La capilaridad es una propiedad de los lquidos que depende de su tensin superficial la cual,

a su vez, depende de la cohesin del lquido y que le confiere la capacidad de subir o bajar
por un tubo capilar.
Cuando un lquido sube por un tubo capilar, es debido a que la fuerza intermolecular o
cohesin intermolecular entre sus molculas es menor que la adhesin del lquido con el
material del tubo; es decir, es un lquido que moja. El lquido sigue subiendo hasta que la
tensin superficial es equilibrada por el peso del lquido que llena el tubo. ste es el caso
del agua, y esta propiedad es la que regula parcialmente su ascenso dentro de las plantas, sin
gastar energa para vencer la gravedad.
Sin embargo, cuando la cohesin entre las molculas de un lquido es ms potente que la
adhesin al capilar, como el caso del mercurio, la tensin superficial hace que el lquido
descienda a un nivel inferior y su superficie es convexa.

Tubo capilar[editar]
Artculo principal: Tubo capilar

Efectos de capilaridad.

La masa lquida es directamente proporcional al cuadrado del dimetro del tubo, por lo que un
tubo angosto succionar el lquido en una longitud mayor que un tubo ancho. As, un tubo de
vidrio de 0,1 mm de dimetro levantar una columna de agua de 30 cm. Cuanto ms pequeo
es el dimetro del tubo capilar mayor ser la presin capilar y la altura alcanzada. En capilares
de 1 m (micrmetro) de radio, con una presin de succin 1,5 103 hPa (hectopascal = hPa
= 1,5 atm), corresponde a una altura de columna de agua de 14 a 15 m.
Dos placas de vidrio que estn separadas por una pelcula de agua de 1 m de espesor, se
mantienen unidas por una presin de succin de 1,5 atm. Por ello se rompen los portaobjetos
humedecidos al intentar separarlos.
Entre algunos materiales, como el mercurio y el vidrio, las fuerzas intermoleculares del lquido
exceden a las existentes entre el lquido y el slido, por lo que se forma un menisco convexo y
la capilaridad trabaja en sentido inverso.
Las plantas succionan agua subterrnea del terreno por capilaridad, aunque las plantas ms
grandes requieren de la transpiracin para desplazar la cantidad necesaria.

Ley de Jurin[editar]
La ley de Jurin define la altura que se alcanza cuando se equilibra el peso de la columna de
lquido y la fuerza de ascensin por capilaridad. La altura h en metros de una columna lquida
est dada por la ecuacin:

donde:

ngulo de contacto.

= tensin superficial interfacial (N/m)

= ngulo de contacto
= densidad del lquido (kg/m)
g = aceleracin debida a la gravedad (m/s)
r = radio del tubo (m)
Para un tubo de vidrio en el aire a nivel del mar y lleno de agua,

= 0,0728 N/m a 20 C
= 0
= 1000 kg/m
g = 9,80665 m/s
entonces, la altura de la columna de agua,
en metros, ser:

.
Por ejemplo, en un tubo de 1 mm de radio, el
agua ascender por capilaridad unos 14 mm.
PROPIEDADES DE LOS FLUIDOS
CAPILARIDAD

Uno de los efectos ms curiosos producido por la tensin superficial en lquidos

es el fenmeno de la capilaridad.

Imagnate un tubo de vidrio muy fino, el cual lo sumergimos parcialmente en un

fluido. Si observamos atentamente el comportamiento del lquido junto a las
paredes del tubo podemos observar uno de estos dos fenmenos:

Si observamos el fenmeno A, decimos que el lquido moja el vidrio. Esto

ocurre cuando, por ejemplo, tenemos agua en un recipiente y le introducimos un
tubo delgado. Vemos cmo el agua penetra en el interior del tubo y alcanza una
altura superior al nivel que tiene el agua en el recipiente. Es como si las
partculas de agua treparan por las paredes del tubo, mojndolas.

Si observamos el fenmeno B, decimos que el lquido no moja el vidrio.

Supongamos que tenemos mercurio en un recipiente y le introducimos un tubo
muy fino. El mercurio penetra en el tubo pero su superficie libre no alcanza el
nivel del lquido dentro del recipiente. Es como si al mercurio le costara
trepar por las paredes del tubo.

Estos dos fenmenos dependen de las magnitudes relativas de las fuerzas de

cohesin entre las partculas del fluido y las fuerzas de adhesin de las
partculas del fluido a las paredes del recipiente. En A las fuerzas de
adhesin son mayores que las de cohesin y en B las fuerzas de cohesin son
mayores que las de adhesin.

La capilaridad es muy importante cuando se usan tubos cuyo dimetro es

inferior a 10 mm. Para poder cuantificar la capilaridad se mide la diferencia
de altura h entre la superficie libre del lquido en el recipiente y el nivel
alcanzado por el lquido dentro del tubo. Pero a qu se debe esta diferencia
de alturas? pues a un balance entre la fuerza debida a la tensin superficial y
el peso de la columna de fluido dentro del tubo:

La componente vertical de la fuerza debida a la tensin superficial T es:

y el peso de la columna es:

Igualando ambas fuerzas y despejando h, obtenemos: