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LA BIOMASA.................................................................................2
CARACTERSTICAS ENERGTICAS DE LA BIOMASA............4
EN QU INSTALACIONES ES POSIBLE UTILIZARLA?..........5
QU APLICACIONES ENERGTICAS TIENE?........................6
QU VENTAJAS PRESENTA SU USO?....................................7
QU PROBLEMAS PUEDE PRESENTAR SU USO?................7
SISTEMAS DE APROVECHAMIENTO ENERGTICO DE LA
BIOMASA.......................................................................................8
Digestin anaerobia.....................................................................9
Produccin de biocarburantes.................................................10
LA BIOMASA
La biomasa, sustancia orgnica renovable de origen animal o vegetal, era la fuente
energtica ms importante para la humanidad y en ella se basaba la actividad
manufacturera hasta el inicio de la revolucin industrial. Con el uso masivo de
combustibles fsiles el aprovechamiento energtico de la biomasa fue disminuyendo
progresivamente y en la actualidad presenta en el mundo un reparto muy desigual
como fuente de energa primaria. Mientras que en los pases desarrollados, es la
energa renovable ms extendida y que ms se est potenciando, en multitud de
pases en vas de desarrollo es la principal fuente de energa primaria lo que provoca,
en muchos casos, problemas medioambientales como la deforestacon, desertizacin,
reduccin de la biodiversidad, etc.
No obstante, en los ltimos aos el panorama energtico mundial ha variado
notablemente. El elevado coste de los combustibles fsiles y los avances tcnicos que
han posibilitado la aparicin de sistemas de aprovechamiento energtico de la biomasa
cada vez ms eficientes, fiables y limpios, han causado que esta fuente de energa
renovable se empiece a considerar por las industrias como una alternativa, total o
parcial, a los combustibles fsiles.
La energa de la biomasa proviene en ltima instancia del sol. Mediante la fotosntesis
el reino vegetal absorbe y almacena una parte de la energa solar que llega a la tierra;
las clulas vegetales utilizan la radiacin solar para formar sustancias orgnicas a partir
de sustancias simples y del CO2 presente en el aire. El reino animal incorpora,
transforma y modifica dicha energa. En este proceso de transformacin de la materia
orgnica se generan subproductos que no tienen valor para la cadena nutritiva o no
sirven para la fabricacin de productos de mercado, pero que pueden utilizarse como
combustible en diferentes aprovechamientos energticos.
Ilustracin 1: La biomasa
TIPOS DE BIOMASA
Existen diferentes tipos o fuentes de biomasa que pueden ser utilizados para
suministrar la demanda de energa de una instalacin, una de las clasificaciones ms
generalmente aceptada es la siguiente:
Biomasa natural: es la que se produce espontneamente en la naturaleza sin ningn tipo
de intervencin humana. Los recursos generados en las podas naturales de un bosque constituyen
un ejemplo de este tipo de biomasa. La utilizacin de estos recursos requiere de la gestin de su
adquisicin y transporte hasta la empresa lo que puede provocar que su uso sea inviable
econmicamente.
Biomasa residual seca: se incluyen en este grupo los subproductos slidos no utilizados
en las actividades agrcolas, en las forestales y en los procesos de las industrias agroalimentarias
y de transformacin de la madera y que, por tanto, son considerados residuos. Este es el grupo
que en la actualidad presenta un mayor inters desde el punto de vista del aprovechamiento
industrial. Algunos ejemplos de este tipo de biomasa son la cscara de almendra, el orujillo, las
podas de frutales, el serrn, etc.
Biomasa residual hmeda: son los vertidos denominados biodegradables: las aguas
residuales urbanas e industriales y los residuos ganaderos (principalmente purines).
Cultivos energticos: son cultivos realizados con la nica finalidad de producir biomasa
transformable en combustible. Algunos ejemplos son el cardo (cynara cardunculus), el girasol
cuando se destina a la produccin de biocarburantes, el miscanto, etc.
Biocarburantes: aunque su origen se encuentra en la transformacin tanto de la biomasa
residual hmeda (por ejemplo reciclado de aceites) como de la biomasa residual seca rica en
azcares (trigo, maz, etc.) o en los cultivos energticos (colza, girasol, pataca, etc.), por sus
especiales caractersticas y usos finales este tipo de biomasa exige una clasificacin distinta de
las anteriores.
Por otra parte, como no se puede llevar a cabo la combustin directa de la biomasa
residual hmeda, su contenido energtico puede determinarse en funcin del que
posee el biogs obtenido de su digestin anaerobia. La cantidad de biogs generado y
su contenido energtico dependen de las caractersticas del sustrato tratado y de la
tecnologa empleada, en la tabla 2 se muestra el potencial energtico medio de algunos
recursos.
Por ltimo, en el caso de los biocarburantes, stos presentan un P.C.I. ligeramente
inferior al de los combustibles fsiles tradicionales, aproximadamente el 10%.
Digestin anaerobia
La biomasa residual hmeda, o lo que es lo mismo, las aguas residuales de origen
orgnico, es aquella que aparece como resultado de la actividad humana en
instalaciones agropecuarias, urbanas e industriales y que, por su contenido en agua y
materia orgnica, puede ser tratada mediante un proceso biolgico.
Estos procesos biolgicos permiten el aprovechamiento del potencial energtico de
este tipo de biomasa, disminuyen su carga contaminante y generan subproductos
estabilizados con valor fertilizante. De todos los procesos, el compostaje y la digestin
anaerobia son los ms empleados y ya se encuentran a escala comercial.
En este proceso la materia orgnica del residuo, en ausencia de oxgeno, se degrada o
descompone por la actividad de unos microorganismos especficos transformndose en
un gas de alto contenido energtico o biogs y en otros productos que contienen la
mayor parte de los componentes minerales y compuestos de difcil degradacin que en
ocasiones se denominan fangos.
Produccin de biocarburantes
Se puede distinguir entre la produccin de biocarburantes destinados a su utilizacin en
vehculos con motor diesel y los destinados a su empleo en vehculos con motor de
encendido provocado. Los primeros se obtienen de cultivos o especies vegetales
oleaginosas (girasol, colza, cacahuete, etc.) y sustituyen al diesel tradicional y los
segundos de cultivos o especies vegetales ricas en azcares (remolacha, pataca, caa
de azcar, maz, trigo, etc.) y sustituyen a las gasolinas o a los aditivos de las gasolinas
sin plomo.
Los aceites obtenidos de las especies oleaginosas se pueden emplear como aditivo en
un motor diesel convencional o se pueden utilizar como nico combustible en motores
especiales, aunque debido a los inconvenientes tcnicos que estas opciones plantean
habitualmente se transforman qumicamente mediante una reaccin de esterificacin
del aceite con un alcohol (generalmente metanol) en un ster metlico que se denomina
biodiesel.
Este biodiesel se puede emplear directamente o como aditivo en los motores
convencionales.
Por otra parte, los alcoholes obtenidos de la fermentacin de especies ricas en
azcares se pueden utilizar como aditivo en un motor de gasolina convencional o se
pueden emplear como nico combustible en motores especiales, pero como en el caso
de biodiesel, lo ms usual es que se usen una vez transformados qumicamente
mediante su combinacin con un reactivo orgnico (isobuteno) en lo que se denomina
habitualmente como ETBE (etil-ter-butil ter). Este compuesto se puede utilizar como
aditivo de las gasolinas sin plomo sustituyendo al MTBE (metil-ter-butil ter) que
normalmente se obtiene de un combustible fsil.
Desde el punto de vista industrial los procesos de obtencin de biocarburantes se
hallan suficientemente desarrollados no existiendo a nivel tcnico ningn tipo de
barrera para su produccin de biocarburantes. La principal limitacin existente para su
elaboracin es de origen econmico ya que presentan un coste de obtencin superior
al de los derivados del petrleo. No obstante, la produccin de biocarburantes puede
ser competitiva frente a la de los combustibles fsiles a los que sustituyen con el
mantenimiento de exenciones fiscales especiales o en el caso de su fabricacin para
autoconsumo en empresas o cooperativas agrarias con elevada cantidades de
maquinaria agrcola o en empresas o instituciones con flotas de transporte cautivas
(transportes urbanos, recogida de basuras, taxis, etc.).
ndice alfabtico
biogs............................................................................................................................................................................10
Ciclo de vapor.................................................................................................................................................................6
CO2.................................................................................................................................................................................2
energa elctrica..............................................................................................................................................................6
fuentes de biomasa..........................................................................................................................................................4
LA biomasa.......................................................................................................................................................................
La biomasa......................................................................................................................................................................1
metano...........................................................................................................................................................................10
ndice de ilustraciones
Ilustracin 1: La biomasa................................................................................................................................................2
Ilustracin 2: Biomasa en la U.E....................................................................................................................................3
Ilustracin 3: Sistemas de gasificacin...........................................................................................................................9
Ilustracin 4: Digestin anaerbia................................................................................................................................10