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Optimización en La Fundición de Precipitados de Oro y Plata
Optimización en La Fundición de Precipitados de Oro y Plata
com
1. Introduccin
2. Descripcin general del proceso metalrgico
3. Descripcin detallada del proceso en refinera
4. Aspectos tericos
5. Desarrollo de la optimizacin
6. Resultados
7. Conclusiones
8. Referencias
1. INTRODUCCIN:
El proceso Merrill-Crowe es quizs la prctica ms comn en la Metalurgia Extractiva del Oro y Plata y
por consiguiente, tambin el tratamiento de los precipitados provenientes de estas plantas. Los principales obje-
tivos de la fundicin de estos precipitados es poder obtener lingotes de Dor mediante el control adecuado de
varios parmetros con el fin de lograr altos contenidos de Oro y Plata en las barras y mnimas cantidades de va-
liosos en las escorias formadas.
La literatura Pirometalrgica nos da una limitada informacin publicada acerca de la fundicin de este
tipo de materiales y esto fue uno de los motivos por el cual realice un estudio de Optimizacin con el cual pudie-
ra conocer ms acerca de proceso. Este estudio lo efectu en una mina de Oro en el Per. Los datos y resulta-
dos presentados demuestran que es un proceso controlable y no es emprico.
El principal objetivo para preparar y presentar este trabajo es de suministrar una fuente de informacin
no solo terica, sino prctica en la fundicin de precipitados de Merrill-Crowe y as proveer un punto de partida
que conduzca al clculo del fundente adecuado para procesar otros precipitados con caractersticas diferentes.
El trabajo se enfoc en describir tanto el proceso metalrgico general y el proceso en Refinera, Algunos
aspectos tericos en la fundicin de precipitados de Oro y Plata, Desarrollo de la Optimizacin, Resultados,
Conclusiones y Referencias Bibliogrficas.
Palabras Clave: Oro, Fundicin, Precipitados, Pirometalurgia, Merrill-Crowe, Escoria, Dor, Fundente
El precipitado de Oro y Plata se enva a hornos de retortas donde se extrae el Mercurio, y luego se
mezcla con fundentes y cargado a dos hornos de Induccin. La mezcla se funde para separar el Oro y la Plata
de los otros metales base. El Dor de Oro y Plata as obtenido es vertido en barras y empacado para su embar-
que. El diagrama de flujo general del proceso metalrgico se muestra en la Figura 1.
za el sistema de colada en cascada para la obtencin de las barras. Las barras de Dor obtenidas son limpia-
das, enumeradas y guardadas en la bveda hasta el momento de su despacho.
Las escorias producidas se tratan para recuperar el poco de material valioso que pudieran contener,
para ello se procesan en un circuito de Chancado y se tamiza a 20m para pasarla por una mesa gravimtrica.
Las escorias remanentes (relave) son bombeadas al Pad de lixiviacin. El concentrado obtenido se funde nue-
vamente con el siguiente lote. La recuperacin promedio es de 99.7% para el Oro y de 99.5% para la Plata. La
Figura 2, muestra el Diagrama de Flujo del rea de Refinera.
4. ASPECTOS TEORICOS:
4.1 CARACTERISTICAS DE LOS FUNDENTES:
Los fundentes usados en la Refinera, para la formacin de escorias se describen brevemente a conti-
nuacin:
Brax: El Borato de Sodio usado est en forma anhidra (Na 2B4O7). El Brax se funde a 743 C, lo cual dis-
minuye el punto de fusin para toda la carga. Cuando se funde es muy viscoso, pero en calor rojo se con-
vierte en un cido fluido fuerte el cual disuelve y capta prcticamente todos los xidos metlicos (tanto ci-
dos como bsicos). Las grandes cantidades de Brax pueden ser perjudiciales causando una escoria dura y
poco homognea. Adems un exceso de Brax puede dificultar la separacin de fases debido a la reduc-
cin del coeficiente de expansin de la escoria y su accin de impedir cristalizacin.
Slice: El Dixido de Silicio (SiO2) funde a 1750C y es el fundente cido ms fuerte y disponible que se tie-
ne. Se combina con xidos metlicos para formar cadenas de silicato estables. Las escorias con alto conte-
nido de Slice son extremadamente viscosas y retienen excesivamente metlicos en suspensin. Cuando la
Slice se mezcla con Brax, se forman cadenas Borosilicatadas. El ratio en peso de Brax a Slice en pre-
sencia de cantidades considerables de Zinc, generalmente no debe ser menor de 2:1.Estas escorias Borosi-
licatadas no solo tendrn una alta solubilidad para xidos metlicos base, sino que ofrecen buena fluidez al
fundido.
Nitro: El Nitrato de Sodio (Na2NO3) se aade para oxidar los metales bsicos en la carga. Este es un agente
oxidante muy poderoso cuyo punto de fusin es de 338C. A bajas temperaturas el nitro se funde sin altera-
ciones; pero a temperaturas entre 500C y 600C se descompone produciendo Oxgeno, el cual oxida a los
sulfuros y algunos metales como el Hierro, Cobre y Zinc. Se debe controlar la adicin de Nitro porque al li-
berar Oxgeno ocasiona una reaccin vigorosa y puede ocasionar el rebose en el crisol. El Nitro reacciona
con el Grafito, provocando una excesiva erosin del crisol reduciendo su vida.
Carbonato de Sodio: El Carbonato de Sodio (Na2CO3), es un fundente bsico poderoso que funde a 852C.
En presencia de Slice, el Carbonato de Sodio forma Silicato de Sodio con el desprendimiento de Dixido de
Carbono. Estos silicatos reaccionan con una variedad de xidos bsicos para formar silicatos complejos.
Adems, debido a la facilidad natural para formar sulfatos alcalinos, tambin acta como desulfurizante y un
agente oxidante. El uso de El Na2CO3 proporciona transparencia a la escoria pero en cantidades excesivas
origina escorias pegajosas e higroscpicas que son difciles de remover del Dor.
Fluoruro de Calcio: Conocido como Fluorspar (CaF2), tiene un punto de fusin de 1380C. Cuando se funde
es muy fluido y es capaz de mantener en suspensin partculas sin fundir, sin afectar la fluidez de la esco-
ria. Reduce la viscosidad porque es un eficiente rompedor de cadenas silicatadas. Aun en pocas cantida-
des, el Fluoruro de Calcio tiende a atacar el crisol y puede causar prdida del Brax por volatilizacin del
BF3.
5. DESARROLLO DE LA OPTIMIZACION:
5.1 CONTROL Y MEJORAMIENTO DE CALIDAD DEL PRECIPITADO:
Antes de poder realizar las pruebas del precipitado con los fundentes, fue necesario caracterizar el tipo
de precipitado que se obtena en los Filtros Prensa. La calidad del precipitado colectado se mide en base a su
contenido metlico (de Oro y Plata) y es una importante variable de control.
Se observ que se tena una baja calidad de precipitado, con un contenido metlico promedio de Au-Ag
del 50%. La diferencia para el 100%, son por impurezas y mayormente Tierra Diatomcea (TD) o Diatomita.
Con el propsito de tener un precipitado estable sin muchas oscilaciones en sus contenidos que pueden
dar tropiezos en su posterior fundicin, se coordin con el personal de Merrill Crowe para tener un mejor control
en:
1. La cantidad de impurezas contenidas en el precipitado, principalmente Zinc. Actualmente este contenido se
mantiene en valores entre 5-8%, lo cual es bajo en comparacin a los precipitados tpicos que se obtienen
en otras plantas y el cual no ha afectado en las leyes de Au y Ag en el Barren.
2. La cantidad de TD en el precipitado. La TD ingresa a los Filtros Prensa cuando stos se encuentran en ope-
racin. Este material es utilizado como ayuda filtrante en este tipo de filtros. Como se sabe, la TD es un ma-
terial a base de Slice, cuyo contenido en el precipitado debe considerarse a fin de obtener un adecuado ba-
lance en la escoria que se quiere formar. Su ingreso hacia los Filtro Prensa es inevitable, pero es perfecta-
mente controlable. Actualmente este contenido se mantiene en valores entre 7-10%
La Figura 5 muestra la calidad del precipitado que se obtiene de la planta de Merrill-Crowe, medidos en
contenidos de Oro y Plata. Se observa que esta calidad ha ido mejorando, pasndose de un contenido de Oro y
Plata de 47% hasta un 85% (promedio) y que actualmente se mantiene en valores cercanos a ste. Esto permi-
ti prolongar el ciclo de operacin de cada Filtro, reduciendo la cantidad de cosechas mensuales y aumentar la
disponibilidad de estos equipos.
80
70
60
% 50
% Ag
40
30
20
% Au
10
0
Aug
Aug
Apr
Apr
Apr
Nov
Nov
Jun
Jun
May
Dec
Dec
Sep
Feb
Sep
Jul
Jul
May
Oct
May
Oct
Jan
Feb
Feb
Jan
Jan
Mar
Mar
Mar
tos Eutcticos y Peritecticos, los cuales representan bajos puntos de fusin y nos dan un punto de partida para
calcular la composicin del fundente.
Se empez trabajando con composiciones cercanas a los puntos Eutcticos del sistema ternario men-
cionado ya que son los que tienen el punto mas bajo del sistema (aproximadamente 550C). Sin embargo, las
pruebas realizadas, han mostrado que no son los ms adecuados para trabajar con nuestro tipo de precipitado,
principalmente por la baja cantidad de metales base presentes. Alcanzar dicho punto implica agregar gran canti-
dad de fundentes oxidantes innecesarios, lo cual crea una atmsfera muy oxidante y que es perjudicial tanto
para la vida de los crisoles como para la calidad de las escorias.
Al tener una atmsfera muy oxidante, se desprende gran cantidad de Oxigeno que provoca espumacin
durante la fusin de la carga. Esta espuma (que adems contiene vapor de agua, gases de combustin y vapo-
res de xidos metlicos como ZnO) hace que el Oro y la Plata queden atrapados mecnicamente en la escoria,
incrementando notablemente el contenido metlico en ella. A fin de minimizar esto, se necesitar un tiempo de
retencin adicional a fin de que desaparezca la espuma y dar tiempo a que el Au y Ag atrapados puedan sepa-
rarse de la escoria por simple sedimentacin. Obviamente esto retrasa la continuidad del proceso.
Se ha visto que el Nitrato de Sodio es un fuerte agente oxidante. Si se tiene un exceso de este compo-
nente se crea una atmsfera fuertemente oxidante y empieza a ocurrir una descarburizacin acelerada del cri-
sol, ya que el Carbono contenido en l, comienza a reaccionar directamente con el Nitrato de Sodio producien-
do CO2 y N2 segn:
4NaNO3 + 5C = 2Na2CO3 + 3CO2 + 2N2
6. RESULTADOS:
6.1 COMPOSICIN TERNARIA PTIMA:
Se ha determinado que para procesar nuestro tipo de precipitado, es necesario trabajar con puntos cer-
canos al punto Peritctico, correspondiente a la siguiente composicin ternaria, y que se puede apreciar en la
Figura 8:
De todos las composiciones evaluadas, es el que ha dado mejores resultados. En esta composicin, el
punto de fusin es cercano a 600C, y se obtiene una escoria de baja viscosidad el cual hace posible se man-
tenga al mnimo la adicin de Espato Flor. Adems la escoria obtenida es bastante dcil al tratamiento poste-
rior para la recuperacin de los pocos valores metlicos atrapados en ella. En la figura 8 se ha trazado una lnea
adicional desde la composicin del Brax hacia la Slice, y en el punto Peritctico se tiene un ratio de 2:1 Brax
a Slice.
Actualmente se esta trabajando con la siguiente adicin de Fundentes por cada 1000 Kg de Precipitado
seco. La adicin exacta depende de la cantidad de TD que contiene el precipitado, y el cual vara entre 7 y 10%:
% Au + Ag
99.5
99.0
98.5
% 98.0
97.5
97.0
96.5
96.0
Apr
Aug
Aug
Apr
Apr
May
Jun
Jan
Mar
Jan
Oct
Feb
May
Jul
Nov
Feb
Jan
Feb
May
Nov
Jul
Jun
Mar
Mar
Oct
Dec
Dec
Sep
Sep
6.3 RECUPERACIONES DE ORO Y PLATA:
Otro de los objetivos planteados fue el de maximizar las recuperaciones tanto de Oro como para la Pla-
ta. Histricamente se han obtenido mejores recuperaciones para el Oro que para la Plata, por lo que se busco
ms incrementar la recuperacin de este ltimo. Asimismo estos valores permiten determinar cuanto ha queda-
do atrapado en la escoria y de esta forma saber si es que sta ha sido la mas adecuada.
La Figura 10 muestra las recuperaciones para el Oro y la Plata respectivamente, y en el cual se han ob-
tenido notables incrementos, sobre todo para el caso de la Plata en el que se ha pasado desde una recupera-
cin de 99.2% a 99.6% (promedio). En el caso del Oro, se ha mejorado su recuperacin desde un 99.7% a un
99.9% (mximo).
El adecuado control en la adicin de reactivos oxidantes minimizado las prdidas de Plata en la escoria
como Oxido (AgO) o atrapado mecnicamente debido a la excesiva espumacin. Como se mencion anterior-
mente, para reducir la espumacin, es necesario dar un tiempo adicional de retencin a fin de que sta desapa-
rezca y los valores metlicos de Oro y Plata puedan separarse de la escoria por simple decantacin.
99.8
99.7
99.6
% Ag
99.5
99.4
%
99.3
99.2
99.1
99.0
98.9
98.8
98.7
Apr
Aug
Aug
Apr
Apr
May
Jun
Jan
Mar
Jan
Oct
Feb
May
Jul
Nov
Feb
Jan
Feb
May
Nov
Jul
Jun
Mar
Mar
Oct
Dec
Dec
Sep
Sep
6.4 RENDIMIENTO DE CRISOLES:
El rendimiento de los crisoles ha sido evaluado segn la cantidad de precipitado y fundentes que se
puede procesar por unidad. La Figura 11 muestra la variacin de la cantidad de precipitado que se ha fundido
por crisol, en 17 crisoles instalados en el Horno # 1. Se puede apreciar un evidente incremento de la cantidad
de precipitado procesado por crisol debido principalmente a la adecuada adicin de fundentes.
Se ha logrado mejorar el rendimiento del crisol, para procesar nuestro tipo de precipitado, pasando de
procesar 5000 Kg (promedio) de precipitado por crisol, hasta un mximo de 7600 Kg, siendo esto un incremento
superior al 50%. La lnea de tendencia es muy favorable, y muestra que est en aumento y que todava no ha
logrado mantenerse estable.
7,500
7,000
6,500
6,000
ppdo fundido (Kg)
5,500
5,000
4,500
4,000
3,500
3,000
2,500
2,000
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
4
# de Cambios mensuales
0
Apr
Aug
Apr
May
Nov
May
Aug
Nov
Jun
Jan
Feb
Oct
Jan
Jul
Oct
Mar
Jun
Feb
Mar
Jul
Sep
Dec
Dec
Sep
Tambin se puede acotar, que se ha reducido los cambios de crisol por mes, tal como se muestra en la
Figura 12. Si se tiene en cuenta que cada crisol de este tipo cuesta $1800, se puede afirmar que ha representa-
do un ahorro en ms del 60%.
bar que esta reduccin puede hacerse sin afectar la calidad del Dor y escorias obtenidas. La Figura 13 mues-
tra los costos por consumo de fundentes.
Al controlar eficientemente los costos por consumo por fundentes se esta demostrando que ste es per-
fectamente manejable y que se controla al agregar slo la cantidad necesaria para la remocin de impurezas
del precipitado seco. Se puede apreciar, que se ha logrado reducir notablemente los costos provenientes por el
consumo de reactivos fundentes pasando desde valores cercanos a 3$ por Kg de Dor obtenido en promedio,
hasta un mnimo de 0.6 y que actualmente se mantiene en valores cercanos a este valor. Es necesario sealar
que las unidades estn en funcin al producto final que obtenemos que es el metal Dor y que se ha convertido
en un parmetro de control cuantificable.
2.8
2.6
2.4
2.2
2.0
1.8
$/Kg Dore
1.6
1.4
1.2
1.0
0.8
0.6
0.4
0.2
0.0
Apr
Apr
Apr
Aug
Aug
May
May
May
Jan
Mar
Nov
Feb
Jul
Nov
Jul
Nov
Jan
Jun
Feb
Jun
Feb
Jan
Mar
Mar
Oct
Oct
Dec
Dec
Dec
Sep
Sep
7. CONCLUSIONES:
Despus de los resultados presentados en el presente trabajo, se pueden extraer las siguientes conclu-
siones:
Se ha logrado optimizar la fundicin de precipitados de Oro y Plata al controlar eficientemente los diversos
parmetros que involucra este proceso, a pesar de ser un tema no muy publicado en la literatura pirometa-
lrgica.
Se ha logrado mejorar la calidad del precipitado (en base a los contenidos de Oro y Plata) que se obtiene
de la Planta de Procesos. Se ha logrado mantener casi constante los valores metlicos del precipitado en
85%.
Se determin que para procesar adecuadamente el precipitado que produce la Planta de Merrill-Crowe, se
debe trabajar con composiciones ternarias cercanas al Punto Peritctico.
El desarrollo de las pruebas ha logrado aumentar el contenido de Oro y Plata en las barras de Dor desde
98% hasta 99% en promedio.
Se han logrado incrementar la recuperacin de Oro desde 99.7% hasta 99.9% y de la Plata desde 99.2%
hasta 99.6%.
Se obtuvo un aumento en ms del 50% en el rendimiento de los crisoles usados en la Refinera.
Se ha reducido los costos por consumo de reactivos en un 40%, ya que se controla la adicin de fundentes
en las proporciones adecuadas y necesarias para las impurezas que contiene el precipitado.
8. REFERENCIAS:
Grimwade, Mark. 2000. A plains man guide to Alloy Phase Diagrams: Their use in Jewellery Manufacture.
Imris, Ivan. 2000. Gold and Silver Smelting and Refining Processes
Imris, Ivan. 2000. Slag from Dor Smelting Process
McGuire, M.A. 1995. Recovery of Precious Metals from Merrill-Crowe Precipitates by Smelting
Palacios G, Jos. 1999. Fundamentos de la Fusin a Metales Dor.
Santander, Nelson H. 1997. Materiales Refractarios.
Velasco, Carlos. 1999. Pirometalurgia del Oro