El mecanismo diferencial tiene por objeto permitir que cuando el vehculo d una curva sus ruedas

propulsoras puedan describir sus respectivas trayectorias sin patinamiento sobre el suelo. La
necesidad de este dispositivo se explica por el hecho de que al dar una curva el coche, las ruedas
interiores a la misma recorren un espacio menor que las situadas en el lado exterior, puesto que
las primeras describen una circunferencia de menor radio que las segundas. El diferencial reparte
el esfuerzo de giro de la transmisin entre los semiejes de cada rueda, actuando como un
mecanismo de balanza; es decir, haciendo repercutir sobre una de las dos ruedas el par, o bien las
vueltas o ngulos de giro que pierda la otra. Esta caracterstica de funcionamiento supone la
solucin para el adecuado reparto del par motor entre ambas ruedas motrices cuando el vehculo
describe una curva, pero a la vez se manifiesta como un serio inconveniente cuando una de las
dos ruedas pierde su adherencia con el suelo total o parcialmente.

En estas circunstancias, cuando por ejemplo una de las dos ruedas del eje motriz rueda
momentneamente sobre una superficie deslizante (hielo, barro, etc), o bien se levanta en el aire
(a consecuencia de un bache o durante el trazado de una curva a alta velocidad), la caracterstica
de balanza del diferencial da a lugar que el par motor se concentre en la rueda cuya adherencia se
ha reducido. Esta rueda tiende a embalarse, absorbiendo todo el par, mientras que la opuesta
permanece inmvil, lo que se traduce en prdida de traccin del coche.

El diferencial autoblocante tiene como objetivo resolver este importante problema de prdida de
traccin
En la actualidad los diferenciales autoblocantes han sido desplazados por los Controles de traccin
electrnicos (TCS, ASC+T, ASR, EDS, los cuales detectan con los captadores de ABS la rueda
que patina, frenando la misma y mandando el exceso de par a la otra rueda, de igual forma que
hara un diferencial autoblocante.
El control de traccin reduce la potencia del motor si el efecto de frenar una rueda no es suficiente,
para reducir el par que recibe y canalizarlo adecuadamente de esta forma a la rueda adecuada. De
este modo la extensin del uso del ABS/EDS a sustituido los diferenciales autoblocantes.

Solo vehculos de altas prestaciones y racing siguen montando diferenciales autoblocantes, ya que
se descarga el trabajo de los frenos, e incluso aumenta la capacidad de transmisin de potencia,
pero encareciendo el montaje. Por ejemplo el diferencial Torsen se combina muy bien con lo
controles de traccin electrnicos, adems de descargar de trabajo a estos como hemos dicho
antes, consigue la mxima transferencia del par a las ruedas sin que lleguen a deslizarse,
consiguiendo aceleraciones muy rpidas y progresivas.

Tipos de diferenciales autoblocantes

Diferenciales de deslizamiento limitado (viscoso o ferguson y autoblocantes mecnicos)

Diferenciales Torsen

Diferenciales de deslizamiento controlado (embragues multidisco)

Diferenciales de deslizamiento limitado (LSD - Limited Slip Diferential).

Diferenciales autoblocantes mecnicos

Estos diferenciales se suelen montar en vehculos de traccin trasera, de gran potencia, ya que
son susceptibles de perder adherencia durante aceleraciones fuertes en una de las ruedas, siendo
necesario el enclavamiento de este a determinado valor, para evitar un deslizamiento excesivo que
generara un sobreviraje.
Mediante la adopcin de este, se mejora la transmisin de esfuerzo, a la vez que evita un patinaje
continuo de la rueda con menos adherencia y sus consecuencias para la estabilidad.

De entre los diversos tipos de diferenciales autoblocantes que existen (por conos de friccin, por
discos de friccin, por acople lateral estriado), sin duda el ms utilizado y posiblemente el mas
eficaz es el "Thornton Powr-Lok", llamado tambin de discos de friccin. En este diferencial se
cruzan uno sobre otro, pero constituyendo dos piezas independientes, a diferencia de los
diferenciales corrientes, donde forman una pieza nica con cuatro brazos. Los extremos de ambos
ejes en la zona de acoplamiento en la caja de satlites van tallados con dos planos formando una
V. Los alojamientos para cada eje en la caja del diferencial estn sobredimensionados, de modo
que el eje entre con una considerable holgura. Estos alojamientos presentan adems dos rampas
talladas formando tambin una V de idntico ngulo que la existente en los ejes.

Los piones satlites planetarios son anlogos a los de un diferencial convencional. Cada pin
planetario se acopla sobre sendos bujes estriados, que a su vez encajan sobre cada una de las
dos mitades de la caja diferencial. Entre cada mitad de la caja y el buje estriado correspondiente
existe un embrague compuesto por discos de friccin y arandelas elsticas de acero. Los discos de
friccin, interpuestos entre el disco de presin y la pared de la carcasa, van intercaladas de forma
que las que tienen dentado exterior, engranan en unas ranuras de la carcasa, y las que llevan
dentado interior, engranan con los planetarios.
Actuacin del sistema de bloqueo
Cuando las dos ruedas gozan de similar adherencia, los ejes deslizantes de los satlites estn
sometidos a un esfuerzo que tiende a hacerlos subir por las rampas en V, pero sin embargo,
como ambos se cruzan uno por delante del otro, el efecto de cada uno se contrapone,
permaneciendo ambos equilibrados en el fondo de la V.

Los embragues de cada planetario estn calculados para permitir un cierto resbalamiento mientras
no se produzca la total prdida de adherencia de una de las dos ruedas. As, cuando el coche da
una curva, este pequeo resbalamiento permite que la rueda exterior gire algo mas de prisa que la
interior, comportndose el dispositivo como un diferencial convencional. En el momento en que una
de las dos ruedas pierde adherencia, los satlites tienden a girar entre los planetarios y la tensin a
que estaban sometidos los ejes de los primeros disminuye.

La posicin de equilibrio de los ejes de satlites se rompe y entonces el eje del lado de la rueda
que todava tiene adherencia sube por las rampas en V, ejerciendo un empuje sobre el pin
planetario que se aplica ahora con fuerza sobre su cubo estriado. Este movimiento aprieta el
embrague de placas de este lado y el planetario se hace solidario de la caja diferencial,
anulndose en parte, por tanto, el efecto diferencial.

Los diferenciales autoblocantes tienen un valor de diseo a partir del cual este alcanza su blocaje
(un diferencial convencional tendra un valor de bloqueo nulo 0% y los autoblocantes a partir de
25% hasta aprox. el 70%). Para establecer el valor a partir del cual funciona el mecanismo de
acoplamiento, se basan no en el exceso de par a cada semieje, sino en la diferencia de
revoluciones que este genera. Es decir, los diferenciales autoblocantes, son diferenciales que
permiten el reparto de revoluciones a cada semieje, pero se bloquean cuando aumentan las
revoluciones de un eje frente al otro en un determinado valor.

Diferencial autoblocante por discos de friccin

Con estos diferenciales se consiguen mejorar la siguientes condiciones de marcha del vehculo:

Se evita, en gran parte, que una rueda patine al arrancar o durante la marcha con mala
adherencia de la calzada.
Se evita igualmente que una rueda patine al saltar por encima de desigualdades de la
calzada.
Se elimina el peligro de patinar al conducir a altas velocidades con una adherencia a la
calzada distinta en las ruedas motrices, lo que vale, principalmente para vehculos de gran
potencia.
Se mejoran las caractersticas de marcha invernal (nieve, hielo, etc.).
El diferencial autoblocante de lminas funciona de modo automtico, sin intervencin
alguna del conductor.