MUERTE, EUTANASIA Y ENCARNIZAMIENTO TERAPEUTICO

No hay ninguna vida, por muy degradada, deteriorada, rebajada o empobrecida que est, que
no merezca respeto ni que se la defienda con denuedo. Tengo la debilidad de pensar que el
honor de una sociedad radica en asumir, en aceptar el oneroso lujo que supone para ella la
carga de los incurables, los intiles, los incapaces; yo medira su grado de civilizacin por el
esfuerzo y la vigilancia a que se obliga por mero respeto a la vida.

Los avances en biotecnologa hacen posible extender indefinidamente el momento de

la muerte.

La muerte no siempre es un punto final, a veces se transforma en un proceso

interminable que la ciencia puede llegar a manejar a voluntad.

Historia

En pocas primitivas los nicos signos que se tomaban en cuenta eran la rigidez, el
enfriamiento y la putrefaccin.

William Harvey, a comienzos del siglo XVII, investiga la circulacin sangunea y prueba
que la muerte est determinada por el cese de los latidos del corazn y la desaparicin
del pulso (criterio del paro cardiorrespiratorio).

Javier Bichat (1771 1862) elabor la siguiente definicin de muerte: La detencin

funcional del sistema nervioso, de la circulacin, de la respiracin y de la temperatura
corporal.

Finalmente en 1968 surge la nueva definicin de muerte enceflica propuesta por el

Informe del Comit Ad Hoc de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard.

El progreso esencial de este documento fue equiparar el coma irreversible a la muerte.

EUTANASIA

El trmino eutanasia (del griego eu, buena, thanathos, muerte) etimolgicamente

significa una muerte natural y serena.

En la poca moderna F. Bacon refiere eutanasia para aliviar los sufrimientos, tambin
cuando puede servir para procurar una muerte tranquila y serena.

En nuestros das este trmino se usa indistintamente para designar tanto la decisin
de anticipar el final de una vida que la enfermedad o vejez hacen insostenible, como la
lucha contra el dolor (medicina paliativa), y la legtima renuncia voluntaria a recibir
tratamientos desproporcionados (ensaamiento teraputico).

Definicin

Eutanasia es la actuacin cuyo objeto es causar muerte a un ser humano para evitarle
sufrimientos, bien a peticin de ste, bien por considerar que su vida carece de la
calidad mnima para que merezca el calificativo de digna.

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As considerada, la eutanasia es siempre una forma de homicidio, pues implica que un hombre
da muerte a otro, ya mediante un acto positivo, ya mediante la omisin de la atencin y
cuidado

Qu es Distanasia?

La distanasia (del griego "dis", mal, algo mal hecho, y "thnatos", muerte) consiste en
retrasar el advenimiento de la muerte por todos los medios, proporcionados o no,
aunque no haya esperanza alguna de curacin y aunque eso signifique infligir al
moribundo sufrimientos aadidos y que, no lograrn esquivar la muerte inevitable,
sino slo aplazarla unas horas o unos das en unas condiciones lamentables para el
enfermo.

La distanasia tambin se llama "ensaamiento" y, "encarnizamiento teraputico",

aunque sera ms preciso denominarla "obstinacin teraputica".

Qu es la Ortotanasia?

Del griego "orthos", recto, y "thnatos", muerte, es la actuacin correcta ante la

muerte por parte de quienes atienden al que sufre una enfermedad incurable en fase
terminal. La ortotanasia esta lejos de la eutanasia y de la distanasia u obstinacin
teraputica.

Este trmino, reciente, revela la necesidad de acudir a una palabra distinta de

"eutanasia" para designar precisamente la buena muerte, que es lo que se supone que
tendra que significar la eutanasia, y que sin embargo ya no significa, porque designa la
otra realidad mencionada: una forma de homicidio.

Al derecho a la vida hay un derecho sobre la vida?

Este derecho tendra dos manifestaciones, la autodestruccin de la vida propia, por

medio del suicidio, y la eutanasia, que justificara otro nuevo derecho, el derecho a
matar, en los supuestos de vida declinante y sufriente (la de los moribundos, para
suprimir un dolor insoportable) y de vida depauperada y sin sentido (a los que se
denomina vidas sin valor).

Se admite la existencia de un derecho a la vida. Este derecho trata del derecho a una
vida con una cierta calidad. Si este derecho a vivir con cierta calidad de vida no es
posible (enfermedades o lesiones incurables muy dolorosas) ser necesario reconocer,
frente al derecho a vivir, un derecho a morir sin dolor, para evitar la vida indigna sujeta
a un dolor irresistible.

En tal caso, y dada la colisin de derechos, habr que entender que el derecho a morir
tiene preferencia sobre el derecho a vivir.

Pero existe el derecho a morir?

Para unos, ese derecho existe, puesto que la justicia no castigan el suicidio. Pero ese derecho
no existe, ya que el reconocimiento del derecho a la vida (derecho de afirmacin) excluye

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necesariamente el contrario, es decir, el derecho a la muerte. Mas no puede olvidarse que el
suicidio no se castiga, no porque haya un derecho a morir, sino porque desapareci el
delincuente

El derecho a la vida lo es en tanto se trata de una vida digna de hombre, y podemos

afirmar que el derecho a morir existe pero no como derecho a morir de cualquier
modo, sino como derecho a morir con dignidad.

Pero qu es morir con dignidad? He aqu la clave de la eutanasia, que, comenzando

por ser la muerte dulce de Francisco Bacon, gran canciller de Inglaterra en el siglo XVII,
pas a ser la muerte por compasin en el siglo XIX y hoy se equipara a la muerte digna
del hombre.

La muerte temporal es un imperativo biolgico integrado en la vida, a la manera de

eplogo o episodio final, y que, por lo tanto, hay que preverla y aceptarla con
responsabilidad, incluso, como deca Seneca, como la mejor invencin de la vida.

Es el propio derecho a la vida el que asume con la vida, limitada como es, la muerte
que la extingue. El derecho a una vida digna lo es, por ello, a una muerte digna, es
decir, a un trmino natural y no artificial de la vida humana.

Hay una grave confusin entre la dignidad de la vida y la dignidad de la persona.

En efecto, hay vidas dignas y vidas indignas, como puede haber muertes dignas y
muertes indignas. Pero por indigna que sea la vida o la muerte de una persona, en
cuanto tal persona tiene siempre la misma dignidad, desde la concepcin hasta la
muerte, porque su dignidad no se fundamenta en ninguna circunstancia, sino en el
hecho esencial de pertenecer a la especie humana.

Por eso los derechos humanos, el primero de los cuales es el derecho a la vida, estn
establecidos para todos, con independencia de su condicin, su estado de salud, su
raza o cualquier otra circunstancia.

El dolor y la muerte no son obstculos para la vida, sino dimensiones o fases de ella.

El no admitir estos hechos intentando huir de ellos como si fuesen totalmente

evitables, hasta el punto de convertir tal huida en valor supremo, puede llegar a ser
causa de deshumanizacin y de frustracin vital.

Es experiencia universal que el dolor no puede evitarse totalmente y que puede ser
fuente de humanizacin personal y de solidaridad social.

El dolor es inevitable en toda vida humana, pero esforzarse en mitigarlo es positivo,

pero esta finalidad es absurda, por imposible, si erradicar el dolor se convierte en bien
absoluto ante el cual deben subordinarse el resto de los fines nobles del actuar
humano.

La Eutanasia es un problema mdico?

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 La eutanasia, como la plantean sus defensores, afecta al mundo de la Medicina, ya que
las propuestas de sus patrocinadores siempre hacen intervenir al mdico o al personal
de salud.

Pero la cuestin de la eutanasia no es propiamente un problema mdico, o no tendra

que serlo.

La eutanasia merece la misma calificacin tica si la practica un mdico o una

enfermera en el ambiente de un hospital que si la practica, por otro medio cualquiera,
un familiar o un amigo de la vctima. En ambos casos se trata de un hombre que da
muerte a otro.

La eutanasia no es una forma de Medicina, sino una forma de homicidio; y si la

practica un mdico, ste estar negando la Medicina.

La razn de ser de la Medicina es la curacin del enfermo en cualquier fase de su

dolencia, la mitigacin de sus dolores, y la ayuda a sobrellevar el trance de la muerte
cuando la curacin no es posible.

La eutanasia no slo es la renuncia a esa razn de ser, sino que consiste en la

deliberada decisin de practicar justamente lo opuesto a la Medicina, ya que es dar
muerte a otro, aunque sea en virtud de una presunta compasin.

Suicidio Asistido

Se sita a medio camino entre el suicidio y la eutanasia voluntaria.

Se caracteriza por:

1. La muerte se presenta como una eleccin del paciente.

2. El papel del mdico se limita a proporcionar tanto el medio para matarse como la
asistencia para que la muerte ocurra y sin dolor.

3. La intervencin del mdico sera legtima y obligada no por un sentimiento

evanescente como la piedad, sino el deber riguroso de respetar la voluntad y
autonoma del paciente.

Cualquier ciudadano correra el riesgo de ser suicidado.

Cmo y quin puede distinguir entre una autntica voluntad de muerte y la

depresin, el desconsuelo, el desaliento, etc?

Cmo y quin est en situacin de verificar la voluntad real del enfermo

incompetente?

Cmo impedir que no se convierta en el subterfugio de una engaosa eutanasia

involuntaria dirigida a eliminar a los disminuidos?

Qu actitud debe adoptar el mdico cuando el paciente no puede ingerir la sustancia

letal o la accin resulta parcialmente ineficaz?

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Encarnizamiento Teraputico

Este problema se plantea ante la certeza prudencial que el paciente va a morir, y

consiste en someter al paciente a exploraciones o tratamientos fastidiosos, que tienen
por finalidad prolongar algo su vida.

Tales tratamientos obstinados no solo no sirven sino que aumentan el sufrimiento y la

incomodidad del enfermo.

El encarnizamiento teraputico siempre ha existido. En la poca moderna hay casos

clebres como el de Boumediene, Franco, Tito o Tancredo Neves. Se procede como si
el hombre fuera inmortal, y se quiere hacer retroceder a la muerte a toda costa.

Cules son medios ordinarios y cules extraordinarios?

Depende de factores cambiantes como la situacin de paciente, el estado de la

investigacin en un momento dado, las condiciones tcnicas de un determinado
hospital, el nivel medio de la asistencia sanitaria de uno u otro pas, etc.

Lo que respecto a un paciente en unas circunstancias concretas se estima como medio

ordinario, puede tener que considerarse como extraordinario respecto a otra persona,
o pasado un tiempo, o en otro lugar.