DIGNIDAD HUMANA

Cules son los principios de nuestra

Constitucin Poltica?

Si prestas atencin, notars que cada grupo al que t perteneces tiene sus
propias normas que debes respetar. As no est escrito en ningn lugar, t
sabes que en tu casa no debes insultar a tus padres, que a tus amigos no
debes traicionarlos, que entre jugadores no debes hacer trampa, que en el
colegio debes llegar a tiempo a las clases, y que tu barrio no debes
ensuciarlo. Todo el tiempo ests cumpliendo con normas de este estilo sin
siquiera notarlo, y es muy posible que en alguna ocasin te hayan sancionado
por incumplirlas.

Esto es as, porque en toda agrupacin humana siempre encontrars unas

ideas de lo que es bueno y lo que es malo y, en consecuencia, encontrars
unas normas que intentan promover lo que se considera bueno y evitar lo
que se cree que es malo.

Generalmente se piensa que una familia en la que nadie se respeta es un

lugar poco agradable, que un grupo de amigos que no son leales pierde su
sentido, que un juego con trampa no es divertido, que una clase a la que
todos llegan a distinta hora no sirve para mucho, y que un barrio muy sucio
no es un lugar muy agradable para vivir. Por eso, uno sabe que en cada caso
su conducta en esos grupos debe estar orientada por cosas como el respeto,
la lealtad, la puntualidad o el aseo.

Y uno lo sabe sin necesitar una regla escrita que se lo diga, porque los
objetivos y los beneficios de pertenecer a estos grupos no se alcanzaran si
nadie respetara ciertas normas generales.
 En cada uno de estos lugares
Qu normas respetaras sin necesidad de que nadie te las diga?.
Escrbelas y seala qu se busca con cada una de estas normas.

Bus:
Ceder el puesto a un anciano, mujer embarazada o alguien
con alguna discapacidad: Respeto por las dems personas y
sus condiciones limitadas.
Buen trato al conductor y pasajeros (ser cortes): Toda
persona tiene derecho a un trato digno.
No robar: Ya que no es justo aduearse de algo que no es
propio.
Respetar las sealizaciones: Es decir tomando el bus en los
lugares permitidos.
Ser aseado: Para mantener un clima agradable para con las
dems personas.

Partido de Futbol:
No ser violento: Salvaguardando la integridad de la otra
persona.
No ser altanero: Evitando de cierta manera las disputas o
discordias entre los compaeros o contrincantes.
Respetar las normas: Comenzado al acoger las decisiones
que el juez disponga o que las mismas normas lo solicitan.
 En rito cultual:
Mantener el silencio: Respetando el espacio de recogimiento
espiritual.
No comer: ya es que es un lugar en el cual se ha de mantener
la debida atencin y por comodidad de las dems personas.
No hablar por telfono: Es un lugar poco apropiado para
prctica como esta, ya que indispone a las dems personas.

Concierto

No robar: Ya que no es justo aduearse de algo que no es

propio.
No embriagarse hasta perder la cordura: Evitando
espectculos o shows pblicos.
No pelear: Pues son lugares de esparcimiento y recreacin.

Lo mismo que sucede en los grupos pequeos, sucede tambin en un grupo

tan grande como el de 45 millones de ciudadanos. Para alcanzar aquellas
cosas que los colombianos consideramos buenas y recibir los beneficios que
se derivan de la convivencia, existen unas normas generales que hemos
aceptado en el pas y que deben orientar todos nuestros comportamientos.
Dichas normas reciben el nombre de principios y, en el caso de Colombia, se
encuentran consagrados en nuestra Constitucin.

Cuando los y las constituyentes empezaron a dialogar en torno a los

contenidos que debera tener nuestra Constitucin, lo primero que tuvieron
que hacer fue establecer un acuerdo sobre las cosas ms fundamentales, que
respondieran a preguntas como: qu queremos ser los colombianos?, qu
tipo de Estado deseamos tener y por qu?, cmo nos gustara que
funcionara nuestra sociedad?, y otras cuantas por el estilo. As, a medida que
se fueron respondiendo estas preguntas se establecieron los principios
orientadores de nuestro pas. Los y las constituyentes acordaron que todos
los colombianos somos personas dignas de respeto, que el Estado debe
garantizar nuestra libertad y promover nuestra igualdad y que nuestra
sociedad funcionar mejor si cada uno de nosotros es libre para hacer las
cosas que ms le gustan y para participar en la toma de aquellas decisiones
que puedan afectarle.

Este tipo de acuerdos dieron origen a nuestros principios constitucionales. En

esta unidad hemos seleccionado algunos de ellos para que los estudies con
mayor detalle. Se trata del reconocimiento de la dignidad humana, el
pluralismo, la democracia (en la que incluiremos los principios de
participacin, representacin y soberana popular), y la preservacin del
patrimonio cultural y natural.

Para funcionar adecuadamente, toda sociedad intenta alcanzar un ideal de

justicia. En Colombia hemos entendido que la justicia tiene que ver con que
las personas sean tratadas con respeto y que ese respeto sea igual para
todos, sin importar que sean diferentes por su apariencia, su forma de ser o
de pensar. Para lograr esa idea, en nuestra Constitucin hemos acordado una
serie de principios, que son los acuerdos fundamentales que definen hacia
dnde deben dirigirse todas las dems normas de nuestro sistema y hacia
dnde se deben orientar nuestras acciones y las de nuestros representantes
en el gobierno.

El propsito de esta unidad es que discutamos y comprendamos esos

acuerdos fundamentales que se hallan en nuestra Constitucin.
 El principio de dignidad humana

Propsito de la leccin

En esta leccin estudiaremos la dignidad como el principio que le da

fundamento a nuestro Estado y veremos tambin la manera en que sta da
origen a una serie de derechos individuales, al tiempo que constituye el
primer y ms importante lmite para nuestras acciones y las del Estado.

Palabras clave
Dignidad humana: es el derecho que tiene cada ser humano, de ser respetado y
valorado como ser individual y social, con
sus caractersticas y condiciones particulares, por el solo hecho de ser persona.
Integridad fsica y moral:
Integridad fsica: se refiere al cuidado de todas las partes y tejidos del
cuerpo para tener buena salud.
Integridad moral: hace referencia al derecho de cada ser humano a vivir
de acuerdo con sus convicciones, siempre y cuando no se perjudique a
nadie. De acuerdo con el derecho a la integridad, nadie puede ser
lesionado o agredido fsicamente, ni ser vctima de daos mentales que
afecten el bienestar psicolgico.
 Mnimo vital: de acuerdo con la jurisprudencia, debe ser evaluado desde un punto de vista
desde de la satisfaccin de las necesidades mnimas del individuo, por lo cual es necesario realizar
una evaluacin de las circunstancias de cada caso concreto, haciendo una valoracin que se
encamine ms hacia lo cualitativo que a lo cuantitativo, verificndose que quien alega su
vulneracin tenga las posibilidades de disfrutar de la satisfaccin de necesidades como la
alimentacin, el vestuario, la salud, la educacin, la vivienda y la recrea
Autonoma: es la condicin, el estado o la capacidad de autogobierno o de
cierto grado de independencia.
Liberalismo: s una doctrina que se basa en la defensa de las
iniciativas individuales y que busca limitar la intervencin
del Estado en la vida econmica, social y cultural.

Dignos de qu?

Seguramente has odo hablar de la dignidad humana y de que todas las

personas somos dignas, pero te has preguntado alguna vez a qu se refiere
tal dignidad? Porque si decimos que algo es digno, debemos completar la
frase y decir digno de qu.

Un buen pastel es digno de ser comido, un buen estudiante es digno de

reconocimiento y un buen libro, digno de ser ledo. Ser digno de algo
equivale a merecer ese algo; pero entonces, qu significa que nosotros
tengamos dignidad humana? Tmate un momento y pinsalo

La pregunta, en realidad, no es nada fcil! Pues detrs de ella se esconde la

creencia de que nos merecemos algunas cosas por el simple hecho de ser
seres humanos.

En el siglo XVIII, el filsofo alemn Inmanuel Kant se hizo esta pregunta y

sostuvo que la mejor forma de responderla consista en determinar si existe
alguna diferencia significativa entre los seres humanos y el resto de las cosas.
Pensando en esto, Kant encontr que la verdadera diferencia est dada por
el valor que tenemos.

Veamos esto con ms detenimiento: hay elementos que slo valen para
alguna cosa, como un martillo que es til para martillar, o un paraguas que
sirve para detener la lluvia. Sin embargo estos objetos no tienen un valor
propio y si se llegaran a romper perderan su valor y podramos tirarlos a la
basura. A todo aquello que tiene un valor relativo, es decir, que vale para
algo diferente de s mismo, es posible fijarle un precio e intercambiarlo.

Pero existen otros seres cuyo valor no est dado por la utilidad que puedan
tener para otras cosas, sino que son valiosos por s mismos. Este es el caso de
los seres humanos, de quien Kant dice que tienen un valor absoluto. Si a una
persona se le rompe una pierna o incluso si se encuentra inmovilizada en una
cama, no podemos pensar en tirarla a la caneca. No podemos desecharla,
porque los seres humanos tenemos un valor propio, valemos por el solo
hecho de existir.

Por el valor absoluto que tenemos todos los seres humanos, merecemos
que nuestras vidas sean respetadas. Somos dignos de que se valore nuestra
humanidad.
A eso se refiere la dignidad humana.

Tiempo de reflexin

De acuerdo con lo que acaban de leer, discutan en grupos de cinco si creen

que los animales tienen un valor relativo o un valor absoluto. Elaboren tres
argumentos para sustentar sus posiciones. Traten de definir lo que sera la
dignidad animal.

No obstante, el reconocimiento de la dignidad humana no siempre existi.

Tal como hoy la entendemos, es el resultado de un desarrollo histrico muy
largo. Hasta hace no muchos aos existan en el mundo los esclavos:
personas que pertenecan a un amo, y que podan ser vendidas por el precio
que ste les fijara.

Nuestra Constitucin busca evitar a todo costa que una situacin as, en la
que a alguien no se le reconozca su valor absoluto como persona, se pueda
presentar nuevamente; por eso lo primero que los colombianos acordamos
en 1991 fue que todos somos dignos de respeto y que nuestra existencia es
un fin en s mismo, nunca un medio para que otras personas logren sus
objetivos. Por esto consagramos el principio de dignidad humana en el
primer artculo de la Constitucin como un valor absoluto que no puede ser
limitado por ninguna otra norma. Por esto, tambin, hemos considerado a la
dignidad como el principio fundante de nuestro Estado, es decir, hemos
entendido que todo lo que el Estado haga o deje de hacer tiene que estar
inspirado en el respeto fundamental por todas las personas.

Tres manifestaciones de la dignidad

Bajo la Constitucin colombiana, todas las actuaciones del Estado y de los

ciudadanos deben estar orientadas hacia el respeto por la dignidad humana y
el reconocimiento del valor absoluto de los individuos, sin distinciones de
ningn tipo.

Por eso se ha considerado que la dignidad humana es el principio de

principios, pues todas las dems normas de nuestro ordenamiento poltico y
jurdico han sido creadas para garantizar el respeto por los seres humanos.
De esta manera, cuando la Constitucin reconoce otros principios, o cuando
protege la vida, la igualdad, el libre desarrollo de la personalidad, la identidad
personal, la salud, el trabajo digno, y otros tantos derechos, as como cuando
establece lmites a la accin del Estado y de los ciudadanos, lo que est
buscando es garantizar la dignidad humana.
 Tiempo de reflexin

Antes de seguir, toma un momento y discute con tus compaeras y

compaeros, qu es exactamente lo que debe protegerse si se quiere
respetar la dignidad humana?, cmo puede vulnerarse la dignidad de una
persona?
Piensa en varios ejemplos y disctelos con tus compaeros.

En Colombia, la Corte Constitucional es el Tribunal autorizado para

interpretar la Constitucin y lo que dice esta Corte en sus sentencias es como
si fuera parte de la Constitucin misma. Pues bien, la Corte ha dicho que la
dignidad tiene tres manifestaciones y que todas ellas estn protegidas por la
Constitucin:

1. El primer aspecto de nuestra dignidad consiste en no permitir que

suframos humillaciones; es decir, que no nos sea irrespetada nuestra
integridad fsica y moral. En este sentido, la Corte Constitucional ha
protegido a los nios maltratados por sus padres, a los enfermos que
no reciben atencin mdica, a los reclusos que son maltratados en las
prisiones y a muchas otras personas que, en ciertas circunstancias, son
tratadas de una manera indigna.

2. Un segundo aspecto consiste en contar con ciertas condiciones

materiales que son necesarias para vivir bien. Si toda persona es un
fin en s misma, ningn individuo debe estar condenado a sobrevivir en
condiciones inferiores a las que requiere para vivir humanamente. El
 3. conjunto de cosas que todo humano necesita para llevar una vida
digna ha sido recogido en las distintas normas constitucionales y es a lo
que la Corte Constitucional le ha dado el nombre de mnimo vital. Para
proteger el mnimo vital de las personas, la Corte ha garantizado la
pensin de las personas de la tercera edad que han trabajado toda la
vida para obtenerla y que no tienen otros medios de subsistencia, ha
ordenado que se les entreguen sillas de ruedas a las personas
discapacitadas que las necesitan y ha solicitado que se les pague su
salario a los trabajadores que no tienen dinero para subsistir, entre
otras cosas.

4. Un ltimo aspecto de nuestra dignidad consiste en que somos seres

autnomos y estamos en capacidad de decidir por nosotros mismos
aquellas cuestiones que estn relacionadas con nuestro modo de
vida. En este sentido la dignidad se entiende como autonoma o como
posibilidad de disear un plan de vida y de determinarse segn las
caractersticas del mismo.

Cules son las tres manifestaciones de la dignidad humana expuestas por la

Corte Constitucional y que, por consiguiente, son protegidas por la
Constitucin Poltica de Colombia?
Cul de las tres manifestaciones de la dignidad crees que est siendo
vulnerada en cada imagen?
Haz un dibujo adicional para cada caso.
 La dignidad y el liberalismo
El concepto de dignidad humana que respalda nuestra Constitucin est muy
influenciado por una concepcin poltica de la relacin entre el individuo y la
sociedad que se denomina liberalismo.

El liberalismo, en este caso, no hace referencia al partido liberal, sino al

concepto de libertad. Bajo esta corriente de pensamiento que se origin en
los siglos XVII y XVIII, el ser humano se percibe como libre y autnomo, por lo
que ni el Estado ni nadie debe estar en condicin de interferir en la esfera de
sus decisiones personales y en su vida privada.

El pensamiento liberal que en gran medida orienta nuestra Constitucin no

promueve una visin de libertades absolutas. Por el contrario, promueve un
reconocimiento de que las limitaciones a la libertad que se deban imponer
para garantizar el orden y la armona en las sociedades deben ser las mnimas
necesarias y deben estar claramente definidas, de manera que todas las
personas seamos libres para llevar la vida que deseemos sin perjudicar las
posibilidades que tienen los dems para hacer lo mismo.

Esta concepcin liberal nos exige a la ciudadana y al Estado evitar cualquier

tipo de norma que limite la libertad de los ciudadanos sin un fundamento
razonable.

As, la Constitucin protege la libertad de cada colombiano para gobernarse a

s mismo y para reflexionar racionalmente sobre las mejores maneras de vivir
la vida y de disear un plan de vida acorde con las opciones que valore.

No importa cul sea nuestra decisin, siempre que sea respetuosa de la ley,
de nuestros deberes y de los derechos ajenos, somos libres para adoptarla y
nuestra opcin es digna de ser respetada por todos los dems.
El ser humano est dotado de una serie infinita de facultades, cualidades y
caractersticas, las cuales lo hacen diferente de las dems creaturas.
Principalmente su capacidad de raciocinio y su deseo interior de buscar la
autorrealizacin como persona, como hombre. Pero es preciso estimar que
hay algo que le proporciona a la persona humana esa condicin que lo hace
igual entre los pares y le otorga el realce a su condicin, lo cual es la dignidad
humana. Es preciso estimar que la dignidad humana est estrechamente
relacionada con el respeto absoluto que se le debe dar a la persona en
cuanto tal, y que ha sido un presupuesto que ha regido en si la defensa de
todos los intereses particulares por parte de todos los estados o naciones en
globo terrqueo.

Es preciso estimar que la defensa de ese respeto por la dignidad humana se

ve respaldada por la propiciacin de ciertos derechos fundamentales que de
cierta manera fomentan un vnculo inviolable y que es estipulado en si en el
Artculo 1 del "Prembulo" de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos (1948)
donde se afirma que "todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y
derechos". Pero es preciso estimar que esta concepcin de la dignidad no es una simple
terminologa tica, jurdica, poltica, poltica o biomdica, sino que va ms all de eso para
centrarse propiamente en que es un valor propio del hombre, el cual ha de respetarse y
cuidarse de forma absoluta, ya que eso es lo que le otorga el valor que difiera de
cualquier objeto u herramienta.

La dignidad humana, como lo dice Kant, es un valor intrnseco de la persona moral, es

decir propia del hombre como ser dotado de una serie de facultades, y que se expresa en
su capacidad de relacionarse con el otro, pues el ser digno es inalienable a su naturaleza.
Pues sin tener distincin alguna todo hombre posee su dignidad, sin ninguna clase de
restriccin o discriminacin. Comprendiendo de esta manera que al ser los hombres unos
seres autnomos, dotados de razn y voluntad libre, se comprende que son fines en s
mismos y han de tener un respeto incondicionado a su condicin.

Por ello es necesario hacer un recorrido por lo que en si enmarca el estado en cuanto a la
defensa de la integridad misma del hombre, empezando por lo ms bsico que es el
respeto de la dignidad humana, para luego ir comprendiendo el concepto en si e ir
abriendo campo a lo que es su defensa y utilidad como base fundamental de cualquier
estamento pblico, en este caso la Constitucin colombiana.
El hombre actual est inmerso en una sociedad que violenta directamente y de forma
descarada gran mayora de los derechos del ser humano y que por ende no propician su
realizacin como tal en cuanto a persona, ni tampoco como profesional. Es comn
encontrar una serie de antivalores que no permite crecer al hombre en la proyeccin por
la bsqueda del bien particular y comn, sino que se ha cado en un egosmo absoluto en
el cual solo hay cabida para hechos que denigran al mismo ser y hacen perder su
dignidad humana y la concepcin de cualquier valor absoluto.

No es preciso adentrarse en el mundo de la tica y de la moral para comprender que el

hombre posee dignidad, esto es algo que est inmerso en el hombre y el cual, todos
tienen derecho a que se les reconozca desde el mismo momento de la concepcin, es
decir Es menos digno quien es un feto que un hombre de edad adulta?... claro que no, la
dignidad es propia del hombre en cuanto tal sin importar su condicin y por ende ha de
ser respetada esa condicin. En el mundo moderno en el cual el hombre desenvuelve su
vida, ha habido unos cambios significativos y adelantos a nivel tecnolgico y cientfico que
de alguna manera ltimamente no han propiciado la defensa de la misma dignidad
humana, sino que se juega a tomar un papel de dioses en las cuales el hombre no es
tomado como fin sino como simple objeto de un supuesto adelanto, desarrollo o progreso.

Es triste ver que el Estado en cuanto organismo conformado por la poblacin y una serie
de instituciones, que es el encargado de organizar la sociedad, propicie una serie de leyes
que van en contra de la persona humana y violentan en s mismo la dignidad. Como en
contradiccin que en la sociedad moderna, la constitucin colombiana se estipule que la
base de la misma carta magna, este en la defensa y propiciacin de la dignidad humana,
pero las leyes como las que conciben el aborto en algunos casos en especfico, otras que
propician el enriquecimiento de los ms ricos y el empobrecimiento de los pobres, las que
no salvaguardan el derecho a la educacin y la salud, entre otras no tengan un cuidado
esencial dentro de las formulaciones haciendo caso omiso a los mismos criterios propios
por las cuales existen las sociedades y por las cuales el hombre ha de buscar su
plenificacion .

Es por eso esencial ver como la dignidad juega un papel importante en muchos mbitos.
Dentro del personal como el principio esencial que le otorga al hombre su ser e identidad
persona como una creatura dotada de raciocinio, voluntad y libertad. Y en la sociedad
como la base por la cual esta constituida una serie infinita de leyes y de estamentos que
en ultimas han de buscar el beneficio particular y comn de la persona humana.

En cuanto ser dotado de razn y voluntad libre, el ser humano es un fin en s

mismo, que, a su vez, puede proponerse fines. Es un ser capaz de hacerse
preguntas morales, de discernir entre lo justo y lo injusto, de distinguir entre
acciones morales e inmorales, y de obrar segn principios morales, es decir, de
obrar de forma responsable. Los seres moralmente imputables son fines en s
mismos, esto es, son seres autnomos y merecen un respeto incondicionado. El
valor de la persona no remite al mercado ni a apreciaciones meramente subjetivas
(de conveniencia, de utilidad, etctera), sino que proviene de la dignidad que le es
inherente a los seres racionales libres y autnomos.

En consecuencia, la autonoma moral es el concepto central con que Kant

caracteriza al ser humano y constituye el fundamento de la dignidad humana:
"La autonoma, es, pues, el fundamento de la dignidad de la naturaleza humana y
de toda naturaleza racional" (Kant, I. 1996, 49). Esta caracterizacin moral marca
una diferencia entre los animales y los seres humanos, y, a la vez, deja abierto un
espacio para el respeto a otros seres que pudieran ser moralmente imputables.

1.2 Sujetos de la dignidad humana

La dignidad es una atribucin propia de todo ser humano, no en tanto que

individuo de la especie humana, sino en tanto que miembro de la comunidad de
seres morales. La dignidad es una instancia moral que distingue al ser humano de
los animales "y lo ennoblece ante todas las dems criaturas. Nuestra obligacin
con nosotros mismos es no negar la dignidad de la humanidad en nuestra propia
persona" (Kant, I.1964: a 119). En tal sentido, en la medida que niego o lesiono la
dignidad del otro afecto tambin a la humanidad en mi persona, esto es mi propia
dignidad moral como ser humano.

El respeto absoluto e incondicionado que debemos a los seres autnomos,

moralmente imputables, no puede ser afectado por instancias arbitrarias,
circunstancias contingentes o relaciones de poder. De ah que la dignidad humana
pertenece a todo hombre, por el slo hecho de pertenecer a la especie humana.
Ahora bien, el fundamento de la dignidad humana radica en la autonoma y la
capacidad moral de los seres humanos, no en su especificidad gentica: esta es
slo un criterio1 de demarcacin entre seres moralmente imputables y seres no
imputables desde el punto de vista moral.

1.3 Consecuencias prcticas que se desprenden del concepto de dignidad

humana

El reconocimiento de todo ser personal, y particularmente de todos los seres

humanos como personas, tiene como consecuencia fundamental que cada uno
debe ser tratado siempre al mismo tiempo como fin y nunca slo como medio. De
esta comprensin deriva Kant el imperativo categrico: "Obra del tal modo que
uses la humanidad, tanto en tu persona como en la persona de cualquier otro,
siempre al mismo tiempo como un fin y nunca solamente como medio" (Kant,
I.1996, 44s.). Siempre que se objetiva al otro y se lo instrumentaliza -es decir, se
lo utiliza slo y exclusivamente para los fines propios-, se lesiona su dignidad
como persona.

Desde la perspectiva kantiana, las caracterizaciones contingentes de los

individuos de la especie y de la comunidad humana no afectan, en tanto que tales,
la pertenencia a la comunidad de seres morales. En tal sentido, un ejemplo actual
de dicha comprensin, podra ser el siguiente: algunos criterios a los que se suele
apelar para excluir a los embriones de la proteccin de la dignidad humana
remiten a caractersticas tales como la forma humana, la capacidad de sentir dolor
y la capacidad de interaccin social. Desde la perspectiva kantiana, dichos
criterios no seran sostenibles porque refieren a caractersticas contingentes, los
cuales, por principio, no afectan la dimensin moral (por lo dems, dichas
caractersticas pueden hallarse tambin en los seres humanos nacidos: hay
individuos adultos de la especie humana cuya figura no es considerada "normal";
hay otros que no pueden sentir dolor por un tiempo ms o menos prolongado o
han perdido la capacidad de comunicarse e interactuar de forma temporal o
permanente, etctera). Entiendo que, desde una perspectiva kantiana, estas
caractersticas no lesionan la dignidad moral de la persona humana y, por
consiguiente, a quienes son afectados por dichas contingencias no se les puede ni
debe negar el estatus de seres dignos ni, menos an, dejar de considerar su
humanidad en tanto que seres morales.

Expresado de otra forma: La dignidad humana no puede ni debe ser asignada

arbitrariamente; se trata de una caracterstica propia de todo ser perteneciente a la
especie humana en tanto que miembro de una comunidad de seres morales.
Cuando se afirma que todos los miembros de la especie son seres que merecen
dignidad, se est indicando asimismo que cualquier determinacin externa con la
que se pretenda excluir a determinadas personas de la comunidad moral, y por
ende, de la dignidad (por ejemplo, la forma, el nacimiento o la capacidad de
comunicarse o de sentir dolor), debe ser considerada arbitraria, puesto que son
criterios empricos, no morales.

En sntesis, desde la perspectiva de la tica kantiana, puede sostenerse lo

siguiente: por un lado, la dignidad humana es una cuestin fundamentalmente
moral: radica en la autonoma. El fundamento de la dignidad humana no remite a
la constitucin ontolgica o a la especificidad gentica (sta posibilita slo la
demarcacin entre los seres que pertenecen y los que no pertenecen a la
comunidad moral), sino a la autonoma como capacidad moral y autofinalidad. En
consecuencia, todos los miembros de la especie humana poseen, por principio, la
misma dignidad.

2. Habermas y la dignidad humana

La cuestin de la dignidad humana no ha sido tratada de forma especfica por los

fundadores de la versin clsica de la tica del discurso -ni por Jrgen Habermas
ni por Karl-Otto Apel. No obstante, algunos de los textos en los que Habermas se
refiere especficamente a la nocin de dignidad humana estn relacionados con la
investigacin biotica, especialmente con los problemas del inicio de la vida, con
la manipulacin de la vida y el trato que se debe dar a los embriones (Habermas,
J. 2000; 2002; 2004).
Habermas considera que la asignacin de dignidad humana a los embriones es un
asunto que, lejos de ser tratado en forma neutral, est cargado de sentido
religioso. De ah que mire con escepticismo la posibilidad de que los embriones
sean considerados seres humanos con igual dignidad que los individuos nacidos.
Sin embargo, retomando en cierta medida la conceptualizacin kantiana, sostiene
que los embriones, aunque no sean poseedores de dignidad, merecen un
tratamiento especial: no deben ser objeto de la mera manipulacin.

En lo que sigue, busco explicitar -de forma sucinta, necesitada de

complementacin- las respuestas que pueden obtenerse del pensamiento de
Habermas en lo que se refiere a la fundamentacin de la dignidad humana y a las
cuestiones del sujeto de la dignidad humana y de las consecuencias prcticas que
tiene la nocin de la dignidad humana.

2.1 Los fundamentos

No es fcil hallar textos en los que Habermas trate explcitamente la problemtica

de la dignidad humana y, menos an, en que se explaye en la fundamentacin de
dicho concepto. As, por ejemplo, si bien Habermas expresa reiteradamente que la
vida humana debe ser tratada con cautela, seala tambin de forma clara y
contundente que el fundamento racional de esta precaucin no reside en el
concepto de dignidad humana sino ms bien en la consideracin de los peligros
individuales y colectivos que encierra la manipulacin gentica indiscriminada.

Habermas sostiene que la utilizacin experimental de embriones es el resabio de

una moral utilitarista, la cual representa un peligro para la autocomprensin moral
de los hombres como seres libres e iguales (Habermas, J. 2004, 26, 41, 47). Esta
prctica manipuladora de la vida humana prenatal puede degenerar en una
desensibilizacin en el trato con la naturaleza humana y, lo que es an ms
peligroso, en una eugenesia positiva. Las reservas de Habermas en contra de la
manipulacin de embriones no parece arraigar, por consiguiente, en la dignidad
especial que poseen los individuos de la especie humana, de cualquier forma que
se la comprenda, sino en la posibilidad de dao que podra causarse a la identidad
individual y a la autocomprensin colectiva de la humanidad. En cualquier caso, es
necesario tomar nota de que la fundamentacin del cuidado de la vida no remite a
la nocin de dignidad humana, sino ms bien al temor de una autodestruccin
individual y colectiva de la humanidad o, al menos, de perjuicios irreparables que
se le pueda causar a la especie humana (Habermas, J. 2004, 56ss.).

No obstante ello, quiz no es incorrecto sealar que la dignidad humana slo

puede predicarse de seres morales, esto es: de miembros de una comunidad de
seres lingstica y comunicativamente competentes que buscan resolver sus
conflictos de forma libre, racional y justa. La capacidad moral, en la que se funda
la nocin de dignidad humana, es inherente a la constitucin lingstico-
comunicativa de los seres humanos, la cual posibilita un entendimiento sobre lo
que es bueno no slo para m y para nosotros, sino tambin para todos por igual
(Habermas, J. 2000, 98ss.). La moral no es otra cosa que "tratar a los seres
humanos como seres humanos" (Habermas, J. 2004, 53, n. 28). Se trata de una
capacidad moral en la que anida la simetra y el respeto absoluto de todos y cada
uno de los seres comunicativos para con todos y cada uno de los seres capaces
de lenguaje y accin. Esta capacidad moral es, en consecuencia, el fundamento
de toda dignidad.

2.2 El sujeto

En lo que se refiere al sujeto de la dignidad humana, Habermas sostiene que la

persona, en tanto que sujeto de dignidad, corresponde exclusivamente a los
individuos de la especie humana que han nacido. Segn Habermas, los seres
humanos deben ser considerados personas slo a partir del nacimiento, puesto
que el nacimiento marca la frontera entre "naturaleza" y "cultura": "el nacimiento,
como lnea divisoria entre naturaleza y cultura, marca una nuevo comienzo. (...)
con el nacimiento se pone en marcha una diferenciacin entre el destino por
socializacin de una persona y el destino por naturaleza de su organismo"
(Habermas, J. 2004, 82).

En relacin con la investigacin consumidora de embriones, Habermas afirma que

"la sensacin de que no podemos instrumentalizar el embrin como una cosa
para otros fines discrecionales encuentra expresin en la exigencia de tratarlo
como una segunda persona en anticipacin de su determinacin, una persona
que, si naciera, podra comportarse de alguna manera respecto a este tratamiento.
Pero el trato puramente experimental o 'consumidor' en el laboratorio no pretende
un nacimiento" (Habermas, J. 2004, 95). Y en relacin con la clonacin de seres
humanos asevera que: "(...) la clonacin de seres humanos vulnerara cualquier
condicin de simetra en las relaciones entre personas adultas, sobre las que
hasta ahora descansaba la idea del respeto mutuo de las mismas libertades"
(Habermas, J. 2000, 214).

Habermas afirma que "lo que convierte, slo desde el momento del nacimiento, a
un organismo en una persona, en el pleno sentido de la palabra, es el acto
socialmente individualizador de acogerlo en el contexto pblico de interaccin de
un mundo de la vida compartido intersubjetivamente. Slo en el momento en que
rompe la simbiosis con su madre el nio entra en un mundo de personas que
le salen al encuentro, le dirigen la palabra y hablan con l. El ser genticamente
individuado en el claustro materno no es, como ejemplar de una sociedad
procreativa, de ninguna manera "ya" persona. Slo en la publicidad de una
sociedad hablante el ser natural se convierte a la vez en individuo y persona
dotada de razn" (Habermas, J. 2004: 52s.). En la nota a pie de pgina, que sigue
al texto citado, Habermas aclara que: "Tener el talento de la razn significa que el
nacimiento, en tanto que momento del ingreso en el mundo social, marca a la vez
el momento a partir del cual la disposicin a ser persona puede hacerse realidad,
sea en la forma que sea" (Habermas, J. 2004, 53, n. 28).

Por un lado, Habermas da con estas afirmaciones una voz de alarma, esto es:
alerta sobre algunas acciones que podran incidir negativamente en la constitucin
de la identidad de los individuos y que, adems, podran tener consecuencias no
deseables en el desarrollo de la especie humana. Por otro lado, sostiene que slo
pueden ser considerados "personas" los individuos de la especie humana que han
nacido; consecuentemente, slo de ellos podra decirse que poseen dignidad.

En sntesis: queda claro que, para Habermas, sujeto de la dignidad humana slo
pueden ser las personas en tanto que seres de la especie humana que han
nacido. A este respecto cabra preguntar si es adecuado considerar al nacimiento
como la instancia que distingue lo natural de lo social, y que, consiguientemente,
da inicio a la vida personal. Por mi parte, no considero que este sea el caso y, en
las reflexiones finales, har un comentario al respecto.

2.3 Consecuencias

Una primera consecuencia que puede extraerse del planteo habermasiano es que
la dignidad moral es una cuestin que atae a los miembros de la comunidad
moral de seres humanos. Merecedores de dignidad absoluta son todos los seres
humanos nacidos. La idea de una comunidad moral obliga a los seres humanos a
verse "recprocamente como miembros de una comunidad inclusiva que no
excluye a ninguna persona" (Habermas, J. 2004, 78). Se trata de la inclusin moral
en una comunidad de seres iguales y con la misma dignidad.

Otra consecuencia que puede sealarse es la siguiente: la vida humana no debe

ser arbitrariamente instrumentalizada. Habermas sostiene expresamente que la
vida humana merece un respeto especial y tiene que ser considerada
como indisponible, esto es: no debe ser instrumentalizada. Expresado en trminos
kantianos, la vida humana no debe ser tratada slo como una cosa ni manipulada
arbitrariamente. De esta comprensin se desprende que, si bien la vida humana
tiene un valor intrnseco, esto no significa que deba ser protegida en sentido
absoluto. Los fetos, en tanto que vida humana 'prepersonal', tienen una dignidad
propia y deben ser considerados indisponibles (no sujetos a instrumentalizacin),
pero no poseen una dignidad absoluta: "(...) bajo las condiciones del pluralismo
cosmovisivo, no podemos conceder al embrin 'desde el comienzo', la proteccin
absoluta de la vida, proteccin de la que s disfrutan las personas portadoras de
derechos fundamentales" (Habermas, J. 2004, 63).

Segn la opinin de Habermas, los embriones, aunque no sean personas, no son

tampoco slo un "montn de clulas": los embriones tendran un estatus especial,
de modo que, aunque no se les reconozca lo que se entiende por dignidad
humana (esto es, un respeto absoluto e inviolable), estos organismos, en tanto
que seres biolgicos pertenecientes a la especie humana, deberan ser
considerados indisponibles (Habermas, J. 2004, 48). En tal sentido, Habermas
tiene "la intuicin de que no puede disponerse de la vida humana prepersonal para
convertirla en un bien sometido a la competencia" (Habermas, J. 2004, 63) y
asevera, incluso, que "nadie duda del valor intrnseco de la vida humana antes del
nacimiento, se la denomine "sagrada" o se rechace esta "sacralizacin" de lo que
es un fin en s mismo. Pero la sustancia normativa de la protegibilidad de la vida
humana prepersonal no encuentra una expresin racionalmente aceptable para
todos los ciudadanos ni en el lenguaje objetivante del empirismo ni en el lenguaje
de la religin" (Habermas, J. 2004, 49s.).

Finalmente, y en relacin con lo expuesto, Habermas distingue entre dignidad de

la vida humana y dignidad humana. El embrin es vida humana y, en tanto que
vida humana prenatal, posee cierta dignidad: es "indisponible", pero no
"inviolable"... El trmino "inviolable" (...) est relacionado con la "dignidad
humana", que es propio de las personas, esto es: de individuos de la especie
humana que, desde el momento del nacimiento, comienzan a formar parte de la
comunidad de seres morales. Por consiguiente, hay una clara distincin normativa
entre "la inviolabilidad moralmente ordenada y legalmente garantizada de la
persona y la indisponibilidad del modo natural de su encarnacin
corporal" (Habermas, J. 2004, 35; 54)2. La lnea divisoria entre lo indisponible e
inviolable es el nacimiento: slo a partir del nacimiento la vida humana adquiere el
carcter de vida personal y, en consecuencia, debe ser considerada como
inviolable.

3. Reflexin final

Quisiera cerrar esta exposicin evaluando crticamente, por cierto en forma parcial
y necesitada de complementacin, el alcance y los lmites de las concepciones
kantiana y habermasiana de la dignidad humana

3.1 Aportes y lmites de la interpretacin kantiana

Kant ha hecho un aporte clave a la conceptualizacin de la dignidad humana: ha

definido, en un sentido negativo, lo que debe ser omitido siempre que se haga
referencia a la dignidad humana, a saber: el instrumentalizar y ser
instrumentalizado, el tratar a los otros seres humanos slo como medio u
objetivarlos hasta convertirlos en una cosa o en una mercanca. La exigencia de
tratar a los dems siempre al mismo tiempo como fin y nunca slo como medio,
que es la clave de la comprensin kantiana de la dignidad humana, es una idea
que sigue teniendo relevancia filosfica y prctica hasta nuestros das.

Tambin la idea de que el fundamento del respeto absoluto que se les debe a las
personas radica en la moralidad, esto es: proviene de la pertenencia de las
mismas a la comunidad de seres morales.

Sin embargo, hay diversas cuestiones que tendran que ser repensadas toda vez
que se acude al pensamiento kantiano para dar respuesta a la idea de dignidad
humana, a saber: en la actualidad -y ms all de los aportes realizados por su
concepcin negativa de la dignidad humana, en el sentido de la no-
instrumentalizacin de las personas- surgen interpretaciones que exigen hacer
tambin consideraciones positivas respecto del concepto de dignidad humana, las
cuales quedan ejemplificadas cuando se habla, por ejemplo, de exigencias
relacionadas con una "vida digna" o una "muerte digna" (Braun, K. 2004, 89s.).
Deberan examinarse exhaustivamente adems las propuestas que consideran
obsoleta -por abstracta y metafsica- la nocin de dignidad humana, la cual no
lograra aprehender el valor de las personas concretas, y tambin aquellas que
sugieren suplirla por la nocin de derechos.

Finalmente, parece difcil -si no imposible- tematizar adecuadamente la nocin de

dignidad humana en un sentido moral si se ignora o desconoce -tal como es el
caso en el marco de la tica kantiana, segn la tica del discurso (Habermas, J.
1985, 2000; Apel, K.O. 1985)- el papel fundamental que desempean el lenguaje y
la intersubjetividad en el mbito de la tica.

3.2 Aportes y lmites de la interpretacin de Habermas

Habermas sostiene, con razn, que slo pueden ser considerados miembros de la
comunidad moral de comunicacin aquellos seres que pueden "obligarse
recprocamente y esperar los unos de los otros comportamientos conformes a
normas (...) la "dignidad humana" en estricto sentido moral y legal est ligada a
esta simetra de relaciones. No es una propiedad que se "posea" por naturaleza
como la inteligencia o los ojos azules..." (Habermas, J. 2004, 50). La dignidad
puede ser predicada slo de los individuos de la especie humana que forman
parte de la comunidad moral, que se reconocen como libres e iguales e
interactan, con expectativas de reciprocidad, sobre la base de relaciones de
simetra.

El pensador alemn introduce tambin una importante distincin entre

lo indisponible y lo inviolable: la vida humana en cuanto tal es considerada
indisponible, esto es, debe ser tratada con el respeto que merece su valor
intrnseco; a diferencia de ello, sin embargo, las personas poseen una dignidad
inviolable y, en cuanto tales, merecen un respeto absoluto.

Habermas realiza tambin otras distinciones que, en mi opinin, son menos

convincentes. Por ejemplo, desde la perspectiva de los miembros efectivos de la
comunidad de seres morales tendra que poder determinarse ms claramente la
cuestin de la pertenencia a la comunidad de seres morales: Quines
pertenecen de jure a dicha comunidad? Quines quedan afuera? Esta
comunidad moral est conformada slo por individuos adultos o tambin los recin
nacidos forman parte de ella? En mi opinin, estas preguntas, y otras similares, no
son contestadas satisfactoriamente por Habermas; tampoco me es posible
abordarlas en este contexto, dada la amplitud y complejidad del tema. No
obstante, quisiera concluir haciendo las siguientes dos observaciones crticas
preliminares para una futura respuesta.

La primera observacin se refiere a la distincin entre lo natural y lo social. En mi

opinin, la afirmacin habermasiana de que el nacimiento constituye la lnea
divisoria entre "naturaleza" y "sociedad" es poco convincente. La concepcin y
el embarazo son instancias que preceden al nacimiento, pero ello no significa que
sean fenmenos mera o puramente naturales; por el contrario, tanto la concepcin
como el embarazo son ya siempre fenmenos eminentemente sociales, mediados
comunicativamente. Ms an: los procesos de hominizacin (el llegar a ser un
individuo de la especie humana) y de humanizacin (el llegar a ser persona) estn
ya siempre intrnsecamente relacionados: es imposible separarlos sin afectar la
comprensin del devenir de lo que pretendemos caracterizar con el concepto
de persona humana. El nacimiento, lejos de marcar una escisin entre naturaleza
y sociedad, representa slo una etapa en el devenir de un mismo y nico proceso
vital humano.

Habermas sostiene, por un lado, que "slo en el momento en que rompe la

simbiosis con su madre el nio entra en un mundo de personas que le salen al
encuentro, le dirigen la palabra y hablan con l", y, por otro lado, que "el ser
genticamente individuado en el claustro materno no es, como ejemplar de una
sociedad procreativa, de ninguna manera "ya" persona. Slo en la publicidad de
una sociedad hablante el ser natural se convierte a la vez en individuo y persona
dotada de razn". Este texto sugiere que el nacimiento marca una escisin
fundamental en la evolucin del ser humano, a tal punto que en l reside la causa
de que un organismo puramente natural, genticamente individuado en el claustro
materno, se transforme en persona, lo cual implica, asimismo, que el ingreso a la
comunidad real de comunicacin slo tendra lugar a partir del nacimiento. En mi
opinin, sin embargo, no puede ignorarse o desconocerse que los individuos de la
especie humana estn integrados desde el inicio (esto es, desde la concepcin)
en el proceso de socializacin lingstica y pblica de la comunidad de
comunicacin, y no recin y slo a partir del nacimiento, e independientemente de
cundo pueda ser considerado persona o adjudicrsele dignidad personal. Con
ello quiero significar que el nacimiento no constituye ninguna escisin radical, sino
slo una etapa -aunque importante- en el devenir de un ser humano.

La caracterizacin de la relacin entre la madre y

el nasciturus como simbitica tiene asimismo un aire naturalista y biologicista.
Quiz sera ms adecuado hablar de interdependencia. En efecto, por un lado hay
que tener en cuenta lo siguiente: si bien es verdad que el feto, para poder vivir,
depende de la madre, no es menos cierto que una dependencia semejante de los
dems se da tambin despus del nacimiento. Si a un nio recin nacido no se lo
asiste adecuadamente y se lo abandona a su suerte, muere. En tal sentido puede
afirmarse que la interdependencia es un fenmeno constitutivo en el proceso de
desarrollo de la vida de los seres humanos. Por otro lado, esta interdependencia
no es un fenmeno puramente natural, como parece sugerir la nocin de
simbiosis, sino que se trata ya siempre de un fenmeno social, cuya base es
lingstico-comunicativa y en el cual estn en juego aspectos afectivos,
expectativas, miedos y esperanzas, etctera.

La segunda observacin que quisiera comentar en forma breve est

estrechamente relacionada con el punto anterior, y se trata de lo siguiente. Si no
interpreto mal a Habermas, el feto sera vida humana y un organismo natural,
correspondiente a un individuo de la especie humana, pero no sera una persona.
Recin a partir del nacimiento, con el paso del umbral que separa lo "natural" de lo
"social", estaramos en presencia de una persona. Si es correcta la interpretacin
de que el feto humano es slo un organismo puramente natural, mientras que el
recin nacido debe ser considerado una persona en sentido social-moral, tendra
que sealar lo siguiente: considerar el nacimiento de un individuo de la especie
humana como el criterio para discernir entre lo natural y lo social -o entre lo natural
y cultural- y para determinar quin es persona y quin no lo es, aparece como una
demarcacin arbitraria, dado que, tal como he sealado en el punto anterior, lo
social no comienza con el nacimiento, sino que la concepcin y el desarrollo del
feto son tambin fenmenos sociales, y no slo el desarrollo de un organismo
natural. En efecto, las etapas mencionadas, previas al nacimiento -como la
concepcin y el embarazo- son tambin instancias sociales, signadas por la
comunicacin, la imaginacin, el dolor, los miedos, las expectativas, la afectividad
y la cultura, como as tambin por relaciones de poder etctera. En consecuencia,
la tesis de que slo a partir del nacimiento puede hablarse de persona y, por ende,
de dignidad humana, aparece como, cuanto menos, arbitraria.

Sin pretender reivindicar a quienes consideran la idea de dignidad humana como

un concepto obsoleto o incluso nocivo para la comprensin moral de los seres
humanos, con estos cuestionamientos quisiera remarcar la idea de que el
concepto de dignidad humana sigue siendo una cuestin que acarrea dificultades
tanto a nivel de fundamentacin terica como de explicitacin prctica. En mi
opinin, desde la perspectiva tico-discursiva es posible aportar una
fundamentacin tico-filosfica del concepto de dignidad humana que sea ms
convincente, desde un punto de vista terico, que la comprensin habermasiana, y
tambin menos cuestionable desde el punto de vista prctico. Esta tarea
representa un desafo que no puedo afrontar en esta exposicin, pero que
abordar en un futuro trabajo.

Notas