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Un generador es una mquina elctrica rotativa que transforma energa mecnica en energa
elctrica. Lo consigue gracias a la interaccin de los dos elementos principales que lo componen: la
parte mvil llamada rotor, y la parte esttica que se denomina estator.
Cuando un generador elctrico est en funcionamiento, una de las dos partes genera un flujo
magntico (acta como inductor) para que el otro lo transforme en electricidad (acta
como inducido).
Los generadores elctricos se diferencian segn el tipo de corriente que producen. As, nos
encontramos con dos grandes grupos de mquinas elctricas rotativas: los alternadores y las
dinamos.
Los generadores de corriente alterna o alternadores son mquinas que transforman energa
mecnica, que reciben por el rotor, en energa elctrica en forma de corriente alterna. La mayora de
alternadores son mquinas de corriente alterna sncrona, que son las que giran a la velocidad de
sincronismo, que est relacionada con el nombre de polos que tiene la mquina y la frecuencia de la
fuerza electromotriz. Esta relacin hace que el motor gire a la misma velocidad que le impone el
estator a travs del campo magntico. Esta relacin viene dada por la expresin:
El generador de corriente continua, tambin llamado dinamo, es una mquina elctrica rotativa a la
cual le suministramos energa mecnica y la transforma en energa elctrica en corriente continua.
En la actualidad se utilizan muy poco, ya que la produccin y transporte de energa elctrica es en
forma de corriente alterna.
Una de las caractersticas de las dinamos es que son mquinas reversibles: se pueden utilizar tanto
como generador o como motor. El motor es la principal aplicacin industrial de la dinamo, ya que
tiene facilidad a la hora de regular su velocidad de giro en el rotor.