BATALLA DE TARAPAC

ANDRS AVELINO CCERES

Naci en Ayacucho en 1836. En 1854 se enrola como cadete en las trapas de Ramn
Castilla y a lo lardo de su carrera lleg a ser Mariscal del Per en 1919. Desempe
cargos diplomticos en Europa y luch heroicamente en las batallas de San Francisco,
Tarapac, Alto de la Alianza, Tarata, Puno, Lima y San Juan de Miraflores. Organiz la
defensa de los departamentos del centro con su cuartel en Matucana; venciendo al
enemigo en las batallas de Pucar, Marcavalle y Concepcin; episodio conocido como
la Campaa de la Brea. Fue apodado El Brujo de los Andes por su astucia y
sagacidad para burlar al enemigo. Fue presidente entre 1886 y 1890. Falleci en Ancn,
Lima, en 1923.

FRANCISCO BOLOGNESI

Naci en Lima el 4 de noviembre de 1816. A los 8 aos se traslada a Arequipa donde

recibe educacin. En su juventud se dedic al comercio; primero como empleado y
luego de forma independiente, luego retorna a Arequipa. Tuvo tres hijos: Enrique,
Augusto y Margarita de la Puente, los varones lucharon en la Guerra del Pacfico. En
1853 ingresa a la Guardia Nacional de Arequipa y al ao siguiente al Regimiento Libre
de Arequipa con el grado de Teniente Coronel. Ocup diversos cargos en el ejrcito y
viaj a Europa para comprar armamento. Se hallaba retirado al iniciarse la Guerra del
Pacfico, pero se reincorpora para defender a la patria. Luch valientemente y fallece en
la batalla de Arica el 7 de junio de 1880, a los 64 aos.

ALFONSO UGARTE VERNAL

Naci en Tarapac el 13 de julio de 1847. Fue hijo de don Narciso Ugarte y de doa
Rosa Vernal. Su madre lo enva a Valparaso en su adolescencia para que reciba
educacin. En 1868 culmina sus estudios y retorna al pas dedicndose al comercio en
Iquique. Poseedor de una gran fortuna al comenzar la guerra con su propio dinero
organiz un batalln de 465 hombres conformado por obreros y artesanos: el Batalln
Iquique N 1, el cual puso a disposicin del ejrcito del sur. Particip en las batallad de
la campaa terrestre del sur y estuvo presente en las 2 juntas de guerra organizadas por
Bolognesi en Arica para defender la Plaza. En esa batalla fue Comandante General de la
VIII Divisin, luchando con bravura y prefiriendo la muerte antes que el Pabelln
Nacional caiga en manos del enemigo.

MAPA

La campaa martima del Per finaliz con la prdida del Huscar, donde falleci el
valeroso Miguel Grau Seminario, quien supo detener al enemigo y proteger nuestras
costas. Muerto Grau Chile se apropi del mar y pudo planificar su ataque por tierra para
dominar el pas y realizar su ambicioso proyecto. La provincia de Tarapac, por aquel
entonces peruana, es una zona rica en yacimientos salitreros que desde antes de la
guerra fue ambicionada por los chilenos; por ello el objetivo principal del enemigo fue
apropiarse de esa zona por medio de las armas. Debido a que los ejrcitos aliados de
Bolivia y Per se encontraban en Tacna y Tarapac, Chile vio que era imprescindible
para sus propsitos expansionistas aniquilar dichas fuerzas para invadir el codiciado
territorio. As se da inici a la campaa terrestre del sur de la Guerra del Pacfico, la
cual comprende las acciones militares de: Piragua (02-11-1879), San Francisco (19-05-
1880), Tarapac (27-11-1879), Alto de la Alianza (26-05-1880) y Arica (07-06-1880), en
todas ellas las fuerzas aliadas se enfrentaron heroicamente al enemigo en condiciones
inferiores de contingentes y armamento, llenando de gloria y honor las pginas del libro
de nuestra historia en defensa de nuestra soberana.

PLANO

Decididos a terminar con el ejrcito peruano, luego de su victoria de San Francisco, los
chilenos decidieron marchar hacia Tarapac para aniquilar a los soldados que se
retiraban rumbo hacia Arica. En la madrugada del 27 de noviembre de 1879 los ejrcitos
chilenos tomaron posicin de las colinas al oeste de la ciudad de Tarapac, ocupando
una legua entre las cuestas Arica y Visagras, dividiendo sus fuerzas en 3 fracciones: la I
al mando del teniente coronel Eleuterio Ramrez, la II a cargo del coronel Artega y la III
a rdenes del comandante Ricardo Santa Cruz. Las fuerzas chilenas disponan de mejor
armamento, artillera (caones de bronce, caones Krupp) y caballera, sumando un
total de 3900 hombres bien alimentados y equipados. Las fuerzas peruanas carecan de
municiones y de armamento, tampoco tenan caballera ni artillera, sumaban 4486
soldados (incluyendo 226 bolivianos de la columna Loa) mal armados, mal vestidos,
cansados y mal alimentados. Carecan de un sistema de vigilancia y fueron unos arrieros
quienes les avisaron que el enemigo se acercaba. Cceres dispuso que los 3000 hombres
a su mando se dividieran en 3 columnas: la I al mando del teniente coronel Juan
Francisco Subyaga, la II a cargo del capitn Francisco Pardo de Figueroa y la III a
rdenes del mayor Arguedas; enviando un mensaje al coronel Manuel Surez para que
atacara por la izquierda. Dos batallones de la Divisin Vanguardia, acampados a 45 km
fueron notificados y se pusieron en marcha; estas tropas tardaran 6 horas en llegar al
lugar de los enfrentamientos, en estos refuerzos se encontraba el heroico comandante
Alfonso Ugarte a cargo del Batalln Iquique N 1. La batalla se inici al promediar las
9:15 de la maana. El legendario batalln Zepita de Cceres empez el ataque y el resto
de regimientos peruanos se enfrentaron al enemigo bajo las rdenes de los coroneles
Bolognesi, Ros y Castan. A las 9:30 la I y II compaa del Zepita alcanzaron su
objetivo en la cima bajo el fuego de la artillera de enemigo, logrando capturar 4
caones y municiones del enemigo. Luego concentraron su fuego contra los Zapadores
y las compaas del 2do de lnea de Chile. Para las 9:45 el fuerte ataque peruano oblig
a los chilenos a retirarse en desorden a tres millas detrs de las colinas que ocupaban. La
victoria an era parcial y entre nuestras bajas se encontraban el coronel Juan Zubiaba, el
capitn Pardo Figueroa, el coronel Manuel Surez y Juan Cceres, hermano de Andrs
Avelino Cceres.

HEROISMO

Cceres decidi continuar el ataque luego de su parcial victoria; a pesar de estar herido
se enfrent a las fuerzas chilenas del coronel Artega. Su divisin recibi los refuerzos
con la llegada de los batallones Iquique, Loa y Columnas Navales, as como una
compaa del batalln Ayacucho y una del Gendarmes. Con estos refuerzos Cceres
ejecuta un nuevo ataque al sudeste de Tarapac y dispers al enemigo en 5 ocasiones,
aunque estos nuevamente se reagrupaban, una columna chilena se dirige hacia la ciudad
de Tarapac, defendida por el batalln Guardias de Arequipa y la columna boliviana
Loa, pero fueron rechazados. La divisin a cargo de Bolognesi, quien se encontraba
enfermo y con fiebre alta pero olvid sus padecimientos y se puso al frente de sus
hombres, tuvo un papel importante para obtener la victoria. El batalln Arequipa
captur el estandarte del regimiento de 2da lnea y Cceres flanque a los chilenos por
la izquierda. El enemigo atac con su caballera pero fueron contenidos por las
columnas Loa y Navales. Cceres, entonces, lanza el ltimo ataque contra los invasores,
dispersndolos por completo, abandonando sus piezas de artillera, rifles y municiones
en el camino. Luego de 9 horas de cruento combate la victoria peruana fue total. La falta
de caballera imposibilit perseguir al enemigo ms all de la colina de Minta, a dos
leguas de sus posiciones iniciales. La victoria aument la moral de las tropas y puso en
alto el valor, el arrojo y el herosmo de nuestra infantera. Las bajas del enemigo se
estimaron en 758 muertos y 56 heridos; mientras que las peruanas fueron 236 muertos y
337 heridos.

UNIFORMES

El 2 de noviembre de 1879 diez mil chilenos desembarcaron en Piragua mientras sus

buques de guerra bombardeaban la ciudad, defendida por 1500 aliados al mando del
teniente coronel Isaac Recavarren, pero luego de 7 horas fueron vencidos. Despus de la
toma de Piragua los aliados deciden atacar por dos flancos: bolivianos por el norte y
peruanos por el sur. Pero los 3000 bolivianos a cargo del general Hilarin Daza se
retiran abandonndonos. Las tropas peruanas al mando del general Buenda llegan al pie
del cerro San Francisco, ocupado por los chilenos en su cima, y luego de dos horas de
combate tuvieron que retirarse con grandes bajas. Luego de esta penosa derrota, que
desmoraliz a nuestros soldados, el ejrcito patriota se retira hacia Tarapac rumbo
hacia Arica; sin brjulas ni mapas se perdieron en 6 ocasiones antes de llegar al pueblo
ubicado en una quebrada al pie de elevadas montaas. Agotados fsica y moralmente,
mal vestidos, muchos de ellos descalzos y sin plan de batalla fueron atacados por el
enemigo. Los soldados haban recorrido ms de 100 km a pie, casi sin vveres, vestuario
adecuado ni implementos suficientes. Su uniforme blanco de chaqueta y pantaln de
bayeta y la mayora de soldados usaba ojotas o estaba descalza, envolviendo sus pies
con trapos. Llevaban una pequea alforja, cantimplora de lata de de galn y fusiles
(Peabod y Remington por lo general), gorra y una manta enrollada al cuerpo para
dormir. Los oficiales peruanos tenan uniforme de estilo francs con algunas
variaciones: chaqueta o levita azul, pantaln de pao rojo, kep, botas de cuero hasta las
rodillas, sable y pistola. Los chilenos en cambio estaban mejor pertrechados y
alimentados; la mayora era tropa fresca incorporada recin al ejrcito, descansada.
Llevaban un cinto de alforjas, fusil Comblain (francs), vaina para bayoneta, todos
llevaban botas y mejor vestimenta.
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