estaciones y rieles del ferrocarril. La tec- dad victoriana es con frecuencia confusa al ser
nologa que Butler conoci en Inglaterra como lo indirecta. Quiz Erewhon sea la imagen de espe-
ms avanzado aparece en Erewhon como reliquia jo de Inglaterra a fines del siglo XIX, pero el pro-
de tiempos pretritos que solo los arquelogos blema es que el espejo parece empaado.
pueden reconstruir, como se ve hacia el final en Butler reacciona en todo momento segn va-
el episodio de la huida en globo. lores religiosos que debieron ser lo habitual en su
Para empezar con la inversin ms notable, tiempo, y el efecto a veces es cmico, como
la salud en Erewhon es sinnimo de bondad mo- cuando bautiza con agua al indgena Chowbok
ral y la enfermedad es un delito. Esto hace que porque le parece que no lo han hecho antes, pues
los mdicos sean figuras en clandestinidad y que la conducta del indgena no es la apropiada para
la gente trate de ocultar su mala salud usando la un cristiano. Unas pocas horas despus del bauti-
excusa de robar o cometer algn fraude. Buena zo el recin bautizado roba algo y Butler se pre-
conducta y buena apariencia fsica son sinni- gunta si tal vez no aplic el rito del bautismo co-
mos. Cometer un desfalco no parece ser un asun- rrectamente, lo cual explicara una falta tan obvia
to grave, y los delitos en general se tratan como y tan cercana al rito.
si fueran enfermedades, aunque aqu la analoga Una cuarta inversin se da con la msica. En
resulta ms difcil de seguir. De acuerdo con lo la casa de Robinson Jones (nombre que aparece
anterior, usar mquinas y sufrir de tifus son los invertido en la novela), el comerciante fraudulen-
dos delitos ms graves. Los accesos de mal hu- to tiene batintines que usan las mujeres para gol-
mor son considerados motivo para que la gente pear sin orden ni concierto, produciendo ruidos
ofrezca regalos y se preocupe mucho por quien que pasan por msica.
los padece. Desde los saludos cotidianos hasta Volvamos a la inversin enfermedad-delito
las costumbres relacionadas con la muerte difie- salud-virtud, dado que esta idea es fundamental
ren de la sociedad conocida, aunque a veces este en la novela. Los captulos 10 al 12 consideran
procedimiento literario resulte muy forzado. esta extraa manera de asociar la desdicha con el
Dada la inversin entre enfermedad y delito, delito y la dicha con la virtud. Castigar severa-
los saludos no tienen que ver con la salud sino mente la enfermedad como un delito es un aspec-
con la disposicin moral. En vez de "cmo est to de la regla general en Erewhon segn la cual la
Ud.?" el saludo tpico es "Espero que Ud. sea desdicha debe castigarse y la dicha premiarse.
bueno hoy". La inversin contina al considerar- Todo el mundo parece convencido de que las le-
se que la mala fortuna es culpa del individuo que yes que imponen castigos a los desdichados (en-
la padece. En otras palabras, los erewhonianos tre ellos los enfermos) son justas, incluyendo a
cumplen al pie de la letra aquella mxima de cul- las vctimas de esas mismas leyes. Desgraciada-
par a la vctima. Hay un Tribunal de la Confian- mente Butler poda haber sido ms claro en esta
za Mal Depositada que castiga a las vctimas de inversin de valores que en realidad sirve para
fraudes y engaos. Butler cita en refuerzo de su descubrir lo absurdo de la justicia victoriana (y
idea las costumbres de italianos y maores, quie- nuestra). Si nos parece absurdo que se castigue a
nes segn l castigan a los que han tenido alguna un tuberculoso, puesto que de ninguna manera
desgracia personal. tiene la culpa de haber tenido una infancia de pri-
Los que estudian en Erewhon se gradan en vaciones y desnutricin, tambin nos debera pa-
algo llamado Hipottica en unas instituciones co- recer absurdo castigar por un delito como el robo
nocidas como Colegios del Desatino. Se supone a alguien que no tuvo ninguna oportunidad en su
que en estos pasajes Butler est criticando a la infancia, y que posiblemente no consiga trabajo
sociedad victoriana, pero aqu el autor es dema- ni ayuda de nadie. Butler se detiene a reflexionar
siado precipitado y poco sutil en la manera de in- sobre la peculiaridad de considerar virtuoso al
SAMUEL BUTLER 17S
dichoso y vicioso al desdichado, sin extender su confuso sobre muertos que no han nacido, pero
reflexin a la sociedad que conoca y conocemos. luego aparece el asunto de las estatuas de sus
Espera que nosotros veamos lo absurdo de consi- propias personas que la gente mandaba a hacer y
derar el delito como algo explicable nicamente que llegaron a estorbar por su abundancia en to-
en trminos de culpabilidad, y no como resultado das partes hasta que hubo una rebelin iconoclas-
de cadenas de causa y efecto. ta y se destruyeron por miles. Despus de un
En el captulo 12 Butler hace una larga refle- tiempo se pas una ley por la cual las estatuas se
xin en el sentido de que el bien de la sociedad destruiran a los 50 aos de construidas, por lo
es el que se refleja en una justicia aparentemente que los escultores empezaron a hacerlas feas te-
tan extraa. Si en Erewhon no "se castigara seve- niendo en cuenta que de todos modos no duraran
ramente al enfermo, la enfermedad se propagara indefinidamente. La siguiente etapa es cuando
al resto de la sociedad. Entre nosotros, si no se entonces se paga a los escultores para que no ha-
castiga severamente al delincuente, la inseguri- gan las estatuas, pues se considera que es mejor
dad se extendera entre la sociedad. En uno y otro que no las hagan antes de que las hagan repulsi-
caso el bien de la sociedad es la nica explica- vas. Aqu Butler encaja dentro de la tradicin in-
cin para hacemos creer en algo tan obviamente glesa de la lgica del absurdo, aunque con menos
falso. La nica diferencia entre el pblico que xito que Lewis Carroll y otros autores contem-
asiste a la condena del tuberculoso, y ste, es el porneos.
azar: el tuberculoso naci en una familia pobre "El libro de las mquinas" est constituido
que no le pudo dar una buena alimentacin y por los captulos 23, 24 y 25 de la novela. Se su-
atencin mdica preventiva, mientras los que pone que el autor, que a su vez es el protagonista
asisten a su juicio tuvieron mejor suerte en la in- de la novela pues escribe en primera persona,
fancia. El pobre delincuente acusado de robar pa- transcribe parcialmente un manuscrito cuyo autor
ra comer naci por azar en una familia pobre, fue uno de los ms sabios profesores de Hipotti-
mientras nosotros igualmente por azar nacimos ca y en el que se recoge la argumentacin que lle-
en una familia que nos dio apoyo en la infancia y v a la prohibicin y eliminacin de todas las m-
adolescencia. quinas que no hubiesen estado en uso por lo me-
La analoga entre enfermedad y crimen se nos en los 271 aos previos a la prohibicin. A su
ampla en el captulo 12 cuando se analiza el vez, la eliminacin de las mquinas tuvo lugar en
cambio de actitud con relacin a la severidad de Erewhon cerca de 400 aos antes de la llegada del
las penas. Antes en Erewhon la justicia era mu- autor de la novela, lo que quiere decir que en ese
cho ms estricta, pero tena resultados contrapro- lugar iban mucho ms adelantados que en Ingla-
ducentes cuando se enviaba a prisin a algn en- terra antes de que se produjese la prohibicin.
fermo leve y regresaba contagiado con una enfer- "El Libro de las Mquinas" es un modelo de
medad grave. Esto a la larga sala ms caro a la argumentacin que podra incluirse en cualquier
sociedad. Aparece entonces un reformador que curso de Pensamiento Crtico o de Anlisis de Ar-
divide las enfermedades segn el rgano afecta- gumentacin en nuestros das. Curiosamente no
do (cabeza, tronco, extremidades) y fija distintos suele citarse, y los filsofos de la tecnologa rara
tratamientos para cada grupo. Adems de ste y vez se dignan tener en cuenta a Butler, y menos
otros reformadores del pasado hay algunos en el aun tomarlo en serio. Sin embargo, estos tres ca-
presente llamados los malcontentos, odiados por ptulos escritos hace tanto tiempo parecen mucho
la mayora de la gente, que consideran que lo ni- ms interesantes que buena parte de lo que pasa
co defendible es separar a los enfermos de la so- por filosofa de la tecnologa en nuestros das.
ciedad para evitar el contagio, pero sin que haya Para que la argumentacin en estos captulos
castigo por una condicin de la que los enfermos surta efecto se presuponen varias cosas:
no tienen la culpa.
La quinta inversin aparece en el captulo l. Hay que estar familiarizado con la teora de
13, sobre la muerte. Encontramos un prrafo muy la evolucin orgnica de Darwin y aceptarla,
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aunque se podra argir que estamos en pre- bur Wright en 1903 y el viaje transatlntico
sencia de una interpretacin simplista de la de Charles Lindberg en 1927 transcurrieron
evolucin orgnica. La idea que se presupo- apenas 24 aos. Ms cerca de nosotros, bas-
ne aqu es la de que las especies ms avanza- ta con recordar que hace apenas diez aos no
das eliminan a las menos avanzadas. exista la Internet, que hace veinte apenas
empezaban las computadoras personales y
2. Hay que suponer que las mquinas constitu- que hace solo treinta aos no haba aparatos
yen un conjunto homogneo de seres con ca- de fax ni fotocopiadoras.
ractersticas comunes y una etapa posterior a De paso Butler seala la tendencia de las
la aparicin de plantas y animales sobre la mquinas a hacerse ms pequeas. La minia-
tierra. turizacin les da ventajas, de un modo seme-
jante a como desaparecieron los grandes di-
Puesto que en el inicio de la existencia del nosaurios pero sobrevivieron animales ms
planeta nadie hubiera podido imaginar la apari- pequeos.
cin de plantas y animales, la pregunta inicial de
esta argumentacin es la siguiente: 2. La otra estrategia es la respuesta a las obje-
No es posible que existan aun en la actuali- ciones. Recogeremos algunas de estas obje-
dad nuevos cauces por los que pueda manar la ciones y las respectivas respuestas:
conciencia, aun cuando no podemos describirlos
ahora? a. Se ve poca conciencia en las mquinas
Obviamente los nuevos cauces son mquinas en la actualidad. La conciencia, replica
cada vez ms perfectas, que eventualmente elimi- el autor del manuscrito, es asunto de
narn o esclavizarn a los seres humanos del mis- grado. Hay plantas que comen insectos:
mo modo que las especies ms avanzadas de tienen conciencia o no? Una patata en
plantas y animales eliminaron o esclavizaron a un stano oscuro sabe buscar la luz y la
otras especies en el pasado. humedad para germinar. En ambos ca-
La argumentacin que se sigue utiliza una sos tenemos manifestaciones de la con-
doble estrategia: ciencia, aunque primitivas.
Luis Camacho
Apartado 388-2050
San Pedro de Montes de Oca, Costa Rica