Constructores de Otredad
Shakespeare en la selva1
Laura Bohannan
J usto antes de partir de Oxford hacia territorio Tiv, en
frica Occidental, mantuve una conversacin en
torno a la programacin de la temporada en Straford.
Vosotros los americanos, dijo un amigo solis tener
problemas con Shakespeare. Despus de todo, era un poe-
ta muy ingls, y uno puede fcilmente malinterpretar lo
universal cuando no ha entendido lo particular.
Yo repliqu que la naturaleza humana es bastante si-
milar en todo el mundo; al menos, la trama y los temas de
las grandes tragedias resultaran siempre claros en todas
partes, aunque acaso algunos detalles relacionados con
costumbres determinadas tuvieran que ser explicados y las
dificultades de traduccin pudieran provocar algunos
leves cambios. Con el nimo de cerrar una discusin que
no haba posibilidad de concluir, mi amigo me regal un
ejemplar de Hamlet para que lo estudiara en la selva afri-
cana: me ayudara, segn l, a elevarme mentalmente
sobre el entorno primitivo, y quiz, por va de la prolon-
gada meditacin, alcanzara yo la gracia de su interpreta-
cin correcta.
Era mi segundo viaje de campo a esa tribu africana, y
me encontraba dispuesta para establecerme en una de
las zonas ms remotas de su territorio un rea difcil de
cruzar incluso a pie. Al final me situ en una colina que
perteneca a un anciano venerable, cabeza de una explo-
tacin domstica de unas ciento cuarenta personas,
todos ellos parientes prximos de l, o bien mujeres e
hijos suyos. Al igual que otros ancianos en los alrede-
dores, pasaba la mayor parte de su tiempo ejecutando
ceremonias de las que apenas pueden verse hoy da en
zonas de la tribu que son de ms fcil acceso. Yo estaba
encantada. Pronto vendran tres meses de ocio y aisla-
miento forzosos, entre las cosecha que tiene lugar antes
de la poca de las crecidas y el desbroce de nuevos
campos tras la retirada del agua. Entonces, pensaba yo,
tendran ms tiempo para ejecutar ceremonias y para
explicrmelas a m.
1 En: Bohannan L. Shakespeare in the busch. Natural History, Agust-September, 1966.
Estaba muy equivocada. La mayora de las ceremonias
exiga la presencia de los hombres ms viejos de varios po-
blados. Cuando las inundaciones comenzaron, a los an-
cianos les resultaba demasiado difcil ir caminando de un
poblado a otro, y las ceremonias fueron cesando poco a
poco. Cuando las inundaciones se hicieron intensas, toda
actividad qued paralizada, con una sola excepcin. Las
mujeres preparaban cerveza de mijo y maz, y hombres,
mujeres y nios se sentaban en sus colinas a beberla.
Empezaban a beber al alba. A media maana el po-
blado entero estaba cantando, bailando y tocando los tam-
bores. Cuando llova, la gente se tena que sentar en el in-
terior de las chozas, donde o bien beban y cantaban, o
bien beban y contaban historias. En cualquier caso, al me-
dioda o antes yo ya me vea obligada a unirme a la fiesta, o
si no, a retirarme a mi propia choza con mis libros. No se
discuten asuntos serios cuando hay cerveza. Ven, bebe con
nosotros. Dado que yo careca de su capacidad para
aquella espesa cerveza nativa, cada vez pasaba ms y ms
tiempo con Hamlet. La gracia descendi sobre m antes de
que acabara el segundo mes. Estaba segura de que Hamlet
tena una sola interpretacin posible, y de que sta era uni-
versalmente obvia.
Con la esperanza de tener alguna conversacin seria
antes de la fiesta de cerveza, sola acudir a chozas de recep-
ciones del anciano un crculo de postes con un techado
de bardas y un murete de barro para guarecerse del viento
y la lluvia. Un da, al traspasar agachada el bajo umbral,
me encontr con la mayora de los hombres del poblado
all apiados, con su rada vestimenta, sentados en tabu-
retes, esteras y mecedoras, al calor de una fogata humeante
al amparo de la destemplanza de la lluvia. En el medio
haba tres cuencos de cerveza. La fiesta haba comenzado.
El anciano me salud cordialmente, Sintate y bebe.
Acept una gran calabaza llena de cerveza, me serv un
poco en un pequeo recipiente y lo apur de un solo trago.
Entonces serv algo ms en el mismo cuenco al hombre
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 Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad
que segua en edad a mi anfitrin, y pas la calabaza a un
joven para que el reparto continuara. La gente importante
no debe tener que servirse a s misma.
Es mejor as, dijo el anciano, mirndome con apro-
bacin y quitndome del pelo una brizna de paja. Debe-
ras sentarse a beber con nosotros ms a menudo. Tus
criados me cuentan que cuando no ests en nuestra com-
paa, te quedas dentro de tu choza mirando un papel.
El anciano conoca cuatro tipos de papeles: recibos
de los impuestos, recibos por el precio de la novia, recibos
por gastos de cortejo, y cartas. El mensajero que le traa las
cartas del jefe usaba ms que nada como emblema de su
cargo, dado que siempre conoca lo que stas decan y se lo
relataba al anciano, Las cartas personales de los pocos que
tenan algn pariente en puestos del gobierno o las mi-
siones eran guardadas hasta que alguien iba a un gran mer-
cado donde hubiera un escribano que las leyera. A partir
de mi llegada, me las traan a m. Algunos hombres tam-
bin me trajeron, en privado, recibos por el precio de la
novia, pidiendo que cambiara los nmeros por sumas ms
altas. No venan al caso los argumentos morales, puesto
que en las relaciones con la parentela poltica esto es juego
limpio, y adems resulta difcil de explicar a gentes grafas
los avatares tcnicos de la falsificacin. Como no quera
que me creyeran tan tonta como para pasarme el da mi-
rando sin parar papeles de esa clase, les expliqu rpida-
mente que mi papel era una de las cosas antiguas de mi
pas.
Ah, dijo el anciano. Cuntanos. ningn bien puede venir de hacer las cosas a espaldas del
Yo repliqu que no soy una contadora de historias.
Contar historias es entre ellos un arte para el que se nece-
sita habilidad: son muy exigentes, y la audiencia, crtica,
hace or su parecer. Me resist en vano. Aquella maana
queran escuchar una historia mientras beban. Me ame-
nazaron con no contarme ni una ms hasta que yo contara
la ma. Finalmente, el anciano prometi que nadie criti-
cara mi estilo, puesto que sabemos que ests peleando
con nuestra lengua. Pero, dijo uno de los de ms edad,
tendrs que explicar lo que no entendemos, como ha-
cemos nosotros cuando contamos nuestras historias.
Asent, dndome cuenta que all estaba mi oportunidad
de demostrar que Hamlet era universalmente compren-
sible.
El anciano me pas ms cerveza para ayudarme en mi
relato. Los hombres llenaron sus largas pipas de madera y
removieron el fuego para tomar de l brasas con que en-
cenderlas: entonces, entre satisfechas fumaradas, se sen-
taron a escuchar. Comenc usando el estilo apropiado:
Ayer no, ayer no, sino hace mucho tiempo, ocurri una
cosa. Una noche tres hombres estaban de vigas en las
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afueras del poblado del gran jefe, cuando de repente
vieron que se les acercaba el que haba sido su anterior
jefe.
-Por qu no era ya su jefe?
-Haba muerto expliqu es por eso por lo que se
asustaron y se preocuparon al verle.
-Imposible comenz uno de los ancianos, pasando la
pipa a su vecino, quien lo interrumpi. -Por supuesto que
no era el jefe muerto. Era un presagio enviado por un
brujo. Contina.
Ligeramente importunada, continu.
-Uno de esos tres era un hombre que saba cosas la
traduccin ms cercana a estudioso, pero por desgracia
tambin significa brujo. El segundo anciano mir al pri-
mero con cara de triunfo-. De modo que habl al jefe
muerto, dicindole: Cuntanos qu debemos hacer para
que puedas descansar en tu tumba, pero el jefe muerto no
respondi. Se esfum y ya no lo pudieron ver ms. En-
tonces el hombre que saba cosas su nombre era Ho-
racio dijo que aquello era asunto para el hijo del jefe
muerto, Hamlet.
Hubo un sacudir de cabezas general dentro del corro:
El jefe muerto no tena hermanos vivos. O es que el hijo
era jefe?
-No repliqu. Esto es, tena un hermano vivo que se
convirti en jefe cuando el hermano mayor muri.
Los ancianos murmuraron entre dientes: tales presa-
gios son asunto para jefes y ancianos, no para jvenes;
jefe; evidentemente, Horacio no era un hombre que su-
piera cosas.
-S que lo era insist tratando de apartar un pollo lejos
de mi cerveza. En nuestro pas el hijo sucede al padre. El
hermano menor del jefe muerto se haba convertido en
jefe, y adems se haba casado con la viuda de su hermano
mayor tan slo un mes despus del funeral.
-Hizo bien exclam radiante el anciano, y anunci a
los dems: Ya os dije que si conociramos mejor a los eu-
ropeos, encontraramos que en realidad son como noso-
tros. En nuestro pas aadi dirigindose a m tambin
el hermano ms joven se casa con la viuda de su hermano
mayor, convirtindose as en padre de sus hijos. Ahora
bien, si tu to, casado con tu madre viuda, es plenamente el
hermano de tu padre, entonces tambin ser un verdadero
padre para ti. Tenan el padre y el to de Hamlet la misma
madre?
Esta pregunta no penetr apenas en mi mente; estaba
demasiado contrariada por haber dejado a uno de los ele-
mentos ms importantes de Hamlet fuera de combate. Sin
demasiada conviccin dije que crea que tenan la misma
 Constructores de Otredad
madre, pero que no estaba segura la historia no lo deca.
El anciano me replic con severidad que esos detalles ge-
nealgicos cambian mucho las cosas, y que cuando vol-
viese a casa deba de consultar sobre ello a mis mayores. A
continuacin llam a voces a una de sus esposas ms j-
venes para que le trajera su bolsa de piel de cabra.
Determinada a salvar lo que pudiera del tema de la
madre, respir profundo y empec de nuevo: El hijo
Hamlet estaba muy triste de que su madre se hubiera
vuelto a casar tan pronto. Ella no tena necesidad de ha-
cerlo, y es nuestra costumbre que una viuda no tome
nuevo marido hasta despus de dos aos de duelo.
-Dos aos es demasiado objet la mujer, que acababa
de hacer aparicin con la desgastada bolsa de piel de
cabra-. Quin labrar tus campos mientras ests sin ma-
rido?
-Hamlet repliqu sin pensrmelo era lo bastante
mayor como para labrar las tierras de su madre por s
mismo. Ella no precisaba volverse a casar. Nadie pareca
convencido y renunci. Su madre y el gran jefe dijeron a
Hamlet que no estuviera triste, porque el gran jefe mismo
sera un padre para l. Es ms, Hamlet habra de ser el pr-
ximo jefe, y por tanto deba quedarse all para aprender
todas las cosas propias de un jefe. Hamlet acept quedarse,
y todos los dems se marcharon a beber cerveza.
Hice una pausa, perpleja ante cmo presentar el dis-
gustado soliloquio de Hamlet a una audiencia que se ha-
llaba convencida de que Claudio y Gertrudis haban ac-
tuado de la mejor manera posible. Entonces uno de los
ms jvenes me pregunt quin se haba casado con las
restantes esposas del jefe muerto.
-No tena ms esposas le contest.
-Pero un gran jefe debe tener muchas esposas! Cmo
podra si no servir cerveza y preparar comida para todos
sus invitados?
Respond con firmeza que en nuestro pas hasta los
jefes tienen una sola mujer, que tienen criados que les
hacen el trabajo y que pagan a stos con el dinero de los
impuestos.
De nuevo repicaron que para un jefe es mejor tener
muchas esposas e hijos que le ayuden a labrar sus campos y
alimentar a su gente; as todos aman a aquel jefe que da
mucho y no toma nada. -Los impuestos son mala cosa.
Aunque estuviera de acuerdo con este ltimo comen-
tario, el resto formaba parte de su modo favorito de rebajar
mis argumentos. -As es como hay que hacer, y as es como
lo hacemos.
Decid saltarme el soliloquio. Ahora bien, incluso si
pudiera estar bien visto el que Claudio se casara con la es-
posa de su hermano, an quedaba el asunto del veneno.
Estaba segura de que desaprobaran el fratricidio, de ma-
nera que continu ms esperanzada: -Esa noche Hamlet se
qued vigilando junto a los tres que haban visto a su di-
funto padre. El jefe muerto apareci de nuevo, y aunque
los dems tuvieron miedo, Hamlet le sigui a un lugar
aparte. Cuando estuvieron solos, el padre muerto habl.
-Los presagios no hablan! el anciano era tajante.
-El difunto padre de Hamlet no era un presagio. Al
verlo podra parecer que era un presagio, pero no lo era
mi audiencia pareca estar tan confusa como lo estaba yo.
-Era de verdad el padre muerto de Hamlet, lo que noso-
tros llamamos un fantasma. Tuve que usar la palabra
inglesa, puesto que estas gentes, a diferencia de muchas de
las tribus vecinas, no crean en la supervivencia de ningn
aspecto individualizado de la personalidad despus de la
muerte.
-Qu es un fantasma? Un presagio?
-No, un fantasma es alguien que ha muerto, pero que
anda vagando y es capaz de hablar, y la gente lo puede ver
y or, aunque no tocarlo.
Ellos replicaron -A los zombis se les puede tocar.
-No, no! No se trataba de un cadver que los brujos
hubieran animado para sacrificarlo y comrselo. Al padre
muerto de Hamlet no lo haca andar nadie. Andaba por s
mismo.
-Los muertos no andan protest mi audiencia como
un solo hombre.
Yo trataba de llegar a un compromiso. -Un fantasma
es la sombra del muerto.
Pero de nuevo objetaron: -Los muertos no tienen
sombra.
-En mi pas s que la tienen espet.
El anciano aplac el rumor de incredulidad que inme-
diatamente se haba levantado, y concedi con esa aquies-
cencia insincera, pero corts, con que se dejan pasar las
fantasas de los jvenes, los ignorantes y los supersticiosos.
-Sin duda, en tu pas los muertos tambin pueden andar
sin ser zombis. Del fondo de su bolsa extrajo un pedazo
de nuez de cola seca, mordi uno de sus extremos para
mostrar que no estaba envenenado, y me lo ofreci como
regalo de paz.
-Sea como sea retom la narracin el difunto padre
de Hamlet dijo que su propio hermano, el que luego se
convirti en jefe, lo haba envenenado. Quera que
Hamlet lo vengara. Hamlet crey esto de corazn, porque
aborreca al hermano de su padre. Tom otro trago de
cerveza. En el pas del gran jefe, viviendo en su mismo po-
blado, que era muy grande, haba un importante anciano
que a menudo estaba a su lado para aconsejarle y ayudarle.
Se llamaba Polonio. Hamlet cortejaba a su hija, pero el
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 Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad
padre y el hermano de ella aqu busqu precipitada-
mente alguna analoga tribal le advirtieron que no permi-
tiera a Hamlet visitarla cuando estaba sola en casa, puesto
que l haba de llegar a ser un gran jefe y por tanto no po-
dra casarse con ella.
-Por qu no? pregunt la esposa, que se haba aco-
modado junto al silln del anciano. l la mir con gesto de
desaprobacin por hacer preguntas tontas, y gru: -Vi-
van en el mismo poblado.
-No era sa la razn les inform. Polonio era un ex-
tranjero que viva en el poblado porque ayudaba al jefe, no
porque fuera su pariente.
-Entonces, por qu no poda Hamlet casarse con ella?
-Habra podido hacerlo expliqu pero Polonio no
crea que realmente lo fuera a hacer. Despus de todo,
Hamlet haba de casarse con la hija de un gran jefe, puesto
que era un hombre muy importante y en su pas cada
hombre slo puede tener una esposa. Polonio tena miedo
de que si Hamlet haca el amor a su hija, ya nadie diera un
alto precio por ella.
-Puede que eso sea cierto remarc uno de los ancianos
ms sagaces pero el hijo de un jefe dara al padre de su
amante regalos y proteccin ms que sobrados como para
compensar la diferencia. A m Polonio me parece un in-
sensato.
-Mucha gente piensa que lo era asent-. A todo esto,
Polonio envi a su hijo Laertes al lejano Pars, a aprender
las cosas de ese pas, porque all estaba el poblado de un
jefe realmente muy grande. Como Polonio tena miedo de
que Laertes se gastara el dinero en cerveza, mujeres y
juego, o se metiera en peleas, mand secretamente a Pars a
uno de sus sirvientes para que espiara lo que haca. Un da
Hamlet abord a Ofelia, la hija de Polonio, comportn-
dose de manera tan extraa que la asust. En realidad yo
buscaba azoradamente palabras para expresar la dudosa
naturaleza de la locura de Hamlet el jefe y muchos otros
haban notado tambin que cuando Hamlet hablaba
poda entender las palabras, pero no su sentido. Mucha
gente pens que se haba vuelto loco repentinamente mi
audiencia pareca mucho ms atenta. EL gran jefe quera
saber qu era lo que le ocurra a Hamlet, as que mand a
buscar a dos de sus compaeros de edad amigos del co-
legio hubiera sido largo de explicar para que hablaran con
Hamlet y averiguaran lo que le tena preocupado. Hamlet,
al ver que haban sido pagados por el jefe para traicionarle,
no les cont nada. No obstante, Polonio insista en que
Hamlet se haba vuelto loco porque le haban impedido
ver a Ofelia, a quien amaba.
-Por qu pregunt una voz perpleja querra nadie se levant descompuesto. Por miedo a que Hamlet supiera
embrujar a Hamlet por esa razn?
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-Embrujarle?
-S, slo la brujera puede volver loco a alguien. A
menos, claro est, que uno haya visto a los seres que se
ocultan en el bosque.
Dej de ser contadora de historias, saqu mi cuaderno
de notas y ped que me explicaran ms sobre esas dos
causas de locura. Aun cuando ellos hablaban y yo tomaba
notas, trat de calcular el efecto de este nuevo factor sobre
la trama. Hamlet no haba sido expuesto a los seres que se
ocultaban en el bosque. Slo sus parientes por lnea mas-
culina podran haberlo embrujado. Dejando fuera pa-
rientes no mencionados por Shakespeare, tena que ser
Claudio quien estaba intentando hacerle dao. Y, por su-
puesto, l era.
De momento me proteg de las preguntas diciendo que
el gran jefe tambin se negaba a creer que Hamlet estuviera
loco debido simplemente al amor de Ofelia. -l estaba se-
guro de que algo mucho ms importante estaba afligiendo
el corazn de Hamlet.
-Los compaeros de edad de Hamlet continu ha-
ban trado con ellos a un famoso contador de historias.
Hamlet decidi hacer que aquel narrador contara al jefe y
a todo el poblado la historia de un hombre que haba enve-
nenado a su hermano porque deseaba a la esposa de ste, y
porque adems quera convertirse l mismo en jefe.
Hamlet estaba seguro de que el gran jefe no podra escu-
char la historia sin dar algn signo de ser realmente cul-
pable, y de este modo podra descubrir si su difunto padre
le haba dicho la verdad o no.
El anciano interrumpi, con profundo ingenio: -Por
qu habra un padre de engaar a su hijo?
-Hamlet no estaba seguro de que fuera realmente su
padre muerto respond evasivamente. Era imposible, en
esa lengua, decir nada sobre visiones inspiradas por el de-
monio.
-Quieres decir exclam que en realidad era un pre-
sagio, y que l saba que a veces los brujos envan falsos
presagios. Hamlet fue tonto por no acudir antes que nada
a alguien versado en leer presagios y adivinar la verdad. Un
hombre-que-ve-la-verdad podra haber tenido miedo de
decirla. Yo creo que es por esa razn por la que un amigo
del padre de Hamlet anciano y brujo envi un presagio,
para que as el hijo de su amigo lo supiera. Era cierto el
presagio?
-S dije, dejando de lado fantasmas y demonios; ten-
dra por fuerza que ser un presagio enviado por un brujo-.
Era cierto, por lo que cuando el contador de historias es-
taba contando su cuento ante todo el poblado, el gran jefe
su secreto, plane matarlo.
 Constructores de Otredad
El escenario de la siguiente secuencia presentaba al-
gunos problemas de traduccin. Comenc con prudencia:
El gran jefe pidi a la madre de Hamlet que le sonsacara
lo que saba. Mas, previendo que para una madre su hijo
est siempre por encima de todo, hizo esconder al anciano
Polonio tras unas telas que colgaban junto a la pared de la
choza de dormir de la madre de Hamlet. Hamlet comenz
a increpar a su madre por lo que haba hecho.
Hubo un asombrado murmullo por parte de todos.
Un hombre nunca debe reprender a su madre.
-Ella grit asustada, y Polonio se movi tras la tela.
Hamlet exclam: Una rata! Y tomando su machete dio
un tajo que la atraves aqu hice una pausa para darle
efecto dramtico. Haba matado a Polonio!
Los ancianos se miraron unos a otros con supremo dis-
gusto. -Ese Polonio era realmente un necio y un igno-
rante! Hasta un nio se le habra ocurrido decir: Soy yo!
con repentino dolor, record que estas gentes son ar-
dientes cazadores, siempre armados de arco, flechas y ma-
chete; al primer movimiento entre la maleza hay ya una
flecha lista apuntando, y el cazador grita Va!. Si no con-
testa voz humana inmediatamente, la flecha sigue su ca-
mino. Como cualquier buen cazador, Hamlet haba gri-
tado: Una rata!
Me lanc a salvar la reputacin de Polonio. -Polonio
habl. Hamlet le haba odo. Pero pens que era el jefe, y
quiso matarlo para vengar a su padre. Ya haba querido ha-
cerlo antes, esa misma tarde... interrump la narracin,
incapaz de explicar a esta gente pagana, que no cree en la
supervivencia individual tras la muerte, la diferencia entre
bien morir rezando y morir sin comunin, sin prepara-
cin, sin sacramentos.
Esta vez haba impactado en serio a mi audiencia.
Que un hombre levante su mano contra el que, siendo
hermano de su padre, se ha convertido en padre para l es
algo terrible. Los ancianos deberan dejar que sea embru-
jado un hombre semejante.
Mordisqueando perpleja mi pedazo de nuez de cola,
seal que, despus de todo, era quien haba matado al
padre de Hamlet.
-No sentenci el anciano, hablando menos para m
que para los jvenes all sentados entre los mayores. Si el
hermano de tu padre ha matado a tu padre, debes recurrir
a los compaeros de edad de tu padre; son ellos quienes
pueden vengarlo. Nadie puede usar la violencia contra sus
parientes de ms edad le sobrevino otra idea. Pero si el
hermano del padre hubiera sido realmente tan infame
como para embrujar a Hamlet y volverlo loco, entonces la
historia es realmente buena, porque entonces l mismo
sera el causante de que Hamlet, estando loco, no conser-
vara razn alguna y estuviera dispuesto a matar al hermano
de su padre.
Hubo un murmullo de aprobacin. Hamlet volva a
parecerles una buena historia, pero a m ya no se me anto-
jaba la misma. Segn pensaba en las complicaciones veni-
deras de la trama y los temas, me iba desanimado. Decid
rozar slo de pasada el terreno peligroso.
-El gran jefe continu no senta que Hamlet hubiera
matado a Polonio. Eso le daba una razn para enviarle
lejos, acompaado por sus dos infieles compaeros, con
cartas para un jefe de un lejano pas que decan que deba
ser asesinado. Pero Hamlet cambi lo que estaba escrito en
las cartas, de forma que en su lugar mataron a stos.
Encontr una mirada llena de reproche por parte de uno
de los hombres a quienes yo haba dicho que una falsifica-
cin indetectable de la escritura no slo era inmoral, sino
que estaba ms all de la habilidad humana. Mir hacia
otro lado.
-Antes de que Hamlet pudiera regresar, Laertes volvi
para el funeral de su padre. El gran jefe le cont que
Hamlet haba matado a Polonio. Laertes jur matar a
Hamlet por esto, y porque su hermana Ofelia, al saber que
su padre haba sido muerto por el hombre a quien amaba,
se volvi loca y se ahog en el ro.
-Ya te has olvidado de lo que te hemos dicho? me
ech en cara el anciano. No se puede tomar venganza de
un loco; Hamlet mat a Polonio en su locura. Y en cuanto
a la chica, no es que simplemente se volviera loca, sino que
se ahog. Slo la brujera puede hacer que la gente se
ahogue. El agua por s misma no hace ningn dao, es sen-
cillamente algo que se bebe o en donde uno se baa.
Empec a enfadarme. -Si no te gusta la historia, no
sigo.
El anciano hizo unos ruidos apaciguadores y me sirvi
personalmente algo ms de cerveza. -T cuentas bien la
historia, y te estamos escuchando. Pero est claro que los
ancianos de tu pas nunca te han explicado lo que real-
mente significa. No, no me interrumpas! Te creemos
cuando dices que vuestra forma de matrimonio y vuestras
costumbres son diferentes, o vuestros vestidos y armas.
Pero la gente es similar en todas partes. All donde sea
siempre hay brujos, y somos nosotros, los ancianos,
quienes sabemos cmo funciona la brujera. Te dijimos
que era un gran jefe el que quera matar a Hamlet, y ahora
tus propias palabras confirman que tenamos razn. Qu
parientes varones tena Ofelia?
-Solamente su padre y su hermano Hamlet clara-
mente se me haba escapado de las manos.
-Tiene que haber tenido ms; esto es algo que tambin
debes preguntar a tus mayores cuando vuelvas a tu pas.
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 Captulo 2. La construccin del otro por la diversidad
Por lo que nos cuentas, y dado que Polonio estaba muerto,
debe haber sido Laertes quin mat a Ofelia, aunque no
veo la razn.
Ya habamos vaciado uno de los cuencos de cerveza, y
los hombres discutieron el tema con un inters rayano en
lo ebrio. Finalmente uno de ellos me pregunt: -Qu dijo
a su vuelta el criado de Polonio?
Retom con dificultad a Reinaldo y su misin. -No
creo que regresara antes de la muerte de Polonio.
-Escucha dijo el ms anciano de todos y te dir
cmo ocurri y cmo sigue tu historia, y t me puedes
decir si estoy en lo correcto. Polonio saba que su hijo se
metera en problemas, y efectivamente as fue. Tena mu-
chas multas que pagar por sus peleas, y deudas de juego.
Pero slo haba dos maneras de conseguir dinero rpida-
mente. Una era casar a su hermana de inmediato, pero es
difcil encontrar a un hombre que quiera casarse con una
mujer deseada por el hijo de un jefe. Porque, si el heredero
del jefe comete adulterio con tu mujer, t qu puedes ha-
cerle? Slo a un loco se le ocurrira plantear un pleito a al-
guien que puede ser quien te juzgue en el futuro. Por eso
Laertes tuvo que seguir el segundo camino: matar por bru-
jera a su hermana, ahogndola, para poder vender su
cuerpo en secreto a los brujos.
Opuse una objecin. -Su cuerpo fue encontrado y en-
terrado. De hecho, Laertes salt a la fosa para ver a su her-
mana por ltima vez. Por tanto, como ves, el cuerpo real-
mente estaba all. Hamlet, que acababa de llegar, salt
tambin detrs de l.
-Qu os dije? El ms anciano se dirigi a los dems. tierra tus mayores vean que no has estado sentada en
No es que Laertes estuviera tratando precisamente bien al
cuerpo de su hermana. Hamlet procur estorbarle, porque
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al heredero del jefe, igual que a cualquier jefe, no le gusta
que ningn otro hombre se enriquezca ni se haga pode-
roso. Laertes se pondra furioso, porque haba matado a su
hermana sin sacar de ello ningn beneficio. En nuestro
pas, ese motivo hubiera bastado para que intentara ase-
sinar a Hamlet. Es eso lo que pas?
-Ms o menos admit-. Cuando el gran jefe encontr
que Hamlet an viva, anim a Laertes a que tratara de
matarlo y se las apa para que hubiera una pelea de ma-
chetes entre ellos. En la lucha ambos cayeron heridos de
muerte. La madre de Hamlet bebi una cerveza envene-
nada que el jefe haba dispuesto para Hamlet en el caso de
que ganara la pelea. Cuando vio a su madre morir a causa
del veneno, Hamlet, agonizando, consigui matar al her-
mano de su padre con su machete.
-Veis? Tena razn! exclam.
-Era una historia muy buena aadi el anciano jefe y
la has contado con muy pocos errores. Slo haba un error
ms, justo al final. El veneno que bebi la madre de Hamlet
obviamente estaba destinado al vencedor del combate,
quienquiera que fuese. Si Laertes hubiera ganado, el gran
jefe lo habra envenenado para que nadie supiera que l
haba tramado la muerte de Hamlet. As, adems, ya no ten-
dra que temer la brujera de Laertes; hace falta un corazn
muy fuerte para matar por brujera a la propia hermana.
Envolvindose en su rada toga, el anciano concluy:
-Alguna vez has de contarnos ms historias de tu pas. No-
sotros, que somos ya ancianos, te instruiremos sobre su
verdadero significado, de modo que cuando vuelvas a tu
medio de la selva, sino entre gente que sabe cosas y que te
ha enseado sabidura.