La historia social y los historiadores Cenicienta o princesa?

[1991]

Escasean entre nosotros las reflexiones historiogrficas por devocin y preocupacin tanto
como abundan por obligacin burocrtica. No ser difcil coincidir en la observacin de que
durante los ltimos diez aos los tres libros de ms uso e influencia, sobre estos menesteres,
han sido el de Fontana (1982), til y usado todava, a pesar del rpido envejecimiento que
afecta a cualquier empresa de anlisis historiogrfico, y los ms recientes de Santos Juli
(Historia social y sociologa histrica, 1989) y Julin Casanova (La historia social y los
historiadores, 1991), que, productos de su tiempo, focalizan necesariamente el anlisis
desde la lente de la historia social, sin acabar de clarificar si la centralidad de la historia
social se debe a su constitucin como un territorio especfico de la historia o a las
comprobadas virtudes de una manera -alternativa- de hacer historia; es el propio Casanova
quien concluye que la historia social ya no sera una clase especfica de historia, sino una
dimensin que debera estar presente en cualquier forma de abordar el pasado. Lo mejor
del mercado historiogrfico nacional oferta anlisis sobre la evolucin hasta el presente del
anlisis histrico a partir de las principales tradiciones historiogrficas europeas, la
britnica y la francesa singularmente, la norteamericana y la alemana, y mediante vastas,
sistemticas e inteligentes lecturas de la abundante bibliografa que acompaa como
reflexin terica a la produccin histrica de estos pases. Una de las caractersticas y una
de las virtudes del libro es el atrevimiento, visto lo que hay, de introducir un apndice sobre
el secano espaol, ocho escasas pginas que no pretenden, naturalmente, resolver tan
clamorosa ausencia, pero que valen por lo que tienen de advertencia para que los
historiadores espaoles reflexionen y debatan, como por ah fuera, sobre lo que hacen. La
ausencia de reflexin historiogrfica entre nosotros es el sntoma de lo que para unos es un
desierto, la historia de una carencia (Santos Juli, 1989), mientras que para otros, ms
generosos, al territorio de la historia social es un secano necesitado de tratamientos
adecuados a tal condicin. La estructura del libro parte de una presentacin de la historia
tradicional, sobre el paradigma historicista principalmente, repasando las reacciones en
contra de la misma que hunden sus races en el XIX (jacobinismo, marxismo, radicalismo)
y que confluyen en los primeros usos del trmino historia social; el captulo central trata de
la edad de oro y combina la evolucin de las relaciones entre historia, sociologa y
antropologa con un recorrido sobre las principales corrientes historiogrficas nacionales
(francesa, britnica y alemana), en el que inserta los principales hitos y debates; por ltimo,
trata de la crisis de la historia social a partir de finales de los setenta, diagnstico en el que
no todos estn de acuerdo, pero que tampoco es un invento exclusivo del autor, para,
finalmente, aventurarse a proponer su propia visin de los remedios para encontrar la salida
del tnel de la crisis. El libro de Ju1in Casanova, en el que concisin y claridad no son
menores virtudes, capta la realidad de que lo que hoy se entiende como historia social
encuentra sus races en el siglo XIX, sea por la recuperacin de Marx, por la repercusin de
la sociologa de Durkheim, por el reto exterior de Max Weber, por la existencia -y por la
recuperacin que de ella se ha llevado a cabo- de tradiciones de historia radical,
socialista, as como que las diversas prcticas e intereses temticos que cobija la historia
social hoy (historia de las clases trabajadoras o bajas, historia cultural o de actividades
humanas diversas, fusin de lo econmico y lo social) se encuentran ya diseadas a fines
del XIX y en el cambio de siglo (Turner, Green, Webb, Hammond, Jaurs, Mathiez,
Lamprecht). Una tradicin historiogrfica que hay que recordar que, al igual que en otros
pases europeos vecinos, tambin existi en la Espaa liberal del ochocientos y de las
primeras dcadas del presente siglo hasta el corte del franquismo, cuarenta aos a lo largo
de los cuales se separaron los caminos que llevaban a la edad de oro de la historiografa
europea mientras aqu se regresaba a la Edad de Hierro. Pues la historiografa espaola ha
tenido tambin sus militantes obreros (Morato, Lorenzo ), sus profesionales y
observadores que no desatendan las condiciones de vida de las clases populares y tampoco
carecan de mirada sociolgica o antropolgica (Costa, Daz del Moral, B. de Quirs,
Pazos, Crdenas, Buylla, Posada, Ua y Sarthou ), e incluso desde dentro de la
Academia, gentes como Altamira, Ibarra, Ribera, Snchez Albornoz, Carand,
Valdeavellano , carecindose, por el contrario, entre nosotros de una reconstruccin de
esta tradicin. Aspecto central a la hora de organizar informacin y explicaciones sobre la
edad de oro de la historia social es el de los encuentros, separaciones, reencuentros y cruces
entre sociologa e historia, especialmente porque es por aqu por donde Casanova encuentra
al final del libro, retomando el asunto desde el presente, la salida del tnel de la crisis,
relaciones que al ser diferentes en las tradiciones historiogrficas francesa, britnica y
alemana, producen especficos desarrollos y cronologas. En este punto, como en todos los
dems, el libro se apoya en una tan abundante como reciente literatura historiogrfica
britnica, lo cual no le impide ampliar e integrar su anlisis introduciendo una exposicin y
valoracin de la Neue Sozialgeschichte alemana, construida sobre Iggers, neomarxistas
britnicos como Eley y Blackboum, el psimamente traducido libro de Kocka sobre historia
social (1989) o el magisterio oral y desperdigado en papers diversos de Carreras. En las
vas que Casanova considera ms efectivas en el desarrollo y para el presente y el futuro de
la historia social: determinada sociologa histrica norteamericana, la tradicin britnica y
la alemana, hay matrices tericas comunes, o por lo menos prximas, que parece
conveniente destacar. El tipo de sociologa histrica cuyas generalizaciones tienden a ser
inductivas ms que deductivas, desde B. Moore hasta T. Skocpol, no deja de estar
emparentado con la clave terica central de la historia social alemana que se remite a Max
Weber y a una interpretacin weberiana de la tradicin marxista o con la flexibilizacin del
marxismo que sustenta buena parte de la historia social britnica. Puede llamar la atencin
el espacio individualizado reservado a Rud en un discurso que planea desde la sntesis.
Pero como se advierte en nota, el libro de Kaye sobre Los marxistas britnicos (1989), que
el propio Casanova edit, no lo incluye en su anlisis biogrfico e historiogrfico, lo que
justifica la especial atencin que aqu se le dedica. Pero el autor selecciona y destaca
determinadas concepciones de la crisis de la historia social; atiende y valora especialmente
las crticas procedentes del neomarxismo britnico, sean de Fox-Genovese, Eley, Judt,
Stedman Jones y su reclamo emancipatorio y terico de la historia social, Samuel El
discurso de Casanova adquiere ms inters en la medida en que opina, ms o menos
solapadamente, y a la vez es aqu donde se abren ms espacios para la polmica, el
desacuerdo y otras perspectivas de anlisis. Pero que uno sepa, slo Santos Juli, en la
breve resea ya citada de El Pas, manifest no compartir su visin de la crisis ni, por tanto,
de los remedios, considerando que la historia social gozaba de muy buena salud y estaba en
el momento de su mayor expansin; lo que estaba en crisis era la historia de grandes
arcadas. En todo caso son muchas, o algunas, las voces, entre las que parece estar la de
Casanova, a quienes no parecen satisfacer los desarrollos de la historia social cuando se
produce desprendindose excesivamente de lo econmico (incluido el poder y el control
econmico) y de lo poltico (su expresin, el papel del control o del consenso); los
perjuicios de la segunda separacin quedan bien ilustrados en el texto, pero no tanto los de
la primera. El problema es que si reintroducimos lo econmico, como postulan algunos o
como practican muchos historiadores sociales, y reivindicamos, lo pblico con la energa y
conviccin de los neomarxistas britnicos, o desde la prctica de lo ms slido de las
tradiciones historiogrficas britnica y alemana, nos vamos a quedar sin saber, a pesar de
beneficiarnos de los frutos de la divisin del trabajo, si la historia, antes que social, o
econmica o poltica, es simplemente historia. Casanova no llega a plantearse este
problema, pero finaliza la exposicin de la crisis con otro atrevimiento, como es el de
proponer remedios a la misma, bsicamente, un reencuentro de la sociologa y la historia y
la defensa del discurso histrico como medio de comprensin de la realidad, es decir,
disponer la misma posibilidad que otros para generar teoras propias, una historia terica, lo
cual le lleva, en las ltimas pginas de su libro, a preguntarse qu ha de entenderse por
teora. Pero el concepto de teora que propone consiste en la elaboracin de esquemas
conceptuales para la interpretacin de situaciones histricas concretas; lo que ms importa,
en definitiva, es buscar las formas ms flexibles de combinar las teoras con las fuentes. El
autor, por tanto, es escasamente sospechoso de sucumbir ante ninguna gran teora, del tipo
que sea.