DEFINICIN DE CONCEPTOS BSICOS

1.2.1 Toxicologa ambiental

La toxicologa ambiental estudia los daos causados al organismo por la exposicin a los
txicos que se encuentran en el medio ambiente.

El objetivo principal de la toxicologa ambiental es evaluar los impactos que producen en la

salud pblica la exposicin de la poblacin a los txicos ambientales presentes en un sitio
contaminado. Es conveniente recalcar que se estudian los efectos sobre los humanos, aunque
pudieran existir, en el sitio de estudio, otros blancos de los txicos tales como microorganismos,
plantas, animales, etc.

Los txicos son los xenobiticos que producen efectos adversos en los organismos vivos.

Un xenobitico es cualquier substancia que no ha sido producida por la biota, tales como los
productos industriales, drogas teraputicas, aditivos de alimentos, compuestos inorgnicos, etc.

La biota son todos los seres vivos; sean plantas o animales superiores o microorganismos.

Existe un campo de estudio diferente, denominado Toxinologa, que estudia el efecto de las toxinas,
que son las substancias peligrosas producidas por la biota, principalmente insectos y reptiles.

1.2.2 Medio ambiente

El ambiente se define como el conjunto de medios en interaccin con el organismo humano a

causa de sus actividades. En el caso de toxicologa ambiental el ambiente se describe en funcin
de los medios que contienen los txicos. La siguiente es una lista parcial de los medios de inters
toxicolgico en el caso del hombre:

agua para beber

cuerpos de agua que se usan para la pesca
agua para irrigacin (cuando se usa para la produccin de alimentos)
aire inhalado
suelo ingerido
suelo agrcola (cuando se usa para la produccin de alimentos)
alimentos
cuerpos de agua que se usan para recreacin.

Algunos hbitos personales, aunque no son actividades vitales, dan lugar a exposiciones crnicas.
Por ejemplo:

el consumo de bebidas alcohlicas

el uso de tabaco y
el uso de cosmticos.

1.2.3 Exposicin

Es el contacto de una poblacin o individuo con un agente qumico o fsico. La magnitud de la

exposicin se determina midiendo o estimando la cantidad (concentracin) del agente que est
presente en la superficie de contacto (pulmones, intestino, piel, etc.) durante un perodo
especificado. Esta cantidad cuando se expresa por unidad de masa corporal del individuo expuesto
se le denomina Dosis Suministrada.

La Exposicin Mxima Razonable (EMR) se define como la exposicin ms alta que es razonable
esperar que ocurra en un sitio. El propsito de calcular la EMR es hacer una estimacin de la
exposicin que est dentro de los niveles posibles y que nos permita hacer predicciones
conservadoras de los efectos que puede causar el txico.

1.2.4 Blanco

Se usa con frecuencia el trmino blanco para designar a la parte del organismo que recibe el impacto
del txico y presenta la respuesta biolgica correspondiente a la exposicin. Se puede referir a una
molcula (ADN, protena, etc.) o a un rgano (hgado, rin, cerebro, mdula espinal, etc.).
Tambin se usa para designar al individuo, subpoblacin o poblacin que quedan expuestos a los
txicos en un sitio determinado.

1.2.5 Ruta de exposicin

Es el camino que sigue un agente qumico en el ambiente desde el lugar donde se emite hasta
que llega a establecer contacto con la poblacin o individuo expuesto. El anlisis de la ruta de
exposicin describe la relacin que existe entre las fuentes (localizaciones y tipo de derrames
ambientales) y los receptores (localizacin de las poblaciones, patrones de actividad, etc.).

Se consideran como rutas significativas las que dan lugar a exposicin humana.

Las rutas de exposicin consisten generalmente de cuatro elementos:

fuentes y mecanismos de emisin de txicos

medio de retencin y transporte (o medios en el caso de que haya transferencias de un medio
a otro)
punto de contacto potencial entre el medio contaminado y los individuos
va de ingreso al organismo

1.2.5.1 Va de exposicin

Es el mecanismo por medio del cual el txico entra en el organismo. Para el propsito de la
toxicologa ambiental, se consideran de importancia la ingestin, la respiracin y el contacto
cutneo. Las vas de ingreso clnicas, tales como la intravenosa, intraperitoneal, intramuscular y
subcutnea no se van a considerar en este trabajo.

1.2.5.2 Tiempo de exposicin

Para el propsito de toxicologa ambiental las exposiciones se clasifican de acuerdo a la magnitud

del perodo de exposicin en:

Exposiciones crnicas.- Son las exposiciones que duran entre 10% y el 100% del perodo de
vida. Para el caso del hombre entre 7 y 70 aos
 Exposiciones subcrnicas.- Son exposiciones de corta duracin, menores que el 10% del
perodo vital
Exposiciones agudas.- Son exposiciones de un da o menos y que suceden en un solo evento

El perodo transcurrido entre el evento de exposicin y las observaciones en el organismo expuesto

es una variable muy importante de considerar especialmente en el caso de exposiciones
intermitentes.

1.2.6 Efecto txico

Se define como efecto txico o respuesta txica, cualquier desviacin del funcionamiento
normal del organismo que ha sido producida por la exposicin a substancias txicas.

Slo se consideran como desviaciones significativas los cambios irreversibles o los cambios que
permanecen por un perodo prolongado despus de que la exposicin ha cesado. Por ejemplo; la
variacin en la relacin de masa heptica a masa corporal es una respuesta txica, porque persiste
varios das o semanas despus de que la exposicin termin. El incremento en grasa heptica no se
considera como cambio significativo, porque desaparece en una cuantas horas.

El tipo de efecto txico que produce una substancia sirve para hacer una clasificacin muy general,
pero que es muy til. Los txicos se clasifican en:
cancergenos
no-cancergenos
txicos para el desarrollo

1.2.7 Dosis

Dosis es un concepto con el que la mayora est ms o menos familiarizado. El hombre primitivo
saba como usar los venenos de animales y de extractos de plantas para cazar, para agredir o
defenderse y tambin asoci el uso de preparaciones especficas para controlar determinadas
enfermedades. En estos usos est implcita la pregunta qu tanto txico (o droga) se necesita para
alcanzar un efecto determinado?

Sabemos que la aspirina quita el dolor, si alguien tiene dolor de cabeza y se toma una sola pastilla,
no se le quita, si toma dos pastillas obtiene el efecto deseado, pero si se toma todo el frasco se
muere. Es decir; hay una cantidad de substancia que no produce efecto alguno, una cantidad mayor
que s produce respuestas biolgicas y los efectos crecen al incrementarse la cantidad hasta que se
vuelven efectos adversos y hasta letales.

La relacin entre el tipo de respuesta y la dosis suministrada fue analizada desde los tiempos de
Paracelsus, quien en 1493 expres que todos los remedios son venenos y la diferencia entre remedio
y veneno es la dosis correcta.

Hay un dicho popular que expresa esta idea "poco veneno no mata".

La dosis de exposicin est definida por la cantidad de substancia a la que se expone el

organismo y el tiempo durante el que estuvo expuesto.

La dosis determina el tipo y magnitud de la respuesta biolgica y ste es un concepto central de

la toxicologa.
El efecto adverso o dao es una funcin de la dosis y de las condiciones de exposicin (va de
ingreso, duracin y frecuencia de las exposiciones, tasa de contacto con el medio contaminado, etc.).

1.2.8 Susceptibilidad individual

Otro de los conceptos importantes en toxicologa es la variabilidad de la respuesta biolgica en

funcin de la susceptibilidad de cada organismo. Por ejemplo, dos compaeros de trabajo que
desempearon funciones idnticas durante 30 aos y que por lo tanto estuvieron expuestos al mismo
ambiente, uno desarrolla una enfermedad inducida por las exposiciones a los txicos presentes en el
ambiente de trabajo y el otro no. Nadie es idntico a otro y las respuestas txicas pueden variar de
un individuo a otro.

Hay factores que hacen que a exposiciones iguales se observen respuestas iguales, pero hay otros
factores que las hacen diferentes.

Para acomodar esa variabilidad, lo que hace la toxicologa ambiental es evaluar riesgos o sea;
determina la probabilidad de que se desarrolle un dao cuando se est expuesto a una dosis
determinada durante un perodo especificado.

El resultado de los estudios de toxicologa ambiental es el establecimiento del lmite mximo de

exposicin que aunque puede representar un riesgo para la poblacin, es todava socialmente
aceptable. En toxicologa ambiental nunca especifica que una dosis es inofensiva.

Si se observan diferencias de respuesta entre individuos de una misma especie, es lgico esperar que
se observen diferencias importantes entre individuos de diferentes especies.

Las diferencias entre individuos y entre especies se deben a diferencias metablicas que pueden
estar determinadas por el estado fisiolgico o por la estructura gentica del organismo expuesto.

1.2.9 Suposiciones bsicas

Para los propsitos de este trabajo podemos establecer las siguientes aseveraciones como reglas de
la toxicologa ambiental:

1.2.9.1 Especies similares presentan respuestas similares

Es la base para usar los datos obtenidos con animales como subrogados de datos humanos. Por
ejemplo; dos especies de mamferos, las ratas y los humanos, sufren, a dosis equivalentes, el mismo
tipo de dao heptico por la exposicin a tetracloruro de carbono.

Hay muchas excepciones a esta regla, hay substancias que presentan diferencias interespecies muy
marcadas y hay otras substancias que slo producen efectos txicos en una cierta especie y en otra
no.

1.2.9.2 La respuesta est determinada por la concentracin del txico en el blanco

La concentracin que determina la respuesta txica es la que se presenta en el tejido blanco (mg de
substancia/ml de sangre) y no la que se encuentra en el medio contaminado.

La cantidad absorbida se diluye en el organismo y entre mayor sea la masa corporal, mayor cantidad
de substancia se necesitar para alcanzar una determinada concentracin en la sangre. Por esta razn
la dosis se normaliza expresando la cantidad de txico por unidad de masa corporal (mg de
substancia/Kg de masa corporal). Se necesita una cantidad mayor de aspirina para quitar el dolor de
cabeza de un elefante que la que se necesita para curar un ratn.

Aunque la exposicin efectiva sea la que recibe el rgano blanco, de todas maneras en la evaluacin
de riesgos ambientales, la dosis suministrada se expresa en funcin de la concentracin en el medio
contaminado que entra en contacto con el organismo receptor. Este dato es un resultado del
muestreo ambiental. Para hacer estudios ms precisos de la relacin dosis-respuesta se pueden
estimar las dosis efectivas en el tejido blanco, utilizando datos obtenidos en muestreo biolgico y la
determinacin de biomarcadores. Posteriormente se definirn muestreo biolgico y biomarcadores.

1.2.9.3 La sangre est en equilibrio con todos los tejidos

No es fcil determinar la concentracin de tetracloruro de carbono dentro de los hepatocitos, y lo

qu se hace es medir la concentracin en la sangre y estimar la concentracin dentro de la clula,
asumiendo que se llega a concentraciones de equilibrio en la interfaces sangre/hgado. Este concepto
es el que se utiliza cuando, para determinar el efecto que puede tener el alcohol que se ha ingerido
sobre la capacidad de conducir de un individuo (que depende de la concentracin de alcohol en el
cerebro), se mide la concentracin de alcohol en el aire exhalado y no se tiene que hacer el anlisis
del cerebro del conductor. La concentracin de etanol en el aire exhalado, est en equilibrio con la
que se encuentra en la sangre y, sta a su vez est en equilibrio con la que se presenta en el cerebro.

1.2.9.4 La concentracin del txico dentro del organismo cambia con el tiempo

Tan pronto entra un txico al organismo, se inicia el proceso de eliminarlo, por lo que su
concentracin disminuir con el tiempo. Si se consume una cantidad grande de alcohol en un tiempo
corto, la concentracin de alcohol en los rganos de desintoxicacin, en este caso el hgado, es muy
alta. De inmediato se inicia la eliminacin del alcohol pero no hay tiempo para reducir la
concentracin de alcohol en la sangre, permitiendo que llegue suficiente alcohol al cerebro, como
para alcanzar una concentracin que produzca efectos txicos. Cuando se ingiere la misma cantidad,
pero lentamente, se le da ms tiempo al cuerpo para eliminar el alcohol, llegando una cantidad baja
al cerebro y sus efectos sern mucho menores. La variacin de la concentracin del txico con el
tiempo la estudia la toxicocintica.

1.2.9.5 El perodo y frecuencia de la exposicin determina el tipo de efecto

Por otro lado, si se consume una cantidad grande de alcohol en una ocasin, es muy poco probable
que se produzca un dao heptico, sin embargo si se consume en forma cotidiana por un perodo de
varios aos, aunque las cantidades ingeridas en cada ocasin no sean tan grandes, es muy probable
que se desarrolle cirrosis heptica. Es por eso que son tan importantes las exposiciones crnicas, o
sea las que suceden en forma constante durante todo el perodo vital. Los txicos presentes en el
agua que bebemos y en el aire que respiramos diariamente, aunque se encuentren en concentraciones
relativamente bajas, pueden causar daos serios.

1.2.10 Riesgo

El trmino "peligroso" define la capacidad de una substancia de producir efectos adversos en

los organismos, y el trmino "riesgo" describe la probabilidad de que, en una situacin dada,
una substancia peligrosa produzca un dao.

Se dice que una persona se puso en "riesgo" cuando est "expuesta" a un "peligro" y la magnitud del
riesgo es una funcin de la peligrosidad de la substancia y de la magnitud de la exposicin.

RIESGO = f (EXPOSICION, PELIGRO)

Para que exista un riesgo es necesario que se est expuesto a una substancia y que esta exposicin
represente un peligro para la salud. Se necesitan tanto el peligro como la exposicin, si alguno de
ellos es igual a cero entonces no hay riesgo.

La toxicidad es una medida del peligro inherente de la substancia.

1.2.11 Evaluacin de riesgos para la salud humana (ER)

Como se menciona en el prrafo anterior, para estimar el riesgo que significa la presencia de un
txico en un sitio determinado es necesario conocer su toxicidad, la cantidad de txico que entra en
contacto con el organismo o poblacin en estudio y las condiciones en las que se da este contacto.

La ER consiste en determinar si es tolerable el riesgo que enfrenta una poblacin por estar expuesto
a txicos en el ambiente de un sitio contaminado.

La determinacin y caracterizacin de los riesgos para la salud pblica en un sitio

determinado se lleva a cabo en cuatro pasos:

Anlisis de los datos.

Evaluacin de la Exposicin.

Evaluacin de la toxicidad.

Caracterizacin de los riesgos.

Primera Etapa: Anlisis de los datos.

El objetivo de esta parte es identificar la informacin de buena calidad que existe sobre el sitio y
determinar la informacin que se necesita generar o captar para hacer la ER. En esta primera etapa
se hace la seleccin preliminar de la lista de los txicos sobre los que se har la evaluacin de
riesgos.

Segunda Etapa: Evaluacin de la Exposicin.

Se hace una estimacin de la magnitud actual y futura de las exposiciones humanas, de la frecuencia
y duracin de estas exposiciones y de las rutas y vas potenciales de exposicin.
Tercera Etapa: Evaluacin de la toxicidad.

Consiste en obtener la informacin cualitativa y cuantitativa sobre los distintos tipos de efectos
adversos a la salud (cncer, no-cncer y efectos sobre el desarrollo) que producen las substancias, a
las que se ha determinado que la poblacin est expuesta o pudiera llegar a estar expuesta. En esta
etapa se localiza la mejor informacin disponible sobre la magnitud de la respuesta txica como una
funcin del nivel de exposicin.

Cuarta Etapa: Caracterizacin de los riesgos.

Conociendo la magnitud de las exposiciones que se han determinado como posibles y la toxicidad
de las substancias involucradas, se estiman los riesgos para la salud a los que se enfrentan las
diferentes poblaciones. Se evalan los riesgos producidos por cada txico en lo individual bien sea
que llegue a los individuos expuestos por una ruta o por varias. Se evalan tambin los riesgos que
representan las exposiciones a las mezclas de las distintas substancias presentes.

La caracterizacin de los riesgos consiste en determinar si estos son tolerables o no.

A la evaluacin de los riesgos presentes o futuros que se pueden presentar en un sitio antes de que se
haya hecho intento alguno para controlar o reducir las exposiciones se le conoce como Evaluacin
de Riesgos de Lnea Base (ERLB).

1.2.12 Restauracin ambiental

Si la ERLB en un sitio determinado caracteriza los riesgos existentes como no tolerables, entonces
se tiene que intervenir el sitio para reducir los niveles de los txicos hasta el punto de que no
signifiquen peligro para la salud pblica. A este proceso de limpieza ambiental se le da el nombre
de restauracin , remediacin o correccin ambiental. El trmino restauracin se usa cuando los
txicos que se van a eliminar provienen de contaminacin del medio y el trmino remediacin es
ms amplio, incluye los procesos de eliminacin de txicos naturales.

La restauracin ambiental tiene como propsito eliminar, reducir o controlar los riesgos para
la salud humana y para el medio ambiente en sitios contaminados.

El proceso de restauracin ambiental para proteger la salud humana debe de reducir la

concentracin de los contaminantes por debajo de los niveles normativos, a costos aceptables y
la solucin debe de ser permanente.

1.2.13 Prevencin de la contaminacin

La evaluacin de riesgos tambin se usa para disear estrategias de prevencin de riesgos para la
salud humana. En este caso se determina la cantidad permisible de contaminantes en los medios
ambientales que entran en contacto con las poblaciones y, mediante el uso de modelos de transporte
se estima cuales son las concentraciones de los txicos que seran permisibles en el punto de
emisin. Con esta informacin, se establecen las metas de concentraciones de txicos en la fuente,
que no se deben de exceder, para que la poblacin posiblemente receptora no est expuesta a un
peligro intolerable. Este dato es una restriccin a considerar en el diseo del proceso.
Cuando se est trabajando en el diseo de procesos o de productos no se ha presentado todava el
problema de la contaminacin misma y es necesario simularla. Se necesita predecir la toxicidad y el
comportamiento de los desechos en el medio ambiente. Se necesita simular el transporte y destino
de las substancias, estimando cul podra ser la permanencia de los desechos en el ambiente, a que
medios podra emigrar y los peligros potenciales que significaran estas substancias para las
poblaciones que los pudieran contactar. Orientar los esfuerzos hacia evitar la contaminacin es, por
sentido comn, ms conveniente que esperar a que sta se produzca y entonces tratar de eliminarla.