EL COLOR DEL SUELO

El color del suelo es una caracterstica observable con facilidad, es la ms obvia y fcil de
determinar, el color puede ser herencia de su material originario, es un resultado de
procesos formativos del suelo y se denomina color adquirido o gentico, permite
identificar distintas clases de suelos, es el atributo ms relevante utilizado en la
separacin de horizontes y tiene una estrecha relacin con los principales componentes
slidos de este recurso.

Constituye un criterio en la descripcin y clasificacin de suelos, adems el color del suelo

vara mucho entre las diversas clases de suelos, as como dentro de los horizontes de un
corte de suelo.

IMPORTANCIA

Las variaciones en el color del suelo se deben principalmente al contenido de Materia

Orgnica (M.O.) que, en general, proporciona tintes negros a gris oscuro, a los
compuestos de hierro que causan los matices rojos, pardo y amarillo, a la cal y a otras
sales que producen colores claros, blancos y grises.

El color del suelo puede ser utilizado como una clave del contenido de ciertos minerales
en el suelo, basado en que los minerales frricos proveen la mayora y la mayor variedad
de pigmentos al suelo como se ve en el siguiente cuadro:

Colores asociados con los componentes minerales y orgnicos

del suelo.
Componente Formula Munsell Color
Goetita FeOOH 10YR 8/6 amarillo
Goetita FeOOH 7.5YR marrn fuerte
5/6
Hematita Fe2O3 5R 3/6 rojo
Ferrihidrita Fe (OH)3 2.5YR rojo oscuro
3/6
Glauconita K(SixAl4- 5Y 5/1 gris oscuro
x)(Al,Fe,Mg)O10(OH)2
Maghernita -Fe2O3 2.5YR- rojo
5YR
Sulfuro de FeS 10YR 2/1 negro
hierro
Pirita FeS2 10YR 2/1 negro
(metlico)
Jaroisita K Fe3 (OH)6 (SO4)2 5Y 6/4 amarillo
plido
Humus 10YR 2/1 negro
Calcita CaCO3 10YR 8/2 blanco
Dolomita CaMg (CO3)2 10YR 8/2 blanco
Yeso CaSO4. 2H2O 10YR 8/3 marrn muy
plido
Cuarzo SiO2 10YR 6/1 gris claro
DETERMINACIN DEL COLOR DEL SUELO

Los primeros esfuerzos para establecer estndares del color se remontan a 1925, la
compaa Munsell comenz a producir discos de colores, siendo a finales de la dcada
del los 40 que se adopt la notacin Munsell para describir el color en los estudios de
suelos en Estados Unidos.

Los colores del suelo se determinan ms convenientemente por comparacin con las
cartas, o sistema, de colores de Munsell, la cual tiene 175 diferentes papeles coloreados.

Sistema Munsell. Describe todos los colores posibles en trminos de tres coordenadas.

1. EL MATIZ (Hue): Mnsell define al color rojo (R), amarillo (Y), verde (G), azul (B)
y prpura (P) como matices principales y los ubic en intervalos equidistantes
conformando el crculo cromtico. Luego introdujo cinco matices intermedios:
amarillo rojo (YR), verde amarillo (GY), azul verde (BG), prpura azul (PB)
y rojo-prpura (RP).

2. LA CLARIDAD (Value); Es el grado de oscuridad, en trminos de la cantidad de

blanco o de negro que el suelo tenga,la cantidad de negro o de blanco se
especifica mediante un escala de cero (0) a diez (10) ,el cual el cero corresponde
al negro puro y el diez al blanco puro (oscuros de 0-5 y claros de 5-10) que se
presentan en sentido vertical, incrementando su valor (hacindose ms claro) de
abajo hacia arriba.(ver figura 1)

3. LA PUREZA (Chroma): La pureza indica la magnitud de la dilucin que tiene el

color, debido a la presencia de colores grises, los valores que puede tomar este
atributo van desde cero (0) para el gris neutro, hasta veinte (20) para aquella
situacin de grises. Sin embargo, para los suelos, este rango se restringe a
 valores comprendidos de cero (0) hasta ocho (8).Este parmetro est
directamente relacionado con la cantidad de materia orgnica acumulada en el
suelo, se presentan en sentido horizontal, en la parte inferior de la hoja,
incrementndose de izquierda a derecha.(ver Figura 1)

Figura 1

Factores que influyen en el color del suelo

1- La calidad e intensidad de la luz afecta la cantidad y calidad de la luz reflejada de la

muestra hacia el ojo.

2- Rugosidad de la superficie reflectora, que afecta la cantidad de luz reflejada hacia el

ojo, en especial si la luz incidente cae en un ngulo agudo. Se recomienda usar, en lo
posible, un ngulo recto para la luz incidente.

3- Humedad de la muestra, el color flucta dependiendo del contenido de humedad; por

ello se acostumbra tomar el color bajo dos condiciones: suelo seco (seco al aire) y suelo
hmedo. La condicin de suelo seco o suelo hmedo se establece sobre la base que, en
ambos casos, el nivel optimo se alcanza cuando al humedecer o secar la muestra no
ocurren ms cambios en el color.

Ejemplo:
Debido a los factores que influyen en el color del suelo, se recomienda tomar el color a
campo abierto, con incidencia directa de la luz natural sobre la hoja de la tabla Munsell,
utilizando preferiblemente las horas del medioda; cuando esto no es posible, se sugiere
tomar muestras para determinar posteriormente el color.

La medicin del color del suelo se realiza por comparacin directa con las cartas de
Munsell, en el campo utilizando una muestra, identificando la condicin fsica de la
muestra (agregado de suelo separado, friccionado, triturado o triturado y alisado). Para
describir el color se utilizan dos parmetros: a) el color Munsell y b) la notacin Munsell,
marrn fuerte [7.5YR 4/8] (ver Figura 3)

Figura 2 Figura 3

Sobre la base del origen de los pigmentos del suelo y su relacin con determinadas
condiciones ambientales, la variedad de colores es la siguiente:
 Color negro: Se asocia a la incorporacin de materia
orgnica que se descompone en humus que da la
coloracin negra al suelo. Este color ha sido asociado
con niveles altos de materia orgnica en el suelo,
condiciones de buena fertilidad, en especial presencia de
cationes tales como el Ca2+ y Mg2+ y K+; colateralmente
tiene asociado otras condiciones fsicas relacionadas con
la materia orgnica, tal como la presencia de una buena
estructuracin del suelo y rica actividad biolgica; en
otras oportunidades, cuando hay acumulacin de Na+,
por ser este un agente dispersante, el suelo, an con
muy bajos niveles de materia orgnica, adquiere la
coloracin negra, pero tiene como condicin asociada
una muy mala condicin estructural. En resumen, este
color por lo general est asociado a la presencia de:

Carbonatos de Ca2+ o Mg2+ ms materia orgnica altamente descompuesta.

Otros cationes (Na+, K+) ms materia orgnica altamente descompuesta.

Color rojo: Se asocia a procesos de alteracin de los

materiales parentales bajo condiciones de alta temperatura,
baja actividad del agua, rpida incorporacin de materia
orgnica, alta liberacin de Fe de las rocas; es indicativo de
condiciones de alta meteorizacin, se asocia a niveles bajos
de fertilidad del suelo, pH cidos y ambientes donde
predominan los procesos de oxidacin. En trminos generales
se asocia con la presencia de

xidos de Fe3+ (como es el caso de la hematita cuyo

nombre es de origen griego con el significado de "parecido a
la sangre".

Color amarillo a marrn amarillento claro: Por lo general es

indicativo de meteorizacin bajo ambientes aerbicos
(oxidacin), ocurre como en el caso de la goetita, donde
cristales grandes de este mineral confieren una pigmentacin
amarilla al suelo, mientras de cristales pequeos de este
mineral confieren tonalidades de color marrn; ms
frecuentemente estos colores asociados a la goetita ocurren en climas templados. Se
relaciona con condiciones de media a baja fertilidad del suelo. En general se asocia con la
presencia de

xidos hidratados de Fe3+

Color marrn: Este color est muy asociado a estados iniciales e intermedios de
alteracin del suelo; se relaciona con condiciones de niveles medios a bajos de materia
orgnica y un rango muy variable de fertilidad. En general se asocia con la ocurrencia de

Materia orgnica cida parcialmente descompuesta.

Combinaciones de xidos de Fe ms materiales orgnicos.

Color blanco o ausencia de color: Se debe

fundamentalmente a la acumulacin de ciertos minerales o
elementos que tienen coloracin blanca, como es el caso
de calcita, dolomita y yeso, as como algunos silicatos y
sales. En otras ocasiones, es consecuencia de la
remocin de componentes del suelo por diversos
procesos.

En general se asocia con la presencia de:

xidos de Al y silicatos (caolinita, gibsita bauxita).

Slice (SiO2)
Tierras alcalinas (CaCO3, MgCO3)
Yeso (CaSO4. 2H2O).
Sales altamente solubles (cloruros, nitratos de Na+
y K+)

Color gris: Puede ser indicativo del ambiente anaerbico.

Este ambiente ocurre cuando el suelo se satura con agua,
siendo desplazado o agotado el oxgeno del espacio
poroso del suelo. Bajo estas condiciones las bacterias
anaerbicas utilizan el Fe frrico (Fe3+) presente en
minerales como la goetita, etc.