Indice

1. Que es el biodiesel y qu no es el biodiesel

2. Cualidades del Biodiesel

2.1 Respecto al motor
2.2 Respecto al ambiente
2.3 Respecto a consideraciones estratgicas

3. Mi experiencia. Los comienzos.

4. Como fabricar Biodiesel con calidad y seguridad

4.1 Recolectar aceite
4.2 Pretratamiento del aceite
4.3 Preparacin del reactivo: Metxido
4.4 Primera transesterificacin
4.5 Primer drenaje de la glicerina
4.6 Segunda transesterificacin
4.7 Segundo drenaje de la glicerina
4.8 Lavado
4.9 Deshidratacion y desmetanolizado
4.10 Filtrado y envasado
4.11 Panel de control

5 Bibliografia de inters

1. Que es el biodiesel y qu no es el biodiesel

Hay quienes, sin ms, echan aceite de girasol a su depsito y el coche
funciona, aunque en invierno esto no es factible porque el aceite se pone muy
viscoso y es necesario dotar al coche de un segundo depsito con sistema de
calefaccin para el aceite. Y adems tengo mis dudas sobre la glicerina que
todo aceite contiene. Puede provocar coquizaciones en los inyectores y
depsitos en el motor. Eso no es biodiesel. Eso es aceite.

El biodiesel se obtiene sometiendo al aceite vegetal a una reaccin qumica

llamada transesterificacin. No obstante lo aparatoso del nombre, es una
reaccin qumica que est al alcance de tecnologa casera, como se ver mas
adelante, y no soy yo el nico que lo hace. El biodiesel tambin se puede
hacer a partir de grasas animales, pero es mas difcil debido a que a
temperatura ambiente son semisolidas y contienen muchos cidos grasos
libres que dificultan el proceso. Yo voy a describir el proceso para aceite.
Concretamente, aceite usado, para ms seas, de girasol.
El aceite para hacer biodiesel puede ser:

- Nuevo: Proceso ms fcil, pero el aceite nuevo cuesta caro, y adems, se

podra acusar al biodiesel de "provocar hambre" en el mundo.

- Usado: De freidora. El proceso se complica por la mayor presencia de cidos

grasos libres en el aceite, pero an es posible realizarlo. El gran atractivo del
aceite usado es que suele salir gratis, y de paso retiramos un producto que es
txico para el medio ambiente si se tira por la fregadera. Tampoco nos podrn
acusar de promover las hambrunas. El aceite de las freidoras se cambia
precisamente porque llega un punto en que no es sano preparar alimentos con
l. Entonces, llega el turno del depsito del coche.

2. Cualidades del Biodiesel

2.1 Respecto al motor

Es lgico tener miedo a un combustible "extrao", pero el biodiesel tiene las
siguientes ventajas mecnicas frente a su primo, el gasoil fsil. Lo dice la
literatura tcnica y lo he comprobarlo en mi coche, coche que por cierto no me
han regalado.

- El coche no tiene que ser modificado en absoluto. La nica excepcin: En

coches fabricados antes de 1998 habra que cambiar los manguitos de caucho
por otros de vitn o tefln, pues el biodiesel disuelve el caucho natural.
- Lubrica y limpia el motor incluyendo los inyectores
- Mayor numero de cetano, se puede comprimir ms la mezcla: Mas potencia
- Mas seguridad. Por violento que sea un accidente, es harto improbable que
arda.
- A pesar de tener un 5% menos de energa que el gasoleo, los puntos 1 y 2
los igualan
- Respeta y no deteriora a los catalizadores del tubo de escape.
- El consumo en cuanto a Litros / Kilometraje no vara
- Aceleracin, velocidad mxima, ralent, no se modifican.
- Alarga la vida del motor

2.2 Respecto al ambiente

- No emisin de aromticos policclicos cancergenos
- No emisin de azufre, ni plomo, ni metales pesados
- Es renovable. El CO2 que emite la combustin del biodiesel es necesitado
por las plantas de las cuales se saca el aceite, por lo tanto, es un ciclo
renovable. No se puede decir lo mismo del petrleo, pues el CO2 generado por
la quema de gasoil no produce ms petrleo.
- Es biodegradable. Conservado en garrafas al abrigo de la luz y el aire, con
tapn hermtico y sin cmara de aire puede conservarse mas de 6 meses. Pero
en caso de vertido al ambiente, se biodegrada en cuestin de 3-4 semanas.
- Tiene la misma tabla de toxicidad que la sal de mesa.
- La materia prima es un resduo (aceite comestible usado)

2.3 Respecto a consideraciones estratgicas

- Proporciona independencia energtica respecto de terceros pases.
- No es necesaria una economa de escala para fabricarlo
- Aprovecha los recursos locales, tanto de materia como de mano de obra.
- Es de manejo excepcionalmente seguro. Su "inflamabilidad" es como la del
aceite del cual procede. Nadie tiene a una garrafa de 25 litros de aceite como
un peligro de incendio.

3. Mi experiencia. Los comienzos.

Todo comenz una vez que fui a repostar y me olvid sacar el boquerel de la
toma de mi coche. Arranqu y casi me llevo de cuajo el surtidor. Mi coche
tambin sufri daos. Menos mal que la gasolinera no me pidi responsabilidad
por un accidente que pienso debe ser muy frecuente y realmente lo es.
Fastidia un poco eso de que al repostar te tengas que convertir en trabajador
improvisado con la responsabilidad que eso conlleva. Eso si, yo tuve que pagar
los desperfectos de mi coche. Mas tarde pens cmo es posible que a los
diseadores de los surtidores no se les haya ocurrido dotar al surtidor de un
material que "ceda" o se rompa salvando as al surtidor y al propio coche que
reposta. Me acord de las lagartijas, que cuando son atacadas pierden la cola,
pero a cambio salvan la vida. Son mas inteligentes las lagartijas que algunos
diseadores?...

De aqul incidente me surgi una idea, medio en serio, medio en broma: "Si
consigo hacer mi propio combustible para el coche, no volver a pasar". Y me
puse a buscar por internet y encontr una pgina.

Esta pgina: http://www.journeytoforever.org/biofuel.html

Al principio no le d mucho crdito a eso del biodiesel. Pens que era una
excentricidad de algn ecologista, pero segu buscando y v que haba bastante
literatura tcnica sobre el tema, sobretodo en ingls. Y lo ms sorprendente,
es que no se ocultaban los detalles de la fabricacin. Por aqul entonces yo
tena en mi pequeo laboratorio todos los ingredientes necesarios para hacer
una prueba a pequea escala. De no haber sido por tener los ingredientes a
mano, lo ms seguro es que no me hubiera molestado en ir a comprarlos, as
que el tener los ingredientes fue algo providencial.

En un vaso puse un poco de aceite de girasol, aparte prepar el reactivo:

metanol con sosa castica disuelta, que se llama metxido sdico (esto hay
que manejarlo con cuidado, es inflamable, txico y corrosivo). Mezcl ambos,
el aceite con el metxido y estuve varios minutos agitando la mezcla con una
cuchara de acero. Dej reposar la mezcla una hora y all estaba: En la parte
superior del vaso, el supuesto biodiesel. Y en la parte del fondo, la glicerina.
Se haba producido la reaccin.

Lo anterior me anim y me hice mi primer mini-reactor para fabricar biodiesel

a pequea escala, tan solo dos litros por lote.

No es nada del otro jueves: Un bote de pintura nuevo, con un motor-bomba de

lavadora que coge el liquido de la parte baja del bote y lo re-inyecta en la
parte alta. El propsito es mover, mezclar, agitar la mezcla, (aceite y
metxido). Tambin se v un cable blanco entrar por la tapa: Es una
resistencia elctrica para mantener la mezcla a 50-55 C, temperatura ptima
para el proceso. El cable oscuro es de una sonda de un termmetro digital para
medir dicha temperatura. Lo importante de esta mini-mquina es que es
hermtica. As evitamos que se escape el metanol, que hierve a tan slo 64
grados, lo cual tendra dos consecuencias: Por un lado, perder metanol por
evaporacin supone empobrecer el biodiesel, y por otro lado los vapores de
metanol son txicos e inflamables. As que, el reactor, por modesto que sea,
debe ser hermtico, hermtico y hermtico.

Despus de estar agitando la mezcla durante una hora, apagaba el motor-

bomba y el calefactor, abra el bote y verta todo en un frasco de vidrio del tipo
de envase de olivas, de un galn de capacidad (casi cuatro litros). Al cabo de
pocas horas, gracias a la transparencia del frasco se poda ver claramente un
depsito oscuro y denso en el fondo (la glicerina) mientras que sobre sta,
nadaba el biodiesel. La glicerina, ms densa, por gravedad iba al fondo,
mientras que el biodiesel mucho menos denso quedaba flotando arriba.

Con una pequea manguera tipo gotero, extraa el biodiesel a un segundo

frasco limpio, dejando la glicerina en el primer frasco. Ahora tenemos dos
frascos con dos productos que seguirn dos caminos totalmente diferentes:

1. El primer frasco, con la glicerina, que tambin contiene metanol, jabones y

el catalizador usado (hidrxido potsico en mi caso). Esto es un "residuo" de la
fabricacin de biodiesel, y aunque tenga utilidades, no lo necesitaremos en
cuanto al biodiesel. Con este residuo oscuro y denso se puede hacer un buen
jabn. Esta pgina web explica cmo hacerlo y se refiere expresamente a este
residuo de la fabricacin de biodiesel a nivel casero. Tiene fotos y el jabn
tiene muy buena pinta. Como veis, en esto del biodiesel se aprovecha todo:

http://www.permaculture.com/book_menu/136/137/535

2. El segundo frasco conteniendo el biodiesel ya sin glicerina. Pero no

podemos usarlo an en nuestro coche. Hay que lavarlo primero para quitarle
los restos de hidrxido, metanol, jabones, y sustancias que haran dao a
nuestro motor. El mtodo utilizado es el "mtodo de la burbuja de la
Universidad de Idaho". Aqu teneis una foto donde muestra el artefacto para
lavar.
Se trata de una piedra amoladora, de venta en ferreteras. Se embute esta
piedra en una tapa metlica de un frasco (habr que buscar que tapa y piedra
tengan un tamao adecuado para que se adapten) y se sella con pegamento
de tipo epoxi, de dos componentes. Despus por el orificio central se inserta el
tubo que viene desde la bomba aireadora y se sella tambin para que sea
hermtico. El aire se ve forzado a salir por los microporos de la piedra. Esa es
la idea.

El lavado consiste en aadir agua al biodiesel. Esta se ir al fondo por su

mayor densidad, mientras que el biodiesel flota arriba por su menor
densidad.. Entonces metemos el montaje de la foto mostrada sobre estas
lneas. Conectamos la bomba aireadora y las burbujas comienzan a subir. Las
burbujas tienen externamente una pelcula de agua que al pasar por la fase del
biodiesel absorbe las impurezas citadas. Cuando la burbuja llega a la
superficie y "explota", el aire de la burbuja queda en la atmsfera, pero esa
pelcula de agua, ya desprovista del sostn de la burbuja, debido a la mayor
densidad, cae de nuevo al fondo viajando a travs del biodiesel y absorbiendo
ms impurezas. De manera que, gracias a las burbujas, hay un trfico continuo
de agua subiendo y bajando secuestrando impurezas al biodiesel. En el
primero de estos lavados vemos que el agua se tie de blanco muy
rpidamente. Las impurezas que tiene esa agua son las impurezas que ya no
tiene el biodiesel. Con el mismo mtodo de la mini-manguera saco el
biodiesel que flota y lo pongo en otro frasco limpio, procurando no sacar
agua. Y se repite el lavado, tipicamente unas 3-4 veces hasta que el agua no
se tie. Es seal de que el biodiesel ya no tiene impurezas que limpiar.

Finalmente, ese biodiesel ya limpio est casi listo para ser usado. Pero le falta
una ltima cosa: Quitarle todo vestigio de agua. Y no me refiero al agua en
exceso que se ira al fondo por su mayor densidad (se supone que al
trasvasarlo de frasco a frasco con la manguera ya no tiene agua). Me refiero al
agua dispersa en el biodiesel en cantidades nfimas. Esa agua es la
responsable de que el biodiesel no sea transparente a pesar de estar en un
frasco de vidrio transparente. Aparece turbio, de color naranja. Un biodiesel
bien terminado es un biodiesel desprovisto de agua, y es de una claridad y
transparencia asombrosas, a pesar de provenir de algo tan oscuro y turbio
como el aceite usado de freidora.

Para quitar esa agua, calentamos gentilmente el frasco conteniendo el

biodiesel -sin llama, claro- a 40-50C durante una o dos horas y lo dejamos
reposar. Veremos que de pronto se convierte en un lquido con una claridad
increble y una hermosa tonalidad amarillo plida. No me extraa que le llamen
"oro amarillo". Si no sucede as, si el biodiesel no termina con esa claridad y
transparencia es que hemos hecho algo mal en el proceso. Precisamente
porque el agua que tiene la atmsfera es un incordio para hacer biodiesel, y
las bajas temperaturas del invierno tampoco ayudan, se recomienda hacer el
biodiesel durante el verano, a ser posible, en das soleados y secos.

Esta es la apariencia que debera tener un biodiesel bien terminado.

Corresponde a una muestra del ltimo lote que hice hace algo ms de un mes,
en octubre:

Lleg la hora de la verdad: Probarlo en mi coche nuevo. Y si se rompe?

Comenz a buscar un motor diesel viejo para probar el biodiesel, pero me
encontr con que cualquier motor por viejo y pequeo que fuese me costaba
una pequea fortuna. Adems, todo el biodiesel que gastara en ese motor de
prueba solo servira para eso: Para probar.

Pens que "arriesgarme" con el coche nuevo era casi mas barato, rpido y
seguro.

Para empezar, no tena porque producirse ninguna avera si el biodiesel

estaba bien hecho, (y hay varias formas de saber que est bien hecho). En
caso de funcionar, ese biodiesel hubiera servido no solo para probar, sino
tambin para algo util y prctico: Para desplazarme. En el peor de los casos,
una buena reparacin en el coche nuevo no costara mas que un viejo motor
diesel para hacer las pruebas.

As que me atrev con el coche nuevo, pero empec usando un porcentaje

bajo. Nada de biodiesel al 100%. Teniendo en el depsito unos 20 litros de
gasoil le ech 2 litros de biodiesel. O sea, una proporcin del 10%
aproximadamente.

Aprovecho ahora para decir que el biodiesel se puede mezclar con el gasoil en
cualquier proporcin. Entonces, esa noche saqu el coche y recorr las calles de
mi barrio, poniendo los cinco sentidos en el coche: cualquier tirn, cualquier
ruido, cualquier extrao. De haber pasado algo, parara el coche (antes de que
la cosa fuera a ms) y llamara a la grua para llevar el coche al dia siguiente al
taller para que le hicieran una purga en el circuito de combustible. Pero no
ocurri nada. Y eso era lo ms excitante. Recuerdo esa noche con especial
nostalgia. No me conform con dar unas vueltas por mi zona, pens que quizas
estaba consumiendo el combustible que va desde el depsito hasta el motor,
que todava no haba llegado la mezcla gasoil-biodiesel al motor, as que opt
por tomar la autova, y me alej hacia Cartagena rumbo al Sur primero, y
hacia Orihuela rumbo al Norte despus, recorriendo un total de ms de 70
Kms. No me lo poda creer. Ni la ms minima diferencia en el comportamiento
del coche. Y eso que todos conocemos los ruidos y comportamientos de
nuestros coches, hasta el ms mnimo ruidito.

El reactor anterior de 2 litros se qued pequeo y me hice otro ms grande, de

15 litros, y despus vino otro de 35 litros. Slo tengo foto del reactor de 35
litros, el de 15 litros lo tuve tan poco tiempo que ni le hice foto.