La ley de corte o cut off (LC) es aquella ley de mineral, cuyo valor es igual al costo de

produccin (Cp): es decir , corresponde a la ley de mineral en que no da perdidas ni

ganancias. La ley de mineral es expresado en trminos de porcentaje en casos de cobre,

plomo, o estao; en trminos de Oz/tc o g/t en casos de plata y oro; mientras que el valor

del mineral (Vm) y el costo de produccin (Cp) son expresados en $/t de mineral.

Bajo este concepto, leyes superiores a la LC darn ganancias, considerndose como

mineral econmicamente explotable; en cambio leyes inferiores a la LC darn perdidas,

no recomendables para su explotacin.

Por eso en una operacin o proyecto minero es muy importante conocer la ley de corte,

pues en base a ella se podr cubicar reservas, hacer el planeamiento de minado, decidir

el destino que se dar a los disparos de los frentes de acuerdo a su ley o iniciar nuevos

proyectos mineros; en fin, en toda actividad minera y en todo sus niveles de decisin.

Finalmente, se dar un ejemplo prctico de clculo de LC y su comprobacin grafica,

demostrando a su vez, que trabajando en estricto cumplimiento de la LC se optimizan los

resultados econmicos de la operacin.

El proceso de clasificacin de una reserva minera, para determinar si se trata de reservas

probadas o probables con valor econmico, comienza con la toma de muestras del

yacimiento, para luego definir la ley mnima o Ley de corte que puede ser trabajada con

rentabilidad.

La ley de un mineral nos indica la cantidad (cobre, plomo, plata, etc), expresada en

porcentaje (%), onzas por tonelada (oz/t) o gramos por tonelada (g/t) del mineral presente

en el yacimiento mina. En el caso del plomo, zinc, cobre, molibdeno, etc. la unidad

preferida son g/t.

Para el oro, plata, platino, paladio, etc. la unidad empleada son oz/t. La ley de corte (cut

off), ser aquella ley mnima cuyo valor cubre todos los costos involucrados en el proceso

minero (produccin + procesamiento + comercializacin) y equivale al costo indispensable

para que la reserva minera resulte econmicamente rentable. El volumen de material cuya

ley se encuentre por debajo de la ley de corte, ser considerado desmonte, por su
reducido contenido metlico que no justifica su tratamiento al no cubrir los costos del

proceso productivo. As, por ejemplo, si la ley de corte de una mina que produce cobre, es

de 1%, se trabajar nicamente aquellas zonas del yacimiento en las que el contenido de

cobre est por encima del 1%. Cada mina tiene una ley de corte particular, la cual se

establece en funcin de las caractersticas del yacimiento, el mtodo de produccin y la

tcnica de procesamiento empleada.

Factores que afectan a las reservas mineras

Diversos factores pueden hacer variar la ley de corte de una operacin, dada su influencia

en los costos o en el ingreso de la empresa. El factor ms directo son las fluctuaciones de

las cotizaciones de los metales. Por ejemplo, en un contexto de precios bajos el volumen

de reservas se reducira, ya que se extraer nicamente aquel material por encima de la

ley de corte. La paradoja es que esto se da sin que el yacimiento sufra modificacin

alguna. El volumen de mineral sigue siendo el mismo, la diferencia est en su valor

econmico. Por el contrario, si se vislumbra un escenario internacional con mejores

precios, no solo las reservas probadas entraran a operar con mayores volmenes de

produccin, sino que adems se justificara el trabajo en las zonas de reservas probables.

Asimismo, dado el presente contexto de precios se podran trabajar yacimientos

considerados como marginales. El mayor nivel de precios justificara el trabajo de mineral

con menor contenido metlico. El volumen de reservas tambin puede verse afectada por

nuevos costos indirectos, como pueden ser los tributos. En ese sentido, una excesiva y

creciente carga tributaria resta rentabilidad a una reserva minera en operacin o exige

una mayor ley de corte, dado que se incrementan los costos de produccin de los

metales. Adems, puede frenar el inicio de algunos proyectos mineros debido a que ya no

seran econmicamente explotables.

Finalmente, la tecnologa es otro factor que influye en la operacin de una reserva minera.

As, los ltimos avances en las tcnicas de exploracin han hecho posible el

descubrimiento de yacimientos que hubiesen pasado desapercibidos usando la tecnologa

tradicional. Del mismo modo, los avances en mtodos de produccin y procesamiento han
permitido una constante reduccin en los costos y tiempos, lo que lleva a que las

empresas operen, de manera ms eficiente y limpia, mayores volmenes de reservas

mineras.

Consideraciones finales

Los minerales con valor econmico no suelen poseer caractersticas que los hagan

fcilmente reconocibles, no brillan en la oscuridad, tampoco lanzan destellos a la luz de la

luna, ni son particularmente pesados u oscuros. Los resultados de la toma de muestras

proporcionan la informacin vital para una operacin minera, determinan la frontera entre

el mineral con valor econmico y el desmonte; la frontera est constituida por la ley de

corte.

El trabajo en el sector minero parte de la identificacin de un volumen de reservas con

valor econmico, para ello debe establecerse una estrategia ptima de operacin. Una

operacin minera debe ser diseada de tal forma que pueda adecuarse constante y

eficientemente, permitiendo maximizar el valor de sus reservas. Pero, adems, el minero

debe cuidar de reponer o ampliar su nivel de reservas, para lo cual (y en forma paralelo

con su actividad productiva) debe realizar labores complementarias de exploracin en

zonas aledaas o nuevas, con el objeto de ampliar el horizonte de vida de su operacin.

FACTORES IMPORTANTES EN LA EXPLOTACION ECONOMICA DE MINERALES

Las etapas principales para llegar a la explotacin de un cuerpo mineralizado pueden

resumirse en:

1. Exploracin minera: para descubrir cuerpos de mena. Los minerales son recursos no

renovables que progresivamente se consumen y se agotan, por lo que la

exploracin de nuevos cuerpos mineralizados provee nuevos recursos para su

eventual explotacin.
2. Estudios de factibilidad: para determinar su viabilidad comercial. La minera es
un negocio que debe ser rentable y se requiere analizar los costos beneficios
involucrados en la minera de un depsito mineral para determinar si puede ser
explotado econmicamente.
3. Desarrollo de mina: construccin de toda la infraestructura. Esto involucra tanto
el desarrollo de las respectivas labores mineras (subterrneas o a rajo abierto),
como la construccin de la planta de procesamiento y medios de transporte.
4. Minera: extraccin del mineral del suelo.
5. Procesamiento del mineral: molienda, concentracin por separacin de la mena
de la ganga en plantas de procesamiento (Ej. produccin de concentrados de Cu;
separacin y refinacin de minerales industriales).
6. Fundicin: recuperacin de metales a partir de los concentrados.
7. Refinacin: purificacin del metal (Ej. electroltica del Cu o al fuego).
8. Mercadeo: Transporte del producto (o concentrado del metal en el caso que no
se funde y no se refina en la mina) a los mercados.
Factores Importantes en la evaluacin econmica de un yacimiento potencial
a) Ley: la concentracin de un metal en un yacimiento se conoce como ley y
normalmente se expresa en % en peso (Ej. % Cu, Pb, Zn) o en gramos/tonelada
(Ej. Au, Ag; 1 gr/t = 1 ppm; partes por milln). La ley de un depsito mineral se
determina mediante un muestreo sistemtico (numerosas muestras en superficie, labores

subterrneas y de sondajes), anlisis qumicos y por el clculo de un promedio ponderado

dentro de un volumen dado de roca mineralizada.

Antiguamente los clculos de leyes y tonelajes se realizaban en forma manual, pero en la

actualidad se realizan en computadores mediante mtodos geoestadsticos sofisticados.

La ley mnima explotable se determina por consideraciones econmicas y se denomina

ley de corte. Los lmites que se establecen para un yacimiento mineral, particularmente en

los casos en que la ley decrece gradualmente, son determinados totalmente en base a

consideraciones econmicas (ley de corte) y pueden no estar delimitados por ninguna

caracterstica geolgica particular. Si el precio de un metal aumenta entonces es posible

bajar la ley de corte y aumentar el tonelaje de reservas. Esto produce una baja de la ley

global del yacimiento, pero si el ritmo de produccin se mantiene aumenta la vida de la

mina. Las leyes varan de un depsito a otro y claramente a menor ley se requiere un
tonelaje mayor para hacer econmico un depsito.

La tendencia general en las ltimas dcadas en la minera metlica ha sido explotar

menas de leyes cada vez ms bajas. Esto ha llevado al desarrollo de operaciones

mineras de mayor escala con extracciones de >40.000 ton/da. En los yacimientos en

explotacin tambin es necesario determinar cual ser la ley de cabeza, que es la ley del

mineral que va a la planta de tratamiento.

Frecuentemente la ley de cabeza es menor que la ley media del yacimiento debido a la

dilucin por la incorporacin inadvertida o inevitable de rocas de caja o husped estriles

en el mineral durante su extraccin.

La ley de los minerales industriales o no metlicos no es tan crtica. En estos minerales

las caractersticas qumicas y fsicas para un determinado uso son las determinantes en

su valor econmico y en muchos casos estos materiales se utilizan tal cual se extraen.

Esto significa que para minerales no metlicos es importante la homogeneidad; los

parches de material con diferentes propiedades deben descartarse o mezclarse para

formar un producto uniforme. Ej. Los carbonatos (calizas) tienen uso en cemento de

construccin, para producir cal, como complemento alimenticio para aves de corral o en

aplicaciones farmacuticas, cada uno de estos usos requiere de distinto grado de pureza

del carbonato y/o ausencia de ciertos componentes indeseables. Un depsito de

minerales industriales debe ser investigado primero por las propiedades del material, ya

sea antes o despus del procesamiento, para un uso especfico y despus ver si hay

reservas adecuadas para una demanda particular. En muchos depsitos se pueden

producir productos con distintas propiedades, lo que significa que para lograr la

explotacin econmica de un depsito no metlico pueden requerirse varios mercados

distintos.

b) Subproductos:

En algunos depsitos existen varios metales presentes y la venta de uno puede

financiar la minera del otro. Ej. Chile produce molibdeno como subproducto de la
minera de prfidos cuprferos; asimismo se recupera oro durante la refinacin
electroltica del cobre proveniente de los mismos depsitos.
c) Forma mineralgica:
Las propiedades de un mineral determinan la facilidad o dificultad para la
extraccin y refinacin de ciertos metales con la tecnologa metalrgica existente.
Ej.: Los xidos y sulfuros metlicos tienen procesamientos diferentes y los costos
involucrados son distintos. Esto puede afectar la ley de corte de un depsito o
incluso determinar la viabilidad econmica de este. (Ej.: oro refractario; oro
incluido en arsenopirita o pirita que difcilmente se recupera mediante cianuracin,
requiriendo una tostacin previa para liberar el oro, con el consiguiente costo de
energa).Los minerales industriales presentan problemas distintos. Por ejemplo las
arenas silceas para producir vidrio de alta calidad deben tener un contenido de
Vm
Vm < Cp = PERDIDAS
Como podemos apreciar, hemos pasado de una posicin de ganancias a otra de
prdidas, de positivo a negativo; lo cual significa que en ese espacio, en algn
momento se encuentra el punto cero, sin ganancias ni perdidas, donde:
o Vm = Cp
Vm > Cp = CERO
Este punto es el que corresponde a la ley de corte, veamos objetivamente:
Vm < Cp = PERDIDAS
Lm - - - - - - - - - - - - - - - > Vm
LC < - - - - -- - - - - - - - - - - - - Vm = Cp
Vm >

Cp = GANANCIAS

Entonces, encontramos una regla de tres simple:

Lm-----Vm

LC-----Cp

De donde:
Lm.Cp

LC ----------- ................. (1)

Vm

Pero en un negocio minero no se vende el mineral, sino el concentrado que se

obtiene de ese mineral y su relacin es conocida por:

Vc

Vm ----------.................... (2)

RCM

Donde: Vc Valor del concentrado en $/t

RCM Radio de Concentracin Metalrgica.

Reemplazando: (2) en (1), tenemos:

Lm.CP.RCM

LC -------------------- ................... (3)

Vc

A su vez: lc

RCM -------....................... (4)

lm.R

Reemplazando: (4) en (3), tenemos:

Cp.lc

LC ----------- ..................... (5)

Vc.R

Donde: LC ley de concentrado.

R recuperacin metalrgica.

COSTO DE PRODUCCIN

Llamamos costo de produccin (Cp) a la sumatoria de todos los gastos incurridos

en el procesos productivo y de transformacin hasta poner la produccin comercial

sobre el barco, pues su comercializacin se hace en ese punto (FOB PUERTO),

como se muestra en la figura.

El costo de produccin incluye todas actividades del proceso , productivo,

comenzando con el costo de desarrollo (Cd) necesario para reponer las reservas

en explotacin, el costo de minado (Cm), costo de transporte de mina Planta

(Cti), costo de beneficio o de concentracin (Cb), costo de transporte de

concentrado (Cte), gasto de embarque (Ce) y gastos administrativos o generales

(Cg), todos expresados en $/t de mineral.

- - - - - - -- - - >

MINA

PLANTA

BARCO

Relave

Concentrado Mineral

- - - - - - -- - - - - - -

Estos costos incluyen la mano de obra, los materiales e insumos y los pagos por

servicios de terceros, no considera la depreciacin, ni los costos financieros.

Una estructura de costos de una operacin subterrnea, de pequea a mediana

escala, es como sigue:

Cd 4.0 $/t

Cm 8.0

Cti 2.0

Cb 8.0

Cte 3.0

Ce 2.0

Cg 3.0

------------

Cp 30.0 $/t

- - - - - - -- - - - - -- - >
PLANTA

Relave (tr)

- - - - - - -- - - - - - ->

Mineral (tm)

tfm

Concentrado (tc)

tfc

Polo anterior, se deduce que la determinacin de costos es muy importante para el

calculo de LC, debiendo se llevar la contabilidad de costos con el mayor celo y

cuidado.

- - - - - - -- - - - - -- - >

PLANTA

tr = 2,575t@0.73

- - - - - - -- - - - - - ->

tm = 3,000t @ 4% Cu

tfm = 120tf @ 100%

tc = 424t@ 26%Cu

110.4t@ 92%

tfr = 9,6tf@8%

BALANCE METALRGICO

El mineral proveniente de la mina debe ser procesado para hacerlo comercial, ya

que el mineral bruto para ser comercial necesita una alta ley, por lo que el mineral

pasa por una concentradora para obtener un producto fcilmente vendible, que es

el concentrado.

Entonces, en una planta concentradora, como resultado del proceso, se tiene un

balance metalrgico, que es el balance de productos que entran a la planta

(mineral) y los que se obtienen en ella (concentrados y relaves ).

El balance tiene en cuenta dos aspectos bsicos:

- Sumatoria de tonelajes : tm tc + tr

- Sumatoria de contenidos finos tfm tfc + tfr

El balance metalrgico para un a operacin de pequea minera de cobre, sera

como sigue:

Este balance en un cuadro se presenta como sigue:

Material Tonelaje % Cu Con. Fino Recuperacin

Mineral

Concentrado

Relave

3.000.00

424.26

2.575.38

4.00

26.00

0.37

120.0

110.4

9.5

100

92

En este cuadro ya tenemos la ley del concentrado (lc) y la recuperacin

metalrgica (R), datos necesarios para el calculo de LC; pues,

tfc 110.4

R ------x100 -------- 92%

Tfm 120

De este cuadro tambin obtenemos el RCM, parmetros muy importantes en el

planeamiento de minado y tiene las siguientes igualdades.

lc lr tm lc Vc

RCM ------------------- ----- 7.065: 1

Lm lr tc lm.R Vm

El balance metalrgico pudo obtenerse como resultado de pruebas metalrgicas

de laboratorio, de pruebas pilotos o de una operacin permanente, difiriendo entre

ellas en su grado de precisin. El clculo ms confiable corresponder a la

operacin permanente.

LIQUIDACIN DE CONCENTRADO

El dato final que nos falta para el calculo de LC es el valor de concentrado (Vc) el

que se obtiene con su venta, cuyas caractersticas lo tenemos en el balance

metalrgico.

El valor del concentrado se obtiene con la sumatoria de todos los elementos

pagables por sus respectivos precios internacionales a la fecha pactada de venta.

Luego deducir los cargos de fundicin y refinacin de cada uno de los elementos

pagables, asi como la penalidad de los elementos sujetos a tal cargo y el flete

martimo a la fundicin, de tal manera que se tenga un valor neto puesto en el

barco (FOB PUERTO).

El siguiente cuadro ilustra comparativamente lo que se considera como Cp y los

cargos para determinar el Vc.

La valorizacin de un concentrado de cobre seria como sigue:

Pagos: Cu (26-1.5) x22.04 539.98x0.9 485.98$/t

Ag & Au - 15.00

---------

500.98

Deducciones: Maquila (cargo de fundicin) 150.00

Refinacin Cu 539.98x0.1 54.00

Ag & Au 2.00

Flete martimo 30.00

Penalidades 10.00

Comision (2%) 5.10

---------

251.10

Valor neto (Vc) US$ 249.88

CALCULO DE LEY DE CORTE

La aplicacin de los datos obtenidos en la formula de LC (5) nos da el siguiente

resultado:

4.0x30x7.065

LC ------------------- 3.39 3.4% Cu

249.88

VARIACIN DE LA LEY DE CORTE

Por simple observacin de las formulas simplificadas de LC deducimos que estn

en relacin directa al Cp y en razn inversa al Vc , en este ultimo caso el precio

del metal como el de mayor incidencia.

A modo de ejercicio sugerido que calculen la LC haciendo variar el Cp de 20 a 50,

cada 5 $/t; el precio del metal de 0.6 a 1.2,cada 0.1 $/lb; la maquila de 100 a 200,

cada 10 $/t; y la recuperacin metalrgica de 70 a 95, cada 5%. Cuando tengan la

LC grafiquen colocando la LC en las ordenadas y las variables en las absisas,

encontrando las curvas de mayor o menor influencia en la LC.

Despus, podran alimentar a su computadora personal todos los componentes de

la formula de LC y luego actualizar semanal, mensual, semestral o anualmente

con todas las variaciones que ocurran, encontrando que la LC es muy dinmico,

varia constantemente pues depende de las variables que intervienen en la

formula.

LA LEY DE CORTE OPTIMIZA SU OPERACION

Toda operacin minera optimiza los resultados econmicos de su operacin, bien

mejorndole valor del mineral o reduciendo sus costos de produccin, pero

tambin es importante saber que si se trabaja en estricto cumplimiento de la LC,

se optimiza los resultados econmicos de su operacin. Veamos un ejemplo.

Se trata de un yacimiento que tiene el siguiente cuadro de reservas:

Los parmetros de produccin son como sigue:

Cp 27 $/t

Lc 30%Cu

R 95%

Vc 442 $/t

Con estos datos;

27x30

LC ---------- 1.93 1.9%Cu

442x95

Ahora calculemos el Vm, para determinar MO Vm Cp ; es decir, el margen

operativo por tonelada de mineral, con ello calculemos el MOT MO x tm, que es

el margen operativo del total de reservas del yacimiento:

Aqu tenemos que el mayor MOT corresponde a LC 1.9%Cu, ya determinado

con las formulas. Si trabajamos con una LC ligeramente superior o inferior a la LC

calculada, el MOT disminuye, dejando como optimo solo a la LC determinada

analticamente.

BIBLIOGRAFIA:

www.emagister.com/gelogiademinas

www.rincondelvago.com/apuntes/geologia .

ENCICLOPEDIA DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA, TOMO 5

Geologa de Minas Pgina 23