El Canal de Panam es una de las mayores infraestructuras construidas por el

hombre, y un importantsimo elemento dinamizador del comercio martimo.

Construido entre 1904 y 1914 por los Estados Unidos, desde el ao 2000 es
gestionado por el propio gobierno panameo.

En el siglo XIX, fueron los franceses (envalentonados tras la construccin del

Canal de Suez entre el Mediterrneo y el Mar Rojo) quienes intentaron repetir su
xito. Sin embargo, las difciles condiciones naturales en Centroamrica les
impidieron lograrlo. Finalmente, fueron los Estados Unidos quienes se lanzaron a
la aventura. Dos fueron los motivos principales: por un lado, el descubrimiento de
oro en California a mediados del XIX gener la necesidad de abrir una ruta de
transporte rpida y eficiente. Y por otro lado, la necesidad militar (que se hizo
patente en la guerra de Cuba contra Espaa) de trasladar rpidamente navos de
guerra desde la costa oeste a la costa este para ser un autntico dominador de los
dos ocanos.

As se iniciaron las labores de construccin de la infraestructura, que tuvieron

lugar entre grandes dificultades (debido a la propia envergadura de la obra - hasta
45.000 personas llegaron a trabajar de forma simultnea en ella, el entorno natural
y las enfermedades) desde 1904 hasta su culminacin en 1914, con el primer
trnsito completo el 7 de enero de dicho ao.

El Canal de Panam cost a los estadounidenses aproximadamente

$ 375, 000,000, incluyendo los $10,000,000 pagados a Panam y los $40,000,000

pagados a la compaa francesa, convirtindose as en el proyecto ms costoso
asumido por el pas hasta ese momento.
Tras casi 60 aos de operaciones bajo soberana norteamericana, en 1977 se
firmaron los tratados Torrijos-Carter, por los que se planteaba la devolucin en el
ao 2000 de la soberana del Canal a los panameos. Durante los 20 aos de
transicin, el Canal fue operado por la Comisin del Canal de Panam, una
agencia del gobierno de los Estados Unidos. El 31 de diciembre de 1999 fue
transferida finalmente la soberana, y desde entonces el Canal es operado por las
autoridades panameas a travs de la Autoridad del Canal de Panam.

El Canal es una va de vital importancia para el comercio internacional. De

acuerdo con los Informes Anuales del Canal, ms de 910,000 buques han
transitado por l entre 1914 y 2002. En 2003, se registraron 13.154 trnsitos. Se
movieron 188,3 millones de toneladas de carga. Los ingresos por peajes y
servicios supusieron 863,6 millones de dlares.
MAPA DEL CANAL DE PANAM