Escuela Profesional de Ingeniera Civil

EL SUELO: SU ORIGEN Y FORMACIN

Mecnica de suelos I
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Rocas
Son agregados de diversos minerales, pero, en ocasiones, pueden estar
formadas por un nico mineral. Las rocas se pueden formar de muy
diversas maneras y a distintas profundidades. Una vez formadas, afloran y
se las encuentra por toda la superficie terrestre.

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ROCAS IGNEAS, SEDIMENTARIAS Y METAMRFICAS

Las rocas se dividen en tres grandes grupos, segn como se han

formado: gneas, formadas por la solidificacin del magma;
sedimentarias, originadas a partir de los materiales de la erosin
acumulados en una zona concreta y metamrficas, formadas por
transformacin de las gneas y sedimentarias.

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Rocas gneas
Las rocas gneas se
forman por el enfriamiento
y la solidificacin de
materia rocosa fundida, el
magma.

Segn las condiciones bajo

las que el magma se
enfre, las rocas que
resultan pueden ser
intrusivas o extrusivas.

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Las rocas intrusivas o plutnicas

Se forman a partir de un enfriamiento lento del magma y en el interior
de la corteza terrestre. Las rocas se enfrian muy despacio,
permitiendo as el crecimiento de grandes cristales de minerales puros,
ejemplo: granito y sienita.

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Las rocas extrusivas o volcnicas

Se forman por el enfriamiento rpido del magma y en la superficie, o cerca
de ella, se forman al ascender el magma fundido desde las profundidades
llenando grietas prximas a la superficie, o al emerger magma a travs de
los volcanes. El enfriamiento y la solidificacin posteriores son muy rpidas,
dando como resultado la formacin de minerales con grano fino ejemplos
basalto, riolita, traquita.

traquita

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Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias son el resultado de un largo proceso fisicoqumico
y abundan sobre la superficie terrestre. Como su nombre lo indica, estn
compuestas por sedimentos que proceden de la desintegracin, por
intemperismo y erosin de antiguas rocas gneas, sedimentarias y
metamrficas. Las rocas sedimentarias se clasifican segn su origen en
detrticas y en qumicas.

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Las rocas detrticas o fragmentarias

Se componen de partculas minerales producidas por la desintegracin
mecnica de otras rocas y transportadas, sin deterioro qumico, gracias
al agua, son acarreadas hasta masas mayores de agua, donde se
depositan en capas. Ejemplos: lutitas y arenisca.

arenisca

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Las rocas sedimentarias qumicas

Se forman por sedimentacin qumica de materiales que han estado en
disolucin durante su fase de transporte. En estos procesos de
sedimentacin tambin puede influir la actividad de organismos vivos, en
cuyo caso se puede hablar de origen bioqumico u orgnico. Ejemplos:
yeso, anhidrita y calizas.

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Rocas metamrficas
Son rocas gneas y sedimentarias
que sufren un cambio o
transformacin ocasionado por las
fuertes presiones y altas
temperaturas; el metamorfismo se
caracteriza por el desarrollo de
textura y/o minerales nuevos.

El metamorfismo puede ser de dos

clases: por contacto y regional.

cuarcita
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El metamorfismo de contacto
se produce cuando un magma intruye una roca ms fra. En la roca
madre (la mas fra) se forma una zona de alteracin llamada
aureola de contacto. La aureola puede estar dividida en varias
zonas metamrficas, ya que cerca del intrusivo se formaran
minerales de altas temperaturas como el granate mientras que mas
lejos se formaran minerales de bajo grado como la clorita.

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El metamorfismo regional
Ocurre cuando grandes regiones de la corteza son comprimidos y se
deforman. Cuando los ros acumulan sedimentos sobre las rocas en cuencas
sedimentarias por cientos de millones de aos, la presin sobre esas rocas va
aumentando y la cuenca se hunde lentamente. Con el tiempo la temperatura y
presin en las capas inferiores mas antiguas aumentar hasta que comience el
metamorfismo.

gneis
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El metamorfismo regional
Otra forma de metamorfismo regional ocurre cuando las placas tectnicas
convergen. Una placa se sumerge bajo la otra hacia el manto. En estas
zonas de subduccin se produce magma que asciende por la corteza,
provocando metamorfismo en grandes regiones de la corteza continental
cercana a las zonas de subduccin.

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Intemperismo de las rocas

Intemperismo o meteorizacin es la alteracin de los materiales rocosos
expuestos al aire, la humedad y al efecto de la materia orgnica; puede ser
intemperismo mecnico o de desintegracin, y qumico o de
descomposicin, pero ambos procesos, por regla general interactan. Las
variaciones de humedad y temperatura inciden en ambas formas de
intemperismo toda vez que afectan la roca desde el punto de vista mecnico y
que el agua y el calor favorecen las reacciones qumicas que la alteran.

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Intemperismo mecnico o fsico

Mencionado tambin como desintegracin, es un proceso por el que las
rocas se rompen en fragmentos ms y ms pequeos, como resultado de
la energa desarrollada por las fuerzas fsicas. Por ejemplo, cuando el
agua se congela en una roca fracturada, la presin debida a la expansin
del agua congelada puede desarrollar suficiente energa para astillar
fragmentos de la roca.

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La meteorizacin fsica, se desarrolla fundamentalmente en ambientes

desrticos y periglaciares. Los climas desrticos tienen amplia
diferencia trmica entre el da y la noche, y en los ambientes
periglaciares las temperaturas varan por encima y por debajo del punto
de fusin del hielo, con una periodicidad diaria o estacional.

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Los cambios de temperatura rpidos y elevados, pueden provocar el

intemperismo mecnico de la roca, como as tambin los incendios de
bosques o de maleza, generan calor suficiente para romperla. El
calentamiento rpido y violento de la zona exterior de la roca provoca su
expansin, y si sta es bastante grande, se desprenden hojuelas o
fragmentos ms grandes de la roca.

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El hielo es mucho ms efectivo que el calor para producir intemperismo

mecnico. Esta expansin del agua, a medida que pasa del estado lquido
al estado slido, desarrolla presiones dirigidas hacia fuera desde las
paredes interiores de la roca. Tales presiones son lo suficientemente
grandes como para desprender fragmentos de la superficie de la roca.

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El agua que llena las cavidades y los poros de una roca, por los comn,
empieza a congelarse en su parte superior, por el contacto con el aire fro. El
resultado es que, con el tiempo, el agua de la parte inferior est confinada
por un tapn de hielo. Entonces, a medida que avanza la congelacin el
agua confinada se expande, ejerciendo presin hacia fuera.
Los fragmentos de roca intemperizada mecnicamente, tienen forma angular,
y su tamao depende en gran parte de la naturaleza de la roca de que
proceden.

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Factores del intemperismo fsico o mecnico

Son: insolacin, gelivacin, palpitacin, exfoliacin, accin de las races

La insolacin
Fenmeno de expansin y contraccin trmica del material por variaciones
de la temperatura. Si la variacin es sbita afectar la superficie de la roca;
si es lenta, toda la masa. En el segundo caso apareceran fisuras cuando el
material es heterogneo, (minerales con diferentes coeficientes de
contraccin y dilatacin), pueda generar respuestas diferentes en trminos
de esfuerzos. La insolacin es ms eficiente en los desiertos pues la
sequedad ambiental permite que durante el da el calor no se pierda en
calentar la humedad de la atmsfera y durante la noche no exista reserva
atmosfrica de calor para que disminuya la temperatura
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Gelivacin o accin de las heladas

Este factor es ms eficiente que el anterior. Cuando el agua penetra en las
fracturas de las rocas para luego congelarse, aumenta su volumen en un 9% y
genera esfuerzos que fracturan el material. Con variaciones de la temperatura
por arriba y abajo del punto de congelacin y el nuevo abastecimiento de agua
penetrando en el material a travs de diaclasas y poros, el hielo, actuando en
forma semejante a una cua.

Palpitacin. Es el movimiento del suelo causado por masas lenticulares de

hielo, cuando el agua de lluvia que ha penetrado al subsuelo se congela
durante el invierno aumentando su volumen. El mecanismo de congelamiento-
fusin del agua, conforme la temperatura flucta por arriba y abajo del punto de
fusin, da el particular movimiento que conduce a la alteracin fsica del suelo.
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Exfoliacin
Es una forma de meteorizacin que conduce, no a la desintegracin
granular de la roca, sino a su descamacin, pues se desprenden de la
roca lminas o capas curvas. Se presentan dos productos de exfoliacin:
los domos de exfoliacin por despresurizacin de un macizo rocoso, y los
peascos intemperizados esferoidalmente, por exfoliacin trmica.

Accin de las races

Las races que crecen en las grietas de las rocas generan esfuerzos de
traccin. Se trata de un efecto de cua asociado al engrosamiento de la
raz que se desarrolla y progresa, colaborando en la dislocacin de los
materiales rocosos.

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Intemperismo qumico
Denominado descomposicin, es un proceso ms complejo que el
intemperismo mecnico. El intemperismo qumico, en realidad,
transforma el material original en algo ms diferente. Por ejemplo, la
meteorizacin qumica denota cambios en las propiedades qumicas de
los minerales primitivos que integran la roca, transformndolos en
nuevos minerales que sean ms estables en las temperaturas y
presiones relativamente bajas existentes en la superficie terrestre.
El tamao de las partculas de rocas es un factor extremadamente
importante en el intemperismo qumico, dado que las sustancias pueden
reaccionar qumicamente slo cuando se ponen en contacto unos con
otros. Cuanto ms grande es la superficie de una partcula, ms
vulnerable resulta el ataque qumico.
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El clima tambin desempaa un papel en el

intemperismo qumico. La humedad,
particularmente cuando va acompaada de
calor, acelera la velocidad de intemperismo
qumico; inversamente, la sequedad lo
retarda. Finalmente, las plantas y los
animales contribuyen directamente o
indirectamente al intemperismo qumico,
puesto que sus procesos vitales producen
oxgeno, dixido de carbono y ciertos
cidos que entran en reacciones qumicas
con los materiales de la tierra.

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En cualquier suelo rico en materia vegetal en descomposicin se originan

soluciones formadas por una gran variedad de cidos orgnicos, que
reaccionan con las superficies minerales y originan en ellas
meteorizacin qumica. Las sales que resultan como producto de tales
reacciones es transportado a travs del suelo y depositadas en la zona
de saturacin y finalmente llegan a los ros.

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La meteorizacin qumica causa la disgregacin de las rocas y se da cuando

los minerales reaccionan con algunas sustancias presentes en sus
inmediaciones, principalmente disueltas en agua, para dar otros minerales de
distintas composiciones qumicas y ms estables a las condiciones del
exterior. En general los minerales son ms susceptibles a esta meteorizacin
cuando ms dbiles son sus enlaces y ms lejanas sus condiciones de
formacin a las del ambiente en la superficie de la tierra.

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Factores del intemperismo qumico

Los factores del intemperismo qumico son: el intemperismo mecnico, la
composicin mineralgica original, la profundidad de los materiales y las
variaciones de la temperatura y de la humedad.
El intemperismo mecnico
Es el factor ms importante de intemperismo qumico, porque el proceso
garantiza mayor rea de exposicin de los materiales.

La profundidad.
Porque los materiales de la superficie estn ms expuestos a las variaciones de
temperatura y la humedad y por consiguiente al aire y la materia orgnica. En la
superficie existen organismos vivos que favorecen la alteracin de la roca.

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La figura muestra la raz de una

planta formando arcillas. Por las
cargas elctricas (-) de la raz hay
adherencia de iones de hidrgeno
(H+); la ortoclasa tendr disponible
iones de potasio (K+).

En la figura se ilustra un proceso, de interaccin planta suelo: por

intercambio de cationes, el potasio pasa a alimentar la planta,
intercambindose por el hidrgeno, que pasa a oxidarse en la roca
gnea, donde se forma la arcilla.

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La composicin del mineral original

Este es un factor que alude a la gnesis y tipo de roca, a su textura. Por
ejemplo, entre los metales el hierro se oxida ms rpidamente y entre los
silicatos, el cuarzo resiste ms que los otros de la serie.

La temperatura y la humedad
Son dos factores climticos que condicionan la velocidad e intensidad de
las reacciones qumicas; la humedad favorece la produccin de cido
carbnico, adems de proveer otros cidos de reaccin. Las rocas se
degradan por ciclos de humedecimiento y secado antes que por una
humedad y temperaturas fijas; la intensidad en la variacin de ambos
factores es el aspecto fundamental.

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Es conveniente indicar la forma geomtrica en que se rompen las rocas en

pedazos, considerando nicamente las formas que presentan los
fragmentos rocosos.
Las rocas compuestas de minerales de grano grueso, se disgregan
generalmente grano a grano, dicha rotura se denomina desintegracin
granular.

Desintegracin granular
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La descamacin es la formacin de escamas u hojas curvadas en la roca

que se separan sucesivamente de la masa rocosa original dejando reducida
sta a una forma esferoidal cada vez menor; el proceso relacionado con la
meteorizacin fsica es la descompresin o sea, la disminucin de la presin
de confinamiento a medida que la roca alcanza niveles ms cercanos a la
superficie terrestre debido a la erosin de las rocas suprayacentes; estas
rocas formadas a gran profundidad estn sometidas a un dbil estado de
contraccin debido a la alta presin sufrida

Descamacin
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