DINMICA DEL ECOSISTEMA

1. Estructura trfica del ecosistema, circulacin de materia y flujo de energa

En un ecosistema se pueden distinguir cinco etapas fundamentales dentro del

flujo de materia y energa que en l se desarrolla:

a) Incorporacin de energa y compuestos inorgnicos.

b) Sntesis de materia orgnica a partir de materia inorgnica y de energa.
c) Consumo de esa materia orgnica por aquellos seres que son incapaces de
producirla.
d) Desintegracin de la materia orgnica hasta llevarla nuevamente al estado
de compuestos inorgnicos.
e) Transformacin de estos componentes inorgnicos en otros compuestos
minerales que puedan ser aprovechados por los productores de materia
orgnica.
De este movimiento de materia y energa se deduce fcilmente que la materia
es reutilizada (de forma cclica) en el ecosistema, mientras que la energa slo
en empleada una vez (flujo lineal) y se va perdiendo paulatinamente a lo largo
de las sucesivas etapas.
Existen ecosistemas cerrados, que son autosuficientes porque su biocenosis
puede llevar a cabo todas las etapas ya sealadas. Otros, en cambio,
son abiertos, porque sus biocenosis son insuficientes y requieren la
colaboracin de otros ecosistemas circundantes.
La existencia de las etapas ya referidas se traduce en lo que
denominamos cadenas de alimentacin.
Lgicamente, el nmero de eslabones que constituye una cadena alimenticia
puede ser variable: desde las cadenas en las que no hubiese consumidores
hetertrofos, hasta aquellas cadenas en las que dentro de los consumidores
hetertrofos se establecen numerosos eslabones nutricionales. Sin embargo,
no se debe olvidar que el nmero de eslabones tampoco puede ser excesivo,
debido a la prdida de energa que se produce entre etapa y etapa.
En cada eslabn o nivel trfico de una cadena alimenticia, se origina una
prdida de materia y energa, las cuales, por tanto, van disminuyendo a lo largo
de dicha cadena. Esto es as porque cada nivel trfico consume una parte de
esos elementos para llevar a cabo su actividad vital. La energa, para
produccin de calor o trabajo. La materia, por la prdida que sufre con los
productos de desecho. Como consecuencia de esta prdida progresiva de
materia y de energa -especialmente de esta ltima- las cadenas alimenticias
pueden representarse grficamente como una pirmide formada por varios
estratos en la que los superiores (ms pequeos) se nutren de los inferiores
(ms grandes). Por lo general, los estratos superiores no son slo ms
pequeos que los inferiores en cuanto a la cantidad de materia y de energa,
sino tambin en cuanto al nmero de individuos.

Pirmides(A) de nmeros. (B) de biomasa. (C) de energa en un ecosistema ideal de 4Ha con
un productor primario (alfalfa). Un herbvoro (ternero) del que depende un hombre durante un
ao.
 Ciclos bioqumicos

Como hemos dicho, en la dinmica de los ecosistemas, mientras que la

energa fluye de forma lineal y va perdindose irreversiblemente a lo largo de
ese flujo, la materia, aunque sufre una serie de transformaciones, es utilizada
nuevamente de manera cclica.

En su forma ms simple esta materia se halla representada por los

bioelementos, entre los que, como sabemos, hay seis fundamentales: C, O, H,
N, P y S. De stos, el H y el O se encuentran principalmente en forma de agua.
2. Biomasa, productividad y diversidad ecolgica

Al estudiar una pirmide alimentaria, no es habitual referirse a las dimensiones

de cada estrato de la pirmide indicando el nmero de individuos. Esto es as
porque dicho nmero es poco significativo para conocer las posibilidades
alimentarias del estrato inmediatamente superior, si no se tienen en cuenta las
dimensiones de esos individuos. Por eso se ha elaborado el concepto
de biomasa: peso del conjunto de individuos. Aplicando este trmino a distintos
niveles de organizacin, se habla de biomasa de un ecosistema, biomasa
vegetal o biomasa animal de un ecosistema, biomasa de un estrato
determinado de la pirmide alimentaria, etc.
Uno de los aspectos ms importantes de la dinmica del ecosistema, por su
repercusin econmica, es el de su productividad, parmetro que nos permite
conocer la produccin de materia orgnica o de biomasa por parte del
ecosistema. Se habla de productividad de cada ecosistema y de productividad
de cada nivel de un ecosistema determinado, refirindose siempre a la cantidad
de biomasa producida a partir de una determinada cantidad de energa solar
captada. Hablamos de productividad primaria (la que corresponde a los seres
auttrofos fotosintetizadores, es decir, a la base de la pirmide alimenticia, y
que mide la cantidad de materia viva -biomasa- producida por dichos seres por
unidad de tiempo y superficie), y de productividad secundaria (debida al resto
de los niveles trficos de las cadenas alimenticias, es decir, a los consumidores
y desintegradores, que representa la cantidad de biomasa producida por estos
niveles: lgicamente inferior a la productividad primaria).
3. Sucesin ecolgica y comunidad clmax:

La biocenosis, como ya hemos dicho, es un sistema en equilibrio, que a su vez

se encuentra en equilibrio con su biotopo, de manera que durante mucho
tiempo mantendr su estructura, siempre que no intervengan factores externos
que perturben ese equilibrio.

Sin embargo, hasta llegar a ese punto de cierta estabilidad, el ecosistema ha

pasado por distintas etapas: una primera colonizacin del biotopo por los
productores, asentamiento posterior de consumidores primarios, etc. A este
fenmeno se le denomina sucesin ecolgica.

Cualquier biotopo puede, con el paso del tiempo, albergar una serie sucesiva y
ordenada de biocenosis que van cambiando paralelamente con las condiciones
del medio ambiente. Esta sucesin puede presentarse de dos maneras:

a) Cuando el proceso de sucesin parte de un sustrato que comienza a ser

colonizado, se denomina sucesin primaria.

b) Cuando el proceso de sucesin involuciona hasta una etapa anterior con

menor madurez -por tala, fuego, pastoreo o erosin-, la sucesin posterior ser
ms rpida, y puede que no atraviese los mismos estados intermedios. A este
proceso se le conoce como sucesin secundaria. En l, la comunidad que
ocupa un determinado biotopo se ve desplazada y sustituida por otra.

En toda sucesin nos encontramos con diversas etapas en las que se van
sucediendo comunidades transitorias que incorporan sucesivamente nuevas
poblaciones. La sucesin tiende hacia una etapa estable de mayor madurez,
que se mantiene en consonancia con el ambiente general propio de la regin.
Con el nombre de clmax (propuesto por el eclogo americano Clements se
conoce este estado al que tienden las etapas de la serie. El clmax es ese
estado de equilibrio estable que alcanza la comunidad con su ambiente, por lo
que ya no puede ser desplazada por otras. Se llaman preclmax los estados
anteriores.

La comunidad en estado de clmax slo podr ser desplazada del biotopo que
ocupa y ser sustituida por otra, por cambios muy radicales de tipo geolgico,
climtico y bitico.